– Какие задания выполняло твое подразделение после приезда в Ирак? Приходилось ли тебе принимать участие в боевых столкновениях с противником?
– Контроль территории… И стычки были.
Возникла пауза. Курочкина, видимо, думала, что ответ будет более развернутым, но Родион молчал.
– Э-э-э… Какая вообще у тебя специализация, как у солдата?
– Все умеем водить, пользоваться рацией и прочими причиндалами, – Родион махнул рукой за спину. – В самом начале я был водителем, сейчас я один из пеших. В будущем, может, и на пулемете посижу. У нас универсальная подготовка.
– Война, которую нам показывают по телевизору и в интернете, конечно, отличается от той, которую видите вы, непосредственные участники. О чем бы ты сам хотел рассказать зрителям, которые смотрят новости из Ирака?
– Да, по ТВ всегда показывают то, что привлекает больше внимания. Яркая картинка, громкие звуки, эмоции, крики, вопли… В основном, всякие кошмары – тут взорвали, там застрелили… Взрывы, дым, грохот… Все намного скучнее. Много рутины. И не каждый хочет нам смерти. Тут полно тех, кто хочет жить мирно, без страха, что завтра под его окнами взорвется бомба. Гораздо больше таких, кто желает мира. Нам бы тоже этого очень хотелось.
– А какие бытовые условия на базе?
– О-о-о, большая база, или ФОБ, это просто рай! Поначалу нам круто повезло и мы жили в хороших комнатах. Есть кондиционер, хорошие двухъярусные кровати. Магазинчики были – их, кстати, открывали местные жители, есть даже кофейня неплохая… Хороший душ – вот это очень важно. Ну и здоровая столовая. Питание организовано по высшей марке – не жалуемся. Все как в неплохом ресторане. А, ну, вы же заезжали на «Лоялти», видели, да?
– Столовая произвела на нас огромное впечатление, – кивнул Павел.
– Так, что еще про большую базу можно рассказать… – Родион задумался, – Там есть телефоны, интернет – и все это почти никогда не отключается. Стиркой занимаются центрально. Есть здание, где работают гражданские. Ну, это что-то вроде интернациональной рабочей силы с контрактом в Пентагоне. Они тут все делают – убирают, доставляют воду, строят и чинят. Живут прямо тут, на базе. Они также являются поварами в столовой… Ну а тут все по-другому. Мы такие объекты называем «дикими». Как вы видите, полно мусора. Раскладушки сделали своими руками. Столы и скамейки сколотили… Генератор пока крутит, но его постоянно приходится чинить. Он же круглосуточно пашет! И никаких развлечений, кроме пары книг, которые я с собой привез.
– А какие книги?
– Оруэлл, «1984» и «Краткая история времени» Стивена Хокинга. И у кого-то из парней видел «Трех мушкетеров». Возьму почитать, наверное.
– Мда… Оруэлл и Хокинг – книги как раз для солдат…
– Одно плохо – поболтать об этом не с кем. Эх, если бы Хокинг стоял у меня за пулеметом, мы бы с ним поговорили…
– Значит, в свободное время читаете?
– Ха… Свободное время… Нет его, свободного времени, практически. Не до чтения… Но когда выпадает час-другой, я слушаю музыку, смотрю фильмы или пишу письма домой. Для всего этого я специально купил лэптоп перед отъездом…
– Приходилось ли общаться с обычными иракцами? Кто они, что из себя представляют? Если разговаривали с ними, общались каким-то образом – о чем? Что они спрашивали у вас, что вы спрашивали у них? Интересуют не «военные» вопросы и интересы.
– Еще бы не приходилось. Каждый день. Если честно, то большинство производит впечатление отставшего от цивилизации народа. Хотя почти у всех есть сотовые телефоны, никто не знает о полетах в космос или спутниках. Конечно, молодёжь более прогрессивна в вопросах новой техники, но мы контролируем территорию, по большей части населенную рабочими. Им не до технологий. Они тут не живут, а выживают. Общаемся через переводчика. Традиционно выслушаем жалобы. Просят денег на развитие своего бизнеса и все такое прочее… Нас все-таки воспринимают как непрошеных гостей. Вместе с нами пришли и проблемы… Проблемы, конечно, были и до нас, но это были их собственные проблемы, а мы…
В этот момент где-то за забором раздались несколько выстрелов – отдельные хлесткие щелчки, будто кто-то размахивал хлыстом, и несколько коротких автоматных очередей. Павел соскочил с капота машины и присел рядом с колесом. Воспоминания об утреннем обстреле по дороге в Багдад были еще ярки.
Родион моментально поднялся на ноги, ухватил винтовку и закрутил головой, следя за обстановкой и прислушиваясь. Но стрельба прекратилась так же резко, как и началась.
– Что это было?
– А хрен его… – Родион пожал плечами.
Он забрался в машину.
– Я включу рацию, чтобы слышать переговоры. Если что – сразу прыгайте внутрь, поняли меня? Павлон – ты сюда, – он показал на переднее сиденье, – Надя и Леонид – назад. Захлопываете двери. Технику бросаете тут. Понятно?
– Понятно, – кивнула Надя, – прыгнем.
Родион обратил внимание, что девушка заметно нервничает и постарался ее немного успокоить.
– Это я так, на всякий случай. Для собственного душевного спокойствия…
Из динамиков то и дело доносились короткие фразы – шел активный радиообмен. Родион одним ухом прислушивался к переговорам.
– Ну, похоже, что ничего серьезного. Продолжаем?
– Когда ваше подразделение возвращается домой?
– По плану наша командировка длится… м-м-м… тринадцать месяцев. Значит, возвращаемся в конце года, в последних числах декабря.
– После возвращения из Ирака твоя служба не заканчивается? Сколько еще служить?
– Еще год, но я окончательного решения не принял. Думаю.
– А можно продлить контракт?
– Конечно, можно. Вообще, я планировал продлить контракт ещё на три года, чтобы иметь возможность получить образование, пока служу в армии. Но сейчас я в пехоте, и на это нет ни сил, ни времени. Скорее всего, после нашего возвращения я переведусь на другую специальность.
– А после армии?
– Далеко не загадывал. Планы пока туманные.
– Стоп, снято! – Курочкина захлопнула блокнот. – Закончили… На сегодня все, спасибо. Я отсмотрю материал и потом решим, что еще можно добавить. У меня еще некоторые задумки есть, что можно сделать…
Леонид отключил камеру. Родион забрался на место водителя.
– Забирайтесь, довезу вас до бункера.
– Тут идти пятьдесят метров, – опешил Павел, – прогуляемся.
– Забирайтесь. Прокачу с ветерком. К тому же вы находитесь в зоне боевых действий.
– Тогда я на пулемет!
– Не, ребята, пулемета я вам не дам… Пока.
День постепенно превращался в вечер. Покрасневшее солнце заметно клонилось к земле, удлиняя тени. Рядом с выделенной для мероприятия машиной стояли два сотрудника охраны консульства. Оба «косили» под американцев из «Блэквотер» – короткие стрижки, очки… Свободные светлые брюки, темные футболки… На ногах у одного были армейские тупоносые ботинки, у второго – легкие кроссовки. Оба были вооружены короткими автоматами. Один дымил сигаретой, второй шелестел небольшим пакетом – жевал сухарики.
– Это вы так машину починили? – указательный палец Сергея ковырнул лепесток отслоившейся краски вокруг дырки, пробитой пулей в корпусе машины. Если не сильно вглядываться, то можно и не заметить, но Бойченко сразу же насчитал шесть дырок – в крыле, дверях и в районе багажника.
– А мы тут тебе что, кузовное ателье, что ли, – один из охранников бросил Бойченко ключи от автомобиля, – скажи спасибо, что стекло поставили. Не простудишься теперь.
Второй охранник прыснул, довольный шуткой товарища. Недожеванные сухарики разлетелись изо рта.
– А ты смотри, не подавись, боец, – беззлобно огрызнулся Сергей, забираясь на место водителя, – когда я ем, я глух и нем.
– А ты кто вообще такой, слышь, э… – мгновенно завелся шутник, но второй его осадил, придержав за локоть.
Бойченко вырулил со стоянки консульства, бросив взгляд в зеркало заднего вида. Пистолет ГШ он положил на сиденье, прямо между ног. Автомат выглядывал из-под пассажирского сиденья справа. Сумка с дюжиной автоматных рожков лежала там же. Пистолетные магазины Сергей распихал по карманам брюк, предварительно убедившись в том, что их будет легко достать в случае необходимости. Сергей с сомнением поглядывал на автоматный ствол – эта игрушка вряд ли пригодится.
«Пусть лежит рядом ненужный, чем не лежит нужный» – так он объяснил Коровину нужду в «главном калибре». Нож Бойченко повесил на правую голень. Бронежилет валялся на заднем сиденье. Сейчас проку от него было ноль. В багажнике лежал объемный баул с десятком армейских комплектов сухих пайков. Разумеется, американских. Бойченко улыбнулся, когда вспомнил выражение лица Василия после своей просьбы обеспечить его автономность на несколько дней. И главное – вода. Пятнадцать двухлитровых пластиковых бутылок были загружены в машину. Две булькали в миниатюрном холодильнике, оборудованном в широком подлокотнике. Несмотря на то, что машина была вычищена, в салоне все равно пахло пылью. Сергей взял рацию.
– Я уехал.
Бойченко сосредоточенно крутил руль, двигаясь по улицам Багдада. К его удивлению, на улицах было довольно много народа и разного транспорта. Для города, в котором шла война, это было… смело. Сергей знал, куда ехать, карту он выучил хорошо и не боялся заблудиться. Бросив взгляд на часы, Сергей прикинул, чем сейчас может заниматься Надя. Было уже семь вечера, и Бойченко решил, что журналистка уже вовсю работает, снимает свою передачу. По прикидкам, группа должна была попасть на ФОБ еще часов в 11 утра. Сергей вспомнил, как хмурилась Курочкина, когда ей приходилось подчиняться или когда что-то шло не так. Какой она растрепанной была после того, как они приехали в консульство. Да еще этот синяк… Интересно, есть у нее ухажер? И как она искренне расстроилась, когда узнала, что они едут одни. Она выглядела такой… напуганной. Чем она сейчас занимается? Как у нее дела? Все ли в порядке? В благоразумии Леонида Сергей не сомневался, но этот неуемный болван Павел, может по дурости втравить их в какую-нибудь неприятность! Тьфу-тьфу-тьфу, все будет хорошо. После того, как они вернутся домой, он пригласит ее… он пригласит ее… куда-нибудь.
– Бойченко, – сказал Сергей сам себе, – возьми себя в руки. Ты знаешь эту пигалицу всего ничего, а уже напредставлял себе хрен знает… Дьявол!
Нога резко вдавила педаль тормоза. Машина встала как вкопанная, недовольно зашипев шинами по асфальту. Сзади моментально взвизгнули тормоза, но обошлось без столкновения. Раздались возмущенные гудки.
– Так недолго и…
– Бойченко отпустил руль и поднял руки, демонстрируя покорность. Окунувшись в думы о Курочкиной, Бойченко догнал американскую военную колонну, которую традиционно замыкал броневик. Сзади него красовался щит с запретом подъезжать ближе 100 метров. Сергей приблизился гораздо ближе. На тормоз он нажал только тогда, когда в бронированной двери открылась бойница, в которую высунулся ствол пулемета, а по глазам немилосердно резанула вспышка яркого света, мгновенно ослепившая Сергея.
Американцы укатили дальше. Под аккомпанемент все тех же возмущенных гудков Бойченко свернул на обочину и простоял минуты три, приходя в себя.
– Не, ну скажите мне, как я узнаю, что не могу приближаться к ним ближе ста метров, если эту надпись смогу прочесть только с десяти! Вот ведь тупые, а… Черт… – Сергей посмотрел на свои руки. Руки дрожали.
Он вывернул руль и, нажав на педаль газа, выехал на трассу.
Приходилось поторапливаться. До нужного места было необходимо добраться до темноты. Бойченко не волновался насчет оружия в салоне его машины. Принадлежащий консульству автомобиль обладал экстерриториальностью, то есть являлся «кусочком России» и не подлежал досмотру. Будь его машина «местной» – проблем было бы не избежать, так что Сергей согласился с Коровиным – дать ему «консульские колеса» было хорошей мыслью. Но с другой стороны, днем машина с дипломатическими номерами заметна, она всегда привлечет к себе внимание. Ночью номеров не видно и всем плевать, какая перед тобой машина. Подозрение, с которым на джип могут посмотреть американцы, иракская полиция или партизаны, может легко материализоваться в конфликтную ситуацию. А тут ведь сначала стреляют, а потом разбираются…
Сергей собирался прибыть на место до захода солнца и наступления комендантского часа. Естественно, он не собирался лихо подрулить прямо к интересующему его бункеру и перелезть через забор. Машину он бросит в каком-нибудь месте, в котором она простоит нужное ему время. На карте местности он видел что-то типа фабрики или завода – какие-то заброшенные корпуса, которые, как надеялся Сергей, смогут стать для его транспорта и его самого надежным укрытием. Коровин гарантировал Бойченко, что эти корпуса пустуют. «Хоть что-то вы тут знаете» – Сергей вспомнил свой ответ. Наличие этих пустующих корпусов недалеко от бункера не было единственной причиной для использования их в операции. На одной из карт, составленной из множества фотографий, Бойченко обратил внимание на объект, отбрасывающий довольно длинную тень – видимо, эта фотография была сделана ранним утром или вечером, когда солнце находилось низко над горизонтом. Изучив множество снимков этого участка и ознакомившись с отчетами группы Половцева, Коровин и Бойченко пришли к выводу, что это может быть труба. Если это так, то Сергей воспользуется этим строением как возможным наблюдательным пунктом – судя по ее месторасположению, от трубы до бункера было немногим больше двухсот или двухсот двадцати метров.– Прикинь, Павлон, меня сняли со всех дежурств, пока вы тут будете…
В словах младшего брата слышалось плохо скрываемое разочарование.
– То есть, я правильно понимаю – если начнется заваруха, тебя на войну не возьмут?
– Ага…
– Бедняжка, как я тебя понимаю…
Родион погрозил старшему брату кулаком.
Предыдущие полтора часа Родион водил съемочную группу по бункеру, показывая и рассказывая, как он устроен изнутри и знакомил сослуживцев с гостями. Американцам было интересно посмотреть на такое огромное количество русских. Одно дело – один, и то – вроде как свой, к нему все уже привыкли, а тут сразу трое. И ладно оператор со старшим братом. Но ведь – девушка! Русская! Рыжая! Надя произвела настоящий фурор в этом мужском царстве, пропахшем потом, железом, оружейной смазкой и порохом. Капитан, в первые десять-пятнадцать минут спокойно отнесшийся к тому, что все его подчиненные практически свихнулись, начал выражать недовольство тем количеством внимания, которое уделялось Курочкиной его подчиненными. Да и сама Надя понимала, что своим неожиданным появлением навела шороху.
Раз десять или больше группа из «снимающей» превращалась в «снимающуюся» – все как один, бойцы повытаскивали свои цифровые «мыльницы» и фотографировались с журналистами. Точнее – с журналисткой.
– Через пару недель ищи себя в Фейсбуке, – заметил Родион после очередной фотосессии, – а может, и раньше.
– Они что, русских никогда не видели?
– Видеть-то видели, но тут, как вы уже заметили, не так много развлечений… Ваш визит будет вспоминаться о-о-о-чень долго.
То и дело натыкаясь на искренние улыбки и, что уж говорить, – заинтересованные взгляды молодых парней в форме, которые искали любой предлог, чтобы с ней столкнуться, Надя ощущала себя настоящей королевой красоты.– Ваше присутствие снижает боеспособность моего подразделения! – безапелляционно заявил Майкман, пригласив группу в свой «офис». – При всем уважении к вашей работе и к тому, что этот проект был одобрен моим командованием, я прошу подумать о сокращении сроков вашего пребывания на объекте.
– Вас выгоняют, – коротко перевел Родион слова старшего по званию. – То есть не выгоняют, а подгоняют…
– Это что же, приехали на пару часов и уехали? – прокомментировал сказанное Павел.
– Эдак я мог картинок и из архивов надергать… – пробурчал Леонид.
– А нельзя ли как-то… – Надя хотела что-то сказать, но не успела.
– Значит так, Захаров, – насупился капитан, – слушай боевой приказ… Все что хочешь делай, но твои русские должны убраться из моего бункера в самый кратчайший срок.
– Так точно сэр. Разрешите обратиться?
– Обращайся.
– С вашего позволения, сэр, «мои русские» уберутся из бункера быстрее, если вы разрешите мне принимать участие в планирующихся миссиях и выходить на плановое охранение периметра.
– Поясни.
– Они могли бы снимать свой репортаж непосредственно…
– Я тебя понял, Зак. Хорошо. Даю разрешение. Но ты несешь за них ответственность.
– Конечно, сэр. Спасибо, сэр.– О чем договорились? – первым делом поинтересовалась Надя, когда они вышли из бункера на воздух. Дневная жара спала, но все равно было душно. Вечер подобрался к Багдаду вплотную.
– Я выхожу на пост в четыре утра. Охрана периметра. Сидим в машине на въезде, вон там. Вы можете продолжать снимать в «Хаммере».
– В четыре утра… – Леонид почесал затылок, сдвинув кепку на лоб, – какой свет ставить?
– Свет ставить нельзя, Леня…
– Ну и как работать?
– Вот и я думаю… Я на рации, плюс пулеметчик… – Родион с сомнением оглядел троицу, – места мало.
– Вношу рационализаторское предложение! – обратил на себя внимание Павел. – Может пойти кто-нибудь один.
– И я даже знаю, кто…
– Откуда такой скепсис, Надежда? Это же мой младший брат! – Павел сделал ударение на слове «мой», – Я беру маленькую камеру, ставлю ее на… в… где-нибудь, в общем, ставлю. И мы сидим, мирно беседуем обо всем, о всяких глупостях… А если ты представишь список интересующих вопросов, мы обсудим их в самой непринужденной обстановке.
– А ведь его предложение, Надя, не лишено смысла, – кивнул оператор. – Картинка может получиться любопытной. Процитирую Вергилия: «Capre viam et susceptum perfice munus!», что в переводе значит «Иди своим путем и сверши начатое!»