Профессор тяжело вздохнул, выпустил ароматные клубы из своей трубки и добавил:
– Но уже не на спор, а исключительно потому, что требовались деньги. Раскопками многие у нас в городке занимались – искали в дворянских захоронениях сокровища. Ничего особо ценного, конечно же, не находили, а мне как раз повезло – золотые часы обнаружил. С бриллиантами! Хотя гордиться здесь нечем. Но ведь отец у меня на войне без вести пропал, мать работала вполсилы, так как, я это теперь понимаю, у нее первые симптомы рассеянного склероза появились, а я был самым страшим из четырех ребятишек…
Помолчав, профессор продолжил:
– К чему я веду, можете вы спросить, деточка? К тому, что в моих индивидуальных кошмарах кладбище тоже меняет формы и очертания. С одной стороны, сплошные метаморфозы, с другой, я знаю, что снится мне то самое кладбище. Так и с вашим коридором, и с вашей дверью. Наверняка в вашей жизни имеется какое-то знаковое событие, оказавшее на вас сильное влияние, отчего вы то и дело вспоминаете о нем, причем воспоминания приходят к вам в виде затейливого сна с дверью. Вы можете не помнить того события, которое сидит в глубинах вашей памяти, за дверью за семью печатями, уж извините за невольный каламбур, но оно до такой степени трагическое, что сознание передало его на хранение вашему подсознанию. Однако и там это событие, подобно радиоактивным отходам, продолжает источать зловредное излучение, которое достигает поверхности посредством снов в такой интересной форме…
Наталья покинула тогда профессора разочарованной. Она-то думала, что старый психиатр поможет ей: подскажет, как избавиться от кошмара или хотя бы разгадать его природу. А профессор философски заметил, что делать ни того, ни другого не надо. Мол, кошмары, как ни странно, придают нашей жизни смысл.
– Деточка, если бы люди видели только радостные сны, то давно все превратились бы в пациентов психиатрических лечебниц! Сон, деточка, – реальность, повторяю. Просто реальность иного порядка. А кошмарные сны укрепляют нашу нервную систему. Да, да, стимулируют нашу ментальную оборону и повышают интеллектуальный иммунитет! Так что смиритесь со своим кошмаром.
Но именно этого Наталья делать и не собиралась. Поэтому спустя года полтора (профессор к тому времени неожиданно умер) она, блестяще защитив диссертацию и найдя хорошо оплачиваемую работу в престижной фирме, решила обратиться к другому специалисту. Тот, доктор психологических наук, учившийся в Москве, защитившийся в Питере и долго работавший во Франции, США и Японии, задействовал как инновационные, так и древние методики и слыл потомственным ведуном. Говорили, что у него очень мощное энергетическое поле и что он состоит в контакте с астральным миром.
В подобные вещи – астрологию, хиромантию и колдовство – Наталья не верила. Точнее, являясь медиком, относилась к ним с большой долей здорового скепсиса. Но полностью не отвергала, так как считала, что современная наука нашла ответ едва ли на ноль целых одну десятитысячную процента вопросов, заполнявших наш мир.
Ее знакомые и друзья утверждала, что Святополк не шарлатан, коих развелось великое количество, а в самом деле творит чудеса. Если он не в состоянии помочь (такое тоже случалось), то сразу говорит об этом, а не пытается заработать на людской беде деньги.
Попасть к Святополку на прием было невероятно сложно. Он достиг такой степени независимости, что мог сам решать, кого принимать, а кого нет. Шептались, будто чуть ли не вся столичная тусовка души в нем не чает и побывала в его клинике на Цветном бульваре. Но более всего потрясала сплетня, что жена одного очень, ну просто ОЧЕНЬ влиятельного человека в стране, можно сказать САМОГО влиятельного, инкогнито посетила Святополка, и тот смог ей помочь – ее брачный союз, давший трещину (ОЧЕНЬ влиятельный человек не на шутку увлекся молоденькой фигуристкой, к тому времени триумфально завершившей спортивную карьеру и оперативно ставшей депутатом Госдумы от проправительственной партии), пришел в норму.
Наталье повезло: жена одного из важных клиентов фирмы, где тогда работала Тогобицкая, оказалась хорошей знакомой главной ассистентки Святополка, и та, в свою очередь, устроила Наталье прием у своего шефа – ждать пришлось всего две недели. А другие стояли в очереди по полгода!
Над интерьером клиники Святополка трудились лучшие дизайнеры Москвы. При этом все выглядело не аляповато (от переизбытка позолоты и мрамора, как нередко бывает в модных учреждениях), а по-европейски сдержанно (чему способствовали использованные для отделки помещений стекло, сталь и полированный порфир). Но в то же время от внимания посетителя не ускользало, что гравюра на обитой сапфировым шелком стене – подлинник семнадцатого века. И статуэтки на колоннах причудливой формы – творение всемирно известного скульптора, выходца из СССР и одного из друзей (и, кто знает, может, и пациента?) Святополка.
Сам кудесник не отличался сколько-нибудь запоминающейся внешностью. Разве что лысина у него была искусственная – маг явно брил голову. Если бы Наталья столкнулась с ним на улице, ни за что бы не подумала, что этот человек знаком с интимными тайнами сильных мира сего. Более всего мужчина походил на провинциального бухгалтера или заслуженного учителя. И одет Святополк был не в какой-нибудь просторный балахон, украшенный бренчащими амулетами и мерцающими талисманами, а в добротный, наверняка сшитый на заказ у эксклюзивного зарубежного портного черный в полоску костюм-тройку.
Зато Святополк обладал способностью сразу же расположить к себе собеседника. И пациентка, через пару минут полностью расслабившись и забыв о том, сколько стоил ее визит к кудеснику, растянулась на чрезвычайно удобной кушетке, принялась в подробностях рассказывать ему о своем кошмарном сне.
Святополк прервал ее на полуслове. Она как раз упомянула о том, что в коридоре, как ей кажется, за ее спиной притаилось что-то враждебное и чужеродное.
– Достаточно! – раздался его резкий голос.
Наталья вздрогнула и в изумлении приподнялась на кушетке. Затем медленно обернулась и увидела Святополка, сидевшего в кресле у изголовья. Блокнот, который он до того держал в руках, валялся на пестром персидском ковре, там же лежал и остро заточенный карандаш. Маг обхватил свою лысую голову руками и, казалось, утробно хрюкал.
– Боже, что с вами? Вам плохо? – спросила Тогобицкая, вскакивая с кушетки и бросаясь к Святополку. – Позвать вашу секретаршу? Или вызвать «Скорую»?
Наталья дотронулась до плеча мужчины, и тут произошло неожиданное – тот шарахнулся от нее, словно она была прокаженной. Но так как кудесник сидел в кресле, то движение вышло неловким, кресло опрокинулось и с грохотом полетело на пол, а сам мэтр, упав, охнул.
Не понимая, что стало причиной столь странного поведения психолога, Наталья склонилась над ним, пытавшимся подняться. Святополк распластался на кресле и довольно забавно дергал руками и ногами, отчего походил сейчас на краба, выбирающегося из морской раковины.
– Я сам, я сам! – воскликнул маг в панике, отмахиваясь.
Наталья вдруг поняла: мужчина не желает, чтобы она до него дотронулась. Открытие чрезвычайно смутило ее, Тогобицкая даже покраснела и замерла на месте.
А Святополк, наконец отшвырнув кресло к стене, отполз в сторону. Предмет же мебели, получив ускорение, задел пьедестал, на котором возвышалось нечто, являвшее собой, как гласила платиновая табличка, прототип перпетуум-мобиле (во всяком случае, в понимании одного средневекового алхимика и экзорциста). Пьедестал пошатнулся, накренился, громоздкая штуковина свалилась на пол и рассыпалась на составные части. По ковру раскатились хрустальные и золотые шарики, до того вращавшиеся в сложном механизме.
В дверь кабинета магистра постучали, и женский голос осторожно поинтересовался, все ли у Святополка Святополковича в порядке.
– Оставьте нас в покое! Велено же было: во время сеанса, что бы ни происходило, не мешать! Курица безмозглая! – рявкнул маг. И прибавил короткое непечатное словечко, которое окончательно рассеяло ауру таинственности и всемогущества, окружавшую его.
Наталья с ужасном сообразила – она попала к ловкому аферисту. Пусть и со степенью доктора психологических наук и кучей зарубежных (не исключено, липовых) дипломов, но аферисту. Причем бравшему за сеанс, длившийся сорок пять минут, немалую сумму в долларах.
А Святополк уже оправился. Убежав за огромный письменный стол из мореного дуба, похожий на древнеримский саркофаг, кудесник прочистил горло и произнес своим хорошо поставленным голосом:
– К сожалению, я не могу вам помочь!
Тогобицкая удивилась. Вообще-то она не сомневалась, что мировая знаменитость заведет речь о том, будто ее психологическую проблему можно решить только посредством трех десятков сеансов и дюжиной особых, таинственных и жутко дорогих ритуалов. Но, вместо того чтобы выкачивать деньги из легковерной клиентки, маг добровольно отказывался от источника дохода!
– К сожалению, я не могу вам помочь!
Тогобицкая удивилась. Вообще-то она не сомневалась, что мировая знаменитость заведет речь о том, будто ее психологическую проблему можно решить только посредством трех десятков сеансов и дюжиной особых, таинственных и жутко дорогих ритуалов. Но, вместо того чтобы выкачивать деньги из легковерной клиентки, маг добровольно отказывался от источника дохода!
Это ее и насторожило. Аферисты никогда не выпускают жертву из своих цепких лап! И если Святополк отказывается от легкой добычи, то, значит…
– В чем, собственно, дело? – спросила Наталья и приблизилась к письменному столу.
Несмотря на то что от мага и кудесника ее отделяло, по крайней мере, метра три, тот попятился и оказался около окна, прикрытого массивной бархатной шторой.
– Я же сказал, что не могу вам помочь! – проскулил Святополк, физиономия которого лоснилась, глаза бегали по сторонам, а руки мелко дрожали. Мужчина был весь в поту, несмотря на то, что в кабинете работал бесшумный кондиционер и температура едва ли превышала восемнадцать градусов!
– Я хочу знать, чем вызвано ваше, мягко говоря, странное поведение! – произнесла требовательно Наталья. – Или… или вы не получите от меня ни копейки! Вернее, ни цента, вы же берете только в валюте.
Святополк замахал руками, задев при этом штору, которая упала ему на лицо, сделав его похожим на покойника, покрытого саваном.
– Не нужны мне ваши деньги, не нужны! – чуть ли не завизжал кудесник. – А теперь идите с миром! Желаю вам всего наилучшего! Хотя при таком раскладе вещей…
Наталья обогнула стол и приблизилась к магу. Тот, вереща, спрятался за штору. Тогобицкую разобрал смех – неужели этот Святополк не только аферист, но еще и наркоман? Ведь чем, кроме как солидной дозой какой-нибудь наркотикосодержащей травяной настойки, помогающей прорезаться третьему глазу, можно было объяснить его идиотское поведение?
Наталья подошла к шторе и отбросила ее в сторону. Мужчина, сжавшись в комок, прилип к подоконнику. Его лицо исказилось, в глазах застыл страх. Да, он боялся ее! Да еще как – ужасно боялся! Но почему? Чем его так напугала деловая дама бальзаковского возраста, кандидат медицинских наук, сотрудница пиар-отдела крупной фирмы, специализирующейся на импорте медицинского оборудования?
– Уйдите же, прошу вас! – простонал Святополк.
Наталья хмыкнула. Ситуация определенно походила на фарс. У нее даже мелькнула мысль, что где-то в кабинете целителя установлена скрытая камера, снимающая очередную видеошутку для известной телепередачи!
– Что вы подразумеваете под «таким раскладом вещей»? – спросила Тогобицкая и протянула руку по направлению к Святополку.
Тот буквально взвизгнул:
– Оставьте меня в покое! И уходите, умоляю, уходите! Мне нечего сказать вам! Вы все равно в свое время все узнаете!
Тогда Наталья пожала плечами и, не прощаясь, вышла из кабинета. Произошедшее было таким нелепым, что она мгновенно выбросила его из головы. И не вспоминала о своем визите к магу, записала его в разряд жуликов и пройдох.
Глава 3
Но сон с коридором и дверью не исчез. Возможно даже, после случившегося стал более интенсивным, более насыщенным, более жутким. О том, что ей является во сне, Наталья больше никому не рассказывала – ни родственникам, ни мужу. Отчего-то она была уверена: это видение – нечто чрезвычайно сокровенное и личное, то, что знать другим, пусть даже близким людям, не следует.
А некоторое время спустя ей вдруг приснилась сцена в кабинете Святополка – причем настолько отчетливо, со столь достоверными деталями, что Наталья была уверена: она снова оказалась в клинике странного и смешного целителя.
И женщине сделалось страшно, очень страшно. От страха она и проснулась. А когда открыла глаза, с радостью поняла, что находится в спальне. Что рядом мирно спит ее муж Роман. Что ничего плохого с ней не произошло!
Правда, Наталья уже не смогла заснуть до утра. Все размышляла о том, что же могло означать непонятное поведение мага. И почему только она не настояла на том, чтобы тот сказал ей правду, объяснил, что же означает его эскапада? Впрочем, наверняка объяснять-то было нечего. Целитель ломал дешевую комедию. Но зачем? Как клиентку он потерял ее раз и навсегда. Тогда какую же цель он преследовал?
Наталья пришла к выводу, что просто столкнулась с психически неуравновешенным человеком. В таком случае задавать вопрос, почему он вел себя так, а не иначе, не следует. И все же объяснение, вроде бы такое здравое, такое логическое, ее не удовлетворило.
Святополк хотел что-то сказать, но не решился. Почему? Неужели это имеет отношение к ее дурацкому сну с дверью? И ведь он испугался, определенно испугался! Но не может же быть, чтобы маг боялся ее сна?
Или в нем-то все и дело?
Тогда Наталья подумала, что небольшое расследование в такой ситуации отнюдь не помешает. В качестве детектива выступала она сама. И прежде всего Тогобицкая решила собрать информацию о сне с дверью. Толкователь снов объяснял, что дверь во сне означает тщетные попытки избавиться от клеветников и недоброжелателей. Такой ответ мало что давал. Почему же тогда сон стал для нее многолетним повторяющимся кошмаром? Именно кошмаром – от него исходило что-то зловещее, тревожное, опасное.
Следующим ее шагом стал выход в Интернет – Наталья попыталась найти других людей, которым видится такой же сон, как и ей. Она побывала на нескольких форумах, где люди, страдающие ночными кошмарами, делились своими впечатлениями и давали друг другу советы. Но никому из них не снился коридор с дверью и с непонятно чем или кем, прятавшимся за спиной и изготовившимся к прыжку.
Однако Наталья не сдавалась. Потребовалось несколько месяцев, чтобы выйти на странный сайт на английском языке. Английским Тогобицкая владела сносно, все же по работе ей требовалось общаться с заграничными партнерами и читать иностранную медицинскую литературу. Название сайта было столь же простым, сколь и тревожным: «Коридор Смерти». Речь на сайте шла о каком-то древнем поверье, распространенном в Северной Европе – по крайней мере, так гласило объяснение понятия «Коридор Смерти».
Собственно, она искала «дверь», однако наткнулась на «коридор». Ну да, как же можно было упустить из виду, что дверь располагалась в коридоре? Но ее занимала именно дверь, а не коридор! А создатели сайта, поклонники странных, диких поверий и мифов, уделяли большое внимание именно коридору. Хотя и дверь там тоже упоминалась.
«Коридор Смерти» являлся связующим звеном, переходом между двумя мирами – реальным и параллельным, и ему было посвящено множество страниц. Наталья добросовестно читала всю эту, как ей казалось, чушь. Однако что-то ей подсказывало: она должна ознакомиться с информацией сайта.
И вот, в середине очередного длиннющего опуса, Тогобицкая вдруг наткнулась на изображение двери в «Коридоре Смерти». И чуть не лишилась чувств – та была как две капли воды похожа на ее ДВЕРЬ. И хоть вид створки в ее снах постоянно менялся, женщина не сомневалась – это та самая дверь, что она постоянно видит в своих кошмарах.
О двери на сайте было упомянуто вскользь и как-то неохотно. Тем не менее оказалось, что именно она является центральным компонентом «Коридора Смерти». Однако никто не мог сказать с достоверностью, существует ли дверь на самом деле.
Рисунок, выложенный на сайте, был творением одного французского медиума, некоего Жака Дегрэ, которого с детства преследовал один и тот же сон – коридор с дверью. Наталья тогда почувствовала легкое головокружение – она напала на след! Оказывается, существовал еще кто-то, кого терзало это странное и страшное видение!
Каково предназначение двери, никто толком не знал. Однако автор статьи предполагал, что дверь ведет куда-то в иное место, а вовсе не в то, что в просторечье именуется «тем светом». И вообще, он выдвигал теорию, что дверь – не что иное, как знаменитая «кротовая нора», при помощи которой можно попадать из одного мира в другой, параллельный. А проход меж мирами охраняет нечто ужасное, именуемое Хранителем Коридора.
Наталья никогда не была поклонницей фантастики. Однако найденный сайт был единственным источником информации.
Судьба медиума оказалась незавидной. Вернее, никому не известно, что с ним случилось. Жак Дегрэ изъявил желание войти в дверь, хотя знал, что ничем хорошим это не закончится. И однажды он просто исчез. Пропал, и все тут. Бесследно. На столе в его доме, где мужчина жил отшельником, нашли записку, гласившую, что медиум разгадал тайну двери и решил пересечь ПОРОГ. Постель Дегрэ была разобрана, причем создавалось впечатление, что до того, как исчезнуть, он находился именно в кровати – тапочки аккуратно стояли около нее, а одеяло сохраняло контуры человеческого тела, лежащего на боку. Но самого тела в постели не было. На туалетном столике в бокале воды плавали вставные челюсти, а в ванной были обнаружены контактные линзы. Если бы мужчина вдруг решил куда-то уйти, он непременно прихватил бы с собой эти столь важные для его жизнедеятельности предметы. Но в том-то и дело, что уйти медиум не мог – вся его одежда висела в шкафу, автомобиль находился в гараже.