– Не надо, – даже в темноте было заметно, как Ромка покраснел. – Спасибо вам… Сергей Палыч… а можно, Лерка останется? Завтра же выходной, не вставать…
– Пап, я посижу с ним чуть-чуть, – быстро сказала Лера. – Пока Эсма не вернётся.
Отец слегка нахмурился. Посмотрел на обоих.
– Лера, я могу рассчитывать на твоё… благоразумие?
– Па-а-апа!!!
– Парень, под твою ответственность!
– Не беспокойтесь, – без улыбки, твёрдо сказал Роман. Пожал протянутую ему руку и открыл для Леры дверь подъезда.
Холод в квартире стоял страшный, и Лера первым делом побежала на кухню, чтобы закрыть окно. Роман вошёл следом, помог прихлопнуть тяжёлую створку. Он всё ещё был в майке.
– Пойди оденься, – не оборачиваясь, велела Лера. – Замёрзнешь.
– Сейчас, – пообещал он, но никуда не ушёл. Лера как можно тщательней расправляла складки на занавеске. И, когда горячие, жёсткие пальцы вдруг легли на её руку, только тихо спросила:
– Ну, чего ты?
– Спасибо, что осталась. – Роман помолчал. – Прости меня, Лер, хорошо? Я дурак тогда, в магазине, был… Думал, так лучше будет. Мне уж после бабка растолковала…
– Да ладно, проехали уже. – Она улыбнулась. Осторожно высвободилась из-под его руки. На сердце вдруг стало легко и ясно. Словно не было этого месяца без него, не было обиды, горечи, отчаянных слёз в подушку…
– Я видел, как ты танцуешь. Молодец… И бабка хвалит. – Роман вдруг потемнел. Лера поняла – вспомнил о бабушке.
– Всё будет хорошо, – как можно твёрже сказала она. – Эсма же там, с ней! И папа сказал, что могло быть в сто раз хуже… Будем сидеть и ждать, пока из Парижа позвонят. Хочешь ещё кофе?
Роман не ответил. Сел за стол, запустил обе руки во встрёпанные волосы. Долго молчал, уткнувшись неподвижным взглядом в столешницу.
– Она одна там, понимаешь? – наконец вполголоса сказал он, и Лера поняла, что сейчас Роман говорит о матери. – Одна совсем, вот что плохо. От этих куриц-цыганок толку никакого…
– А как же твой отчим? Они что – не вместе?
Снова молчание. Лера даже испугалась, что спросила о чём-то недозволенном, слишком личном, и торопливо пошла к раковине, чтобы наполнить чайник. Роман подождал, пока вода кончит шуметь. Так же медленно, не глядя на Леру, сказал:
– Они уже два года не живут. После той аварии. Понимаешь, Петька тогда за рулём был. А я рядом с ним сидел. И в нас на Плас-Пигаль тот «Ситроен» впилился… И… ну… мама решила, что это Петька во всём виноват.
– А он… не был виноват?
– Да ни разу! Ни капли! – Роман вдруг поднял голову, в упор посмотрел на Леру мрачными глазами. – Я же там был, я всё видел… ну, пока не отключился… Петька даже скорость не превысил! Этот «Ситроен» сам на нас из-за угла вылетел! На ста двадцати! Даже ажаны потом сказали, что Петька ни при чём, а…
– А ажаны – это кто?! – испугалась Лера.
– Полицейские… – Роман отвернулся к окну. – А мама… Ты бы слышала, как она на него вопила! В палате стены шатались! Ты, кричала, мне чуть сына не угробил, убирайся, видеть не могу тебя! На всю больницу голосила, хорошо хоть по-цыгански! Даже охрана прибежала!
– Он… ушёл? – чуть слышно спросила Лера.
– Да. Он с ней никогда не спорит. – Роман невесело усмехнулся. – Он всегда говорил: «Кто моей Радке слово поперёк скажет – минуты не проживёт!» Думал, что она отойдёт потом… успокоится… А она – нет. Упрямая, как… Тем более что я тогда чуть без ноги не остался. Врач сказал, привезли бы на десять минут позже – и всё… Я сам её потом сколько уговаривал… И слушать ничего не хотела, плакала только!
– И как же теперь?
– Да вот так! – взорвался Роман, ударив кулаком по столу, и тот жалобно заскрипел. – Третий год не живут! Петька со своим ансамблем в Питере работает, мама – в Париже! Я Петьке сто раз говорил: позвони ты ей, она тебя всё равно любит до смерти…
– А он что?..
– Не знаю. Может, и звонил. Не рассказывает. – Неожиданно Роман улыбнулся. – А мне вот всегда звонит, и бабке тоже. Деньги присылает. Думаешь, на какие шиши я тебе хотел туфли купить? Он вообще классный, Петька! Знаешь, как на гитаре играет? Лучше всех в Москве! Это он меня учил, мы с ним вдвоём играли… раньше. И машину водит шикарно. – Он с досадой дёрнул плечом. – Чего маме надо? Не пойму…
– Где он сейчас? – задумчиво спросила Лера.
– В Питере, я ж сказал.
Лера, обхватив себя за плечи, несколько раз прошлась взад-вперёд по маленькой комнате. Роман следил за ней из-за стола. На плите ворчал, закипая, чайник. За окном кончился дождь, смолк шорох капель.
– Ромк… Знаешь что… Давай позвоним ему.
– Петьке? – хрипло спросил он, вставая. Табуретка глухо стукнула о стену.
– Да. В Питер. Ромка, ты же сам сказал – твоя мама там одна… Если ты говоришь, что она Петьку любит… Давай позвоним ему! Хуже ведь не будет, наверное?
С минуту Роман смотрел на неё в упор. Затем, так ничего и не сказав, сунул руку в карман джинсов и вытащил мобильный.
– Полпятого утра… – пискнула Лера.
Но Роман уже тыкал в кнопки:
– Уже программа в ресторане кончилась, как раз дома должен быть… Петро! Мэ, мэ, лачи рат, сыр ту? Кхэрэ явьян? Аи… Аи, шун ман, амэндэ бибахт…
Он говорил по-цыгански, говорил долго, и Лера, ничего не понимая в потоке незнакомых слов, молча смотрела в окно. В голове бились взволнованные мысли о том, что, кажется, она не должна была… Может быть, не стоило уговаривать Ромку… Нельзя, наверное, лезть в отношения взрослых чужих людей… Но Роман всё говорил и говорил, отвечая встревоженному мужскому голосу в телефоне, и изменить что-то было уже нельзя.
Наконец, он опустил мобильник.
– Что Петька сказал? – почему-то шёпотом спросила Лера.
– Сейчас позвонит туда… – таким же шёпотом ответил Роман. – А утром вылетает.
– Вылетает?!
– Первым же рейсом. Виза у него ещё не просрочена… – Он сел было и тут же вскочил. В прихожей заверещал телефон. Они оба кинулись к нему, и Роман схватил трубку.
– Эмка! Ну? Ну, что?!
Выслушав сестру, он обернулся к Лере. Растерянно сказал:
– Говорит, что нормально всё… Несколько дней уколы… таблетки пить… ну, и не волноваться… Утром ещё профессор придёт, посмотрит. Отличное, сказали, сердце для её возраста! Эмка там останется до утра. Звонила, чтобы мы тут не психовали.
– Ну, вот видишь! – с облегчением сказала Лера. – Я же говорила! Давай и сам ложись спать. Уже утро скоро. А я пойду.
– Я тебя провожу, – помедлив, сказал он. И, к изумлению Леры, вытащил из кухонного ящика консервный нож.
Когда они вышли из подъезда и поочерёдно протиснулись мимо чёрного «джипа», Роман вытащил «открывалку» из кармана и медленно, с чувством, провёл ею по лакированному крылу машины. Джип украсился длиннющей царапиной.
– Вот так, – хмуро сказал парень. – А то пока Эмка бомбу купит… – потянул испуганную Леру за руку и пошёл с ней, чуть прихрамывая, к чёрной двери соседнего подъезда.
Лера была уверена, что её обучение цыганской пляске закончилось. Какие могут быть танцы, если преподавательница перенесла сердечный приступ? Было страшно обидно, но всё же зарядку по утрам Лера не бросила и каждый день продолжала отрабатывать выученные «примерчики». Получалось, кажется, неплохо, но как увязать разрозненные движения в один танец, Лера не знала.
Между делом она почти дошила вишнёвое вечернее платье. Светка Глушко, которая замечательно плела из бисера, предложила украсить лиф бисерным плетением и гранатовыми камешками. Лера, подумав, согласилась: выглядело плетение очень изысканно, а в случае недовольства заказчицы его можно было быстро спороть. Теперь требовалась только последняя примерка перед тем, как вставить «молнию».
Телефон у Леры зазвонил через три дня после того, как Софью Николаевну забрали в больницу. Взяв трубку, она услышала голос Романа:
– Не занята? Зайди к нам! Тебя Эмка ждёт! И костюм свой возьми!
И положил, бандит, трубку, ничего не объяснив! Лера схватила в охапку юбку с туфлями и кинулась к соседям.
Эсма сидела за роялем в большой комнате и воодушевлённо наяривала двумя пальцами «Собачий вальс». Увидев Леру, она круто развернулась на винтовом стуле и, не здороваясь, деловито заговорила:
– Слушай, меня бабка в больнице уже насмерть запилила! Стонет, что девочка бросила заниматься, а уже так хорошо стало получаться, осталось только связочки продумать! Так что давай будем работать! Бабка велела тебе «венгерку» поставить так, чтоб можно было на эстраду выпускать! Сказала, что самое главное ты уже умеешь! Да или нет?!
– Я… не знаю…
– Умеет, умеет! – подтвердил вошедший вслед за Лерой Роман. – И выпускать можно!
Лера показала ему язык, чувствуя, что начинает улыбаться против своей воли. И опрометью кинулась в ванную – переодеваться.
Первым делом Эсма заставила её продемонстрировать под счёт все уже выученные «примерчики». Посмотрев, одобрительно покивала:
– Годится… Неуверенно только. И плечами плохо двигаешь! Надо не взад-вперёд, а вверх-вниз! Тогда у тебя плечи будут трястись, а не… другие части. Ромка, хватит скалиться, пошёл вон отсюда!.. Кстати, девочка, – знаешь, что, когда танцуешь, надо улыбаться? И так улыбаться, будто мир рухнет – а тебе плевать! А у тебя лицо, будто лягушку без соли съела! А что, юбкой ты совсем не работаешь?
– Годится… Неуверенно только. И плечами плохо двигаешь! Надо не взад-вперёд, а вверх-вниз! Тогда у тебя плечи будут трястись, а не… другие части. Ромка, хватит скалиться, пошёл вон отсюда!.. Кстати, девочка, – знаешь, что, когда танцуешь, надо улыбаться? И так улыбаться, будто мир рухнет – а тебе плевать! А у тебя лицо, будто лягушку без соли съела! А что, юбкой ты совсем не работаешь?
Роман, который за спиной Леры присел на стул и взял в руки гитару, только усмехнулся. Лера, покосившись на него, неуверенно сказала:
– Софья Николаевна говорит, что юбкой только те машут, кто больше ничего не умеет. Что старинные плясуньи к юбке даже не притрагивались.
Эсма расхохоталась так, что зазвенел фарфор в серванте. Отсмеявшись, пояснила:
– Бабушка у нас – старого леса кочерга! Всех этих кафешантанных замашек не признаёт! А без юбки-то сейчас никуда, – и в театре ими машут, и в ансамблях! И в ресторанах даже умудряются! – Эсма снова хихикнула. – Чудом людям еду со столов не смахивают!
– Но вообще-то это правда, – вмешался Роман. – Если плясать не умеешь, а просто юбкой пыль поднимаешь – зритель, который не разбирается, ничего не поймёт. И всё равно тебе похлопает! Эффектно, понимаешь?
Лера вспомнила цыганский концерт, разноцветный вихрь из десятка юбок на сцене, и согласно кивнула.
– Но нам этого не нужно! – провозгласила Эсма. – Ты пляшешь здорово! Просто для красоты в конце «восьмёрочку» и «бабочку» юбкой сделаешь. Выглядит роскошно, а выучить легко! Да – и нижнюю юбку нужно будет обязательно подшить! Ни к чему зрителю на твои труселя любоваться! Ромка, что ты там опять ржёшь, бессовестный?! Вообще – возьми гитару, делом займись! Давай-ка нам «венгерочку», будем связки делать! Потихоньку, медленно и без вариаций, один аккомпанемент!
Начали работать – и понемногу увлеклись так, что не заметили, как стемнело за окном. И учительница, и ученица взмокли как мыши и дружно орали на аккомпаниатора:
– Ромка, не гони! Мне это быстро!
– Куда ты перебор вставил, балбес?! Ты же её с ритма сбиваешь!
– Ладно, ладно… – бурчал Ромка, поправляя настройку. – Сейчас вот плюну на вас и уйду, будете под запись работать…
– Рано ей ещё под запись! Лерка, ну-ка пройдись… и «качалочку»… Руки, руки держи, ниже плеч не опускай! С юбкой особенно! Да улыбайся уже! Ну вот – сразу юбку из рук выпустила! Ты должна уметь и ногами работать, и руками, и юбкой, и зубы показывать, и ещё кавалеру в первом ряду подмигнуть, понятно?! Тогда будет экстра-класс!
В шесть часов Эсма спохватилась, что опаздывает на вечерний спектакль – и с воплями умчалась. Едва живая Лера, шатаясь, поплелась было в ванную переодеваться, но задержалась, чтобы рассмотреть гитару Романа, лежащую на крышке рояля.
Это была небольшого размера, изящная семиструнная гитара с красивыми перламутровыми вставками на грифе. Лера зачарованно поводила пальцами по серебряным струнам.
– Какая она красивая… И маленькая… Я таких ни у кого не видела!
– Старинные семиструнки все маленькие. А это – дедова, краснощёковская, девятнадцатый век. Краснощёков известный мастер был, все цыгане его знали. – Роман усмехнулся. – У вас, кстати, такая же в кабинете музыки висит – не обращала внимания? Между барабанами?
Вспомнив маленький музей инструментов в школьном кабинете музыки, Лера улыбнулась. Роман, наоборот, насупился:
– Болтается там на стенке без дела… а инструмент хороший! Я второй год её украсть хочу! – Но, увидев испуг, мелькнувший в глазах девушки, он махнул рукой. – Да шучу я, шучу! Если б всерьёз хотел – давно бы там той гитарки не было! Эх…
В прихожей Лера не сразу смогла попасть в рукава куртки, которую ей, как взрослой, придерживал Роман. Он, глядя на эти попытки, серьёзно спросил:
– Загоняла Эмка тебя? Привыкай… Танцовщицы в театре каждую репетицию по три-четыре часа пашут. А вечером ещё спектакль работают.
– Ромка, да я же не артистка, – напомнила Лера. – Мне на эстраду не выходить…
– Кстати, пора бы выйти, – заметил вдруг он. – Хочешь попробовать?
– Я?! – Лера улыбнулась, уверенная, что он шутит. – Хочу, конечно! Прямо в цыганском театре!
– Ну, этого не выйдет… – Роман задумался. – А в школе – давай попробуешь? В конце мая выпускной концерт – спляшешь им?
– Ты обалдел?! – девушка, наконец, поняла, что он говорит всерьёз.
– Чего «обалдел»? У тебя уровень приличный! Я же вижу! Даже Эмка вон хвалит, а она знаешь какая вредная?!. Выйди на сцену да покажи цыганскую пляску! И пусть эта Шестова умоется!
– Ни за что! – твёрдо сказала Лера.
– Ой, как здорово! – завопила Глушко так, что несколько идущих впереди первоклассников испуганно обернулись. – Лерка, это же шикарно! Подрежем Шестовой нос! А то много о себе возомнила звезда наша! Как выйдешь со своим танцем – да как дашь! Цыганочку с прибамбасом!
– Да что вы все – с ума посходили?! – простонала Лера. – Сколько раз говорить – не буду я при всех позориться! И кончено!
Светка закатила глаза. Они шли в школу под мелким дождиком, спрятавшись под огромным жёлтым Светкиным зонтом. Стояла уже середина мая. Клумба у школы топырилась тюльпанами и белыми нарциссами. В сыром и тёплом воздухе отчётливо пахло близкими каникулами.
– Да почему позориться-то?! – снова пошла в атаку Глушко. – Если сам Лагутин тебе говорит, что нормально! Он-то профессионал, ему видней! Лерка, а… вы с ним хоть целовались уже?
– Сдурела?! – разозлилась Лера. – С какой стати?!
– Ой-ой-ой! – хихикнула Светка. – Он за тобой просто так ходит, из любви к искусству! Что ты дурочку валяешь, Стрепетова? Вся школа в курсе, что у вас всё… официально, а она подруге любимой мозги полощет!
Лера сочла за нужное промолчать. Действительно, ни для кого уже не было секретом, что Стрепетова и Лагутин «встречаются». Роман дожидался Леру после уроков возле школьного крыльца и, словно не замечая хихиканья девчонок, брал у неё тяжёлый рюкзак с учебниками. Глушко деликатно отставала. Роман с Лерой вместе шли домой, говоря о танцах, об уроках, о том, что Софья Николаевна грозится вылезти из больничного окна по ветке липы и сбежать («Главврач еле уговорил ещё три дня потерпеть!»). О том, что Ромкиной маме в Париже гораздо лучше и что Петька сейчас там с ней («Я с ним вчера говорил, голос весёлый вроде!»). О том, что скоро ненавистный ГИА, который нужно поскорее сдать и забыть про него, как про страшный сон. Лера собиралась учиться дальше до одиннадцатого класса. Роман твёрдо намеревался уходить из школы.
– А что ты будешь делать? – как-то раз спросила Лера. – В артисты пойдёшь?
– Артисты хромыми не бывают, – ровно ответил он. Смуглое лицо парня казалось абсолютно спокойным, но Лера почувствовала, как побежал холодок по спине. Больше этот вопрос она не задавала.
Один раз они собрались вместе в кино на фантастический боевик. Роман предложил было встретиться прямо перед входом в кинотеатр, но Лера в лоб спросила:
– Опять не хочешь идти со мной по улице? Боишься, что люди скажут?
Роман промолчал, но его помрачневшая физиономия и залившиеся краской скулы говорили сами за себя. Лера подумала и медовым голосом согласилась:
– Хорошо, как хочешь. Встретимся у входа! Но я тогда приду в сарафане и в валенках с калошами на босу ногу!
Роман вытаращил глаза и с минуту молча смотрел на нее. Потом захохотал. Потом, вытирая глаза и всё ещё смеясь, спросил:
– Что – не слабо?!
– А вот увидишь! – глядя ему в глаза, улыбнулась она. Рискнуть Роман не захотел, и в кино они пошли вместе от самого дома.
В середине фильма Лера, увлечённо наблюдавшая за приключениями прекрасной инопланетянки и её друга-осьминога, вдруг почувствовала, что её очень осторожно берут за руку. А потом ещё осторожнее прижимаются к плечу. И совсем уж нахально обжигают шею горячим дыханием.
Она отстранилась – решительней и жёстче, чем сама хотела, сделав вид, что полностью поглощена тем, что происходило на экране. Ромка понял. И до конца фильма просидел неподвижно, как памятник, не сводя взгляда со спасающего галактику осьминога. После кино он как ни в чём не бывало проводил чуть живую от волнения Леру до дома, посмотрел в упор чёрными, ничего не выражающими глазами, махнул рукой на прощанье и пошёл к своему подъезду.
Лера не спала всю ночь, мучаясь и терзаясь: может, зря она так? Может, надо было… ну… не сразу от него отодвигаться? Не отскакивать, как дурочка малолетняя? Может, надо было ему позволить как-то?.. Чего тут, спрашивается, было пугаться, Глушко – и та вовсю целуется в подъезде с Мелиховым из десятого, а тут… После всего, что вместе пережили… Ведь Ромка её уже обнимал! И она его тоже! Но та страшная ночь с распахнутым в темноту окном, когда из-за стены доносился тревожный разговор врачей, а она, Лера, обнимала содрогающиеся Ромкины плечи, была, казалось, давным-давно.
«Это же не считается… – уговаривала себя Лера. – Он тогда за бабушку боялся, за маму… Ему всё равно вообще было с кем обниматься… Переживал же! А теперь вот решит, что ты селёдка бесчувственная, и… всё!»