– А это что? – Сергей кивнул на зеленые емкости с человеческими внутренностями. – Результаты предыдущих экспериментов?
Мужичок искренне рассмеялся.
– Не волнуйтесь, – успокаивающе сказал он. – Это к вам никакого отношения не имеет. Просто, попутно здесь ведутся эксперименты по созданию индивидуальных идентификаторов. Знаете, когда видишь перед собой двух одинаковых людей, трудно определить, кто есть кто. Это вносит неприятную путаницу. – Он снова весело рассмеялся. Этот странный мужичок явно был словоохотлив.
– А мы не хотим! – с вызовом сказал Женька.
Доктор тонко улыбнулся, оценивая эту шутку.
– А это уже значения не имеет, – сказал он.
Телефонный звонок отвлек его от этой увлекательной беседы. Несколько секунд он смотрел на маленький экран, все больше удивляясь чему-то.
– Посидите здесь еще немного, – наконец сказал он, пряча телефон в карман. – Прошу прощения за вынужденную отлучку. Дела, знаете ли. Только никуда не уходите, – он радостно улыбнулся и вышел.
Сергей тут же подергал затекшими непослушными руками. Обручи были прочны и расшатыванию не поддавались.
– А мне ведь жена еще говорила, – бубнил Женька в своем углу, тоже силясь освободиться. – Хватит тебе, мол, летать в дальние рейсы. Переходи на местные линии. Не послушал я ее. Все. Теперь всегда буду слушаться женщин.
Немного повозившись со своими путами они наконец обессилели и затихли.
– Интересно, – промолвил вдруг Женька. – А если бы не было той первоначальной заварухи – все было бы по другому?
– Ты считаешь, вся причина именно в том конфликте? – спросил Сергей.
– Кто его знает, – неопределенно ответил Женька. – Все может быть.
– Скорее всего – нет, – подумав, хмуро ответил Сергей. – Кстати, а ты-то зачем ринулся в драку?
Женька пожал плечами.
– Наших бьют, – просто ответил он.
И тут вошел капитан.
– Ну вот, весь экипаж в сборе, – удовлетворенно сказал он. Все непроизвольно рассмеялись – кому как позволяли разбитые губы и поврежденные ребра. На минуту показалось, что прошлые дни возвращаются и скоро будет так же как и всегда – их трое, "Атлант", привычная рубка, родная кают-компания…
– Дмитрич, быстрее! – закричал Женька, спохватившись. – Глянь, что можно сделать с этими железяками!?
Капитан только невесело улыбнулся, оставаясь стоять на месте.
– Это бесполезно, мужики, – сказал он совершенно спокойно. – Даже если и освободитесь, бежать здесь все равно не куда. База не очень большая, чтобы на ней можно спрятаться и как-то прожить. А улететь с нее на нашего старика можно только на нейтринной шлюпке, которая просто исчезнет, как только выйдет из зоны.
Женька обалдело уставился на своего капитана.
– Дмитрич, ты что? – удивленно спросил он. – Что с тобой? Ты теперь за них что ли?
– Евгений, не говори ерунды, – обиделся капитан.
– А почему ты тогда не полез в драку? – подозрительно спросил Женька. – И о чем это ты с ними договаривался?
– Мой бой уже прошел, – ответил Сазонов. – Там, – он кивнул куда-то за спину. – Да и знал я, что все это напрасно.
– С чего это?
– Просто мне известно будущее, – снова повторил капитан.
– Откуда?
– Там, на Луне, я встретил одного человека, который мне его и рассказал, – огорошил всех Сазонов.
– Это которому ты дал слово? – спросил Кузнецов.
Сазонов кивнул.
– Ну а как ты попал сюда? – еще более подозрительно спросил Женька. – Как тебя пропустили?
– Да, действительно, – поддержал Сергей со своего места.
– Помог кое-кто из местных, – прозвучало в ответ.
– А зачем?
– Уговорить вас на опыт с антивеществом.
– Местным-то зачем это надо?
– Во имя вашего спасения, – резко ответил капитан, не выдержав этого допроса. – Мужики, в эту игру мы можем играть бесконечно. Давайте займемся делом. Тем более что и времени у нас совсем немного – звонок, сами понимаете, был липовый.
– А зачем ты вообще согласился на это поручение? – не сдавался Евгений.
– Женька, – устало сказал Сергей, – выходит, не один я тупой. Тебе же ясно было сказано – ему ведомо наше с тобой будущее. И, значит, так мы и спаслись.
– Это, конечно, аргумент, – усмехнулся Евгений. – Дмитрич, ну а твое собственное?
Капитан пожал плечами.
– Дело в том, что я уже нахожусь в своем будущем. А у вас – все еще впереди.
– И что там у нас будет? Что нас ждет? – усмехаясь, с вызовом спросил Евгений.
– Сами узнаете. Тем более, что я его не видел. Только о нем слышал, – неопределенно ответил капитан, стараясь не смотреть никому в лицо.
– И поверил? – усмехнулся Женька.
– Источники были уж очень авторитетные.
Сергей и Женька удивились – кто же мог быть такой в этом нейтронном мире, словам которого их капитан безоговорочно бы доверился? В голову ничего умного не приходило.
И в это момент в комнату быстро вошла Элора.
И Женька и Сергей растерялись.
– А эта что тут делает!? – ошеломленно и зло воскликнул Евгений.
– Она тоже за нас, – спокойно сказал капитан, не вдаваясь в лишние объяснения и деловито блокируя дверь какой-то железной конструкцией. – Принесла? – спросил он ее.
Побледнев от выкрика Женьки, Элора молча кивнула и раскрыла ладонь, показав два розовых шарика.
– Эти штуки, – сказал капитан. – Наше антивещество. То, что осталось. Последнее.
'X25', догадался Сергей, сопоставляя все ранее услышанное.
– А зачем ей нам помогать? – с неприязнью поинтересовался Леднев, по прежнему обращаясь только к капитану.
Элора вспыхнула. Губы, и без того тонкие от напряжения, сжались еще сильнее.
– Вам остается только верить мне на слово, – тихо промолвила она.
Сергей вдруг понял, что сейчас Элора оказалась отгороженной от всех невидимой стеной, осталась в полном одиночестве, противопоставленная всему остальному обществу. И ему вдруг стало жалко ее.
– Поверьте и мне, – поддержал девушку капитан. – И не тяните, глотайте.
– А как же вы? – обалдел Сергей от такого наглого предложения. – С вами-то что здесь сделают?
– Мы, к сожалению, не можем, – печально улыбнулся капитан. – Либо вы, либо никто.
Сергей отрицательно покачал головой.
– Без вас – никак, – категорично сказал он, удивляясь, что ему приходиться объяснять эту очевидную истину. – Значит остаемся все вместе.
– Я согласен, – поддержал его Женька, кивнув разбитым в кровь лицом.
– Вы что!? Хотите стать таким как я?! – разгорячился капитан. – Быть марионетками у обыкновенного компьютера? Видели это? – кивнул он на зеленые емкости. – Скоро он напрямую сможем управлять каждым человеком. И все действительно станут простыми биороботами.
Женька только хмуро посмотрел на Сазонова подбитым глазом.
– Местные не могут не только рожать но и переноситься, – более спокойно продолжил капитан. – В том числе и мы оба, – он кивнул на замершую Элору. – И у вас эта способность также исчезнет. А сейчас, пока этот шанс у вас есть, гораздо логичнее им воспользоваться.
В дверь вдруг застучали.
– Откройте! – закричали с той стороны. – Не глупите!
Элора быстро подошла к Евгению, протянула шарик.
– Э, нет! – категорично закричал Женька. – Из ее рук я ничего брать не буду!
Сазонов забрал шарик у девушки.
– А так? – спросил он, пристально глядя в глаза Ледневу.
Женька замялся.
– Извини, – пробормотал он. – Все равно не могу.
– Серж, тебя я даже и не спрашиваю, – устало сказал капитан. – Ну и дураки же вы оба, – добавил он в сердцах.
– Дмитрич, как ты мог подумать, что мы вас бросим в беде? – искренне удивился Сергей. В его глазах читалось упрямство и обреченность одновременно. Для себя он уже все решил – окончательно и бесповоротно.
– О нас не беспокойтесь, – скривился капитан.
– Все равно, – упрямо покачал головой Женька. – Мы – вместе. Значит и проблемы будем делить на всех.
И в этот момент, странно улыбаясь, Элора молча подошла к Сергею. Глаза ее блестели. Наклонившись, она прикоснулась своими губами к его губам. Замерла. Помедлив, Сергей нерешительно ответил на ее поцелуй. И тут же он почувствовал во рту круглый шарик. Резко дернувшись, он попытался его выплюнуть, но девушка быстро надавила ему куда-то на горло и Сергей непроизвольно проглотил.
Элора отстранилась.
– Ну вот и все, – сказала она печально. – Сережа, – добавила она, помедлив. – Раньше не всегда была я. Поверь в это.
Снаружи что-то грохнуло и дверь с громким звуком треснула, прогибая и ломая железную конструкцию словно картон.
– Женька, давай быстрее! – сдавленно выкрикнул капитан. – Серега сейчас исчезнет! А то вас разнесет по времени!
– А скафандры? Мы же ведь появимся в космосе? – неуверенно спросил Женька.
– Все будет нормально, – торопил его капитан. – Поверь.
В образовавшуюся щель уже полезли какие-то темные фигуры в странных защитных скафандрах.
В образовавшуюся щель уже полезли какие-то темные фигуры в странных защитных скафандрах.
– Не понимаю, – тормозил Евгений, вдруг сразу же став расслабленным и вялым.
– Даю слово, – выкрикнул Сазонов, протягивая руку. И Женька послушно открыл рот.
А Сергей уже чувствовал, как с легким шипением и покалыванием оболочка шарика растворяется в его желудке, создавая во рту неприятный привкус железа. Вдруг его внутренности скрутило тугой спиралью, от боли в глазах потемнело, и тело зависло где-то в воздухе, потеряв опору под ногами.
– Прощай, Сережа, – услышал он печальный голос Элоры. – Наверное, больше мы с тобой уже не увидимся.
Ее образ расплылся, стал отдаляться, окончательно теряя свои очертания. Вот темнота поглотила и прощально махнувшего рукой капитана, и удивленного Женьку, и стремительно приближающиеся темные фигуры, и эту странную комнату.
Все пропало.
Мир исчез.
Наступил мрак.
Пусто стало в бесконечности вселенной.
Эпилог.
Мягкий предновогодний снег неторопливо падал на видневшийся далеко под ногами переходный мостик, убаюкивая весь отдел, и без того погруженный в послеобеденный получасовой отдых. Густав с Закиром не спеша играли в шахматы, изредка обмениваясь короткими фразами. Сергей, в ожидании своей очереди – на победителя, – сидел у окна, наблюдая за падающими снежинками, невольно составляя в этом своем занятии компанию о чем-то задумавшейся Алле Сеймур. Лана сидела возле Ники и старательно, как и у него в кабинете, словно на экзаменах, отвечала на ее любопытные вопросы, так ни разу и не взглянув в сторону Сергея. И только один стажер расположился в дальнем углу, пытаясь что-то изобразить на закировском компьютере.
– Господин инспектор, – улыбнулась Алла, отвернувшись от окна. – Можно вас спросить?
– Да? – Сергей оторвался от созерцания ног сидевшей напротив новенькой, старательно делающей вид, что ничего не замечает. – Слушаю вас.
Находящиеся в кабинете девушки с интересом оторвались от своих дел.
– У вас какие планы на встречу Нового Года?
– Пока никаких, – усмехнулся он. – А что?
– Да нет, просто управление собирается всем составом на базу отдыха. От нашей группы требуют заявки. Не хотели бы вы присоединиться к нам?
Инспектор шестнадцатого управления Серж Харви поймал вопросительный взгляд Ланы и подумал – а почему бы и нет?
– Давайте, я вам завтра отвечу. Хорошо?
Девушка кивнула.
Легкий зуд на руке возвестил о сигнале-вызове. Сергей глянул на маленький экранчик наручного браслета – вызывал шеф, не найдя его в кабинете.
– И вот что еще, – добавил он, вставая. – Проведите стажеров по этажам, покажите им что и где здесь находится – в рамках их допусков. Пусть хоть немного ознакомятся с местом своей предстоящей работы.
– Хорошо, господин инспектор, – вдруг официально ответила Алла и Густав с Закиром переглянувшись, хитро заулыбались, юный стажер подобрался, а Лана быстрым движением поправила волосы и воротничок.
Харви, взяв на всякий случай ближайшую папку с бумагами, небрежной походкой прошел мимо рабочих столов и скрылся за дверью, успев услышать за спиной веселый девичий смех.
Хорошо быть молодым, грустно подумал он. Получаешь гроши, никакой в жизни перспективы – если не считать обмана о быстром обогащении. Однако же смеются, радуются всяким пустякам…
Он зашел в кабинет к Клиффу Рейнольдсу.
– Ну как там у тебя новички? – поинтересовался шеф.
Сергей пожал плечами.
– Как твое впечатление?
– Люди как люди, – неуверенно ответил Сергей, не понимая, к чему он клонит. – Сейчас еще рано говорить – кто что из себя представляет… Работа покажет.
– Да, так обычно и происходит. А как у тебя с Новым Годом?
Тут уже Харви впервые за все время своей службы взглянул на шефа с удивлением.
– Вы второй, кто об этом спрашивает.
– Нет, – улыбнулся Рейнольдс, – Я не намерен тебя ни куда приглашать. Просто хотел узнать – не собираешься ли ты справлять Новый Год вместе с хозяйкой твоей квартиры и ее семьей?
– Мне такое и в голову не приходило, – еще больше удивился Сергей. – Да и скучно со стариками.
– Ну почему же, – уклончиво заметил Рейнольдс. – Однако же у нее есть молодая дочка. Говорят, красива, умна…
– Слышал, слышал, – смеясь покивал Харви. – Та, что по слухам любовница Цетега, фактически, вторая леди нашего округа. – Сергей улыбнулся. – Во-первых, я ее никогда не видел, а во-вторых, я не враг своему здоровью. Честно говоря, почему-то совсем не хочется, чтобы при раскопках археологи нашли меня замурованным в какую-нибудь бетонную опору нового монолита.
– Да нет, это я так, на всякий случай, по-дружески посоветовать, – добродушно произнес Рейнольдс, продолжая незаметно наблюдать за Сергеем. – Мало ли что. Не хотелось бы тебя терять.
– Значит, она навестит своих родителей… – смакуя каждое слово, шутливо проговорил Сергей. – Такие знакомства могут пригодиться.
– Инспектор Харви! – строго произнес его начальник.
– Нет, нет, – отрицательно покачал головой Сергей. – Просто по-человечески любопытно взглянуть на любовницу первого министра, действительно ли она так умопомрачительно красива, как о ней говорят?
– Не советую, – сухо проговорил Рейнольдс, вставая. – Кстати, один из стажеров прислан специально под операцию "Завод". Там, наверху, надавили, – добавил он, заметив вопросительный взгляд своего подчиненного.
– Ясно. Будет сделано, – меланхолично ответил Сергей.
С трудом выбравшись из основательно переполненного общественного транспорта – личной машины ему пока еще не полагалось – Сергей купил себе в заснеженном киоске пакеты с завтраками быстрого приготовления – надоело по утрам перебиваться одними бутербродами – и бутылку пива. Водку, наверное, потом возьму, подумал он, задумчиво разглядывая соблазнительные этикетки, и прячась за воротником от снежной вьюги, а то неудобно проходить мимо хозяйки гремя бутылками.
В квартире, вопреки ожиданиям – время все-таки было позднее, во всех окнах, кроме его комнаты, горел свет.
Зайдя в теплый подъезд и отряхнувшись на лестничной клетке от налипшего снега, Харви аккуратно открыл дверь и, стараясь не шуметь и никому не мешать, собрался уже тихо пройти в свою комнату.
– Господин инспектор, – вдруг раздался за спиной радостный голос хозяйки квартиры. – Познакомьтесь пожалуйста…
Сергей медленно обернулся, пытаясь изобразить вежливую улыбку на усталом после работы лице.
– Моя дочь, Элора.
*********************************
Конец первой части