Где-то на двадцатой, заваленной камнями, пластине, из-за спины Сергей, вдруг бесшумно выскочил неизвестно откуда взявшийся небольшой по размеру автомат, задержавшись возле них на секунду, быстро выдвинул из своего чрева щетки, решительно смахнул с таким старанием наваленный ими мусор, и лихо продвинулся по рельсам дальше, к следующей пластине. Элора, не шевелясь, заворожено смотрела на него, держа в руке теперь уже не нужные камни и не замечая, что стоит на пути. Сергей, легко подхватив девушку – сила тяжести все-таки меньше, чем на Земле, и не дал загадочному агрегату продемонстрировать, знаком ли он с человекообразными особями или нет.
Действия автомата были точны и быстры, всю работу он проделал за считанные секунды. Но, не смотря на это и на всеобщий столбняк, Сазонов успел таки налепить ему на металлический бок маленький передатчик на вакуумной присоске.
Сделав свою работу, автомат, набрав дикую скорость, мгновенно скрылся в ближайшем туннеле.
– Быстрей за ним, – скомандовал Сазонов и сам первым понесся большими прыжками.
Гонка по коридорам была недолгой – несколько поворотов, залы с наваленным хламом (сам агрегат несся по рельсам под потолком), все уже и уже сжимающийся ход, и вот, наконец, тупик, узкое отверстие, куда человек не пролезет, к тому же там в глубине виднелся еще и наглухо закрытый люк.
– Уже немало, – устало проговорил Сергей, присаживаясь возле отверстия и поднимая с пола сорванный передатчик. – Все не одиноки. Будет с кем в картишки перекинуться.
Элора как-то странно взглянула на него, не понимая, шутит он, или говорит серьезно.
Задумчивый Сазонов почесал шлем в районе затылка.
– У меня такое ощущение, что по дороге, я что-то видел неправильное.
– Что ж, пойдем посмотрим, – пожал плечами Сергей. – Тут пути-то двести метров.
Сазонов старательно шел по своим следам, аккуратно разгребая мусор. Сергей и Элора шли чуть поодаль, просто посматривая по сторонам.
– Не понимаю, – бормотал про себя командир. – Что же это такое было? Ведь мелькнула же какая-то мысль. И помню еще поразила меня… А с этими черепашками…
Он замер на полуслове, разглядывая что-то под ногами.
– Серж, – позвал он. – Глянь.
Из под кучи мусора, откуда-то снизу, сквозь мутное полуоплавленное стекло, пробивался неяркий свет.
– Ни черта, конечно, не видно, – сказал, вставая, Сергей. – Хотя общий фон – зелено-коричневый.
– Думаешь – растения?
Сергей пожал плечами.
– Сходим – увидим.
– Элора, – обратился Сазонов к девушке. – Что тут было.
– Здесь, наверху, насколько мне помниться, находились оранжереи, – тихо ответила подавленная всем увиденным Элора. – А там внизу – ее технические службы.
– И каким образом можно туда спуститься?
– Обычно ходили по лестнице через обыкновенную дверь. Но, если там есть воздух, значит этим путем пройти нельзя. Либо он сильно завален, либо мы его выпустим, расчищая завал. – Сазонов кивнул, соглашаясь. – Здесь неподалеку должен быть аварийный переходной шлюз. Хотя, вполне возможно, что и он не работает.
Они повернули за угол и уперлись в большую шлюзовую дверь, изъеденную мелкими трещинами. Она была слегка приоткрыта. Сергей налег на нее плечом, но дверь удивительно легко распахнулась. Вторая дверь шлюзовой камеры – та, что вела непосредственно в технические службы оранжереи, была наглухо закрыта.
– Радоваться пока рано, – скептически заметил Сергей. – Повреждения могли быть и с другой стороны конструкции.
– Элора, вы случайно не знаете, как пользоваться этим механизмом? – спросил Сазонов.
– Тут я ни разу не была. Но, наверное, так же, как и всеми, – нерешительно пожала она плечами.
Сергей, опережая движение девушки, закрыл за ними дверь, заперев шлюз изнутри. Они остались в небольшом замкнутом пространстве. Элора неуверенно повернула какую-то ручку, где-то внутри что-то щелкнуло – дверь, якобы, закрылась герметически. Теперь, по идее, надо запустить воздух в камеру и можно открывать дверь в оранжерею.
Элора, ни капельки не суетясь, по-деловому спокойная, подошла ко второй двери, покопалась в каких-то внутренностях, снова щелчок, на этот раз сопровождаемый характерным свистом – шел воздух.
– Вот тебе раз, – поразился Сазонов, почему-то никак этого не ожидавший.
Сергей поднес к форсунке руку с браслетом, посмотрел на встроенный в скафандре индикатор. – Пока все в норме, кислород, азот, никаких вредных примесей, – заметил он. – Запах будет только не очень. – Потом добавил с сомнением. – Уж больно все гладко.
– Бывает, – легкомысленно пожал плечами Сазонов, а Элора ничего не ответила.
Глава 28. Ловушка.
– Может, снова наденем? – спросил Сазонов, держа шлем скафандра в руке и с неудовольствием принюхиваясь к местным запахам.
Полумрак и затхлость помещения вселяли необъяснимую тревогу, растения непонятных видов и форм облепили стены и лампочки, мягкая, словно мох, субстанция под ногами, издающая при каждом шаге чавканье, мелкие брызги черной вязкой жидкости вперемежку с небольшими порциями неприятного запаха гнили, все это совсем не походило ни на земную оранжерею, ни вообще на земные формы жизни.
– Да нет, помереть не помрем, а привыкать надо, – отрицательно покачал головой Сергей. – Лучше, оставим скафандры здесь, в кустах, – предложил он, вытирая рукавом пот. – Что их таскать с собой?
Сазонов отрицательно покачал головой.
– Мало ли что нас ждет впереди? Я так понимаю, что это только первый отсек. А там дальше их будет больше сотни.
– И что? Ты планируешь их все осмотреть? – скептически усмехнулся Сергей.
– Да нет, конечно, – покачал головой Сазонов. – Но хоть немножко. А так – хотелось бы в первую очередь взглянуть на лабораторию.
Сергей кивнул, соглашаясь.
– Жалко, оружия нет, – сказал он.
– А зачем оно? Мне кажется, что это просто счастье, если мы кого-нибудь встретим.
– А хищники? Ядовитые растения?
– Пространство тут довольно маленькое, чтобы появиться крупным зверям. А любую опасность можно и обойти, – задумчиво, словно сомневаясь в чем-то, ответил Сазонов.
– Что-то не так? – насторожился Сергей.
– Знаешь, – немного поколебавшись, сказал Сазонов. – Ты назовешь меня мнительным и, наверное, будешь смеяться. Но все как-то странно вокруг. Не находишь?
– Что ты имеешь ввиду?
– Хорошо смазанный механизм шлюза – ведь ему более ста пятидесяти веков! И лунная пыль. На всех переходах темно, а здесь купол почему-то чистый. Как ты это объяснишь?
Сергей пожал плечами.
– Мне это, честно говоря, давно уже все не нравится. Но пока разумного объяснения этому не вижу. Надо подождать, все само собой, наверное, разъяснится.
Элора в сторонке с любопытством осматривала местные растения, передвигаясь по периметру зала непривычно прыгающей походкой. Растения в основном были толстыми с мясистыми стволами и листьями, наверное, чтобы влагу дольше удерживать, на подобии земных кактусов.
– Знаете, – вернувшись, произнесла Элора, – хоть это и напоминает Землю времен динозавров, только в сильно уменьшенном масштабе, но тем не менее на первый взгляд абсолютно тихий и безобидный мир.
– А ведь в природе все должно быть гармонично, – тихо заметил Сазонов.
– Ладно, пойдем, – сказал Сергей, поднимая свою сумку. – Что время зря терять. Поищем тех, кто зажигает здесь свет, меняет перегоревшие лампочки. Зададим им пару вопросов.
Ведомые Элорой, они шли по сумрачным коридорам уже полчаса, то и дело с непривычки ожидая то ли шороха за спиной, то ли жуткого рева из мрачных закутков базы. Местные формы жизни, усиленно маскирующиеся под окружающие предметы – приборы, инструменты, шланги и выключатели – все больше и больше внушали опасения.
– Не спроста они так, – усмехнулся Сазонов, когда в очередной раз взялся за ветхую табуретку, которая вдруг свернулась в лиану и исчезла внутри разбитого шкафа с остатками скафандров высокой степени защиты. – Значит, все-таки есть тут какие-то хищники.
Ему никто не ответил. Наконец притормозили на развилке, левое ответвление которой на этот раз отличалось от всех других – там не было света, и жизнь оскудевала с каждым метром, совсем пропадая буквально шагов через двадцать.
– Заглянем? – предложил Сазонов. – Тем более, судя по направлению, так будет короче.
Элора отрицательно покачала головой.
– Нет, там мы не пройдем. Тупик.
– За столько времени могло произойти все, что угодно, – скептически заметил командир, впервые не соглашаясь. – Вполне возможно, что именно здесь мы и пройдем, а вот там уже не сможем. – И он решительно углубился в темноту, включив фонарик.
Они шли молча и почему-то друг за другом. Причем, как с удивлением заметил Сергей, девушка была особенно бледна. Не успели они пройти и пятнадцати метров как вдруг ей стало плохо. Элора качнулась и упала, словно сраженная невидимым оружием. Сергей успел подхватить ее у самого пола и теперь резкими и точными движениями выхватывал медблок.
– Пульса нет, – в ужасе выдохнул он, глядя на индикатор. Его резанула жуткая мысль, что что-то случилось с генератором.
– Быстро понесли ее обратно, – резко скомандовал подбежавший Сазонов.
– Время потеряем, – отрывисто ответил Сергей, перенастраивая аптечку.
– Это приказ.
Сергей удивленно поднял глаза – такой фразы он и не слышал никогда от Сазонова за все время их работы. Командир уже приподнимал девушку. Сергей быстро перехватил Элору – благо, теперь это было сподручнее и, развернувшись, побежал обратно.
Положил ее на траву точно на то место, где они недавно спорили.
– Достаточно? – поднял он глаза на командира.
Тот был спокоен и внимательно глядел на девушку.
– Да. Крути аптечку.
Сергей быстрыми движениями ввел с пульта новые коррективы.
– Что там? – спросил командир.
– Пульс… давление… – ответил Сергей не без удивления. – Нормализуется. Что-то уж очень быстро.
Элора, судорожно вздохнув, открыла глаза, огляделась недоумевающим взглядом, и вдруг покраснела, быстро присев и поправляя волосы.
– Извините, – сказала она, потупив глаза. – Снова это со мной.
– Да ничего, – успокоительно заметил Сергей, отстегивая аптечку. – Климат, наверное, не совсем курортный.
– Ну, вы пока тут поправляйте здоровье, а я немного пройдусь. Только никуда не уходите, – сказал капитан, и, не дожидаясь возражений, быстрым шагом скрылся в загадочной темноте тоннеля.
Сквозь местный мох быстро пропиталась черная жижа. И хотя их комбинезоны не промокали, но, тем не менее, Элора встала, сидеть в луже было как-то неприятно.
Сергей, чувствуя себя не в своей тарелке наедине с девушкой, и не зная, чем себя занять в этой ситуации, принялся осматривать помещение. Элора тоже не собиралась скрашивать неловкость светской беседой.
Его внимание привлекла полуоткрытая стеклянная дверь, за которой просматривались какие-то серые предметы, во множестве разбросанные по полу комнаты. От нечего делать он приблизился к дверям и заглянул внутрь – все пространство небольшого замкнутого помещения были усеяно костями некогда живых существ. Заинтересовавшись – все-таки оказывается здесь есть и животные – Сергей вошел внутрь и присел на корточки, силясь определить, что это были за существа и возраст находки. Элора встала в дверном проеме, с опаской наблюдая за действиями Сергея. И тут вдруг сзади нее с громким шумом и чавканием поднялось что-то темное большое и страшное. Элора, вскрикнув, впрыгнула внутрь комнаты. Темное существо своей массой толкнуло дверь, захлопнув ее, и Сергей с ужасом заметил, как протянувшаяся невесть откуда лапа-ветка уверенно защелкнула задвижку.
– Расскажите что-нибудь, – устало попросил Сергей Элору, закончив отгребать кости в дальний угол, и только что присев на какой-то полуразрушенный каркас, оставшийся непонятно от чего, рядом с апатично наблюдавшей за его действиями девушкой, сидевшей кстати на сумке с генератором.
– Что? – спросила она.
Вот уже более четырех часов, как они находились в этой ловушке, – а что это была именно ловушка, сомнений не вызывало. Их заперли в камере и существо снаружи, прильнув к прозрачным стенкам, закупорило все отверстия, лишив их доступа воздуха, и теперь, казалось, жадно наблюдало за ними сквозь стекло, с нетерпением ожидая, когда же они задохнутся? Все это время они судорожно искали способы борьбы. Дверь была на удивление прочной для стольких-то лет и не ломалась. Стекло – то же. Расковырять закупоренные отверстия для доступа воздуха валяющимися в избытке костями не получилось, а шлемы со встроенной системой воздухообеспечения, как нарочно, остались снаружи. К тому же Сергея добил тот факт, что петли на двери оказались хорошо смазанными какой-то вязкой пахучей жидкостью – видно эта система давно уже была отработана и эксплуатировалась столетиями. И самое главное – связи не было – ни с командиром, ни с кораблем, хотя корабельный маячок был хорошо слышен, но Женька на вызовы почему-то не отвечал.
– Все равно, – пожал он плечами. – Детство, учеба, увлечения… Что для вас не является секретом. Вы же обещали.
Она чуть заметно улыбнулась.
– Может, лучше вы первый?
– Ничего интересного у меня не было, – покачал он головой. – Да и лично мне хочется знать про вас побольше.
Девушка с любопытством посмотрела на него и лукавая искорка пробежала по ее усталому лицу.
– Да? – слегка удивилась она. – Никак не ожидала от вас такого интереса.
Она встала. Прошлась по тесному помещению, похрустывая костяным мусором под ногами. Остановилась у мутной стеклянной стены. Скрестив руки на груди, задумчиво посмотрела наружу.
Внезапно он тоже встал, решительно подошел к ней сзади.
Она неторопливо обернулась и внимательно и устало посмотрела на него.
– Элора, я люблю вас, – тихо пробормотал он, с трудом дыша. – И, наверное, любил вас всегда, даже когда еще не видел…
– Я знаю, – просто сказала она, отведя свой взгляд куда-то за его спину.
– И что вы на это скажете? – пробормотал он, ощущая сильный жар, чуть приобняв ее за тонкую талию.
Уголки губ ее слегка дрогнули. То ли улыбнулась, то ли усмехнулась. Но девушка ничего не ответила. Взгляд ее по прежнему был задумчиво отсутствующим.
Так они и стояли какое-то время. И пауза затягивалась.
Его руки украдкой скользнули чуть ниже, испуганно замерев на ее бедрах. К его удивлению это его действие не произвело на нее никакого впечатление. Ни отрицательного, ни положительного. Девушка осталась абсолютно равнодушной. Она только внимательно посмотрела на него и медленно положила свои руки ему на плечи, устало и небрежно скрестив их за его шеей.
– Извини, – хрипло выдавил он, переходя на "ты" и левой рукой пытаясь найти застежки ее комбинезона. – Наверное, это наши с тобой последние минуты жизни. – Он был почему-то уверен, что и Женька и капитан давно уже погибли.
Она не сопротивлялась, но и не помогала, все также глядя поверх его плеча. И что-то странное было в ее взгляде.
– Я вам не помешал? – раздался заботливый голос Сазонова и на них радостно пахнуло свежим воздухом (Парадокс – каких-то несколько часов назад они морщились и подумывали, не одеть ли скафандры).
Сергей оторвался от губ Элоры и судорожно вдохнул несколько раз, наполняя легкие скудным кислородом. Девушка поцеловала его на последок в щеку и открыто улыбнулась Сазонову.
– Извините, – совершенно спокойно сказала она.
– Да нет, что вы, – засмеялся он, помогая им выйти. – Отдохнете, и можете продолжать дальше.
Элора все-таки немного смутилась и на какой-то миг прижалась лицом к плечу Сергея. Сергей повернулся к командиру и кивнул ему красными от перенапряжения глазами. Несмотря на улыбку Сазонов однако был грустен.
– Что случилось? – спросил Сергей. – Я уж думал – ты погиб. И Женька не отвечает, и ты молчал.
– У меня там непонятный экран был, – пробормотал Сазонов, отводя глаза. – Возникли кое-какие проблемы. Извините, что задержался.
– Да ничего, – слегка улыбнулась Элора. – Некоторым даже на пользу.
А Сергей, все еще обнимая девушку за плечи, спросил:
– Ну, куда мы теперь?
– Домой, на корабль, – устало проговорил Сазонов. – Разбираться, что же там случилось за время нашего отсутствия.
Глава 29. Безмолвие "Атланта".
Они медленно подлетали к безмолвному "Атланту".
– Не торопись. – говорил Сазонов Сергею. – Аккуратнее.
Впрочем, эти замечания были излишни. Сергей и так был весь напряжен. Не пойдя сразу на стыковку, Сергей стал облетать корабль, вглядываясь в корпус. Но никаких свежих повреждений не было видно.
– Вы думаете, случилось что-то серьезное? – осторожно спросила Элора.
– Почему-то же он не откликается, – ответил ей капитан. – Видать, что-то ему сильно мешает. Серж, давай, стыкуйся. Корпус чист. Без взломов и пробоин. Это что-то внутри.
И Сергей впервые пожалел, что оставил детали от саркофага на корабле.
Сняв скафандры они втроем стояли у пока еще закрытого шлюзового люка.
– Ну что, открываем? – спросил у всех Сазонов.
Сергей медлил. У него из головы все не выходили слова Женьки о том, что оставшиеся части саркофага могут превратиться во что угодно. Может, так оно и случилось?! – думал Сергей. – И теперь там, за люком, по кораблю бродит что-то очень опасное?
Сергей осмотрел маленькую комнату в поисках оружия. Взял железные распорки, на которых подвешивались скафандры, свалив последние в угол.
– Зачем это? – недоуменно спросил Сазонов.
– Мало ли что, – уклончиво ответил Сергей, раздавая это незатейливое оружие.
Элора с серьезным видом тоже взяла железную скобу своими тоненькими но крепкими пальчиками.
– Открывай, – кивнул Сергей капитану, поднимая свое орудие.
Люк медленно сдвинулся влево, неспешно приоткрывая помещения корабля. Внутри оказалось темно. Свет почему-то был выключен, причем не работали и автоматы, реагирующие на появление человека. Корабль встретил их зловещей тишиной.