А демоны, тем временем, успели преодолеть расстояние, отделяющее их от войск Империи, которые тоже маршировали вперед, двигаясь с невероятной скоростью, они зловеще всматривались в самые души своих будущих жертв. Многие из бойцов, уже попрощались с жизнями, не зная как противостоять этим существам, но ходу не сбавили, только запели песни, и опустили копья, зажав в зубах амулеты, чтобы в последний момент перекусить и высвободить заключенную в них силу. Это бы позволило им умереть самим, но спасти свои души.
Громадные существа уже почти нависли над гастатами, но тут буквально из-под ног, имперских воинов, ударили многочисленные столбы жгучего плазменного огня, вспышки света на несколько минут ослепили людей и животных, а когда зрение позволило хоть что-то рассмотреть, они не поверили увиденному. Не оформленные в четкие формы, плазменные силуэты, разрастаясь на глазах, набросились на демонов и грахлов – Джины Джихурата наконец-то получили возможность выйти и утолить свой голод. И обрели свободу! И Априус, не знал, чем эта свобода отольется ему.
Он с внутренним содроганием, смотрел на эту силу, и думал, соблюдут ли джины договор, уйдя после с его империи, и не причиняя вреда ее мирам и жителям?
Тем временем легионы, понукаемые трибунами, вновь двинулись вперед, перейдя на бег - пространство между двумя исполинскими армиями, быстро очищалось от демонов, и полководцы спешили выполнить приказ.
Тут куатар переминаясь с лапы на лапу, поинтересовался:
– Может пора ударить, пока у нас небольшая фора?
– Ну что же думаю пора – Старк правь, давай на это облако с Богами – спокойно, приказал император, поднимая руку вверх, и вывешивая в воздухе кроваво-красный знак.
Это был, сигнал, и ту же за его спиной, послышался мощный гул, Рус, довольно улыбнулся и глянул вверх, девять громад, воспарив в небеса, мерно двигались над легионами - Летающие Крепости заняли свои позиции. Они были предназначены, для отвлечения внимания Великолепной Девятки, но раз явилась только четверка, все равно без дела, стоять не будут. Стены их мрачно отблескивают, на вид они сложены из обсидиана, да так оно и есть, просто он упрочнен заклятиями до неимоверной твердости. Множество бойниц на стенах и башен ощерены, выглядывающими оттуда желобами и тубами. В последний момент Априус изменил свое решение – не привлекать Лусиарцев, ведь кто кроме них знал войну, в которой полем боя, всегда были крепости. Поэтому, презрев возможные проблемы в Калабе, он вызвал оттуда своих наместников, и их доверенных людей, по рекомендации Куру, они привели с собой Рахдая, которого куатар вывел из Кориэндора.
Усадив во главе каждой из летающих башен, своих проверенных людей, Рус почувствовал себя немного спокойней – те, горели желанием отмстить, и перед ними не надо было толкать высокопарные речи. Сагиду он так же, доверил командование одной из них. Вот так и получилось что весь основной руководящий состав, заняли Лусиарцы. Хитар узнав об этом, тоже порывался туда, но Император ему популярно объяснил, что от него пользы будет больше, как от трибуна пятого легиона, а свободную крепость отдал Шарашу и его троллям.
…Боевой азарт, постепенно охватил всех, кто был сейчас на «Версаре», один лишь только Априус, продолжал сохранять ясную голову. Спокойствие пришло к нему внезапно, он осознал, что сейчас пусть и не совсем рядом, но все же с ним, сражаются его друзья, с которыми, они уже бились плечом к плечу. Нет только расов, но у тех свой собственный путь. Были еще четверо могучих существ, кого он был бы рад видеть на своей стороне, но о их судьбе он не знал ни чего, уж очень далеко по временной шкале, находились те времена, когда он видел их в последний раз.
Из башен ударили первые малиновые молнии, по желобам потек жидкий огонь, огненными потоками обрушиваясь на головы карательных воинств, пока не началась общая свала, подобные вещи еще можно было использовать. Две башни снизились, и пошли над самой землей, порой задевая поверхность и выворачивая валы красной глины. Они принялись утюжить плотные шеренги вражеских солдат, сминая их своей массой. Но, как и рассчитывал Априус, жизнь этих крепостей была недолгой. То ли сами прибывшие Боги, то ли кто-то из их могучих колдунов, нанесли сокрушительный удар, разъемая все составляющие этих Башен, лишая их летучести, и громадные строения, рухнули, рассыпаясь по земле, грудой обломков. Да только рулящие этими двумя башнями, Киан и Тано были готовы к такому обороту дел, и едва помещенные Априусом, внутрь каждой башни кристаллы вспыхнули багровым светом, все воины летающих бастионов, бросились к специальным выступам, где им пришлось спешно прыгать на спины и хвосты драконов полка Картуса.
Не давая времени магам Узурпаторов, опомнится, Априус ударил своими тщательно сплетенными Заклятиями, которые только ждали своего часа. Черная мгла стремительно начала расползаться по равнине, охватывая весь тот край, откуда шли рати противника. В этих чарах не было ничего опасного, они были предназначены, лишь, для того чтобы отвлечь как саму четверку Богов, так и их чародеев. Императору требовалось выиграть время, пока его армии добегут до неприятеля. Джины хорошо потрудились, но со спригганами и остатками грахлов, пришлось биться уже обычным воинам. Промежуток между армиями, наконец, исчез, и началась битва уже на ближних дистанциях, лишая многих возможностей, и одну, и другую, бьющуюся сторону.
Тем временем, куатар Куру увидел, как за темно-зелеными драконами Империи, уносящими спасенных Лусиарцев, тут же увязались альбиносы. Где таких столько и набралось, чтобы массово прибывать в различные миры? Правда на этот раз белые дракониды были без наездников, и действовали более стайно, что позволило «летунам» Картуса быстро оторваться, используя прикрытие семи остальных башен.
– Они благополучно ушли – бросил барс быструю мысль.
– Отлично! Атарк что там внизу, глянь? А то я пока не могу даже на миг оторваться.
Конунг перебежал на нос, и, свесившись, глянул на битву, будто не мог увидать все и так, не сходя с места, но сработала человеческая натура. Он видел, как стремительно движутся, среди общей массы ратей противника, «Неживые», ведя за собой свои воинства призраков. Как в других местах, по широким образовавшимся коридорам мчат золоченые колесницы, по бокам которых, опускаются широкие, остро отточенные клинки. На каждой из них, по двое воинов, возница и лучник, который может не только стрелять из лука, но и метать дротики.
– Магии мало, видимо твое марево их достаточно отвлекло, пока воюют как все мы – люди. – Крикнул Атарк.
– Не верится мне что-то… - пробормотал Априус – какую-то подлянку явно готовят.… но мы ждать не станем. Атарк! Сажай корабль, надо забрать Киана с Тано!
– Есть вниз! – Гулко отозвался конунг - Старк! Давай правь вниз! - И кормчий, круто заламывая стир.
«Версар» словно обычная лодка, поднятая ввысь огромной волной, низвергся на землю и застыл.
– Да аккуратнее вы - еще корпус треснет! – Рявкнул Априус - Саяр! Собери мне сюда, всех наших соратников по защите Даарии, Дрендом пусть поднимает своих в воздух. Давай быстрее выполняй!
Уже довольно немолодой, но спорый, посыльный, в очередной раз, спрыгнул за борт, и умчался исполнять приказание, гарпия порхнула следом за ним, ни желая оставлять того без присмотра, ни на миг.
– Надо же – кто бы мог подумать – пробормотал Априус, глядя им вслед.
Он достал мешки, вынесенные куатаром из Кориэндорского дворца, быстро развязал, и отобрал нужные медальоны и обереги, по одному протягивая всем членам экипажа.
– Да шевелитесь вы, время идет на секунды!!! – Прикрикнул он на хирдманов, вертевших в руках обереги на плетеных шнурках – это древности Лусиара, но и вас прикроют хоть частично.
Сам он, надел на средний палец, простое серебряное кольцо. Оно было без всяких резьб и украшений, правда, само, являло собой кусающею себя за хвост гидру. Краем глаза он следил как Киан и Тано, вместе со своими людьми переваливаются через борта «Версара», и когда мешки опустели, все необходимые люди уже были на борту.
Набрав в грудь больше воздуха, так словно готовясь нырять на большую глубину, Рус приказал:
– Атарк! Готовь хирд к абордажу! Старк, курс на облако Богов!
Чудо-челн пошел вверх, круто задрав нос, отчего вся команда посунулась к корме, Априус хотел уже заорать на кормчего: Мол, давай полегче, но тут «Версар» выровнялся и далее ровно понесся гонимый неощутимым ветром, который мощно надувал парус.
На пути корабля, тут же стали возникать различные препятствия, от громадных, камней и кусков льда с острыми гранями, мгновенно творимыми Богами, до всяких летающих тварей, с седоками и без. Экипаж дружно разрядил луки в налетевших грифонов, в Крылатых бестий выпустили по паре разрядов из недавно откованных копий, оставляя последний, третий на потом. Тем, это, правда, особо не навредило, но пыл, немного охладило.
– Старк лавируй! Сожри тебя Торовы козлы, мне чуть голову этой глыбой не оторвало – проорал с носа Атарк, который как раз высунулся, чтобы отсечь лапы какой-то злобной твари усевшейся на недавно приделанное им же, резное изображение валькирии. - Фарсад что там по курсу? - Одновременно задирая голову наверх, и рубя по шее всунувшуюся к нему птичью башку – вопросил он вперед смотрящего.
Тот не ответил, орудуя одновременно двумя секирами, пытался отмахаться он наседавших черно-крылов.
– Где Дрендома носит? - Вслух поинтересовался Априус, пуская огненный сгусток, туда, где Фарсада чуть не вытащили из смотровой корзины. – Тано прикажи своим бойцам, пусть копьями отбивают атаки по бортам. Ну, хотя бы отпихивают все,х кто лезет, я уже не говорю, чтоб разили насмерть.
Слева послышался яростный рев, и предсмертные визги, одурелых гомункулусов, это Куру принялся за дело, разрывая этих маленьких, но сильных крылатых созданий, с красным кожным покровом.
– Саяр помоги барсу, эти мелкие твари, соединяют в себе части демонических созданий с мощной магией. Им видимо, приказано, патрулировать район возле облака. Только осторожно, они могут применять мощные и опасные заклинания – приказал Априус, памятуя что Саяра, в свою очередь прикроет Залура.
Тут сверху раздались разъяренные птичьи крики, и боевые кличи – Это Дрендом наконец-то привел своих «грифов». Вокруг «Версара» сразу же завязалась воздушная схватка, а он так и шел, круша своим корпусам все, что попадалось на его пути к жемчужному облаку. На нежно-белом, корпусе чела, теперь появились размазанные красные, желтые, и голубые следы – это была кровь, многочисленных созданий. Хирд состоящий из представителей разных народов, ощетинился сталью, амулеты и обереги во множественном числе украшали грудь каждого воина, наброшенные поверх доспехов. Правда большая часть уже истратила свою силу, но Априус приказал их не снимать и не выбрасывать.
Именно в этот миг, он потянулся к Запретным Пределам, вскрывая пломбы и печати, которые, сам же и создал в своем воображении. Зачерпнул там, этой первотворной структуры, из которой позже, должна была родиться материя, и мелкими порциями вложил во все, что его окружало, на данный момент. В корабль, в оружие, в обереги, в людей, в гарпию, в Куру и Рунина. Боль на краткое время, пронзило всех, кто находился на «Версаре», зрачки расширились, став неимоверно огромными, и тут же, сузились за одно мгновение, затем короткая судорога и все прошло. Правда, странно потемневшие белки глаз свидетельствовали о том, что в каждом затаилось что-то новое и неведомое, но сейчас было не до того – они шли на приступ...
Но боги, не были бы богами, если бы позволили кому-то подобраться к ним, так близко, без их желания, и Априус, это естественно учел. Когда облако стало настолько близким, что можно было рассмотреть черты лиц каждого из четверых братьев Гигантов, он спустил на них Умбра'Кета. О существовании, которого узнал из тех же свитков «Шестерых» Из описаний следовало, что этот иномирный демон был создан послушниками некого могучего чародея Тарна из переплетения конфликтующих теней, вызванных войной Прежних. И этот Умбра'Кет очень опасен, так как представляет собой сплетение теней. Этому демону невозможно нанести повреждение, так как любая его рана немедленно затягивается тьмой. Умбра'Кет живет в тенях и может исчезнуть в них, когда этого захочет и когда ему представляется такая возможность. Уничтожить эту тварь, можно только рассеяв тьму и тени, с помощью очищающего света.
На корабль со всех сторон, набросилась уже вся Стража, прибывших Богов – не только Крылатые Бестии, но и различные Духи. У каждого в руках по зловеще мерцающему жезлу, в глазах ярость, и неистовое желание защитить своих господ, и незамедлительно покарать наглецов, осмелившихся напасть.
Старк, проявляя всю свою ловкость кормчего, вел корабль так, чтобы никто не мог, подступится к его бортам. Но если же это не удавалось, то измененные странной волшбой клинки хирдманов, невероятным образом отражали выпады Летучей Стражей. О днище и борта, то и дело, ударялись молнии и пламенные сгустки, но вреда не причиняли, а вот брошенные воинами «Версара» копья находили свои цели.
Далее последовавшая картина, могла показаться иллюзией – одна из летающих башен, своим. острым шпилем, ударила в облако снизу – это Шараш, видя, что камень начинает осыпаться и разваливаться, принял решение хоть чем-то помочь своему Императору. И Априус заорал:
– На Абордаж!!!
С корабля к облаку, тут же полетели кривые абордажные крючья и кошки, выкованные из обычного железа, но сейчас отливающие странной чернотой. Со свистом, рассекая воздух, вернее то, что его здесь заменяло, они вонзались в плотное облако, но не пролетали насквозь, а втыкаясь заякорялись.
Уахинбар как раз был занят Демоном Теней, он только сейчас понял, как того можно прикончить. «Бледный» собирался натравить ураганный ветер, на утлую с его точки зрения лодочку, и за этим его застал бывший Повелитель Воздушных Потоков Хрутара, оторвав того, от дела, своим Заклятием. Но остальные двое не верящими глазами смотрели на натянутые простые канаты, при помощи которых, команда «Версара» притягивала свой корабль к облаку с богами. Ярость, читавшаяся в глазах каждого воина, входящего сейчас в команду корабля, заставила вздрогнуть даже этих двух, далеко не самых слабых из пантеона пришлых Богов. И это был не испуг, а скорее непонимание, как эти смертные людишки осмелились так ненавидеть. Их странно почерневшие глаза – что это?
Владетель Царств Фирнов повел дланью, и вот уже плотное кольцо из подчиняющихся его силе существ, окружили Богов по периметру. Кого только не увидели, Априус и его люди, в этом плотном кольце - Бескостные мертвецы, зомби, мумии, ожившие скелеты и прочая дрянь. Кольцо из спектрально нежити – и это пресветлые Боги, кто ж в такое поверит? Видимо Бог загробного мира всерьез уверовал, что сейчас вся команда «Версара» сойдет к нему на облако, и призвал уже давно погибших воителей.
Часть этой нежити, резво бросилась к пришвартовывающемуся кораблю, часть осталась на страже, и тогда оставив экипаж, отражать атаки всех неимоверных слуг, явившихся сюда Богов, Априус прыгнул на клубящуюся массу за бортом корабля.
Нежить завыла и бросилась к Русу, но первые же, твари, были развалены Шор-ан-ниром, этот топор, Смол видимо делал с расчетом на встречу с нежитью. По лезвию побежали синеватые всполохи, рукоять завибрировала у Априуса в руке, и он, круша давно умерших созданий, налево и направо, начал прорубать себе дорогу. Зная, что нельзя терять не мгновения, Рус, стремительно бросился к четверым Богам, представляющим здесь Царство Престолов. Следом за ним хотели последовать и другие, но облако богов, держало только им подобных, и конец бы настал для Атарка и последовавшего за ним Хорсака, если бы не Лусиарцы, успевшие захватить неразумных, арканами.
Поэтому вначале, на эту легкую субстанцию, ступил только Априус, но затем позади, раздался могучий рев, это бог заснеженных склонов Кайлана, спрыгнул вслед за своим другом, не пожелав оставлять того одного. Пока еще не отошедшие от странного абордажа, и теперь опешившие от этакой дерзости еще больше, трое богов, пребывали в мгновенном ступоре, Рус подбежал к Лучезарному и проорал издевательски:
– Давно не виделись, как жизнь? Корона не жмет, ах прости у вас же диадемы… Но все равно не тяжеловата ли ноша?
Тот только уничтоживший Умбра'Кета, в большой вспышке своей излюбленной силы Света, повернул к императору свое светящееся лицо:
– Ты… Ты… - подавившись собственным гневом прохрипел глава богов, и замолк не находя слов.
– Я – коротко ответил Априус – а ты ждал еще кого-то? - И не ожидая дальнейших слов от Владыки Света, рубанул внезапно призванным «Ракаром» нетвердую основу под их ногами.
Обрезанный кус отплыл, от общего, краем глаза, Рус, успел заметить, как Куру прыгнул к остальным троице, успел услышать, как куатар обратился к «Бледному»:
– Ты у них что-ли самый рослый? А ну давай переведаемся.
Но что ответил Владыка Ветров и Ураганов, уже не узнал - его отвлек голос пришедшего в себя неприятеля.
– На колени презренный выползок!!! – Стараясь поймать глаза Априуса своим огненным взглядом, зловеще прошипел Узурпатор Тронов, держа свой, не понятно, откуда возникший меч в вытянутой руке, и направляя острие в яремную ямку на шее Априуса. – Пади или сгинешь!
– От такого слышу – улыбнулся Эльдариусиец, пропуская последнюю фразу, мимо ушей – сам то откуда выполз, не расскажешь, а?
Вольно, или невольно, но Рус, использовал тактику кланов Оборотней, стараясь, вывести противника из равновесия. А в горячке ошибки делают почти все. Правда, этот метод годился лишь с обычными людьми, а злить такого Бога, было себе дороже, но удержаться бывший каган Царств Ночи не мог.