Вбежали в подъезд. Там, показалось, было еще темнее, чем в первом, и запах стоял еще тошнотворнее: где-то жарили лук на маргарине.
– Придержи дверь, – велела Валерия, прикрывая нос шарфом (и ее достало!). – А я посмотрю тут.
Альбина с силой оттянула дверь. Лунные блики слабо рассеивали дурно пахнущую темноту, поигрывая на грязном полу, посверкивая на поверхности какой-то темной лужицы. Валерия тоже обратила на нее внимание. Постояла, пригнувшись, потом шагнула в сторону и тихо выдохнула:
– О боже мой! – вглядываясь под лестницу.
В ту же минуту оказалась рядом с Альбиной и чуть не сшибла ее с крыльца:
– Пошли. Быстро! Да не стой ты столбом!
Она побежала к выходу из палисадника.
– Что там? Куда ты? – бестолково выкрикивала Альбина, едва поспевая следом.
Валерия остановилась, сжала руками голову:
– Да. Да, куда я? Надо позвонить, я где-то тут видела телефон… Нет, лучше подняться к Марине Алексеевне.
– Да что там такое? – выкрикнула Альбина, отшатываясь в сугроб, чтобы не столкнуться с мечущейся Валерией.
Та полуобернулась на бегу:
– Там… она.
– Катюшка? – прошелестела Альбина. – Живая?
– Ну что ты чушь несешь? Как она может быть жива, когда ей горло перерезали? – высоким, полным слез голосом выкрикнула Валерия и исчезла в подъезде.
Альбина замерла. Ноги пристыли к дорожке. Ночь наползала отовсюду: скалилась ухмылкой водителя-доктора, хрипела, как Хинган, хлюпала кровью из перерезанного Катюшкиного горла. Все качалось, заваливалось вокруг, будто Альбина в одну минуту сделалась пьяна, пьянее даже того мужика, который на их с Валерией глазах чуть не зарылся в сугроб, а потом исчез в подворотне…
И в этот момент с холодной, просто-таки патологический ясностью Альбина поняла: тот человек, перерезав Катюшке горло, потом прошел от них в двух шагах… Им встретился убийца.
* * *Этого не может быть!
Страшные слова, произнесенные Никитой Семеновичем, не увязывались в сознании Германа с именем Дашеньки, с ее семью годами от роду, с этими светленькими кудряшками, которые он знал по фотографиям. Он гнал джип в Москву, а сам то и дело пытался что-то стереть с ветрового стекла. И «дворники» ходили туда-сюда, и ни дождя, ни снега на улице, а все-таки плыли, плыли по стеклу эти слова, от которых судороги сжимали сердце, плыли и расплывались в слезах.
Он все еще не верил, и чем больше отдалялся от Внукова, тем менее реальным казалось признание сторожа. Откуда ему знать правду, этому постороннему, чужому человеку? Этого просто не могло быть! О таких вещах иногда читаешь в газетах, и волосы на голове становятся дыбом, но невозможно представить, чтобы такое случилось в твоей семье, с твоей племянницей… ребенком, кто мог… такое?!
…Он лишь смутно помнил, как вырвался из-за стола, бросился вон из дому, вскочил в джип и погнал его в Москву. На обочине сознания маячило воспоминание о воротах, которые он чудом не проломил, о Никите Семеновиче, порскнувшем чуть ли не из-под колес… но все сейчас было неважно, кроме этой полузабытой дороги в Москву.
Он мчался к Кириллу. Уж если кто и знает правду, то один Кирилл. Он не станет врать, он скажет все как есть…
Герман забыл, что всегда ненавидел зятя, но сейчас только Кирилл мог исцелить страшную рану – или уж добить вовсе, чтоб не мучился.
Хмель отпустил Германа, и он постепенно начал вспоминать дорогу на Сухаревку, где была квартира Кирилла. В отчаяние приводило количество автомобилей, заполонивших московские улицы, а все эти авто были нахраписты, бесцеремонны, все лезли поперек пути, словно нарочно нарывались на аварию. Герман с наслаждением ударил бы хоть в один сверкающий наглый бок, но сдерживался из последних сил, потому что знал: дай себе волю – и неизвестно, когда доберется до Кирилла, может быть, не доберется вообще, и тогда вечно будет ворочаться в сердце этот мучительно-острый нож…
Шли минуты, и он почти убедил себя, что Кирилл одним своим словом способен не только исцелить эту несусветную боль, но и вообще каким-то чудом сделать так, чтобы все события сегодняшнего вечера оказались сном. Не было приезда во внуковскую дачу, не было застолья с Никитой Семеновичем, не было вести о Дашенькиной смерти. А главное – о причине этой смерти!
Господи… Воткнув палец в кнопку звонка на двери Кирилла, он почти всерьез ждал услышать перестук легких ножек и тоненький девчачий голосок:
– Кто та-ам?..
Никто ни о чем не спросил. Просто защелкал замок, звякнула цепочка – и дверь открылась. На пороге стоял Кирилл, и при одном взгляде на его осунувшееся, постаревшее, заросшее щетиной лицо Герман понял: все, что он услышал на даче, – правда. Он уткнулся в эту правду лицом, всем телом, и лишился сил.
– Кто это? – странно щурясь в полутьму лестничной площадки, пробормотал, наконец, Кирилл. Похлопал себя по карманам, потом, спохватившись, нашарил очки на лбу и надел их. И все-таки, очевидно, не узнавал Германа.
– Вы кто? С иллюстрациями? Лучше бы вам сначала в издательство… А впрочем, проходите, посмотрим.
Горбясь, он зашаркал в глубину квартиры. Герман, придерживая рукой сердце, шагнул следом.
Его сразу поразил запущенный, затхлый запах этого плохо освещенного жилья. Так пахнет в квартирах, где долго лежит тяжело больной человек. Но мать Кирилла давно умерла, жена, по словам Никиты Семеновича, была в Нижнем. Значит, он жил один, это был его запах.
Мысль мелькнула и исчезла. Они вошли в просторную гостиную. Герман не бывал тут ни разу, да и никогда не побывал бы, кабы его воля. Он не смотрел по сторонам: все внимание было приковано к лицу Кирилла.
Они не встречались, не соврать бы, лет тринадцать, а то и больше. Герман помнил замкнутого, до жути надменного парня, который отнял у него Ладу. Потом, когда сестра исподтишка начала залатывать семейные прорехи, Герману иногда приходилось видеть Кирилла на фотографиях, и как он ни хотел, все же не находил, к чему придраться в лице, осанке, одежде этого сдержанного, приличного джентльмена, рядом с которым Лада выглядела вполне счастливой. Теперь вместо лощеного юнца перед ним стоял опустившийся пожилой человек, который даже не пытался под пристальным взглядом гостя пригладить растрепанные волосы или поправить смятую одежду.
– Ну, давайте, – сказал нетерпеливо, протягивая ладонь. – Вам только сканировать или с редактированием? Если еще с готовым цветоделением, это будет гораздо дороже.
Герман наконец-то покосил глазом по сторонам. Комната выглядела мрачной, полутемной; единственное, что ее оживляло, это свет экрана компьютера, стоявшего на столе. Это был «Макинтош»; рядом громоздился процессор, цветной сканер, цветной принтер, еще какие-то неизвестные Герману сооружения. На стульях, на столе, на диване и на полу – везде кипами лежали иллюстрации к сказкам, выполненные в самой различной манере, и Германа снова затрясло при взгляде на эти неунывающие, вечно живые физиономии.
– О господи, – тихо сказал вдруг Кирилл, шатнувшись к Герману. – Ты, что ли?
Значит, зять его все-таки узнал…
Герман кивнул, то ли соглашаясь, то ли приветствуя; потом сдвинул с дивана кипу картинок и сел.
Страшная усталость навалилась вдруг. Неживое лицо Кирилла сказало ему все, и ответ на незаданные вопросы был страшен.
Кирилл постоял-постоял, потом очистил для себя другой угол дивана и тоже сел.
– Знаешь уже? – спросил без всякого выражения.
– Только что узнал, – пробормотал Герман. – Сразу к тебе – думал, может, неправда.
– Правда, правда, – эхом отозвался Кирилл и, не вставая, потянулся к книжному стеллажу, занимавшему полкомнаты. – Выпить хочешь?
– Давай, – вяло согласился Герман.
Кирилл снял с полки бутылку «Кристалла», две стопки. Они выглядели пыльными и залапанными, из них явно кто-то уже пил, причем давно, но сейчас Герману было все равно, а Кириллу – тем более.
Кирилл налил по полной, выпили до дна. На закуску из того же стеллажа были вынуты какие-то печенюшки, рассыпающиеся при малейшем прикосновении.
Никто ничего не говорил, да и не о чем. Кирилл сразу налил еще, выпили по новой, залпом, как воду. Водка жгла горло, но и только.
– Что ж ты с Ладой не поехал? – нашел наконец силы выдавить Герман.
Кирилл блеснул на него взглядом, в котором выражалось нечто вроде тупого изумления.
– Ты что, сдурел? Она ж меня боится.
– Как это? – сквозь пересохшее вдруг горло выдавил Герман.
– Да так… – тяжело вздохнул Кирилл, уставясь в пол, на котором тоже валялись рисунки. На одном из них отчетливо отпечатался грязный след башмака. – Я теперь дома сижу, – проговорил не поднимая головы. – Когда все случилось, мне не до фирмы стало. Сам понимаешь… Упустил кучу заказов, да и вообще… как-то невмоготу стало тащить на себе трудовой коллектив. Плюнул на все. Теперь вот работаю по договору с одним крупным издательством, делаю для них художественное редактирование, цветоделение. Иногда частным образом ко мне приходят – дотянуть цвет, фон заменить, подредактировать рисуночки, всякое такое…
Кирилл бубнил на одной ноте, но это не раздражало Германа. Ему как раз нужно было время собраться, чтобы завести невыносимый разговор. Отсрочка пришлась очень кстати, но в конце концов он задал свой первый вопрос:
– Лада тебя боится, потому что считает, будто ты в чем-то виноват?
Кирилл содрогнулся, и Герман понял, как ужасно прозвучали эти слова. Попытался их исправить:
– Я имею в виду, может, ты чего-то недосмотрел, как-то… ну…
– Меня в это время вообще в Москве не было, – перебил Кирилл. – Я в Питере был, на международной книжной выставке. Так что если кто-то чего-то недосмотрел, то одна твоя драгоценная сестрица. Мы Дашеньку в школу в Москву возили – не во Внукове же ей было учиться! После школы Лада ее встречала, а тут не успела с работы. У ее «Ауди» двигатель заглох. Пока она пыталась завести, пока ловила такси, Дашенька ее не дождалась. Лада приехала в школу, а там никого. Девочка сама отправилась домой. Уж не знаю, почему… Лада клялась, что у них был железный уговор: ждать. Нет, ушла. Потом детей спрашивали, учителей – никто ничего не знал. Очевидно, сама решила доехать на электричке: Киевский вокзал недалеко от школы. Ну, и попалась…
Герман выдохнул сквозь зубы, какое-то время молчал. Потом начал спрашивать снова:
– Так что Лада?
– Лада? Лада с ума сошла, ты разве не знаешь? – буднично ответил Кирилл, наливая по третьей.
Мгновение Герман смотрел на него, подавляя желание выхватить бутылку и обрушить на голову зятя, но ограничился только тем, что отодвинул стопки:
– По-моему, тебе хватит, уже заговариваться начал.
– Ничего я не заговариваюсь, – так же спокойно сказал Кирилл и достал из шкафа два стакана. – И не твое дело судить, хватит мне или нет. Ты зря ко мне пришел, ничего толком не разузнав, никого не увидев. Теперь все, что я ни скажу, тебя на уши ставить будет, потому что ты меня всегда ненавидел, и тебе охота думать, будто это я во всем виноват.
Пораженный этим на диво логичным замечанием, Герман уставился на зятя, словно видел его впервые. Правда… во всем виноват Кирилл! Все всегда из-за него. Если бы Лада не вышла за него замуж…
– Нашли тех, кто это сделал?
Кирилл пожал плечами:
– Можно сказать и так.
– Что-о?! – выдохнул Герман. – Что ты несешь? Нашли тех, кто убил девочку, я тебя спрашиваю? Ты что, не можешь сказать просто – да или нет?!
Он чудом успел увернуться от выплеснутой ему в лицо водки.
– А ты на меня не ори! – срываясь на хрип, выкрикнул Кирилл. – Пришел тут права качать… Что, больно тебе, больно, да? Но уже полгода с тех пор прошло. Теперь уже… не так.
Он схватил полный стакан, опрокинул в себя, отер ладонью рот.
– Кто ты такой, чтобы спрашивать? Сидел там, в своей Африке, как у Христа за пазухой, родители запретили тебе про Дашеньку сообщать, берегли тебя! А кто меня берег? Кто меня в морг не пустил на опознание? Ладе ее уже потом показали, приглаженную, а я… я первый видел, с замерзшей кровью во рту… я! Меня никто не берег!
Герман зажмурился, чтобы не видеть этого искаженного лица, а за ним – другого…
Кирилл затих так же внезапно, как взорвался. Повозился на диване, потом опять послышалось бульканье.
– Ты пей, – пробормотал вяло. – Я пью – и ты пей. Не бойся, не опьянеешь. На тех бутылках, что я выбрасываю, все окрестные бомжи живут, а меня водка все не берет. Врач сказал, это как-то называется, какая-то антиалкогольная абстиненция, что ли… Ну скажи, как называется, ты ведь тоже доктор!
Герман пожал плечами. Может, и доктор. Он сейчас ничего о себе толком не знал, не помнил…
Поднялся, тяжело опираясь о диван; зашаркал в прихожую. Точно так же недавно шаркал по квартире и Кирилл.
– Ты спросил, поймали тех… – донеслось вялое, заплетающееся. – Двух поймали. Хотя их было трое. Эти так просто… на васаре стояли, что называется. Все сделал третий, Хинган его кличка. Сначала, когда тех парней только взяли, они все валили на него. Но через несколько допросов вдруг разом переменили показания и приняли вину на себя. Следователь обрадовался, быстренько передал дело в суд. Одному дали восемь, другому – пять лет в колонии общего режима.
– А почему не расстрел? – обернулся Герман.
– Характеризуются по месту учебы положительно, – ухмыльнулся Кирилл, спихивая с дивана картинки и вытягиваясь во весь рост. – Адвокаты постарались. Версия такая, что они нашли ее уже мертвую, ну и… все с ней делали потом. Экспертиза это подтвердила. Слушай, ты захлопни дверь, а то я что-то…
Кирилл не договорил: хрипло засопел, потом всхрапнул раз и другой…
Герман метнулся в комнату, занес кулак над вялым, безвольным, расплывшимся лицом, но трясущиеся руки опустились.
Мертвец. Перед ним мертвец. Бить Кирилла – все равно, что бить мертвого. Над Дашенькой издевались уже над мертвой…
Может, кому-то от этого легче. Наверное, наверное! Предсмертные муки дочери не застят взор Лады и Кирилла. Но отчего-то ведь она умерла! Что-то ведь остановило биение маленького сердечка, что-то наполнило кровью рот!
Кирилл, почему же ты не нашел того, кто это сделал, почему не расправился с ним? Почему не наполнил запекшейся, мертвой кровью его рот?
Герман споткнулся, ударился лбом о косяк и взвыл от боли. Прихожая плясала вокруг него так, что стало страшно: стены вот-вот навалятся и раздавят.
Шарахнулся на лестницу, но тут дело пошло еще хуже: ступеньки выскальзывали из-под ног. Кое-как, повисая на перилах, Герман спустился на пол-этажа, а потом просто катился до самой двери подъезда. Она его тоже возненавидела – так дала по спине, что зарылся носом в землю. Боль чуть отрезвила, но лишь на миг. Хмель, сгущенный горем, достал, наконец. Сознание меркло, и меркнул мир вокруг.
«Если останусь здесь, – промелькнуло в сознании, – никто не найдет Хингана!»
Встал на четвереньки, потом выпрямился, хватаясь за что-то ледяное. Это крыло джипа, его джипа. Хо-ро-шо…
– Хинган! – выкрикнул он, падая на капот и пытаясь снова встать. – Хинган! Иди сюда!
– Ты что, голубой? – послышался рядом хриплый голос. – Ты голубой, тебя спрашивают?
Герман с трудом повернул голову.
Какая-то женщина, вроде. Он не видел ни лица, ни фигуры – ничего.
– П-почему? – слабо шевельнул губами.
– Почему голубой? Сам мужик и мужика зовешь. Хинган – любовничек твой? Ну, сдался он тебе, давай лучше со мной, а?
– А? – тупо повторил Герман.
– Да ты совсем хорошенький! – хихикнула женщина. – Ну, куда пойдем? Машинка твоя? Хочешь в машинке?
Герман мотнул головой, но чьи-то руки уже обвили его шею, липкие губы мазнули по щеке. По нему словно бы ползло что-то, присасывалось.
Попытался стряхнуть с себя это неизвестное насекомое, но оно держалось цепко, зудело:
– Ну давай, давай!
Герман почувствовал, что задыхается.
– Эй, ты! – фальцетом закричал кто-то рядом. – А ну пошла! Пошла вон, говорят!
Насекомое запищало недовольно, потом что-то рвануло его с груди Германа – и он со всхлипом глотнул свежего воздуха.
– Живой?
Чье-то лицо замаячило наверху, и Герман, поняв, что лежит, неуклюже начал подниматься.
Незнакомые руки помогали ему, незнакомый голос успокоительно журчал рядом:
– Ну, слава богу, а то я думал, она тебя до смерти заласкала.
– Она – кто? – выдавил Герман, опять утверждаясь на ногах.
– Да бес ее знает, блядь какая-то, – спокойно ответил незнакомец. – Кого ж тут еще найдешь, на Сухаревке?
– Где-е?
– Ты что, забыл, где есть? Сухаревка – это ж самое в Москве проституточное место! Там, где ларьки, девки почище, с сутенерами да охраной, а здесь попроще, подешевле таскаются. Только это одно слово, дешевле, мол, а на самом деле как доберутся до кармана, так все повысосут, пиявицы. А тебе Хинган на что надобен?
Это имя подействовало на Германа, будто разряд тока.
– Хинган?! Это ты – Хинган?
Вцепился во что-то, тряхнул, мечтая добраться пальцами до горла… и получил такой удар по носу, что искры посыпались из глаз.
– Ну, сучонок! – воскликнул рядом обиженный голос. – Я его же спас, а он же меня давить норовит! Угомонись, я не Хинган, понял!
– А он – где?
– Да на хрен тебе дерьмо такое, скажи на милость? Ты ж не из блатных – чего к этому фраеру тянешься? Поезжай лучше домой, проспись, утро вечера мудренее… Машину вести сможешь?
Герман мотнул головой.
– Сколько дашь, если я тебя отвезу? – оживился его спаситель.
– Сколько хочешь, – Герман слепо зашарил по дверце, пытаясь найти ручку.
– А ехать далеко?
– Во Внуко-во… Улица Лесная… 36…
– Ты мне еще про этаж скажи. Сдуреть, это ж какая даль! Точно, заплатишь?
Герман ввалился на заднее сиденье, упал плашмя. Сил достало только на то, чтобы нашарить в кармане ключи, протянуть незнакомцу и выдохнуть слово, которое теперь одно владело всем его сознанием, всем существом:
– Хин-ган!
– Да найдем мы тебе того Хингана, только не плачь!