На звонок ответил Джордж и я закрыл глаза. Мне этот паренек мне даже нравился, но сегодня у меня не было никакого настроения для общения с ним.
“Ассистент Сары Диллон”,- сказал он.
“Соедините с мисс Диллон, пожалуйста”.
Он замолчал и растянул это молчание до неловкого момента, потом ответил: “И вам добрый день, мистер Стелла. Оставайтесь, пожалуйста, на линии”.
Я услышал щелчок - меня переключили на ее телефон - и я стал ждать ответа.
Через три звонка, она сняла трубку. “Сара Диллон”,- и я почувствовал, как от ее слов в моей груди разлилось приятное тепло.
“Привет”.
“Макс? Я не узнала твой номер”.
“Да. Я звоню из гостиницы. Все в порядке? У тебя несколько напряженный голос”.
“Все хорошо, просто у меня на столе огромная стопка бумаг с анализами по ценообразованию. Мне нужно было появиться на работе до обеда, но я не могу сказать, что жалею о своем ленивом утре”.
Она остановилась, и я закрыл глаза, вспоминая ее лицо, когда она кончала в последний раз.
“Как твой перелет?”
“Хорошо. Но долго”,- ответил я, встав и отойдя, насколько позволял шнур гостиничного телефона. Я посмотрел в окно, на спешащих по тротуару людей, полностью потерявшихся каждый в своем мире. “Я скучаю по тебе”.
Я услышал, как она встала, закрыла дверь своего кабинета и села обратно. “Я тоже”.
“Тебе удалось поспать после того, как я ушел?”
“Немного”. Она рассмеялась. “Кто – то меня просто вымотал”.
“Счастливый сукин сын”.
Она замурлыкала, и я попытался представить, что она сейчас делала, во что была одета. Я решил, что на ней была юбка, под ней ничего, а на ножках высокие черные сапоги.
Вообще не о том думаешь, Макс . Ты находишься в другой част и страны, а уже готов к бою .
“Значит, ты улетел на неделю?”- спросила она.
“Да. Вернусь в пятницу после обеда. Останешься со мной на ночь?”
“Конечно”.
Я сделал глубокий вдох, напоминая себе, что мне не о чем волноваться. Скорей всего, воры сотрут всю информацию с телефона и ноут – бука и просто продадут их. “Знаешь, у меня украли сумку в аэропорту”.
“Что?”- воскликнула она. “Это ужасно. Кто это сделал?”
“Придурки”.
“Что это была за сумка? С одеждой?”
“Нет, та, что я носил с собой”. Я сделал еще один глубокий вдох. “В ней был мой ноут – бук и мой телефон. Я уже сменил все пароли на то, что было связано с работой, но Сара… Там была SD карта с фотографиями со вчерашней ночи, и я еще не успел их оттуда удалить. То же самое касается и моего телефона”.
“Ладно”,- сказала она на выдохе. “Ладно”. Я услышал скрип кожи, и представил, как она встала из – за стола, и начала ходить по кабинету. “Воров, думается, не поймали”.
“Нет… Судя по тому, что я видел, это просто пара молодых говнюков”.
На несколько секунд, линию заполнило молчание, и я вспомнил, почему я боялся ей звонить. Я хотел увидеть ее, прочесть выражение ее лица и понять, была ли она взволнованной или немного успокоилась.
“Так, скорей всего, они украли твою сумку только ради быстрой наживы, правильно?”- наконец, сказала она. “Они, возможно, продадут ноут – бук и телефон по дешевке, а SD просто выкинут. Если я не ошибаюсь, с ноут – бука уже все должно быть стерто, а карта валяется где – нибудь в мусорке”.
Я прислонился лбом к окну и выдохнул, что образовало на стекле облако конденсата. “Господи, я люблю тебя. Я так сильно, мать их, переживал за то, как ты отреагируешь на случившееся”.
“Просто возвращайся, и мы сделаем новые фотографии, договорились?”
Я улыбнулся в трубку. “Договорились”.
Художественная выставка в субботу и конференция в воскресенье были настоящем безумием. Я встретился с людьми, с которыми общался по телефону по несколько месяцев, и утвердил проведение нескольких встреч в Нью – Йорке, чтобы выбить возможные инвестиции. Ритм заваленных делами выходных дней позволил мне отвлечься от мыслей о том, что у меня не было фотографий обнаженной Сары.
В понедельник утром я проснулся, вдыхая туманный воздух и аромат кофе с круассанами. Как бы ни было странным это признавать, но я даже где – то наслаждался вынужденным выпадением из мобильно – электронной жизни, в которую попал после кражи своей сумки. Я мог бы купить новый телефон тем же утром после встречи, и обойтись без ноут – бука до конца недели, но если не брать в расчет как я скучал по моим снимкам, было приятно немного отдохнуть от непрекращающегося потока рабочих звонков.
Но потом я заметил, что на моем гостиничном телефоне, стоявшем рядом с кроватью, горел красный свет. Я пропустил звонок?
Проверив, я понял, что громкость звонка была выключена. Я поднял трубку и нажал на кнопку голосового сообщения.
Линию заполнил весьма серьезный голос Уилла: “Макс. Посмотри газету Post ,и перезвони мне как можно скорее. У нас есть срочные дела, из – за которых тебе придется лететь домой”.
Часть семнадцатая
Понедельник начался очередной летней грозой, из – за которой казалось, что небо - такое зеленовато – голубое, было похоже на океан. Укрываясь зонтом, я добежала до метро и еле успела на свой поезд, отходивший в 7:32 утра.
На этот раз в вагоне оказалось свободное место, и, плюхнувшись на него, я сложила свой зонт, а затем, закрыв глаза, и стала думать о том, какие у меня были планы на сегодня. Несколько анализов по ценообразованию, множество встреч до обеда, столько же встреч после обеда, а потом собрание внутри отдела.
Когда я подняла глаза и увидела газету, которую читала стоявшая напротив меня девушка, все эти мысли улетели в трубу.
В самом центре страницы, среди новостей о знаменитостях, была размещена фотография Макса под заголовком, МОРЕ ЛЮБОВНИЦ БЕЗУМНОГО МАКСА.
“Что?”-невольно вскрикнула я, подаваясь вперед, и совершенно не заботясь о том, что я на сто процентов вторгалась в личное пространство читающей девушки.
“Могу я посмотреть?”- настойчиво спросила я, и девушка передала мне газету с таким видом, будто я была какой – то чудачкой.
Я быстро пробежала по статье глазами.
Макс Стелла любит искусство и красивых женщин. И никто из нас не удивился, узнав, что его (теперь уже не) секрет кроется в его слабости совмещать эти два увлечения: фотографировать себя со своими еженедельными пассиями. Буквально на прошлой неделе он был замечен в компании сногсшибательной блондинки, а на этой - в прессу просочились его фотографии, поглощающего такую же умопомрачительную брюнетку. Так как публикаци я большинств а снимков относ и тся к категории, мягко говоря, очень НЕБЕЗОПАСНО ДЛЯ ПРОСМОТРА, все же, по одной из последних его фотографий была доподлинно установлена личность одной из любовниц и “деловых партнеров” нашего венчурного капиталиста – испанская старлетка Мария де ла Крус .
Ладно тебе, Макс. Может, уже покажешь нам секс - видео, и покончим с этим?
К тому моменту, как я уже десять раз перечитала публикацию, поезд остановился, и, споткнувшись по пути, я пулей выскочила из вагона, после чего в оцепенении вышла на улицу.
Пройдя больше десятка зданий до своей работы, я ни сколько не удивилась, застав Хлои в своем кабинете, в ожидании меня.
Дрожащими руками я протянула ей газету. “Мне нужно, чтобы ты объяснила мне, что это значит. Это же просто сплетни? Кто эта женщина?”
Она шагнула ко мне и протянула свой телефон. В нем была открыта электронная страница еще одной бульварной газеты Celebritini, которая, очевидно эту историю и распространила. Наверху страницы изображался снимок, который я уже видела несколько недель назад, на крыше, с Максом. Это была фотография моего бедра, которое поглаживала рука Макса.
Рядом с фотографией размещался еще один снимок с изображением лица некой женщины. У нее были темные волосы, но цвет глаз понять не представлялось возможным, так как они были закрыты, а голова запрокинута назад. Внизу фотографии едва виднелись темные волосы мужчины, который прижимал свое лицо к ее шее.
Снимок, очевидно, был сделан во время ее оргазма .
“Этот снимок был в его телефоне”. Я просмотрела историю, в которой говорилось о том, что у Макса было много фотографий разных женщин. “По всей видимости, у него были не только мои снимки”.
Хлои схватила ножницы с моего стола. “Я скоро вернусь - кажется, мне нужно кое – что отрезать”.
“Его нет в городе”.
Она остановилась, и сделала глубокий вдох. “Ну, по крайней мере, это спасет меня от тюрьмы”.
“Что сказал Беннетт?”
Хлои плюхнулась на диван. “Сказал, что мы должны быть объективными. Что мы не знаем всей истории. Что в прессе полно всякой херни. Он напомнил мне о том, что до того, как у нас начались отношения, я думала, что он перетрахал весь офис”.
Я указала на фотографию Испанской Старлетки. “В публикации говорится, что это один из последних снимков, которые просочились в прессу, и что в телефоне было полно других. А мой, который другой, был сделан этим летом. Значит, после этого Макс был с ней”.
Хлои не ответила. Я уставилась на стену, думая о том, чтобы стукнуть по ней кулаком, а потом чуть не рассмеялась от воображаемой картины. Пусть Макс бьет кулаками по стенам. Я не собираюсь оставлять себе синяки. Или даже ломать руку.
“Я устала чувствовать себя такой идиоткой”.
“Тогда не чувствуй. Надери ему зад”.
“Вот почему я не хотела ни в кого влюбляться. Потому что я хочу видеть в человеке только хорошее, а когда оказываюсь неправа, это разбивает мне сердце”.
Хлои все еще молчала, и просто смотрела на меня. У Макса не было ни телефона, ни ноут - бука. Я не могла позвонить, чтобы узнать что случилось.
Я даже не была уверена, что хотела выяснять. Я вытащила свой телефон и выключила его.
“Что у нас сегодня в рабочем расписании?” Я стукнула по клавише своего ноут – бука и пробежала по списку запланированных встреч. Я подняла взгляд на свою подругу.
Хлои потянулась и выключила мой монитор. “Ничего сверхсрочного. Джордж! Отмени все встречи, и собирайся сам. Сегодня мы идем пить ”.
К полудню я уже опьянела и обрадовалась, узнав, что в убогом баре в Куинсе, в который мы завалились, стоял автоматический проигрыватель, и еще больше обрадовалась, поняв, что владельцу этого бара, видимо, также как и мне, нравилась музыка восьмидесятых годов – эпохи длинноволосых рокеров. Это мама привила мне любовь к музыке, и из раза в раз звучащие песни группы TWISTED SISTER навеяли мне иллюзию того, что я была дома.
“В постели он был великолепен”,- пробормотала я в свой стакан. “То есть,- поправилась я, жестикулируя своей, теперь уже, тяжелой рукой, - в ту единственную ночь, которую мы провели в постели. В Моей постели. И в постели он был просто великолепен. Кажется, тогда за ночь мы занимались сексом семь тысяч раз”.
“У вас было это в постели всего один раз?”- спросил Джордж, устроившись рядом со столом, и опираясь для поддержки на кий от пула.
Хлои тяжело вздохнула и проигнорировала его, закидывая себе в рот несколько очень подозрительных на вид орешков. “Мне не нравится, что ты чувствуешь, будто должна все это закончить. Ничто так не укрепляет отношения, как восхитительный секс. Ах, да, и честность. Это тоже очень важно”. Она почесала свою щеку, и добавила: “Кроме того, общее веселье. То есть, секс, честность, и веселье. Секрет успеха кроется именно в этом”.
“У нас был секс, и было веселье”.
Хлои выглядела так, как будто своими мыслями находилась где – то очень далеко. “ПП, гаденыш, тоже хорош в постели”,- пробормотала она.
“Мое полное отсутствие сексуальной жизни тоже просто потрясающее”,- простонал Джордж. “Спасибо, что спросили. Неужели женщины только и делают, что сидят, и все время болтают о сексе?”
Хлои ответила, “Да”, а я в один голос с ней произнесла, “Не совсем”.
Потом я передумала и промямлила, “Типа того”, когда одновременно со мной Хлои сказала, “Думаю, нет”.
Мы расхохотались, но мой смех тут же оборвался, когда я увидела большую тень от вошедшего в бар посетителя. Я села ровнее, а сердце забилось чаще. Такие же широкие плечи, такие же светло – каштановые волосы…
Но это был не Макс.
Казалось, что моя грудь была слишком мала для всего, что в ней происходило.
“Ой”,- простонала я, потирая свое сердце. “В последний раз я была далека от грусти - я просто злилась. Это очень больно”.
Хлои приобняла меня за плечи. “Мужики – козлы”.
Ее телефон ожил, и она ответила буквально на втором звонке. “Я в баре”. Она замолчала, слушая, потом сказала: “Да, у нас сегодня пьянка… Она грустит, и я хочу его кастрировать… я знаю. Ладно… обещаю… меня не стошнит на новый ковер, успокойся. Увидимся позже”. Она положила телефон и показала ему средний палец. “Хренов любитель командовать”.
Потом она навалилась на меня. “Ты заслуживаешь такого мужчину, как Беннетт”.
Джордж наклонился, пристально смотря на нас, и качая головой. “Вы обе уже хороши. Завтра мы идем на вечеринку Встряхнем Сару. Голубая Версия”.
Во вторник вечером Джордж привел нас в клуб, битком набитый веселящимися под музыку людьми. Это было именно то место, куда бы я отправилась в свои счастливые дни, но сейчас оно только больше напоминало мне о том, насколько я была несчастной. Но если честно, у меня не было желания идти в клуб и веселиться. Я не хотела находиться в эпицентре оргии на пятнадцать парней. Я просто хотела убить время, и дойти до такого состояния, когда все, что связано с Максом не имело бы для меня больше никакого значения.
Меня пугало, что после расставания с Энди, у меня не было даже времени на то, чтобы его разлюбить -через неделю я познакомилась с Максом. Я подозревала, что на этот раз, все растянется на куда более длительный срок.
В четверг утром я, наконец, включила свой телефон и увидела семнадцать пропущенных звонков от Макса, но ни одного нового сообщения. В понедельник и вторник он прислал мне порядка двадцати смс, которые я уже читала:
Позвони мне.
Сара, я видел статью в Post . Позвони мне.
И много разных вариантов подобных сообщений: позвони, напиши, скажи, что ты получ аешь эти сообщения. И когда я уже была готова ему позвонить, я увидела последнее смс, которое стало контрольным выстрелом прямо в сердце.
Сара, я знаю, все выглядит очень плохо, но это не то, о чем ты думаешь.
О, отлично. Как часто именно этуфразу мне доводилось слышать в своей прошлой жизни? Но вся правда в том, что если ты слышишь эти слова, значит все именно так, как ты и думаешь. Мне понадобилась целая вечность, чтобы выучить этот урок, и данную программу в ближайшее время я удалять не собиралась.
Я снова выключила телефон, решив его больше никогда не включать.
Я знаю, что Макс вернулся в пятницу, но он все еще не звонил. Он не пришел ко мне на работу, и когда я снова включила телефон, чтобы проверить его на наличие сообщений, я поняла, что он больше и не звонил.
Что было хуже: Банальные уверения в том, что я неправильно все поняла? Или его молчание?
Справедливо ли я поступала? Я ненавидела это подвешенное состояние, когда злость сталкивалась с сомнением. Все время отношений с Энди я именно так и жила - чувствовала, что за моей спиной что – то происходило, но никогда не знала наверняка. Внутри меня велась тяжелая борьба между муками совести и уверенностью в том, что он поступил со мной плохо.
Но сейчас мое беспокойство было куда хуже. Потому что, в этот раз я, действительно, считала, что Макс стоил моего доверия. Если сравнивать, то я никогда такне доверяла Энди. Может, я просто хотеладумать, что Максу можно было доверять.
И что насчет другой женщины? Может, он просто перепихнулся с ней разок до того, как наши отношения стали серьезными? Имела ли я право его в этом винить, хотя мы договаривались о моногамии? Когда были сделаны эти фотографии? Неужели всего лишь за несколько дней до той ночи, которую он провел в моей квартире?
“Сарик - фонарик. Я практически слышу,как ты думаешь”,- сказал Джордж со своего места. “Это просто душераздирающе, и пахнет истерикой. Успокой свои сиськи. Я оставил тебе фляжку в ящике твоего стола. Такая розовая с блестками, но не западай на нее - она моя”.
Я выдвинула ящик. “Что в ней?”
“Скотч”.
С силой закрыв ящик, я застонала. “Не пойдет. Это фишка Макса Стеллы”.
“Я знал об этом”.
Я уставилась на стену, надеясь, что даже через нее он почувствует силу моего испепеляющего взгляда. “Ты - задница”.
“Ты ему не звонила, правда?”
“Нет. А должна была?” Я накрыла свое лицо ладонями. “Не отвечай. На этой неделе у него Испанские Ночи. Конечно, мне не следовало ему звонить”.
Я встала и хлопнула дверью своего кабинета, после чего, с той стороны последовало три стука.