Он плотно зажмурился и с тихим стоном замотал головой.
– Ну! – радостно вскричал Ромка. В отличие от Никиты он не видел в ситуации ничего трагического. – Никто ж не знает, как что устроено. Вот и налепили горбылей!
Никита Кляпов медленно разъял бьющиеся веки и затравленно взглянул на Ромку.
– А вы? – с горечью молвил он. – Вы тоже к этому приложили руку?
– Не-а, – беззаботно ответил Ромка. – Чего мне там делать? У меня и так всё есть.
– Но хоть кто-нибудь… хоть один человек… справился?
– Приплыли! – с достоинством сказал Ромка. – А самогонный аппарат у Пузырька – откуда? Намыслил только так!
Никита Кляпов затосковал, ссутулился, свесил руки чуть не до колен и даже больше прежнего стал похож на маленьких лупоглазых побирушек.
– А уничтожить это уродство… не пробовали?
– Дедок пробовал, – гордый своей осведомлённостью сказал Ромка. – У него койка железная не вышла, ну и он давай её это… уничтожать. Поддаётся, но медленно, трудно… Даже, говорит, намыслить её было – и то легче. Ну он и плюнул.
– А кукла? Кажется, вы так её назвали?..
Для начала Ромка огляделся – нет ли поблизости Лёши.
– Только тихо… – предупредил он, понизив голос. – Значит, Лёша Баптист…
Кляпов вздрогнул.
– Почему баптист?
– Баб тискает, – пояснил Ромка. – Он, короче, дома с ними позапутался – ну там с жёнами со всякими… И, значит, – сюда…
Кляпов испуганно вскинул слабую руку.
– Я понял, – мёртвым голосом сообщил он. – Пигмалион и Галатея…
– Чего-чего? – поразился Ромка, но Никита его не услышал. С изжёванным переживаниями лицом он тоскливо смотрел на свои босые косолапенькие ступни.
– Скажите, – выдавил он наконец, – а в этой, как вы говорите, «конуре»… что-нибудь съестное намыслить можно?
– Пожрать, что ли? Так давай я тебе сейчас во-он тот камушек долбану! Мне это – как два пальца!
Никита боролся с собой. По худому горлу его медленно прокатился кадык.
– Нет, – сказал он наконец. – На это я не пойду…
Ромку разбирало любопытство.
– Слушай, – сказал он. – А чего ты их долбать боишься?
– Да вы взгляните! – с неожиданной страстью в голосе взмолился Кляпов. – Ну хотя бы вон на тот, с прогибом!
Ромка взглянул. Камушек как камушек. С прогибом.
– И чего? – спросил он, снова поворачиваясь к Никите Кляпову.
– Да это же произведение искусства!..
Внезапно глаза Кляпова, устремлённые в сторону глыбы, стали такими беспомощными, словно их опять поразила близорукость. Ромка обернулся. Сияя серебряным своим балахончиком, к ним стремительной лёгкой походкой приближалась Лика.
– Поздравляю! – язвительно сказала она Ромке.
– С чем? – не понял тот.
– Задаток Маше дал?
– Ну…
– С этим и поздравляю. Сидит у Пузырька. Если через три дня начнёт плести – слава богу. Большой хоть задаток?
– Н-ну… – Ромка в замешательстве показал ладонью высоту пригорка отваленных Маше капсул. – Вот столько…
– Ты бесподобен, – процедила Лика и, одарив обоих ослепительной улыбкой, пошла прочь.
Ромка хмыкнул и поскрёб ногтями намечающийся ёжик.
– Она… здесь живёт? – услышал он совершенно идиотский вопрос Кляпова.
– Ну а где же ещё?
– А из того, что я видел в доме… она тоже что-нибудь… намыслила?
– Кровать трёхспальную – видел? Ну вот это она.
– Я почему-то так и думал, – с облегчением проговорил Никита Кляпов. – Единственный предмет, на который приятно взглянуть. Только… – Он встревожился вновь. – Почему-то холодная, почти ледяная. И очень твёрдая.
– Так это ж не настоящая кровать, – с готовностью объяснил Ромка. – Просто декорация такая. Лика раньше художником в театре работала. Ну а это, значит, из какого-то спектакля кровать… Она её так, не для спанья намыслила, а чтобы формы, говорит, не потерять…
– Понимаю… – Никита кивал, всё ещё глядя вслед Лике. – Это я вполне понимаю…
Внезапно он осёкся.
– Послушайте… – Голос его упал до шёпота. – А когда… когда вы следили за мной в этом доме… она там тоже была?
– Все были, – сказал Ромка. – И она тоже.
Бледный с прозеленью Никита закрыл глаза и долго их не открывал. Ромка даже встревожился.
– Э! – опасливо позвал он. – Ты чего?
Никита Кляпов заставил себя поднять веки.
– Как отсюда выбраться? – сипло спросил он.
– Куда?
– Обратно… Я не могу здесь больше…
Ромка ухмыльнулся, взял Никиту за локоть и подвёл к проёму между опорами, выводящему на площадь с пятиэтажкой. Из-за угла здания выглядывал округлый блестящий бок и крохотный лапоток посадочной опоры.
– Вон там, – сказал Ромка, указывая пальцем, – летающая тарелка стоит. А в ней два придурка – никак улететь не могут. Иди, третьим будешь… Да не бойся. Кукла Маша, говорят, наружу вообще не выходит.
***– Ужасно… Ужасно… – бормотал Никита Кляпов, ковыляя по кварцево посверкивающей пустыне. – Видела… Всё видела…
И хохотала вместе со всеми? Нет. Не может быть…
Торцовая стена пятиэтажки была уже совсем близко. Никита взял левее – так, чтобы между ним и домом оказалась летающая тарелка. Подобравшись к люку, остановился, прислушался. Внутри два мужских голоса вели неторопливый навевающий жуть разговор.
– …борзота без понятий, – угрюмо излагал один. – За такой базар, я не знаю, нос по уши отрубить, а попробуй! Раковые шейки, мать иху!.. Щелчка отпустили – дня три буксовал. Кликуху свою еле вспомнил…
– Да… – со вздохом соглашался другой. – Вантажа тут нету. И хвостом бить – бесплатно…
Первый помолчал сердито и заговорил снова:
– Нашли рогомёта – камень долбать! Да я тяжелее стакана отродясь ничего в руках не держал… Если бы не пацаны, хрен бы я в шлюмку полез! Язушок пригнали. Так, мол, и так, без разборки не выпрыгнешь – отрихтуем на штыке…
– Здравствуйте, – робко сказал Никита Кляпов, ступая на трап.
Двое мужчин совершенно уголовной наружности повернули к нему головы. Никита содрогнулся. Особенно жуток был тот, справа – коренастый, с беспощадным рельефно вылепленным лицом. Убийца да и только!
– Я, собственно… – молвил Никита Кляпов, продвигаясь ещё на шажок по аппарели. – Я хотел узнать… нельзя ли мне с вами… Словом, мне очень нужно назад, на Землю!
– Ушёл отсюда! – тихо и страшно выговорил второй уголовник, не сводя с Никиты волчьих жёлто-зелёных глаз. – Резко ушёл!
– Что за дела, Крест? – Голос коренастого угрожающе рухнул на низы. – Хочет – пусть летит!
Не отвечая, тот, кого назвали Крестом, легко поднялся с корточек. Был он жилист, долговяз, а из одежды на себе имел только длинные и кривые шорты веревочного плетения. Стремительно шагнул к выходу – и Никита невольно отступил, сойдя при этом с трапа. Рука по старой памяти дёрнулась было к очкам и замерла на полдороге.
– Ты даже не петух, – с невыносимым презрением процедил Крест. – Ты – хуже петуха. Тебя кукла Маша опустила.
– Эх ты! – поразился коренастый. – А сам-то? Кто к ней вчера на третий этаж бегал? Не ты, что ли?
– Сравнил! – Крест оскалился. – То я – её, а то она – его!.. – Он снова уничтожающе оглядел Никиту. – На парашу бы тебя посадить… Была бы только параша!
– Ты тут свои лагерные замашки брось! – громыхнул коренастый и тоже встал. На этом было что-то среднее между индийскими вздутыми штанами до колен и набедренной повязкой – белоснежное, складчатое, схваченное где попало многочисленными узлами. – Залезай, никого не слушай.
Последняя фраза была обращена к Никите Кляпову. Тот снова поставил босую ступню на краешек трапа, но в этот миг Крест спрыгнул из люка на покрытие.
– В чём дело? – проскрежетал коренастый.
Крест отступил на шаг и посмотрел на него с вызовом.
– С петухами в побег не иду. Понял?
***Размерами глыба наводила оторопь. Слегка приплюснутый деформированный куб со скруглёнными углами и гранями достигал чуть ли не двух метров в высоту. Обнаружила его, конечно, правдоискательница Клавка.
– Ну это твою не мать? – бушевала она, тыча в глыбу растопыренной пятернёй. – Вконец обнаглели! Ни стыда ни совести!.. Они что, хотят, чтобы мы все здесь с голоду передохли?..
Лёша Баптист с лицом оторопелым и озабоченным обхаживал и ощупывал это новоотгруженное хозяевами чудо.
– Может, Ромку позвать? – неуверенно предложил он.
– Ну да, Ромку! – тут же вскинулась Клавка. – А тюбики кому? Тоже Ромке? Или этой цаце его?.. А если так и дальше дело пойдёт?
Пьяненькая и весёлая Маша Однорукая сидела на глыбе поменьше и болтала ногами.
– А чего? – задорно сказала она. – Вот, помню, год назад… Тебя ещё, Клавка, не было… Мы ж тут субботник устроили. Лёгкие камушки-то все раздолбали, а трудные остались… Так мы их, значит, коллективом…
– А как потом тюбики делили? – с подозрением спросила Клавка.
– А поровну!
Клавка замолчала, что-то, видать, напряжённо подсчитывая в уме. Седенький розовый Сократыч печально оглядывал глыбу издали.
Клавка замолчала, что-то, видать, напряжённо подсчитывая в уме. Седенький розовый Сократыч печально оглядывал глыбу издали.
– Что, собственно, подтверждает мою последнюю версию… – изрёк он наконец, обводя всех младенчески невинным взором. – Не знаю, почему, но камушки становятся всё крупнее и крупнее. Я уже начинаю опасаться, как бы нас в самом деле не постигла судьба побирушек…
– Дедок, ты субботник помнишь? – перебила его Маша. – Во повкалывали, а?
Но тут из проулка послышалось шлёпанье бегущих ног, и все невольно обернулись на звук. Из-за скругления опоры вылетел Ромка – с таким видом, будто за ним надзорки гнались. Остановился. Одичало оглядел собравшихся.
– Сидите? – крикнул он звонко и зловеще, хотя из присутствующих сидела одна только Маша. – А тарелка-то – улетела!
Последовала немая сцена. Известие ошеломило всех. Предполагалось, что выбраться отсюда просто невозможно. Правда, Крест не однажды хвастался, что убежит, но на то он и Крест… Зашевелились, переглянулись ошарашенно… Клавка опомнилась первой.
– Двумя дармоедами меньше! – брякнула она напрямик.
– Тремя, – поправил Ромка. – С ними ещё новенький увязался.
Лёша Баптист с весьма таинственным, чтобы не сказать злодейским выражением лица, крадучись канул в противоположный проулок. Не иначе – делиться новостью пошёл.
– Простите, Рома… – послышался взволнованный голосок дедка Сократыча. – Но это точно? Вы не ошибаетесь?
– Ну, сам пойди посмотри!.. – запальчиво предложил тот. – Выхожу на площадь, а тарелки – нету!
– Неужели домой попадут? – вымолвила трезвеющая на глазах Маша Однорукая.
– Совершенно необязательно, – мягко заметил дедок. – Попасть они могут теперь куда угодно… Кто вообще утверждал, что Земля и этот наш мирок – единственные остановки маршрута?..
Он уже хотел было развить эту глубокую мысль, как вдруг осёкся и округлил прозрачные голубенькие глаза.
Из-за того же угла, откуда недавно вылетел взбудораженный Ромка, вышли, устало доругиваясь на ходу, мрачный Василий и не менее мрачный Крест.
– С петухами он в побег не идёт! – цедил Василий. – А с ментами, значит, идёт. У, трёкало!..
Вторая немая сцена была куда короче первой.
– С приехалом вас! – радостно завопила Маша Однорукая. – Путешественнички вы наши!..
– Что случилось, Василий? – кинулся навстречу жадный до сведений дедок.
Василий насупился и матерно пошевелил губами.
– Да вышли на минуту из тарелки, – расстроенно объяснил он. – А она, сволочь такая, тут же закрылась – и с концами… Пойти к Пузырьку напиться, что ли? Зла не хватает…
– Пузырёк в долг не наливает, – чуть ли не торжественно объявила Маша Однорукая.
Василий с ненавистью огляделся.
– Чёрт, железяка в тарелке осталась… Слушай, Сократыч, дай свою на минуту!
***Дождавшись, когда компания, подобрав все капсулы, покинет пустой пятачок (даже колоссальная кубических очертаний глыба – и та не избежала общей участи), Крест повернулся и обогнул опору. Там, понуро прислонясь к золотистой, словно набранной из коротких соломинок стенке, ждал своей участи Никита Кляпов.
– Ты! – Крест наставил указательный палец Никите в грудь. – Ты понял, пидор противный, что это мы из-за тебя не улетели?
– Я не хотел… – беспомощно начал Никита, чувствуя уже, что договорить не дадут.
– Ты понял, сколько ты теперь мне должен? – нависал над ним Крест.
– Сколько?.. – испуганно выдохнул Кляпов.
– Сделаешь сегодня двадцать тюбиков. Не сделаешь – включаю счётчик. – Крест страшно подался вперёд. – Да? Да? Нет? Да? Нет? Да?
– Да… – шепнул Кляпов и, обмякнув, закрыл глаза.
ЧАСТЬ II
Глава 17
Василия разбудило робкое прикосновение к плечу. Первое, что он увидел, открыв глаза, были стеклянные корешки оборванных световодов, свисающие из бледно-золотистой пористой стены, и по корешкам этим ритмично, как в танце, бегали радужные отражения вспышек. Сами стены, понятно, не отражали ничего… Пузырёк на днях из штанов вылезал – доказывал, что стены эти вроде бы впитывают свет. И запросто: чем их ни освещай – они всё равно светло-соломенные…
Робкое прикосновение повторилось. Василий скосил глаза. Шестипалая опушённая серебристой шерстью лапка деликатно, но настойчиво поталкивала его в плечо.
– Никак жрать захотел? – потянувшись, через зевок осведомился Василий.
– Зать! Зать! – взволнованным чирикающим голосом подтвердил Телескоп. Нагнулся и с трудом приподнял за один конец кривоватый металлический штырь. Не удержал – и уронил с глухим стуком.
– Ничо, бывает, – утешил его Василий и сел в упругой невидимой выемке.
Глянцевитый чёрный кабель толщиной с мужскую голень выходил из овальной дыры в полу возле самой стены; поднявшись на полметра, скруглялся подобно нефтяной струе и далее тёк в десяти сантиметрах над покрытием к центру помещения. Что-то он всё-таки содержал в себе весьма ценное, потому что дотронуться до него никому ещё не удавалось – некая сила встречала руку и отталкивала. Но если сложить его вот так, кольцом, то эта самая сила образовывала ложбинку, в которой было очень удобно спать…
Итак, Василий сел и с удовольствием стал разглядывать фартук, свисавший со стены тяжёлыми чугунными складками. А что? Очень даже солидно смотрится… Четыре световода оборвали, пока выкроили… Кстати, как там с трубой? Василий оглянулся.
– Н-ни хрена себе! – вырвалось у него в следующий миг.
В центре округлого помещения, как и положено, произрастала целая рощица световодов. Главный из них – колонна полуметрового диаметра – замедленными толчками бесконечно гнал то ли вверх, то ли вниз тяжёлые сгустки сиреневой мглы. Так вот, у подножия этой колонны, рядом с освежёванным участком кольцевой трубы, по которому, наращивая на него новую кожицу, ползали ремонтные улитки, к полу припал крупный пригорок нежного серебристого меха. Он заметно подрагивал и пялился на Василия без малого двумя десятками круглых, как пятаки, глаз.
Василий, несколько ошарашенный, повернулся к Телескопу.
– Ты их что, по всему потолку собирал?
– Зать! – чуть не подпрыгивая от нетерпения, повторил Телескоп.
Василий почесал в затылке.
– Ну ты даёшь… Что я вам, универсам, что ли?
Он сбросил босые ноги на прохладное покрытие и, поднявшись, строго посмотрел в многочисленные глаза.
– Сачков буду гнать в шею, – предупредил он. – Такой у меня закон, ясно?
Несмотря на то, что произнесено это было самым суровым тоном, пушистый бугорок облегчённо защебетал и распался на восемь точных подобий Телескопа – таких же хрупких и невероятно лупоглазых… Но до Телескопа им, конечно, далеко, с тайной гордостью отметил про себя Василий. Чистый, ухоженный – сразу видно, что домашний…
– Фартук тащи, – распорядился он.
В смятении Телескоп схватился за металлический штырь, но тут же бросил и растерянно уставился на Василия.
– Фартук! – сводя брови, повторил тот. – Что мы вчера с тобой весь день мастрячили?
Телескоп просветлел и кинулся к стене.
– Ат! Ат! – в восторге вскрикивал он, барахтаясь в рухнувшем на него фартуке.
Перед тем, как надеть обновку, Василий полюбовался ею ещё раз. Чтобы добыть на неё материал, они вчера ошкурили полтора метра большого кольца – Ромка присоветовал. Оказывается, если оборвать тонкий, как спица, световод тускло-серого цвета (рвать надо у самого пола, иначе до трубы не дотянешься), то он ещё минут пять будет работать. Саму трубу не прорезает, а обшивку – насквозь. Главное, только себе что-нибудь не отхватить впопыхах.
Василий завязал тесёмки фартука за спиной и, приосанившись, оглядел бригаду.
– Ломометр! – негромко приказал он.
Пятеро Телескоповых родственников, отпихивая друг друга, ринулись к металлическому штырю подлиннее. Помещение наполнилось сердитым чириканьем.
– Кувалдометр!
Остальные с писком набросились на штырь покороче, немедленно пришибли кому-то палец (пострадавший пронзительно заверещал) и гурьбой поволокли инструмент туда, где на сером пористом полу угадывалось, если присмотреться, светлое пятно скока.
– Ну, с богом!..
***Их выбросило дальше, чем обычно, – чуть ли не на середину улицы.
– Эх, мать!.. – восхищённо молвил Василий. – Прям разлив на Волге…
Такого красивого утра он ещё здесь не видел. Бледно-золотистые громады возносились со всех сторон к влажно-сиреневому с жемчужными наплывами небу. И такое же небо сияло под ногами – словно рухнувший недавно ливень затопил улицы, и вода стояла теперь, отражая подвижную жемчужно-сиреневую высь. В лицо веяло дождевой свежестью. Тёмные едва приметные кляксы скоков лежали, как незатопленные участки асфальта.
Одно время Василий гадал, сами ли хозяева выбирают, какому сегодня быть утру, потом заметил, что здесь вообще нет ничего одинакового: ни световодов, ни колонн – ничего. И утро здесь тоже каждый раз хоть чуть-чуть, но другое…