Я терпеливо дождалась пока он отойдет к ним и присоединится к беседе, чтобы вернуться к уже озвученной просьбе:
- Так я могу взять книгу?
Не знаю что было с ведьмами, но первая просто молча протянула мне талмуд. Забрав книгу я прикрыла ее камзолом магистра Эллохара, решив, что откровенная наглость с моей стороны магистра не обрадует, и вернулась к схемам проклятий. Проделывать заново работу, которая уже заняла у меня больше двух часов, не хотелось. Почему-то все больше хотелось другого… лорда директора, например, чтобы он просто побыл рядом. Но работа есть работа, и я, перенастроив кристалл увеличитель, вновь вернулась к изучению воды - лучшего хранителя информации.
Сначала я заставляла себя концентрироваться, потом втянулась. Обнаружила четыре несоответствия, в остальном все сделала верно, Тесме мог бы мной гордиться. А вот Окено нет - старший следователь настаивал на поиске мотива, но мотив я сейчас не видела в упор. Что касается проклятий тут использовались только Сагдарат, формула того самого катализатора и Живая Смерть. Все. С заклятиями помогли ведьмы, и мы выявили проведения ритуалов Аракендор - воскрешение, а перед ним Зов Смерти, то есть жертвоприношение. Попытка сведения всего к логике, привела к выводам уже нам известным - верховную ведьму Салмею принесли в жертву, связав предварительно Инригану клятвой верности, и стабилизировав Сагдарат катализатором. Ну да, артефактов не было, так что проклятие-закрепитель здесь было необходимо. Так что радовать магистра мне было нечем.
Ему меня тоже:
- Дэя, время, - окликнул лорд Тьер, стоя у выхода из храма.
Смутно припоминаю, что он-то приходил, то уходил, выясняя что-то с ведьмами. Но если уходил Риан, в храме оставался Эллохар, уходил он, оставался лорд Тьер. Видимо оба не доверяли верховной и другим морским ведьмам, вот и караулили по очереди. Впрочем не знаю, что могли бы слабые женщины противопоставить Первому Мечу Темной Империи и лорду директору школы Искусства Смерти, на мой взгляд если Заклинатели не могли, то куда уж ведьмам.
Поднявшись, я сложила обе пачки исписанных листов, свернула в свиток, перетянула бечевкой. Ведьм, которые мне помогали уже не было - у них просто терпения не хватило дождаться, пока я завершу вычерчивать все схемы. А вот стоять и восторженно смотреть на магистра терпения, почему-то хватало всем молодым ведьмам.
- Дэя, поторопись, нам лучше отплыть до заката.
- А что будет после заката? - подхватывая камзол Эллохара и ту самую книгу соответственно, спросила я.
- Ночью океан штормит на порядок сильнее, - со странной улыбкой наблюдая за мной, ответил Риан.
- Это опасно? - я осторожно обходила каменные символы, впаянные в литой каменный пол, отрешенно пытаясь понять, как они такое сделать-то могли.
- Как сказать… - протянул лорд директор. - Скажем так - конкретно для тебя, родная, штиль предпочтительнее.
И меня посетила странная грусть по поводу уже отплывших человеческих кораблей.
- Впрочем, Селиус, если не ошибаюсь, снабдил вас действенным заклинанием от тошноты.
Так речь шла о морской болезни, а я то уже… напридумывала.
Едва мы вышли из храма, стало ясно, что уже закат. А закат на морских просторах это нечто сказочно-волшебное, когда огромное ярко-алое солнце медленно опускается в море. Так красиво…
Ведьмы большей частью вышли нас проводить, и я считала это данью вежливости ровно до тех пор, пока магистр Эллохар, уже у самых ворот не обернулся и не произнес очень ласковым голосом:
- Девочки, искренне советую - не провоцируйте меня, иначе следующие учения адептов Смерти пройдут на вашем острове.
Ведьмы переглянулись, и практически все вернулись обратно в храм.
Риан ничего на это не сказал. Но едва мы вышли за ворота, он передал уже бывшую верховную морякам с нашего корабля, властно взял за руку меня, знаком приказал Эллохару следовать за нами. Уже совершенно седая ведьма и с два десятка моряков шли за нами, я еще сразу подумала, что лорд Тьер их как барьер оставил. И действительно - стоило нам отойти от храма, как сверкнуло небо. Грохот был такой, словно небеса взорвались. Я закричала, и Риан мгновенно обнял, успокаивающе погладил по плечам. А когда все стихло, насмешливо произнес:
- У школы Искусства Смерти новый полигон для учений?
- О да, - Эллохар даже не оглядывался, - девочки сильно сглупили.
Я посмотрела на храм, и только сейчас увидела, что в действительности произошло. Они убили бывшую Верховную. Просто сожгли. И теперь ветер трепал белые волосы обгоревшего от удара молнии трупа. Моряки тоже пострадали… точнее их иллюзии, сами умертвия стояли и скалились перепуганным ведьмам.
- Глупо было думать, что я возьму живых с собой на остров, - мрачно произнес магистр.
- Глупо с их стороны поверить, что ты вот так просто позволишь убить важного свидетеля, - добавил Эллохар. - Но наказание они, определенно заслужили.
- Несомненно, - подтвердил Риан, и они продолжили путь.
Меня магистр потащил за собой, не позволив досмотреть, как умертвия вперемешку с маскирующимися под людей моряками, строем следуют за нами, бросив останки несчастной ведьмы. И мне очень хотелось задать хоть пару вопросов, но… один взгляд на подчеркнуто-спокойное лицо Риана и я решила повременить с расспросами.
Мы спустились по уже знакомой дороге, лично я во время пути разглядывала исчезающие на горизонте человеческие корабли, дошли до пристани, все расселись в лодки. В молчании доплыли до корабля. Риан, не позволяя даже попытаться забраться самой, одной рукой обхватил за талию, и легко забрался на палубу. Там осторожно опустил, и произнес весьма меня удивившее:
- Отвести в трюм. Глаз с нее не спускать! Она нужна мне живой.
Чуть было не приняла на свой счет! Но двое умертвий, кивнув в знак принятия команды, подхватили румянощекого моряка с застывшим взглядом, и потащили вниз.
- Это… это… - пробормотала я.
- Ты все поняла верно, - магистр улыбнулся.
У меня просто слов не было! А два лорда Темной Империи переглянулись, едва сдерживая коварные ухмылки - да, морских ведьм они провели действительно виртуозно.
Пока корабль готовили к отплытию, я спустилась в каюту, оставила там как свиток со схемами, так и заимствованную у морских ведьм книгу и вернулась на палубу. Лорд Тьер и лорд Эллохар о чем-то тихо разговаривали, и, судя по скованным движениям, разговор был малоприятным. Умертвия носились по кораблю, совершая непонятные для меня, но видимо нужные для плавания действия, а я решила просто отдохнуть. Пройдя на нос корабля, притянула ближе один из пустых бочонков, удобно устроилась на нем и приготовилась… плыть! Плыть навстречу заходящему солнцу, плыть рассекая ветер, да просто плыть. И когда подняли якорь, и корабль дрогнул, чтобы в следующее мгновение помчаться на всех парусах, я испытала удивительное чувство ликования! А еще ветер в лицо, соленый, и чуть прохладный, и брызги морской воды и…
- Здесь небезопасно, - теплый плащ окутал плечи, мгновенно согревая. - Если так нравится, можешь остаться до пересечения границы, но едва начнем переход, спустишься в каюту.
- А почему когда сюда перемещались я…
- Океан был спокойным, - не дожидаясь пока озвучу вопрос, пояснил Риан, - сейчас в Мирах Хаоса шторм.
Я обернулась, с некоторым недоумением взглянула на магистра. Лорд директор пояснил:
- Даже если я удержу тебя, и очередной порыв ветра не снесет с палубы, то ледяные волны не то ощущение, которое тебе захочется испытать. Ночь, Дэя. Мы переносились с территории северного океана, ночью там мороз.
И магистр отошел к лорду Эллохару, видимо беседа была важной. Поплотнее завернувшись в плащ, я устремила взгляд навстречу синим горизонтам. Жалобно кричали чайки, где-то трубил морской конь, корабль, поскрипывая, рассекал волны…
Откровенно говоря, я опасалась, что на обратном пути магистр вспомнит обо всех своих обещаниях, но чем дальше мы уплывали, тем спокойнее становилось на душе. И я практически задремала, убаюканная шумом волн, когда услышала:
- Дэя, спустись в каюту.
Поднялась, подняв руки вверх потянулась, и, позевывая, отправилась… спать, если честно.
***Корабль стал избавляться от иллюзии почти сразу за гранью владений морских ведьм, и я начала спускаться по светлой деревянной лестнице, а завершила спуск, ступив на черный каменный пол. Оглянулась, проследив за тем, как сверкающей каймой на границе стыка истинный облик стирает иллюзию. Не знаю, что нравилось мне больше - человеческие корабли или вот этот вот корабль-призрак. Этот казался как-то ближе и роднее, человеческие теплее. А вообще мне хотелось спать.
Пройдя по темному, освещенному мертвенно бледным светом коридору, я свернула в уже знакомую капитанскую каюту. Подняла с пола плащ, оброненный, когда мы переместились сюда из дома магистра, прошла к окну. Там, за темным стеклом гудел и увеличивался водоворот - огромный, ревущий, жуткий. Понимаю, что пока спускалась по лестнице, мы уже достигли края уходящей в Бездну воронки, и решила в окно больше не смотреть - жутко слишком.
Дойдя до узкой кровати, сняла мокрые туфельки, легла, укрылась плащом и почти сразу провалилась в сон.
***Точно помню, что корабль сильно шатало, слышался вой ветра, гремели молнии, словно гудел от напряжения воздух за окном. Но почему-то страшно уже не было, и я снова и снова усыпала, иной раз вздрагивая, если гром гремел слишком сильно, но не более.
Но в какой-то момент я вдруг проснулась. Открыла глаза, посмотрела в окно - там вздымались огромные черные волны, отчетливо видимые в свете сверкающих молний. Вид с одной стороны был устрашающим, но с другой - магистр предупреждал, так что…
- Ты проснулась? - веселый, чуть наглый голос лорда Тьера напомнил о чем-то смутно пугающем. - Вообще я не собирался тебя будить, родная, но раз уж ты проснулась…
Медленно накатывает осознание происходящего! И словно эхом в голове звучит его угроза: «И ты возвращаешься на корабль. Одна. А если нет, я тебе гарантирую воплощение в реальность всех моих ожиданий того дня, когда я собирался предложить тебе стать моей любовницей».
Может сделать вид, что я все еще сплю?
- Дэя-Дэя, притворяться ты совершенно не умеешь. Я же видел - ты проснулась.
Хорошая была идея, даже очень, но запоздалая.
Почти беззвучные шаги, и я скорее ощущаю, чем слышу, что магистр остановился совсем рядом с узкой кроватью. И вот просто стоит, даже его дыхания не слышу, а страшно так.
- Дэя…
У меня в голове только одна мысль: «Я на поцелуях не остановлюсь, родная…». А лорд Риан Тьер всегда держит слово…
- Так нечестно, - я приподняла голову, но моей решимости хватило только чтобы бросить один взгляд на весело ухмыляющегося магистра. - И, между прочим…
- Между прочим, или не между, а я предупреждал, родная. Так что это было исключительно твое решение.
Я снова уткнулась в жесткую подушку, чувствуя одновременно и страх и… тоже страх.
- Дэя, - почти издевается ведь. - У тебя есть два варианта - или ты встаешь, или я ложусь.
Перспектива впечатляла. Я подумала и осторожно… села. Вот теперь я отчетливо видела темные брюки магистра, и белую, перехваченную широким поясом рубашку. Когда успел переодеться?
- Я просил встать, Дэя, - не пошел на компромисс лорд директор.
И я заставила себя взглянуть в его смеющиеся черные, чуть мерцающие глаза, чтобы тихо, с надеждой и верой в лучшее спросить:
- Вы ведь сейчас шутите, да?
Мне молча протянули ладонь. И вот почему, во имя Бездны, мне не спалось?! Почему?
Упорно продолжаю сидеть и старательно не замечаю протянутую руку. Мне насмешливо сообщили:
- Я ведь могу и настоять, Дэя.
Это вместо ответа на мой вопрос? Очень весело… И все бы ничего, но почему-то снова и снова в мыслях: «Я на поцелуях не остановлюсь, родная…». С судорожным вздохом я вложила руку в его ладонь. Сильные пальцы медленно сомкнулись, сжимая властно и уверенно. И точно так же - осторожно, но решительно, магистр заставил подняться.
Едва мои босые ноги коснулись пола, я вдруг со всей отчетливостью вспомнила, что под платьем, на этот раз синим, у меня тоже совсем ничего нет. Ощущение собственной беззащитности просто сводило с ума.
- Страшно? - коварно поинтересовался лорд директор.
Недоверчиво взглянув на него, я вдруг подумала, что действительно шутит. Просто шутит и зря я себе тут напридумывала. Мы сейчас просто перенесемся в академию и…
- Еще рано бояться, - длинные пальцы коснулись моих волос, отводя прядь от лица, - а вот теперь можешь начинать.
- Начинать что? - не поняла я, как зачарованная глядя в его черные мерцающие глаза.
- Бояться, Дэя, - он медленно, словно специально пугая этой медлительной неотвратимостью, склонился к моим губам, и добавил, - тебе уже страшно, родная?
И не дал мне ответить, просто не позволил, целуя осторожно и в то же время так властно. И я замерла, боясь сделать вдох, боясь пошевелиться, и боясь напомнить, что, по сути, Риан не имеет никаких прав так делать… уже не имеет. Хотя напомнить стоило.
- Ммм, - простонала я, не в силах сказать что-то более вразумительное.
Еще одно нежное касание, и магистр остановился, насмешливо-вопросительно глядя на меня.
- Хххватит, - прошептала я. - Вы… вы… вы мне уже не жених и…
Медленно темнеющий взгляд и почти угрожающее:
- Не стоило об этом напоминать… Поверь, в данной ситуации злить меня было совершенно излишним, родная.
И не успела я сказать хоть что-то, как лорд Риан Тьер схватив за запястье, стремительно подвел меня к окну, за которым бушевала стихия. Это чтобы мне стало еще страшнее?! Видимо так, потому что в следующее мгновение обе мои ладони магистр поднял вверх и приложил к окну, чуть выше уровня моей головы… Потеплевшее стекло вдруг стало вязким, как патока, проникая между пальцами, захватывая в плен мои дрожащие руки… И почти мгновенно застыло, прочно удерживая меня в ловушке лорда Тьера. И только тогда Риан отпустил мои запястья, скользнув ладонями по рукам, груди, талии, и прижался так близко, что я всей спиной ощущала жар его тела.
- Шторм усиливается, Дэя, - хриплый шепот у самого уха, - страшно?
- Мама… - прошептала я.
- Будем считать это положительным ответом, - он отстранился и следующее, что я ощутила - это как расстегивается верхняя пуговка на платье. - А теперь, адептка Риате, нас с вами ждет увлекательный экзамен… на честность. К сдаче готовы?
Прогремел гром! Звук был оглушительным, такое ощущение, что небо на части раскололось. И почти сразу вслед за громом в нескольких шагах от корабля ударила яркая ослепительно-белая молния. Вода вспенилась и огромная черная волна понеслась на корабль…
- Люблю стихию, - прошептал магистр, отводя мои волосы со спины на плечо, - очень люблю…
Его руки сжали талию, губы медленно, пугающе медленно прикоснулись к шее, чтобы едва ощутимыми поцелуями спуститься по спине, до того пространства, что было освобождено им же… и до следующей пуговки.
- Итак, вернемся к экзамену, адептка, - я кожей ощущала его дыхание, - и первый вопрос: Как руны могут менять смысл ритуала?
Вздрогнув, даже оглянулась, не веря, что в такой момент, мог прозвучать такой вопрос!
- Ах да, - Риан прекратил согревать дыханием мою спину, и перешел к шее, - совсем забыл - за неправильный ответ мы наказываем… очередной расстегнутой пуговкой, а их тут не так уж и много, адептка. Но за молчание, Дэя, я буду наказывать вдвойне!
И как подтверждение его слов две пуговицы на платье перестали выполнять свою прямую обязанность - быть застегнутыми.
- Руны способны кардинально менять как заклятия, так и ритуалы, - срывающимся голосом ответила я. - А теперь застегните их обратно!
Тихий смех, горячее дыхание на освобожденной коже и насмешливо-ироничное:
- Правила устанавливаю я, родная.
Стало ли мне от этого легче? Нет! Я дрожала, стекла дрожали из-за усиливающейся бури за окном, корабль содрогался от ударов гигантских волн… а лорд Тьер перешел к следующему вопросу:
- Ритуал «Возрождения», тот самый, что ты обнаружила с дроу… Удалось расшифровать?
Я вздрогнула и… промолчала. Две расстегнутые пуговицы стали мгновенным подтверждением того, насколько пагубным иной раз бывает молчание.
- И все же я повторю вопрос, - теплая ладонь магистра спустилась по спине, демонстрируя, что не более двух пуговиц там и осталось, - ты сумела расшифровать заклинание, выгравированное на пластине?
Я вздрогнула снова и решилась на ложь:
- Нет…- затем мстительно добавила, - магистр!
Ответом мне стало насмешливое:
- Ммм, адептка, а я сообщил вам о мерах наказания за наглый обман своего лорда директора?
Пуговицы он не расстегнул… просто не понадобилось, учитывая, что полурастегнутое платье и так открывало простор для маневров. Жаль, что я это поняла, лишь едва горячая ладонь магистра, скользнув по спине, переместилась не вниз, а влево, и пальцы властно накрыли…
- Лорд Тьер! - вскрикнула я, едва до меня дошло осознание происходящего.
Хриплый смех, и он не только не убрал ладонь с моей груди, он начал осторожно ее поглаживать.
- Это за обман, - и голос при этом хриплый и очень довольный, - продолжим, адептка. Итак: Ты сумела расшифровать заклинание, выгравированное на пластине?
Я рванулась, стиснув зубы, но руки были плотно прижаты, да так что и пошевелить их не представлялось возможным, а все остальное легко и с явным наслаждением удерживал лорд Тьер. Он же и прошептал:
- Наказание за молчание, Дэя.
Две оставшиеся пуговицы оставили мою спину совершенно открытой. И теперь одна ладонь магистра… наслаждалась прикосновением, вторая совершала путешествие сверху вниз, поглаживая дрожащую меня.
- Итак? - насмешливо ироничный вопрос.- Родная, ты снова молчишь?
Я просто кусала губы, уже не обращая внимания на беснующийся шторм за окном, и гром который раз за разом заставлял дрожать стекла. Правда одну деталь я не могла оставить без внимания: