Он стал огромным и удивительным. Он стал таинственным и загадочным. Он стал манящим и непостижимым. И практически абсолютно недостижимым! Потому, что идёт война и эти дальние земли и страны отрезаны от них безжалостным и беспощадным врагом.
Рядовой Бафа Дцае до сих пор помнит своё удивление тогда, когда Метель рассказывал ему об устройстве их Мира и о существовании в нём других стран, помимо их собственной. Это было очень поразительно и очень давно. Целых шесть месяцев тому назад».
«Шесть месяцев тому назад, в пятницу, лорд Дали убыл с позиций полка на базу «Лунный Лёд» с отрядом пленных. Он всегда лично сам отводил пленных и приводил обратно пополнение, потому, что только ему было известно, где она находится. Больше никто в полку не знал координат ни одной из основных баз Сопротивления, хотя сами названия их были на слуху — «Лунный Лёд», «Хрустальные Купола», «На Заре», «Тысячелетний Ручей», «Тёплые Пещеры». Хотя большинство солдат и командиров прибыли в боевые порядки полка именно оттуда, никто из них не мог вспомнить даже приблизительного местоположения главных баз Восстания. Очевидно, что без вмешательства магов здесь не обошлось.
Часть доверенных лиц, из числа командиров, знала лишь нахождение небольших перевалочных пунктов, через которые осуществлялось снабжение снаряжением и боеприпасами. Таковы непременные требования режима секретности. Если врагу станет известно точное положение базы, то он её немедленно уничтожит и без необходимого снабжения окажется большое число подразделений. В суровых условиях их страны это означает только одно — неминуемую смерть.
Пленные, числом тридцать четыре, были захвачены в двух последних боях в районе ротной зоны ответственности. Двадцать семь солдат и семь волков. Почти все пленные имели ранения разной степени тяжести. Некоторых, особо тяжёлых, несли на руках, так как они не могли передвигаться самостоятельно. Ну, да это было не суть важно, ибо на базе всех быстро подлечат и поставят в строй. Разумеется, если они пройдут проверку на полную лояльность и будут признаны достойными нести почётную обязанность — биться за освобождение Ктиды. Те же, кто проверку не пройдёт, будет безжалостно уничтожен. Таковы жестокие реалии войны…»
* Сам рядовой Бафа Дцае проходил такую проверку дважды. Первый раз, когда лорд Дали прибыл принимать командование их полком. Только тогда это был ещё не полк, а так, рота неполного состава. Вместе с лордом прибыли несколько магов, знахарей и колдунов. Они тщательно осмотрели и подлечили каждого воина, проверили всё вооружение, все средства защиты и связи, и переколдовали им знаки различия.
Собственно именно с этого времени он и осознаёт себя как рядовой Бафа Дцае. Кем он был до этого момента, чем занимался, где находился и даже, какое носил имя, он просто не помнит. Наверное, это маги и знахари освободили его от ненужных воспоминаний прошлого. Очевидно, в этом есть какая-то высокая необходимость, понимание которой доступно не каждому солдату.
Второй раз проверки он удостоился после спасения из ледяного плена и последующей встречи с Основным. Сразу после этой встречи собрался целый консилиум магов и знахарей, которые долго и придирчиво осматривали его, задавали бесконечное множество разных каверзных вопросов, на которые требовали немедленные и точные ответы. Потом они продолжительное время совещались меж собой, громко спорили и бранились. И, наконец, выдали решение — для прохождения дальнейшей службы годен. Без всяких ограничений. И посоветовали лорду Дали от себя его не отпускать и немедленно доложить Основному, если что-то пойдёт не так.
# «Через два дня, в воскресенье вечером, лорд благополучно вернулся из дальнего похода. Вместе с ним прибыли девять солдат (целое боевое отделение), три собаки (целое разведывательное звено) и один новенький командир. Солдат немедленно распределили по ротам, особо нуждающимся в пополнении; собак отдали в разведывательную часть под опеку опытных вожатых. И лишь один новый командир остался без назначения. Он стоял рядом с лордом Дали и вертел головой, с любопытством осматривая расположение штаба полка — обширное ледяное помещение с куполообразным сводом и несколькими выходами-тоннелями. Подсвеченные снизу прожекторами, хрустальные грани зала переливались разноцветными бликами, живо напоминающими яркое полярное сияние.
Рядовой Бафа Дцае смотрел на нового командира с огромным удивлением, уж больно необычно тот себя вёл — излишне плавно и непривычно двигался, постоянно улыбался и непрерывно болтал с лордом Дали. И при этом совершенно не умел пользоваться командирскими способностями и знаками отличия! Это поражало больше всего. Командир с отключённым вооружением не умеющий предъявить знаки отличия? Нонсенс! Наверное, на поле брани при неожиданной встрече, его немедленно убили бы свои же, слишком уж тот был… неправильным. Причём убили бы безо всякого труда, раз новичок не умеет пользоваться оружием и защитой. Но здесь, в присутствии лорда он был в безопасности, конечно. Во всей этой ситуации чувствовался какой-то подвох, что ли. Какие-то неявные непонятки. Поэтому Бафа Дцае просто стоял и смотрел на этого необычного, хм… соратника, наверное. Смотрел и слушал. Слушал и недоумевал.
— Ну, вот, собственно мы и на месте, — сказал лорд Дали, обращаясь к новому командиру. — Как вам нравится наша «норка»?
— О, вполне прилично! Неожиданно большие и комфортабельные хоромы, — вовсю улыбаясь, ответил новичок. — А где вы воюете?
— Наверху, довольно далеко отсюда. У нас весьма обширная зона ответственности. Но там, где мы воюем, комфорта значительно меньше, — засмеялся лорд. — Наши воины нетребовательны к удобствам в боевой обстановке. Ямка в снегу или трещина во льду — вот и все их апартаменты в диком поле. И в этом их сила — в любых условиях они способны применить свои умения на полную катушку.
— Да, да, и это просто замечательно, — улыбнулся новичок. — А вот мне похвастаться нечем — я пока вояка никакой. Увы!
— Ну, это дело поправимое, — весело ответил лорд, — у нас есть замечательные командиры и наставники, способные сделать из любого солдата бойца высочайшего класса.
— Какие-нибудь суровые солдафоны, вбивающие знания плетьми и кулаками?
— Ай-ай-ай, какие у вас неправильные понятия о методах боевого обучения! — лорд Дали просто сиял от удовольствия. — Зачем вбивать знания, если достаточно их вложить? И потом, нашим солдатам важнее не умение биться, а мотивация на сражение. Это вы, кстати…
— Да, да… Я полностью в курсе, — слегка рассеяно прервал его новичок, и неожиданно глянул прямо в глаза Бафа Дцае. И быстро отвернулся. — Но вы, кажется, хотели приставить ко мне обучающего командира?
И тут Бафа Дцае вновь почувствовал некую фальшь. Словно собеседники договаривались об уже заранее договорённом, и решали уже заведомо решённое. Странное такое чувство, необычное. Ничего подобного он раньше не испытывал. Но разобраться в своих новых ощущениях он так и не успел. Потому что лорд Дали посмотрел на него, словно только что увидел, изобразил лёгкое удивление и сделал ему приглашающий жест рукой:
— Рядовой Бафа Дцае! Подойдите ко мне.
Рядовой Бафа Дцае, чётким строевым шагом приблизился к лорду, предельно внятно предъявил свои знаки отличия и коротко доложил:
— Рядовой Бафа Дцае по вашему приказанию прибыл! — и искоса глянул на новичка.
— Чем вы сейчас занимаетесь, рядовой? — осведомился лорд.
— Произвожу укладку боекомплектов и организую отправку их к дозорным группам!
— И уже час пялитесь на то, как ваш лорд беседует с молодым пополнением.
Бафа Дцае смутился и, слегка запинаясь, ответил:
— Никак нет, мой лорд! Всего пять минут, мой лорд!
— Ва-у! — протяжно сказал улыбчивый новичок. — Как это у вас здорово и браво получается!
— Рядовой Бафа Дцае, отставить укладку боекомплектов! — скомандовал лорд Дали. — Передайте свои обязанности кому-нибудь из команды. И… Ваша рота всё равно сейчас в резерве, так? Так. Значит… хм… Значит, ваше очередное задание — научить вновь прибывшего командира всему тому, что необходимо на войне! С этой минуты он переходит в ваше подчинение.
— Я — к нему? — вдруг удивился новичок. — Но вы же…
— Да, вы к нему, — весело сказал лорд и добавил тоном ниже: — Так будет справедливо. Хоть вы и значитесь по рангу, как командир, но теперь вы — курсант. А рядовой Бафа Дцае ваш инструктор. Всем ясен приказ?
— Так точно! — молодцевато ответил Бафа Дцае.
— Ну… Раз уж вы так хотите… — разочаровано протянул новичок.
— Я — к нему? — вдруг удивился новичок. — Но вы же…
— Да, вы к нему, — весело сказал лорд и добавил тоном ниже: — Так будет справедливо. Хоть вы и значитесь по рангу, как командир, но теперь вы — курсант. А рядовой Бафа Дцае ваш инструктор. Всем ясен приказ?
— Так точно! — молодцевато ответил Бафа Дцае.
— Ну… Раз уж вы так хотите… — разочаровано протянул новичок.
Лорд Дали вдруг подобрался и неожиданно решительно оборвал его:
— Не поняли. Как должен отвечать подчинённый, получив приказ от своего командира?
— Слушаюсь, — грустным голосом сказал новичок.
— И где вы только берёте, это глупое — «слушаюсь»? — укоризненно вздохнул лорд и обратился к Бафа Дцае: — Рядовой, доложите, что должен ответить подчинённый получивший приказ?
— Получив приказ, подчинённый должен ответить — «есть!» — не моргнув глазом, бодро доложил тот.
— Вам ясно, курсант? — строго спросил лорд.
— Вроде, да, — уставясь в землю, тихо ответил новичок.
— Рядовой!
— На вопрос начальника нужно отвечать: «так точно», или «никак нет», — быстро сказал Бафа Дцае. Немного подумал и добавил: — В зависимости от контекста вопроса.
— Хм, — ухмыльнулся лорд, бросив на него короткий взгляд. — Вам понятно, курсант Метель?
— Да… то есть… Так точно, — промямлил новоявленный курсант.
— Ну, вот и славненько! — улыбнувшись, довольно сказал лорд. — Я вас больше не задерживаю. Обоих. Думаю, вы сработаетесь. Приступить к выполнению приказания!
— Есть! — чётко ответил Бафа Дцае и, предъявив свои знаки отличия, отошёл к месту сборки комплектов боезапаса, передавать свои обязанности товарищам по команде.
— Слуша… то есть… Есть! — немного вяло ответил новичок, и неторопливо шаркая по льду согнутыми ногами, направился вслед за ним».
* Бард улыбнулся. У него всегда становилось приятно на душе, когда он думал о своём друге.
# «Вместо себя он назначил рядового Дцаб Фаца (вполне толкового солдата), и теперь стоял в сторонке у пункта сборки боекомплекта, смотрел на нового командира, вернее, теперь курсанта, по имени Метель и размышлял. Казалось бы, что основным содержанием его напряжённых размышлений должны были быть мысли о том, как правильно и наилучшим образом исполнить приказ лорда Дали. То есть, как ему качественно и быстро обучить боевому делу курсанта Метель. И именно КАК должно было быть определяющим в этих размышлениях. Но… и это очень странно, думал он совсем не о том.
Он неожиданно для себя задался вопросом — откуда они взялись? То есть, они все — солдаты, командиры, псы, драконы. Все. Откуда? Ну, вот например, откуда берутся пингвины, хорошо известно. Толпа особей в какой-то момент делится на пары, которые через некоторое время обзаводятся яйцом, долго его выхаживают, и — хоп! — появляется птенец, новый маленький пингвин. Сейчас не важно, что Бафа Дцае не представляет, каким образом у пары появляется яйцо, и как в нём заводится птенец. Не важно. Важно, что видно — пингвины берутся из яйца.
А солдаты? Никогда он не задумывался над этим вопросом. Раньше ему было достаточно знать, что солдаты прибывают с базы. Их приводит лорд. На базу их отводит так же лорд — это пленные, которых удаётся захватить в ходе боевых действий с врагом. То есть получается, что все солдаты взяты у врага. А у врага они откуда появляются? Неизвестно, поскольку с врагом на эту тему он не общался.
И неожиданно представилось ему в воображении, как во вражеском лагере, вражеский командир приводит пополнение своих солдат в боевое подразделение. А он, рядовой Бафа Дцае, вроде бы стоит от них неподалёку и спрашивает этого командира: «Откуда пополнение прибыло?». «А с базы», — отвечает ему вражеский командир. «А на базу они откуда попадают?» — спрашивает дальше рядовой Бафа Дцае вражеского командира. «А оттуда», — нагло улыбаясь, отвечает тот, и заливается противным гомерическим хохотом…
— Ну, что, так и будем в гляделки играть? — курсант Метель криво улыбаясь, смотрел ему прямо в глаза.
— А ты откуда на базу прибыл? — спросил его Бафа Дцае, встряхивая головой, чтобы высыпать из неё дурные мысли.
— А оттуда, — хитро склонив голову, осклабился Метель, и у Бафа Дцае появилось ощущение, что этот диалог они прокручивают уже не по первому разу.
— Ты видел, как пингвины высиживают своих птенцов? — всё ещё находясь под ощущением вторичности происходящего, спросил он у Метели.
— Нет, — расширил глаза курсант. — А что, можно посмотреть?!
— Мне — можно. Лорд Дали наделил меня особыми полномочиями. А раз ты теперь мой подчинённый, то и тебе можно — я поделюсь частью своих прав…»
* Пингвинов они так тогда и не посмотрели, нашлись какие-то неотложные дела.
# «Что у вас за имена такие — сплошные «фаца», «баца»… — Метель отдыхал, сидя на льду, после сложных тренировок по применению магической защиты в бою. — Кто их вам дал?
— Никто не давал. У нас всегда были такие имена. Наверное, их присваивают маги, когда перевоспитывают. И ты неправильно говоришь. Если называть полностью, то надо — «пехотинец рядовой Дцаб Фаца». Если в пределах полка, то можно «пехотинец» опустить. А так «рядовых» много, «дцаб» и «фаца» тоже имеют повторы. Но всё вместе сложи и получится единственная в полку комбинация, обозначающая конкретного бойца. И это ещё удачное имя. Большинство можно только предъявлять, а произносить вслух совершенно неудобно. Вот, к примеру — рядовой СемьБэДевятьЭф ДэЧетыреОдинОдин. Хороший боец, надёжный. А с именем не повезло.
— А, так это не имена у вас, а просто шестнадцатеричный код! — почему-то обрадовался Метель. — Нет, мне не нравится тебя цифрами обзывать, хоть и шестнадцатеричными. Давай-ка что-нибудь придумаем… Ты ведь поэт? Песни пишешь и сам поёшь — значит, ты бард. Вот и имя тебе готово — Бард. Что, много у вас «бардов»?
— Нет, не много — ни одного не знаю, — Бафа Дцае расслабленно улыбнулся.
— Вот и отлично! — радостно улыбнулся в ответ Метель. — Отныне рядовой Бафа Дцае я буду называть тебя — Бард! Ну, как тебе новое имя?
— Хм, — задумчиво глядя на него, сказал новоблагословенный Бард, — и предъявлять его можно, да?
— Конечно. Имя же! И рифмуется хорошо — «бард — гепард»!
— Хм! — Бард помолчал немного, затем сказал с сожалением: — Нет, предъявить его я не могу, не получается. Предъявление жёстко в нас заколдовано, так просто не изменишь. А вот при личном общении называться можно.
— Это будет мой новый ник, — сказал он секунду спустя. — А хорошая у тебя рифма получилась, стремительная такая — «гепард — бард». Ты сам не пробовал стихи писать?
— Пробовал, — почему-то стушевался Метель, — только из меня поэт ещё хуже, чем из тебя… То есть, я плохой поэт, не то, что ты.
— Это потому, что мало тренировался! — уверенно сказал Бард. — Если хочешь, то давай вместе начнём занятия и в поэзии тоже, а? Поднимем свой поэтический уровень…
— Нет, Бафа… Бард. Поэтический уровень натренировать невероятно сложно. Потому, что это дар, который даётся свыше. Он или есть, или его нет. Постой, как ты сказал — «новый ник»?
— Да, ник. А что?
— А где ты про ник слышал? — Метель подозрительно посмотрел на своего бравого инструктора.
— А… Ты что, не в курсе? У нас в штабе полка есть связь с Мировой Сетью через базы. Лорд Дали разрешает мне иногда посещать некоторые места в ней. В Сети, то есть. Он говорит, что это полезно для моего развития, как поэта. Чтобы я знакомился с творчеством других поэтов и разных писателей, и сам чего-нибудь выкладывал на обозрение для критики. Вот я и завёл там на одном сайте своё место и назвал его «Лёд в пламени». И ник себе выбрал «Бафа Дцае», только без «рядовой огнемётчик». Чтобы никто не смог догадаться, что это я стихи пишу. Потому что, Бафа и Дцае у нас несколько есть по всей нашей стране — разведчики, круизеры, минёры, драконоборцы, даже знахари и маги.
— Очень остроумно, — хмыкнул Метель. — Вот только скажи, кто-нибудь ещё из этих «бафов дцаев» стихи пишет?
— Ну, насколько я знаю, нет, — несколько удивлённо ответил Бард.
— Следовательно, поэт только один. И этот один — ты.
— Ну… Да, — задумчиво протянул Бард, — пожалуй ты прав.
— Вот ты и идентифицирован с точностью до миллиметра, — с торжеством сказал Метель.
— Верно… — грустно протянул Бард, — как-то я раньше таким образом не думал. Что же, мне теперь ник поменять, что ли?
— Зачем? — Метель беспечно махнул рукой. — Насколько я знаю, хоть «Бафа Дцае» в Сети и достаточно редкое имя, но вряд ли кто там тебя вычислять станет. Поскольку все творческие люди заняты исключительно собой и своими почитателями. А до остальных, как правило, им дела нет. Да и никому в голову не придёт, что какой-то роб… э… романтик из Ктиды пишет стихи. А если им об этом сказать, то они, скорее всего, не поверят.