Сергею показалось, что хоть Женька и старательно улыбался во весь рот, но разговаривал так, словно общался с микрофоном компьютера, умеющего понимать человеческую речь и отвечать на нее. И она вроде бы заметила эти новые интонации, но не придала большого значения.
– Скучно не было? – продолжал свое Женька.
Девушка весело рассмеялась.
– Знаешь, – шутливо-доверительным тоном сказала она. – Иногда бывает скучновато. – И Сергей увеличил громкость в наушниках. Хотя эту парочку все равно было слышно.
– Надо же какое совпадение!? – притворно воскликнул Женька. – И мне тоже иногда бывает скучно!
– К чему бы это? – улыбнулась девушка.
– Вот и я думаю, – ответил Женька. – И как с этим бороться? Раньше было непонятно. А сейчас вижу – я не одинок. И, надеюсь, совместными усилиями мы теперь сможем решить эту проблему. Поможем друг другу.
Она весело рассмеялась и ничего не ответила.
– Что читаем? – спросил он, не выпуская ее руки.
Она, улыбаясь, показала обложку.
– О-о! Какая серьезная книга! – воскликнул он.
– Жень, – томно сказала девушка и Сергей вздрогнул и от этого обращения и от ее интонаций. – У тебя не найдется лишней одежды? А то все время в одном и том же – не удобно.
Так, решительно подумал Сергей, надо уходить, а то материал по анабиозу уже перестал усваиваться.
Он отключил аппарат быстрого чтения.
– Серж! – крикнул Женька, небрежно обращаясь к Кузнецову и как бы невзначай положив руку на обнаженную коленку девушки. – Серж. Ау! – И он помахал свободной рукой, стараясь привлечь внимание Сергея.
Сергей недовольно снял наушники. Лицо его было красным. Кивнул вопросительно головой, словно ничего и не слышал.
– Серега, у тебя случаем нет лишней одежды? – нагло спросил Женька, а его соседка с интересом поглядывала на Кузнецова из под опущенных ресниц, улыбаясь одними губами.
– Нет, – резко, сквозь зубы, ответил Сергей, решительно сгреб кристаллы, взял прибор чтения, и ушел, услышав за спиной веселый смех Элоры.
Спроецировав полученные из технической литературы данные на внутренности саркофага, Сергей не без труда обнаружил в одном из составляющих частей что-то явно лишнее. И даже не удивился этой находке.
Подогреваемый спортивным азартом, он обложился приборами и принялся за изучение.
Еще час у него ушло на то, чтобы понять, что это небольшой концентратор хаотичных нейтринных потоков.
Сергей удовлетворенно улыбнулся – ну хоть что-то стало проясняться в этом непонятном мире.
Он связался с капитаном. Все ему рассказал.
– Выходит, ей нельзя далеко удаляться от этого генератора, – закончил Кузнецов.
– Вполне возможно, – задумчиво ответил Сазонов. – Хотя, одна странность все-таки остается – концентрация нейтрино была высокой еще до появления у нас саркофага. Впрочем, надо будет серьезно заняться этим полем. Замерить его радиус и плотность. Наверное, я этим сейчас и займусь.
Сергей задумчиво шел по главному коридору, как вдруг почувствовал что-то неладное. Он остановился. Прислушался. Обычные фоновые шумы, ничего постороннего, никаких лишних звуков или оттенков. Внимательно осмотрелся. Тоже вроде все на своих местах. Но Сергей не уходил, привыкший доверять своей интуиции. И точно заметил слабую человеческую тень. Кто-то, находясь в самом конце коридоре, медленно шел навстречу.
Женька? Элора? – пронеслось в голове. – Но почему одни? И тихо? Без болтовни?
Очнувшись, Сергей спрятался за ближайшим шлюзовым люком, стараясь раз и навсегда покончить с загадкой бродячих теней.
А тень все ближе. И вот уже послышались осторожные шаги.
Еще чуть-чуть!.. И из-за поворота вышла Элора, одиноко и бесцельно бредущая, словно приведение, по пустым полутемным коридорам грузового отсека. На этот раз она была необычайно серьезна.
Она внимательно осматривала стены, словно что-то искала. И от ее вдруг так резко изменившегося лица, и от ее пронзительно-твердого взгляда, и от ее движений, и от всей ее фигуры и вида, ему снова стало не по себе. Словно ее кто-то подменил.
Осторожно прикрыв дверь он подождал, пока она пройдет мимо.
– Командир, – тихо позвал он по связи. – Здесь Элора бродит в одиночестве.
– Вижу, – ответил Сазонов. – Как ты думаешь, куда она идет?
– Похоже что маршрут тот же самый, – ответил Сергей. – В двигательный к пультам.
– Судя по уверенности ее движений можно предположить, что этот путь ей уже хорошо знаком, – сказал капитан. – Это, однако, очень даже интересно.
– Сейчас проверю, – сказал Сергей. Быстро пройдя другими коридорами он первым появился в автономной пультовой главных двигателей, где благополучно спрятался в опустевшем приборном блоке, из которого он еще раньше повытаскивал внутренности во время ремонта.
Через пару минут здесь же появилась и Элора.
С минуту постояв у порога, она внимательно осмотрела помещение, словно что-то вспоминала. Потом неуверенно направилась к пультам. Сердце у Сергея замерло. Девушка медленно провела пальцами по заблокированным сенсорным клавишам. Вздрогнула, когда пульт откликнулся на прикосновение, предложив ввести пароль.
И быстро ушла.
Глава 19. Рядом с Элорой.
Вот уже секунд сорок как Сергей в нерешительности мялся перед дверью своей бывшей каюты, неловко теребя небольшой сверток с одеждой. Он не знал, у себя ли Элора. А спросить у вахтенного постеснялся.
Впрочем, и сейчас с каждой прошедшей секундой смелости становилось все меньше. И он уже подумывал, а не отложить ли на другой раз? Стало немного полегче и он глубоко вздохнул и зачем-то закрыв глаза нажал на кнопку вызова. Замер. Тишина в ответ. Никогда еще отсутствие человека не приносило Сергею такого облегчения. Он с легкостью развернулся, собираясь уходить, как дверь слегка приоткрылась.
– Входите, – услышал он голос Элоры.
Делать нечего, отступать уже поздно. Сергей придал свертку более-менее аккуратный вид и решительно переступил через порог.
Элора сидела на краю кокона. На стуле, полу и на небольшом столике были разложены чьи-то вещи.
Она посмотрела на Сергея, снова опалив его своими голубыми глазами.
– Это же ваша каюта?! – с легким удивлением произнесла она.
– Была, – поправил он ее, не зная куда спрятать ворох одежды – старый рабочий комбинезон, нижнее белье и пара поношенных космических ботинок. – Теперь она ваша.
Она неопределенно пожала плечами.
– Я вас слушаю, – сказала она, с сомнением посмотрев на занятый стул, который освобождать ей явно не хотелось.
Смутившись еще больше, он протянул свой узелок. Улыбнувшись словно маленькому ребенку, она взяла этот тряпичный ком, развернула его, быстро просмотрела, усмехнувшись чему-то.
– Спасибо, – вежливо кивнула она, расправив его рабочий комбинезон. – Из этого можно будет выкроить симпатичную юбочку.
Он густо покраснел.
– Больше ничего подходящего не нашел, – оправдываясь сказал он, держась за ручку двери и собираясь уходить, но не зная, как это покультурнее сделать. – Без остальных вещей мне не обойтись.
– Я понимаю, – совершенно серьезно сказала она, и он покраснел еще сильнее.
– Я, пожалуй, пойду, – торопливо пробормотал он, поворачиваясь к ней спиной.
– Можно вас спросить? – вдруг услышал он.
Сергей застыл на пороге. Полуобернулся.
– Давно вы здесь? – спросила Элора.
– Вы имеете ввиду – в этом мире? – уточнил он.
– Да, – она слегка прикрыла ресницами свои невероятно красивые глаза.
– Несколько дней, – ответил он, почему-то продолжая волноваться, словно отвечал какой-то сложный урок.
– А вообще в пути?
– Чуть больше двух месяцев.
Она задумчиво кивнула каким-то своим внутренним мыслям.
Он по прежнему топтался у порога, не зная, можно ли уже уходить, или надо наоборот – зайти и закрыть за собой дверь.
– Долгий путь, – наконец сказала она, тщательно свернув его вещи и уложив их в аккуратную стопочку. – Наверное, много разных миров посетили?
– Да в общем-то не очень, – честно признался он. – Сначала от Земли мы пришли к Альдебарану, на Розовую планету. Там загрузили два модуля и сразу же – в Туманность Андромеды. Там мы обошли семь главных точек, куда обычно привозят свои грузы близлежащие звездные системы. А потом – к Большому Магелланову Облаку. Там – еще около десяти систем. И сразу обратно. Арктур, Вега, снова Альдебаран, а потом и Земля… – Он запнулся, прервав свой подробный рассказ.
– Интересно наверное, – с грустью произнесла она.
Сергей пожал плечами.
– Мы же нигде долго не задерживаемся, – сказал он виновато, словно в чем-то оправдываясь. – Разгрузились, взяли новый, и снова в путь. И на поверхность не высаживаемся – так на орбите и висим, возле транспортных баз.
Он наконец-то посмотрел на девушку.
Ее взгляд был спокоен и чуть задумчив. Сочетание черных как смоль зрачков и голубизны белков действовало гипнотически. Он почувствовал, что уже не может оторваться от них, погружаясь в эту колдовскую бездну все больше и больше.
Ее взгляд был спокоен и чуть задумчив. Сочетание черных как смоль зрачков и голубизны белков действовало гипнотически. Он почувствовал, что уже не может оторваться от них, погружаясь в эту колдовскую бездну все больше и больше.
– Извините, – решительно сказал он . – Дела. – И быстро вышел из комнаты, тщательно прикрыв за собой дверь.
Глава 20. Нейтринный крест.
В тайне от Элоры экипаж собрался в рубке.
– Как вы все уже понимаете, – сказал капитан, – существа на нейтринной основе могут существовать только в среде с высокой концентрацией нейтрино. И наличие концентратора в саркофаге, обнаруженное Сергеем только подтверждает, что концентрация нейтринного поля в этом мире носит локальный характер, а не повсеместный. Это и подтолкнуло меня на изучение плотности потока нейтрино далеко за пределами корабля. Теперь смотрите что получилось, – загадочно проговорил Сазонов, словно фокусник показывая график нейтринной концентрации. На объемном экране на фоне звезд медленно вырисовывался гигантский крест, в центре которого, словно в прицеле, находилась маленькая песчинка грузового корабля "Атлант".
– И форма креста постоянно меняется, – продолжил свой рассказ капитан. – Но вот что закономерно – если продлить эти линии, то одна постоянно указывает на кольца Сатурна, а другая – на Титан. Получается, что мы находимся в каком-то гигантском перекрестье, которое, словно прицел, постоянно ведет нас в космосе.
– Може, слетаем туда? Координаты я могу вычислить достаточно точно, – вопросительно посмотрел на всех Женька.
– Я думаю – не стоит, – помедлил капитан. – Зачем проявлять инициативу и бегать за тенью? Будем выжидать. Посмотрим, что же эти любители нейтринных существ от нас хотят?
– Интересно, а что произойдет, если саркофаг вытолкать из поля? – задумчиво произнес Женька. – Предварительно выдернув из него генератор?
– По идее – должен исчезнуть. Возможно – со взрывом, – высказал свою мысль капитан. – Считаешь, стоит на это посмотреть своими глазами?
Евгений молча пожал плечами, задумавшись о чем-то своем.
И в этот момент в рубку осторожно заглянула Элора.
– Доброе утро, – поздоровался с девушкой Сазонов, первым увидев ее.
– Доброе утро, – вежливо ответила она. – Привет, – улыбнулась она Евгению, а Сергею только вяло кивнула. – Вы еще посидите здесь, никуда не уходите, – торопливо попросила она с какой-то возбужденно-детской интонацией. – Я вам кое-что покажу. – И, не дожидаясь ответа, она скрылась за дверью.
Мужчины недоуменно пожали плечами.
– Я смотрю – все у тебя получается как надо, – заметил капитан Женьке.
Тот только передернул плечами.
– А знаешь, чего мне это стоило? – в сердцах вырвалось у него. – Разговариваю с ней, а все кажется, что вот сейчас она вдруг как вцепится в тебя зубами! Или у нее что-нибудь отвалится – рука например, или кожа с лица спадет. А она будет продолжать говорить как ни в чем не бывало, – Женька передернул плечами. – Лет десять жизни она у меня отняла за это время.
– Да и спирта тоже немало ушло, – добавил улыбаясь Сазонов.
– Если бы еще помогало! – искренне вздохнул Леднев.
– Ну хорошо, – сказал капитан. – Я думаю, пора уже переходить к следующей стадии. Все резко меняем.
И Женька облегченно вздохнул.
А тут и Элора стремительно ворвалась в рубку, светясь и с трудом сдерживая непонятную радость.
– Ну, как я вам? – спросила она, легко вращаясь посередине помещения. На ней была надета свежесшитая юбочка из старого сергеева комбинезона и малюсенькая маечка из Женькиной футболки. А на ногах – миниатюрные элегантные сабо на высокой платформе – из громоздких космических ботинок капитана.
Мужчины молчали, с трудом сдержав вздох восхищения.
Элора в нетерпеливом ожидании обводила их всех радостным взглядом, задерживаясь на каждом, и особенно – на Женьке, и лицо ее медленно угасало.
Неловкое молчание первым нарушил Сергей. Неуклюже пошевелившись в кресле и предварительно кашлянув для прочистки внезапно пересохшего горла, он первым начал претворять в жизнь вторую стадию этого эксперимента.
– Ерунда какая-то, – с трудом выдавил он из себя и густо покраснел.
– Ты стала похожа на деревенскую дуру, – процедил сквозь зубы Женька, поддержав Сергея. – Извини, конечно, за выражение, – все-таки непроизвольно добавил он.
А Сазонов промолчал, решив, что этого и так вполне достаточно.
На девушку больно было смотреть. Внезапно вспыхнув, она молнией выскочила из рубки.
Некоторое время мужчины сидели в полной тишине. Им почему-то было неловко.
– Ну что тут такого? Просто старательно играет свою роль, – подал голос Женька, видя всеобщую подавленность. Он словно старался убедить в чем-то то ли окружающих, то ли себя самого. – Ничего ведь неправильного не произошло? Она так и должна была поступить. Все та же программа. Причем – самая примитивная. Или вы ожидали чего-то другого?
Никто ему не ответил.
Больше желающих высказаться по этому поводу не нашлось. Все молчали, каждый по-своему обдумывая случившееся.
– Ну что ж, – первым нарушил затянувшиеся молчание капитан. – Второй шаг в общем-то сделан. Отступать уже поздно. Так что напоминаю – теперь никаких извинений перед ней. Переходим к третьему этапу.
На этот раз никто не кивнул согласно головой.
– Ну а по поводу таинственных лучей, фокусирующих нейтрино, я думаю, будет интересно попробовать хотя бы на мгновенье выскочить из него, посмотреть как 'они' на это отреагируют? – И он вопросительно посмотрел на Сергея. – Как ты? Сможешь?
– Попробуем, – пробормотал Сергей, у которого краска еще не сошла с лица.
Глава 21. Напряжение нарастает.
На следующий день в кают-компании в обеденное время находились только одни мужчины. Элора теперь предпочитала ни с кем не общаться и тщательно всех избегала, бродя по дальним коридорам.
– Наконец-то можно спокойно обедать, – заметил Женька удовлетворенно. Он, наверное, единственный из всех был доволен. – Дать своим нервам как следует отдохнуть.
– Может, все-таки позовем ее? – неуверенно предложил Сергей. – Не по-человечески все это.
– Вот еще! – возмутился Женька.
И тут Элора вошла сама. Гордая и независимая, ни на кого не глядя, она демонстративно прошла к кухонному автомату, выбрала из скудеющего день ото дня меню последнюю порцию куриных крылышек в гриле и с салатом. Нажала на кнопку приготовления.
Усмехаясь, Евгений также демонстративно пересел на Элорино место, небрежно развалился, закинув ногу на ногу.
Взяв готовый поднос, девушка развернулась, заметив Женьку замерла на мгновение, а потом, усмехнувшись, решительно села на его место. Аккуратно разложила вилку, ножик и салфетки, сняла горячую крышку с порции.
Некоторое время обедали в полной тишине.
Сазонов с Ледневым усиленно переглядывались, договариваясь, кто первым начнет.
– Между прочим, – невинно произнес капитан. Видно начинать выпало ему. – Это была последняя порция. А у нас так не принято. Некрасиво себя ведете. – По логике эксперимента он должен был обращаться к ней на "ты", но у него почему-то это не получилось.
Девушка мельком посмотрела куда-то сквозь Сазонова, не прерывая своего обеда.
– Вот-вот, – нагло улыбаясь, поддержал Женька. – Я сам обожаю куриные ножки. Но, однако же, не стал их себе забирать. Совесть не позволила.
Девушка пронзила его уничтожающим взглядом, и Сергей порадовался про себя, что в этом эпизоде по плану он участвовать не должен, у него ведь теперь исключительно положительная роль.
– Некрасиво себе ведете, мужики, – наконец-то вступил и он, правда как-то скомкано и неубедительно.
– А тут некоторые, понимаете ли, – продолжал Женька, откровенно веселясь, – самым наглым образом подъедают все последнее, наплевательски относясь к окружающим…
Элора молча встала, взяла поднос с едой, подошла к Евгению и не спеша опрокинула весь свой обед прямо ему на голову.
Совсем не ожидавший такого поворота Леднев подскочил как ужаленный, весь облитый жирным соусом и листьями салата. Обалдело уставился на девушку.
Элора невозмутимо сунула пустой уже поднос ему в руки и демонстративно покинула кают-компанию.
– Доигрались, – усмехнулся со своего места Сергей.
– Все нормально, – мрачно заверил его Женька, швырнув поднос на стол и брезгливо стряхивая с себя липкие листья. – С чего ты взял, что мы так запросто вскроем эту программу? С самого начала было ясно, что придется изрядно повозиться.
– Иди лучше душ прими, – посоветовал ему Сергей.
– Сейчас, – кивнул Женька, стирая с себя салфетками остатки соуса. – Дмитрич, может нам с ней подраться? – решительно предложил он.
– А ты сможешь? – внимательно посмотрел на него капитан.
Женька серьезно задумался.
– Нет, – покачал он головой. Он успел немного остыть и поэтому мыслил уже вполне разумно.