– Ну что ж, – согласился капитан. – Давайте обсудим, раз уж мы все здесь собрались, наши дальнейшие действия.
Он обвел всех вопросительным взглядом. Никто не возражал.
– Кто-нибудь хочет высказаться? – спросил он.
Опять все промолчали.
– Тогда начну я, – сказал капитан.
– Давай, валяй, – вяло махнул рукой Женька, развалясь в кресле.
Капитан усмехнулся.
– На настоящий момент мы имеем следующее, – сказал он. – Продуктов осталось недели на две. Воды, с учетом регенерации, недели на четыре. Так что за оставшееся время нам надо успеть что-то сделать, раз никто не торопится протягивать нам руку помощи.
– Этого и следовало ожидать, – пожал плечами Сергей. – Оранжереи у нас ведь нет.
– Согласен, есть в этом свое неудобство. Но что поделаешь, жить-то как-то надо.
– Пока в голову приходит только одна мысль, – сказал Сергей. – Искать остатки биологической жизни, какие-нибудь заброшенные оранжереи.
– Знаешь, мне тоже больше ничего в голову не приходит, – поддержал его Женька. – Даже если найдем в грузе какие-нибудь семена – куда нам их садить?
Все промолчали, впервые, наверное, более серьезно задумавшись о дальнейшей жизни, осознав наконец всю кратковременность своего бытия.
– Как вы заметили, планеты с атмосферой полностью лишены каких-либо признаков жизни.
– Что очень странно, – заметил Леднев. – В любой катастрофе хоть какие-то микроорганизмы да сохраняются.
– Я тоже этим удивлен. И тем не менее это факт. Так что идти на Венеру и искать там источники воздуха и еды смысла нет.
– Да. И приборы показывают на ней первозданную чистоту, – сказал Женька.
– Я так понимаю, что у нас осталось всего три пути, – кашлянув, сказал Сазонов. – Первый, продолжаем висеть на орбите, в ожидании посторонней помощи, экономя горючее и потихоньку доедаем запас продуктов и кислорода. Второй – бросаемся на поиски тех, кто создал саркофаг и Элору, сжигаем горючее и, соответственно, доживаем свой век несколько быстрее, независимо от результата.
– Какие забавные у тебя картинки, – усмехнулся Сергей. – А третий?
– А третий – это заняться, наконец, наукой. Растребушить груз, корабельные приборы. Возможно, из всего этого мы сможем создать что либо типа лаборатории по пространственным перемещениям.
– И как ты себе это представляешь? – заинтересованно спросил Женька.
– Ну, тут задача довольно проста – брать из двигателей оставшееся антивещество и сводить его с веществом.
– Ты все-таки думаешь, это будет так просто? – с сомнением покачал головой Леднев.
– Я думаю, что это достойный выход.
– Да, – задумчиво кивнул Сергей. – Не догоню, так согреюсь.
– То есть, бросить все силы на поиски обратного пути? В 2249 год? Самим, без посторонней помощи? – уточнил Леднев. – Но вероятность того, что этот процесс и второй раз пройдет успешно, фактически равна нулю. В одну воронку, как говорили в прошлом, снаряд два раза не падает.
– А что нам мешает поискать пути увеличения этой вероятности? – спокойно заметил Сазонов.
– Я конечно не силен в физике, – протянул Женька, – но сдается мне, для таких крупных экспериментов требуется мощный промышленный комплекс и большое наличие ученых и техников из всех областей науки.
Капитан усмехнулся.
– Я вообще-то имел ввиду другое, – сказал он. – Повторить ту ситуацию благодаря которой мы оказались здесь. Возможно – эта дверь открывается в обе стороны.
– Ясно, – Женька подобрался. – Прикинуть, сколько мы вытащили мусора в тот раз, – он посмотрел на Сергея и тот кивнул – рассчитать, мол, можно. – Потом – массу корабля. – Сергей снова кивнул. – И мы выясним удельное количество антивещества на грамм массы. Но что это нам даст? – внезапно он снова поскучнел. – Мы ведь уже никогда не наработаем столько отходов. Не на чем.
Капитан снова улыбнулся.
– А зачем нам тащить с собой и старика "Атланта"? Хоть его и жалко? Можно ведь только нам одним.
– А вакуум?
– А скафандры?
– А имитация двигателя корабля? Ведь реакция, насколько я помню, началась именно из-за соприкосновения отходов с плазмой двигателя.
– А движки скафандра?
– Но ведь это не то?!
– Но – близко. К тому же другого пути я не вижу.
– Как-то все это шатко, – скептически пожал плечами Женька.
– Я и предлагаю сначала экспериментировать на других вещах.
– Интересно, каким образом мы выясним – вещество действительно переместилось в другой мир, или это чистая аннигиляция?
– Знаешь, сам пока не знаю. Но думаю – при аннигиляции должно же что-то оставаться от процесса реакции. Нам, главное, найти это что-то и сделать так, чтобы этого не было.
И он вопросительно повернулся к молчавшему Сергею.
– Ну, – протянул Кузнецов. – Это сделать будет несложно. Система аварийной защиты определит все что угодно. А вот с делением вытащенных отходов на требуемые нам части – гораздо сложнее. Это все-таки не ножом резать.
– Но выполнимо?
– Я думаю – да. Но хотелось бы иметь какую-нибудь соответствующую технику.
– Вот-вот, – зашумел Женька. – Нереально ставить кустарно такие серьезные опыты. Да и в грузе мне что-то не попадались мини физ-лаборатории, – сказал он с сарказмом. – Я уже не говорю о том времени, которое мы потратим на изучение соответствующей литературы. Если, конечно, такую найдем. Нам просто не хватит ни продуктов ни воздуха.
И тут неожиданно на пороге рубки появилась Элора. Бледная как мел, она все еще с трудом держалась на ногах, опираясь на дверной косяк.
– Извините, – тихо сказала она. – Я тут случайно услышала… Про лабораторию… В мое время на Луне был достаточно большой город ученых. И в нем, я слышала, среди множества других, располагалась крупнейшая в мире лаборатория "Пространства и Времени". Можно там поискать. Если еще что-то осталось. И, кстати, этот город располагал достаточно огромной оранжерей.
– Это мысль, – перебил командир, ухватив суть, а Сергей постарался воздержаться от комментариев.
– Вы же видели, – усмехнулся Леднев. – Ни на Земле, ни на Марсе, уже ничего не осталось. Все разрушено временем и метеоритами.
– Город подземный, со множеством герметичных отсеков. Что-то же должно сохраниться? – неуверенно сказала Элора.
– Сходим на разведку – все станет ясно, – заметил Сергей. Ему было жалко девушку.
– Кстати, Серж, как у нас с горючим? – спросил Сазонов.
– До Луны дотянем. И еще немного останется.
– Хорошо, – сказал командир. – Тогда сделаем так. Серж – готовь корабль и расчеты траекторий. – Сергей кивнул. – Евгений с Элорой займутся лабораторией – ее местоположением на планете, набросают карты, схемы, предположительный состав оборудования.
– Я многого не знаю.
– Ничего страшного. Хоть какие-то знания, на которые можно будет опереться.
– Поселимся, развернем свою лабораторию… сруб… плантации… – протяжно выговорил Евгений.
– Женька, – мягко сказал Сазонов, – другого пути у нас, наверное, и нет.
Глава 26. Земля.
Грузовой космический корабль "Атлант" делал очередной виток вокруг Земли.
Четверо в рубке в тягостном молчании смотрели на развернувшийся перед ними тоскливый вид однородной безжизненной поверхности.
– Раз мы уже здесь, – осторожно прервал всеобщее молчание капитан, – может, тогда высадимся? Земля ведь все-таки…
Оказалось, что на Землю хотят ступить буквально все. И даже Женька с Элорой.
– Ну, куда будем садиться? – спросил Леднев, разглядывая однообразный пейзаж за бортом капсулы.
Сергей пожал плечами. Потом посмотрел на карту.
– А давай, где Медвежий остров, – предложил он.
– Да уж, – посерьезнел Евгений. – Диктуй координаты.
– Ориентиров не осталось, – сказал Сергей. – Так что расчеты будут приблизительными.
Женька кивнул.
– Нам, в принципе, на самом деле все равно.
Сергей, взобравшись на вершину песчаного бархана, сел на горячий песок.
– Да, – сказал он Ледневу. – Трудно поверить, что это действительно Земля.
– Когда-то мы здесь ловили рыбу, мои дети бегали по траве. Смеялись, играли в бадминтон… – протянул Женька, на которого снова нахлынули грустные воспоминания.
Элора в стороне с непонятным удивлением осторожно пересыпала песок из ладошки в ладошку, внимательно разглядывая каждую песчинку.
– В общем, увидели, что и ожидали, – подытожил Сергей. – Ни разрушенных домов, ни подземных городов. Вот тебе и ответы на все вопросы.
– Будем возвращаться, – кивнул Женька, насыпав в мешочек песка для анализа. – Смотреть здесь не на что. Завоем еще с тоски. Передай Элоре.
– А почему я? – удивился Сергей.
– Про мои причины ты в курсе, – сказал Евгений. – К тому же, у нее к тебе нетривиальное отношение. И не спорь, а догоняй, – добавил он нетерпеливо. – А то она затеряется в песках – ищи потом.
Сергей обернулся. Девушка отрешенно шла по гребню бархана.
Сергей обернулся. Девушка отрешенно шла по гребню бархана.
Он догнал ее, пристроился чуть позади, соразмеряя шаги и не решаясь нарушить ее молчаливой задумчивости. Так и шли они некоторое время, удаляясь от капсулы.
– Возвращаемся, – тихо сказал Сергей, предварительно тактично кашлянув.
– Хорошо, – кивнула она не оборачиваясь и продолжая идти в том же направлении.
Капсула скрылась из виду. Перед тем, как спуститься в ложбину, Сергей обернулся к Женьке и развел руками. Тот махнул в ответ.
Он шел почти след в след с девушкой, глядя себе под ноги и с грустью наблюдал, как ноги Элоры при каждом шаге мягко погружаются в горячий песок.
– Куда мы идем? – наконец поинтересовался Сергей.
Девушка полуобернулась, как-то странно взглянув на него, но ничего не сказала.
Сергей незаметно посмотрел на часы. В самом деле, куда спешить? Хотя, честно говоря, этот пейзаж навевал на него смертельную тоску, и мучительно сильно хотелось сменить его на что-нибудь более живое.
Наконец девушка остановилась. Присела на песчаный склон. Он сел чуть повыше, изредка посматривая на нее.
– А ведь где-то здесь был и мой дом, – вдруг тихо произнесла она. – Здесь я была счастлива и беззаботна, окруженная вниманием своих родителей… близких… И думала, что так продолжаться будет вечно.
Сергей подсел к девушке и, боясь прикоснуться, обидеть ее каким-нибудь движением, осторожно погладил ее по плечу, успокаивая, и как бы говоря, что она теперь не одна, что в беде ее не оставят, что должна крепиться.
Она не плакала, хотя была и готова разрыдаться. Накрыв его руку своей, Элора задержала ее на своем теле, справляясь с нахлынувшими на нее чувствами. Тряхнув головой, решительно встала.
– Пойдемте. Здесь нам делать действительно нечего.
Глава 27. Лунный город.
Их в капсуле было трое – Евгений нес вахту на корабле. В рабочем ранце Сергея лежал генератор с саркофага. А Элоре не стали говорить, чтобы она не удалялась далеко от Сергея – трудно объяснить причину, если она бы вдруг спросила. Решили, что и так никто не будет друг от друга далеко расходиться.
Капсула медленно кружила над бывшим Лунным городом ученых. Когда-то здесь кипели страсти, семинары сменялись симпозиумами, жизнь бурлила, выдавая поток научных открытий и изобретений. А теперь они видели под собой сплошные развалины.
Их внимание привлек мощный комплекс солнечных батарей, находящихся на первый взгляд в неплохом состоянии. А электричество – это уже хорошо. Экипаж, недолго посовещавшись, принял решение начать осмотр с них.
– Сесть только негде, – заметил Сергей, пролетая над плато из пластин. – Не на них же.
– Что поделаешь, садись на космодром, много ли нам надо места, – посоветовал Сазонов. – Наверняка найдется что-нибудь ровное среди кратеров.
– Женька, что скажешь? – наклонился Сергей к микрофону.
– Уже смотрю, – раздался в динамике голос Леднева. – Где бы вас посадить поближе к городским шлюзам? – задумчиво пробормотал он. – О, есть! Если зайдешь на сто пятьдесят градусов, запросто вклинишься между серией воронок, и встанешь как раз возле здоровенного пролома в переходном тоннеле. А там для вас почти прямая дорога к воротам.
– Хорошо, – согласился Сергей. – Так и сделаем. Контролируй.
Осторожно приземлившись, они некоторое время молча разглядывали полуразрушенные сооружения. Вблизи это выглядело еще мрачнее.
Сазонов мельком глянул на карту, составленную со слов и воспоминаний Элоры.
– Солнечные батареи, ориентировочно у нас, в той стороне, – махнул он рукой. – Значит, оранжерея там, а лаборатория времени – там. Будем держаться этого направления.
– Женька, – сказал Сергей в микрофон. – Входим в пролом.
– Вижу вас, – раздался голос Леднева. – Давайте.
Галантный Сазонов подал руку девушке, помогая выйти из капсулы.
Лунная пыль, хоть и покрывала купол тонким слоем, но, тем не менее, свет не пропускала и в переходном тоннеле было темно.
Сергей включил фонарь.
Тоннель быстро привел к входному шлюзу в город. Дверь, правда, была открыта и надеяться на наличие кислорода не приходилось.
Внутри лунного города было еще неприветливее чем снаружи. Сильно угнетал вид заброшенности и какой-то тяжелой катастрофы. Повсюду в переходах и закутках были разбросаны какие-то вещи, среди которых особенно в глаза бросались только детские игрушки.
– Элора, Вы были здесь? – поинтересовался командир.
– Да, – тихо ответила она.
Некоторое время шли молча, старательно обходя разбросанные вещи – прикасаться к ним было почему-то кощунственно.
– Куда теперь? – тихо спросил шедший впереди Сергей, останавливаясь на многочисленной развилке.
– Элора, ведите, – сказал Сазонов. – Серж, пропусти девушку.
Сергей осторожно посторонился, придержав Элору под локоть – проход был узковат, да еще перегороженный каким-то хламом.
Девушка вышла вперед, подумала немного. Повернула направо.
– Женька, карту не забываешь рисовать? – поинтересовался Сергей.
– Не волнуйся. Все нормально, – раздался совершенно не бодрый голос Леднева. Наверное, виденные им на экране картины, подействовали на него не лучшим образом. К тому же детские игрушки, наверняка, снова напомнили ему о собственных детях и жене.
– Почаще его тряси, – кивнул одобряюще Сазонов. – А то он там загнется в одиночестве.
– Честно говоря, сам бы завыл, – поежился Сергей.
– Что поделаешь, – вздохнул Сазонов. – Вполне возможно, это еще не самое страшное, что нам предстоит увидеть. Элора, вы нас извините, если что не так, – добавил он.
Девушка промолчала.
Сергей посмотрел ей в спину. Ей-то, поди, труднее всех, подумал он с горечью. Наверняка, у нее связаны с этим местом какие-то воспоминания. Возможно, она уже видела эти предметы, что валяются сейчас под ногами, только в более жизнерадостной обстановке.
– Через сто метров – оранжерея, – произнесла вдруг Элора бесцветным голосом.
– Одна из наших надежд, – тихо заметил командир, а Сергей внутренне весь подобрался.
– Канистру против стакана, что дверь повреждена, и воздуха там нет, – мрачно заметил Леднев в динамике.
Что-то в интонациях Леднева насторожило Сазонова.
– Женька, ты там что? Глушишь? – удивленно спросил он.
– Так, самую малость, – промямлил Евгений. – Для снятия стресса.
– Понимаю, конечно. Но все-таки заканчивай. Мало ли что…
– Хорошо, – покорно согласился Женька.
Дверь оказалась цела, но рядом было столько крупных и мелких отверстий, что сомневаться в том, какая картина предстанет перед ними не приходилось.
– Что ж, – бодро заметил Сазонов, аккуратно протискиваясь в пролом. – Еще не вечер. Я надеюсь, оранжерея была перегорожена переборками?
– Да, – подтвердила Элора. – Но боюсь, так будет везде.
Сергей пролез за командиром, подал руку девушке.
– Не будем падать духом, – сказал Сазонов. – Тут ходьбы на несколько дней. А пока займемся батареями. Будет электричество – будет и воздух. А там, глядишь, и какие-нибудь семена, споры растений.
– Да, – мрачно подхватил Сергей. – Вернемся на корабль, перечитаю 'Таинственный остров' Жюль Верна.
Сазонов впереди осторожно отодвинул в сторону завал из остатков шкафов и стеллажей, расчищая проход.
– Ну вот и электростанция, – облегченно сказал Сергей, выглянув в отверстие.
Они снова были на поверхности.
– На удивление, свежий вид, – озадаченно проговорил Сазонов, поглаживая гладкую поверхность крайнего фрагмента солнечной батареи. – Ни одного метеоритного повреждения.
– Теория вероятности это вполне допускает, – заметил Сергей, присаживаясь на край ближайшей пластины. – Ну хоть какой-то источник энергии. Уже плюс.
Вдруг он подскочил, как ужаленный.
– Дмитрич, она пошевелилась.
– Ну и что? – пожал Сазонов плечами. – Вполне естественно. Масса у тебя вон какая.
– Нет, – решительно покачал головой Сергей, приходя в себя и уже по-деловому осматривая состояние шарнирных механизмов. – Она меня подняла. – Он посмотрел вверх. – Все правильно, они ловят Солнце.
– Ты думаешь? – задумчиво спросил Сазонов.
– Уверен, – кивнул Сергей. – Железяка, она и в Африке железяка. Крутится по одной программе.
– Тогда, сам понимаешь, должна действовать система регенерации, всякие там восстановительно-ремонтные службы…
Элора не участвовала в разговоре. Сидела себе тихо в сторонке, наверное, даже и не прислушиваясь к ним.
– Судя по состоянию плит, так оно и есть, – кивнул Сергей.
Сазонов подумал немного.
– Ну что ж, – сказал он, высыпав содержимое своей сумки на плиту. – Безобразничать, конечно, не будем, не красиво как-то…
– Это идея, – поддержал его Сергей. – Правда, нехватка тока будет мизерной. Вряд ли автоматы настолько точны.
– Камней накидаем. Не зря же они навалены вокруг такими ровными кучками.