- Ой, совсем забыла тебе сказать! Мы с Оливией и Дарси договорились после уроков пройтись по магазинам, так что ты меня не жди, - прочирикала Мэри-Кей.
По магазинам… Честно говоря, я никогда не была поклонницей подобного времяпрепровождения, но сейчас неожиданно почувствовала острый укол зависти. Я уже успела забыть, когда в последний раз ходила по магазинам или просто гуляла после школы с подружками. «Когда же это было? - задумалась я. - Да ни разу с того самого дня, как ты рассорилась с Бри», - услужливо подсказала мне память.
После ужина я поднялась к себе наверх и уселась за математику, но мозги у меня отказывались работать. Голова готова была вот-вот лопнуть.
Мысли о Хантере, Кэле, Дэвиде не давали мне покоя. Тяжелый вздох вырвался из груди. Я сама не заметила, как Викка стала частью моей жизни. Сейчас я уже не смогла бы, да и не захотела бы от нее отказаться. Она давала мне душевное равновесие, а я сейчас нуждалась в этом, как никогда прежде. Но чтобы обрести покой, я должна была сделать еще кое-что…
Сама себе удивляясь, я на цыпочках пробралась в прихожую, схватила телефон и вернулась к себе. Забравшись с йогами на кровать, я уселась по-турецки и сделала глубокий вдох. Потом набрала номер Бри. Сердце гулко стучало в груди, словно молот. Сколько же времени прошло с тех пор, как я последний раз звонила ей? Интересно, захочет ли она вообще говорить со мной?
Бри схватила трубку уже после третьего звонка.
- Привет, это я, Морган, - скороговоркой пробормотала я прежде чем окончательно струсить.
- Привет… - Голос Бри звучал напряженно. - Что случилось?
- Хм… - К сожалению, я не догадалась заранее приготовить ответ. - Да так… ничего особенного. Просто… ну, понимаешь, вдруг захотелось позвонить… сказать «привет».
- А-а-а, понятно. Привет, Морган, - пробормотала она.
Повисло долгое, неловкое молчание. «Черт меня дернул ей позвонить!» - ругала я себя. Наверняка Бри уже успела забыть о том, что когда-то мы были подругами. Да и неудивительно - столько воды утекло…
Я уже собралась извиниться и сказать, что мне пора бежать, но Бри предупредила меня.
- Морган… - Она запнулась. - То, что я сделала тебе… я знаю, как это больно. Но я уже ничего не могу изменить. И все-таки… мне очень жаль, что так произошло. Прости меня. Я была настоящей сукой.
- Я… я тоже, - призналась я.
И снова в трубке повисло молчание. Ни мне ни Бри не хотелось вдаваться в детали. Слишком свежи были еще раны, чтобы снова бередить их.
- Ну, - спросила она, - что у тебя новенького? Робби говорил мне… м-м-м… короче, он рассказал мне потрясающую вещь. Оказывается, ты настоящая ведьма?!
- Вот как? - промямлила я, не понимая, нравится мне или нет, что Бри с Робби обсуждают между собой такие подробности моей личной жизни.
- Да. Честно говоря, мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказала, как это. Если ты не против, конечно, - спохватилась она.
- Что ты, я с удовольствием, - честно призналась я. - Мне самой хотелось тебе рассказать. Но только не по телефону, ты понимаешь?
- Конечно, - согласилась она. - Идет.
- А пока что я изо всех сил занимаюсь с Хантером, - продолжила я. - Ты ведь уже знаешь, теперь он взял на себя руководство Сиррэсом, поскольку… - Я не договорила. «Поскольку Кэл сбежал», - едва не сорвалось у меня с языка. Я поспешила переменить тему. - А как ваш Китик? Насколько я слышала, во главе ковена Скай? И как она тебе?
- Многообещающая, - задумчиво протянула Бри. - Мы сейчас отрабатываем создание мысленных образов. Представляешь, во время последнего круга в полнолуние она вытащила нас из дома и предложила мысленно представить себе пентаграмму. Холод собачий, мимо одна за другой проносятся машины, никто не может сосредоточиться… Словом, кошмар! Но потом ничего, понемногу собрались. Мы все зажмурились, отрешились от всего, и вдруг наступила такая тишина, что даже зазвенело в ушах. А потом Скай велела нам открыть глаза и… ты представляешь - перед нами на снегу появилась настоящая пентаграмма! Потрясающе!
- Здорово! - с искренней завистью протянула я.
Похоже, их ковен делал быстрые успехи. Вздохнув, я облокотилась на подушку.
Бри понизила голос до конспиративного шепота.
- Вообрази только - Скай флиртует с Рэйвин! Жуть, верно?
- Да ну! Действительно жуть!
«Словно и не было нашей размолвки», - подумала я растроганно. Я уже успела забыть, как же здорово сплетничать с Бри!
- Вот уж никогда бы не подумала, что Рэйвин лесбиянка!
- Вот и мне что-то не верится. Лично я считаю, что ей просто страшно нравится Скай. Так сказать, противоположности сходятся, - со смехом закончила Бри.
Снова на какое-то время наступило молчание, но только на этот раз никакой неловкости в нем уже не чувствовалось. Это было просто… Как это сказать?… Естественно, что ли?
- Ну если уж мы заговорили о сердечных делах, - отважилась я, - как твоя личная жизнь?
- Ты имеешь в виду Робби? - я почувствовала нотку настороженности в ее голосе.
- Угу, - пробормотала я, от души надеясь, что мое нахальство не нарушит установившуюся между нами заново и еще такую хрупкую связь.
Но Бри только тяжело вздохнула:
- Ну… если честно, все это как-то странно… - неуверенно произнесла она. - Не знаю даже… Мы ведь знаем друг друга чуть ли не сто лет… и тут он приглашает тебя на свидание. Чудно как-то! Короче, думаю, поживем - увидим. - Я услышала смешок. - Правда, переспать мы с ним уже успели. Это было классно, скажу я тебе!
- Ух, ты! - присвистнула я, проклиная себя за излишнее любопытство к подобным делам, но все же невольно заинтригованная.
Я поймала себя на том, что никак не могу привыкнуть к мысли, что у них роман. Да и неудивительно - ведь я знала обоих чуть ли не с пеленок.
- Послушай, мне пора бежать, - заторопилась Бри. - Нужно еще на завтра приготовить историю, а я до сих пор мусолю первую страницу.
- Ничего, как-нибудь выкрутишься, - успокоила ее я. - Тебе ведь всегда везет.
- Конечно, выкручусь! - весело отозвалась Бри. - Ладно, потом поговорим, идет? И… Морган…
- Что?
- Спасибо, что позвонила, - тихо прошептала она. - Я знаю, как это нелегко.
- На здоровье, - хмыкнула я в ответ.
Мы распрощались, и я отнесла телефон назад в прихожую. Поднимаясь наверх, я поймала себя на том, что улыбаюсь. Я уже давно забыла, когда чувствовала себя такой счастливой.
Глава 15. Связующие нити
Имболк, 1997 год
Имболк - день, предназначенный для света. Фиона напомнила мне, что Имболк значит «в чреве; в утробе Богини». Это праздник Семен, которые до сих пор спали в земле, но пробуждение уже началось, и они готовы вот-вот появится на свет - праздник пробуждения новой жизни. И хотя в Хельсинки холодно и пасмурно, все равно - это праздник новой надежды. В этот день мы должны зажечь священный огонь.
В Англии каждый ковен разводит огромный костер. Здесь, в крошечном домике, который мы снимаем, мы смогли только зажечь свечи. А потом мы вдвоем с Фионой устроили скромную церемонию разведения огня в печи.
Холод ужасно действует на Фиону. Она постоянно мерзнет и мучается от боли. Поэтому мы вряд ли задержимся здесь надолго. Так что скоро опять в путь. Только куда?
Магнач
После того как мы вечером поговорили с Бри, я почувствовала, что снова воспряла духом. Во всяком случае, теперь у меня хватит сил встретить грядущий день. «Конечно, то, что разделяло нас, не так легко забыть, но для начала и это неплохо», - удовлетворенно подумала я.
- Ты сегодня в хорошем настроении, - отметила моя наблюдательная сестрица, пока мы с ней собирались в школу. - Небось вчера вечером наговорилась с Хантером, да? - поинтересовалась она, округлив горящие любопытством глаза.
Я швырнула в нее кухонным полотенцем, и она с визгом шарахнулась в сторону.
- Между прочим, вчера я болтала вовсе не с Хантером, если хочешь знать, - сказала я, закидывая на спину рюкзак. - Это была Бри.
Мэри- Кей просияла.
- Так это же здорово! - Сестра знала, как много значила в моей жизни дружба с Бри. - Что ж… может, со временем все наладится. Как ты думаешь?
Робби нетерпеливо слонялся возле дома, поджидая нас с Мэри-Кей. Он снова предложил подвезти нас до школы. Позже я заберу свою верную Das Boot, и вот тогда - и только тогда! - можно будет сказать, что жизнь снова вернулась в прежнее русло.
Я уже была на пороге, когда раздалась пронзительная трель телефона. В моем мозгу завыла тревожная сирена - инстинкт ведьмы моментально проснулся и забил тревогу. Интересно, что могло понадобиться Хантеру в такую рань?
Я схватила трубку:
- Привет, Хантер.
- Доброе утро.
- Слушай, давай не сейчас, а? - взмолилась я. - Убегаю в школу. Робби и Мэри-Кей уже ждут в машине.
- Одно только слово, - заторопился он. - Просто… боюсь, нужно тебя подготовить. Я знаю, как ты относишься к Дэвиду. С одной стороны, это хорошо. Но мне бы не хотелось, чтобы из-за своей веры в него ты ослепла и оглохла. Темные силы коварны, и мне не хотелось бы, чтобы ты пала жертвой своей доверчивости.
- На этот счет можешь не переживать, - отрезала я. Хантер невольно разбередил незажившую рану. - Думаешь, то, что сделал Кэл, меня ничему не научило? Ошибаешься. Просто пока что я тебе не верю, вот и все. Дэвид не такой, как Селена или Кэл. Он не жаждет ни власти, ни могущества. И потом - он ведь даже не из Вудбейнов!
Хантер вздохнул:
- Послушай, я ведь рассказывал тебе, как погиб Линден, мой младший брат? В минуту отчаяния он воззвал к темным силам и, не справившись с ними, сам пал их жертвой.
Но это была не вся правда, и я это знала. Когда наши сознания слились, я поняла, что тогда в смерти Линдена обвинили Хантера. Кончилось это тем, что ему пришлось предстать перед международным советом ведьм. Правда, его оправдали, но боль утраты и жгучее чувство вины терзали его до сих пор.
- Я помню, - прошептала я.
- Только в тот раз я не сказал тебе, что Линден и до этого много раз взывал к темным силам, - продолжал Хантер. - После того, самого первого раза, когда мы попробовали сделать это вместе… знаешь, для него словно вдруг открылась какая-то дверь. Мне кажется, ему понравилось иметь дело с черной магией. Видно, в его душе было нечто такое, почему она тянула его к себе, словно магнитом. Но в первый раз, Морган, в первый раз мы прибегли к ее помощи по самому что ни на есть невинному поводу.
- И ты подозреваешь, что нечто в этом роде случилось и с Дэвидом? - шепотом спросила я. - Ты думаешь, что и он открыл для себя ту же дверь, что и Линден?
- Думаю, что такое возможно…
Робби просунул голову в дверь.
- Извини, мне пора, - поспешно пробормотала я. - Меня ждут.
- Ладно, поговорим позже, - буркнул Хантер.
- Чудесно. Как скажешь.
Бросив трубку, я уставилась невидящим взглядом на телефон. Мне вспомнилось пьянящее чувство ликования, которое я испытала, прогнав трех подонков от дома тети Эйлин и Полы. Интересно, это что - тоже черная магия? «Нет, - ответила я себе. - Я ведь защищала тех, кого любила. Разве это дурно?»
Торопливо шагая к машине, я приняла решение. Нужно доказать невиновность Дэвида, и сделаю это я. Хантер с первого мгновения почувствовал исходящее от Кэла зло. А я отправлюсь прямиком к Стюарту Эфтону и выясню, что же произошло на самом деле.
После школы я позвонила в офис Стюарта Эфтона, решив договориться о встрече. Его секретарша сказала, что в офисе его нет.
- Неужели заболел? - с наигранным беспокойством поинтересовалась я.
Похоже, она смутилась.
- Он… в общем, я не могу с ним связаться. Честно говоря, он не появлялся в конторе с прошлой недели.
Что- то в ее голосе подсказало мне, что дело тут нечисто. Ведьминское чутье забило тревогу. Я ощутила снедавшую ее растерянность и тревогу. Девушка не обманывала -она явно не знала, куда подевался босс. И вот это мне очень не понравилось.
«Совпадение… просто совпадение», - твердила я себе.
«Таких совпадений не бывает», - ответил мне мой внутренний голос.
- Скажите, насколько мне известно, мистер Эфтон недавно заработал крупную сумму? - повинуясь неясному побуждению, небрежно бросила я.
- У меня нет обыкновения обсуждать по телефону подобные вещи. - Она замялась. - Просто странно… за последнее время вы уже второй человек, кто спрашивает меня об этом, - удивленно сказала она. - Может, объясните, в чем дело?
- Пока точно не знаю, - поспешно пробормотала я. - Спасибо за помощь.
Повесив трубку, я принялась искать домашний адрес Эфтона. Как оказалось, он обитал в фешенебельной части города. К счастью, туда можно было добраться автобусом. Мне бы не хотелось объяснять Робби, куда я собралась. И потом, неясное чувство подсказывало мне, что такие вещи лучше выяснять без свидетелей. Ничего страшного - сяду на автобус, а потом заберу из мастерской машину.
Автобус высадил меня в двух кварталах от дома, где жил Стюарт Эфтон. Я с удивлением озиралась по сторонам - огромные особняки поражали своими размерами, а лужайки перед каждым из них по размеру напоминали футбольные поля.
Даже снег тут казался чище и как-то элегантнее, чем там, где жила я сама. Чтобы не замерзнуть окончательно, я почти бежала. Мое дыхание срывалось с губ белым облачком пара.
Позвонив в дверь, я тщательно вытерла о коврик ноги. «Наверное, я окончательно спятила, что явилась сюда, - решила я. - Скорее всего, Эфтон даже не захочет меня видеть». По ту сторону двери зашаркали чьи-то шаги. Она распахнулась, и на пороге возникла толстуха в платье горничной. Волосы у меня на затылке зашевелились - от нее волнами исходил страх.
- Да? - вопросительно протянула она, взглядом ощупывая мое лицо. - Чем могу помочь?
- Э-э-э… - протянула я, гадая, что сказать. - Простите, не могу ли я поговорить с мистером Эфтоном?
Губы женщины сжались в узкую полоску. Только тут мне бросилось в глаза, что она какая-то подозрительно бледная.
- О господи!… Мне так жаль! Мистер Эфтон… Видите ли, мисс, его только сегодня утром отправили в больницу…
- Как? - ахнула я.
Женщина закивала:
- Врачи предполагают, что у него удар.
- Я… мне очень жаль, - запинаясь, выдавила я из себя.
Сердце у меня билось тяжелыми, частыми толчками. «Это просто совпадение, - твердила я. - В конце концов, удар может случиться с каждым - при чем тут черная магия?»
И тут мне в глаза бросился смятый бумажный пакет, валявшийся в углу прихожей, один из тех, что обычно дают в магазинах. Он выглядел тут удивительно не к месту. Такое впечатление, что мистер Эфтон держал его в руках, а потом уронил в тот момент, когда с ним случился удар. Травянисто-зеленый пакет с серебряными буквами на нем казался мучительно знакомым. Я уже открыла было рот, чтобы спросить о нем горничную, когда мое ведьминское чутье вновь забило тревогу. Вздрогнув, я оглянулась. По дорожке к дому шел Хантер.
Что ему тут понадобилось? Повернувшись, я удивленно уставилась на него.
- Все в порядке? - поинтересовался он, поравнявшись со мной.
- Стюарт Эфтон в больнице, - выпалила я. - С ним утром случился удар.
Зеленые глаза Хантера едва заметно расширились. Он обернулся к горничной.
- Печально, - сочувственно пробормотал он. - Вы не скажете, в какую больницу его отвезли? Мне бы очень хотелось послать ему цветы.
- Да, сэр, конечно. Его отправили в Мемориальный госпиталь - он ближе всего. - Женщина сокрушенно покачала головой. - Ну надо же! Мистер Эфтон так заботится о своем здоровье, каждый день пробегает миль по шесть, а то и больше! И тут удар! Чудно это как-то! До сих пор не верится!
Я без труда догадывалась, о чем думает Хантер. Для этого вовсе не нужно было быть ведьмой. Все это действительно было как-то странно… Но если допустить, что кто-то в самом деле использовал против Эфтона темные силы… Вот тогда все разом становилось на свои места.
- Спасибо. И еще раз извините за беспокойство, - бросила я горничной. Потом схватила Хантера за руку и потянула его к машине. - Что тебе тут понадобилось? - прошипела я.
- То же, что и тебе, я так думаю, - хмыкнул он. - Пытаюсь найти ответы на некоторые вопросы.
Почему- то мне не хотелось думать об этом -я и так уже начинала догадываться, к какому выводу он пришел.
- Где твоя машина? - удивился он, когда мы завернули за угол.
- В автомастерской. Мне еще предстоит забрать ее оттуда, - объяснила я.
- Тогда залезай, - велел Хантер, распахнув передо мной дверцу. - Я тебя подвезу.
Я топталась на месте, гадая, что делать. Честно говоря, мне как-то не особенно хотелось садиться к нему в машину - я и без того уже знала, о чем он станет со мной говорить. Желудок мой будто стянуло тугим узлом.
- Морган, решайся же наконец. Я чертовски замерз. - Хантер обежал машину и скользнул на водительское сиденье.
Сказать по правде, я тоже замерзла. Смирившись с неизбежным, я уселась в машину и объяснила Хантеру, как добраться до автомастерской.
Случилось столько всего непонятного, что разговаривать не хотелось. Я погрузилась в собственные мысли.
«В общем, с каждым человеком, конечно, может неожиданно случиться удар, - думала я. - В конце концов, кто знает, как у него на самом деле было со здоровьем?»
- Маловероятно, чтобы у человека вроде Стюарта Эфтона мог случиться удар, - недоверчиво заметил Хантер.
Я поежилась - в который раз у меня возникло ощущение, что он каким-то образом читает мои мысли. И тут же на смену неловкости пришла злость. Естественно, а то как же? Уж Хантер не упустит случая подчеркнуть, что в очередной раз оказался прав.
- Подумаешь! - пожала я плечами. - И не такое бывает. Возьми хотя бы, к примеру, мою жизнь.
Хантер угрюмо кивнул:
- В общем ты права. Твою жизнь можно было назвать совершенно нормальной, но потом в нее вторглась магия. То же самое можно сказать и об Эфтоне - вот только магия обошлась с ним покруче, чем с тобой.
- Но ты же не знаешь наверняка, что тут не обошлось без магии! - сердито напомнила я ему. - Мне кажется, ты немного торопишься с выводами.
- Неужели? - хмыкнул он.