- Какого %;%":"::" ты так резко дергаешься... - жрец замолчал, изумленно рассматривая свои ладони. - Как это возможно? - неверяще прошептал он, обращаясь ко мне. - Сила... сила данная мне моим... она вернулась? Почему? Ведь было столько попыток, а тут простой испуг... - снова замолчав, он задумался и... грустно усмехнулся.
- Какой же я дурак! Оказывается это так просто... надо всего лишь было верить и бояться, бояться по настоящему, искренне - пытаясь обратиться к нему за помощью. Но... как я могу верить в него? Это же игра и он тоже один из игроков? Как я могу верить в того, кто мне даже не симпатичен? Кто вместо того, чтобы заниматься делом, развлекается со своими суккубами? Кто за все время не позаботился о расширении храмов? Не поставил даже вшивый дополнительный накопитель божественной энергии? Из-за чего мы должны часами стоять, чтобы заполнит его энергией свои кристаллы. - Лицо жреца исказилось в гримасе ярости. - Он же единственный бог мертвых, а ведь его даже убить не получается, слишком силен, уже десяток игроков бросило ему вызов и он их всех, всех уничтожил! И я должен искренне верить в этого козла?!
Жрец грязно выругался и, пошатываясь от потрясения, направился к выходу из пещеры. Бормоча о том, что зря он перешел на этот свободный режим.
В пространстве пещеры, через портал, начали появляться оставшиеся члены отряда, тоненький ручеек игроков потянулся за жрецом к выходу. Издалека донесся рокот, земля под ногами дрогнула. По внутренней связи донесся панический вопль и приказ: немедленно всем начать атаку крысиного воинства.
Я немного задержался и, прежде чем выйти из пещеры, активировал канал внутриигровой связи.
- Привет, все по плану?
- Все готово, ждем. Как только таймер отсчитает десять минут после смерти лича - выдвинемся, основной портал настроен по твоим координатам. Все это отображается в окне задания. Мы свои обязательство никогда не нарушаем, делаем все в срок.
- Все идет немного не так, как я планировал. - Я, тяжело вздохнув, рассказал об изменениях произошедших с локацией, крысами. - Боюсь, у меня не хватит золота, чтобы оплатить дополнительную зачистку. И так практически все, что было, съел этот контракт.
На другой стороне голос довольно захохотали.
- Не переживай это мы сделаем бесплатно. Когда еще придется понаблюдать за перерождением локации в боевой инстанс, под управлением игрока. Обычно те, на которых выполнили квест, сидят тихо как мыши. Поэтому такой опыт будет весьма полезен новичкам.
- Я рад, что Вам весело, - немного сухо произнес я.
На другом конце довольно хмыкнули. - Не переживай, Чистильщики дело свое крепко знают, зачистим всех в ноль. Только все что упадет с этих новых мобов наше, остальное твое. Договорились?
- Да, - я машинально кивнул, хотя собеседник меня и не видел.
- Вот и ладненько, пойду, проинструктирую ребят.
Глава девятая
Сражение, это странный опыт.
Мы планируем действия за счет интеллекта,
сражаемся за счет инстинктов,
и только потом понимаем, что выжили лишь благодаря случаю.
[Вирт, усадьба "Последнее пристанище Мага: подвал]
С момента входа в мир Игры, Танюшка старалась не выпускать Ника из поля зрения. Его одержимость этим "человеком из прошлого", сильно ее беспокоила, заставляя переживать, а выдержит ли он, не сорвется, не натворит ли каких глупостей. И дело было не в законе о неприкосновенности личности, невмешательстве в жизнь человека, а в том, как в этой ситуации поведет себя Ник.
После гостей, он все время говорил о "Первом Контакте". В домашней библиотеке оказалось огромное количество материалов, посвященных этому эпохальному событию. Танюшка даже представить себе не могла, что обычно легкомысленный, ветреный братец может настолько чем-то увлекаться. Ей пришлось в течение нескольких, весьма долгих, часов слушать подробную лекцию и пересмотреть кучу видеоматериалов, относящихся к этому вопросу.
И теперь, периодически ловя взгляд Ника, который он кидал на "квествого нпс", Танюшка, затруднялась ответить, что в нем было больше - обожания героя или желания... патологоанатома вскрыть свою жертву.
"Ох уж этот братец", тяжело вздохнув, Танюшка обошла застывший скелет и, тщательно прицелившись, аккуратно погрузила тонкое лезвие стилета в затылочную часть черепа, чуть снизу. Там где светилось уязвимое пятно нпс, навык присущий их с братом специализации. Перейдя к следующему скелету, повторила предыдущее действие и так снова и снова. По всему подвалу шли игроки и уничтожали беззащитных в своей неподвижности скелетов, медленно приближаясь к застывшему личу, в бессильной злобе наблюдавшему за ними.
Во лбу жреца, спокойно идущего среди поднятых, пульсировал во лбу чистым, незамутненным светом, имплантированный кристалл. Если внимательно приглядеться, можно было увидеть, как туманными, прозрачными кольцами расползался свет вокруг, обволакивая кольцами лича, его гвардию, душил, словно удав своих жертв. Одно из высших заклинаний против нежити "паралич мертвых", доступное только избранным жрецам богов мертвых. Правда, бог мертвых в игре был всего лишь один, а его жрецов можно было посчитать по пальцам и тем ценнее иметь такого специалиста в команде.
Использовал бы это заклинание жрец раньше, прорвались бы сюда с меньшими потерями. Поморщившись от свежих воспоминаний, Танюшка незаметно потерла бок. Ощущение как гнилые, но все еще крепкие клыки, впиваются в ее тело, резкая, режущая боль. Страх, который обволакивал ее разум, парализуя волю, подавляя возможность, что-либо сделать. Заставляя наблюдать как судорожно, давясь от жадности скелет крысы, проглатывает кусок мяса, выдранный из ее тела, как он истаивает между его ребер, давая новую силу. С каким вожделением он наклоняется к ней, чтобы оторвать еще и... ничего не делать, лишь скулить от боли, пытаясь непослушными руками направить стилет в уязвимые точки, бессильно царапая белоснежную кость.
К этому нельзя было подготовиться, это можно было только пережить и... принять. Именно поэтому она пришла в Мир Игры, выбрала свободный режим и поставила полное соответствие болевых ощущений. Иначе этот опыт, тем более в ее возрасте, она не могла получить. Учебные поединки не давали понять, ощутить всю ту палитру чувств, которую она испытала в крысиных пещерах. Когда тебя пытаются убить, когда ты ощущаешь эту звериную жажду крови... и понимаешь, что ты хочешь жить, не хочешь умирать даже "виртуально".
Ее спас "квестовый нпс" - человек, который прятался за его маской. Под его пальцами, лопнул, словно перезрелый арбуз, череп крысы, разлетаясь мелкими осколками. Это был первый раз за все время, когда он вмешался в происходящее. До этого он был наблюдателем, исправно двигаясь с отрядом, останавливаясь там, где это требовала Танющка, не выражая при этом никаких эмоций. Только в самом начале было забавно увидеть изумление, как он поперхнулся явно заготовленной фразой, когда его словно мешок засунули подмышку гиганта. Тогда на это обратила внимания только она, как сейчас видела его недоумение. Как он поглядывал то на лича, игроков, на демона, запертого в пентаграмме, и хмурился, думая, что этого никто не видит.
Жрец, обнаружив демона, охнул от изумления и, не обращая ни на что внимания, вприпрыжку бросился исследовать пентаграмму. Вот только спустя несколько минут, разочарованно сплюнув, вернулся обратно. По его словам, очень редко можно встретить таких вот невылупившихся демонов. Обычно они либо охраняли ценную вещь - сокровище, либо обладали индивидуальными характеристиками, высоко ценившимися игроками. Но конкретно этого демона нельзя было использовать. Причин тут было немного - либо это была часть квеста, либо он уже был привязан к игроку. В любом случае пользы им от него не было, о нем можно забыть и сосредоточится на текущем задании.
Чем ближе они приближались к личу тем сильнее становились поднятые. Тем больше приходилось прикладывать усилий, чтобы их убить. Стилет входил в кости с неприятным скрежетом, а чтобы его вытащить обратно приходилось прикладывать все большее усилие. При этом убивать необходимо было наверняка, одна ошибка и паралич спадал. Уже несколько игроков из прибывшего подкрепления, не рассчитали своих ударов и раненные, но все еще полные сил, скелеты буквально разрывали их на части. Лишь общими усилиями отряда удалось их прикончить.
Без заклинания жреца, поддержки личной команды Фриды, они вряд ли продвинулись бы так далеко - Танюшка в этом уже не сомневалась. Это что же получается, задание изначально было невыполнимо, вряд ли лич слабее поднятой нежити - ее ждала тут смерть? Когда сломался ее стилет, ей лишь чудом удалось уйти от ответной атаки скелета - Танюшка поняла, что это все. Даже не смотря на то, что она видела уязвимые места противников, их сила была настолько велика, что она просто не могла им навредить. А ведь по условиям задания, она должна убить лича собственноручно.
- Достаточно юная леди, - из-за спины раздался "квестового нпс".
- Вы доказали, что сильны и отважны, но Мастер даже в таком виде, слишком опасен для Вас. Я помогу Вам, ослабив его. Охраняйте меня, пока я все подготовлю.
- Я сделаю все, что в моих силах. - Сказала Танюшка, хмыкнув про себя, оглядывая застывшего лича и оставшихся скелетов.
- Ну, наконец-то сработал скрипт, - раздались голоса игроков.
- Как думаете, волны будут или можно дух перевести, а то лично меня эта нежить немного запарила.
- Не расслабляться, скелетов больше не трогать. А если хочешь отдохнуть, можешь отправиться к тем, кто сдерживает поднятых крыс.- Принялась командовать Фрида.
- Нет. Нет - испуганно произнес голос. Вторя ему из другого конца подвала, где виднелись провалы туннелей, донесся сдавленный человеческий крик и многоголосый вой. Там сражался заградительный отряд, сдерживая крысиное воинство.
- Жрец сколько еще ты продержишься?
- Полчаса гарантирую. Моих запасов божественной энергии достаточно.
- Хорошо, приготовились, рассредоточились вокруг "квестового нпс". Быстро.
Танюшка наблюдала, как выдающий за нпс игрок подошел к пентаграмме. Неспешно принялся расставлять по периметру пентаграммы маленькие круглые камешки, числом около двенадцати. Над последним самым крупным, замер, поднял руку и провел кинжалом по ладони. Кровь пролилась вниз на камень, засветившийся алым. Часть пентаграммы, разом полыхнула очистительным пламенем, сжигая накопившийся за долгое время мусор, пыль, засияла своей первозданной чистотой и четкостью линий рисунка, выплавленного прямо в каменных плитах пола.
- Юная леди, - сделав приглашающий жест квестовый нпс, указал на следующий камень.
- Требуется помощь Вас и ваших сопровождающих - нужна кровь.
Танюшка немного замешкалась, но получив утвердительный кивок Фриды, подошла к пентаграмме и пролила свою кровь. За ней стали подходить другие члены отряда, пока все двенадцать камней не ожили. Над очищенной пентаграммой прямо над спящим демоном, который выглядел как клубок тьмы, раскинувший свои щупальца, стал разгораться бледно-лиловый шар, размером с кулак, куда нпс быстро что-то кинул. Танюшка только и успела заметить, что-то похожее на лоскут розового цвета.
Узлы пентаграммы недобро засветились, переливаясь цветами, вверх ударили столбы лилового света, на которых неторопливо воспарили камни, пока не зависли на расстоянии полуметра над полом. Постепенно ускоряясь, принялись вращаться по часовой стрелке, каждый камень был связан с центральной сферой световой линией. Вся эта конструкция через буквально пару вздохов уже вращалась с такой скоростью и гулом, что ближайшие игроки отступили назад, со страхом поглядывая на летающие камни. В воздухе словно лопнула струна, камни сорвались с места и, сохраняя форму круга впечатались в стену за личем, вспыхнул неровный проем портала.
- Что это?
- Часть квеста?
- И как это поможет ослабить лича?
Игроки переговаривались между собой, разглядывая открывшуюся панораму. И только несколько из них повинуясь жесту Фриды, заняли позицию рядом с квестовым нпс, который не обращая внимание на окружающих, не отрывал взгляда от города, появившегося в рамке портала.
- Знаешь где этот город?
- Нет, не знаком... хотя... цвет неба достаточно характерен для локации Изменчивый город.
- Шутишь? Проклятый город?
- Очень похоже, смотри портал меняет положение, ищет что-то. Точно это центр Изменчивого города, он единственный сохраняет постоянный вид.
- А ты откуда знаешь, был что ли там?
- Туда нереально попасть. Мой друг туда смог попасть, показывал личные записи. Мы потом пытались добраться туда вместе, не получилось.
Тем временем фокус портала стремительно перемещался через город, показывая картины запустения, осевшие под грузом времени здания, потерявшие свой первоначальный блеск, рухнувшие секции стен, что упали, перекрывая проходы, образуя баррикады на улицах. Вот только город не был совсем покинутым.
- Смотри, что это?
- Живность походу какая-то...
- Нет, смотри там, в тени, справа под рухнувшей башней.
- Это же гоблы, дикие гоблы, что они тут делают?
- А по мне обыкновенные гоблы...
- Я тебе сколько раз говорил, раскраской они отличаются, цвет их шкуры более темный. Да и одеваются как дикари.
Глаз портала проносился над улицами, перемещаясь к центру города, повсюду были видны дикие гоблы, которые по одному или группой спешили куда-то. Чем ближе подлетал портал к центру, тем все четче доносились звуки сражения: рев, визг, звуки применения заклинаний тяжелой боевой магии. Игроки изумленно вскрикнули, когда, наконец, портал долетел до центра города. Посредине центральной площади возвышались огромные, десятки метров в вышину врата и вокруг них кипела битва. Вся площадь, весьма немаленькая, была усеянная гигантской ордой диких гоблов, которые остервенело атаковали Врата, точнее тех, кто находился рядом с ними.
- Да вы шутите?!
- Что происходит. Откуда их тут такое большое количество?
Полыхнуло так, что поверхность портала пошла рябью от близкого магического возмущения. С неба падал метеоритный дождь, огромные объятые пламенем валуны рушились на площадь, взрываясь, уничтожая все живое. Вот только меньше от этого диких гоблов не становилось. На смену павшим приходили новые и их становилось все больше и больше. Очередная вспышка, разорвавшегося метеорита, высветила переливающийся перламутром, защитный купол прикрывающий Врата. Сквозь него просматривалась ряды защитников.
- Не может быть, смотри, пещерные гоблы. Только у них есть ездовые медведи.
- Да тут их все племя, видишь повозки со стариками, женщинами, детьми.
Рамка портал подлетела к кругу шаманов, которые воздев вверх посохи, защищали свое племя. Вот только тех, кто лежал обессиленный рядом, было намного больше, рядом с ними суетились младшие, всячески пытаясь помочь, но лечить магическое истощение они не умели или уже не могли. Среди тех, кто помогал обессиленным шаманам, выделялась одна гобла, которую малышня слушалась беспрекословно. Выделялась своими длинными волосами огненного цвета и розовым бантом, повязанным на одном ушке.
Окно портала замерло за спиной гоблы, когда она пыталась напоить настоем одного из шаманов. Почувствовав что-то, гобла обернулась и уставилась огромными, желтыми глазами прямо на игроков.
- Повелитель? - потрясенно произнесла гобла.
- Помоги... - прохрипел очнувшийся шаман.
- ТВОЮЖ МАТЬ! - выругался квестовый нпс, срываясь с места.
- ВЗЯТЬ ЕГО!!! - выкрикнула Фрида.
Ближайший воин дернулся, пытаясь перехватить бегущего, но обнаружил себя летящим в центр пентаграммы. Мгновенно метнувшиеся туманные щупальца демона обвили жертву налету, высасывая жизнь, вздох и только горка пыли на полу, а также прозрачное облачко напоминали об игроке.
Тяжело свистнул в воздухе щит, брошенный с чудовищной силой Титаном. Понимая, что при своей массе он не успеет догнать "квестого нпс", воин поступил проще, решил его сбить. Вот только "квестовый нпс" мгновенно остановился, пропуская перед собой летящий щит. Вцепился в него руками, Танюшке даже послышался скрежет сминаемого металла, с натугой разворачивая, направляя траекторию движения щита в сторону и... отпустил. С сочным чмоканьем щит снес несколько игроков, впечатывая тела в дальнюю стену, только несколько сапог, слегка покачиваясь, осталось стоять на полу.
"Квестовый нпс" низко пригибаясь, рванул к порталу. Пущенные стрелы просто пролетели мимо, легко, не утруждая себя, он уходил от них, просто чуть-чуть качаясь влево, вправо, даже спиной уверенно отслеживая их траекторию. Казалось, что еще немного и он, достигнув портала, уйдет. Вот только пролетевший мимо фаерболл, ударил точно в один из двенадцати портальных камней. Жарко полыхнуло, камень, не выдержав удара, поплыл, целостность портала оказалась нарушена - проход в город исчез. "Квестовый нпс", сделав по инерции несколько шагов, остановился.
- Не уйдешь, - гадко ухмыльнулся Сиплый.
- А теперь ты ответишь на несколько вопро... - Фрида поперхнулась словами, когда "квестовый нпс" медленно, неторопливо, развернулся в сторону игроков. Воздух дрогнул, поплыл, наливаясь темнотой, не той, что появляется в тени, а иссиня-черной тьмой из детских кошмаров, несущей страх и животный ужас. Во взгляде "квестового нпс" читалась смерть.
Наверное, впервые в жизни Танюшка так испугалась, даже совсем свежие впечатления от того, как ее недавно живьем жрала крыса, резко потускнели, ушли на задний план. Волна холода пронеслась изнутри, вымораживая внутренности, заставляя цепенеть. Игровая система зачастила сообщениями о наложении отрицательных эффектов: ужаса, паралича, слабости, поглощения жизни, снижения прочности доспехов, оружия, наложения длани силы и т.д.