Многие легионеры были еще живы. Им пришлось отступить в воду, и те, кто не утонул сразу, стали развлечением для кавалерии. Ганнон слышал, как солдаты заключали пари – кто сможет с двадцати шагов поразить определенного легионера копьем, или кто сумеет на всем скаку снести ему голову. Некоторые легионеры убивали друг друга, чтобы не умирать в муках; другие просто уходили на глубину, ища смерти в воде. Несмотря на всю ненависть к римлянам, Ганнон испытывал отвращение.
«Но какой у нас выбор? – подумал он. – Мы не можем взять в плен всех, а Рим должен получить урок за унижения, которым подвергся Карфаген в прошлом». Если Рим не сделает выводов после гибели пятнадцати тысяч легионеров и одного из своих консулов и потери четырех тысяч кавалеристов еще через три дня, то он на удивление глуп. Однако в глубине души Ганнон понимал, что этой победы будет недостаточно. Им придется пролить еще много крови и одержать немало побед над старым врагом.
– Сейчас было бы неплохо искупаться, – прошептал Сафон.
Слова брата вернули Ганнона в настоящее.
– Да. Надеюсь, мы сможем окунуться после того, как Ганнибал с нами закончит, – сказал Ганнон.
– В последние дни я тебя почти не видел…
– Ну, ты знаешь, как бывает. Нужно столько всего сделать после окончания дневного перехода… Раненые нуждаются в дополнительном внимании. Как и остальные наши люди. Благодарение богам за масло, найденное Бостаром на той ферме. Мы начали добавлять его в пищу, и многим стало лучше.
Вся армия была измучена долгим маршем от Цизальпийской Галлии, болотами и сражениями, когда рационы оставляли желать лучшего. Солдаты жаловались на боли в суставах, постоянную усталость, у других сильно кровоточили десны. Однако Ганнон понимал, что он пытается увести разговор в сторону и избегает брата. Почему-то юноша не мог забыть выражения лица Сафона, когда он упал в воду и начал тонуть. Он ни с кем не мог поговорить об этом, не чувствуя себя предателем. Сафон был его плотью и кровью.
– Ты прав. Но давай сегодня все изменим.
– Хорошо. – Ганнон перехватил взгляд Бостара. – Искупаемся попозже?
– Может быть, – с улыбкой ответил тот. – Все зависит от того, чего захочет от нас Ганнибал.
– А ты знаешь, отец? – спросил Ганнон.
Малх, стоявший чуть в стороне с Бостаром, Магарбалом – командиром кавалерии – и группой других старших офицеров, огляделся.
– Даже если бы я знал, то ничего бы тебе не сказал. Подожди, когда появится главнокомандующий.
Упоминание о Ганнибале вызвало у Ганнона желание исчезнуть. Он всегда чувствовал смущение, когда находился рядом с ним, но после сражения у озера старался его избегать. Ганнон сказал себе, что это глупо. Они одержали сокрушительную победу, а бóльшая часть из шести тысяч легионеров, прорвавшихся через ряды фаланг, была окружена на следующий день. Ганнибал сделал великодушный жест, освободив тех, кто не являлся гражданами Рима, сказав, что Карфаген ничего не имеет против их народов. Остальных, за исключением нескольких старших командиров, оставленных в качестве пленных, казнили.
Тогда почему Ганнон чувствовал, что потерпел поражение? Даже отец сказал, что никого не следует винить; Сафон и (в особенности) Бостар согласились с ним, но Ганнону казалось, что на лицах братьев он видит такую же неуверенность, какую ощущал и сам. Ливийские копейщики – их воины – оказались единственными во всем войске, кто не сумел выполнить задачу, поставленную Ганнибалом.
– А вот и он, – прошептал Бостар.
Взгляд Ганнона обратился в ту же сторону, куда смотрели остальные. Сначала он увидел отряд скутариев в черных плащах – часть отборных воинов Ганнибала. Они повсюду сопровождали главнокомандующего, если только тот не отправлялся инкогнито в свои регулярные обходы, чтобы узнать настроение солдат. Скутарии остановились; их ряды разомкнулись, и Ганнибал вышел вперед. Сегодня он не надел доспехов и не взял оружие. Однако его было невозможно не узнать. Уверенная походка, пурпурная туника и такого же цвета повязка на правом глазу выделяли его среди остальных воинов. Вблизи стало видно, что Ганнибал тоже нелегко перенес прошедшие недели. Его смуглое, широкое лицо заметно побледнело, на нем появились новые морщины, а в короткой бороде – седина. Тем не менее, его единственный глаз был полон энергии.
– Благодарю вас всех за то, что пришли, – заговорил он, кивнув в ответ на приветствия. – Здесь приятнее встречаться, чем в моей палатке. Солнце. Море. Песок. Чего еще может пожелать мужчина?
– Быть может, несколько женщин, командир? – с широкой улыбкой предположил Магарбал.
Ганнибал приподнял брови.
– Да, было бы неплохо. Но разве у нас проблемы с лошадьми? – раздался голос из группы солдат, которых привлекло появление главнокомандующего.
Магарбал сделал вид, что нахмурил брови.
– У них у всех чесотка! Неужели ты не видел, как мы купали их в старом вине?
– Так вот куда оно все делось… А наши языки сохнут от жажды.
– Если хотите, можете выпить вино после того, как в нем вымыли лошадей, – заявил Ганнибал.
Анонимный солдат смолк, а его товарищи принялись хохотать.
– Ваша жажда исчезла? – закричал Ганнибал.
Ответа не последовало.
– Выйди вперед, солдат.
Наступила короткая пауза.
– Я должен повторить свой приказ? – Голос Ганнибала стал холодным.
Вперед вышел невысокий солдат, который слегка прихрамывал и выглядел несчастным.
– Тебе не нравится лошадиное вино? – негромко спросил Ганнибал.
– Да, командир. Нет, командир. Я не знаю, командир.
Снова раздался смех, но теперь он стал неуверенным. Ганнибал отличался не только харизмой, но и жестокостью.
– Я шучу, – тепло сказал полководец. – Но за лошадьми необходимо ухаживать, и ты это знаешь. Они имеют для нас огромное значение.
Солдат кивнул.
– А теперь мне нужно поговорить со своими офицерами. И без лишних ушей.
– Да, командир. Благодарю тебя, командир, – пробормотал солдат.
– Вы хорошие люди. – Ганнибал посмотрел на писца, который стоял в стороне с пергаментом и стилусом в руках. – Позаботься, чтобы этим солдатам выдали небольшую амфору вина из моих личных запасов. И не забудь, маленькую, – добавил он с улыбкой, когда солдаты радостно закричали.
– Мы с парнями последуем за вами повсюду, командир. Даже если путь пройдет через ад и обратно, – воскликнул невысокий солдат.
Его товарищи завопили еще громче. На Ганнона всегда производило впечатление умение Ганнибала управлять людьми. Всего несколько слов и немного вина – и он сумел превратить раздражение солдат в обожание.
– Он делает все это с такой внешней легкостью, – прошептал Ганнон Сафону.
И тут же понял, что совершил ошибку. На лице старшего брата появилось горькое выражение.
– Это искусство, маленький брат. У некоторых людей оно есть, у других – нет.
– Как бы я хотел им обладать, – сказал Ганнон, который прекрасно знал, что Сафон управлял своими солдатами при помощи страха, а не верности, но сам он пытался следовать отцу и Бостару, которые вели за собой людей личным примером.
– Как и я, – сказал Сафон, бросив на Ганнона подозрительный взгляд.
– Соберитесь вокруг меня, – приказал Ганнибал.
Ганнон испытал удовлетворение от того, что Сафон не сумел посмеяться над ним, но оно продолжалось недолго. Здесь собрались только карфагеняне, нумидийских офицеров и галльских вождей на совет не пригласили, и Ганнон не сомневался, что Ганнибал будет говорить о прошедшей битве и об ошибках, которые совершили он, его отец и братья. И вся тяжесть вины ляжет на его плечи, потому что именно его фаланга дрогнула первой. Как его накажут? Скорее всего понизят в должности. Ганнон приготовился к неизбежному.
– Мы заслужили победу на Тразименском озере, – начал Ганнибал, оглядев своих офицеров.
– Ваш план сделал ее легкой, командир, – сказал Магарбал. – Ловушка получилась просто гениальной.
Полководец улыбнулся.
– Командир хорош настолько, насколько хороши его офицеры и солдаты. Вот почему мы здесь.
Бостар с тревогой посмотрел на Малха, который стиснул челюсти. Сафон покраснел. Ганнон смотрел в землю у себя под ногами. Все остальные офицеры, кроме Магарбала, были заняты чем-то похожим.
– На озере все пошло в соответствии с планом, за исключением одной вещи. Как вы знаете, ливийские фаланги дрогнули под напором тысяч легионеров.
Ганнон поднял взгляд и понял, что Ганнибал смотрит на него. Именно на него, когда рядом были десятки других офицеров. Во рту у него пересохло.
– Я сожалею, командир. Нам следовало их удержать, – начал он.
– Успокойся. Я не уверен, что ты сумел бы остановить прорвавшихся римлян, – сказал Ганнибал, поразив Ганнона до глубины души. – Фалангу используют сотни лет, с ее помощью одержаны победы в Марафонской битве и при Гавгамелах. Но сражения велись против солдат, которые также строились в фаланги. Римские легионеры воюют иначе. Они более подвижны, лучше подчиняются приказам, когда ситуация меняется. А солдаты, составляющие фалангу, на это не способны – и никогда не будут способны.
Ганнон поднял взгляд и понял, что Ганнибал смотрит на него. Именно на него, когда рядом были десятки других офицеров. Во рту у него пересохло.
– Я сожалею, командир. Нам следовало их удержать, – начал он.
– Успокойся. Я не уверен, что ты сумел бы остановить прорвавшихся римлян, – сказал Ганнибал, поразив Ганнона до глубины души. – Фалангу используют сотни лет, с ее помощью одержаны победы в Марафонской битве и при Гавгамелах. Но сражения велись против солдат, которые также строились в фаланги. Римские легионеры воюют иначе. Они более подвижны, лучше подчиняются приказам, когда ситуация меняется. А солдаты, составляющие фалангу, на это не способны – и никогда не будут способны.
Ганнон не верил собственным ушам. С них снимают вину? Он не осмелился посмотреть на Малха и братьев, чтобы получить подтверждение. Все его внимание было сосредоточено на Ганнибале. Какая польза от ливийских копейщиков, если они не в состоянии победить врага?
– Ваши ливийцы, – Ганнибал оглядел их одного за другим, – едва ли не лучшие солдаты из всех, что у меня есть. Им не следует стыдиться из-за неудачи, которую они потерпели на Тразименском озере. Вы не могли сделать больше.
– Благодарю тебя, командир, – сказал Малх, и его голос показался Ганнону непривычно хриплым.
Ганнон почувствовал, как с его плеч свалилась огромная тяжесть. Локальное поражение, которое они потерпели, – не следствие его ошибок. Он искоса посмотрел на братьев, которые выглядели такими же довольными, как он.
– Однако мы не можем допустить, чтобы подобные вещи повторились, – предупредил Ганнибал. – В другой раз это может привести к катастрофе. И тогда мне пришлось бы отправить на корабле в Карфаген совсем другое послание.
– Но как мы можем служить лучше в будущем? – спросил Малх.
– Мужчина использует те инструменты, которые у него есть, – с хитрой улыбкой ответил Ганнибал.
«Теперь он завладел всеобщим вниманием», – подумал Ганнон, оглядывая лица, обращенные на Ганнибала. Он и сам испытывал восхищение перед своим полководцем и уже не сомневался, что у него припасен какой-то фокус.
– Многие из ваших солдат взяли кольчуги, принадлежавшие мертвецам, и это было умным шагом. Как вы знаете, я приказал собрать мечи и щиты поверженных врагов. – Ганнибал улыбнулся, глядя на удивленные лица. – Да, я хочу, чтобы вы начали учить своих солдат пользоваться тяжелыми копьями, гладиусами и римскими щитами. Если мы не в состоянии победить Рим, используя фалангу, то сделаем это, превратив ливийцев в легионеров. А после того как завершим их подготовку, двинемся на юг. Как и галлы, обитатели южной части полуострова не любят Рим. Более того, их земли плодородны, что позволит нам пополнить наши запасы. Когда мы снова встретимся с легионами, наши солдаты будут накормлены, а рядом с нами станут сражаться союзники.
Офицеры начали тихонько переговариваться между собой. Ганнон улыбнулся и сделал вид, что слушает отца, который что-то говорил ему и братьям. На юг. Как далеко на юг им предстоит зайти? До Капуи? Он подумал об Аврелии. «Постарайся вернуться, – сказала она Квинту, потом повернулась к нему и прошептала: – И ты». И с бьющимся сердцем он ответил: «Однажды я вернусь».
Ганнон думал, что в ближайшие годы не сможет выполнить свое обещание, и, возможно, ему не суждено вернуться в Капую. Он постарался спрятать подальше свои чувства к Аврелии, но вдруг понял, что они разгораются вновь. Боги, как замечательно было бы снова ее увидеть! Несмотря на неизбежные опасности, теперь такая возможность стала вполне реальной. И его охватила радость. А еще Ганнону хотелось узнать, что стало с его другом Суни.
Апеннины, на Латинской дороге, к юго-востоку от Рима
Громкий смех заставил Квинта обернуться. В темноте он все еще различал палатки манипулы, находившиеся на некотором расстоянии. Оранжевое сияние отмечало костры, разведенные перед каждой. А еще дальше он видел блестящие глаза мулов в загонах. После коротких подсчетов Квинт определил, где находится его палатка. Как и большинство солдат в лагере, его товарищи – его люди, поправил он себя – сидели снаружи, беседовали и пили вино, которое им удалось купить или украсть днем. Квинту не хотелось идти к ним. Урс был бы естественным командиром для их десятки, но из-за ранений ему пришлось остаться в Окрикуле, куда римское войско направлялось для встречи с новым командиром, Квинтом Фабием Максимом, диктатором, которого назначил охваченный страхом Сенат. Коракс сделал Рутила командиром десятки; к удивлению Квинта, его самого выбрали командовать пятеркой. Когда он начал протестовать, Коракс предложил ему заткнуться, сказав, что тот заслужил повышение. Посмотрев на молодых рекрутов, зеленых, как саженцы, Квинт повиновался. Кусок волчьей шкуры красовался на его шлеме меньше недели.
Мацерио был вне себя от зависти, и их вражда только усилилась. Теперь единственным другом Квинта остался Рутил, но он много времени проводил с новичком Севером, и Квинт видел его только на марше. Отец Квинта уцелел – юноша дважды незаметно пробирался к кавалеристам и узнал, что Фабриций не пострадал во время Тразименского сражения. Однако Квинт не мог подойти к нему для дружеской беседы. И он стал предпочитать одиночество. Конечно, это было нелегко, ведь он постоянно находился в окружении солдат. Вот почему вечерние часы, когда все дела закончены, он любил больше всего. После вечерней трапезы он уходил на бастионы лагеря, чтобы насладиться тишиной и спокойствием. До тех пор, пока он не привлекал внимания дежурного офицера, часовые ему не мешали.
В темноте он мог предаваться горю, позволяя чувству вины овладеть собой. Прошло несколько недель после поражения в Тразименской битве, но значимость этих событий и того, что произошло в дальнейшем, до сих пор не стала для него реальной. Вопреки всем препятствиям, Коракс сумел провести их сквозь смыкающееся кольцо врагов после того, как они прорвали строй карфагенян.
Более пяти часов тысячи легионеров, последовавших за ними, не могли похвастать такой же удачей; за исключением нескольких старших офицеров, все остальные граждане Рима были убиты. Квинта переполняла ярость из-за их гибели, как и гибели тысяч тех, кто навсегда остался возле озера. Ганнон сожалел о смерти Большого Теннера, который был достойным человеком. Но более всего он горевал из-за Калатина.
Его друг погиб. Иначе и быть не могло. Ужасное известие пришло через несколько дней после сражения. Четыре тысячи кавалеристов Сервилия были уничтожены. Услышав о поражении Фламина, второй консул послал своих всадников на разведку. Они попали в засаду и почти все погибли. От одной только мысли об этом Квинта охватывали угрызения совести. Вопреки приказу отца, ему следовало остаться с Калатином и своими товарищами кавалеристами. Его друг пережил битву у Требии, чтобы погибнуть всего через несколько месяцев – это казалось Квинту слишком жестоким. Какими капризными иногда могут быть боги!
Казалось, Квинт Фабий Максим придерживался такого же мнения. После того как его назначили диктатором, он приказал жрецам проконсультироваться с Книгами Сивилл[12]. Как и выборы диктатора – когда магистрат обладал высшей властью в Республике, – такое случалось только во времена самых суровых кризисов.
«Несмотря на бесчисленные религиозные обряды, посвящения и клятвы, чтобы завоевать расположение богов, они не прогнали Ганнибала с моей родной земли», – с тоской подумал Квинт. Ублюдок продолжал наносить урон Риму. Последние новости сообщали, что он разорил половину Апулии. Уже одно это ужасно, но что, если враг поведет свою армию через Апеннины в Кампанию? Фабий приказал мирным жителям покинуть неукрепленные города и фермы, расположенные рядом с врагом, а всю собственность и урожай уничтожить, но Квинт не мог представить, чтобы его мать оставила дом, не говоря уже о запасах зерна и вина. Она была слишком упрямой.
Он закрыл глаза, представив, как отряд нумидийцев – вроде тех, кого они сумели окружить и уничтожить на дороге, – напал на их ферму. И тогда он начинал жалеть, что не исполнил приказ отца. Квинт твердил себе, что Юпитер не допустит, чтобы такое случилось, и начинал отчаянно молиться. Но в ответ ничего не слышал и ничего не чувствовал. Неужели боги окончательно покинули Рим? Очень часто ему казалось, что так и есть. Квинт размышлял о том, чтобы послать матери письмо, но отец наверняка уже это сделал. Юноша очень хотел сообщить ей и Аврелии, что жив. Однако он не мог открыть им, что стал велитом, и они будут считать его трусом. Все эти мысли лишь усиливали его тоску.
– Я так и думал, что найду тебя здесь.
Тихий голос Рутила заставил Квинта вздрогнуть.
– Гадес… Ты ходишь тихо, как кошка!
Его друг усмехнулся.
– Да, я могу быть совершенно беззвучным. Хочешь, составлю тебе компанию?