Наверное, впервые в жизни Танюшка так испугалась, даже совсем свежие впечатления от того, как ее недавно живьем жрала крыса, резко потускнели, ушли на задний план. Волна холода пронеслась изнутри, вымораживая внутренности, заставляя цепенеть. Игровая система зачастила сообщениями о наложении отрицательных эффектов: ужаса, паралича, слабости, поглощения жизни, снижения прочности доспехов, оружия, наложения длани силы и т.д.
"Квестовый нпс" медленно сделал шаг, другой в их сторону, разом навалилась невыносимая тяжесть, заставляя согнуться, упасть на пол. Танюшка попыталась применить свои умения, но чужая сила не давала этого сделать, лишь сильнее сдавливая в своих тисках, лишая возможности не только просто двинуться, но и вздохнуть. Перед глазами поплыли красные круги, на какое-то мгновение Танюшка услышала далекую, прекрасную мелодию, которая становилась все громче и звала, умоляла, просила. Промелькнуло легкое удивление, узнавание, такую мелодию она слышала однажды, тогда ее пригласили участвовать в рейде на высшего босса - неудачном, вся группа полегла. И в конце, перед тем как умереть, она слышала тоже самое, ибо система посчитала, что шансов у рейд-группы нет никаких. Но сейчас им противостоял всего лишь человек, а не рейдовый босс, как такое возможно...
Рядом раздался лязг доспехов, это Титан не выдержав давления, опустился на одно колено, попытался подняться, но рухнул обратно, с глухим ревом снова поднялся, опираясь на секиру. И как-то стало легче, появилась возможность дышать.
- Жрец, делай что-нибудь. Я так долго не продержусь, - просипел Титан, шатаясь, словно под сильным ветром.
"Не выдержит что?" Танюшка только сейчас обратила внимание, что тьма закручивалась струйками, обвивалась вокруг воина, тянулась к нему отовсюду, будто что-то ее притягивало, манило. То, что воздействовало сейчас на всю группу, во много раз сильнее концентрировалось на Титане, который выполняя функцию танка группы, подставлялся под удар, принимая его на себя.
- "N;%:??*%:" - Выругался Жрец, - выбирай либо лич либо он, я двоих сразу не потяну.
- Да, N;;%, с этим личем, вали ;N:%";", иначе подохнем все. - Титан с трудом кивнул на "квестого нпс", который неторопливо, уверенно приближался к ним. То тут, то там на его теле вспыхивали татуировки. Левая рука, частично покрытая молочно-белой броней, сжимала кинжал, к рукояти которого крепилась цепь, обернутая вокруг предплечья. Цепь подрагивала словно живая, а там где она касалась брони, поднимался легкий дымок. В правой руке был зажат метательный топорик, который иногда использовали для разделки мяса. "Квестовый нпс" шел, не отрывая взгляда от Сиплого, растерявшего свой пышный и здоровый вид и напоминающего больше свежеподнятого зомби, чем огненного мага. Еще немного и...
Широкий браслет на руке "квестового нпс" зазмеился раскаленными трещинами, ярко полыхнул ослепительным, обжигающим светом. Серое покрытие рассыпалось в пыль, обнажая изначальный материал золотистого оттенка, который вбирал в себя тьму, впитывал её. Навалившаяся тяжесть и другие отрицательные эффекты исчезли, "квестовый нпс" пошатнулся и рухнул на пол, лицом вниз.
[16*иллюстрация, всем крындец]
[Вирт: личное пространство Древа Жизни.]
Чудовищная боль раздирала на части тело, мышцы сокращались по своей прихоти. Казалось еще немного и меня либо разорвет на части, либо переломает все кости. Но время шло, а я был жив. Чертов артефакт, не позволял мне умереть, но это из-за него моя сила сошла с ума. Изящная пытка получилось, а учитывая энергетические запасы - долгая. Увижу наставника - убью нафиг %;%"N либо издохну пытаясь, но в морду как минимум дам.
На какое-то мгновение боль стала такой непереносимой, что я отключился, потерял сознание. Очнулся практически сразу - резко, рывком и боли не было. Вот только находился я не в подвале усадьбы, а в личном пространстве Древа Жизни, правда, все вокруг было какое-то блекло-серое, размытое, ненастоящее. Перед глазами вспыхнуло сообщение.
Поздравляем, Вы открыли дополнительный режим "Воля к жизни"*.
В случае критического повреждения физического тела, либо если игрок находится без сознания, Вы автоматически переноситесь в личную локацию, где можете собраться с мыслями и выработать решение.
В этом случае течение темпорального потока локации меняется**. Время для игрока ускоряется относительно привычного мира. Время действия режима и скорость течения времени зависит от прокачки игрока и внешних факторов. По истечения срока Вам дается "Второе дыхание" - в течение минуты Вы можете совершать необходимые действия, невзирая на физические или энергетические повреждения Вашего тела.
* Данный режим доступен только игрокам, имеющим личную локацию любого типа.
* * Стандартное ускорение действует только в том случае, если поблизости нет других игроков.
Внимание, Вы не можете полноценно использовать режим "Воля к жизни" - рядом находятся другие игроки. Переход в расширенный режим. Расширенный режим требует наличие установленной нейросети.
Подождите, идет сканирование... Получен отклик...
Обнаружена незарегистрированная нейронная сеть...
Запрашиваю Центр обновления...
Получение данных... Подключаюсь к серверу Космической Академии...
Получен пакет обновления... Применение...
"Нейронная сеть? - не успел я удивиться, как мир разлетелся на множество мелких осколков, бешено завертевшихся вокруг.
Первичная активация... Синхронизация... Активация ускоренного потока...
Пара вздохов и процесс обратился - осколки стали собираться воедино. Каждый кусочек мозаики окружающего мира вставал на место с оглушительным звоном, наливаясь цветом и глубиной - отдаваясь болью в голове. Спустя какое-то время я стоял, слегка пошатываясь, на острове рядом с Деревом Жизни. Никакой серости - цвета, резкость все было в норме.
Внимание, расширенный режим не может нормально функционировать - текущая нейронная сеть не поддерживает дополнительные потоки. Пожалуйста, проведите активацию.
Остров легонько вздрогнул, потом последовал резкий толчок. Я упал на колени, буквально носом уткнувшись в землю, ставшей прозрачной словно стекло. В глубинах острова, под поверхностью, темнело какое-то странное образование - нечто, в виде лабиринта - огромного, темного. Своей структурой он мне напоминал... да, точно - Хранителя Леса, но Хранитель - он дышал множеством энергий, а тут... тут все было мертво и безжизненно. Хотя, несколько мест в центре лабиринта все же были живы - излучали едва заметное, дрожащее сияние и если присмотреться, то можно было увидеть, как среди проходов, в специальных комнатах, парили небольшие светящиеся сферы.
И что мне с ними делать? Сосредоточившись на одной из них, попытался сдвинуть, провести по лабиринту - ничего не получилось. Покопался с другой, но все чего мне удалось добиться это световой пульсации, в результате которой соседние части лабиринта ненадолго освещались и активировались, правда, потом отключались. Экспериментируя с пульсацией сфер, я добился того, что ближайшие сферы стали пульсировать в унисон и одновременно осветили один и тот же участок лабиринта. Вспышка и между ними протянулась световая нить. Вспышка и часть лабиринта, активировалась, заработала. Вспышка и голову пронзила боль.
[Солнечная система, транспортный корабль ВКС: Воспоминания]
Десятки рук надежно фиксируют захват и дружно, в едином порыве сдвигают тяжелую аварийную дверь. Сквозь открытый проем проскальзывает часть нашего Я. Мы осматриваемся. Центр управления энергосистемой корабля большей частью уцелел. Оператору не так повезло, взрывная волна сорвала его кокон, швырнула на стенку. Где он и валялся, словно сломанная кукла, под обломками. Но он был еще жив и нужен нам.
Мы перетягиваем жгутами сломанные руки и ноги, колем необходимые препараты, легкий взмах плазменным резаком, отделяем ненужную плоть. В воздухе стоит удушливый запах горелого мяса. Вырастить ноги и руки, это не проблема - сейчас нам нужен разум и знания оператора - нам нужен наш брат. Разряд, другой, оператор открывает глаза, пытается сфокусироваться на нас. "Ты нас слышишь, ты понимаешь?" Он закрывает глаза - Да. Мы говорим последовательность и еще один разум присоединяется к нам. Теперь мы знаем, обладаем всеми полномочиями. Часть нашего Я, на другом конце корабля, вводит необходимые команды, пароли - активируя резервный генератор.
[Планета Земля: Музей ВКС]
Глубоко под старым зданием Космической Академии, в давно законсервированном и заброшенном модуле, вспыхнули голографические экраны, на которых побежали скупые строчки загрузки системы. Загудели скрытые механизмы, возвращая воздух в помещение. В комнате поплыл легких запах свежих цветов - те, кто работал тут, любили запах цветов.
Глубоко под старым зданием Космической Академии, в давно законсервированном и заброшенном модуле, вспыхнули голографические экраны, на которых побежали скупые строчки загрузки системы. Загудели скрытые механизмы, возвращая воздух в помещение. В комнате поплыл легких запах свежих цветов - те, кто работал тут, любили запах цветов.
Наконец система закончила загрузку, на одном из экранов в центре комнаты замигала строчка "Ожидание дальнейших инструкций". Инструкций не было и в соответствие с протоколом, система попыталась связаться с дежурными операторами. Отклика не было. Прошло слишком много времени и операторы либо давно были мертвы, либо срок их полномочий истек. Заложенное создателями время ожидания истекло.
Проект "Выживание": Активация. Автономный режим. Обновление целей. Смена командных приоритетов.
Статус проекта: получен отклик от объекта 007, тип "основной носитель", нейронная сеть функционирует на 1%.
Причина нарушения работы сети: принудительная деактивация, повреждение мозга носителя, принудительная блокировка сегментов сети.
Причина активация сети: каскадная реактивация поврежденных кластеров сети из-за избыточной стимуляции мозга носителя, проведение медицинских работ.
Внимание, обнаружена угроза: запущен внешний процесс утилизации нейронной сети объекта 007.
Глава десятая
Надежда - первый шаг на пути к разочарованию.
[Вирт: подвал усадьбы "Последнее пристанище Мага"]
- Вовремя ты - Сиплый, похожий цветом лица на поднятого зомби, тяжело дышал. - Что-то мне стало слишком хреново, всю энергию высосал, сука.
- Эээ, вообще-то он сам.
Огненный маг в два прыжка, откуда взялись силы, переместился за спину эльфиек и настороженно уставился на лежащего.
- Так, чего ждете? Вяжите его, мне еще восстанавливаться несколько минут.
Эльфики спешно приложили раскрытые ладони к земле и синхронно зашептали заклинание. Каменный пол подвала треснул, пропуская зеленые ростки, начавшие быстро опутывать лежащее тело, приподнимая его, фиксируя руки и ноги в надежных захватах. "Зеленая тюрьма" славилось как достаточно простое, но надежное заклинание.
- Он сейчас безвреден, - раздался незнакомый, чуть хрипловатый женский голос.
- Безумие Силы это не шутки, он что-либо магичить не сможет еще долго. Так, что Сиплый можешь не беспокоиться за свою жирную задницу. - Титан тяжело развернулся. Остатки шлема с легким шелестом развалились на части, превращаясь в невесомую пыль. Открывая изящное лицо, по широким плечам водопадом рассыпалась копна золотистых волос, доходящих до талии.
- Баба, - пораженно выдавил Сиплый, хотел сказать что-то еще, но быстро заткнулся, когда Титан показала массивный кулак с его голову.
- А я что, я ничего, - и огненный маг примирительно поднял руки. - Говоришь Безумие Силы, свободник значит...
- Ты хочешь сказать это игрок? Живой игрок?
- Что за Безумие Силы? - влез Ник.
Сиплый недовольно покосился на него, но ответил.
- Достаточно редкое умение, требующее огромное количество манны, практически не используется из-за своих побочных эффектов. Обездвиживает противника, давит прессом силы, усиливает применяемые умения, навыки, активные заклинания. После активации у того кто его применил, сжигаются все запасы манны и целый день он не может ничего применить из заклинаний и многих умений - остается только чистая физика. Поэтому его никто и не использует, тем более что похожего эффекта можно достичь и без таких побочных эффектов.
Сиплый задумался.
- Хотя с таким сильным и грамотным проявлениям я не сталкивался. Слишком сильным, я бы сказал, если только....
Глаза Сиплого неожиданно почернели, он стал оглядываться вокруг, пока не он замер, смотря куда-то под пентаграмму, шумно выдохнул и, громко скрипнув зубами, неестественно спокойно произнес.
- Фрида, пожалуйста, скажи, что это было необходимо?
- Да, а ведь я до конца не могла поверить. Познакомьтесь с "Ползучим Ужасом Глубин", а по совместительству "Правой рукой Короля Мертвых".
- Разумник такой силы, - ахнул кто-то. - И мы еще живы.
- Знаете, что мне выдала медицинская капсула? - Один из эльфов, потер себе грудь. - Что у меня случился сердечный приступ.
- Что опять по борделям шлялся и забыл чувствительность снизить?
Все вокруг дружно засмеялись.
- Сколько раз я тебе говорил, не стоит злоупотреблять этим - найди девушку в реале. Разовьется зависимость, пойдут подвижки психики, до добра не доведет, - как-то отстраненно сообщил Сиплый, внимательно изучая стены и пол подвала.
- Сиплый, ты прям как регул говоришь...
- Сиплый и регул? Ох, не смешите меня, помру же. У меня знакомая есть так вот, характер у неё отвратительный, такой же как у... - Говорящий покосился на занятого Сиплого, - не будет показывать пальцем. - Чем вызвал понимающие ухмылки игроков.
- Полгода с ней работал регул! За эти полгода, я ни разу не видел, чтобы он сорвался. Всегда вежливый, корректный, обходительный. И знаете что?
- Что, не томи?
- Так они нашли ее призвание, она теперь воспитательница младших. Дети в ней души не чают, а родители буквально молятся. Лучшего воспитателя не найти. Оказалось, что она только с взрослыми так общается.
- Сиплый так не может, он бы через пять минут придушил ее.
- Вот, вот, но он дело говорит, завязывал бы ты со своими борделями.
- Да ну вас, - цвет лица эльфа был как у вареной морковки, - мне это для дела это нужно.
- Диссертацию что ли пишешь на тему "Сексуальная жизнь в вирте?"
- Или.. не, не... ты, наверное, разработчик... как их там, а тестер. С твоих ментальных ощущений, сделают слепок и будут игрокам в борделе внушать?
- N%;%;N";%:%";%;;" - выругался Сиплый, - давайте закончим дело, а потом развлекайтесь. Нас тут не грохнули только чудом. Этот подвал - основание будущей Башни Мага и хотя он еще не активирован, уже усиливает своего хозяина. Так что нам с вами очень повезло, что нас не размазали тонким слоем... по полу.
- Башня? Как-то мы штурмовали Башню одного некроманта. Правда она была завершена и полностью функциональна. Народу положили тогда много, но так и не смогли ее взять...
- И чего нам так повезло?
- У него какой-то вариант негатора магии, - Сиплый внимательно рассматривал "квестового нпс". - Практически полностью блокирует магические способности. Похожие негаторы используются либо на преступниках, либо при подготовке воинов - у Титана такой же был.
- Скорее всего, пытаясь обойти ограничения негатора, он использовал внешние источники энергии, но не срослось. Хоть и не сразу, негатор смог нейтрализовать выброс магической силы, а этот тип получил весьма и весьма жесткий откат. Но признаю... еще немного и мы бы ушли на перерождение.
* * * * *
Поврежденный Сиплым поисковый портал вспыхнул, высвечивая новую панораму. Небольшая лесная полянка, на которой, удобно устроившись, обедали двое. Один с любопытством уставился прямо на игроков, пытаясь рассмотреть, что там на другой стороне. Другой даже не повернул головы, уделяя больше внимания пище.
- Брат, портал.
- Пустяки, Стандартный поисковый портал в режиме мигания. Ставил либо маг недоучка, либо повреждения самого портала. Забей, давай кушать.
- Но почему мы, брат?
- Когда портал без точной привязки, он случайно выбирает из списка, тех с кем приходилось контактировать либо хозяину портала, либо списка контактов тех чью кровь он использовал при его активации. Мы будем есть?
- А мы можем попасть туда?
- Он сейчас закроется, они обычно живут от силы несколько минут, потом переключаются на другую цель. И так до тех пор, пока хватает заряда. Такие порталы односторонние, увидеть, что там можно, попасть туда нельзя. Вернее можно, но для этого требуется божественная сила. Теперь будем есть?
- Ну, ладно, давай есть.
Портал мигнул и снова принялся настраиваться.
Сиплый незаметно перевел дух, он очень хорошо знал этих двоих. Меньше всего именно сейчас ему хотелось встретиться с ними.
* * * * *
Заметив, что пленник очнулся, Фрида подошла к игроку, доставая длинный тонкий кинжал, подготовленный специально для такого случая.
- Прежде чем я убью тебя, ответь..., - тихонько произнесла Фрида.
- Зачем ты это делаешь? Зачем ты мучаешь людей? Доставляешь все эти страдания? Тебе это нравится? Что ты чувствуешь, когда это делаешь? Посмотри мне в глаза и ответь честно. - Фрида сняла маску, низко наклонившись к пленнику, который посмотрев некоторое время ей в глаза, улыбнулся.
- Понятно... Ты знаешь, это только начало. Ты умрешь столько раз, сколько людей пострадало от твоих рук, тварь! - Фрида нанесла быстрый, сильный удар в грудь пленника.