- А сейчас? - такой проникновенный шепот.
Я вскинула голову, взглянула в черные чуть мерцающие глаза, и честно призналась:
- Уже не получается.
Хитрая усмешка мне в ответ, после чего Риан отобрал у меня тетрадь, и теперь его правая рука обнимала мои плечи, левая нежно сжимала обе ладони, сам магистр загадочно смотрел куда-то вдаль. А я смотрела на него, смотрела и не могла оторваться…
- Любовь, - улыбаясь, сказала волхвица.
Я смутилась, но даже не пошевелилась, просто не хотелось разрывать этого прикосновения.
- Весна, - в тон ей ответил магистр, обнимая меня чуть сильнее. - А по весне…
- Не скажите, темный лорд, - женщина странно улыбаясь переводила взгляд с него на меня, - когда весна оно сразу видно, страсть есть страсть, а коли любовь, тут и взгляды иные, и дыхание в такт. Да окромя этого еще отличие есть.
- Какое? - мне стало очень любопытно.
Волхвица хитро взглянула на Риана, чуть подалась ко мне и прошептала:
- Он тебя никогда не отпустит.
Я почему-то сразу на магистра взглянула, его несколько напряженный взгляд в ответ мне не очень понравился… Но я почему-то отреагировала неожиданно, заверив лорда директора:
- Это я тебя никогда не отпущу.
- Да-да, - протянул Риан, - слово «свадьба» вмиг и кардинально изменит все твои планы.
- Даже спорить не буду, - призналась я.
Загадочная усмешка и пальцы магистра начинают вырисовывать невидимые узоры на внутренней стороне моих ладошек, на запястьях, снова на ладонях… Чуть щекотно, но очень приятно, а минут через десять, когда волхвица в нетерпении смотрела куда-то за холм, Риан склонился к моему уху и прошептал:
- Будешь, Дэя, слово Риана Тьера.
И я вдруг понимаю, что все это время, закрыв глаза просто наслаждалась каждым его прикосновением… Резко отодвинувшись, гневно взглянула на магистра. Коварнейшай ухмылка была мне ответом.
Но тут впереди на холме показалась огромная серая стена, кое-где выбеленная известью. Стена примерно в три роста человека, и выстроена она была не так давно, и знаки на ней…
- Попробую угадать - жрецы Яреня объявили случившееся карой своего бога и территории присвоили себе? - полюбопытствовал магистр.
- Да, - сдерживая слезы, ответила женщина.
- Просто, как и все гениальное, - мрачно произнес Риан.
- Как это знакомо, - вставила я.
- Да почерк все тот же, - магистр вгляделся в дорогу и добавил, - а сейчас остановятся лошади.
И действительно две гнедые кобылки встали как вкопанные.
- Животные чувствуют, - Риан продолжал на дорогу смотреть, - вот теперь пойдут.
Возница взмахнул кнутом, но лошади вперед сами направились, впрочем, пойти дальше им не позволили:
- Стой! - крикнул магистр и выпрыгнул из возка.
Пыльная иссушенная жарким солнцем дорога подверглась тщательному осмотру. Риан то шел вперед, то возвращался, приседал и чертил сломанной веткой какие-то знаки в пыли, затем вновь шел вперед и снова возвращался. Я могла лишь предполагать причину его действий, но спустя час устала ждать каких-то результатов и вернулась к собственным записям, в подаренной волхвицей тетради. Женщина, поначалу воодушевленная, в итоге сидела и тихо плакала, я старалась ей не мешать. Возница, наблюдающий за странным поведением магистра, пытался было предложить помощь «болезному», но на него так рыкнули, что и спустя время мужик сидел прямо, боясь пошевелиться. В общем, в нашей компании нетерпение проявляли только лошади.
Спустя два часа Риан, который теперь не бродил, а сидел и что-то вычерчивал, вдруг решил обо мне вспомнить:
- Дэя, иди ко мне.
Закрыв тетрадь, я осторожно спустилась, и побежала к магистру, чтобы услышать:
- Это знаешь? - Риан указал на зигзаг в круге.
Я присмотрелась, присела рядом с ним, отобрала палочку и разложила символ на составляющие. Выходило что-то странное. Совсем уж странное.
- Не знаю, - призналась я, - но если сопоставить с имеющимся у проклятийников аналогом, это что-то вроде взаимоисключающего проклятия. То есть энергия направляется не по зигзагу, а идет по кругу, поглощая саму себя. Пустышка.
- Ну я так и понял, что с магией здесь проклятийник поработал. Есть предложения по взлому данной схемы?
- Только с точки зрения проклятийника.
- Давай что есть, - мне весело улыбнулись.
- Для заклинания противодействия используется нисходящий энергетический поток, который поглощает энергию круга, разрывая его и…
- Я восхищаюсь тобой, - перебил меня Риан. - Теперь отойди шагов на двадцать.
- До повозки? - уточнила я.
- Да, примерно.
Лорд Риан Тьер стремительно поднялся. В следующее мгновение иллюзия исчезла. Я быстро, как только могла, отбежала к повозке, и уже оттуда наблюдала за его дальнейшими действиями, краем зрения отметив, что возница свалился в обморок.
Сначала магистра окутала тьма, и пелена становилась все больше и больше, словно огромный рой черных пчел кружил вокруг Риана, и странный гул перекрыл шум волн. А затем, раскинув руки, магистр темной магии произнес невероятное:
- Да прибудет Хаос!
И песок от повозки и до самой стены, что шагах в трехсот от нас была, вдруг восстал плотной стеной! Прогремел гром… небо в мгновение почернело, а затем сквозь плотную песчаную завесу я разглядела взвивающуюся огненную плеть! Треск! Словно пространство разорвалось! Гул… лошади обе повалились на дорогу, волхвица стояла в повозке, прижав руки к груди, а я… я ждала когда все закончится. Нет, в Риана я верила безоговорочно, но лучше бы я там, рядом с ним стояла.
И снова огненная плеть рассекла небосвод, небо ответило громом и сотней молний, ощущение, что воздух сейчас закипит…А потом в лицо нам ударил ветер! Он нес песок, запах надвигающегося дождя, аромат костров и почему-то хвои. Он взметнул мои волосы, и унесся прочь по дороге, к самому морю… А я, утерев запыленное лицо рукавом, взглянула вперед и увидела… Риана. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на святилище Забытого. Целое и невредимое, правда стеной окруженное, и вот до этой стены было не двести, а все пятьсот шагов.
- Ты как, родная? - он обернулся ко мне.
Отряхивая сарафан, я подошла к магистру, и Риан, встав за мной, обнял, привлекая к себе.
- Святилище? - спросила я об очевидном.
- Оно самое, - лорд директор указал на дорогу, - видишь?
И я увидела - там дорога расходилась. Одна, уже заросшая, вела вверх, вторая утоптанная, очень плавно сворачивала и вела вдоль холма.
- Впервые столкнулся со столь качественной иллюзией, - признался Риан. - В Мирах Хаоса, да и у нас в империи потоки реальности не столь стабильны, как здесь, и создать нечто подобное невозможно.
- Такой плавный поворот дороги, - заметила я.
- Практически не ощутимый, с таким то углом поворота. Великолепная работа. Гениальная. И что интересно - это особая смесь магии, науки о проклятиях и знаниях морских ведьм.
- Все те же, все так же.
- Именно родная. Безупречная работа, если бы я не знал, что искать, не нашел бы.
Я удивленно посмотрела на магистра, тот невозмутимо ответил:
- Вторая дорога вела как раз к сожженному святилищу, от реальной обители волхвиц его отделяла стена, очень торопливо выстроенная. И вот там мы с тобой потоптались бы на пепелище.
Улыбнувшись, я решила сообщить:
- А там возница в обморок упал. И лошади.
- А служительница Забытого? - поинтересовался он.
- За вами стою, - послышался ее голос.
- И как? - настроение у лорда директора явно было превосходное.
- Жду, - с небольшой заминкой ответила женщина.
- Чего ждете? - Риан едва смех сдерживал.
Пауза, затем звук удаляющихся шагов и волхвица ответила, оказавшись подальше:
- Вы - темный лорд, только что расходовали энергию, так что сейчас вам нужна кровь невинной девы. Ваша, судя по постоянному румянцу смущения, явно невинная.
Поежившись, я мрачно заметила:
- Ну и представления у них о Темной Империи.
- Нет, ну что касается данного момента, то они не так далеки от истины, - посмеиваясь, сообщил Риан.
- В смысле?! - возмущенно переспросила я.
- В смысле, - он развернул меня лицом к себе, склонился к моим губам и прошептал, - мне очень, очень, очень нужна невинная дева…
- Кровь пить? - прошептала перепуганная я.
- Предпочитаю смешивать, - весело ответили мне, и наградили нежным поцелуем.
И вот пока я стояла и пыталась понять намек, или шутку, тут уж как посмотреть, Риан сходил к вознице, привел того в чувства, мужик призвал к порядку лошадей, и вскоре мы двинулись по дороге вверх, направляясь к забытому святилищу Забытого бога.
- А почему он забытый? - спросила я, разглядывая вытесанный из дерева огромный лик с пустыми глазницами и размытыми чертами лица, венчавший группу белокаменных башен.
Ответил мне не Риан, дар речи вновь пробудился у волхвицы:
- Потому что его забыли, - женщина находилась в радостном нетерпении, руки ее дрожали, как и подбородок, глаза горели лихорадочным огнем.
- Более чем уверен, что они живы, - попытался успокоить ее магистр.
Волхвица всхлипнула, кивнула, всхлипнула снова, попыталась взять себя в руки, и продолжила объяснять мне:
- Когда-то святилища Громовы простирались от границы Хаоса, до самой империи Хешисаи…
- Юг империи, - пояснил для меня Риан.
Взглянув на магистра, женщина продолжила:
- Мы были верными служительницами справедливого бога…
- Который очень уважал человеческие жертвоприношения, за что народ очень не уважал данный культ, и время от времени громил святилища, - вставил Риан.
Волховица дернулась так, что ее седые волосы взметнулись, и прошипела:
- Это было давно!
- Это стало одной из причин того, что народ перешел на сторону темного императора. Наверное, им надоело быть жертвами магических опытов, забытых культов и вообще жертвами быть. Если уж вы взялись рассказывать, будьте любезны придерживаться фактов.
Рассказывать больше никто не хотел, пришлось Риану самому завершить историю:
- Получив поддержку черных всадников, крестьяне начали собственное восстание, родная. Громили в первую очередь святилища и магические храмы. Волховицы под прикрытием магического ковена отступили на территорию магистрата Аквела. Когда империя была практически завоевана и у них не осталось надежды отвоевать территории, маги выстроили портал сюда, в четвертое королевство, волхвицы забрав книги, бежали первыми, за ними уцелевшие маги. Вот такая история. Прибыв в приморское королевство служительницы Забытого пытались восстановить былое величие, но столкнулись с имеющиеся здесь культом Яреня. Отличий не много, разве что волхвицы магией владели, жрецы же просто сказочники-затейники. Но победили жрецы - они своими были, народ к ним привык. Волхвицам пришлось договариваться с имеющимся культом. Так и жили. Проходили века, желали они того или нет, но служительницы Забытого все больше смешивались с местным населением, менялось мировоззрение, культура, менялась и сама вера.
- Вера неизменна, - не согласилась женщина.
- Да? - насмешливо ироничный вопрос. - Ваша обережная вышивка весьма распространенный орнамент среди местного населения. Скажете, они украли секреты волхвиц?
Она промолчала.
- Вы входите в силу, лишь даровав жизнь, - продолжил Риан. - А рожали вы от местных мужиков, и никакой культ Забытого не защищал вас от чувств, что к мужчине, которому отдавались, что к рожденным детям. В заповедях Забытого этого не было, не так ли? А в жизни пришлось столкнуться и с болью расставания и с отчаянием матери, которая вынуждена отдавать дитя в чужой мир… Многие из вас покидали святилище?
- Многие, - призналась волхвица.
- И разве возвращались вы прежними? - проникновенный вопрос.
- Нет, - едва слышный ответ.
- А как давно приносились жертвы Забытому? - Риан улыбнулся. - Я знаю ответ, но хотелось бы услышать вас.
- На моей памяти - никогда, - волхвица сгорбилась. - Они ведь тоже чьи-то дети, как же мы могли возложить их на алтарь?
Риан понимающе улыбнулся ей, и, повернувшись ко мне, продолжил:
- Таким образом волхвицы стали чем-то вроде культа Матери-Земли, в то время как жрецы Яреня проповедуют культ полного гнева бога-отца. И, вероятно, миролюбие служительниц Забытого сыграло с ними злую шутку - в новой войне они участвовать отказались.
- Войне? - переспросила я.
- А ты свяжи все зацепки воедино, - порекомендовал магистр.
Последовать совету я не успела, мы как раз подъезжали к огромным окованным железом воротам, и навстречу нам вышло за пятьдесят жрецов с бородами разной степени длины. И я, почему-то, даже не волновалась, Риан так же, возница оглянулся было на магистра, и тоже перестал бояться жрецов. Лошади после пережитого и вовсе ни на что не реагировали, видимо смирившись со своей участью.
- Завертай лошадей, - гаркнул один из чернобородых.
- Ты, батюшка, не мне говорь, ты это злыдню невмиручему кажи, - зло ответил возница, и не думая тормозить.
«Злыдень невмиручий» усмехнулся, но ничего не произнес, хотя его слов явно ждали все, и, кажется, даже лошади, не вдохновленные перспективой идти по жрецам.
- Повертай подобру, поздорову, - уже как-то неуверенно повторил жрец.
- Да я к же ж я тебе поверну?! - возмутился возница. - Кому говорю - злыдень у меня, невмиручий! Шел бы ты, батюшка, пока можешь! Оно тут такий Хавос призывало, шо у меня все ноги дрожать доселе. Иди, кому говорю, ворота отворяй.
Жрецы переглянулись, посмотрели на меня, на волхвицу, на… юную рыжеволосую девушку, которая сидела и с самой коварной улыбкой обнимала меня за плечи, делая вид, что вообще тут не причем.
- Где злыдень-то? - вопросил один из жрецов.
Возница лошадей остановил, гаркнул:
- Да вот жешь вин! - и указал на… юную рыжеволосую девушку, которая невинно хлопала огромными голубыми глазками.
Незабываемое выражение бородатого лица, и обратившись ко мне, мужик просипел:
- Слышь, девонька, а злыдень-то где?
Под недоуменными взглядами окружающих, я все же рискнула шепотом спросить:
- Магистр… а что вы делаете?
- Издеваюсь, - предельно честно ответили мне.
Повернувшись к вознице, я развела руками и ответила, что смогла. Смогла я только одно:
- Нету.
Минута молчания, после которой возница подскочил на козлах, и взревел:
- Да вот тут вот был! Только что! Сам огромный, косая сажень в плечах, глазищи черные, руки во, - судя по демонстрации мужика магистр был как минимум полуорком, как максимум орком, - и волосы от таки, як ночь черные. Туточки сидел, отцом Яренем клянусь! А девки туточки не було!
В следующее мгновение на месте магистра сидел… жрец. Бородатый, причем борода в пол, серьезный и глаза мутные старческие. Но эти глазки так кокетливо хлопали ресницами! А еще через мгновение я ощутила, как меня подхватывают на руки, и мы спрыгиваем с повозки. Опустив на землю меня, Риан вернулся и забрал из повозки волховицу. Потом нас обеих повел к воротам, и все это в полном молчании. А когда я обернулась, увидела, что в повозке теперь вальяжно сидят обе лошади и мы с волховицей между ними, а возница и длиннобородый жрец стоят взнузданные, и травку пожевывают! И кто-то из жрецов свалился в обморок…
И вот только я хотела спросить Риана для чего все это представление, как ворота открылись, и вышло еще около сорока жрецов и все побежали к повозке. А мы, никем не замеченные спокойно прошли через приоткрытые ворота.
Это оказался огромный двор, широкий, камнем выложенный, и посреди него стоял храм. Огромный и деревянный, видимо другого за год выстроить не успели… И в храме открылась дверь, а из него вышла…
- Алитерра, - вмиг севшим голосом прошептал магистр имя нашей кронпринцессы.
Я ее так сразу и не узнала, только когда услышала крайне недовольное:
- Что происходит?- голосок был незабываемым.
В солнечном свете блеснули красные волосы, на красивом лице ярко сверкали красные глаза и вишневого цвета губы подчеркивали цвет смуглой кожи, а черные ноготки нервно постукивали по перилам. Кронпринцесса Темной империи, в черном, расшитом золотом платье, тряхнула гривой распущенных волос, и повторила:
- Ну?!
Десяток жрецов метнулся к ней, повалились на колени прямо во дворе, не замечая, что теперь бородами пол подметают, и самый длиннобородый покаянно ответил:
- Странные дела, о, темнейшая.
- Например? - ленивый тон, сквозь который так отчетливо слышится раздражение.
- Верховный жрец травкой балуется, - ответствовал один из задних подметающих.
Кронпринцесса на миг замерла, а потом по ушам ударило ее визгливое:
- Что??? Какой травой?
Жрецы затряслись, один из переднего ряда пробормотал:
- Обычной…
Несколько мгновений Алитерра просто стояла, затем над двором пронесся ее рык:
- Вы пытаетесь мне сообщить, что в тот момент, когда я трачу драгоценное время на бесполезное ожидание, ваш верховный летает в мире курительных смесей?! Где эта козлина?!
Дрожащие жрецы указали на ворота. Кронпринцесса в ярости сорвалась вниз по ступеням, промчалась по двору, выскочила за ворота… Убрав иллюзию невидимости, Риан подошел к огромным створкам и попросту запер ворота за ней. На магистра было страшно смотреть - лицо казалось черным.
Он молча ударил раскрытой ладонью по воротам, огненная кромка разошлась по дереву и каменным стенам. Некоторое время стоял, уперевшись руками в ворота и опустив голову… Ему было очень тяжело, я видела… Значит совсем подобного не ожидал.
- Риан, - тихо позвала я.
Не ответил. Я подошла, осторожно обняла его, прижалась к напряженной спине… И тогда он дернулся, повернулся, взял меня за руку и повел к храму. Не говоря ни слова, только глаза были непроницаемо-черными и даже не мерцали. О чем сейчас думал лорд Риан Тьер, мне было неведомо…