– А зачем? – вытаращилась девчонка. – Он же к какому-то Славке пошел!
– А ты чего? Сказала бы: «Пойдем, Андрюшенька, вместе! Я тоже хочу с твоими друзьями познакомиться!» А то… сидишь тут, как клуша, а парня там уводят!
– Как это – уводят? – блеснули интересом глаза Акулины. – Так это… ваш Андрей чего? Того, что ли?
Иван Михайлович бросил на жену испепеляющий взгляд и обиделся.
– Чего это «того»? – выгнул он грудь колесом. – Вы о чем это тут опять придумываете? Моя жена просто хотела сказать, что парня уводят друзья, а потом девушки удивляются – отчего это он к семье такой неприспособленный? Отчего это он за картошкой не ходит и за хлебом не бегает?
– Да! – поддержала мужа Мария Адамовна. – Кстати, Ваня, тебе как раз нужно сходить за картошкой. И за хлебом. Спасибо, что напомнил.
– И за кормом для Елизаветы, – подсказала Акулина. – Я ей покупаю в «Мурзике» сухой корм премиум-класса.
– Ну уж это ты, миленькая моя, и сама сбегаешь, – не выдержала Мария Адамовна. – Мой муж еще по Мурзикам не бегал!
– Не могу, – спокойно отвечала девушка. – Если я уйду, Елизавета такой здесь концерт устроит, вас соседи выселят. Вы же знаете, у нее совершенно надорвана нервная система.
– Маша, я сбегаю, – сразу же решил Иван Михайлович. – Только денег дайте.
– У вас, у мужчины, и нет денег? – округлились глаза у Акулины. – Что же вы за мужик?! Там корм стоит-то…
– Все. Я убежал, – побыстрее решил вырваться на волю Иван Михайлович.
Эдакая ретивость совсем не понравилась Марии Адамовне. Все же получается, что девчонка вьет из них веревки, так, что ли? И вроде ведь спуску не давали, а погляди-ка! Ну, она ей сейчас устроит.
– Акулина, пойди-ка, заправь свою кровать, – как бы между прочим, проговорила Мария Адамовна. – Да пыль сотри у Андрюши в комнате. Все равно тебе еще работу не принесли.
Девушка встала из-за стола, потянулась и уселась в гостиной на диване перед телевизором.
– Я же представилась вам, меня зовут Кукла. А всякие там Акулины – это только для мамы и близких друзей. Вы пока в их число не входите, – надменно процедила нахальная девчонка.
– Да мне все равно! – кончилось терпение у Марии Адамовны. – Я говорю, иди постель заправь!
– А зачем? Ее же опять потом расправлять надо будет. И пыли там еще никакой не видно.
– Милая, а я бы на вашем месте, – решила поучить нахалку Элеонора Юрьевна. – Я бы на вашем месте здесь все бы перетерла, вымыла, потому что…
– Вот возьмите и перетрите, – фыркнула девчонка. – Чего это я за вами грязь таскать буду?
– Да ты не за нами! За кошкой своей хоть бы убрала! – все больше накалялась Мария Адамовна. – Ты посмотри, она ж у тебя по всем углам нагадила!
– Точно! – вытаращила глаза Кукла. – Я ж забыла сказать Ивану Михайловичу, чтобы он еще купил лоток для кошки! А какой у него номер сотового? Хотя я сама сейчас узнаю.
Девчонка ловко схватила свой телефон и стала нажимать кнопки.
– Андрюша, – через минуту уже верещала она. – Слушай, такое дело… позвони своему отцу, скажи, чтобы купил лоток для кошки, еще наполнитель для горшка. Но пусть дорогой возьмет, дешевый быстро заканчивается… что? Ага, хорошо… прямо сейчас? А куда? Ладно, бегу.
После звонка Кукла вдруг стала спешно одеваться.
– Погоди… – испуганно пробормотала Элеонора Юрьевна. – А куда это ты?.. Куда это ты убегаешь? А кошка? Ты ж обещала… концерт!
– Какой концерт, у меня карьера прет! – ответила Кукла, торопливо подкрашивая губки перед зеркалом. – Короче, принесут корм, дадите ей пакетик. Не жмитесь, Елизавета очень плохо переносит голод, орать начинает.
– Но…
Сказать Коровины ничего не успели. Девчонка быстро напялила курточку и вылетела из дома.
– Ну что ж, – вздохнула Элеонора Юрьевна. – Будем ждать, когда нас выселят соседи. У этой Елизаветы, по словам хозяйки, совсем никудышняя психика.
– У меня тоже, – набычилась Мария Адамовна.
Глава 6
Андрей вошел в прихожую и сразу же зарылся носом в короткую стрижку Славки.
– Славка-а, как же я устал. Сла-авочка… Ты не представляешь! На работе натопаешься и домой хоть не заходи!
– О-о, чего это ты вдруг? «Славочка, домой не хочу…» Чего, родители опять очередную невесту привели?
– И не говори… Но в этот раз хоть внешность ничего. Я ее к нам портнихой устроил. Правда, она сильно фыркает, не нравится ей портнихой называться. Эх, вам бы встретиться! У тебя истерика бы два дня была от хохота.
– Так познакомь!
– Нет уж, это моя знакомая! – шутливо насупился Андрей и вдруг хитро прищурился. – Славик, а ты чего – меня совсем не ревнуешь? Я ж там… с девчонками! Маманя женить обещалась, а?
– Ха! Девчонки! Разве они мне конкурентки? Пойдем посмотрим! – И они уже вместе плюхнулись на шикарную Славкину постель.
Сегодня еще до работы Мария Адамовна приготовила ужин. Да, она решила постараться. Что там говорила эта ветреная Кукла? Листиков салата ей надо? Диета у нее? Мария Адамовна все учла и только потом отправилась на работу.
Работа в последнее время не радовала. Ну вот никак не хотели ее перезрелые девушки замуж. Нет, по их словам, хотели, причем очень сильно. Но по поведению… Ну что это? Вот, Анна Никитична… ну, да, она уже совсем не девочка… Да бабушка она старенькая, чего уж, ну так ведь исправно ходит на занятия клуба, сидит, со стульями танцует, значит, на что-то же надеется! А в чем пришла? И где только достала такую самую настоящую фуфайку? Ну чисто заключенная под номером… А ведь уже май на носу! Или вот Вера Игнатьевна. Тоже та еще красотка. Сколько раз ей говорила, чтобы она сняла кроссовки, так нет! Притащится в них и сидит, принца ждет. А Тонечка Абрикосова. Ну ведь худющая, как колодезный журавль, а пальтишко себе оторвала длинное, в пол, узенькое и прямое. И цвет еще черный. Ну смерть ходячая, прости Господи. Татьяна вот еще куда ни шло. Вид такой интеллигентный. Но тоже – пока рот не откроет. А только попробуй ей слово поперек сказать, так куда вся интеллигентность девается.
– Девочки! – все же постаралась бодро улыбнуться Мария Адамовна. – Сегодня у нас удивительное занятие, сегодня мы будем учиться говорить комплименты своему мужчине. Прошу заметить, комплименты для мужчин, это вещь тонкая, умная и крайне необходимая. Мужчины без них как цепные псы. А вот только улыбнешься, слово ласковое скажешь – и все! Пес тут же превращается в… Кто сказал «в кобеля»? В котенка! А если и в кобеля, то тоже неплохо.
– Ой, это стоко ж денех плачено, чтоб он обратно в кобеля! – ужаснулась Анна Никитична. – Да на кой они сдалися, таки-то кобели!
– Ну уж! Знаете что! – не выдержала Мария Адамовна. – Вам, Анна Никитична, хоть бы какого кобеля сосватать! Вы-то уж тоже… скажем прямо… не бутон!
– Ну что ж, что не бутон, – не обиделась старушка. – Зато яходка!
– Изюм, гы-гы, – громко хохотнула Вера Игнатьевна.
– Довольно! – строго прервала перепалку руководитель. – Сейчас я сяду на стул, а вы мне будете говорить комплименты. Надеюсь, у некоторых получится с первого раза. Начинайте, Вера Игнатьевна.
Вера Игнатьевна неловко прошла к столу и, набычившись, брякнула:
– Ну а чего сказать-то? – Она переминалась с ноги на ногу. – Баба как баба… нормальная…
– Вера Игнатьевна! – всплеснула руками Мария Адамовна. – Вы сейчас не мне говорите комплименты! Вы говорите это мужчине! Я – как будто это мужчина вашей мечты, чего тут непонятного? И потом… ну что это такое? «Баба как баба»! Какому мужчине это понравится? Вы… я не знаю, ну скажите, что от него приятно пахнет, что у него прекрасные глаза, красивые волосы, чудесный костюм, ум, в конце-то концов!
– Да не, Мария Адамовна, – покачала головой Вера Игнатьевна. – У вас сегодня волосы чего-то… не совсем красивые…
Ну да! Откуда же им быть красивыми, когда на голове Марии Адамовны всю ночь кошачьими когтями делали массаж. Но слушать это было все равно неприятно.
– Ах, садитесь, – безнадежно махнула она рукой. – Кто еще хочет попробовать? Поймите, мужчины любят комплименты ничуть не меньше, чем женщины. Они буквально делаются пластилиновыми. И мы должны этим пользоваться. Чтобы уже из этого пластилина вылепить себе… да хоть что-нибудь!
– Я! Я буду из мужука пластилин делать, – вызвалась Анна Никитична. Она набрала в легкие побольше воздуха и, уставившись прямо в лицо Марии Адамовне, начала: – Слышь, а… ну да ладно, не буду про волосья. Костюм уж у тебя больно хорош. Я в девках-то такой же купила себе, помню. Дык от меня взгляд было не оторвать. Прям так все и падали.
Старушка увидела, как наливаются негодованием глаза женщины, и мгновенно сменила пластинку.
– А пахнет от тебя и в самделе хорошо. Скусно, – продолжала она, и Мария Адамовна расслабилась. – От тебя свининой пахнет-то. Я энтот аромат за версту чую, как та собака. Шибко свинину-то уважаю. Видать, ты дома-то гороховый суп готовила. Потому как… и горошком… попахиват…
– Плохо! – подскочила Мария Адамовна. – Очень плохо. При чем здесь собака? Несете какую-то ересь. На такие комплименты разве что какой мясник позарится.
– Милая, – задохнулась от счастья Анна Никитична, – вот бы мне мясника-то, а? Пущай бы зарился-то, а? Мож, еще чего сказать, чтоб уж мясник-то наверняка?
– Хватит! Тонечка. Абрикосова. Подойдите сюда, покажите, как надо делать комплименты.
Тонечка считалась отличницей в клубе. И хоть это никак не влияло на ее личное семейное счастье, Мария Адамовна, во всяком случае, уже никаких подвохов могла не ожидать.
Женщина подошла к стулу, где восседала Мария Адамовна, на некоторое время прикрыла глаза и постояла без движения.
– О, помёрла мумия, – шепотом оповестила всех Анна Никитична. – Не дожила до коплиментов-то, видать…
– Не мешайте же! – прикрикнула Мария Адамовна. – Дайте человеку сосредоточиться.
Человек сосредотачивался как-то уж больно долго. Но наконец Абрикосова подняла томные глаза, выгнула брови домиком и залепетала:
– О, какой чудесной силой наделены ваши чары, заключенные в великолепном теле, которое так волнует и будоражит мою кровь… первой группы, резус отрицательный… Ваш взгляд обладает таким магнетизмом, который, нарушая все законы физики…
– Это она чё лопочет-то? – тихонько спросила у Веры Игнатьевны Анна Никитична. – Чё сказать-то хочет?
– А кто ж знает… сама небось запуталась, – с интересом слушала та.
– …Если вы подарите мне только единственное мгновение благодати быть с вами… – уже со слезой в голосе, с надрывом вещала Абрикосова Тонечка, а после и вовсе грохнулась перед Марией Адамовной на одно колено.
– Тонечка, – испугалась та, – вы уж… как-то… Комплимент, это немножко не ода. Это… Ну кто ж станет все это выслушивать? Вот просто возьмите и скажите, что у меня красивые глаза.
Абрикосова будто очнулась. Она обиженно посмотрела на Марию Адамовну и покачала головой.
– Вы уж меня извините, Мария Адамовна, – дернула Абрикосова головой. – Но… не буду я говорить, что у вас красивые глаза. Я ж мужчине комплимент говорю, а мужчину красота глаз интересует не в самую первую очередь.
Мария Адамовна была расстроена. Что ж это такое? Уже больше года к ней ходят эти дамы, а даже двух слов связать не могут! И как их замуж вытолкаешь? А сегодня еще надо напоминать, чтобы сдавали взносы.
– Мария Адамовна, а разрешите мне? – вдруг поднялась Татьяна, еще один член клуба.
– Давайте, – махнула рукой Мария Адамовна.
Татьяна подошла к женщине, приветливо улыбнулась и слегка пожала плечами:
– С ума сойти. Сто лет не видела таких красивых женщин! Я вам просто завидую.
У Марии Адамовны тут же улучшилось настроение.
– Вот! Ну вот же! – радостно воскликнула она. – Ну ведь можем же, когда хотим!
– А она тоже сказала, что вы женщина, а надо было про мужука, – напомнила вредина Анна Никитична.
– Не важно. Главное, что такой комплимент будет радовать и мужчину и женщину! – назидательно пояснила Мария Адамовна и вдруг замахала руками. – Нет-нет-нет, Витольд Васильевич! Вы можете не стараться! Я знаю, вы умеете делать изумительные комплименты. И еще раз напоминаю – я замужем! И муж мой работает совсем рядом. Не надо эксцессов.
Муж работал рядом, но сегодня он тоже проводил свое занятие со скрипом. А все началось с безобидной, казалось бы, реплики Барановой Натальи, владелицы четырех кошек и двух котов, девушки молоденькой и весьма крупной.
– Иван Михайлович, – хитренько улыбалась она. – А правда, что наша новенькая теперь живет с вами?
– Ч…что-о?! – не ожидал такого камня в спину несчастный Коровин. – Да… да как вы смеете?! Это ж надо такое придумать! Немедленно извинитесь.
– Я, конечно, извиняюсь, – дернула плечиком Баранова. – Просто мне это сама Метелкина сказала. Скажу ей, чтоб не врала.
– Слушаете всяких Метелкиных, а страдает, между прочим, репутация девушки! – принялся читать мораль Иван Михайлович. – Я уж про свою молчу, каждый учителя хочет обидеть.
– Чья репутация? – округлила глаза Баранова. – Акулины, что ль? Ха! Да она сама себе придумает любую репутацию! Она ж чего мне наплела, будто бы вы сами моете ее Елизавету, и у вас это классно получается. Будто она спит в комнате вашего сына, и вы лично бегаете за кормом для кошки. А еще она сказала, что очень скоро станет звездой, а вы вообще станете воспитателем ее кошки. Потому что с Елизаветой ей сидеть некогда, а вы…
Все члены кружка «Пушок» теперь с интересом слушали, что же еще наплела Барановой какая-то Метелкина. Иван Михайлович медленно, но верно терял краски лица. Вроде бы все на самом деле так, но уж как-то… И потом, он совсем не хотел становиться личным воспитателем Елизаветы. У него были несколько иные планы.
– Погодите, – прервал он бурный поток повествований. – А… а кто это – Метелкина?
– Так новенькая наша! – вытаращилась Баранова. – Я ж сама ее сюда и притащила. У нее еще кошка Елизавета.
– Метелкина… это… Кукла, что ли? – сообразил наконец Коровин. – Кукла Метелкина?
– По паспорту она и вовсе Акулина, а не Кукла никакая, – фыркнула Баранова. – Это она сама себе такую кличку придумала! Очень не хотелось Акулиной быть. Кукла! Тоже мне!
– И она… она все это… вам рассказывала? – теперь уже обдало жаром Коровина. Он отчего-то вдруг сразу вспомнил рассказ про ресторан.
– Ну да, она мне все время звонит. И рассказывает. А что – это правда? – У Барановой опустились уголки губ. – Я думала, она врет.
Иван Михайлович не знал, как выкрутиться. Но… сама Баранова ему и помогла.
– Вот я всегда говорила, нельзя никому помогать! Вы им поможете, а они вам…
– Правильно! – быстро сориентировался Иван Михайлович. – Ведь как просила! Связи, знакомства! А у меня сын в модельном бизнесе. Ну и помог, по сердечному зову, так сказать… А тут она меня уже и в няньки к своей кошке хочет. Ну насколько оскорбительно!
– А я бы тоже хотела… вас нянькой, индивидуальной, к своей кошке, – вдруг подала голос очень почтенная дама. Коровин даже не знал, как ее зовут. Дама как-то раз произнесла свое имя, а он не расслышал и переспросить такую особу не решился. – Хотела бы. И платила бы ничуть не меньше, чем вашему сыну в этом агентстве, знаю я, сколько им платят. Однако… коли вы уж считаете это настолько оскорбительным…
– Нет, ну погодите, – мгновенно передумал Иван Михайлович. – Я ж про вас-то… Нет, ну я бы… это ж смотря у какой кошечки в няньках. И потом, ведь что обидно, там-то мне никто денег не платит. И никогда не собирался платить.
Как отреагировала почтенная дама, было непонятно, она просто монотонно кивала головой, и Иван Михайлович, грешным делом, решил, что дама просто задремала. Ну и пусть себе отдохнет, кто знает, может быть, совсем скоро он станет зарабатывать больше своей жены и станет наконец настоящим главой семейства.
– Я подумаю, – вдруг снова «ожила» дама. – И буду иметь вас в виду… если когда-нибудь сама… сильно разбогатею.
Интерес к этой особе у Ивана Михайловича тут же погас. У самой, главное, денег нет, а туда же – в няньки его нанимает! Нет, день сегодня совершенно не задался!
Домой они шли вместе с женой, и Коровин наивно жаловался супруге на то, как сегодня его буквально унизили слова этой…Метелкиной.
– А что, кошачья нянька из тебя – самое оно! – весело хихикала Мария Адамовна. – Я как вспомню, как ты на кошкин горшок свои последние деньги угрохал. И ведь нет чтобы мне хоть раз цветы купить, так пожалел – все денег жалеешь, а тут вон как расстарался! Так тебе и надо! Будешь теперь кошкиной нянькой! А ты на что рассчитывал? На звание первого кавалера?
– Ну уж, – фыркал супруг. – Ты знаешь… тоже не сильно задавайся! Тебе и вовсе выпало быть стряпухой!
Это он сам только что придумал. Метелкина ничего такого не передавала, но уж больно не хотелось слушать, как жена глумится над такими светлыми чувствами!
– Стряпухой? – снова хихикнула Мария Адамовна. – А что? Из меня классная получится! Она сегодня у меня наестся от пуза!
Иван Михайлович ничего не понял, но решил уже и не переспрашивать. Опять на что-нибудь нарвешься…
Ужинать еще не садились, хотя дома были уже все, за исключением деда, который давненько дезертировал на дачу и возвращаться оттуда решительно не собирался.
– А мы вас ждем, – доложила Элеонора Юрьевна. – Вот и ребятки за стол не садятся.
Ребятки, то есть Андрей и Кукла, сидели в комнате у Андрея и опять пялились в компьютер.
– Бегу-бегу! Сейчас все разогрею, – радостно отозвалась Мария Адамовна и принялась скидывать с себя верхнюю одежду. – Я ведь как знала, еще с утра все приготовила, потому что… Акулина-то у нас девушка нерасторопная, она ж только…
– Я вам никакая не Акулина, – высунулась из комнаты Андрея младая дива. – Андрей, пошли уже есть! Сколько можно в монитор-то таращиться?