Дальше, сражаться только оборонительными заклятьями, Рус, не мог. Он воздел руки к небу, и принялся плести заклятие. И вскоре злые молнии начали разить, закованных в железо носорогов и тех из эльфов, на ком тоже было много металла. А озверелых демонов просто вышвыривало за пределы мира, пускай буйствуют, где-нибудь в межреальности. Сил, конечно, растратилось не мало, но и погибнуть своим воинам, словно тупым баранам на заклании, -Император не дал.
– Рунин! – Видя такое, дело подозвал Априус, сидевшего в сторонке на земле, попугая, который, что вычерчивал на голой земле, своей лапкой. - Сейчас отправишься в Хрутар, к Дрендому, он должен быть уже на Акироте. Полетишь через врата, пока они еще открыты - так быстрее. Передашь вот этот свиток, я сейчас составлю, для него некоторые наметки для действий. - Миг, и в руке Априуса, возник свернутый свиток с печатями.
– Я тебя не брошу, не уговаривай – заупрямился попугай- не для того, я покидал Асгард, чтобы еще остаться и без вас ребята.
– Асгарда больше нет. И ты не в праве сейчас делать выбор, от этого зависит,… в общем, многое зависит, так что не прекословь, и лети немедленно.
Попугай раскрыл клюв, и выдал такую длинную тираду, состоявшую только из одних ругательств, что даже видавшие виды центурионы, навострили уши, беря на вооружение услышанные слова.
Затем, Рунин все же, нехотя взял свиток, и вскоре унесся в Хрутар, выполнять порученное.
– Мой -Император, чего мы ждем? – Подбежал заляпанный кровью и грязью, Хитар, все еще соблюдающий субординацию, а затем, плюнув, на все прошептал в самое ухо своему предводителю – Рус, надо убираться пока нас всех не перерезали… - ты меня слышишь? Очнись!
Но Априус молчал полностью поглощенный плетением чар, частичное понимание происходящего, заставило его снова, прибегнуть к помощи тех Сил, которые планировали использовать бывшие Владыки Царств Ночи. И будь он сыном только мелких божеств Эльдариуса, так бы и бился до конца на этом плато, пока не пал бы без сил, или не был погублен теми, кто прорвется к Весте первыми. Но его отцом был Граатан, выходец из той самой Схоры, которая входила теперь в состав его Империи, поэтому, не боясь, Рус, прибег к заклятию, описанным в свитках Чигонтая, подкрепляя некоторыми, своими чарами. Тянулись мгновенья, дорогого времени, враг напирал, а Заклятье все не было готово. Теперь все зависело оттого, кто успеет первым.
За эти минуты, оборону, в одном месте, таки прорвали, и на вершину холма, пробились первые, эльфы, и минуя бившихся воинов, проскочили, к застывшему, словно в экстазе -Императору.
– Гр-р – взревел от натуги Богар, поднимая с земли и кидая в подбегавших эльфов практически неподъемный камень – Нате вам подарочек…. Гады…
Троих передних смяло в лепешку, но самому телохранителю, чуть не отрубили руку, спас Жарог - один из людей-барсов, мощным ударом секиры снесший голову замахнувшемуся мечом остроухому.
А потом произошло то, чего никто не ждал. Вероятность такого стечения обстоятельств, слишком мала, чтобы быть случайностью. Рядом гибли лучшие люди Априуса, стараясь не подпускать к нему и близко, ни одного из пришлых сюда стяжать славу Светлых. И эльфийский берсерк исчез с поля боя, Богар решил, что все-таки тот пал, от руки какого-то везучего воина, или магического удара. Но видимо кто-то прикрыл принца ото всех, «Невидимым Плащом», скрыл его, и от магического зрения верных друзей Априуса.
И принц, таки, прорвался к Русу, сразив всех, кто находился на пути. Телохранители, уже не могли ему помешать - Богар рухнул на миг раньше Молчуна, оглушенный ударом громадной палицы, существа похожего на тролля, а Молчуна поразили в незащищенную шею, и возле застывшего, словно в трансе, Априуса не осталось ни кого. Куру и Яша, нарушив приказ, бились у подножия холма, спасая малочисленных, людей из клана барсов.
Глава седьмая
Смертельное дуновение
***
Эльф отбросил один из своих мечей, извлек из-под полы плаща довольно странного вида короткий клинок, больше напоминающий «талибон» с деревянной рукоятью, оплетенной тростником, и бросился к незащищенному -Императору. И в этот самый миг, Априуса, атаковали магически, словно ждали единственной, беззвучной команды. Это были те, чья сила поступала к эльфийским чародеям в виде оранжевых нитей. Априуса словно придавила к земле, огромная, непомерная тяжесть. В виски ударило сильной болью, дыхание перехватило. Рус, скорее ощутил, чем увидел, как эльф рванулся к нему, левый бок тут же обожгло болью, это принц вонзил свой странный кинжал, выкрикивая:
– Получай гад! Побудешь теперь духом бесплотным пару веков, а может, и больше, пока не распадешься.
Априус, так и стоял, не в силах ни заорать, не пошевелить ни рукой, ни ногой - они рассчитали верно, дождавшись, когда недобитые приверженцы Темной стороны ударят по захватившему престол Тьмы, человеку, и в тот же миг нанесли удар сами. Надо отдать должное этим магам «Светлых Сил», ну или их поводырям – все вышло тютелька в тютельку.
. Боли почти не было, кровь медленно струилась из раны, а сама колотая рана, быстро начала увеличиваться в размерах. Сознание, то меркло, то возвращалась, Априусу пришлось собрать всю свою волю, чтобы держать Заклятия. В другое время, он, без особого труда залечил бы подобную рану, но только не сейчас, когда все резервы уже истрачены, сил едва хватает на поддержание уже работающих чар. Это была работа на полный износ, и удерживался на грани между жизнью и смертью, он мог, лишь чудом.
Он уже не видел, как оставшиеся в живых, воины, оттесненные за холм, к самому краю обрыва, отталкиваясь от земли, высоко подпрыгивают вверх, и уже падая в пропасть, успевают пустить по две стрелы до того мига, как скроются из вида в непроглядной дымке внизу. А если кто-то из нападавших врагов, подбегал к обрыву, имел все шансы получить, и третью.
Харей и Менгафар, собрали остатки своей конницы, теперь насчитывающей едва ли три десятка, и повели тех, кто еще не утратил коня, в отчаянную атаку – эти народы предпочитали умирать только так – на коне и с оружием в руках. У каждого на лице хмельное веселье, что еще нужно истинному воину, главное чтобы смерть не была позорной.
Хитар, до последнего пытавшийся держать хоть какой-то боевой порядок, сейчас построил легионеров клином и повел к месту, где стоял, раненный -Император. Невдалеке раздался оглушительный рев, какой-то раздвоенный, очень мощный, но в тоже время какой-то, тоскливый. Этого Рус, тоже уже не слышал, кровь пошла уже из носа, рта и ушей, а момент для высвобождения чар, еще не настал.
Трибун повернул, залитое чужой кровью лицо, чтобы увидеть как громадный тираннозавр и вообще, непонятно что за зверь, оба покрытые шиповатыми наростами, оба с глазами горящими безумием, раскидывая в стороны изломанные тела, рвутся туда же. Отливающие металлом когти сносят головы, отхватывают части тел, «тирэкс» вообще протаптывает дорогу, уже ни на что не взирая. По ним бьют всем, чем только можно, но эти двое кажутся неуязвимыми исчадиями, только что, вырвавшимися из Пекла. Одновременно с этим, барс и ящер, используют и магию. За считанные мгновения живых врагов возле их друга и предводителя, не остается. За исключением только этого эльфа что так и застыл возле Априуса, после нанесенного им удара.
А сам он, почувствовал прилив сил, это явно Куру - Яша такого не умеет, в голове немного прояснилось, мозг начал просчитывать всевозможные варианты, но единого быстрого и правильного выхода не находил.
– Ну что ж - настало время! - Четко и ясно произнес Рус, нужное, только ему известное, слово.
И преграда на пути дополнительных энергий, рухнула, в тело мощными толчками пошла сила из скрытых резервов. Мир сразу же замедлился, мысли побежали быстрыми потоками, и замелькали образами предстоящего действия. Априус подставил ладонь под фонтан крови толчками выплескивающейся из все расширяющейся раны, и, глянув в глаза эльфу прохрипел:
– Дурень, зря это ты… поймешь, потом… придется расплачиваться …
Кривая ухмылка появилась на красивом, совсем не воинственном лице принца:
- Это Пожиратель Плоти. Тебе не остановить процесс распада. Так что теперь, не скоро побеспокоишь миры своими темными делишками, о Темный! – Глумливо произнес он.
– Говорю же - пожалеешь…
Сейчас Априусу. ни чего не стоило извлечь «Ракар», и снести голову этому выскочке, ну или развалить пополам, но как не странно, жаль было убивать искусного воина, пусть и заблуждающегося в своем неведении. Впрочем, как и все они, объявившие войну, будто бы Темному Властелину. -Императора Каронуса хоть и именовали темными титулами, но сам он то знал, что таким не являлся, и пользоваться силами из кладовых Тьмы не собирался. По крайней мере, там, где он брал силу, сам Рус, к Тьме не относил, до этого злополучного дня.
– Говорю же - пожалеешь…
Сейчас Априусу. ни чего не стоило извлечь «Ракар», и снести голову этому выскочке, ну или развалить пополам, но как не странно, жаль было убивать искусного воина, пусть и заблуждающегося в своем неведении. Впрочем, как и все они, объявившие войну, будто бы Темному Властелину. -Императора Каронуса хоть и именовали темными титулами, но сам он то знал, что таким не являлся, и пользоваться силами из кладовых Тьмы не собирался. По крайней мере, там, где он брал силу, сам Рус, к Тьме не относил, до этого злополучного дня.
Тем временем, щупальца Хаоса, ведомые его представителями, пройдя извивами межреальности, почти достигли небесного свода, и именуемый в некоторых мирах, Яростью Ситиса уже собрался коснуться тверди мира. Этот Иномирный дух, однажды посланный из небытия первоначалом Хаоса и Изменчивости - Ситисом, чтобы покарать тех, кто осмелился прогневать его, прибыл и сюда.
– Теперь тебя долго не будет в этих пределах – все злорадствовал одурманенный предводитель эльфийского войска. - Твоя дух долго будет странствовать в неведомых чертогах.
– Ну, это наврядли! – Перебивая его, раздались чьи-то, певучие, но дерзкие голоса.
Рядом с замершими эльфом, Русом и добежавшим сюда, Куру с Яшей, из ниоткуда появились две женские фигуры. Одинакового роста, совершенно одинаково одетые в кожаные брюки и жилеты, кутающиеся в темные широкополые плащи-разлетайки. У них даже лица были совершенно одинаковые, и не смотря на терзающую сознание боль, Априус определил, что они близняшки. Правда волосы они имели разного цвета, у одной были короткие и рыжие, у второй длинные и черные как смоль.
– Это вряд ли – повторила одна из них, та, которая была темноволосой. – Его ждут совершенно известные чертоги, а оттуда, ему уже никогда не вырваться, мы постараемся.
Черты ее лица вдруг поплыли и приняли другой облик, облик той о которой Рус успел забыть, поскольку никогда ее и не знал. Облик богини Битв и Смерти, из одного теперь уже далекого мира, того самого, в который он отвел спасенных Даарийцев, и из которого когда-то попал сюда.
Рыжеволосая девка, зловеще улыбнулась, глядя ему в глаза, ее лицо тоже перетекло, в до боли знакомый облик, но уже другой богини, богине Нин-хур-сати, из того же самого пантеона, которую так же можно было отнести к богине имевшей дела со смертью…
– Здравствуй милый! – Елейным голоском произнесла она – а может, желаешь в мои чертоги? Мы ведь так и не начали познавать друг друга. Даю слово, тебя ждут неописуемые мучения, Инкир и Инлал в ярости, да и остальные до сих, пор не пришли в себя от прошлого раза. А после того, как ты привел конкурентов, так вообще лютуют. Правда, удосужились послать мстителей, только мы, но ты не переживай, силу мы получили, ото всех иных.
Два человека–барса, юркими вьюнами скользнули к -Императору, прикрывая собой, готовые не подпускать к его застывшему в ступоре, телу любого из противников, пока не падут сами. Яростно взревели Яша и Куру, куатар в прыжке уже занес лапу для удара по «рыжей», но девушка с лицом Нисы зло выкрикнула шипящие звуки, и верные друзья Априуса застыли в движении. Та же самая участь постигла и Когтя с Клыком, уже занесших свои изящные клинки.
– Странно! - Замедленно подумал Рус – Нет ни удивления, ни страха, силы, капля за каплей уходят, тело жрет этот проклятый нож, сознание вскоре померкнет, может быть навсегда, наверное, я уже начинаю проваливаться в неведомое посмертие. - Он усилием воли выдернул себя обратно, заставляя держать работающее заклятие - не мог позволить себе вот так уйти, оставив после себя такое. - С этими стервочками как-нибудь разберусь, если и вправду сумеют утащить к себе, но сейчас главное сохранить Весту. И спасти своих друзей. Вот главная цель! Жаль не узнаю, кто составил этот хитроумный план, а ведь здесь Силы не местного значения…
– Получайте!!!! – С тихой улыбкой прошептал он, адресуя свои слова всем этим Силам, которые устроили эту ловушку, запредельным ли, ближним ли, ему было уже не важно. Одно радовало – жизнь он сын Граатана, прожил не зря. Отец бы им гордился.
Он высвободил силы, дремлющие в ядре Весты, также призвал Первотворную Праматерь Тьму, которую хранил рубеж из его миров, и еще вложил всего себя в заклинание способное спасти его воинов. Последнее что Арприус, запомнил ясно и четко, это спешно творимые помехи его чарам, которые имели предназначение, спасти оставшихся в живых воинов, так веривших ему и ставших на некогда указанный им же, путь. Эти помехи не исказили суть самого заклинания, но извратили завершающие фазы и… Да воины были спасены, но их разбросало по одиночке в совершенно незнакомые им миры, не смотря ни на какие барьеры. Обреченные скитаться по чужим странам, они будут вечно искать своего предводителя - такова была кара обманутых Сил.
Где-то в Высших Сферах
***
– Брат! В отгороженном Секторе, замечены большие возмущения Силовых полей – отрывая Владыку Миров от созерцания поверхности исполинского кристалла, проговорил подошедший к нему блондин. - Что-то делать будем?
– Нет, это уже не наша забота, сюда им никогда не прорваться, забудь о тех местах. И пошли Вечную Стражу, пусть охраняют тамошние области.
– Хорошо, но я до сих пор, не пойму, зачем ты остановил Бой, и предложил переговоры? Следовало ли оставлять такую немалую силу у себя за спиной? Может, лучше было перебить их всех, и этого наглого выскочку, с его несносным попугаем, заключить где- нибудь, в назидание другим.
– Там все не так просто, как кажется, Во-первых, у него хватило бы сил и знаний убраться куда подальше, при этом, уведя и немало своих, а затем, хорошо подготовившись доставить нам не мало хлопот. А во-вторых, я ощутил Угрозу. Угрозу и… предупреждение что ли.
– Даже так? И от кого интересно.
– Помнишь тот Мрак, который призвал наш противник? Так вот он явно из-за Грани, и мощь в нем сокрыта о-го-го. А еще там было что-то от Творца, незримо прикрывающее эту особу. И еще, мне дали понять что, поднимая руку на этого парня, я словно замахнулся на Нечто, запретное, сокрытое и лежащее за гранью понимания. Получалось, он говорил правду, и привлечен к Хранению, но при всем при том, обладая такими возможностями, к Божественности не причастен. Соответственно если мы оттуда отступим, он к нам тоже не сунется. И что мы теряем, какую-то несчастную пятерку миров, не насыщенную ни магией, ни сверхсуществами?
– Да, дела. Но, возвращаясь к вопросу о Страже - из кого набрать?
– Из жителей Дна миров.
– А они там есть?
– Там нет, но где-то около, найдутся разнообразные твари, их и привлеки.
– Хорошо, займусь немедленно.
– Ты не понял, пошли кого-нибудь, мало у нас слуг что ли? Что здесь, что в мирах? Бери хоть из сонма Блистающих, хоть… да из кого хочешь.
– Конечно, как скажешь.
После этих слов Бог Воздушной Стихии покинул палату кристаллов, оставив главу пантеона одного. А тот вперил взгляд, своих странных глаз, в пустоту. Но это только так казалось, на самом деле пронзая все толщи и области, отделяемые его от закрытого сектора, этот взгляд проник к самому нововозведенному Барьеру. И даже за него. Мужчина криво улыбнулся, узрев всплески Силы, отражение чудовищных заклятий и колебания в магических планах:
– Вот пусть теперь и помучается гордец, не чего было противиться моей воле…
***
…Зеленокожий демон, согнувшись, застыл на каменном троне, неотрывно вглядываясь в языки пламени, взметнувшиеся в исполинском огнище, он видел картину происходящего в Весте, намного обширнее, чем кто-либо иной.
– Вот ты и попался мой мальчик – с грустью, почти беззвучно, прошелестел он, и, повернувшись к двум стоящим позади него статуям, сказал повелительно: - Вы знаете что делать, смотрите только, чтоб никто даже следа не заметил. Девок, пожалуй, тоже прихватите. И попугая не забудьте выдернуть из пространственного коридора, да и сумку парнишки, а то от него самого скоро ничего не останется…
Слуги исчезли, а Хозяин Пламенных Подземелий, смотрел как там, по всему миру, исходя из самого сердца Эльдариусийца, прошла очищающая волна Света, а за тем Весту, словно мягким покровом укрыл Мрак, вызванный туда Априусом из-за пробитых заклятием, барьеров. Он медленно, но неотвратимо, затопил околомировое пространство, отсекая все, жадно стремящиеся сюда отростки. Мрак распространялся, пресекая все связующие нити, питающие эльфийских магов, а затем покрыл собой и весь мир. Планета вернулась в свое давнее состояние, такое, в каком пребывала на Заре Времен. Тьма поглотила всех и все, накрыла собой, вобрала в себя.
– У парнишки, все же есть потенциал – улыбнулся демон во всю ширь зубастой пасти – Так что я, не зря старался….
И уже никто, кроме этого создания не видел, как перед тем, как Мрак, затопил Весту окончательно, на каменное плато, прямо возле Априуса в теле которого зияла огромная рваная рана, опустились два темных силуэта.