Но, судя по тому, что наутро Лагутин, как обычно, ждал её у подъезда, ничего подобного он не решил…
– Ну уж нет! – решительно заявила Глушко, и Лера, погружённая в свои мысли, вздрогнула от неожиданности. – Ты у меня в этом концерте станцуешь! Я же тебя тоже видела! Это же круто! Это правда здорово! Думаешь, если бы плохо было, я бы тебя отпустила?!
– Светка, да как ты не поймёшь… Смешно же будет!
– Вот что, милая моя, – полицейским тоном начала Светка. – Смешно будет – это если я со своей суперзадницей балетную пачку надену…
– Что ты несёшь, нормальная у тебя задница!
– …и выгребусь на сцену «Умирающего лебедя» бацать под гармошку! Вот это – действительно все лягут и не встанут!
Лера живо представила себе такую картину и прыснула.
– Во-о-от! – воздела палец в небо мудрая подруга. – А ты, вся из себя рыженькая и тоненькая, в цыганском платье, в туфельках на каблучке да с чечёточкой – шик и блеск! И всё, я сказала!!! Сегодня же перед физикой к Тиграновне подойдём! И не спорь со мной, Стрепетова! Я щас убить могу, мне Варька последние нервы уже вымотала! Когда только все эти её зубы вылезут наконец… У нормальных детей по одному в месяц растут, а у этой – все сразу, как у крокодила!
Нина Тиграновна, завуч старших классов, ведающая всей школьной самодеятельностью, была, как и предполагала Лера, слегка озадачена.
– Танцевать на концерте?! Стрепетова, я, конечно, очень рада, но… отчего ты раньше никогда не хотела?..
– Раньше, Нина Тиграновна, она не умела! – ответила за подругу Светка. – А теперь её научили!
– И фонограмма у тебя есть? И костюм? – недоверчиво спросила завуч.
– Всё имеется в готовом виде! – отрапортовала Глушко.
– Что ж… Программа, правда, у нас уже утверждена, и до концерта осталась неделя… но, пожалуй, приходи сегодня к четырём на репетицию. У нас как раз прогон, и Ирочка Шестова с Андреем обещали подойти… как раз всех вас и просмотрю. Но, гляди, Стрепетова, если твой танец нам не подойдёт, без обид, хорошо?
– Конечно, – похоронным голосом ответила Лера. Больше всего на свете хотелось задушить Светку, а самой провалиться сквозь землю.
Тем не менее, в четыре часа дня Лера с костюмом в сумке и флешкой с фонограммой в кармане вошла в школьный актовый зал. Сзади её подпихивал Роман: Глушко, как ни рвалась, пойти не смогла, ей нужно было забрать из детского сада брата. Зал был пуст, только на первых рядах сидели будущие участники концерта. Из динамиков гремела музыка, а на сцене заканчивали танец Шестова с партнёром. И Лера, как всегда, залюбовалась ими. Несмотря на то, что оба были в джинсах, а Ирка ещё и в свитере с длинными болтающимися рукавами, их рок-н-ролл был великолепным. Нина Тиграновна, стоявшая у края сцены, еле удерживалась от того, чтобы не аплодировать в такт.
Наконец рок-н-ролл смолк.
– Ну, что ж, – чудесно, как всегда! – восхищённо сказала завуч. – Ирочка, Андрей, – вы точно сможете быть двадцать пятого числа?
– Постара-а-аюсь, Нина Тигранна… – капризно протянула Шестова. – Вообще-то у нас в этот день выступление в Фестивальной Лиге… не зна-аю, честное слово…
– Мы в Лиге выступаем вечером, – напомнил ей Андрей. – А концерт в два.
– Ты молчи, тебя не спрашивают! – надула губы Шестова. – Мне, может, ещё репетировать нужно будет… и настраиваться… Нина Тиграновна, я вам перед концертом сообщу!
В это время завуч, наконец, заметила стоящую в дверях Леру.
– А, Стрепетова, пришла всё-таки! Беги переодевайся, только быстро! И – на сцену, мне через полчаса надо ехать в РОНО!
Шестова, спускающаяся со сцены, обернулась – и посмотрела на Леру с таким изумлением, словно та взлетела на её глазах к потолку.
– Нина Тиграновна… ВОТ ЭТА КОНОПАТАЯ будет танцевать?! Ой, я умираю!
– Заткнись, – спокойно сказал ей Роман, чуть заметно сжимая руку Леры. Глаза Шестовой стали совсем круглыми, она возмущённо обернулась к своему партнёру, Герасимов открыл было рот, но в это время очнулась завуч.
– Дети! – педагогическим голосом сказала она. – Прекратите немедленно ругаться! У меня мало времени! Стрепетова, живо переодеваться!
Лера кинулась за сцену. Роман тем временем подошёл к компьютеру, вставил флешку с фонограммой, не обращая никакого внимания на удивлённых зрителей, и через пять минут негромко позвал:
– Лерка, уже вступление пошло!
По залу поплыли короткие лукавые переборы – и Лера в своей зелёной юбке и сшитой накануне кофте с золотистыми рукавами выбежала на сцену.
– Боже мой, девочка моя… – медленно сказала Нина Тиграновна, когда фонограмма смолкла, а Лера, бледная и растерянная, села прямо на пол и закрыла лицо руками. – Но ведь это… просто замечательно! Как давно ты занимаешься этими танцами? В жизни не поверю, что только месяц! Как же ты могла раньше не выступать?! Мы же постоянно спрашиваем, кто хочет, кто может? Объявления внизу висят! Впрочем, неважно, – ты, конечно, выступаешь на концерте! Думаю, даже заключительным номером, после Ирочки с Андреем! Чудно, чудно! Кто бы мог подумать! В четверг снова репетиция, приходи непременно! Всё, дети, мне пора бежать!
– Спасибо… – шёпотом сказала Лера. Встала и, шатаясь, побрела переодеваться.
Она всей душой надеялась, что Шестова уже убралась восвояси. Но та не только не ушла, но дожидалась в раздевалке, откинувшись на спинку стула и забросив ногу за ногу. Иркины сощуренные глаза мерили Леру прямо-таки василисковым взглядом.
– Костюмчик хороший, ничего не скажешь! Сама шила? Из занавесок с фестончиками?
Лера предпочла промолчать, но Шестова не унималась.
– Вот что я тебе скажу, дорогая, – проникновенно сказала она. – Ты думаешь, что если ты где-то два прихлопа и три притопа выучила, то ты уже артистка? И профессионалка? Ты просто дура, Стрепетова! Люди годами мастерство оттачивают! Годами работают, на репетициях гробятся! С детского сада! Каждое движение – по сто раз, пока в глазах темно не станет! А то, что ты здесь изобразила – это деревенский клуб! Самодеятельность! Противно смотреть! И лучше бы ты в концерте не позорилась, люди смеяться будут! Тиграновне что, ей лишь бы побольше талантов в школе наковырять! Так что посоображай, дорогая моя… И не думай, что я завидую, завидовать тут нечему абсолютно! – В голосе Шестовой послышалось ледяное презрение. – Просто тебя жалко. Головы нет, таланта нет, а понтов до фига! Вылезла на сцену, поглядите на неё! Хоть бы поклон сначала отработала… швея-мотористка!
И, отвернувшись от застывшей девушки, даже не повернув красивой головы с высоким узлом волос, Шестова вышла из раздевалки.
До выхода из школы Лера крепилась. Роман тревожно смотрел в её бледное, убитое лицо, но вопросов не задавал. И молча продолжал идти рядом, когда Лера, не глядя на него, чересчур спокойным и ровным голосом сказала:
– Ромка, Шестова, конечно, стерва… но ведь права она! Куда я полезла, зачем?! Я вообще кто?! Ведь танцы – это… это то, чему всю жизнь учатся! Ты сам говорил – ваша Эсма с трёх лет на сцене! Мама твоя, бабушка… А я что?! Я месяц назад вообще не знала, что это такое – «венгерка»! Нет. Как хочешь. Я не буду выступать. Это… это просто смешно! И… и не смотри на меня так! – Слёзы наконец брызнули у неё из глаз. – Ты же сам артист! Ты с горшка на этих танцовщиц смотришь! Ты же понимаешь, что я ни-ког-да не буду танцевать, как Эсмеральда Лагутина?!
– Конечно, не будешь, – подтвердил Роман, глядя в мокрое от слёз лицо Леры. – Ты будешь танцевать, как Валерия Стрепетова. Выйдешь – и спляшешь. А Шестова твоя просто из зависти шипит.
– Ты что?! – завопила на всю улицу Лера. – Какая зависть?! Если бы я ей хоть конкурентка была?! А мне до неё – как до луны пешком!!!
– Ну и что? – Роман недобро улыбнулся. – В театре нашем тоже все плясуньи отличные – а друг дружку без соли сожрать готовы! Эмке вон однажды в туфли бритвы подложили!
– Господи, и как же она?!. – ахнула Лера, от ужаса даже перестав плакать.
– А ты её попроси, она тебе покажет. – криво усмехнулся он. – Шрам до сих пор видно. Вся правая нога в крови была… вторую, слава богу, в туфлю сунуть не успела. Так Эмка всё равно вылетела и сплясала! Чтоб эти заразы не радовались! И её на «Скорой» из театра увезли! Все они такие… – Он сказал короткое слово на своём языке, и Лера, догадавшись, что оно значит, поёжилась.
– Лерка, ты мне слово дай, – сумрачно сказал Роман, когда они уже подходили к дому. – Слово дай, что ты через неделю спляшешь. А то получается, что зря и бабка, и Эмка с тобой возились. Ну что ты, в самом деле?! Какая-то выдра гадость сказала, а она уже и…
Лера медленно покачала головой. Рыдания давили горло, и она едва смогла выговорить:
– Нет, Ром… Прости. Я… не могу. Я ведь не Эсма… Я… пойми, я всё равно теперь не смогу. Каждый… каждый человек должен своим делом заниматься. Я шить люблю и умею, вот и буду…
– Человек должен, что ему нравится, делать! – заорал Роман, бросив сумку с костюмом на мокрый асфальт и сжав Лерины плечи так, что она охнула от боли. – Я сказал, выйдешь! И спляшешь! Чтоб эта Шестова от зависти сдохла! Дай мне слово!
– Человек должен, что ему нравится, делать! – заорал Роман, бросив сумку с костюмом на мокрый асфальт и сжав Лерины плечи так, что она охнула от боли. – Я сказал, выйдешь! И спляшешь! Чтоб эта Шестова от зависти сдохла! Дай мне слово!
– Тогда ты мне тоже дай! – закричала Лера. По лицу её бежали слёзы, прохожие удивлённо выглядывали из-под зонтов, но ей уже на всё было наплевать. – Дай слово, что ты со мной на сцену выйдешь! И сыграешь мне на гитаре! Что?! Нет?! А меня заставлять можно?! Пообещай, что… – Она вдруг запнулась на полуслове, увидев, как мгновенно застыло Ромкино лицо. Поймав её испуганный взгляд, он закрыл глаза. Отрывисто, сквозь зубы сказал:
– Не могу… Пойми ты, я не могу! Это не потому, что я тебя не люблю.
– Что?.. – прошептала едва слышно Лера. Тёплая волна вдруг ударила в голову, сердце захлестнуло такое острое счастье, что она на миг забыла обо всём. Он сказал?.. Он в самом деле ЭТО сказал?!. А Роман, словно не заметив вырвавшихся у него слов, хрипло продолжал:
– Пойми, вот если я выйду – это правда курам на смех! Хромой с гитарой! Весь зал уляжется! На тебя никто и смотреть не станет – все надо мной будут ухохатываться! Хочешь этого?!
– Не хочу! – мрачно сказала она. – И чёрт с тобой! Вбил себе в голову, дурак, ерунду, – ну и ладно! Назло тебе, всем вам назло выйду – и спляшу!
– Ух, как у тебя глаза сверкают! Как фары зелёные! – вдруг усмехнулся он, и Лера едва сдержала облегчённый вздох. – Хватит реветь по пустякам… Новость вот хорошую хочешь? Завтра Эмка бабку из больницы привезёт! Врачи отпускают: замучились там с ней…
– Ой… Ой… Ой, так надо же платье закончить! Софья Николаевна обрадуется! А ей положительные эмоции нужны! – Лера схватила с асфальта пакет. – Ромка, всё, пока, – я побежала! У меня там ещё «молния» не втачана! Увидимся завтра… да что ж это такое!!! – Она резко затормозила у подъезда. У самого крыльца горой высился чёрный джип.
– Ну, ничего человека не берёт! – с досадой сказал Роман, приближаясь и осматривая крыло джипа, где неделю назад была царапина. – Закрасил, гад, и опять!
– Папа с ним поговорить обещал… – пробормотала Лера.
– Тут не говорить, а морду бить надо! – процедил сквозь зубы Роман. – Ладно, Лерк… Беги. «Молнию» вшивай. Правильно, пусть бабка радуется.
Дома Лера привычно почистила и сварила картошки на ужин, решила задачи по геометрии, прочла (ни слова не поняв) параграфы по биологии и истории, храбро заглянула в химию – но так и захлопнула её, не читая. Разложив на столе почти готовое платье, взяла в руки коробку с булавками, чтобы подколоть готовый рукав… но внезапно, выпустив её из рук, опустилась на стул. Серебристые булавки, шелестя, посыпались на пол, Лера закрыла лицо руками, и тёплые слёзы вновь побежали сквозь пальцы. В ушах счастливой музыкой звучали Ромкины слова: «Это не потому, что я тебя не люблю»…
«Любит… Он меня любит… – билось в висках, и Лера, улыбаясь сквозь слёзы, торопливо отодвигалась от бархатного платья, чтобы не намочить его. – Любит… проговорился всё-таки… Ой, да что же это со мной, я с ума сейчас сойду… Любит… Господи, господи… Господи!..»
– По-моему, девочка, очень здравая мысль! – вещала из-за ширмы Софья Николаевна. Ширмой был отгорожен угол комнаты с роялем, и старая цыганка, спрятавшись за ней, облачалась в новое платье. При этом она болтала без умолку. Её внук и ученица сидели на диване напротив, она – взволнованная, он – сердитый.
– Ромка! Ты, балбес, не понимаешь, что это очень эффектно может смотреться – гитарист и танцовщица! Совсем другой вид! И живая музыка всегда выигрышнее этой вашей «фанеры»! Зрителю такие вещи нравятся! Мог бы и пообещать девочке! Она бы на сцене меньше тряслась: дебют всё-таки!
– Не буду я обещать, если сделать не смогу! – буркнул Роман. – Сказал – нет, значит – всё! И хватит мне мозги перетирать! Выйди, солнце наше, покажись!
Ширма поползла в сторону – и крайне довольная Софья Николаевна выплыла к зеркалу. У Леры перехватило дыхание: примерок было слишком мало, и она до последнего боялась, что где-нибудь будет морщиться или косо лежать ткань. Но вишнёвое, благородно играющее бархатом на свету платье «в пол» сидело как влитое. Клинья юбки переходили один в другой почти незаметно, струясь волнами и складками. «Сборка» на талии выглядела идеально. Лиф был скроен низко, как положено вечернему платью, но до самого горла поднималась вставка из прозрачного газа, добавляя изысканности. «Ой… – ошалело подумала Лера, впервые увидевшая своё платье «на фигуре». – Вот это да… Вот это я!»
– Лерка, ты супер, – медленно сказал Роман. – Ба, шикарно выглядишь! На все тридцать два!
– Замуж, что ли, ещё раз выйти? – задумчиво спросила Софья Николаевна у своего отражения. – Чтоб роскошный «туалэт» зря не пропадал? Великолепно, просто великолепно… Всю жизнь о таком платье мечтала… Недаром журнал столько лет не выбрасывала! Лерочка, после такого я обязана тебе поставить не цыганскую пляску, а балет «Баядерка» целиком! Нет, я только в этом платье приду на ваш концерт!
– А вы придёте?! – обрадовалась Лера. – Вы себя… уже хорошо чувствуете?
– Непременно приду! Должен же кто-то тебя поддержать! – Старая цыганка сурово взглянула на насупившегося внука и снова повернулась к Лере. – Давай-ка переодевайся! Посмотрим, что у вас с Эсмой вышло. Она мне сказала, что все связочки тебе сделала, как родной!
Когда отзвучали финальные аккорды и взволнованная плясунья остановилась посреди комнаты, Софья Николаевна мрачно сказала:
– Вот аферистка! Не пугайся, Лерочка, не ты… а Эсма наша! Всё-таки выучила тебя юбкой махать!
– Плохо смотрится? – испугалась Лера. – Уберём?!
– Да нет… пожалуй, оставим. Тем более что связки прекрасные. И вообще, весьма неплохо.
– Вот, скажи ей! – хмыкнул Роман. – А то она выходить на сцену боится!
– Чья бы корова мычала! – отрезала старая цыганка. – А ты, девочка, никогда и ничего не бойся! Если бы ты плохо плясала – поверь, я бы тебе первая об этом сказала! Вот увидишь – в зале потолок обвалится, когда тебе хлопать станут! Запомни только самое главное – улыбаться и не останавливаться! Что бы ни случилось! Даже если собьёшься! Даже если музыка играть перестанет! Потому что ошибку свою только ты одна заметишь! Ну, может, ещё мы с Ромкой. А вот если ты остановишься посреди танца – это уж весь зал увидит!
– Софья Николаевна, – тихо сказала Лера. – А… вы научите меня кланяться?
– А Эсма тебе не показала?! Вот бестолковая! Самое главное – и забыла! Девочка, иди сюда. Смотри. Плохой поклон самую лучшую пляску испортить может, так что запоминай! Входишь в штопор, вот так… – Софья Николаевна подхватила подол платья и так лихо «вошла в штопор», что вишнёвый бархат взметнулся волной, а Лера восторженно взвизгнула.
– …а потом замираешь – и делаешь глубокий реверанс! И роняешь при этом голову и руки! Одна рука – между колен, другая – можешь вбок, можешь назад! Потому что ты сразу же должна будешь показать на своих музыкантов! Хотя… – Софья Николаевна снова убила внука взглядом, но Роман независимо уставился в окно. Лера украдкой вздохнула. Вслух же сказала:
– Я поняла. Сейчас попробую.
Старательно отрабатывая поклон, Лера не заметила, как Роман встал и вышел из комнаты. Вернулся он тоже совсем неслышно. Когда же глубокий реверанс стал получаться почти прилично, Лера обернулась к дивану. И увидела, что Ромка с самым невинным видом крутит в руках чёрные блестящие туфельки с длинными ремешками. Те самые.
– У тебя каблук шатается, ты видела?. – ангельским голосом заметил он, кивая на Лерины ноги. – И застёжка почти оторвалась. Представляешь, если на сцене отлетит?.. Короче, Стрепетова, выйдешь в этих. А потом можешь вернуть их мне назад! Если уж такая гордая!
– Софья Николаевна, да скажите же вы ему… – беспомощно начала было Лера, оборачиваясь к своей преподавательнице. И осеклась, увидев, что старая цыганка, глядя на внука, улыбается, и улыбка эта весьма довольная.
День двадцать пятого мая был ясным и по-летнему жарким: на улицах уже мелькали лёгкие цветные платья, футболки, а кое-где даже шорты. Солнце просеивалось сквозь листву тополей во дворе, пятнами метило потрескавшийся асфальт и свежевыкрашенную песочницу и заливало комнату Леры, в которой царил невероятный бардак.
Леру, как и всех участников концерта, сегодня отпустили с последнего урока, чтобы они могли поесть, собраться и «настроиться». Пообедать дебютантка так и не смогла: вчерашний суп упрямо не лез в горло. Начала собираться – оказалось, что костюм плохо отглажен, а в одном месте – ужас! – надорвалась оборка. Лера кинулась за утюгом и иголкой. А ещё не были причёсаны волосы, куда-то завалились одолженные Эсмой для концерта браслеты, убежал с плиты кофе и трезвонил как бешеный телефон. Бросив на столе включённый утюг, Лера помчалась к телефону, долго объясняла, что это не химчистка, одновременно пытаясь вдевать нитку в иголку и проклиная тот день, когда согласилась выйти на школьную сцену. В довершение ко всему, заверещал дверной звонок, и на пороге нарисовался Витька Глушко – тринадцатилетняя гроза квартала.