Словно не гласно договорившись, не использовать магию, они стали обмениваться ударами. Но тут уж Априус действовал топором, спрятав свой меч. Ведя бой, он, все же старался не упускать из вида, и своего друга детства, которого еще не прикончили, только благодаря природной ловкости, недюжинному уму, и довольно развитым магическим способностям. Барс вопреки своему излюбленному методу боя, драться в преображенном состоянии, на этот раз почему-то к нему не прибег, и сейчас уворачиваясь от всевозможных атак, по жемчужно-белому облаку, передвигался такой, же белоснежный кот, каким император увидел его в первый раз.
Ослепительное сияние, исходило от его шкуры, желтые глаза светились изнутри, только когти отливали сталью, и были удлинены. Он прыгал, и вертелся, не давая своим противникам, подступиться. Но тут, над головами дерущихся с куатаром, Богов, раздалось хриплое карканье, затем добавился еще один птичий крик, скорее напоминавший клекот, и к сражающимся присоединились Рунин, и Дрендом восседавший на грифе. С прибытием подкрепления дела у Куру, пошли лучше, хоть нанесенные им раны, и затягивались на телах Богов, но то, что они вообще появлялись, как то разом уменьшило пыл, всех троих Владык, подрывая их уверенность себе..
– Фух-х – выдохнул Априус, видя, что к куатару, пришла помощь, и удвоил скорость вращения «Ракара».
Лучезарному богу, наконец, дошло, что в руках у его противника, находиться далеко не зачарованный клинок, а нечто большее, он быстро утратил пыл азартного бойца, и обратился к своей Мощи. Словно по негласному договору, противники остановились – пришла пора их внутренней Силе, схлестнуться в поединке. А там может, и чары пойдут в ход..
Априус внутренне сжался, ощутив, как мгновенно наливается Силой, стекавшейся сюда отовсюду этот Пресветлый Бог, повергший всех тех, из Предтеч, кто дерзнул бросить ему вызов. Император понял, что тому парню, который когда-то поклялся защищать все ведомые ему пределы, ни за что не устоять, перед этой Мощью.
– Неужели все зря? – Промелькнула паническая мысль, у сына Лелеи.
– Нет не зря – словно наяву услышал он голос, очень похожий на голос отца – Борись! У тебя есть чем.
И Априус начал сплетать, сплетать все, что было ему подвластно, сплетать то, что ни когда не должно сплетаться – всю свою боль, обиду, воспоминания, ощущения которые помнил с тех времен, когда купался в Океанах Силы. Потом те ощущения, когда утратил возможность плести чары, и снова обрел ее. Затем добавил все, что осталось от энергии прошедшей через него на Ки, частицы от Родана, еще много чего и понял что этого все равно мало. Нужен был он нынешний, нужен Император Темной Империи, и его запасы.
Лучезарный Бог, как прозвал его Априус. наверное, испепелил бы его, ни смотря, ни на что, одним своим взглядом, Мощь в нем уже была неимоверная, и тогда последний Каронус, потянулся к той заповедной Силе, которая лежала за пределами его Империи еще раз. Будь что будет – решил он и пожелал стать, ее представителем в этом мире, он словно в далеком детстве произнес:
– Смотри на меня, а видь не меня – и прямо взглянул в пламенные, глаза нынешнего Владыки Миров.
Тот, пристально глядевший в лицо Императора, наконец-таки поймал его взгляд, очи его полыхнули иссушающим жаром, он хищно и радостно усмехнулся, при этом произнося:
– Конец тебе выскочка!!!
– От выскочки слышу - тихо ответил Априус, и тут его собственные глаза полыхнули…
Тьмой? Нет не Тьмой, не Мраком, или Мглой, скорее очень ультрафиолетом. Слепящие белые глаза встретились с фиолетовыми, таких не бывают даже у демонов из нижних Пределов. Свет встретился с Абсолютной Тьмой во второй раз за сегодня. Что или кого узрел явившийся сюда Бог, пройдя путями, ведущими от глаз дерзнувшего стать перед ним Императора, в непонятные дали за грань Сущего, но отшатнулся он так, словно, увидел там свою смерть.
Априус же ждать не стал, рубанул топором, пока, оставляя Ракар, в резерве, по плечу своего противника. Лезвие вошло не глубоко, и царапина тут же затянулась, но и этого хватило - Узурпатора, аж передернуло. Чародей приготовился нанести следующий удар, но тут к ним присоединился Владетель Поземных Чертогов, и встретил топор, голыми руками. Он поймал сияющее лезвие, летящее на незащищенную голову брата. Руки Бога Недр, остановили Шор-ан-нир на излете, он как будто шутя, поймал его своими ладонями, и попытался усмехнуться – показывая человеку, нелепость его поступка, но тут же с воплем отдернул руки. С недоумением, посмотрел на свои ладони - кожа на них покраснела, и пузырилась ожогами, на глазах облезая.
– Не хватай то, о чем, ни чего не знаешь! – Назидательно сказал Априус – и в прыжке, пяткой заехал в ухо, наглому здоровяку.
Тот как говориться и глазом не повел, а в ответ нанес сокрушительный удар в челюсть, но не успел за юрким человеком. Тут и Уахинбар, наконец, отошел, от шока, вызванного тем, что он увидел, и остановил брата рукой, отпихивая себе за спину.
– Ты кто такой? – С удивлением посмотрел он на Императора. – Мешаешь все время, срывая наши планы.… Но тут ты некто, иной, что за Сила, стоит за тобой? Только не говори, что принадлежишь к этим Древним тугодумам. Я видел, что за Сила стоит за тобой.
– Я это я. Но тут я Хранитель Пределов. Пределов Истинной ПраТьмы, куда лучше не заглядывать даже тебе. Это Предвечная Тайна Творца, и лучше не пытаться ее раскрыть. Никто не знает, что она таит в себе.
Говорил ли он истинную правду, или только ее часть, Априус не знал, сейчас во время этой нежданной передышки, он больше всего, был озабочен своими друзьями. Но у тех, похоже, все было хорошо. До ухода Бога Недр, они распределили своих противников, и как и следовало ожидать, выбрали в соответствии со своими возможностями – Ветер против Ветра, Холод против Холода, ну а Рунин решил поквитаться за Асов, все равно с кем. Вложенная в каждого из них сила Запределья, хоть и была в ничтожной малости, но укрепила их собственные возможности, во стократ. И лишь только принадлежность троих мужчин, к Правящим Владыкам Сущего, дала тем, возможность сдерживать неистовый натиск озверелых друзей Априуса. Затем самый крупный из Богов, решил, что на этих презренных существ, хватит и двоих его Братьев, и отправился к Уахинбару. И успел как раз вовремя.
Сейчас, он первым сумел разобраться в царивших бурях, за пределами этой равнины, и решил сказать об этом.
– Брат! Надо что-то делать отзвуки битвы разносятся слишком далеко, как бы не достигли ушей кого не надо, да и миры могут взбунтоваться – подал свой голос, этот молчаливый бог.
– Сам слышу, скажи братьям, чтобы остановились – Надо поговорить! Ты как насчет переговоров? – Это уже Априусу. – Или до победного конца?
Рус, был готов битья и до победного, но внизу, продолжалась неистовая сеча, укладывающая его воинов, воинов Пятимириья, и ради них, стоило пойти на переговоры.
– Давай поговорим – спокойно согласился он, понимая, что если Боги, прибегнут к магии первого из Источников, или той, что ввела их из-за Грани, его империю сотрут в порошок, хоть и не с ходу.
– Тогда отводим войска?
– Согласен.
– Я пришлю вестника.
– Договорились.
Речи Пресветлого Владыки
***
– …разговор будет один на один – заканчивая свою витиеватую речь, прогудел посланник - мы гарантируем твою безопасность.
– Ага, гарантируете, как же,… но все равно, я иду – ответил Априус, выслушав все, что передал крылатый вестник.
Сейчас войска вновь образовали посредине равнины, широкий разрыв, но лагерями не становились, сохраняя боевую готовность. Раненных и убитых обе стороны унесли. Для этого, Императору пришлось отрядить целые обозы, назад в Весту, а куда своих девал Неприятель, осталось неизвестным.
«Версар» весь покрытый гарью и ошмалинами, отошел назад за позиции, туда же опустились и черные башни Империи, все ждали результата переговоров.
Прямо посреди небес, возникла, небольшая беседка, белоснежная, и вычурная, именно в ней Верховный Бог и собирался вести разговор. Император, вздохнул, обвел на прощание своих друзей и соратников, взглядом, и воспарил прямо к ней.
Владыка Миров был уже там, сидел в вычурном кресле, и потягивал из кубка, желтоватую жидкость, может священную сурицу или амброзию, Рус, не знал, что пьют эти Боги.
Яроокий, не спеша, сделал, очередной глоток, и пристально глядя на Априуса, своими неистовыми глазами кивком указал на другое кресло.
Когда Априус, уселся и наглядно сделал себе, прозрачный фужер, желтого вина, не вдаваясь в предисловия, главный из Владык, начал говорить:
– Мы могли бы стереть ваши пять миров, да-да, я знаю о Пятимирии – усмехнулся он - сжечь в пламени первоначального огня, а затем развеять прах по великим просторам межреальности, в назидание всем. Но отзвуки этого всего достигнут даже самых отдаленных уголков Великой Сферы, и многие подымут головы, замышляя бунт. Нам это не нужно, крови пролилось и так уже слишком много, думаю, когда-нибудь за это еще придется ответить.
– А тебе не чужда боязнь, оказываться? – С усмешкой спросил Априус.
– Нам, не ведом страх, Просто это нас совсем не прельщает, вечно подавлять вспыхнувшие то тут, то там, мятежи и восстания - это неинтересно ни кому. Хотя уж поверь, мы с этим справимся, даже если понадобиться перетасовать пласты, сместить слои, спровоцировать схлестывание пространства, в определенных местах. Или заставить потоки, изменить своё течение в очередной раз. В общем, поставим всю Совокупность Миров на дыбы, чтобы показать, что мощи нашей нет предела, и воля наша едина в этом огромном мире….
– Поэтому Светлый Уахинбар предлагает… - прервал Император тираду из угроз и посулов, подводя бога к сути.
– Ты все-таки чересчур дерзок, даже для Древнего. Да я предлагаю другой вариант – вы беспрепятственно позволяете, возвести непреодолимые барьеры вокруг вашего сектора, соглашаетесь с тем, что ни одно живое существо, больше вас не вспомнит и не узнает о вашей доблести и отваге. Ваша Империя станет суверенной, не подчиняющейся ни кому, но также вы будете лишены всех благ, которыми мы, Боги наградим остальные миры. Никто не сможет выйти от вас, и войти к вам. К тому же я вижу что ты Хранишь, и совсем не желаю чтобы это, прорвалось вовнутрь. Поэтому ты, и твои подданные принесут присягу Стражей, и будут нести вечную варту на этих окраинах.
– Не многовато ли с нашей стороны?
– Нет. Такая угроза, пусть и не под самым боком, но мне не нужна.
– Гм, тут стоит хорошо подумать, так сказать взвесить все.
– Взвешивай, я не тороплюсь.
Заэкранировав свой мозг, всеми степенями защиты какие только знал, Априус сделал бокал, и погрузился в раздумье. Он долго размышлял, прикидывал все за и против, но не находил, ясного решения. Бесспорно после разгрома ратей Предтеч, эти пришлые Боги подчинили все ведомые Источники, сейчас они обладают неисчерпаемыми запасами Мощи, в том числе созидающей, и Империя явно не вытягивает даже на ничью. Чтобы сейчас сражаться с ними на равных требуются такие силы, что в пределах ведомых миров, просто не известны. Если они действительно предназначены Творцом, значит их вторжение, по крайней мере, согласовано с ним.
– А я вот даже не имею ни малейшего понятия, как до него достучаться, или докричаться? – Посетовал Априус - Были бы живы мои старшие учителя, может, бы и подсказали способ, а так выхода просто нет. Либо ввергнуть все пять миров в сражение, с неизвестным концом, либо принять предложенные условия. Нет, в своих силах я не сомневаюсь, но быть одновременно во многих местах, пока не могу. И даже если бы нашел, где взять подходящую мощь, то через какие сосуды ее направлять? Есть много верных людей, но все они навряд-ли смогут вынести струящуюся через них силу. Прорваться самому в Обитель этих дерзких Богов снова, и попробовать… Хотя что попробовать? Убить их не убьешь, даже примени я «Ракар» так что будет питаться их внутренней субстанцией, но они пришли из-за Грани и кто знает, справиться ли с этим мое оружие?
И тут последнего Эльдариусийца, вдруг прошиб озноб – а если да? Не получится ли как тогда с тремя темными мирами? Он с помощью все того же «Ракара» уничтожит их телесные оболочки, потом спровоцирую быстрый распад эфирного и астрального тел, а дальше что? Займет их места на Тронах? Один?
– Нет мне этого не надо! – Запротестовала, одна часть естества Априуса - и так лучшие годы угробил, на управление темной сверхдержавой, да и не уверен что справлюсь даже с сотней миров одновременно, а их… Вон и мои современники были во множественном числе. И этих вон один Творец знает сколько, а я один, и к тому же очень давно. Нет уж, взялись ребята – правьте.
Он поднял взгляд на своего оппонента, на этот раз, без всякого фиолета, посмотрел тому, в очи, стараясь через них проникнуть в самую душу, и коротко сказал:
– Давай составлять договор…. Но только, без всяких присяг. Я тебе не вассал.
…Переговоры были окончены, длинный свиток договора с подписями, был у него, но Рус, не спешил оттягивать войска. Пускай Узурпаторы возводят свои барьеры, а мы поглядим, посмотрим, потом добавим свои от них же, но прежде всего заложим не большие такие каверны, которые закупорим наглухо до далеких-далеких времен.
– Ты что-то задумал? – Поинтересовался Куру, пристально глядя на своего друга.
– Конечно, я еще не сделал и одного шага, к постижению Первоначала, а меня уже оградили непробиваемыми стенами, нет, пока они работают над своими барьерами, нужно хоть кое-где вплести что-то свое, но так, чтобы даже они, Нынешние Владыки Сущего, этого не заметили. Это значит нужно быть, крайне осторожными…
Сейчас Император занимал покои в крепости у Хрутарских врат, сюда же и прибывали гонцы с докладами, о тех или иных передвижениях. Разведчики отследили ратное поле, все было соблюдено по договору – рати Новых Владык ушли, отгораживающий Барьер начал создаваться. Веста осталась цела, и пока все еще до конца не обследована, и это было большой ошибкой…
Глава шестая
Вызов Богам
***
Армии уходили обратно в свои миры, суровые лица усталых воинов, озарялись радостными улыбками - ведь для всех обитателей четырех миров, битва была выиграна. И каждому казалось, что вот теперь то, он заживет, ох как заживет. Лишь единицы знали, что потеряли всякий выход, всяческое сообщение, теперь уже с внешним Большим Миром. Но таких знатоков, было очень мало, и в принципе -Император, должен был быть доволен результатом сражения. Если конечно не учитывать, что теперь и ему самому, путь в любые области Сферы был заказан, но в тот момент это не особо его встревожило. Для видимой Вселенной, эта часть, тоже перестала существовать, навеки отгороженная воздвигнутым Богами, барьером, но Великая Сфера, естественно ощущала эту свою маленькую толику, энергетические потоки все равно пронзали ее. Но главным было то, что Никто и Ничто теперь уже не мог помешать вольным мирам, идти своим собственным путем. Это было неким экспериментом самого Априуса, которому все равно не было куда идти. Ни Даарии, ни Асгарда уже не было, правда, оставалась еще Ки, но там сейчас всяческих божков и божеств, хоть прул пруди – ни чего достойного не сотворишь. Да и сам, мир, практически лишен, магии. Поэтому здесь, и только здесь был его дом.
Уцелевшие летающие башни, Рус, разделил, распределил по своим мирам, укрепляя столицу каждого. Одну в Хрутар, по одной Схоре и Лундору, одну во главе с Рахдаем на главный остров Калабы, и последнюю, практически разрушенную, оставил пока на Весте. Своеобразные форпосты были оставлены на всякий случай. Все выжившие Лусиарцы, теперь уже, не исключая и обитателей Эндрилурского замка, во главе с Кианом, Тано и Тироном, вернулись в Калабу, полетели прямо в уцелевшей башне, где главенствовал Рахдай. Все-таки этот народ должен выжить, потому пусть все его представители будут вместе, обживать новые земли, размножаться, и расселяться. И по-своему, создавать систему правления и управления. Из жителей Озерного Края, только Саяр да Хитар остались со своим предводителем.
Сам он не спешил покидать этот Весту, тщательно закрывая оставшиеся многочисленные «пятна», напоминания о временных проходах. Основные легионы и армии здесь уже были не нужны, а в свете последних событий, имеется в виду выход из убежищ, изменяющих форму, -Император не знал – стоит ли вообще, оставлять здесь свои гарнизоны, или лучше оставить Весту ее исконным обитателям. Пусть и странным, пусть и со своим собственным взглядом на жизнь, но все же, являющимися истинными детьми этого мира… Может, стоило наглухо закрыть Весту, тем самым, обрезав, всяческую связь с Калабой, пусть они развивается своим путем? Без какого-либо взаимодействия? Без какого-либо контроля и присмотра? В созданный Владыками, огораживающий миры Дуги, некоторую ее часть, если точнее, барьер, Априус все-таки умудрился внести и свою лепту. Теперь в Барьере можно было в случае крайней необходимости, проделать маленькие бреши, и использовать их, как лазы-проходы…
Но тем не менее, угроза вновь сразится с ратями Узурпаторов, надолго отбила охоту даже пробовать высунуться за воздвигнутые Рубежи. Да и Мощь явившихся не пойми, откуда Богов, поражала воображение новоявленного -Императора. Хотя к своему приходу они явно готовились давно, потому Старые боги и проиграли…
Как бы там ни было, мир в очередной раз изменился. И правильно или нет, он поступил, пойдя на соглашение с Владыками Сущего, Априус не знал. О своем поспешном выступлении против них, он не сожалел – все равно, рано или поздно их слуги, явились бы в его миры, устанавливать новую власть. И, скорее всего, подобные битвы уже случались, и еще случатся, ведь Сфера Миров огромна и может все еще растет. Магия этих новых Богов, безусловно, сильна, но в Сущем должно найтись еще множество скрытых Сил и …