Потрясенные подметающие пол бородами жрецы с момента появления магистра даже не пошевелились. Кажется, у них был шок, или обморок. В любом случае они боялись обратить на себя внимание и не зря.
- Во имя Бездны…- какой-то темный лорд выскочил на порог храма, там и застыл, узрев лорда Тьера.
Глядя на этого стройного, явно совсем юного лорда с огромными темно-серыми глазами и приоткрывшимся от удивления ртом, я вдруг тихо сказала:
- И пришла вам всем такая огромная и неласковая Бездна…
Зря сказала - после этих слов Риан и сорвался.
Отпустив мою ладонь он рванул вверх, схватил не успевшего даже отшатнуться не успел, как был прижат к стене с такой силой, что по зданию поползли огромные, словно живые трещины, а магистр прошипел лишь одно слово:
- Кто?
Темный лорд сверкнул зеленоватым сиянием и остался с расквашенным носом - Риан бил зло, уверенно и четко, не позволяя собраться, призвать магию, дать отпор. А затем избитого, окровавленного лорда швырнул в открытый дверной проем, и шагнул следом, прорычав мне:
- Жди здесь.
И я осталась ждать, вздрагивая каждый раз, когда в огромном храме что-то громыхало, разрушаясь, или слышались страшные хрипы. Жрецы тоже вздрагивали, но даже не пытались встать или шевельнуться. Без движения стояла и волхвица… запоздало осознаю, что они все скованы магией.
А потом произошло нечто, совсем неожиданное:
- Козлобороды непуганые! - заорала кронпринцесса. - Открыть немедленно!
И ворота содрогнулись от удара. Содрогнулись, но устояли.
- За какой Бездной здесь творится?! - визг вызывал желание уши закрыть. - Открыть! - взревела принцесса.
Я стою, ворота стоят, жрецы глазами ворочают, а шевельнуться не могут… Одинокая чайка медленно пролетела над храмом…
- Откройте ворота! - завизжала кронпринцесса.
В ответ тишина.
- Ндоран! - очередной вопль.
Я молчу и все молчат.
- Бездна! - взревела монаршая особа и в следующее мгновение, по воротам ударило магией…
Кромка, та самая, огненная, наложенная магистром, сверкнула и… ворота устояли.
И вот тогда стало тихо. Действительно очень тихо… А затем раздался испуганный голос Алитерры:
- Риан?! - она будто сама себе не верила.
Словно услышав ее зов, магистр вышел на порог храма, вытирая окровавленные руки. Движение, всего одно, и ворота распахнулись, открывая нашему взору растерянную кронпринцессу, и коленопреклоненных жрецов.
- Риан… - Алитерра испуганно отступила.
Лицо ее стремительно белело, глаза и те стали почти розовыми от ужаса, впрочем, такого магистра и я сама боялась, а уж как вспомню, как он в Ардаме с небес спускался…
- Дрянь! - в одном этом слове было столько ярости, что вздрогнули разом и я и принцесса, но один взгляд на меня, и остальное магистр озвучивать не стал, просто мягко, скомандовал мне: - Родная, бери волхвицу, ступай вокруг храма, там служительница Забытого сама разберется.
Я, молча спустилась по ступеням, оглянулась - Риан и не смотрел на меня, прожигая полным ярости взглядом кронпринцессу.
А я… я вдруг подумала вот о чем:
- Риан, - взглянула на него через плечо, - а почему мы именно в этот городок прибыли?
Он не ответил, да и не нужно было - на историю с волхвицами мы натолкнулись случайно, а вот жрецов Яреня магистр, видимо, еще с острова ведьм проверить хотел. Это я ни о чем не подумала, а лорд директор сразу и о войне догадался, и о том, что в событиях эти чернобородые замешаны. Потому-то мы здесь, а не в поисках того самого мага по имени Ардаур Лейс.
- Дэя, - Риан с такой нежностью произнес мое имя, и добавил, - родная, иди.
Но я стою, смотрю на него и понимаю - он не должен был вмешиваться, император против, кстати, но все равно вмешался там, на острове, пресекая тем самым жертвоприношение, а после, невзирая на явное недовольство темного императора, решил и со жрецами разобраться. Да и волхвиц он спасать так же не обязан, а все равно мимо чужой беды не прошел. И ведь даже благодарностей не то чтобы не ждет, не принимает даже. И я смотрю на него - огромного, мрачного и грозного, и понимаю, что возможно даже пожалею, но мне уже все равно:
- Риан, если до заката ты достанешь мне книгу, мой ответ да, - беззаботно сообщила я, улыбаясь почему-то кронпринцессе.
- Да? - последовал удивленный вопрос. - А если я не сумею достать книгу?
- Тогда ты очень плохой муж, - весело ответила, и направилась к волхвице.
Магистр молчал, пока я пересекала двор, молчал и когда прикосновением лишила женщину чар недвижимости, но вот когда мы уходили, вслед мне понеслось почти угрожающее:
- Я достану книгу.
- Люблю тебя, - прошептала я.
И даже не подозревала, что буду услышана, пока ветер не принес тихое:
- А я тебя…
Счастье - это когда паришь над землей, невзирая на все обстоятельства.
***За недавно отстроенным храмом в честь Яреня, открывался вид на огороженную территорию святилища Забытого. Причем территория была полностью целая, и даже с боков не подгоревшая, и увидев это волхвица упала на колени и просто зарыдала. А еще тут были жрецы - много и без толку, потому как видеть они нас видели, а шевельнуться не могли. Силен магистр темного искусства лорд Риан Тьер, очень даже. Впрочем, если я правильно поняла, то жрецы магией вовсе не обладают, так что ситуация закономерна.
- Ммм… - промычал ближайший ко мне чернобородый.
- Ничего не поняла, - честно сообщила я, и поспешила к волхвице.
Поднять ее удалось не сразу, а успокаиваться она не желала категорически, плакала - и от радости, и от надежды, и от счастья и от того, что глазам своим не верила. Не поверила и ушам, когда из-за ворот расписанной обережными знаками, послышалось:
- Мама?
И мне стали понятны ее слезы. В итоге пока открывались ворота, служительница культа Забытого и адептка Академии Проклятий рыдали вместе. Изможденные, исхудавшие и пошатывающиеся волхвицы вскоре к нам присоединились, правда они с опаской рыдали за воротами, но слезы нам не помешали к ним войти. И вот там я осознала насколько плачевным было положение волхвиц, которые практически год продержались в осаде. Дальнейшие мои действия можно объяснить только состоянием аффекта.
- А жрецы упитанные, - разглядывая бледные лица и впалые щеки, заметила я. - Кто идет со мной?
Реакцией на мои слова стал робкий вопрос от худенькой девочки лет двенадцати:
- За жрецами?
Я не сразу поняла, о чем она, а когда дошло, было поздно - обозленным, изголодавшимся женщинам идея понравилась:
- На вертел их!
- И засолить!
- Мясо вяленное впрок заготовим!
Так как стояла я в воротах, имела возможность оглянуться, и взглянуть на жрецов - двигаться то они не могли, но слышали все! И по вмиг побелевшим лицам потекли капли выступившего от ужаса пота. Жалько мне их, кстати, совсем не было, а вот несчастных женщин - жаль до слез, и потому я внесла иное предложение:
- Мясо готовить долго, а жрецы в основном старые, но тут должны кладовые быть. Кто идет со мной?
Волхвицы оказались народом подозрительным и за ворота выйти согласились лишь когда служительница сообщила, что бояться им нечего и жрецы пошевелиться не могут, и то со мной вызвалось идти лишь трое. Остальные остались на защищенной территории.
Для начала волхвицы всласть исполосовали ногтями рожи застывших жрецов, тех, кто свалился вдоволь избили, ибо женщины лежащих бьют, да еще как. И лишь спустя двадцать семь поверженных жрецов, мы добрались до местной кухни и кладовой. Назад я тащила кастрюлю с супом, волхвицы взяли по ножу, а так же по мешку со снедью - в основном хлеб, сыры, да колбасы с вяленным мясом. Зачем им ножи я не понимала ровно до той минуты, как волхвицы передали за ворота благополучно уворованное. А вот после, жуя хлеб на ходу, они вернулись… Их возвращения не пережили бороды избитых жрецов.
Уподобившись жнецам в страдную пору, обозленные женщины принялись косить направо и налево всех, под руку попавшихся. Я, как лицо ответственное, почему-то пошла за ними. В результате мы добрели до дворика перед храмом Яреню, несколько отвлекая своим появлением лорда Риана Тьера от беседы с бледной и дрожащей кронпринцессой.
- Дэя, что происходит? - узрев меня, стоящую позади обозленных женщин с ножами в руках, полюбопытствовал магистр.
Я молча пожала плечами, волхвицы оглянулись на меня, пришлось разъяснять ситуацию:
- Он свой, - сообщила я служительницам Забытого, а магистру ответила, чуть повысив голос: - У нас сезон жатвы наметился.
После моих слов женщины с рычанием бросились ко все еще коленопреклоненным жрецам.
- И кто чего пожинает? - не удержался от вопроса Риан.
- Жрецы пожинают плоды своих деяний, - улыбаясь, ответила я.
И я стояла, просто глядя на него, а магистр смотрел на меня, ровно до слов:
- И кто чего пожинает? - не удержался от вопроса Риан.
- Жрецы пожинают плоды своих деяний, - улыбаясь, ответила я.
И я стояла, просто глядя на него, а магистр смотрел на меня, ровно до слов:
- Пошли, мы закончили.
Мы и пошли обратно… в кладовую. Там еще вкусный компот остался, а так же конфеты - жрецы Яреня оказались сладкоежками, от того и упитанные были.
***Всего служительниц культа Забытого оказалось примерно двести-двести пятьдесят. К пиршеству под огромным раскидистым дубом не все присоединились, те что старенькие совсем, они в кельях лежали, так как были совсем обессилены от голода.
- Первое время на припасах держались, - рассказывала мне Герата, которая здесь за главную считалась, пока старшая из служительниц болела. - Потом желуди, коренья… детям тяжелее всех пришлось, ну да все выжили, всех сберегли.
Мне у волховиц понравилось - на еду никто не набрасывался, все разделили, всем выдали понемногу, чтобы плохо никому не стало. Конфет хватило только детям, но никто не жаловался - наоборот нет-нет да и вытирали искренние слезы радости. А еще поверить не могли, что все закончилось.
- Герата, а бороды вы зачем остригли? - меня этот вопрос с момента «жатвы» очень интересовал.
- Ааа, - волховица коварно улыбнулась, - у остолопов этих как заведено - чем длиннее борода, тем более уважаем жрец, а коли бороды нет, то и посвящение не пройдешь!
Я несколько секунд смотрела на служительницу забытого, а потом просто расхохоталась! Да, это посильнее, чем просто на мясо заготовить, это…
- Там за воротами еще штук сорок, - сообщила я Герате.
Женщина молча вытащила нож.
***К сожалению, едва мы дошли до ворот, увидели идущего к нам лорда Тьера, одного.
- Куда опять с ножами наперевес? - остановившись, поинтересовался он.
Я подробно расписала куда и зачем, семеро волхвиц молча сжимали зубы и ножи. Магистр Темного Искусства сжал кулак, поднес к губам, что-то прошептал и раскрыл ладонь… Сжимая зубы и ножи волхвицы с явным разочарованием проследили за тем, как с недвижимых жрецов облетают остатки бород… волосы… брови… ресницы…
- И больше не вырастут, - мрачно пообещал лорд директор.
Решимость отрезать хоть что-то не покидала служительниц Забытого, однако Риан добавил:
- Можете откромсать у них все, кроме того о чем сейчас явно думаете.
Почему-то все семеро покраснели, развернулись и пошли по направлению к кладовой, спрятав ножи. Проследив за ними взглядом, Риан выразительно посмотрел на солнце, затем на меня, и с намеком произнес:
- Идем за книгой.
- А… кронпринцесса? - осторожно поинтересовалась я.
- Этот разговор мы продолжим в моем замке, - лицо магистра заметно потемнело.
- А… где она сейчас? - в конце концов, я имела право знать.
С тяжелым вздохом, Риан сообщил:
- Ждет нас в повозке.
- Ииии… почему там? - путешествовать с кронпринцессой у меня не было ни малейшего желания.
Взяв меня за руку, магистр поднес ладонь к губам, нежно поцеловал, и объяснил:
- Мы в человеческих королевствах, здесь стабильный мир, и прожигать пространство может быть довольно опасно, поэтому мы используем либо проверенные и нанесенные на карту точки выхода, как та, которой я воспользовался при перемещении сюда, либо водные грани, на стыке преломления. Алитерра переместилась по водному пути на остров ведьм, оттуда порталом в храм Яреня, однако портал я уничтожил, а у нее не хватит сил на создание нового. Как маг Алитерра не стоит и волоса с головы собственного брата, что всегда бесконечно расстраивало императора. Очень жаль, что на силе Терры поводы для расстройств не завершились.
Очень жаль, что придется путешествовать с ней в одной повозке! Но вслух я, конечно, этого не сказала.
И тут открылись ворота, и показались две волхвицы - Тега, с которой мы сюда и прибыли, и еще одна, очень немощная, которая с трудом стояла, и с не меньшим трудом держала в руках сверток, завернутый в плотную ткань.
- Дэя, - подозвала меня Тега.
Я торопливо подошла, опасаясь за здоровье старушки в первую очередь. И не зря - едва я приблизилась, волхвица передала мне тяжеленный сверток, действительно очень тяжелый, и слабым, сиплым голосом, почти прошептала:
- От добра к добру, во имя света, во имя правды, да принесет дар наш радость тебе, Дэя из Ада, да будут благословенны года твои, и светла дорога… И пусть жажда знаний светом истины освещает путь твой, дитя…
Я так и замерла, прижимая к груди объемный сверток, а старушка улыбнулась мне, протянув руку коснулась моей ладони и добавила:
- И что бы ни случилось, помни - в святилище Забытого для тебя всегда будет место и в наших сердцах и в наших домах…
- Спасибо, - прошептала потрясенная я.
- Это подло, - вдруг произнес Риан. - И я бы даже сказал - жестоко.
Я не поняла о чем он, пока не увидела коварную улыбку Теги. Такую коварную и очень довольную. И тогда я поняла - в свертке книга! Та самая, и кажется даже не одна. И да простит меня Бездна, но я тоже улыбнулась, коварненько так, надеюсь, магистр не видел.
Когда мы покидали храм жрецов Яреня, во двор как раз въезжали городские стражники, и усатый глава, спрыгнув с гнедого мерина, громко вскричал:
- Радомир, рад видеть вас.
Ну да, мне следовало бы и догадаться, что магистр здесь не в первый раз.
- Всех благ, Пантелеймон, - весело ответил лорд Тьер. - Получил мою весточку?
- Получил, как не получить, - мужик подошел к нам и они обменялись рукопожатиями. - А вот отыскать непросто было. И что, Радомир, стоит ли глазам своим верить?
- Иной раз стоит, - Риан отобрал у меня тяжелый сверток, - о волхвицах позаботиться надо бы, год их в полоне держали, да кто лыс - тех наказывай строго.
- Чай о жрецах речь? - насупился глава стражников.
- Да какие жрецы, у разбойного народа и то совести поболее будет, - мрачно произнес Риан, и мне: - Родная, в повозке подожди.
- «Родная», - повторил Пантелеймон, - жена?
- Невеста, - поправил магистр.
Я бросила взгляд на Риана, потом мило улыбнулась стражнику и отправилась к повозке.
***Еще издали была заметна королевская осанка кронпринцессы. В повозке она сидела под иллюзией волхвицы, но осанка… осанка была приметной. Подойдя, в первую очередь произнесла вежливое:
- Темных вам.
Кронпринцесса не ответила. Только присмотревшись, я поняла почему - Риан применил магию, сковав особу императорской крови так, как ранее сковал жрецов.
- Разговора не получится, - пробормотала я, и забралась в повозку.
Устроившись напротив принцессы, достала тетрадь, и слово в слово записала напутствие старшей из служительниц Забытого - мне они понравились, особенно про «И пусть жажда знаний светом истины освещает путь твой».
Риан появился, когда я уже дописывала, привел в чувства возницу и вскоре мы уже ехали обратно в приморский городок.
- Заберем твоего котенка и возвращаемся в империю, - сообщил мне Риан, передавая сверток с книгами.
Открывать при кронпринцессе я не стала. Некоторое время мы ехали молча, а после, переложив книги на лавку, я пересела ближе к Риану и, взяв его за руку, тихо сказала:
- Ну книга-то у меня…
- Хм, - Риан осторожно обнял меня за плечи, наклонился и у самого уха прошептал, - родная, знаешь, как реагируют на жалость лорды Темной Империи?
Мне мгновенно вспомнилась Эллохар и снесенная его ударом стена…
- Нет, так нет, - миролюбиво согласилась я. - В таком случае вы в ваш неприступный Лангред, я в академию.
И самое сложное сейчас - не улыбнуться.
- Ммм, - протянули, касаясь губами моих волос, - ты отказываешься от возможности провести ночь в моих объятиях?
Непонятно от чего по всему телу вдруг словно волна пробежала, и жарко так стало, будто магистр вновь убрал защиту, и…
- Ты меня соблазняешь! - вскинув голову и глядя в черные, чуть мерцающие глаза, воскликнула я.
- Даже спорить не буду, - вернул мне Риан мои собственные слова.
От возмущения я просто лишилась дара речи, а магистр, склонившись к моим губам, прошептал:
- И ты таешь, Дэя, медленно, но верно.
Таю? Говоря откровенно таять уже было нечему, я уже растаяла настолько, что сейчас могла четко осознавать лишь его присутствие и его прикосновения.
- Я люблю тебя, - выдохнул Риан, нежно целуя.
Эпилог
Я стояла у доски с расписанием, стремительно переписывая пропущенные за два дня лекции. Точнее один полный день, и одно послеобеденное занятие. Отработать предстояло бытовые проклятия - как практику у Сэдра, так и теорию у леди Нектум, а так же незабвенные Любовные, хотя с Орис можно было и договориться.
Время наличествовало обеденное, адептов в холле не наблюдалось и потому я несколько удивилась, ощутив движение воздуха за спиной. Удивление испарилось мгновенное, едва я услышала тихое: