Она засмеялась. И снова пелена перед глазами. Семен ничего не видел, бил наугад. Слышал хруст костей и смех. Долбаный смех продажной девки. Ему иногда казалось, что он слышит его до сих пор. Даже сейчас смех доносился из торгового зала. И был таким реальным, что это вполне мог быть смех припозднившихся посетителей, ну никак не призрачных воспоминаний. Семен вспомнил, что так и не закрыл дверь после ухода писателя. Но он не слышал колокольчиков. Семен Макарович закрыл альбом и пошел к залу. Как только он вышел к прилавку, смех стих.
– Эй, кто здесь?
Теперь он отчетливо слышал скрип качающегося кресла. Семен взял биту из-под прилавка и пошел в сторону хозяйственного зала.
– Кто здесь?
«Надо было позвонить Петру», – подумал Семен. А потом отругал себя за трусость. Кто может его здесь напугать или попытаться ограбить? Ответ простой – никто. Нет, может, какой залетный и заскочил, но, судя по смеху, здесь была женщина. Он попытался припомнить, сколько знает женщин-воровок. Не припомнив ни одной, решил, что эта, возможно, будет первой. Первой убитой в его магазине. Кресло все еще качалось, но в нем никого не было. Черт бы его побрал! Оно было пустое и слишком подвижное. Семен замер.
– Кто здесь? – спросил Семен у пустого кресла.
И в тот же миг оно остановилось. Следующий звук он узнал. Легкий звон пересыпаемых гвоздей, будто кто-то набирал их или бегал по ним. Он медленно обернулся. Семен старался посмотреть на стеллажи со скобяными изделиями, не выпуская из вида самодвижущегося кресла. Но когда он увидел, кто решил прикупить гвоздей, кресло его больше не интересовало.
– За все в жизни надо платить, братик, – сказала Вера, так и не повернувшись к нему лицом.
Она была обнажена. Тело все в кровоподтеках и ссадинах. Волосы на затылке сплелись в грязный комок. Челюсти у нее были тоже повреждены, потому что она произнесла эти слова, будто набила рот горячим картофельным пюре. И Семен только теперь понял, что «брафик» – это «братик».
– Я не вижу тебя. Тебя нет. Ты умерла. – Семен потерял самообладание окончательно. Из рук выпала бита, и он заорал: – Я тебя не вижу!
Вера выпрямилась, будто услышала, что хотела. Она повернулась к нему. В руках у нее были молоток и гвозди. Семен плохо видел отсюда, но гвозди ему показались огромными, как железнодорожные костыли.
– Тебя нет… – прошептал Семен Макарович и закрыл глаза.
Когда он их открыл, Вера стояла в полуметре от него. От неожиданности Семен упал в кресло и качнулся. Лицо девушки было изуродовано. Нижняя челюсть свернута вправо, под глазами лиловые синяки, поперек лба багровый рубец. Семен не выдержал и закрыл глаза руками.
– Тебя нет. Я тебя не вижу.
Это очень походило на детскую игру «Я в домике». Если я тебя не вижу, значит, и ты меня не видишь. Вера засмеялась, но из-за сломанной челюсти смех казался жутким.
Семен умер, когда острие первого гвоздя проткнуло руку, прошило глазное яблоко и погрузилось в мозг.
* * *Дима очнулся на полу сарая перед дверью в подвал. Черт! Снова какой-то мерзкий сон. Такой яркий, будто это вчерашние воспоминания. Наложилось одно на другое, вот и приснилось. Бывает, но каким образом он оказался в сарае на полу? Сознание потерял или уснул? Ни в том, ни в другом нет ничего хорошего. Это бесспорно симптомы какой-нибудь болезни.
Дима встал и посмотрел на кресло, в котором любил сидеть. На секунду ему показалось, что в нем кто-то есть. Он подошел ближе, и тут раздался резкий звук клаксона. Дима подпрыгнул от неожиданности. Все тело пронзила боль. Он сначала подумал, что это снова машина за воротами привлекает его внимание. Да, это была машина, но только не за забором. Она была прямо здесь, и Дима сидел в ней. Сигнал продолжал взрывать деревенскую тишину. Что-то замкнуло в проводке, подумал Дима и попытался понять, что с ним произошло. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Оно было сломано и теперь смотрело куда-то вниз. Он поднял его и снова попытался разглядеть свое отражение, но увидел то, чего никак не ожидал. В машине он был не один. Он медленно обернулся. Сигнал разрывал мозг, делил его пополам, а каждую следующую часть еще пополам, пока черепная коробка не заполнилась миллионами частиц. И у каждой из них была своя мысль. Рой мыслей и гул клаксона не давали сосредоточиться. Сзади сидели Аслан и Лена. Аслан завалился на правую дверцу. Его шея распухла и посинела. Несмотря на трагичность, Диме стало смешно. Аслан и так не был красавцем, а теперь и вовсе выглядел комично. Голова начиналась прямо от плеч, этакая лиловая шишка. Лена завалилась меж сидений в ноги Аслану. Дима, превозмогая боль, перегнулся через кресло и поднял жену. Что-то с чавкающим звуком отделилось от лица женщины. Он откинул ее назад, Лена начала заваливаться к левой дверце, окровавленные волосы закрыли лицо, но Дима успел разглядеть, что правый глаз отсутствует. И вот тут он забился в истерике. Ему было не до смеха. Охранник из «Территории» и бывшая супруга Димы были мертвы. Сысоев ударился в дверцу. Еще. Еще и еще. Ее заклинило, но он бил до тех пор, пока она не поддалась и он не выпал на гравийную дорожку, ведущую к сараю. Не оборачиваясь, на четвереньках отполз подальше. Острые каменные крошки больно впивались в ладони и колени. Он остановился только у сарая. Сел у стены и посмотрел на то, что осталось от автомобиля. Он готов был увидеть искореженный кусок металла, но, к его удивлению, от машины ничего не осталось. То есть вообще. Двор был пуст. Машина вернулась туда, откуда она и появилась. В ад.
Что это? Что это за дерьмо такое?! Это уже не видения, это диагноз. Вполне возможно, что он наряду с прошлым видит и будущее. А это значило только одно: Лене угрожает опасность. Он не знал, чем ей помочь. Но что-то предпринять было просто необходимо.
Он встал, отряхнулся. Руки были в крови. Наверное, порезался, когда ползал на четвереньках. Это его меньше всего беспокоило. Теперь главное, чтобы Лена не сменила телефонный номер. Ее надо было предупредить. Он ни разу ей не позвонил за последние два года. Хотел, особенно когда напивался, но что-то его удерживало. Но сегодня сам Бог велел.
* * *На улице уже рассвело. Дима все еще сидел с телефоном в трясущейся руке и набирал номер бывшей супруги. И в который раз уже слышал: Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия. Лучше бы она ответила. Лучше бы она послала его к черту, обозвала бы сумасшедшим, но только бы не слышать этот электронный голос, в котором жизни не больше, чем в искореженной машине после аварии. Ему почему-то казалось, что, существуй на самом деле старуха с косой, у нее непременно был бы точно такой же голос. И говорила бы она что-то типа:
– Срок действия вашей жизни подошел к концу. Нажмите звездочку и перейдите в тональный режим. Если вы хотите умереть во сне, нажмите «один». Если вы хотите умереть в сортире за чтением Дарьи Донцовой, нажмите «два». Если вам ничего не подходит из вышеперечисленного, оставайтесь на линии. Оператор свяжется с вами в течение…
Тут обязательно должна быть пауза. В нее закладывается весь смысл происходящего.
– …одной минуты.
Бред. Дима улыбнулся как-то печально. Возможно, пока он здесь паясничает, его жена… бывшая жена умирает.
Он набрал еще раз и, как только заговорила электронная леди, нажал отбой. Последнее видение тревожило его. Дима вспомнил об Андрее, нашел его номер в контактах и нажал «вызов». Один гудок, второй, третий, четвертый… На шестнадцатом он понял, что если ему сейчас не ответят, то он уснет. Семнадцать, восемнадцать… Он нажал красную трубку. Андрей был занят. Дима лег на диван. Простыню и покрывало он сменил. Запах мочи почти выветрился. Он закрыл глаза. Бессонная ночь брала свое. Андрей занят. А Лена, возможно, умирает. Веки налились свинцом. Занят он. Что может быть важнее человеческой жизни? И Дима уснул.
Ему снилась Лена. Они сидели в летнем кафе напротив автобусной станции в Выхино. Легкий ветерок трепал волосы Лены. Она смеялась над его рассказом. Им принесли пиво и фисташки. Официантка оказалась нерасторопной. Она опрокинула кружку на него. Дима выругался и, схватив со стола салфетку, начал вытирать себя.
– Девушка, что ж вы так неловко? – возмутилась Лена.
– Это от жены гулять неловко, – дерзко ответила официантка.
Дима поднял голову. На него смотрела Вера, живая и здоровая.
– Правда, дорогой? – Она улыбнулась. – Ты рассказал ей о нас?
Дима был ошарашен, словно на него не кружку пива вылили, а цистерну. Окатили ледяным пивом с ног до головы. Рука с салфеткой замерла в воздухе.
– Дима! – потребовала Лена. – Дима, скажи мне, что ты ее не знаешь.
– Скажи, Дима. Или я могу сама рассказать. – Вера потешалась.
– Не молчи! Скажи хоть что-нибудь! – Лена встала. – Либо ты объяснишься, либо я ухожу.
Дима не знал, что ему сказать. Он спал с Верой уже после того, как Лена ушла от него. Да и спал ли? Вера же это призрак. Он повернулся к Вере и сказал:
– Тебя нет, ты умерла.
– Все вы, мужики, одинаковые, – произнесла девушка и исчезла.
Дима повернулся к Лене и показал на то место, где еще несколько секунд назад стояла официантка. Мол, видишь, здесь никого нет, тебе показалось. Но Лена тоже исчезла или ушла, пока он выяснял, кто здесь кто. Он собирался броситься на поиски, но тут раздался телефонный звонок. Дима схватил трубку, нажал зеленую кнопку и прислонил телефон к уху. Он проснулся, только когда Андрей на другом конце провода закричал:
– Ты что, спишь еще, соня?!
Дима перевернулся, едва не упав на пол.
– Да, я слушаю.
– Это я слушаю, – хохотнул в трубку Куликов.
– Андрюха, слушай. Ты не знаешь, как связаться с Ленкой?
Пауза. Долбаная пауза раздражала.
– Эй, Андрей, ты что, пошел звать ее к телефону? Я почему спрашиваю, ты же говорил, что твоя Светка общается с ней.
Снова тишина.
– Куликов, ты здесь?
– Да, что-то со связью, – произнес Андрей. – Алло? Дим, давай я завтра приеду, и мы обо всем поговорим.
Дима не успел ответить, как связь прервалась. Сысоев полежал еще немного. Поняв, что спать больше не сможет, решил пойти в подвал и сесть за роман.
* * *Слова ложились на вордовские листы, словно и были там. Дима только сдувал пыль, обнажая их. Он снова погрузился в роман настолько, что не услышал, когда прозвенел будильник на телефоне. Он поставил его, чтобы отвлечься от работы и позвонить Анжелке, давней подруге Лены. Может, она с ней общается? Чувство, что с бывшей женой может случиться непоправимое, только усиливалось. И даже если она не захочет с ним разговаривать (наверняка так оно и будет), он должен ее предупредить, а там будь что будет. Случись с ней что-нибудь после его звонка, его совесть была бы чиста. Но если он не успеет предупредить, то ни за что себе этого не простит.
Единственное, что его смогло отвлечь от романа, так это удар закрываемой двери. И судя по тому, как со стен посыпалась труха, это хлопнула дверь в подвал. Дима встал и посмотрел на лестницу. Сквозняк маловероятен. Шутники, коих полная деревня, очень даже могли воспользоваться моментом. Дима поднялся по ступенькам и уперся спиной в дверь. Она поддалась, но потом с обратной стороны кто-то налег, и она снова закрылась.
– Эй, придурки! – Он еще раз надавил, но дверь не поддалась. Теперь она будто была заперта на ключ. – Эй, прекратите! – Он начал бить в дверь. – Откройте!
Дима прислушался. Тишина. То есть он не слышал вообще ничего. Дверь подперли и ушли. Ушли, похоронив его заживо. От этой мысли волосы на голове зашевелились. Он опустился на ступеньку и начал судорожно соображать. Если это шутка, то, вероятнее всего, его отпустят через пару часов. Если это злая шутка, то его отпустят через пару дней. Ну а если это вообще не шутка, тогда…
– Тогда тебя хотят убить, – вслух сказал он.
Дима еще раз попытался открыть дверь, но так и не смог. Это была не шутка. Его действительно хотели убить. Дима начал паниковать. Сбежал вниз и осмотрел помещение. Запасного выхода, как он уже выяснил, в помещении не было. Он подошел к стеллажу с книгами. Открыл нижние дверцы. Полки были пусты. Просунул руку вглубь и выудил небольшой томик орфографического словаря. Слово, конечно, сила, но дверь им не вскрыть. Дима закинул его назад, но он не попал на полку, ударился о край и, открывшись, упал на пол. Страницы пролистнулись, и Дима увидел клочок бумаги. Он взял его. Это оказалась розовая салфетка с надписью готическим шрифтом в углу. Кафе «Старый город» значилось там. Посередине авторучкой был выведен телефонный номер и имя. Вера. А вместо точки – улыбающаяся рожица. Он узнал этот почерк, а главное, привычку рисовать рожицы.
* * *– Присаживайся, – Андрей указал на свободный столик с коваными ножками. – Я сейчас.
Дима осмотрелся. Люди, в основном молодые, о чем-то разговаривали и попивали пиво. Он и сам любил этот напиток, но вот в возрасте этих юнцов у него других дел хватало, кроме как напиться. Поэтому он не понимал их. Куда смотрят их родители? Дима считал, для того, чтобы напиться, нужна веская причина. Причем радостные события не всегда подходили для этого. Потому что, по его мнению, радость и так неплохо опьяняла. Напиваться нужно с горя. Вот как сегодня, например, напьется он. Съемки фильма по третьей его книге заморозили на неопределенный срок. Веская причина, ничего не скажешь.
– Чего желаете?
Приятный голос отвлек его от причин для пьянства. Он поднял голову. На него смотрела милая девушка с красивыми глазами. Точнее, она была прекрасна вся, от головы до пят, но вот ее взгляд завораживал. Нежный и в то же время пронизывающий.
– Эй! – позвала девушка. – Я спрашиваю, заказывать что будете?
– А? Да, сейчас друг вернется, и мы вас позовем.
Девушка пожала плечами и пошла к соседнему столику. Андрей вернулся и, взяв меню, посмотрел на официантку, принимающую заказ.
– Ты видел ее?
– Кого? – не понял сначала Дима. – Слушай, Куликов, а ничего, что у тебя жена и двое прекрасных ребятишек?
– Только не начинай, – отмахнулся Андрей. – Мы ведь им ничего не скажем?
– Мы нет, а вот официанточка может…
– Да ну брось ты. Зачем ей это нужно?
– Ну да, ну да, – улыбнулся Дима.
– К тому же я свою решил задобрить.
Андрей достал из внутреннего кармана продолговатую коробку. Дима вспомнил ручку Parker, которую ему подарили в прошлом году. Он уже не помнил кто, но она была в похожей коробочке. Сысоев улыбнулся. Он сомневался, что Света будет в восторге от пусть и хорошей, но все-таки ручки. Но когда Куликов открыл коробочку, сомнения Димы тут же рассеялись. Золотой браслет подмигнул им в солнечных лучах.
– Смотри, что я здесь накорябал, – сказал Андрей и передал другу браслет.
Дима повернул его к себе тыльной стороной и прочитал:
– «Кошечке от ее котика».
– Ну, что скажешь?
– Оригинально. По крайней мере, несмотря на гравировку, эта вещь ни к кому конкретно не привязана. – Дима улыбнулся и вернул браслет.
– В смысле?
– Ты не указал ни своего имени, ни имени получателя подарка.
– И?
– Господи, как ты стал редактором? Ты можешь его подарить кому угодно, кто, по твоему мнению, подходит под это милое «кошечка».
– А ты гений, мой друг. За что мы, собственно, сейчас и выпьем. Официант! – позвал Андрей и подмигнул Диме.
* * *Дима опустился на пол у стеллажа. Он все еще держал в руках салфетку с Вериным телефоном, написанным рукой Андрея. Вот почему Вера показалась ему знакомой, когда он увидел ее впервые (думал, что впервые) в сарае в мокрой футболке. Он уже видел ее в том самом кафе. Кошечке от ее котика. Вот она, разгадка. Андрей был ее любовником, и по его вине Веру убили. Дом принадлежал этому сукину сыну, а не какому-то призрачному другу. Он его обманывал. Все это время он его обманывал. Неужели Андрюша и есть тот самый серьезный человек? Ну, все вроде сходится, месье Мегрэ. Ни хрена не сходится! Он до сих пор не знал зачем. Зачем, мать его, ему нужно было убивать девушку?! Ведь не бывает безвыходных ситуаций, всегда можно договориться. Всегда! Только этого должны хотеть двое. Если один запирает другого, то освобождение происходит при обоюдном согласии и договоренности. Ну, или при привлечении третьих лиц. Вот Куликов и привлек эту троицу. Сына и папашу, трахающихся со своими сестрами, и мента, который любому преступнику фору даст. Они и нашли выход для него.
Черт! Дима вспомнил, что заперт здесь. А у него третьих лиц нет. Спасение утопающих, как говорится… Он положил салфетку в карман и снова осмотрелся. Подошел к столу, открыл дверцу, вытащил поочередно все ящики, перевернул содержимое, но так ничего подходящего и не нашел. Он осмотрел поверхность стола, потом переместил взгляд на стену. Добрался до потолка. Он вспомнил след на столе, вспомнил ниши между листами железа и бревнами. Дима еще раз посмотрел на пустоту в стене над столом и понял, что она не единственная. Их, по меньшей мере, еще штук девять.
Дима схватил стол и подвинул его под соседнюю нишу. Залез и засунул руку в проем. Слишком поздно он сообразил, что там кто-то может жить. Острая боль пронзила руку. Визг и шипение раздались, как только он в ужасе вынул руку. Крыса укусила его между большим и указательным пальцами.
– Сука! – выругался Дима.
Интерес к этой нише у него как-то сразу пропал. Он слез, подвинул стол дальше, подумал. Еще одну дырку в руке иметь не хотелось. Дима подошел к стеллажу, взял книгу формата А4 и вернулся к столу. Теперь он был во всеоружии. Сысоев взобрался на стол, ткнул в дыру книгой и, убедившись, что там никого нет, полез туда рукой. Земля или песок сыпались на рану, но ему было все равно. Главное, что там не было крыс. Его увлек поиск. Хотя он и не мог уже сказать наверняка, что именно ищет. Рука нащупала что-то плоское. Конверт? Он взял его и вынул из тайника. Квадратный конверт с прозрачным окошком. Внутри был диск. Вот это уже интересно.