При этом принцесса-2 (Милисента) отчаянно визжала, а принцесса-1 (конечно же, Лизандра) громко комментировала свои ощущения от полета с использованием ненормативной лексики.
— Ну почему я, — стонала аккуратно опущенная на землю перед пещерой и поставленная перед фактом скорого умерщвления Милли, — он не мог крестьянку какую-нибудь поймать? Их вон сколько развелось — жри не хочу.
— Ему что надо, — объясняла принцесса-1, - чтобы жертва питалась хорошо, к труду была не приучена, мягкая, нежная, в общем, деликатес. У Шарика желудок больной. А еще он предпочитает девиц, потому что они гарантированно всякими дурными болезнями не болеют. А ты вот, насколько я знаю, не замужем. Стало быть, девица.
Милисента отчаянно покраснела. Ее прекрасные карие, большие, как у Пофигиста, глаза наполнились слезами.
— Не смейтесь надо мной! — всхлипнула она.
— В смысле? — удивилась Лизандра.
Через полчаса рыданий ситуация прояснилась. Юная Милисента мало того, не была девицей, а еще и в отношении отсутствия заболеваний, передающихся преимущественно половым путем, тоже не преуспела. И потому глотала теперь горстями всяческие травки, бережно хранимые в той самой торбе.
— И кто тебя этим наградил? — полюбопытствовал дракон, уже уяснивший, что поужинать ему сегодня не удастся и даже почти смирившийся с этим.
— Менестрел… ли, я музыку очень люблю, — отвечала прекрасная принцесса, захлебываясь слезами.
— Видать, не только музыку, — отметил дракон, заползая в нору поглубже.
— А что еще? — недоумевала Лизандра.
Шарик только фыркнул в ответ.
Утром на пороге пещеры появился оставленный ранее в королевской конюшне Пофигист. Оседланный и взнузданный.
— Это что ж такое! — возмущалась Лизандра, снимая с жеребца богато украшенное седло, — на день животное оставить нельзя, уже норовят присвоить. Одно ворье кругом! Но как он нас нашел? И зачем? Ему что, плохо там жилось?
— Странная живность, — согласился дракон. Пофигист фыркнул.
— А может, он зачарованный принц? — предположила Лизандра.
— Или менестрель, — мечтательно прощебетала принцесса-2.
— Нет, — отрезал Шарик, — не зачарованный — это точно. Я — существо волшебное, я в этом разбираюсь. Но что-то ненормальное в нем точно есть.
Пофигист медленно поднял заднюю ногу. Дракон поспешно удалился.
— А может его моей травкой напоить? — робко спросила Милисента.
— Ты своей травкой свои болячки лечи! — мрачно отозвался из глубины пещеры дракон.
Милли обиженно посмотрела в глаза принцессе-1.
— Ну правда, — продолжила принцесса-2, - у меня травки есть широкого антибактериального действия. Может, они ему помогут. А то я от этих его стонов всю ночь не спала.
— Да что ему твои травки, — грустно вздохнула Лизандра, — посмотри, какой он крупный, ему этих травок целый воз сожрать надо.
— Ну так я знаю, как они выглядят живыми! В смысле несушеными!
Лизандра задумалась.
— Слышь, Шар, — позвала она, — мы тут с Милькой сходим, травки тебе пособираем, ладно?
— Да валите, куда хотите! — раздраженно рявкнул дракон. Сегодня он чувствовал себя особенно паршиво. Его тошнило.
Часа через три ободранные, но довольные девицы притащили в пещеру две охапки каких-то покрытых голубыми мелкими цветочками растений. Еще часа через полтора у них был целый котел пахнущей сеном с нотками какой-то химии жидкостью. Откуда в пещере дракона взялся котел, история умалчивает. Может, принес с собой какой-то прежний посетитель.
— Шарик, — ласково позвала Лизандра, — ползи сюда, дорогой. Мы тебя лечить будем.
— Отвалите.
— Шарик, ползи по-хорошему, а то хуже будет!
— Не будет! Некуда!
— Шарик, мать твою дракониху за ногу, а ну иди сюда, а то я тебе отвар этот в другое место вливать начну!
Два дня дракон покорно глотал заботливо возобновляемый высокородными девицами отвар. На третий ему, действительно, полегчало. Однако и аппетит, несомненно, улучшился. Шарик начал плотоядно посматривать на принцесс. Последних это сильно нервировало.
Наконец, Лизандра поняла, что пора снова выходить на охоту.
На сей раз в жертвы была намечена ее высочество Ариэль Гисунская. Проживала она, соответственно, в столице Гисуна, что в двух днях пути, если на лошади, и в трех часах лету, если на драконе. Принцесса обитала в летней резиденции на окраине столицы, слыла затворницей.
Лизандру к ней с удовольствием допустили. Только вот Ариэль в ответ на вежливую просьбу принять прибывшую с визитом коллегу ответила недвусмысленным посылом этой самой коллеги в неведомые дали.
Лизандра ласково улыбнулась сопровождающему ее пажу.
— Вы не могли бы нас оставить на пару минут? — нежно проворковала она.
Мальчик охотно удалился. Лизандра подождала, пока его шаги станут неслышны, а затем что было дури бухнула сапогом в дверь, ведущую в покои принцессы.
— Слышь, — заорала она, — открывай, сука, я к тебе, б…, с дипвизитом!
— Да пошла ты! — глухо раздалось из-за двери.
— Открывай, сказала, я не затем сюда столько времени перлась, чтоб с обоями разговаривать! Ну?
— Гну!
— Ах, так!
Лизандра немного отошла назад, разбежалась и… своим нежным женским плечиком вышибла дверь к чертям собачьим вместе с наличниками.
На кушетке полулежала Ее высочество Ариэль принцесса Гисунская и смотрела на незваную гостью маленькими сердитыми глазками.
Ариэль была очень, очень толстой, прыщавой особой. Причем прыщи живописно располагались на ее выглядящей опухшей физиономии вперемешку с большими коричневыми веснушками. От этого лицо принцессы напоминало палитру художника-импрессиониста.
Жидкие волосы ярко-рыжего цвета Ариэль собирала в хвостик на макушке. Хвостик походил на султан на шлеме какого-нибудь полководца. Глазки у принцессы, конечно же, были, но определить их цвет не представлялось возможным. Грудь ее высочества плавно перетекала в живот, а затем — в ноги, отчего девица напоминала тюленя, вставшего на задние ласты. Ах да, с плюмажем на голове.
— Так! — заявила Лизандра, — подъем, дивизион. Дело есть!
Лицо Ариэль брезгливо поморщилось.
— Здесь говори.
— Ну уж нет! Мое дело не для посторонних ушей. Так что давай, ноги в руки и в сад.
— Не хочу.
— Что?! Не хочу? А я хотела? Надо! Есть такое слово, милочка. Надо. Давай-давай, отрывай зад от дивана и на свежий воздух. Быстренько!
Ариэль, недоумевая от того, почему она вообще слушает эту надоедливую особу, а не зовет стражников, чтобы последнюю вежливо, но настойчиво выпроводили за пределы королевства, подчинилась.
Она тяжело сползла с кушетки и нехотя поплелась за Лизандрой в сад. Когда они были в достаточно глухом (по мнению принцессы-1) уголке, урианка сунула в рот два пальца и пронзительно свистнула.
Громадный черный дракон (с серебристым животиком, конечно) тенью упал на принцесс, схватил их лапами и попытался взмыть ввысь. И в этот момент Шарик с Лизандрой поняли, что кое в чем они просчитались.
Во-первых, взмыть с Ариэль в лапах оказалось не так то просто. Они вместе с Лизандрой весили ну примерно, как одна лошадь, однако дракон давно уже ничего не ел, а Пофигист в свое время и не думал оказывать сопротивление. Ариэль же размахивала в воздухе конечностями, извивалась, как могла и орала. Причем орала она вполне конкретные приказы стражникам, которых в этом глухом месте оказалось видимо-невидимо. В воздухе засвистели стрелы.
Шаррауданапалларамм, тяжело взмахивая крыльями, пытался одновременно набрать высоту и хоть как-то увернуться пусть не от стрел, так хотя бы от летящих в него копий.
Только через полчаса ему удалось оторваться от погони. Еще часа через четыре (а не три, как планировалось) изнемогающий от усталости дракон опустился возле родной пещеры.
Часть 4
Шарик мрачно оглядел последнюю жертву, понюхал ее, чихнул и поморщился.
— Я не буду ее есть, — буркнул он, повернулся к дамам спиной и хотел было уйти к себе в нору.
— А ну стоять! — рявкнула Лизандра, — почему ты не будешь ее есть?!
— Она — страшная.
— А ты у нас, значит, ценитель женской красоты?! — взвизгнула Милисента.
— Она в прыщах, наверняка заразная. И сала много. Мне и так плохо. И вообще отстаньте.
— Нет, ты будешь ее есть! — проорали принцессы 1 и 2 хором.
Ариэль заинтересованно прислушивалась к перебранке. Но терпение ее постепенно иссякало.
— Это что это вы, бабы, придумали? — прорычала она, ставя руки в объемистые боки, — это вы, значит, живого человека решили зверюге скормить окаянной?!
Принцессы лишь раздраженно от нее отмахнулись.
Принцессы лишь раздраженно от нее отмахнулись.
— Шарик, — с угрозой в голосе проговорила Лизандра, — я, между прочем, для тебя старалась. И вообще, прежде чем тащить ее сюда, ты в воздухе ее рассмотреть не мог?
— Я от стрел уворачивался! — возмутился Шарик.
— Ты? Не смеши меня! И что тебе могла там такого сделать какая-нибудь малюсенькая стрелка?
Дракон обиженно засопел.
— Ага, а если в глаз?
— Ну, Шарик, миленький, ну кусни маленько, — ласково заглядывая в глаза дракону, пропела Милли, — тебе же лучше станет.
— Что значит кусни?! — завопила Ариэль. Голос ее при этом разносился по округе получше драконьего рыка.
— Что значит кусни?!!! — повторила она и тут же вцепилась обеими руками в шелковые локоны Милисенты. Последняя отчаянно завизжала.
Дракон тут же передумал уходить.
Вероятно, это в натуре большинства мужчин, пусть даже некоторые из них являются ящерами, получать удовольствие от наблюдения за женской дракой. Тем более, что к последней немедленно подключилась Лизандра, внеся в происходящее некоторую новую нотку. Лизандра умела драться профессионально.
Минут через пять прилично помятые и исцарапанные девицы мрачно разошлись по углам. Впрочем, углов в пещере не было и поэтому они просто рассредоточились по пространству, стараясь находится на максимальном удалении друг от друга.
— Мне надо поесть, — вдруг горестно простонал дракон, — у меня спазмы.
— Ну так слопай корову какую-нибудь, — раздраженно отозвалась Лизандра. Она лихорадочно пыталась придумать, где бы ей раздобыть более съедобных принцесс. Не удавалось, и потому она находилась несколько не в духе.
Шарик посмотрел на принцессу с укором и пополз к выходу.
Он вернулся часа через два. На его физиономии застыло мученическое выражение. Дракон покружил пару минут по пещере, а потом практически галопом вылетел прочь. Принцесса Лизандра выбежала следом. На всякий случай. А то мало ли что могло случиться! Она не ошиблась.
Больного дракона долго рвало остатками какой-то рогатой живности.
— Я больше так не могу, — плакался Шарик, заползая обратно в свое жилище, — мне плохо. Может, вы не такие уж и ядовитые, а? Может, мне Пофигиста слопать?
Подошедшие ближе принцессы 2 и 3 переглянулись.
Ариэль приблизилась к остаткам извергнутой страдающим драконом пищи.
— А ты что? — поинтересовалась она, — корову вместе с рогами и копытами сожрал?
— Нет, — огрызнулся Шарик, — я из нее бифштексов настрогал и фрикасе!
— Что такое фрикасе? — тут же спросила Лизандра.
— Не знаю! — рявкнул дракон, — блюдо такое!
— Ну, я понимаю, — не унималась принцесса-1, - что блюдо, а из чего его готовят? Я, дело в том, что на досуге кулинарией увлекаюсь…
— Ооооо! — простонал Шаррауданапалларамм и прикрыл глаза крылом. Мол, глаза бы мои на вас не глядели.
— Если ему так плохо, — глубокомысленно заметила Ариэль, — ему на диету надо.
Принцессы 1 и 2 поглядели на нее с укором.
— А что! Я по диетам специалист. Знаете, сколько я из них перепробовала?
— Что-то я эффекта не заметила, — пробурчала под нос Милисента. Ариэль услышала и показала принцессе-2 кулак.
— Ему бы вырезку попробовать, а не жрать что попало вместе с шерстью и прочими отходами производства, — сказала принцесса Гисунская, — слышь, дракон, как там тебя, ты животину сюда какую-нибудь притащить сможешь?
— Живую? — поинтересовался Шарик.
Милисента вздрогнула.
— Нет, блин, — возмутилась Ариэль, — тобою лично убиенную! Но не сожранную.
— Смогу, наверное, — вздохнул дракон.
Минут через двадцать перед принцессами лежала туша оленя, которую Лизандра тут же деловито освежевала так кстати находящимся при ней охотничьим ножом.
— Ну что, Шарик, — сказала она, вырезая из туши длинный и тонкий пласт мяса, — подходи сюда. Будем над тобой эксперименты проводить. На выживание.
Она аккуратно вложила мясо в открытую пасть дракона. Шарик, опасливо морщась, сглотнул.
— Эй! — возмутилась Ариэль, — ты еду-то прожевывай!
Шарик растерянно кивнул. Он прислушивался к ощущениям внутри живота.
— Ну что? — заботливо поинтересовалась Милисента. — Не тошнит?
Шаррауданапалларамм отрицательно помотал головой и вновь открыл рот, намекая, что неплохо бы туда еще что-нибудь кинуть. Следующую порцию, побольше, он уже пережевывал.
Еще пару дней девицы кормили ящера маленькими порциями свежанины. Раз по семь на день. Время от времени в протестующего дракона вливали очередную порцию лекарственного отвара. Постепенно Шарику становилось все лучше и лучше. Его серебристое пузико округлялось, и характер ящера улучшался ни по дням, а по часам.
— Ну что, принцессы, — как-то после очередного сеанса кормления, облизнувшись, заявил он, — будем расставаться?
— В смысле? — спросила Лизандра.
— Ну, я чувствую себя гораздо лучше. Вполне могу вернуться домой. Да и вас разнесу кому куда надо.
— А я?
— Что ты?
— А я?! Количество принцесс-то не уменьшилось! Я что, замуж так и не выйду, да?
Принцесса Урийская жалобно хлюпнула носом.
Дракон вздохнул.
— А у меня есть идея! — радостно воскликнула сочувствующая коллеге Милли. — По моим расчетам сюда завтра-после завтра должны начать стекаться рыцари.
— Зачем? — подозрительно щурясь поинтересовался Шарик.
— Тебя убивать! И нас вызволять из плена! Мой папА, я полагаю, уже объявил награду. Да и Лизочка с Арочкой тоже не под забором родились. Если мы немного подождем, то обязательно найдем для Лизаньки какого-нибудь подходящего жениха. Ну и что, если даже и не принц, зато избавитель! Ты как на это смотришь, Лизандра?
Последняя лишь растерянно хлопала ресницами.
— А если они меня, все-таки, убьют? — осведомился дракон.
— Тебя?! — фыркнула Ариэль, — не смеши! У нас техника до этого еще не дошла, чтобы драконов убивать. Пыхнешь на них огнем пару раз и все.
— Воооот вы как, значит, — заворчал Шарик, — все против меня, да?
Лизандра умоляюще на него посмотрела и сложила ладони у груди домиком.
Бедный дракон лишь вздохнул.
— А вы девочки, как же? — робко спросила наряженная в какой-то нелепый изображающий из себя платье балахон Лизандра. В руках принцесса Урийская неловко держала пяльцы с вышиванием, которые незадолго перед тем ей всучила Милли. Принцесса-2 считала, что с пяльцами Лизандра будет выглядеть гораздо женственнее.
— У меня нет проблем с претендентами, — сладко улыбаясь, ворковала Милисента, пытаясь гребнем расчесать непослушную гриву принцессы-1. Лизандра только жалобно поскуливала, когда из ее шевелюры выдирался особенно крупный клок волос.
— А мне насрать, — гордо заявила Ариэль, — во-первых, я помолвлена с каким-то уродом. Лет так с четырех. А во-вторых, с моим приданым меня любой замуж возьмет.
— Сейчас к нам рыцари попрут, ты уж смотри, вдруг тебе кто глянется. — продолжала меж тем Милли. — Мы загородочку какую-нибудь сделаем, спрячемся там с Арочкой, а ты не теряйся. Встречай кавалеров. С Шариком мы этот вопрос уже обговорили. Он, если что, подыграет.
Часть 5
Первый претендент появился тем же вечером. Шарик предусмотрительно залег в засаде неподалеку от пещеры.
— Привет, — шепнул рыцарь, воровато оглядываясь, — где дракон?
— Улетел по делам, — ответила Лизандра, откладывая в сторону вышивание.
— Давно?
— Недавно.
— А… ну хорошо. Значит, скоро не вернется?
— Вряд ли.
— А ты точно принцесса?
— Ага.
— Ну, давай тогда, собирайся быстрее, и сматываемся.
Из-за ширмы раздался отчетливый шорох. Это у Ариэль от долгого сидения затекла нога, и девица решила поменять позу.
Рыцарь резко побледнел.
— Кто там? — испуганно шепнул он. Практически выкрикнул. Но шепотом.
— Мыши, — холодно ответила Лизандра.
— Не дракон? Нет? Точно мыши? Да? Давай-давай, быстрее потопали. Лошадь там твоя пасется, да? Тоже заберем. Слушай, а у дракона этого золото здесь есть? А то, может, прихватим.
Рыцарь говорил очень быстро. Глаза его по пещере так и бегали. И напрасно. Лучше бы они остановились на лице спасаемой высокородной девицы. Лицо это меж тем становилось все мрачнее и мрачнее. Руки Лизандра давно уже сложила на груди, брови насупила и пыхтела при этом все громче, почти как дракон.
— А сражаться? — наконец, поинтересовалась она.
— С кем? С драконом? Я? Не, ну ты смешная, зачем я буду с ним сражаться? Он же еще того, и прибить меня может. Ненароком. А у меня, может, жизнь только начинается. На принцессе женюсь. За тебя полцарства обещали? Не знаешь? Ну, ничего, я своего все равно добьюсь. Так что давай быстренько. Бери свои манатки, или даже черт с ними, побежали так.