— Почему вы вели себя так холодно со мной? Почему в храме… — она не договорила, лишь сглотнула комок обиды.
— Я боялся тебя потерять, очень боялся. А ты отшатнулась, — пытался объяснить свою реакцию герцог.
— От вас пахло вином, — обвиняюще проговорила герцогиня.
— Риш дал бокал вина перед выходом, чтобы не переживал во время церемонии. Я ведь тоже волновался, — мужчина старался оправдаться.
Никогда такого раньше не делал этот властный дракон. Он никогда ни перед кем не отчитывался и поступал так, как считал нужным. И только эта хрупкая драконица заставила его волноваться перед самой свадьбой и сейчас объяснять свои поступки.
— Вы ночью после свадьбы ушли, оскорбив меня, — нахмурила брови герцогиня.
Гордая драконья кровь начинала в ней вскипать. Герцог сейчас говорил ей, объяснял свои поступки, но гордость начинала брать верх.
— Ты вновь отшатнулась, — со вздохом произнес герцог и сжал кулак с брачным кольцом на пальце, не торопясь обрушивать на, только что вытащенную из лап смерти, девушку рассказ о проклятии. Им бы сейчас со сменой облика разобраться.
— Вот тогда я решил, чтобы добиться твоей любви, принять личину художника. Этот артефакт сделан давно. Когда-то в молодости, я очень увлекался искусством, но благородному дракону не пристало заниматься этим. Для герцога Винзора невозможно было представить, что он бросит военную карьеру и будет ваять скульптуры из огня или рисовать картины. Выход был простой, я обратился к артефактору и мне сделали этот медальон. Теперь достаточно надеть его на себя и произнести заклинание, чтобы сменить облик. Но под личиной художника остаюсь я, — герцог рассказывал и крепко держал свою жену в объятиях.
Мирабель слушала, понимала разумность довода смены личины для одаренного юноши, но совершенно не понимала, зачем нужно было влюблять ее в Риона? Ей вспоминались те минуты, проведенные с художником, тот восторг, который она читала в карих глазах мужчины. Получается, это герцог, ее муж смотрел на нее с таким обожанием и любовью? Это Эрган признавался ей в любви сегодня ночью, а прошлым утром осыпал цветами? А та огненная роза, сделанная художником и упавшая ей в руки, тоже творение ее мужа? Как же талантлив этот дракон! Мирабель с интересом стала присматриваться к герцогу, который стал ей раскрываться с новой стороны.
Действительно, такому дракону, тем более герцогу, невозможно посвятить всего себя искусству. Обычаи требуют служить императору и делать военную карьеру. Но если для ее братьев, это единственный шанс заявить о себе и прославиться, то для Винзора этот путь наверняка был не мил, учитывая, что у него душа художника и ему хотелось творить, выражать себя через искусство. Мирабель понимала, зачем молодому герцогу понадобилась вторая личина.
Вспоминались рассказы лорда Гирдона об артистических вечеринках здесь во дворце, где были только люди искусства, и не было ни одного аристократа. Где герцог, под видом Риона мог свободно себя выражать и общаться с другим кругом людей и наверняка драконов. Он был свободен, когда был художником.
— А лорд Гирдон знает, что ты и Рион одно лицо? — задумчиво спросила Мирабель.
Герцог отметил про себя, что герцогиня назвала его на «ты», невольно перевел дыхание и увлек девушку в сторону дивана. Усадив рядом с собой, Винзор взял ладошку своей жены в руки и продолжил рассказ.
— Риш, разумеется, знает обо всем. Он на много моложе, познакомились мы с ним на военной службе. Но я не стал скрывать от него свои пристрастия к искусству. Гирдон во многом заводила наших с ним приключений, — герцог старался быть откровенным.
— А слуги? Дворецкий Герш? — расспрашивала дальше Мирабель.
— Да, все мои слуги знают, что я иногда меняю личину. Иначе, как бы они стали слушаться моих приказов? Разумеется, слуги работают у меня давно и в курсе моего увлечения, — герцог старался быть честным со своей женой.
Сейчас наступил именно тот момент, когда необходимо все рассказать и объяснить. До исхода последнего дня, когда проклятие может забрать его любимую, еще много времени. Но самое главное случилось — Мирабель любит его. И сейчас герцог должен доказать, что достоин ее любви.
— Почему ни мне, ни Рите не сказали о художнике правду? — расспрашивала дальше герцогиня.
— Я всех попросил об этом, — признался герцог.
Мирабель замолчала, пытаясь освоится с этой информацией. Получалось, что вокруг все знали о том, что герцог ухаживает за своей женой. Риш не просто их так расхваливал художника, а специально представлял Риона в выгодном свете, чтобы Мирабель чувствовала себя свободней и могла открыть свое сердце, а опытный соблазнитель, привычный покорять женские сердца, легко закружил голову доверчивой герцогине.
У обоих друзей был план по соблазнению герцогом его собственной жены. И все вокруг участвовали в этом заговоре. Риш, слуги наблюдали, как их герцогиня теряет голову от ухаживаний Риона, и смотрели на это спокойно. А ее еще озадачивал этот вопрос, почему друг мужа подталкивает к красивому мужчине? Почему никто из слуг не попадается им на пути, когда они остаются наедине с Рионом?
— Зачем? Зачем тебе все это было нужно? Зачем ты старался, чтобы я полюбила Риона? Неужели так было сложно вести себя достойно? — после паузы задала главный вопрос Мирабель.
Девушка чувствовало, как в ней начинало нарастать возмущение. Она, конечно, понимала, что герцог взял себе личину художника, чтобы реализовать свою склонность. Но она-то тут причем? Зачем нужно было вводить в заблуждение, дурить голову видом другого дракона? Ведь она же полюбила, по-настоящему полюбила именно Риона! Пусть он ей запал в душу с первого взгляда именно из-за внешности, но и Винзор ей был приятен. Что стоило обходительно себя вести? Неужели бы Эрган не добился бы, чтобы Мирабель полюбила именно его, герцога Винзора, ведь сердце ее было свободно!
— Забавлялись! Сделали из меня марионетку, подсунули красавчика художника и смотрели, как я попадусь В ВАШИ ИНТРИГИ! — последнее слово выдохнула дракона.
Огненно-золотая дракона возникла прямо в гостиной. Мирабель была настолько возмущена, что магия, вырвавшись на свободу, обернула девушку мгновенно, не озаботясь тем фактом, что герцогиня сейчас была внутри дворца.
Пламя сожгло всю мебель, ковер, занавески перед ней, а огромное тело, защищенное пластинами, раздавило стены и потолок. Дракона была вне себя от ярости. Мощным ударом хвоста Мирабель снесла остатки стены, и стала разворачиваться к обидчику.
Герцогу ничего не оставалось, как быстро оборачиваться драконом. Его не менее мощное тело разнесло другую половину гостиной, разрушив коридор и остальные комнаты, находящиеся вблизи.
Дворец гремел падающими камнями, битым стеклом, а над всем этим возвышались два дракона в облаке пыли и пламени. Огонь Мирабель вылетал практически постоянно, передышка была лишь на то, чтобы сделать короткий вдох, а потом вновь столб пламени, усиленный магией обволакивал дракона герцога и дворец за его спиной. Дракон цвета морской волны вспыхивал искристой магией, отражая огненную атаку и магическую.
Мирабель, поняв, что таким образом, достойно не сможет наказать обидчика, махнула хвостом с шипами. Герцог успел в последний момент убрать свою клыкастую морду. Дракона взмыла в небо, выдав боевой рык на всю долину. Вибрация мощного голоса разошлась в стороны, срезонировала о скалы и, многократно усилившись, вернулась.
Сине-зеленый дракон принял вызов и, взревев, взмыл вслед за огненно-золотой драконой. Но в тот же миг Мирабель изменила направление и стала резко пикировать вниз, сложив крылья.
— Как думаешь, Герш, она его достанет? — спросил Риш у дворецкого, выйдя в разгромленную гостиную из провала в стене.
— Предлагаете пари? — живо спросил верный слуга, приложив руку ко лбу. Будто это могло помочь ему лучше видеть в вечерних сумерках.
— Разумеется! — повернулся к дворецкому молодой лорд.
— Ваша ставка? — переключил все свое внимание на Гирдона дворецкий.
— Десять золотых, — предложил Риш.
— За герцога Винзора и десять золотых? — возмутился Герш.
— Я ставлю, что выиграет герцогиня Винзор. Но ты прав, на Мирабель ставлю сотню, — глаза молодого лорда азартно блестели.
Дворецкий перевел взгляд на небо, откуда слышался рев и рыки от сцепившихся в битве двух драконов, и протянул руку своему оппоненту.
— Ставлю сотню на герцога, — принял решение Герш.
После этого смотреть за боем двух драконов в небе стало гораздо интереснее. В развороченной гостиной нашлись уцелевшие стулья, и молодой лорд с дворецким удобно устроились среди обломков. При этом мужчины комментировали выпады и приемы обоих драконов. Остальная прислуга сочла за лучшее не попадаться на глаза семейной паре, пока они выясняют отношения.
Пламя постоянно ревело в небе, освещая фигуры бьющихся драконов. Мирабель была очень сердита и возмущена, потому никакой жалости к собственному мужу не испытывала. В ее сердце пылала обида и жажда мести. Все, что сейчас ей было доступно — магия, огонь, зубы и шипы — все шло на благо великого дела — справедливого наказания самоуверенного дракона.
Искры магии вспыхивали, сталкивались, кружились и разлетались, обжигая пластины на драконьих телах. От этого вид у супругов был волшебный. Два огромных зверя в темном небе фантасмагорично светились разноцветной магией, при этом оба выдыхали из пасти огонь.
Видно было, сине-зеленый дракон, который смотрелся темным в вечернем небе, старается лишь защищаться. А вот Мирабель наоборот нападала со всей безжалостностью оскорбленной души. Красно-золотая дракона старалась достать не только пламенем своего супруга, но также зубами, причем шипастым хвостом герцогине удалось нанести несколько ударов по своему супругу. О чем сообщил рык зеленого дракона.
— Я же говорил! — торжествующе вскрикивал на каждое удачное попадание Мирабель Риш.
Дворецкий загадочно улыбался своему оппоненту и не комментировал его слова.
— Господин Герш, — раздался робкий девичий голос из пролома в стене.
— Что, Рита? — улыбнулся дворецкий девушке.
— А что здесь произошло? — горничная неуверенно стала пробираться между обломками гостиной.
Комната была разрушена до основания, лишь гранитный пол уцелел и то в некоторых местах плиты просели от мощных толчков обоих драконов при взлете.
— Семейная сцена, — тут же прокомментировал Риш, — Рита, присаживайтесь. Вы на кого ставить будете?
— В каком смысле? — удивилась девушка, взглянув на молодого лорда, уступившему ей свой почти целый стул.
— Мы с Гершем держим пари, кто из супругов победит, — пояснил Гирдон.
— Как же это не хорошо! — осуждающе покачала головой.
— Что нехорошего? — переспросил Риш.
— Они договориться между собой не могут, а вы пари устроили, — осуждающе произнесла Рита.
— Договорятся, — беззаботно отмахнулся молодой лорд. — Ты на кого ставить будешь?
— Ни на кого. Я и так знаю, кто победит, — поджала губки хорошенькая горничная.
— Да? — в один голос произнесли мужчины и повернулись к ней с интересом.
— Моя госпожа, разумеется. У нее три брата, все хотели на военную службу. Одному вечно не хватало напарника.
— Вот как! — радостно потер руки Риш.
— Я не знал, — протянул Герш.
— Ставки сделаны! — торжествующе предупредил молодой лорд.
А на небе уже взошла луна. Два силуэта дракона взмывали до ее высоты, а потом, сцепившись лапами, резко падали вниз, кружась. Рев разлетался по всей долине. В городе, расположенном у подножия холма, на котором стоял дворец, никто не спал. Смотреть на битву драконов, крайне редкое зрелище, выбежали все. На улицах гудели люди, драконы и полукровки. Многие, как Риш и дворецкий делали ставки, хотя в вечернем небе не все понимали, кто именно одерживает победу. Но не это было важно, главное в небе разворачивалось необычайной красоты зрелище.
В какой-то момент драконы вновь взмыли вверх и на некоторое время замерли на фоне луны. Их силуэты четко было видно. Потом зеленый дракон взревел и красная дракона ответила, задрав симметрично головы вверх. Это был любовный призыв драконов. Рык был громким и очень глубоким.
В давние времена, когда землю населяли лишь одни драконы, а жили в своих пещерах, они таким образом выбирали себе пару. Самцы вылетали в ночное небо и ревели, призывая пару, драконы им отвечали.
Битва между супругами взбудоражила кровь и древний инстинкт сработал. Люди на площади замерли, завороженные вновь открывшимся зрелищем. Древний танец, подсказанный природой, начали танцевать супруги. Гордые животные показывали своими движениями чувства. Взмахи крыльев, повороты головы, кружение в воздухе и изящные пируэты в небе. Невероятной красоты танец освещался искристой магией, которая несла с собой любовь драконов.
Взаимное чувство, не связанное условностями, а только лишь чувствами друг другу, подтолкнуло искристую магию. Драконы танцевали в воздухе, а искорки сверкая вокруг их тел разлетались, кружились и волшебно освещали таинство того, что сейчас разворачивалось в вышине. Два дракона нашли друг друга в этом мире и сейчас движениями и напевным рычанием рассказывали о своих чувствах.
В ночном небе творилось таинство любви, а освещалось все это искристой магией, превращая все действо в волшебство.
Когда закончился красивый танец освещенных искрами драконов, супруги сделали взмахи крыльями, растворяясь в темном небе. Искры магии осыпались на землю, даря любовь окружающему миру. На кого попадала такая искра, становился счастливее, как будто получая благословение самой природы. Красивый рисунок оставался на коже, светясь в темноте.
— Ничья, — довольно хихикнула Рита.
Мужчины завороженно смотрели в ночное небо, где в темноте растворились драконы. Волшебный танец, освещенный любовью, закончился, но в душе осталась наполненность счастьем. Рита хитро посматривала на примолкнувших мужчин. Уж она-то знала, что никакой воинственно настроенный дракон не сможет выстоять перед силой любви. Девушка выросла среди лордов, где кипели нешуточные страсти. Потому была уверена, что герцоги не смогут устоять перед любовью, и будут покорены оба этому чувству.
— Ты меня похищаешь? — спросила Мирабель, заглядывая в любимые глаза своего дракона.
— А ты этого хочешь? — улыбнувшись, спросил герцог у своей жены.
— Очень, — в ответ улыбнулась ему девушка.
Эрган держал свою любимую на руках. Они стояли на площадке перед входом в пещеру герцога. Широкими, уверенными шагами дракон прошел сквозь свою охранную магию, закрывающую вход. Внутри было темно, Мирабель повела пальчиком, и искорки разбежались по комнате, освещая в неярком свете все вокруг.
С прошлого их визита здесь ничего не изменилось. Все та же кровать, потушенный очаг, на этот раз темное окно, смотрящее в ночное небо, и мольберты, кисти, запах красок. Все было знакомо и в то же время, освещенное магическими искорками, выглядело необычно, волшебно. Эрган осматривал свою пещеру, как будто в первый раз ее увидел.
Переливчатый свет давал полумрак и создавал романтическое настроение. Свою главную драгоценность дракон поставил на ноги рядом с кроватью. Мирабель смотрела на него во всех глаза. Ей нравилась его уверенная улыбка, взгляд, которым он смотрел в счастливые глаза девушки. Сегодня он не собирался оставлять свою добычу. Об этом говорили его глаза, смотрящие неотрывно. Он растягивал этот упоительный момент, перед тем как ураган чувств сметет все.
Мирабель почти забыла обо всем, осталась только одна мысль — это ее дракон. Он позвал в ночном небе, бросил зов, такой древний и глубокий по своим ощущениям, что вся ее сущность не могла не ответить ему. Она отозвалась, призналась в том, что любит его, своего дракона, и принимает любовь, раскрывает сердце бесконечно вечному и огромному чувству.
Мирабель приподнялась на носочки и потянулась к губам своего мужа, всем своим движением показывая, что принимает его любовь такую, как она есть. Едва девичьи губы коснулись губ герцога, даря надежду и обещание, Эрган неторопливо обнял стройный стан руками и привлек к себе. Теперь поцелуй стал страстным и очень сладким.
Дракон не торопился, упиваясь этим моментом, позволяя своей любимой наслаждаться поцелуем. Магические искорки, освещавшие пещеру когда-то одинокого художника, закружились в вихре танца. Они сплетали узоры, распадались, сталкивались, рождая новый хоровод, и вновь создавали невероятные переливчатые вихри. Магия любви сейчас царила здесь и только ей всё подчинялось.
Нежный и страстный шепот влюбленных, их короткие и жаркие признания нарушали тишину комнаты. Обнаженные тела сплетались в страстном танце любви, лишь на миг разрывая объятия, снова стремились друг другу.
Волшебство, царившее здесь, не прекращалось. Влюбленные не могли насладиться этими мгновениями, даря друг другу нежность и страсть. Шепот прерывался долгими поцелуями, а потом вновь были слышны жаркие признания.
Драконья кровь бурлила в обоих. Мирабель открывалась каждому движению своего супруга со всей страстью неопытной девушки, всецело доверяя ему. Мужчина, щадил свою возлюбленную, понимая, что у них вся жизнь впереди, чтобы предаваться страсти. Он шептал ласковые и очень нежные слова, гладил ладонями изгибы такого любимого и желанного тела своей супруги.
На Мирабель обрушилась лавина новых ощущений, сметая все на своем пути. Стеснительность и робость остались где-то в другом мире, сейчас же она парила на крыльях счастья единения со своим любимым, со своим драконом.