- Поставь ее на пол, раны залечил.
Меня действительно осторожно опустили на черный каменный пол. В следующее мгновение огромный красно-огненный демон стремительно уменьшился и теперь передо мной стоял высокий, примерно как магистр Эллохар, очень стройный мужчина, одетый в белый с красной вышивкой странного покроя халат. Его можно было бы принять за темного лорда, если бы не невероятные глаза - огенно-красные с тремя расположенными треугольником зрачками. Знак Хаоса! И тогда я поняла, кому посмела дерзить!
- О, Бездна… - слова сорвались сами.
- Арвиэль, - просто представился повелитель Ада, то есть всех Миров Хаоса!
- Мммама, - сипло простонала я.
- Неожиданное имя, - высший демон едва заметно усмехнулся, и лицо его вновь уподобилось ледяной маске.
Просто стою и в ужасе смотрю на… на повелителя Ада, то есть всех Миров Хаоса! Повелителя Хаоса! Того кто уничтожил бога! На…
- Она собирается упасть в обморок, - устало произнес сам повелитель Ада.
- Дэя? Вы ее плохо знаете.
- Я ее вообще не знаю, - ледяная насмешка в голосе.- Старею… в прежние времена сын рода по крайней мере знакомил избранницу с семьей, а ныне… Ныне и в традициях у нас Хаос, не к рассвету будь помянут.
И тут я вспомнила, чего боюсь больше самого повелителя Ада - я боюсь за Риана. И слова понеслись сами:
- Хаос! Они хотя воскресить Хаос в теле Риана Тьера! Здесь, в замке… наверное. Меня Эа перенес и…
Черные зрачки повелителя медленно совершили вращение и я умолкла.
- Хаос воскресить невозможно, девочка, - медленно произнес повелитель Ада.- И лорда Тьера здесь нет и не было. - Задумчивый вздох и чуть насмешливое: - Но Эа направил тебя ко мне не случайно, я единственный, кто способен видеть сквозь пески Хаоса.
И властитель Миров Хаоса протянул руку к ближайшему окну. Порыв ветра сорвался следом, чтобы вернуться ручейком песка. Мгновение, и темный песок хлынув через подоконник, покрыл пол толстым слоем, а затем, струей, словно ссыпался снизу вверх, потянулся к ладони повелителя… Некоторое время Арвиэль Дакрэа стоял, глядя на струящийся меж его пальцами песок, а затем сжал кулак, словно ухватил что-то иное, чем просыпавшийся песок.
- ДарХамен, - мрачно произнес он.
И почти сразу песок стал зыбучим! Весь! И не успев даже вскрикнуть, я начала проваливаться в него, чтобы уже через мгновение оказаться погребенной под толщей черного песка!
***Мгла. Кромешная. Правда радует, что спиной ощущаю ногу Хардара, но все равно жутко. И тут не далее чем в сорока шагах от нас тьму вспарывает огненная плеть! Яркая, быстрая и… смертоносная. Хрипы и стоны умирающих, перекрыли шум свистящего ветра.
- Я вижу два десятка полудемонов, одну темную леди… раненную, Даррэна, и собственно Тьера. Вроде трезвый, а чего творит опять? - произнес Хардар.
- Я вижу замок клана ХатарГжен полный умертвий и уже мертвых, разрушенный сосуд душ, сожженные книги рода, умирающую в очередной раз леди Анриссию ХатарГжен, в данный момент перебирающуюся в новое тело, уже заметившего наше появление Рэна, а так же разъяренного Тьера, добивающего полудемонов… Незарегистрированных, кстати, и неинициированных. Где он их набрал?
- Демоны любвеобильны, мой повелитель, - ответил Хардар.
- Возможно, ты прав, - в задумчивости произнес повелитель. - Тогда возникает другой вопрос - для чего кому-то понадобились полудемоны?
- Государственный переворот? - предположил крылатый.
- В Аду? Невозможно.
- Темная Империя? - вставила я.
- Вероятнее всего, - согласился повелитель Миров Хаоса.
Огненная плеть вновь взметнулась, освещая пространство красным светом, и почти сразу появилась вторая, и теперь огненный танец стал вдвое смертоноснее. И в свете двух огненных кнутов я отчетливо увидела полуобнаженного лорда Риана Тьера - спокойного, уверенного, сосредоточенного, и с черными вздувшимися венами на лице. Рядом с ним столь же уверенно сражался лорд Эллохар, вот только сияние его синих огненных мечей было не столь заметно, на фоне ярких вспышек огненных кнутов.
- Силен, - восторженно протянул Хардар.
- Умен, - задумчиво произнес повелитель Ада. - Плети - чистая сила, и такая форма позволяет держать полукровок на расстоянии. Рэну проще - магия Хаоса на его стороне.
- Мы вмешаемся? - осторожно спросил крылатый.
Я с надеждой посмотрела на повелителя, едва заметного в свете отдаленных от нас огненных плетей, но даже увидев мой полный надежды взгляд, властитель Хаоса лишь отрицательно покачал головой. Затем пояснил:
- Красиво же.
- Кккрасиво? - переспросила я.
Мне не ответили - повелитель Хаоса вновь смотрел на сражение. И я уже собиралась униженно умолять, как вдруг демон произнес:
- Ты это видишь?
- Что? - заинтересованно спросил Хардар.
- Грани, - повелитель с интересом вглядывался почему-то в полуразрушенный замок. - Это было ловушкой, филигранной и мощной, но грани… не укрепили. Тьер явился слишком рано. И не один.
И меня накрыло осознанием! Риан ведь сразу подумал о ДарХамене, едва речь зашла о ритуалах возрождения! Сразу. И он, и Царапка - информацию лучше искать в первоисточнике, так что появление Риана здесь было закономерно. И кто-то об этом знал! Знал… и что? Что они собирались сделать? Подкинуть подсказку о ритуалах возрождения, чтобы Риан последовал сюда? Кстати, вопрос:
- А когда он должен был прийти?
- Для завершения граней потребовалось бы еще три дня как минимум, - спокойно ответил властитель Хаоса. - Но что в данной ситуации не нравится конкретно мне - обвинение в причинении вреда лорду Темной Империи легло бы на меня.
В следующее мгновение песок в месте сражении покрылся голубоватым сиянием, взметнулся вверх и сковал фигуры полудемонов. Риан мгновенно свернул обе плети, а Эллохар убрал мечи. И уже синхронно оба темных лорда разом опустились на правое колено. Это было ожидаемо - они в отличие от меня сразу осознали, с кем имеют дело, но чего я совсем не ожидала, так это окаменения песка, на котором мы стояли и движения этой странной платформы по воздуху! С перепугу я схватилась за ногу Хардара, за нее и держалась, пока песочный диск не опустился перед коленопреклоненными.
- Лорд Риан Тьер, - совсем недобро протянул повелитель Миров Хаоса, - не я ли запретил являться на мои территории?
- Виноват, - сухо ответил Риан таким тоном, словно виноват во всем как раз повелитель был.
В воздухе повисло что-то угрожающее.
- Так зачем явился? - слишком спокойно вопросил Арвиэль Дакрэа.
Риан продолжал стоять на одном колене, но выражение его лица…
- Скучал, - едко произнес магистр.
Он хотел сказать что-то еще, но вскинул голову, скользнул взглядом по Хардару, увидел меня и замер. Я, и вовсе дыхание затаила, глядя на него… на длинные рванные царапины по могучему торсу, столь заметные в свете засиявшего песка, на правую руку, по которой стекала темная, тягучая кровь, на…
- Риан, - простонала перепуганная я.
- Второй круг, - констатировал Хардар.
- Э, нет, бери выше - гарантирую, что третий, - Арвиэль с усмешкой посмотрел на меня с высоты своего роста. А затем, вновь повернувшись к Риану, протянул: - Очень милая девочка, Тьер, наверное… оставлю себе.
Лорд директор медленно поднялся, скрестил руки на могучей груди, и сипло поинтересовался:
- Надолго?
Мне вдруг как-то нехорошо стало, совсем даже, а повелитель Ада приторно-вежливым тоном ответил:
- Как пожелает сильнейший из темных.
Я осторожно сделала шаг к магистру, но Хардар удержал своей огромной ручищей, и я поняла, что кажется, меня взяли в плен, или заложники. А Риан, тяжело вздохнул и задал неожиданный вопрос:
- Что вы хотите?
Тихий смех повелителя Миров Хаоса, и усталое:
- Да, Тьер, ломает тебя. Что ж, сделаем так - мне нужен посол в Даррант, тебе девчонка и, я полагаю, информация. Девчонку забирай сейчас, с информацией помочь смогу только частично. Книги в хранилище рода сгорели все?
Магистр кивнул.
- Теряешь хватку, - Арвиэль развел руками. - Я чему тебя учил, Тьер?! Информация, информация и еще раз информация, а ты?
Я одна стою в шоке с открытым ртом? Оглядевшись, поняла что одна. Для остальных подобные беседы были, видимо, в порядке нормы. И это оказалось только началом:
- Риан, Рэн, вы осознаете, как сильно вам повезло, что девочка попала ко мне, и попала вовремя?! - я перестала всхлипывать, запрокинула голову, встретилась с мерцающим взглядом черных глаз. А повелитель добавил: - Риан, я надеюсь, ты осознал, что охота ведется на тебя, причем тем, кто превосходно знает тебя и то, как ты будешь действовать.
Магистр сухо ответил:
- Да, уже понял… Но я явился раньше, чем они ожидали.
- Повезло, - тон повелителя стал ледяным, - действительно повезло, Риан. Уясни - твой враг очень близко, и знает каждый твой шаг. Ищи во втором круге, Тьер.
Тишина. И окаменевшее лицо лорда Риана Тьера.
- В Даррант когда? - устало, спросил лорд директор.
- Наедине обсудим, - коварно ответил повелитель всех Миров Хаоса, и вступил на песок, на ходу приказав: - Держи девочку, она босиком.
- Да понял я, - отозвался крылатый, а я поняла, почему мне побежать к Риану не позволили.
Арвиэль тем временем миновал сверкающий участок, и вскоре опустился на колено у лежащего на песке тела. «Царапка!» - запоздало вспомнила я.
И тут песок задрожал. Ощутимо и мощно. В следующее мгновение повелитель Миров Хаоса вспыхнул алым сиянием, и оно разошлось по кругу, оставляя на песке алые символы, которые угасли, едва сияние сверкающей гранью унеслось за горизонт…
- Анатомия дракона, - потрясенно произнес Хардар.
- Бездна! - выругался Риан.
- Дохлый гоблин, - у Эллохара был сорванный, сиплый голос.
Издали донесся смех, и веселый голос повелителя:
- А вы решили, что я к вам исключительно для светской беседы отправился, олухи малолетние? И ладно Тьер, зеленый еще, но, Рэн, ты то!
Оба магистра переглянулись.
- Ты не проверил грани, - прошипел Риан.
- Магия рода, активация на смерть последнего представителя - это невозможно увидеть! - Эллохар практически сипел.
- Теперь ясно, - черные вены проступили на лице магистра.
- Почему атаки шли на Анрис?
- Да… - Риан устало вздохнул.
А я медленно осела на застывшей камнем песок, чувствуя как по щекам бегут слезы, я поняла страшное - Царапки больше нет. И когда перед правителем Миров Хаоса вспыхнул яркий, пожирающий ее тело огонь, я всхлипнула, не отрывая глаз от погребения.
- Дэя, - магистр подошел, заставил подняться, обнял.
- К сожалению, сохранить жизнь в этом теле я был не в силах, так что подождем, пока леди прилетит к нам сама,- голос правителя Ада доносился до меня, словно издалека.
- Прилетит? - переспросила я.
- В замке был феникс, - начал объяснять Риан.
- Поняла, - тихо сказала я.
Все теперь поняла, и причину учиненного правителем Миров Хаоса сожжения тела так же. Только все равно грустно - Царапке нравилось быть кошкой, и жить в Загребе, играть с малышами… а феникс…
И тут я задержала дыхание!
- Риан! - стремительно вскинув голову, встретилась с напряженным взглядом заподозрившего недоброе магистра. - Риан, а зачем им нужен был феникс?! Зачем?!
В следующее мгновение нас всех и разом поглотили пески Хаоса - Арвиэль первый осознал, что я имела в виду.
***Я сидела на высоком песчаном холме, на самой его вершине и пыталась все сопоставить, для чего почему-то размышляла вслух. Мне не мешали, меня слушали.
- Феникс самовозрождающаяся сущность, сгорая в огне, появляется вновь… Насколько я помню, фениксов с мальства приручают повторно, следовательно можно предположить, что в огне сгорают и воспоминания о прошлом.
Маленький клыкастый и крылатый котенок перестал играться с песком и принялся взбивать лапками ткань моего платья. Котята Хаоса становятся на ножки через несколько минут после рождения, летать начинают через час, крови хотят… да сразу.
- Дэя, не… - начал магистр.
Но я уже протянула ладонь котенку, тот с рычанием впился в палец - радует, что кровь ему нужна только первые сутки, потом на мясо перейдет. Забавное создание, обхватив лапками всю ладошку, умильно присосалось, да так чтобы поудобнее, и кажется, собралось спать. Я невольно улыбнулась, и не удержалось от вопроса:
- Как вы так быстро поняли?
- Ты задала очень правильный вопрос, - ответил мне повелитель Ада.
Да уж - «Зачем?» оказалось ключевым моментом. То, что Риана в этом полуразрушенном строении ждут - я поняла почти сразу, да все мы это поняли. В том, что он будет с Царапкой - заговорщики даже не сомневались, а кто еще проведет в сокровищницу клана ХатарГжен, как не его последняя представительница? Правильно, никто, значит, они о Царапке знали, значит… это кто-то из гончих, или, как сказал правитель Хаоса - второй круг, те, за кого Риан готов отдать жизнь. Но сейчас не об этом, а о фениксе. Зачем держать в замке то единственное существо, в которое так просто вселиться - ведь жизнь фениксы не ценят. И не удивительно, что выбор Анрис пал на это сгорающее и возрождающееся создание, жаль, что она не поняла главного - возродившись, о себе прежней уже ничего бы не помнила. А значит:
- Анрис знает что-то, что хотели скрыть, - тихо, но уверенно сказала я. - Лангред неприступен, значит там ее не могли достать, а знаний, ее знаний, опасались.
- В этом теле она сможет говорить уже через несколько дней, - произнес Арвиэль.
Умнейший он демон - не удивительно, что с самим богом справился, все же за одно мгновение осознать то подозрение, которое у меня толком еще и сформироваться не успело, и принять меры, это… это самому надо быть почти богом. Наверное, он им и был, влив энергию в душу Царапки и переселив ее в новорожденного котенка, которого, Бездна ведает, откуда принес. Крылатик еще мокренький был весь, то есть действительно только-только родился, кошка-мать даже вылизать не успела. Котенок широко зевнул, забрался на раскрытую ладонь, и устроился свесив ножки. Затем, недолго думая опять впился зубками, да так и заснул, сладко посапывая.
Я же посмотрела вдаль, туда, куда смотрели мы все, ожидая тех, кто обязательно должен был появиться - кукловодов главных! Потому-то мы все и оставались здесь, на холме прикрытые контуром невидимости, созданной повелителем.
- Сомневаюсь, что мы ждем не напрасно, - нарушил молчание Эллохар.
- На мое появление они точно не рассчитывали, - повелитель Миров Хаоса мрачно усмехнулся.
- И все же крайне неразумно было бы с их стороны, - Риан по большей части смотрел на меня, вот и сейчас наши взгляды вновь встретились, я улыбнулась, он едва заметно.
- Риан, как бы ни был умен твой противник, ему в любом случае присуще столь распространенное качество, как любопытство. И он захочет проверить воплотился ли его замысел. - Арвиэль чуть прищурил свои странные глаза, - ммм… а вот и наши гости.
Два темных лорда и один демон молча вглядывались в серую мглу - светало, а вот Хардар напротив, закрыл глаза и сделал вдох. Он же первый и произнес:
- Женщина. Человеческая. Одна.
Я, как ни вглядывалась, так ничего и не увидела, а потому жадно слушала - может что-то еще скажут. Сказали:
- Одна? - Эллохар усмехнулся, и добавил: - Невозможно.
- Ты озвучил наши мысли, - задумчиво произнес правитель Миров Хаоса.
- И все же человеческая женщина, чистокровная. - Глаза Риана полыхнули огнем, а когда вернули прежний вид, магистр добавил: - Не маг.
- Нонсенс, - пробормотал Эллохар, - даже не ведьма.
Хардар, во все время разговора прислушивающийся, вдруг произнес:
- Пахнет морем… И кровью… а еще пирогом, свежим, с пылу с жару только… Ммм, уже хочу.
- Пирогов? - предположила я.
На меня резко и сразу посмотрело трое - Риан, магистр Эллохар и сам Хардар, невозмутимым оставался только повелитель Ада, он же и сказал:
- Тьер, зря беспокоишься, лишнего при твоей умненькой девочке никто не скажет. А ты, Рэн, и вовсе беспокоишься зря! - в обращении к внуку прозвучало неприкрытое недовольство.
Остальные вновь устремили взгляды к развалинам замка, а мы с магистром смотрели друг на друга. И как-то разом вспомнили мага Ардаура Лейса, который хранил брачный амулет рода Тьер… И который, предположительно, находился в одном из прибрежных городков…
- Родная, как ты себя чувствуешь? - глухо спросил магистр.
- Желание посетить человеческий город никуда не делось, - предельно честно ответила я.
Повелитель Миров Хаоса, не отрывая взгляда от едва заметной, осторожно шагающей по пескам фигуры, тихо приказал:
- Подойди.
Магистр приблизился, опустился на правое колено, склонил голову.
- Я прощаю тебя, лорд Риан Тьер, - величественный голос великого демона, - и дарую право перемещаться в Мирах Хаоса и подвластных территориях…
Песок под Рианом засветился красным сиянием, расплавился, стал огненной лавой. Уподобившись десятку огненных змей, оплел руки и торс магистра, поднялся вверх, касаясь лба… и мгновенно схлынул. Затаив дыхание я проследила за тем, как уже просто песок струится по телу магистра, совершенно здоровому телу, и на нем не осталось даже царапины.
- Поспешите, - продолжил Арвиэль, - я понял, в чем тут разгадка - на ней амулет.
- Белая магия? - поднимаясь, спросил Риан.
- Без сомнений.
- Жрица, - вынес вердикт Эллохар.
- Мне…- осторожно начал Хардар.
- А-му-лет, - четко, разделяя каждый слог, произнес властитель Ада, - она марионетка, и только марионетка. Какой смысл в пленении? Пусть вернется, сообщит о спасении Тьера, но уничтожении леди Анриссии. Эту партию начали они, но разыграем мы. Сыграем в мою самую любимую игру…