Рядовой Бафа Дцае смотрел на Вождя и удивлялся. Да нет же! Он поражался его простоте. Не будь знаков опознавания, никто и ни за что не понял бы, что перед ним такая величайшая и непостижимая личность. Потому что выглядел он как самый заурядный боец в поношенном и даже слегка потрёпанном универсальном снаряжении. Обычный солдатский прикид. Обычный, но при этом какой-то особенный. Впрочем, все лорды, офицеры, мастера, маги и колдуны являли собой схожую картину — никто из них также практически ничем внешне не отличался от рядовых солдат. Их высокое положение определялось только благодаря знакам отличия, совершенно невидимых для врагов. И это правильно. Нельзя облегчать врагу задачу по выявлению командного состава на поле боя.
«Мы все — винтики единого боевого организма армии сопротивления вторжению агрессора на наши земли. Поэтому не важно, как ты выглядишь, важно лишь, что ты значишь для целей борьбы с врагом».
Так думал он тогда.
«Внешность обманчива, по ней нельзя судить о величии того или иного индивидуума. Только внутренний мир способен отразить истинные масштабы души, истинное величие разума».
Так думал он в те мгновения.
И это было правильно, хотя и не совсем характерно для него тогдашнего. Просто он поумнел и по-иному стал смотреть на многие вещи, ранее недоступные его пониманию. Например, он понял, почему лорд Дали стал к нему особенно внимателен после того, как освободил от ледяного плена. Очевидно, лорд сумел рассмотреть в нём те движения души, которые отражали внутренний мир рядового Бафа Дцае. И очевидно, такой внутренний мир не был типичным, ординарным явлением в среде солдат подразделений лорда. Потому что больше никого тот так не выделял. Одно лишь пока не ясно было упомянутому рядовому роты огнемётчиков — зачем лорд взял его с собой на это важное собрание командиров? Ведь кроме него ни одного рядового в ближайшем приближении не наблюдалось.
К тому же почти ничего из того, что говорил сейчас Основной, рядовой Бафа Дцае не понимал. То есть, суть он улавливал хорошо — враг хитёр и коварен, но мы должны противопоставить его хитрости разум, а коварству отвагу, и тогда великое дело освобождения Ктиды будет с честью исполнено. Однако частности ускользали от его разумения. Вот что такое — «спутники на околоземных орбитах»? Каждое слово само по себе вопросов не вызывает. Но какой смысл они образуют вместе? Неясно. Или — «системы оптико-электронного наблюдения и ракетно-лазерного вооружения». Здесь и слова-то не все имеют для него смысл. А уж что они означают вместе совсем не понятно. Как впрочем, и многое из того, что продолжал далее разъяснять собранию Великий Спаситель. В тоже время он почему-то ни разу не упомянул, ни вражеских, ни диких волков, ни смертельно опасных огнемётных драконов? И ничего не сказал о всевидящем оке врага. Но ведь не мог же Основной этого не знать!
«Выходит, я недостаточно умён, чтобы постичь мысли Великих, — грустно думал он. — Наверное, он, всё-таки, сказал обо всём этом, но я так и не понял когда. Наверное, потому и отсутствуют на собрании обычные рядовые, что они неспособны воспринять мудрость Вождя. Поскольку разум их слаб. А мой? Эх… И зачем только лорд привёл меня сюда?»
Когда собрание вскоре завершилось и все стали понемногу расходиться, лорд Дали приказал рядовому Бафа Дцае стоять на месте, а сам подошёл к большой группе лордов и офицеров, окруживших Основного и о чём-то с ним активно беседующих. О чём они там беседовали сначала было неясно, но несколько раз прозвучавшие фразы — «спутниковая группировка» и «ракетно-лазерный удар» не оставили сомнений, что речь может идти об уточнении мыслей, только что прозвучавших в этом зале.
«Неужели и они тоже не все моменты из его речи сразу восприняли правильно? И поэтому подошли к нему, чтобы прояснить своё непонимание, — удивлённо подумал Бафа Дцае, при этом испытывая некоторое облегчение. — Выходит что я не совсем бестолковый, раз и офицерам не всё ясно. Может быть, если мне хорошо разъяснить, и я сумею понять больше, чем сейчас. Наверное, когда-нибудь я тоже смогу вот так же подойти к нему за разъяснениями. Наверное, тогда, когда способен буду эти разъяснения осилить».
Между тем недопонимающие командиры постепенно таки разошлись, по-видимому, переваривать данные им дополнительные директивы, и вниманием Основного завладел лорд Дали. Они стояли не очень далеко, и рядовому было прекрасно слышно, о чём ведётся разговор. Речь шла о самых обычных вещах — о прошедших боях, о захваченных пленных, о снабжении боевыми припасами и новым личным составом взамен безвозвратно выбывшего. Так что содержание их беседы нисколько не удивило Бафа Дцае. Нет. Удивило его то, как лорд вёл себя в общении с Великим. Обычно сдержанный и немногословный, сейчас он весело и непринуждённо болтал! При этом не особо придерживаясь истины в изложении положения дел. Например, описывая недавний бой с драконами и волками (которых, кстати, называл как и положено «волками» и «драконами»), лорд зачем-то сильно преувеличил роль самого Бафа Дцае, представив того чуть ли не единственным героем боя. А рассказывая о том, как доставал его из ледяной пропасти, исказил весь хронометраж событий, употребив фразу: «…я его чуть не целый год оттуда выковыривал»! И это притом, что в действительности на «выковыривание» ушло всего восемь часов времени.
Основной слушал лорда внимательно, посмеивался и изредка посматривал в сторону, безмолвно стоящего рядового. И каждый раз этот рядовой, встречаясь с ним взглядом, испытывал необычное ощущение нервного толчка — словно ему необходимо было сейчас же, немедленно выполнить какие-то важные действия. Только какие именно он не знал. И так повторялось несколько раз, пока его лорд не сказал:
— И вот он здесь, можешь его осмотреть.
— Я уже осмотрел, — усмехнулся Основной. — Ничего опасного в нём нет.
— А что есть? — быстро спросил лорд.
— У него обычный разум, и ничего более, — всё также усмехаясь ответил Основной.
— Что значит — «обычный»? — вновь быстро спросил лорд.
— А это значит, что все наблюдаемые мной разумы, помимо индивидуальных особенностей, никаких отличий не имеют, — наставительно пояснил Основной.
— То есть в нём — человек? — вкрадчиво уточнил лорд.
— Я такого не говорил. Может быть, — Основной продолжал улыбаться.
— Послушай, м… Основной! Ты меня пугаешь. Ну-ка, немедленно говори, ЧТО это такое!
Великий Вождь, не обращая внимания на невежливый тон лорда, неторопливо ответил:
— Я не знаю. Я тебе не академик, чтобы всё знать. Я просто вижу, что у него обычный, нормальный разум. А не как у других солдат слабые зачатки. Но откуда он у него взялся сказать не могу. Недостаточно данных. Пока ясно только, что сюда привёл его точно не я.
Затем он вновь усмехнулся:
— Может ещё какой-нибудь канал для притока добровольцев появился? Помимо моего, а? Шутка. Не напрягайся так.
И сверкнув глазами в сторону рядового Бафа Дцае, продолжил, обращаясь к лорду Дали.
— К нему надо присмотреться и понаблюдать за поведением. Так же, как к простому человеку. А как мы оцениваем незнакомого человека? По словам его и делам. И по делам более чем по словам.
— То есть ты предлагаешь его испытать? — вдумчиво спросил лорд Дали и тоже покосился в сторону рядового Бафа Дцае.
— Я сказал: «присмотреться» и «понаблюдать». И что ты имеешь в виду под «испытать»? Послать в тыл врага с важным заданием, типа, доставить секретный пакет? Или применить детектор лжи?
— Нет, зачем? Есть же тесты для проверки искусственного интеллекта на разумность. Соберём консилиум, погоняем его по вопросам. И решим…
— Это не искусственный интеллект, — Основной покачал головой. — Искусственный интеллект совсем не разум! В смысле, ещё не весь разум. И тесты мне не нужны, потому что я и так вижу. А если тебе нужны именно тесты, вон, пригласи программеров, они помогут. Они всегда рады пошаманить с «мозгами» наших бойцов.
— Как это, не искусственный?! Я же объяснял! Это был обычный солдат…
— И что? Разве ты сам не видел, как в обычных дронах поселяется обычный человеческий разум? Например, твой.
— Шутка твоя ни к чему. Я прекрасно знаю, какой разум «поселяется» в роботах, а какой «возникает» в них. Но здесь явно что-то другое, — лорд выявил недовольство и лёгкое раздражение, очевидно беседа складывалась не так, как ему хотелось.
— Возможно и другое. Возможно, что те зачатки ума, что мы обнаружили в простых боевых роботах, наконец-то начинают «просыпаться» и становиться полноценными личностями. В смысле, предполагаю так. Недостаточно данных, — невозмутимо ответил Основной.
— Да что ты заладил — «недостаточно данных, недостаточно данных»! — вспыхнул лорд Дали. — Я его для чего сюда привёл? Поговори с ним, посмотри на него. Собери, эти чёртовы данные, в конце-то концов!
— Я могу с тобой говорить бесконечно долго, но так и не пойму, откуда у тебя появился разум. В смысле, как он у тебя завёлся, — всё также неторопливо ответствовал Основной.
— Ты сказал глупость, Вождь. Наш разум самостоятельно возник в результате эволюции. Это общеизвестная истина, — лорд слегка «утух».
— Ты, конечно, прав, но как я могу узнать эту истину из разговора с тобой? — Основной улыбнулся. — Ты сам этого не знал, пока не прочитал о происхождении разума в популярной литературе.
— Ну, знаешь! — воскликнул лорд. — Вместо того чтобы использовать свой дар развёл тут философский бред. Мне всего-то и надо понять, можно ему в бою доверять или нет.
— Но это же совсем другое дело, лорд Дали! — весело сказал Основной, хлопая того по плечу. — Никакой особый дар для этого вовсе не нужен — забирай его, иди и смотри, как он себя проявляет в разных ситуациях. И пусть тебя не волнует вопрос, кто он такой и как здесь появился. Хотя…
Основной ненадолго задумался, посматривая на рядового Бафа Дцае.
— Стихи, говоришь, сочиняет? Ну-ну-ну… Есть у меня на примете один человек, который потерял веру в людей. Ну, так у него жизнь сложилась. Он потерял, а этот пока не нашёл… Может, попробуем помочь обоим сразу? Как ты думаешь? И пусть всё идёт естественным путём. В смысле, по жизни.
— Ну, знаешь! — в который раз возмутился лорд. — Здесь у нас что, клиника душевнобольных? А вдруг он лазутчик? А если даже и не шпион, то значит, стал таким разумным самостоятельно и…
— Прекрасно! — перебил его Основной. — Мы ведь этим здесь и занимаемся — помогаем их самостоятельно возникшему разуму обрести собственный мир и собственную судьбу.
— Ну, знаешь! — лорд Дали фыркнул. — Тебя всегда так сложно в чём-то убедить. Их самостоятельность должна быть под нашим контролем. Мне почему-то кажется, что стихийность в этом вопросе может привести к анархии или ещё к чему-то более худшему. Представь, что солдаты все разом станут по-настоящему разумными. Что тогда?
— Тогда у нас появится много новых друзей и единомышленников, — спокойно ответил Основной.
— А если это будут не друзья, и не единомышленники? — настаивал лорд.
— А если мы с тобой сейчас перессоримся и вдруг станем врагами? — спросил его Основной. — От нас ведь зависит, как они будут к нам относиться. Придётся приложить усилия, чтобы заслужить их доверие.
— Ну, знаешь! — лорд закатил глаза в гору. — Твой оптимизм иногда становится сродни идиотизму.
— Большинство политических отношений в этом мире сродни идиотизму, — резонно ответил Основной, — так и что? Мир пока жив.
— Ну-у… — лорд Дали развёл руками и «откатил» глаза, — как это ни странно, не могу с вами не согласиться в этом конкретном вопросе, уважаемый мастер мозговых извилин. Тем более что с ростом культа вашей личности, с вами скоро вообще спорить станет невозможно.
Лорд Дали изобразил хитрое прищуривание, а Основной с сожалением покачал головой:
— Вы наступаете на больную мозоль, лорд. Но раз вы об этом заговорили, то попробуйте разобраться с культом хотя бы в голове этого прекрасного рядового. А заодно и с делом его идентификации. Надеюсь, вам по силам справиться с таким заданием?
Лорд Дали громко и от души расхохотался:
— Однако! Вы ловко выкрутились, Основной. Я его к вам привёл именно для этой процедуры, а вы на меня её же и повесили! Поразительно, как вам удаётся каждый раз меня переигрывать?
— Приятно поговорить с таким понимающим собеседником, уважаемый дон, — улыбающийся Основной слегка склонил голову.
— Дон не может быть уважаемым, поскольку он уже благородный, — наставительно произнёс лорд.
— Благородный по происхождению или по обстоятельствам? — прищурившись, уточнил Основной.
— Происхождение внутреннего благородства, не нуждается ни в каких внешних обстоятельствах, — высокомерно ответил лорд, весело сверкнув глазами.
— Красиво загнули, благородный дон. Только сильно спорно.
— Видите ли, досточтимый кабальеро…
Похоже, далее они уже просто шутили, но рядовой Бафа Дцае ещё не был искушён по части шуток командующего состава и поэтому просто перестал вникать в их итак непонятную беседу. Тем более что невдалеке обнаружилась группа магов в количестве пяти особей, внимательно разглядывающая его персону и беззвучно общающаяся между собой. Почему-то этот факт показался ему неприятным».
* «Ох, уж эти маги, ох, уж кудесники… — Бард рассеяно покачал головой, перевернул листок и некоторое время читал не вдумываясь в содержание. Затем очнулся: — Что это тут такое? Написанное недавно, но незаконченное? А, вспомнил! Это про то, как рядового Дцаб Фаца удача не обошла. Надо будет дописать. Как-нибудь потом. Сейчас что-то не очень хочется. Хотя прочесть нужно…»
# «Рядовой Дцаб Фаца одно время считался неудачником. То есть, не «одно» время, а «всё» время своего предыдущего существования. До того, как. Но не так, чтобы уж совсем, но вполне ощутимо, чтобы это было заметно. Потому, что выпадало из ряда. Потому, что вечно у него, или с ним, что-то происходило! И ведь не необычное что-то такое или там странное чересчур. Нет. Самое что ни наесть простое и заурядное. Только очень уж часто. Прямо-таки регулярно. То ракета у него в транспортно-пусковом контейнере застрянет в самый разгар боя, — и вместо огневой поддержки отчаянно сражающихся бойцов он начинает снимать ракету и разбираться, почему та не стартовала. То пушку заклинит не вовремя и ему приходится вручную отбиваться от жутко рассвирепевших серых хищников. То гео-координаты не так интерпретирует и не к Синему Урочищу, что у Ледовитого Хребта, выйдет, а в Ветреный Распадок, который за сотню километров от точки рандеву. И все его потом ищут полдня. А недавно, в конце зимы, его вообще пингвин в глаз клюнул, — когда он попытался подсмотреть, как тот высиживает яйцо под перьями на лапах, — при этом умудрился повредить оптику, которая обязана выдерживать попадание осколка снаряда двадцатимиллиметровой пушки. То… И ведь нельзя сказать, чтобы он был нерадивым бойцом. Нет. Как раз наоборот — рядовой Дцаб Фаца толковый и инициативный солдат, ответственный и исполнительный. Но… Такая уж, видать, у него судьба…»
* «Др-р-р… Вот это понаписал! — улыбнулся Бард. — Вот что выходит, когда пытаешься умничать и строить красивые фразы…»
# «…дозорный наряд разведывательной роты из состава полка лорда Дали успешно заканчивал прохождение заданного командованием маршрута в тылу врага, когда неожиданно столкнулся с серьёзным препятствием на пути возвращения домой. Препятствие представляло собой стаю из двух десятков оголодавших и потому до последней степени озверевших волков. Похоже, волки вышли на них случайно, а вовсе не в результате длительного выслеживания и осторожного скрадывания. Такое впечатление у улепётывающих во всю прыть командира наряда рядового Дцаб Фаца, его подчинённого рядового Аффа 112ц и их боевого пса Д1717, сложилось…»
* Бард задумчиво пошкрябал композитным пальцем правой руки композитный затылок головного блока.
«Помнится, я тут наглухо застрял, пытаясь сообразить, как могло сложиться внятное впечатление у удирающих сломя голову бойцов. И ещё сомневался, не сменить ли имя Аффа 112ц на другое для лучшей читабельности или оставаться верным истинности повествования. А потом забросил рассказ. Ну, забросим его снова до лучших времён, когда будет соответствующее расположение души. Должна же быть у меня душа? Где-то…»
Обстановка вокруг наблюдательного пункта по-прежнему беспокойства не вызывала, в отличие от состояния внутреннего самочувствия Барда. Он всё больше и больше беспокоился о Метели. И не только из-за того, что их передовой отряд остро нуждается в боеприпасах и пополнении энергоресурсов, которые тот должен был доставить.
А ещё на душе было как-то неуютно. Потому, что он даже сейчас не понимал, о чём тогда договаривались Основной и лорд Дали. Вся их беседа какая-то одна сплошная путаница. Или, может, он неправильно её запомнил и записал?
:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:…:!:
— «2.3» — Ктида. Записки. Друг Метель
# «Раньше он не знал, как называется его страна. Просто не было необходимости как-то её называть. Но потом он поумнел, лорд Дали обратил на него внимание, стал доверять всё более и более ответственные задания и поручения, и… И затем у него появился настоящий друг по имени Метель. Вот от него Бафа Дцае и узнал, что их земля называется Ктида. Сначала он думал, что это название придумал сам Метель, просто так для прикола. Но потом, в процессе общения с ним выяснилось, что в Мире есть ещё много других стран и земель. Это было поразительно — буквально на пустом месте, из ничего, Мир в его представлении переродился, вырос и стал совершенно-совершенно другим.