- В замке есть человек… и маг… и морская ведьма…
Риан осторожно опустил меня на песок, совсем рядом с Эллохаром, затем стремительно приблизился к Царапке, накрыв ладонью ее глаза. Его собственные вдруг стали огнем. В то же мгновение лорд Эллохар обнял за плечи, затем склонился ко мне и прошептал:
- Прости, прелесть моя, рисковать тобой я не намерен.
Синее пламя взметнулось, отрезая нас от Царапки и Риана, я дернулась, попыталась вырваться, и вскрикнула:
- А как же они?
И насмешливый шепот:
- Они? Они решили прогуляться к Бездне, милая.
Тьма накрыла, унося прочь… Страшная, жуткая, неотвратимая тьма…
***Я проснулась от того, что плакала. Плакала навзрыд, захлебываясь криком. И я пыталась вырваться, а меня продолжали держать осторожно, бережно, но неотвратимо… Меня трясло, трясло всю, и начинало трясти все сильнее.
- Дэя, Дэя, милая, ну что же ты так, - тихий, с нотками отчаяния голос, - Дэя…
- Вы не можете! - кричу сквозь рыдания, кричу изо всех сил. - Вы не можете их бросить!
И полный грусти ответ:
- Я не мог рисковать тобой.
Как больно! Как же мне больно… я просто умираю, но почему-то все рвусь, рвусь прочь из этой тьмы. Она накрывает, обволакивает, пытается утянуть в безмятежное небытие, а я не могу, не могу провалиться в сон, не могу перестать думать о Риане и Царапке… не могу!
Звук шагов, торопливый перестук каблучков, скрип открывшейся двери и тихий вопрос:
- Ты с ума сошел?! - голос Благодати Никаноровны я узнала мгновенно.
- Присмотри за ней, - длинные руки перестали сжимать меня.
- Здесь?! - возмущенный крик.
- Единственное безопасное место сейчас здесь, - рык Эллохара.
- Что происходит, Рэн?
И хриплый ответ:
- Мне следовало догадаться раньше, сестренка… Мне следовало догадаться раньше… - судорожный вздох и произнесенное со стоном: - Они хотя возродить Хаос.
О чем они? О чем они вообще говорят?! И я все карабкаюсь в черной мгле, безуспешно пытаясь выплыть, стараясь открыть глаза, стараясь сделать хоть что-то… Бездна, или не Бездна, а я хочу быть рядом с ним! Даже сейчас! Я не могу без него, я…
- Тьер? - испуганно воскликнула Благодать Никаноровна.
- Вот видишь, какая ты догадливая, я же не сразу понял… А должен был! С самого начала должен был!
- Рэн? - тихий стон.
- Да-да, - устало ответил магистр. - Схожу, прогуляюсь в Бездну… давно не был, надо бы освежить воспоминания. Девочку береги, хорошо?
- Что на ней?
- Сонные чары, ничего безопаснее я не знаю.
- У нее истерика, Рэн, чары не помогли, она барахтается на грани сознания и… у нее действительно истерика.
- Мне от этого не легче, - огрызнулся магистр.- Присмотри за ней, Риш, мне нужно к Тьеру, сомневаюсь, что на этот раз он справится сам.
- Иди к деду! - прошипела ведьма.
- И что я ему скажу? - прорычал Эллохар. - Что несмотря на его запрет притащил Тьера в Миры Хаоса? Или что группка заговорщиков пытается оживить то, что и так живо? На это нет времени, Риш, в сам дворец я не перенесусь, там магия под запретом, пока буду подниматься, да пока найду его - с Тьером уже все будет кончено. Береги Дэю, Риш, прошу тебя. Я…
Взревело пламя.
- Будь осторожен, - прошептала ведьма, хотя он ее уже не слышал.
А я, тихо всхлипывая, продолжала лежать, все так же не в силах открыть глаза, выбраться из тьмы, которая все тянула в сон. Звук шагов, прохладная ладонь накрыла мой лоб, и тяжело вздохнув, ведьма с грустью сказала:
- Что же мне с тобой делать, маленькая?
- Там Риан, - простонала я. - И Царапка, и…
- И Рэн уже тоже там, - Благодать Никаноровна осторожно погладила меня по волосам, - а там, это где?
- ДарХамен, - говорить было очень сложно.
- Уже весело.
- В замке… - я запнулась, каком замке, я не знала.
- Каком? - осторожный вопрос.
- Разрушенном, - я всхлипнула, - я не знаю, каком именно.
- Так ДарХамен весь в руинах после восстания, - тяжелый вздох. И я помочь не смогу, мне чтобы облететь весь домен часов девять потребуется. Отправить сообщение деду? Нет, Эллохар прав, время будет упущено… Нам остается только ждать, Дэя. Сейчас мы ничего сделать не можем, в любом случае если Рэн пострадает, дед узнает об этом первым.
- А если Риан? - тихо спросила я.
В ответ тишина. И сразу все ясно - Риану не поможет никто. Ни Риану, ни Царапке… Они могут погибнуть, просто погибнуть. А я в это время буду оставаться здесь, в безопасности и под присмотром ведьмы. Зачем мне эта безопасность?!
- Ты полежи пока, я успокаивающее зелье возьму, а то тебя трясет же всю. Полежи, маленькая, я сейчас.
Ведьма встала и вышла из комнаты, а я… Магию в Мирах Хаоса использовать опасно, это я знала, и прекрасно помнила, что когда Эллохар здесь находился, меня переносило, а не наоборот. И сейчас я хотела только одного попасть к Риану! Чтобы не случилось, и чтобы меня там не ждало, я должна быть рядом с ним. Я хочу быть рядом с ним, а никакая безопасность мне без него не нужна. Без него мне вообще ничего не нужно, как ни страшно признаться в этом даже самой себе. И пальцы забрались под рукав, нащупывая нитяной амулет, сжимая узелок…
Проваливаясь в пустоту, я с ужасом думала лишь об одном как снять чары?!
***Лучше всего от сна помогает ледяная вода! Именно в нее я и свалилась с немалой высоты, потому как пребольно ударилась. И сделав рывок вверх, к свету, я уже была в состоянии и открыть глаза и полностью себя контролировать.
Хуже другое: едва я оказалась на поверхности, осознала страшное я находилась в огромном океане! Одна! И сколько бы я не оглядывалась, повсюду была вода, вода и только вода…
- О, Бездна! - сорванный от рыданий голос звучал так глухо. - О…Бездна!
И я в ужасе поняла что произошло! Миры Хаоса отреагировали на магию по-своему, занеся меня, Бездна ведает куда!
- Тихо, Дэя, тихо, - начала я уговаривать сама себя, стараясь удержаться на плаву, что было не просто, учитывая намокшее и тянувшее меня вниз платье. - О, Бездна!
Уговаривай себя или не уговаривай, но что-то делать нужно! Ледяная вода промораживала насквозь, недвусмысленно намекая о хрупкости и беззащитности человеческой жизни, а еще мне все чудилось, что оттуда, из темной воды ко мне плывут чудовищные рыбы… Как же страшно и жутко и… кажется, что Бездна подбирается все ближе…
- Мама, - простонала я, нащупывая узелок, и при этом стараясь удержаться на плаву.
Но я сжимаю раз, второй, третий и ничего… Совсем ничего. И становится все холоднее, совсем как тогда, когда мы с Эллохаром стояли на скалистом острове…
- Эа! - закричала вдруг я, приняв решение прежде, чем даже осознала это. - Эа, это же Миры Хаоса, ты должен быть здесь! Эа!
Чувствую, как соленые слезы стекают по мокрым щекам.
- Эа! - голос стал сиплым. - Эа, пожалуйста… Эа!
Что-то вдруг коснулось моей ноги, и снова… Понимание того, что это большая рыба, радости не доставило… Хотелось выскочить из воды, выскочить немедленно, а некуда же! И в порыве отчаяния я закричала:
- Эа, трус ты!
Снова касание… чувствую как оцарапал ногу плавник… но боли почти не ощущаю - слишком холодно… Мне слишком холодно, и я начинаю понимать что кажется…
- Сдохнешь? - печально поинтересовались у меня.
- Да, - голос задрожал, слез стало больше. - Только у нас говорят, прогуляешься в Бездну…
Сказала и поняла, что говорю не сама с собой!
- Неправильно говорят… да иди ты, - я ощутила струю воды и рыба перестала касаться моего тела, - ушла. Так вот - неправильно говорят, Бездна - это только начало, но никак не конец.
- Наверное, - прошептала я, понимая, что меня тянет вниз все сильнее, а вода накрывает с головой…
- Сдыхаешь? - поинтересовались у меня.
И я дернулась, рванулась вверх, вновь выплывая на поверхность.
- Не сдыхаешь? - резюмировал странный бог морских глубин.
- Эа, - мой голос хрипел, - Эа, перенеси меня к лорду Риану Тьеру… прошу тебя. Я…
- Сдохнешь?
- Да! - мой хриплый крик разнесся над волнами.
- Правда? - недоверчивый вопрос.
- Да, клянусь… - я вспомнила Юрао и его «чем бы таким поклясться, чего не жалко». - Клянусь… клянусь…
Юрао мою академию было не жалко, а мне жалко! Очень… и я даже не знаю чего мне не жалко, хотя:
- Клянусь той тварью, что убила Нору! - выкрикнула я. - И тем магом, который активировал Гнев Солнца!
Эа некоторое время молчал, затем удивленно спросил:
- Правда?
- Да! - холод сковал по рукам и ногам. - Правда, Эа…
И тишина… Долгая, ледяная, замораживающая тишина… И я понимаю, что тону, действительно тону, не в силах больше удержаться на поверхности воды… И меня тянет вниз все сильнее, а последний вдох получился столь маленьким… И когда над моей головой сомкнулась вода, я попыталась рвануться вновь…
И разверзлась Бездна!
Меня затянуло вниз с потоками воды, закрутило, било о камни, протянуло по воронке, но я держалась. Из последних сил, зная, что потом, от меня потребуется совершить последний, самый важный рывок… И когда меня выбросило потоком черной воды в странное мерцающее озеро, я оттолкнулась от дна и поплыла вверх.
И разверзлась Бездна!
Меня затянуло вниз с потоками воды, закрутило, било о камни, протянуло по воронке, но я держалась. Из последних сил, зная, что потом, от меня потребуется совершить последний, самый важный рывок… И когда меня выбросило потоком черной воды в странное мерцающее озеро, я оттолкнулась от дна и поплыла вверх.
Первый вдох. Сипящий, хриплый, рвущий легкие, но спасительный и живительный! А за ним еще, еще и еще один… В голове перестало стучать, слабость накатывала волнами, но что такое слабость в сравнении с возможностью остаться в живых!
Отдышавшись, я огляделась - озеро было подземным. Свисали с потолка сталактиты, с них капала вода, наполняя все вокруг звуком капели, а еще озеро было теплым и не глубоким, и почему-то светилось. Оглядываясь, я заметила у противоположного берега площадку, которая явно имела рукотворное происхождение. Избавившись от сапожек и чулок, осторожно поплыла к ней, старательно прислушиваясь - Эа должен был перенести меня к Риану, а вот где мне сейчас искать моего магистра, я не знала.
Едва удалось выбраться из воды, я торопливо отжала платье, не снимая его, и вновь огляделась. Озеро оказалось неплохим источником света, и его света было достаточно, чтобы рассмотреть огромную пещеру, из которой наверх вела узкая, местами сбитая лестница. И я пошла к ней, сбивая в кровь ноги на острых камнях, пока не увидела, что между валунами проложена тропка. А после, все время поскальзываясь на замшелых ступенях, поднялась наверх, до самой узенькой двери с зарешеченным проемом. И, о Бездна, она была не заперта!
Дверь я открывала очень осторожно, так, чтобы старые петли не заскрипели. Почти удалось. И в длинный, освещенный горящими факелами коридор, я ступила беззвучно. Разве что сердце билось все быстрее, но это были такие мелочи. Совершеннейшие мелочи, в сравнении с цокающим звуком, который раздавался впереди… И вновь юркнув за дверь, я осторожно прикрыла ее, чтобы опустившись на колени, приникнуть к оставленной щели.
Звук цокающих по полу копыт все нарастал, и вскоре я увидела демона… Крылатого демона. И все бы ничего, но конкретно этого демона я знала!
- Черные пески! - он остановился в нескольких шагах от меня. - Откуда здесь запах человеческой крови?!
Наверное, это странно, но я почему-то сообщила:
- Это я ноги поранила…
- Кошмарных тебе, неведомая «ты», - меланхолично произнес Хардар. - Сильно поранила?
Я открыла дверь, впуская в свое убежище свет факелов, посмотрела на ножки, и констатировала пренеприятный факт:
- Сильно.
Крылатый был явно удивлен моим явлением, но несмотря на это подошел, присел, взял мою конечность, внимательно осмотрел и задумчиво произнес:
- И где же я тебе спеца по человекам достану, а?
- Не нужно мне лекаря, - правильно поняла я его, - мне нужен лорд Риан Тьер.
- Ну и запросы у вас, девушка, - демон клыкасто усмехнулся. А потому уже серьезно спросил: - Ты как здесь оказалась, Дэя? - не ожидала, что он помнит мое имя. - А? Даррэн бы не принес, ему сюда ход заказан, после прошлой-то пьянки, магия во дворце не действует. Так как?
- Эа, - честно ответила я.
- А, брательник Хаоса, - демон подхватил меня на руки, и поднялся. - Он мог. Правда подход к нему только Рэн знает, остальных Эа либо игнорирует, либо лично к Бездне сопровождает. А ты зачем к нам?
Шум крыльев, тихий вой, шелест… и перед нами вдруг возникло шесть вампиров. Настоящих кровососущих, вечно голодных вампиров Хаоса!
- Кровь! - сообщил первый.
- Человеческая! - добавил второй.
- Женская, - это третий.
- Не местная, - четвертый.
- Быть не может! - искренне изумился Хардар.
Вампиры горящими глазами на меня уставились. Потом на крылатого. Снова на меня.
- Правда кровь? - продолжал измываться крылатый.
- Ааа…- протянули вампиры.
- Где? - нагло полюбопытствовал Хардар, затем поманил пальцем одного из двух промолчавших кровососущих.
Едва тот подлетел, меня преспокойно передали ему на руки, а дальше было невероятное.
- Я, - трагическим ревом начал здоровенный крылатый демон, которому я достала бы до пояса только подпрыгнув, - иду себе по нижнему переходу, спокойный, полностью уверенный в своей безопасности, беззащитный в конце концов…
Вампиры разом уставились на пояс демона, на котором пояса как такового не было видно - зато оружия в избытке, не говоря о том, что крылатые сами по себе непобедимое оружие.
- И что?! - продолжил демон.
- Что? - выдохнули вампиры, разом делая шаг назад.
А Хардар, чуть наклонившись, как заорет:
- На меня напали! - от его рева погасли некоторые факелы. - На беззащитного меня, уверенного в том, что дворец достойно охраняется!
Вампиры разом посмотрели на меня… да, я тоже подумала, что никак не могла напасть на крылатого демона, пусть даже «безоружного» и уверенного в безопасности. Но демон решил всем доказать, что таки напала.
- Три смены вне очереди! - заорал он. - А лучше четыре, орки кровососущие! Нахессы безмозглые! Урки неприкаянные! Да я вас в зад драко…- взгляд на меня, - я вам всю анатомию чешуйчатых продемонстрирую! - и вампиру: - Отдай девочку.
Вампир безропотно отдал, затем встал в строй безмозглых нахессов, готовый внимать выговору, кажется, начальства.
- Оцепить дворец, проверить все подступы! И чтобы вас драко… анатомией накрыло, василиски траважрущие!
Вампиров как ветром сдуло. Я же теперь даже пошевелиться боялась, а Хардар возобновив движение, лениво поинтересовался:
- Так с какой целью к нам, милая?
- Лорд Риан Тьер, - прошептала я.
- Точно не здесь, - Хардар рассмеялся, - аристократы Темной Империи у нас гости редкие и не особо желанные. Так что ошиблись вы, девонька.
- Но как же, - я приподнялась, - Эа… он…
И Хардар остановился. Взгляд темных глаз задумчиво изучал мое лицо несколько мгновений, затем демон произнес:
- Эа не ошибается.
В следующее мгновение его лицо осветилось странным белым сиянием, глянув вниз, я увидела проступивший сверкающий белый круг. К нему демон и направился, чтобы встать обоими копытами.
Ощущение было такое, что демон с обрыва вниз прыгнул - даже волосы поднялись, будто развеваемые ветром.
И почти сразу все прекратилось. Только стояли мы теперь не посреди темного коридора, а в огромной зале, где по полу стелился серый туман. Жуткий и словно живой. И по стенам туман, и по потолку… только пять широких окон указывали, что это зал, а не морок или болото.
- И? - прозвучал холодно-отстраненный вопрос.
- Мой повелитель, - демон склонил голову, - у нас возникла некоторая странная ситуация…
Тихий смех, и все столь же отстраненное:
- Твоя ситуация - чистокровная человечка.
Хардар взглянул на меня и спокойно ответил:
- Я-то это знаю, а вот Рэн еще недопонял.
Туман взметнулся, заполнил все пространство и исчез. Но лучше бы это был туман, а не огромный крылатый демон ярко-красного цвета с черными татуировками по всему обнаженному торсу, черными витыми рогами, огненными глазами и клыкастой пастью. И вот это чудовище, поболее Хардара ростом, стремительно приблизилось, да так что от ударов его копыт сотрясалось все вокруг, и скорбно уставилось на меня. Действительно скорбно.
- Вот «это»? - печально спросил высший древний демон.
- Оно самое, - так же печально ответил Хардар.
- Смотреть не на что, - простонал красно-огненный.
- И даже не ведьма, - продолжая обсуждение, вставил крылатый.
- Это месть Страсти? - разглядывая сжавшуюся меня, вопросил демон. - Не иначе как она их прокляла, и что в итоге - Риш сбежала и мало того, что вышла за вампира, так еще и ведьма теперь, а Рэн… Вот скажи мне, что в этой немощи человеческой такого, а?
Мне было очень страшно, но учитывая обстоятельства, молчать я больше не могла:
- Темных вам, - вежливо поздоровалась я с красно-огненным.
- Из империи, - сделал вывод демон.
- Адептка Академии Проклятий, - подсказал Хардар.
- За что они так со мной? - ни к кому не обращаясь, вопросил огненно-красный.
«За дело» - подумала я, вспомнив, что не так давно ко мне с тем же вопросом Эллохар обращался. Но дальше молчать было бы глупо, я и не стала:
- Простите, - слезть с рук Хардара я не пыталась, осознавая что тогда мне кричать придется, чтобы услышали, - мне нужно срочно найти лорда Риана Тьера.
Крылатый демон скривился и произнес:
- А, забыл сказать, взаимностью она Рэну не ответила.
- Опять? - возмутился огненно-красный.
И оба демона уставились на меня. Хардар снисходительно, а вот второй…
- С каких пор обычная человечка смеет отказывать темному лорду?! - приходя в неистовство, вопросил у меня второй.
Я, конечно, испугалась, но почему-то ответила:
- У нас в империи равноправие всех рас…
Некоторое время оба демона просто смотрели на меня, затем прозвучало: