– А что у вас за повод? – поинтересовался Сазонов.
– Приходи, увидишь, – загадочно ответил Леднев, чуть заметно погладив руку Элоры. И Сергея кольнуло, что девушка руку не убрала.
– Хорошо, ждите. Десять минут я вам уделю, – сказал командир, отключаясь, а собравшийся было уходить Сергей, остался на месте, внутренне злясь в первую очередь почему-то на одного себя.
Женька принялся облагораживать стол, а Сергей и Элора просто сидели и молча наблюдали за его действиями.
Евгений поднял глаза и посмотрел на обоих.
– Серж, – сказал он недовольно. – Займи девушку, а то ей станет скучно с нами и она уйдет. – После чего он обернулся к Элоре. – Вы не обращайте на него внимания. Он у нас самый молчаливый.
Сергей чуть поморщился, не поднимая глаз, а Элора почему-то внимательно посмотрела на него, чем смутила его еще больше.
Сазонов долго не заставил себя ждать и вскоре появился улыбающийся в узком межконтейнерном проходе.
– Пьянствуете?! – весело заметил он.
– Празднуем принятие Элоры в члены нашего экипажа, – громко ответил разошедшийся Леднев.
– Слушай! – поразился Сазонов. – Это мысль! Как я раньше-то не догадался?! Женька, наливай!
– Вон, Сергей свободен, – проворчал Евгений.
– Ну-ну, – построжился командир. – Не нарушай традиции.
– Нашли главного алкоголика, – буркнул он, отодвигаясь от молчаливо сидевшей все это время Элоры.
Сергей подал канистру.
– Серж, давно вы так? – тихо спросил Сазонов, наклонившись к уху.
– Два по тридцать сделали.
– А что пьете?
– Произведение умельцев из Туманности.
– Ба! Какая экзотика. И как она? Вид, прямо скажем… На нефть похожа.
– И вкус такой же. Но шестьдесят градусов дает. И вполне съедобна.
– Мне – чуть-чуть, – сказал капитан. – Вахта все-таки.
Женька, частично расплескав, кое-как справился с неудобной канистрой. Сазонов взял свою крышку, официально встал, подошел к Элоре. Девушка посерьезнела и тоже встала.
– Я, как представитель власти на корабле, данными мне полномочиями, объявляю вас с этой минуты членом экипажа грузового корабля "Атлант", – неестественно торжественно провозгласил он. Выглядело это со стороны несколько комично и Сергей непроизвольно улыбнулся. Впрочем, только он один.
– Спасибо, – серьезно сказала Элора, чуть наклонив голову.
Сазонов поднял свой стакан. Глухо чокнулись.
– Поздравляю, – задев стакан девушки, сказал Сергей.
Она остро взглянула на него из-под бровей.
– Спасибо, – кивнула одними ресницами.
Веселье в девятом грузовом отсеке постепенно разгоралось.
– Сергей женился молодым, еще на первых курсах, – тихо рассказывал капитан о своем экипаже. Элора с лукавством посматривала на них и глаза ее обворожительно блестели. – Учеба пошла наперекосяк. Потом – развод. Закончил самым плохим учеником, последним в списке. Единственным, у кого средний бал оказался ниже четырех – три и девять. Поэтому его и направили на старый корабль.
– Капитан, – недовольно пробурчал Евгений, чувствуя, что сейчас наступит его очередь. – Девушка скучает!
– Да нет, мне интересно, – возразила Элора соблазнительно улыбаясь. – Алексей Дмитриевич, продолжайте пожалуйста! – произнесла она таким тоном, что капитан устоять не мог.
– Так вот, – продолжил он, – у Евгения все было нормально, летал на престижных лайнерах, пассажиры и пассажирки, белая форма, суперлюксы. Но раз – его вахта, а он ни в зуб ногой.
– Кто же знал, что нельзя смешивать марсианскую перцовку с антаресской столичной, – сказал Женька обиженно. – Даже в малых пропорциях. Они вместе дают какую-то дикую реакцию. Я три дня был пьян. Ничего не помогало – ни рассолы ни таблетки. Вот и списали. Ты давай лучше про себя расскажи. Твоя очередь.
– А мне, после аварии моего предыдущего корабля, сказали, что пока нет нового, надо покомандовать этими разгильдяями, а то они первый же свой рейс загубят. Вот я и мучаюсь с ними до сих пор.
Элора непроизвольно улыбнулась.
Изрядно нетрезвый Леднев умудрился еще как-то отправить робота-уборщика за библиотечным магнитофоном, организовал музыку, приглушил свет и пригласил Элору на танец. Они медленно покачивались в темном углу. Женька что-то шептал ей на ушко, девушка, чуть прижавшись, иногда кивала головой, улыбаясь, внимательно слушала, забыв об окружающих. Они словно отгородились ото всех, замкнувшись в своем мирке.
– Не бери в голову, – заметив взгляд Сергея, мудро улыбаясь, сказал Сазонов.
– Жизнь, она сложная штука, – кивнул Сергей, разворачивая еще один пакет с каким-то продуктом. – Подчас, совершенно непредсказуемая.
– И в особенности, поведение женщины, – многозначительно заметил капитан, потянувшись за канистрой.
Сергей промолчал, разложив копченого псевдокуренка – продукт той же Туманности. Принялся меланхолично ковырять его вилкой.
– Ну конечно, – искренне возмутился Сазонов. – Рыбу, курицу и женщину берут руками. Первое кулинарное правило.
Сергей невесело улыбнулся.
Капитан налил по чуть-чуть.
– Мы даже началу нового человечества положить не сможем, – тихо проговорил он, поднимая свою крышку и чокаясь с крышкой Сергея. – Мало нас для этого. Даже если Элора родит от нас целую кучу детей, то они уже и так будут родственниками по матери. А дети их детей будут родственниками вдвойне. А еще через поколение каждый каждому будет доводиться одновременно и братом и дядей и племянником и отцом.
– А жениться будут на сестрах, племянницах, тетках и матерях, – продолжил Сергей невесело, подняв свою емкость с черной жидкостью.
– Да уж, – поддержал его капитан. – Впрочем, цель мы себе поставили. Будем ее добиваться. Так что давай все-таки за возвращение.
И они выпили. Вдвоем.
– Странно все в жизни, – задумчиво произнес Сергей, глядя на танцующую пару. – Мечта цивилизованного человека – покой, тихое спокойное местечко, уединение. Чтобы можно было без всяких помех заниматься любимым делом. А тут – кажется, все это есть, и покой, и тишина, занимайся своим делом сколько влезет. Но почему-то не хочется.
– Просто смысла в любимом занятии уже нет никакого, – заметил капитан. – Так как ясно, что не для кого это все.
– Прав был Женька, – поддержал его Сергей. – Человек может и по собственному желанию приехать куда-нибудь на необитаемый остров, либо планету. Но главное для него – знать, что где-то есть другие люди и что он до них сможет все-таки добраться, затратив какие-то усилия. А здесь – совсем другое дело.
Неожиданно к ним решительно направилась Элора. Сердце Сергея екнуло. Девушка подошла, возбужденная, с блестевшими в полумраке глазами.
– Алексей Дмитриевич, – улыбаясь, обратилась она к Сазонову. – Можно пригласить вас на танец?
Сазонов озадаченный привстал.
– Пожалуйста, – пробормотал он чуть удивленно.
Девушка, протянув руку, увела капитана в центр импровизированной танцплощадки, положила обе руки на плечи.
Подошел разгоряченный Леднев.
– Такая женщина!.. – сказал он, мечтательно прикрыв глаза. – Просто фантастика, – добавил он многозначительно, старательно разливая по крышкам черную жидкость.
– Ну почему? – тихо пробурчал Сергей. – Бывают, наверное, и лучше.
Леднев с сожалением посмотрел на него.
– Ничего ты не понимаешь, – вздохнул он и, отвернувшись, пошарил на столике. – Что у нас тут осталось из закуски? Ба, да у нас всего полно!
Он подал Сергею его крышку и небольшой бутерброд с чем-то неопределенного цвета, лежащим до того неестественно, словно оно держалось за кусочек хлеба собственными маленькими лапками.
– Ничего, – снисходительно заметил Женька. – Со временем поумнеешь. Давай, лучше выпьем. За женщин. – И он поднял свой стакан, кивнув неуклюже танцующему Сазонову.
– Да пили уже, – Сергей был не в настроении.
– Ничего, – снисходительно заметил Леднев. – За них и лишний раз не грех.
Глава 18. Страшное открытие.
А вскоре события приняли совершенно неожиданный оборот.
– Серж, – вдруг обратился по внутренней связи дежуривший в тот раз Евгений. – Заскочи в мед лабораторию – что-то покажу. Только срочно.
– Женька, твоя же вахта?! – удивился Сергей. – Ты же в рубке должен быть! – Рубку можно было покидать только в исключительно экстренных случаях, либо на короткое время с разрешения капитана.
– Да черт с ней, с вахтой, – неожиданно ответил Евгений и Сергей бегом направился в лабораторию, ожидая чего-то очень ужасного.
Мысли одна мрачнее другой посещали его. Но дальше локальной черной дыры в лаборатории его фантазия не шла.
Женька встретил его на пороге – бледный как смерть, с покрасневшими от усталости и напряжения глазами.
– Глянь, что я обнаружил, – кивнул он на микроскоп, занимающий большую часть маленького медицинского помещения.
Сергей, волнуясь и боясь увидеть что-то страшное, осторожно глянул в окуляры.
Сергей, волнуясь и боясь увидеть что-то страшное, осторожно глянул в окуляры.
– Клетка, – неуверенно произнес он, выискивая в чем же тут подвох.
– Дальше смотри, – усмехнулся Женька. Он повернул рукоятку, увеличивая глубину просмотра.
– Молекулы, – снова произнес Сергей. Все эти картинки были ему знакомы еще по школе.
Еще поворот.
– Атомы.
Еще поворот.
– А сейчас?
– Что это? – спросил удивленный Сергей.
– Это то, из чего состоят атомы.
– Но ведь это же нейтрино? – удивлению Сергея не было предела.
– Причем, как ты видишь, каким то чудесным образом застабилизированные, – с каким-то легким удовлетворением первооткрывателя произнес Женька. И в голосе его промелькнули гордые интонации.
– И что все это значит?
– А это значит, – упавшим голосом промолвил Евгений, возвращаясь к действительности, – что эта клетка – совершенно искусственного происхождения. И даже мало того, получается, что это обыкновенный конструктор, из которого можно ваять все что угодно, и достаточно чуть изменить это стабилизирующее поле, как изменится сам атом, а с ним и молекулы. Причем – не обязательно они останутся органическими. То есть этот организм в мгновение ока может превратиться в любую конструкцию – робота-уборщика, тот же микроскоп, в который мы с тобой смотрим, в яичницу на кухне, в тапочки, в бутылку водки наконец! – воскликнул Евгений и Сергей непроизвольно улыбнулся. Впрочем, улыбка быстро сошла с его лица.
– Женька, и чья это клетка? – упавшим голосом спросил он, уже зная ответ и одновременно боясь его.
– Это клетка Элоры, – очень тихо ответил Женька.
А потом они принесли небольшую деталь от саркофага. Результат оказался тем же самым. Молекулы и атомы соответствовали исследуемому веществу, а вот само строение атома было точно такое же, как и в клетках Элоры.
– Вот видишь, – подытожил Женька, усмехаясь. – Саркофаг и девушка, фактически, это одно и то же. И ни чем они друг от друга не отличаются.
– Выходит, такая концентрация нейтрино нужна именно для них? – произнес Сергей упавшим голосом. Разум отказывался во все это верить. – И нам достаточно перекрыть нейтринный поток…
– Как они, по идее, оба просто испарятся, – добавил Женька устало.
Их рассказ капитан воспринял как-то уж очень спокойно
– Ну и кто она? – только спросил он.
– Не человек, это точно, – тихо ответил Женька. – Этакий биоробот. Как я уже говорил Сергею – здесь мы имеем дело с своеобразным конструктором материи, из которого можно лепить все что угодно. И кто-то зачем-то сделал ее, да и сам саркофаг тоже.
– Интересно – а она знает об этом?
– Предлагаешь пойти и спросить?
– Да, смысла в этом нет. В данной ситуации ее ответам доверять нельзя.
– И что будем делать? Выкинуть ее за борт? У кого-нибудь поднимется на это рука? – Капитан внимательно обвел взглядом свой экипаж. Все промолчали. – Вот-вот, – добавил он. – Может кто-то именно на это и рассчитывает.
– На что? – не понял Женька.
– На нашу жалость. Хотя, в таком случае, нам должны были подкинуть ребенка.
– Встретим – спросим, – усмехнулся Сергей.
– Поймите, нельзя ее держать у нас! – горячо заговорил Евгений. – Она ведь в любую минуту может превратиться в кого угодно! В того же ребенка, в тиранозавра, в бомбу, наконец! Этой же структуре перестроится во что-то – раз плюнуть. И, причем, займет все это тысячные доли секунды.
Капитан с сомнением покачал головой.
– Ну а душа? – спросил он. – Ее ведь тоже надо создать!
Женька снова скептически пожал плечами.
– Ты имеешь ввиду ее поведение и эмоции? Обыкновенная программа, – парировал он. – Я сам таких могу наваять штук сто. А Серж наверняка в два-три раза больше.
А Сергей мысленно уже разбивал эту программу на отдельные блоки – блок памяти, блок мимики лица, блок логики… Он понимал, что на самом деле здесь все не так уж и просто, как сказал Женька. Но задачка была интересной и он сам с удовольствием поучаствовал бы в подобном проекте.
– Тогда я предлагаю протестировать, что ли, этот объект. Выявить ее слабые места, – продолжал между тем капитан. – Как и у любых обыкновенных эмуляторов, ее программа должна иметь свои слабости. Их и будем искать. В шахматы конечно играть с ней смысла нет, здесь программа может быть любого уровня сложности. Серж, – перебил его мысли капитан. – Как ты думаешь, какое у нее может быть слабое место?
Сергей пожал плечами.
– Чувства, наверное, – сказал он не очень уверенно. – Они все-таки нелогичны. А отсутствие логики запрограммировать гораздо сложнее, т.к. любой хаос в программе все равно подчиняется какому-то закону.
Капитан кивнул, соглашаясь.
– Ну и что ты предлагаешь? – криво усмехнулся Женька со своего места. – Строить ей глазки? Дергать за косички? Ставить подножки, и вообще, всячески пакостить, вызывая ее эмоции?
– Что-то в этом роде, – не поддержал иронии Сазонов. – Но гораздо культурнее и мягче. Человечнее.
– А зачем? – спросил Сергей.
Стало тихо.
– Чтобы понять, с кем мы имеем дело, – твердо произнес капитан. – С высокотехнологичным роботом, или все-таки с человеком.
И дальше они приступили к разработке дальнейшего плана и распределения ролей кто и что делает.
– Необходимо наверное что-то организовать такое, что основано на резких эмоциональных сменах. Такие ситуации сложнее запрограммировать, чем просто дружбу, любовь и ненависть, – предложил Сазонов.
– И что это нам даст? – спросил скептически настроенный Женька.
– Сбой в программе, – пожал плечами капитан. – И сразу все станет ясно. Когда ты роняешь женщину в грязную лужу в ее лучшем платье и она дает тебе пощечину – это одно, а когда на эти же действия она вдруг начинает весело прыгать и петь песенки – согласись, это совсем другое. Главное – не давать ей опомнится. Дергать ее постоянно.
– Этакий конвейер, – грустно усмехнулся Сергей. – В котором уже нет исходных деталей, а он все равно пытается создать из пустоты какие-то изделия.
– Вот-вот, – подтвердил капитан. – К этому я и веду. Выбираем, кто будет проявлять к ней интерес? – Капитан обвел всех внимательным взглядом. Экипаж молчал.
– Я думаю, самая подходящая кандидатура, это Евгений, – сказал он в тот момент, когда Сергей дернулся было со своего места чтобы что-то сказать.
– А почему я?! – искренне возмутился Евгений, в глазах его стоял неприкрытый страх. – Вон у Сереги зацепка уже есть.
– Ну, – протянул капитан. – Судя по ее отношению к Сергею, этот ее знакомый, явно не очень ей был симпатичен. Поэтому его кандидатура отпадает. А тебе она единственному из нас троих уже улыбается и говорит "ты".
– Я не смогу, – упрямился Женька. – Это все равно, что с железным шкафом любезничать. Или с гигантским пауком.
– А что, это тебе слабо? Ради шутки?
– Ну почему же, – сказал он, как-то даже выпрямляясь в кресле. – Ради хохмы, да еще приняв сто грамм…
– Вот и договорились, – тут же поймал его на слове Сазонов. – А спиртом я тебя обеспечу.
– Ну что ж, – вздохнул Женька полупритворно, – придется вспомнить холостяцкую жизнь. Только спать я с ней не буду! – решительно сказал он, а Сергея почему-то это неприятно кольнуло.
– Что-то мне кажется, – усмехнулся капитан, – что у вас до этого не дойдет.
– Ну-ну, – сказал Женька обиженно. – Ладно, я пошел готовиться.
– Ну а тебе, соответственно, достается вызвать у нее неприязнь, – обернулся к Сергею капитан. – Ты уж извини. Зато потом все будет наоборот.
Сергей промолчал.
– И еще. На всякий случай надо проверить все более тщательно. Саркофаг, весь корабль, космос вокруг. А я, займусь этой нейтринной проблемой. Откуда все-таки такая концентрация в пространстве? Вдруг что интересное обнаружится?
Решив начать изучение с саркофага Сергей направился в библиотеку – просмотреть литературу по устройствам стационарного анабиоза.
Здесь уже сидела Элора. В гордом одиночестве.
Не отрываясь от старой и еще бумажной книжки, она слегка кивнула вошедшему Сергею.
Он тоже кивнул – но она этого не заметила. Как не заметила и его внезапной бледности.
Присаживаясь за пульт он подумал что в текущих корабельных сутках они еще не виделись и по идее надо бы сказать что-нибудь типа "Добрый день". Но – уже поздно. И он промолчал.
Задействовав поисковую систему он быстро нашел нужную литературу. Получил несколько кристаллов. Взял первый по списку, включил просмотр.
Вошел Женька. Ухоженный и веселый. Явно принявший грамм пятьдесят для храбрости и, значит, уже готовый к выполнению своего задания.
– Приветик! – бодро воскликнул он с порога.
– Привет! – улыбнулась Элора, закрывая книжку. – Присаживайся.
Женька сел.
– Как спалось? – спросил он, взяв ее за руку.
– Нормально, – ответила она, не убирая своей руки.
Сергею показалось, что хоть Женька и старательно улыбался во весь рот, но разговаривал так, словно общался с микрофоном компьютера, умеющего понимать человеческую речь и отвечать на нее. И она вроде бы заметила эти новые интонации, но не придала большого значения.