– Что, простите? – В замешательстве переспросила Риз. – Пять-шесть дней?
– Доктор сказала, что ты будешь готова к работе в офисе через неделю.
– В офисе? – Она пораженно посмотрела на Тори. – К работе в офисе?
– Вообще-то я сказала, что ты может быть будешь готова к работе в офисе на следующей неделе, – недрогнувшим голосом произнесла Тори.
По выражению ее лица было понятно, что никакие возражения не принимаются.
– Ладно, – сдалась Риз, решив, что этим вопросом можно заняться и позже.
Нельсон, казалось, остался доволен тем, что его незаменимая помощница остается в надежных руках. Повернувшись к дочери, он спросил:
– Бри, ты идешь?
– Нет, я хочу поговорить с Риз. Я на мотоцикле.
– Ладно, только будь осторожнее с этой чертовой машиной, особенно когда берешь пассажира, – кивнул он в сторону Кэролайн.
Бри смерила отца взглядом, красноречиво говорящим, что он только что нанес ей оскорбление. Ее напрягшиеся плечи и то, как она вскинула подбородок, напомнили Тори Риз. Боже, неужели еще один упрямый буч. Господи, да они даже внешне похожи. Черные волосы, безумные синие глаза и обе невероятно красивые.
– Я всегда аккуратна, особенно когда везу Кэрри, – заявила Бри, как будто отцу следовало бы это знать, вместо того, чтобы строить нелепые предположения.
Теперь настала очередь Нельсона смущаться. Ситуацию спасла Тори, предложив всем поужинать в доме. Шериф с благодарностью отказался, а мама Риз и Джин предложили свою помощь на кухне. Последовав за Тори и Кэт, они зашли в дом.
– Я сейчас приду, – бросила им вслед Риз, и повернулась к девочкам. – В чем дело?
Как только машина отца тронулась с места, Бри взяла Кэролайн за руку. Ее глаза горели гневным огнем.
– Кто-то докапывается до Кэрри.
– Присядьте, – серьезно сказала Риз. – И начните с самого начала.
– Сначала я не придавала этому особого значения, – робко начала Кэролайн. Она прижалась к Бри, положив одну руку на ее бедро. – В мой шкафчик забрасывали всякие записки – ну, знаете, обычная ерунда.
– Что в них было написано? – Спросила Риз.
Прежде чем ответить, Кэролайн бросила неловкий взгляд на Бри.
– Просто обидные прозвища. – Вздохнув, Кэролайн начала перечислять. – Ну, знаете, лесба, ненормальная… А потом как-то…
Она снова замолчала, и Бри с подозрением посмотрела на нее.
– Что? Есть что-то, о чем ты мне не сказала?
Сделав несчастный вид, Кэролайн кивнула.
– Кто-то написал, что если бы я понимала, что для меня лучше, я бы давно избавилась от своей подружки и нашла бы себе парня. А если я этого не сделаю, они покажут мне, чего я лишена в этой жизни. – Она поморщилась. – А теперь меня, кажется, кто-то преследует.
– Ублюдки! – выругалась Бри. Резко вскочив с места, она прошлась по террасе и вцепилась обеими руками в перила, желая скрыть, что ее руки дрожат.
– Бри! – Чуть не плача, Кэролайн собралась последовать за ней. Но Риз жестом попросила ее подождать, и сама подошла к Бри.
– Твой гнев вполне оправдан, но если ты поддашься ему, это сделает тебя слабой. Если ты не сможешь контролировать свой гнев, он разрушит все на своем пути, и ты причинишь боль тем, кого ты любишь.
– Я хочу убить этих ублюдков. – Сдавленно проговорила Бри.
– Да, я знаю.
– Мне невыносима одна только мысль, что кто-то может причинить ей боль. – Надтреснутым от мучения голосом проговорила Бри. – Я думаю, что просто сойду с ума.
– Понимаю, – согласилась Риз. – Но ты не можешь позволить себе быть побежденной словами, угрозами или собственными неуправляемыми эмоциями. Это твое испытание, Бри. Да, оно нечестное и несправедливое, но тебе ничего не остается, как принять этот вызов. Мне понадобится твоя помощь и, что еще более важно, помни, что ты нужна Кэролайн.
Бри оглянулась на свою подругу, которая с беспокойством наблюдала за ними.
Один только взгляд на Кэролайн наполнял ее сердце радостью. Ей так сильно хотелось быть достойной любви этой девушки, хотелось быть смелой, сильной и уверенной в себе, но иногда она чувствовала, что все совсем наоборот. Бри выпрямилась, расправила плечи и, сделав глубокий вдох, направилась к Кэролайн.
– Извини меня. – Прошептала она, присаживаясь рядом, и обнимая ее за талию.
Кэролайн поцеловала Бри в шею, и принялась утешать ее нежным шепотом.
– Ну ладно, давайте дослушаем историю до конца, – сказала Риз.
Когда Кэролайн уже заканчивала свой рассказ, на террасе появилась Тори. Она посмотрела на девочек, заметив их испуганный вид. Хотя на первый взгляд они выглядели крутыми девчонками, обе в кожаных брюках, со смелыми прическами, с серебряными браслетами на руках, и со множеством сережек в ушах. Тори даже показалось, что у Бри на предплечье появилась новая татуировка. Но по всеобщему напряжению, царившему в воздухе, было понятно, что что-то не так.
– Что здесь происходит? – Спросила Тори.
Риз сказала несколько слов, значение которых Тори не расслышала, и девочки поднялись уходить. Подождав, когда они отойдут на некоторое расстояние, Тори снова спросила:
– Какие-то проблемы?
– Да, думаю, что так, – кивнула Риз, поворачиваясь, чтобы войти в дом. – Я скажу тебе, когда мы останемся наедине.
Тори обратила внимание на необычную для Риз медлительность.
– Тебе больно, да?
– Немного, – неохотно призналась Риз. – Моя мама еще здесь?
– Она на кухне. Я уверена, они просто хотели узнать, как ты. Пойдем, поедим, а потом тебе понадобится отдых.
Риз последовала за ней, пытаясь придумать, как сказать Тори, что ей нужно на работу. Не успели они войти в столовую, как к ним обернулась Кэт и протянула телефонную трубку.
– Кто-то хочет поговорить с полковником Конлон. Он говорит, что отказы не принимаются. – Сообщила она с преувеличенной серьезностью.
Риз взяла трубку.
– Подполковник Конлон у телефона.
Слушая собеседника, она, сама того не замечая, выпрямилась, а ее лицо стало непроницаемым.
– Да, сэр. Это правда, сэр… По моему мнению, это был наиболее верный курс действий, сэр... Он будет жить, сэр… Я в порядке, сэр. Просто царапина. – Она оглянулась на мать, которая внимательно и даже напряженно ловила каждое ее слово. – Да, сэр, она здесь. Нет, сэр, я пока остановилась у врача… да, сэр, Виктория Кинг.
Она сжала в руках трубку, и ее синие глаза заметно потемнели.
– Вы уверены, что хотите, чтобы я ответила на этот вопрос, генерал? Насколько мне известно, правила запрещают задавать подобные вопросы.
Риз не отрываясь смотрела в глаза Тори.
– Я не буду этого отрицать. Я не буду отказываться от нее. Сэр.
Спустя несколько секунд Риз медленно положила трубку. Все взгляды были направлены на нее. В полной тишине она проговорила:
– Это был мой отец. Очевидно, в его распоряжении очень хорошие разведывательные источники, и он следит не только за моей карьерой. – Она с сочувствием посмотрела на мать. – Я представляю, через что тебе пришлось пройти. Он задавал чересчур личные вопросы о моей жизни, и был весьма точен в своих предположениях. Он пригрозил мне военным трибуналом, если я признаю, что у меня отношения с женщиной. И упомянул имя Виктории.
Риз улыбнулась Тори перекошенной улыбкой.
– А он может это сделать? – удивленно воскликнула Кэт.
– Если ему хочется очень грязного и публичного суда, – пожала плечами Риз. – Я сама военный адвокат, и он достаточно хорошо меня знает, чтобы понимать, что я не сдамся без боя и не откажусь от своего звания. Думаю, он просто пробивал почву.
Несмотря на спокойный голос, Тори видела, что разговор с отцом по-настоящему потряс Риз. Она выглядела бледной, на лбу выступила испарина, и было видно, что руки у нее дрожат.
Тори поспешила к ней и взяла ее за руку.
– Тебе нужен отдых. Мне вообще не стоило позволять тебе вставать с постели.
– Я принесу обед на подносе, – бросила им вдогонку Кэт.
– Боюсь, доктор сегодня пожертвовала своей работой ради Риз, – проговорила Кейт, наблюдая, как Тори с Риз поднимаются по ступенькам. – Риз не унаследовала плохих качеств своего отца, но его упрямство точно ей досталось.
– Моя сестра с этим справится, я уверена, – ответила Кэт, присоединяясь к ним на пути к машине.
Джед тоже побежал провожать гостей и, как только представилась возможность, попытался залезть на заднее сиденье. Взяв его за ошейник, Кэт потянула пса назад. – И я рада, что я здесь и могу посмотреть, как у них это получится.
– Думаю тот факт, что Риз в нее влюблена, этому поспособствует. Интересно, сама Тори об этом знает?
Кэт медлила с ответом, не зная точно, удобно ли обсуждать подобные вопросы с матерью Риз.
– О нет, я не прошу тебя выдавать чужие тайны, – улыбнулась Кейт. – Я просто очень рада за них.
– Думаю, моя сестра пока относится к ней настороженно, – ответила Кэт, всей душой надеясь, что Кейт не ошиблась относительно чувств Риз. На самом деле, у нее больше не осталось сомнений в том, что Тори безнадежно влюблена в красивую и доблестную служительницу закона, пусть она и пытается это отрицать.
– Пройдет время и Риз докажет Тори, что ее чувства настоящие.
– А отец Риз правда может создать ей столь серьезные проблемы? – Обеспокоенно поинтересовалась Кэт.
– Я в этом сомневаюсь, тем более что Риз четко дала ему понять, что будет бороться. Роджер всегда с готовностью использовал свое влияние для решения личных проблем, в отличие от Риз, которая искренне верит, что служение обществу – это высочайшая честь. Он не захочет запятнать собственную репутацию. Жена-лесби – это, конечно, никак не его вина, но как он будет оправдываться, если все вокруг будут знать, что его дочь, офицер морской пехоты – лесби? – Она засмеялась. – Судьба прямо-таки устроила заговор против него.
– Риз явно унаследовала свои лучшие качества от вас.
На мгновение на лице Кейт появился отблеск боли.
– Хотелось бы мне, чтобы это было правдой. Но я думаю, Риз просто верит в то, что когда-то было по-настоящему важно для армии. Она гордится возможностью служить и защищать. – Кейт на секунду отвела взгляд, потом слабо улыбнулась. – И я горжусь ею.
– Она мне нравится, – с улыбкой сказала Кэт. – И моей сестре тоже.
– Звоните нам, если что-то понадобится, – сказала на прощание Кейт.
Кэт с радостью помахала им вслед, надеясь, что все волнение, которое им суждено пережить за лето, они уже пережили. Но была только середина июля, и что-то ей подсказывало, что месяц будет долгим.
Глава семнадцатая
– Все уже уехали? – Предусмотрительно спросила Тори, выходя на террасу. Увидев, что Кэт смешивает «маргариту», она чуть было не расплакалась. – Господи, именно это мне сейчас и нужно.
– Мы, наконец, одни, – сообщила Кэт, подавая ей напиток. – А как наша знаменитая пациентка?
Тори покраснела.
– Спит без задних ног. Я так и не смогла заставить ее принять лекарства, и думаю, что боль ее порядком выматывает. – Она со вздохом опустилась в кресло. – Я начинаю подумывать, не отправить ли ее в Бостон для дальнейшего наблюдения.
Кэт с удивлением посмотрела на сестру.
– Ты же сказала, что с ней все в порядке.
– Да, но я же сплю с ней, ради всего святого!
– Я как раз хотела спросить тебя об этом. – Поддразнила ее Кэт. – Как вообще это случилось? Еще утром – ну или это было ночью – ты говорила, что не совсем готова к этому.
– А кто сказал, что я готова? Это просто случилось. Вернее, она меня соблазнила. Черт, это тоже неправда. Я уже давно ее хотела.
– Она действительно так хороша в постели, как кажется со стороны?
– Господи, Кэт!
– Ну ты же сказала, что она никогда не была с женщиной. Естественно, мне интересно.
– Естественно, – с долей сарказма повторила за ней Тори. – Ну хорошо, сестренка. Она гораздо лучше, чем можно было бы подумать, если, конечно, ты понимаешь, о чем я говорю. И дело даже не в том, как она занимается любовью… – Она остановилась и снова покраснела, вспомнив их короткую прелюдию всего час назад. – Ну, то есть, и в этом тоже.
– Ну конечно.
– Я просто хочу сказать, что это гораздо больше, чем просто секс. Мне даже сложно это объяснить. Она просто смотрит на меня, и я уже безумно хочу ее. Боже. Теперь ты сама видишь, что мой рассудок помутился, и должна понимать, почему мне не следует быть ее лечащим врачом.
– Тори, твой мозг все еще функционирует, даже если все остальные системы в полном коллапсе, – засмеялась Кэт. – Не стоит об этом беспокоиться, ты все делаешь правильно. Если бы вы встречались уже много лет, тебя бы нисколько не беспокоило бы то, что ты сама за ней присматриваешь, правда?
– Меня больше беспокоит не медицинский аспект, – призналась Тори. – Я боюсь отпускать ее на работу. Вернее, я вообще боюсь ее работы. Прошлой ночью я видела, как в нее стреляли, и подумала, что ее убили. До того момента я не осознавала, как много она для меня значит. А теперь еще, мы с ней вкусили яблоко любви, Кэт. Мы занимались любовью, и она открыла для меня двери в места, о существовании которых я даже не догадывалась. Боже мой, я даже не знаю, любит ли она меня, но я жутко боюсь ее потерять.
– Тори, – нежно сказала Кэт, – Я даже представить не могу, какой кошмар ты пережила той ночью. Женщину, по которой ты сходишь с ума, чуть не убили. Конечно, сейчас тебе все кажется неясным и зыбким. Ты устала. Поднимайся наверх, приляг рядом с ней и постарайся заснуть. Я только хочу тебе кое о чем напомнить.
Она накрыла ладонью руку Тори.
– Десять лет назад, когда ты лежала на больничной койке, ни один из нас не хотел снова увидеть тебя в лодке, потому что мы, чуть было не потеряли тебя. А сейчас я каждый день молюсь, что когда-нибудь ты снова займешься греблей. И знаешь почему? Потому что ты любишь греблю и нуждаешься в ней. Если бы Риз не была тем, кем она является, – полицейским, солдатом, она бы тебя не привлекла. Я понимаю, что любить ее совсем непросто, но я вижу, что ты ее любишь. И не в твоей власти избавиться от этого чувства, и уж тем более изменить саму Риз.
– Я готова признать, что она целиком захватила мое внимание, но мне бы хотелось рассматривать это как временную потерю способности здраво мыслить. – Тори стерла с лица слезы и попыталась улыбнуться сестре. – Я не готова к любви, и особенно не готова любить такого человека, как Риз Конлон. Даже если ей не суждено погибнуть при исполнении служебных обязанностей, то уж точно за ней будет увиваться чуть ли не большая часть женского населения Кейп-Кода.
– Иди уже, – приказала Кэт, понимая, что женщина, которая спит наверху – как раз то, что нужно ее сестре. Интуиция подсказывала ей, что Тори и Риз уже неразрывно связаны друг с другом.
* * *
– Я не сплю, – проговорила Риз, наблюдая как Тори раздевается, освещенная неярким солнечным светом. Прохладный океанский бриз проникал через тонкие жалюзи и легонько обдувал ее обнаженную кожу.
– А ты должна спать, – Тори потянулась за футболкой, стараясь не поворачиваться лицом к кровати.
– Она тебе не понадобится, – тихо сказала Риз. Ее голос звучал чуть хрипло и невероятно соблазнительно.
Тори поколебалась пару секунд, ощущая, как жар расходится внизу живота и как ноги становятся ватными, но уже в следующее мгновение она решительно натянула на себя футболку. Это же смешно. Риз нужно отдыхать, а не пытаться наверстать упущенное за один единственный день.
– Я дико устала, и понятия не имею, как у тебя до сих пор получается связывать слова в предложения. Поэтому, пожалуйста, помедитируй или сделай еще что-нибудь, но ради Бога, попытайся поспать! – Тори прилегла на кровать, намеренно отвернувшись от Риз.
– Ладно, я постараюсь, – уверила ее Риз и, повернувшись к ней, всем телом прижалась к ее спине.
Не устояв перед соблазном, она запустила руку под футболку Тори и обхватила ее грудь. Медленно поцеловав обнаженную часть плеча, она не захотела останавливаться и продолжила дорожку из тягучих поцелуев вверх по ее шее.
– Буквально через одну минуту, – шепнула она на ушко Тори и, приподняв ее голову, дотянулась своими жадными губами до уголка ее губ.
Тори не сдвинулась с места, но не смогла удержаться и приоткрыла рот, впустив в себя этот дразнящий язык. Риз застонала, вплотную прижимаясь к Тори, и желая проникнуть глубже в эту женщину, одно только присутствие которой, разжигало в ней безудержный огонь.
Она почувствовала, как Риз дрожит, и ее пульс ответил ускорившимся ритмом. У нее не хватило решимости, чтобы сопротивляться, но теперь она сама намерена задавать темп. Риз уже была на грани возбуждения. Ну уж нет. Нет, ты не кончишь сейчас. Тебе нужно научиться быть терпеливее.
Она отодвинулась от Риз и, перевернувшись к ней лицом, посмотрела в глаза, которые смотрели на нее с невинным недоумением.
– В чем дело? – Смогла выдавить Риз. Она как будто парила в небесах, каждой клеточкой своего тела ощущая необычную чувствительность из-за близости Тори.
– Не думай, что ты сможешь отделаться так просто на этот раз, Конлон, – предупредила Тори, мягко, но властно опрокидывая ее на спину. – Не двигайся, не разговаривай, и ничего не делай. Сейчас я главная.
На последнем предложении Тори встала на колени и, стянув через голову футболку, отбросила ее в дальний угол. Зрачки Риз расширились, изучая женщину перед ней. Ее взгляд прошелся по мягким изгибам, плавно переходящим в твердые мускулы, олицетворяя слияние силы и грации, о которых она лишь догадывалась все эти несколько недель. И теперь, видя Тори, Риз не могла даже представить что-либо прекраснее этой наготы.