Однажды Сил Троевич ушел куда-то вместе с Веспасианом. Домовой громко храпел в своем убежище. Поняв, что на какое-то время предоставлен самому себе, Тимка решил как следует этим воспользоваться. Ему давно хотелось отлить себе в личное пользование хоть немного увеличительного, уменьшительного и закрепительного элексиров. Кто знает, вдруг зачем-нибудь пригодится. К тому же он как раз вчера наварил по огромной бутылке каждого зелья. Силу Троевичу зачем-то понадобилось. Тимка еще вчера хотел позаимствовать элексиры, но Веспасиан помешал: разлегся рядом и травил волшебные байки.
Найдя три пустых пузырька, Тимофей быстро осуществил задуманное и запер шкаф. Однако унести элексиры к себе в комнату не удалось. Из щели вылез заспанный Морфей.
- Чем занимаешься? - Его глазки-бусинки с любопытством сверлили Тимку.
- Да вот... Потренироваться думаю, - нашел отговорку тот.
- А что делать будешь? - поинтересовался Домовой.
- Поуменьшаю или поувеличиваю, - Начинающему чародею хотелось как можно скорее избавиться от непрошеного соглядатая.
- Ой! - воскликнул Морфей. - А давай - ты уменьшишься, и пойдем ко мне в гости. Веспасиана нет, он ничего не узнает и не обидится. Его-то я к себе не пускаю. А тебе - добро пожаловать. Давай, давай, уменьшайся.
Тимка капнул на себя уменьшительного элексира и вскоре стал ростом с Морфея.
- Видел, точность какая, - не удержался он от похвалы самому себе.
- Талант, - развел коротенькими ручками Домовой - Проходи в щель. Сейчас я под тебя ее подколдую.
Тимофей нерешительно переминался на месте. По его мнению щель была чересчур узкой.
- Валяй, не бойся, - подбодрил его домовой.
Тимка действительно с легкостью проскользнул внутрь. Домовой появился следом.
- Милости прощу к моему шалашу.
"Шалаш" представлял собой сумеречную комнатку о крохотным оконцем, которое выходило непонятно куда. Сколько Тимка не прикидывал, получалось, что окна вообще быть не могло, ибо жилище Морфея располагалось в центре дома. Но вопреки всякой логике оно было, и из него даже лился солнечный свет.
Пол устилали плотные клубы пыли. Тимка ступал по ним, как по ковру.
- Пыль тепло создает, - пояснил Морфей. - Поэтому я ее и не трогаю. Зато у меня здесь даже зимой ниоткуда не дует. Присаживайся, пожалуйста, в гостевое кресло.
Домовой указал на кучку тряпья. Тимка осторожно сел. Вполне удобно и даже мягко! Хозяин комнатки опустился на кучку тряпья побольше, которую назвал диваном-кроватью. Над изголовьем "дивана" висела огромная картина в рамочке. Глянув на нее, Тимка обомлел. Это был портрет русалки Ундины. В нижнем правом углу он увидел надпись каллиграфическим почерком: "Дорогому Веспасианчику".
Проследив за взглядом гостя. Домовой откашлялся и, смущенно потеребив бороду, произнес:
- Красота-то какая! Понимаешь, не удержался, свистнул. Веспасиан потом месяц по всему дому искал. Но ко мне-то ему не пройти! - Морфей хихикнул. Вот он теперь считает, что портрет ветром в окно удуло. И пусть считает. Ты ведь ему не скажешь, а?
Тимофей, кивнув, продолжал оглядывать помещение. В щель к домовому "удуло" не только портрет Ундины, но и еще кое-какие предметы. Например, колбу из лаборатории Сила Троевича, которую Хранитель Очага использовал в качестве вазы; сейчас в ней стояли засушенные полевые цветы.
- Уютно у меня, правда? - спросил Морфей.
Тимка снова кивнул. И пока Хранитель Очага вдохновенно расписывал преимущества своего жилища, а также свой метод декора, который сводился к тому, что тратиться на это совершенно излишне и глупо, раз в доме Сила Троевича есть столько полезных и красивых вещей, у Тимки созрел план. Морфей наверняка, хоть изредка, общается с другими домовыми. Вдруг у кого-то из их хозяев тоже появились ученики?
- А к вам многих от нас вызывают? - воспользовался он первой же паузой в разговоре.
- Мало, - отозвался Морфей. - И к тому же редко. У нас ведь подолгу живут.
- Я думал, вечно, - удивился Тимка.
- Ах, молодо-зелено, - покачал косматой головой Морфей - Вечно нигде ничего не бывает. Все когда-нибудь да кончается. Вернее, в другую стадию переходит.
- Значит, вы все когда-нибудь умираете? - до сих пор не предполагал подобного Тимка.
- Во-первых, не "вы", а "мы", - Хозяин жилища кинул на него выразительный взгляд. - А во-вторых - конечно!
- И сколько же тут живут? - поинтересовался мальчик.
- По-разному, - махнул рукой Морфей. - Когда сколько отпущено. Кто пятьдесят лет, кто сто, а кто и по нескольку тысяч.
Тимка успокоился. Даже пятьдесят лет ему представлялись почта вечностью.
- Я, например, очень больной и старый, - Тема явно пришлась по душе домовому. - Давно на пенсии, но работаю. Потому как трудолюбивый. И Сил Троевич без моей заботы пропадет.
- А Силу Троевичу-то сколько? - полюбопытствовал Тимофей.
- У-у-у, - протянул Морфей, - Он еще до моего рождения долго-долго жил.
- И всегда здесь?
- Нет, насколько я знаю, в разных местах - Словоохотливый домовой почему-то насторожился и с хитрым видом добавил: - Но это ты лучше у самого Сила Троевича узнай. А то вдруг еще чего напутаю. Ох, старость - не радость.
И, схватившись за бок, он заохал.
"Темнит, - пронеслось в голове у мальчика. - Как же мне у него про Мишку-то выяснить?" Для начала нужно хотя бы снова свернуть разговор на нужную тему.
- Морфей, а у вас тоже были ученики? - словно бы невзначай спросил он.
- Домовым не положено, - внес ясность его собеседник. - У нас по-другому опыт передается.
Тимка сообразил, как действовать дальше. Сейчас он попробует узнать, кому тут положены ученики, и таким образом хотя бы сузит круг поисков.
- А кто же может брать учеников? - вопрос прозвучал вполне невинно.
Чародеи, ведьмы, - принялся загибать волосатые пальцы Морфей, - Ядвига Янусовна и прочие Люди.
- И у каждого из них есть ученики? - Тимка торопился выяснить как можно больше.
- Держи карман шире! - откликнулся Домовой. - Где же столько учеников напастись? Прежде всего, деньги нужны на покупку, а их не у каждого достаточно. Но и это не главное. Не все ведь из ваших могут учениками стать - только те, у кого есть волшебные способности. Такие рождаются редко. И почему-то все реже и реже. Вон, до тебя лет десять уже аукционов не проводили.
- Выходит, только меня одного и вызвали? - прикинулся, будто совсем ничего не знает, Тимка.
- Нет, еще кто-то был.
Морфей снова настороженно умолк.
- Значит, вместе со мной был еще один мальчик? - не отставал Тимка.
- Вот уж другого мальчика точно не было, - последовал четкий ответ домового.
Тимка расстроился и одновременно обрадовался. Конечно, с Мишкой было бы лучше. Но зато он хотя бы знает, что друг не попал к какому-нибудь злому волшебнику. И вообще никуда не попал, а сидит себе спокойно в Москве. Значит, им с Саней остается рассчитывать лишь на свои силы. Прежних учеников искать совершенно бесполезно. В этом Тимка не сомневался. За десять лет они уже плотно здесь прижились. И если за такое время не сбежали, то сейчас им это уже не нужно.
В углу громко хрустнула. Затем еще раз. И еще.
- У вас что - мыши? - спросил Тимка.
- Я тебе не Веспасиан, - надулся домовой. - Это Хрустуль.
- А он кто?
- Не знаю - ответил Морфей. - Никогда его не видел.
Просто он у меня тут живет и хрустит.
- Чем хрустит-то ? - покосился на угол Тимка.
- Понятия не имею, - пожал плечами Морфей - И вообще, какая разница? Хрустуль ничего моего не трогает и не портит. Есть тоже не просит. Так что мне не жалко. Пускай себе живет-хрустит.
Хруст в углу сменился одобрительным урчанием. Видимо, позиция домового находила у неизвестного существа полную поддержку.
- Значит, он у вас не говорит? - посмотрел Тимка на Морфея.
- До сих пор не говорил, - отозвался хозяин комнатки. - А дальше поживем - увидим.
Хрустуль окончательно затих.
- Сил Троевич с Веспасианом возвращаются, - объявил домовой. Больше тебе тут нельзя оставаться. Потом опять приглашу.
Он бесцеремонно вытолкал Тимку из щели и следом вылез сам. Мальчика охватила паника: пузырьки-то остались на столе! А надо срочно увеличиваться и спрятать отлитые элексиры, пока Сил Троевич не увидел. Он кинулся к столу. Морфей за ним.
- Не робей, сейчас подсажу.
Тимка вскарабкался ему на плечи.
- Бедные мои старые больные косточки! - простонал домовой.
Тимка схватил пузырьки и капнул на себя увеличительного элексира. В спешке он малость не рассчитал и получился выше себя обычного эдак на полголовы, однако времени на исправление не осталось: чародей и кот уже входили в дом. Тимка лишь успел сунуть в карман позаимствованные элексиры.
Кот нервно подергивал хвостом: видимо, что-то его расстроило или встревожило. Сил Троевич тоже был невеселый.
- Что-то ты за наше отсутствие вырос - с подозрением уставился на Тимку кот.
- Тренировка, - не растерялся мальчик. - Уменьшал, увеличивал. Наверное, немного переборщил с увеличителем.
Тимка вскарабкался ему на плечи.
- Бедные мои старые больные косточки! - простонал домовой.
Тимка схватил пузырьки и капнул на себя увеличительного элексира. В спешке он малость не рассчитал и получился выше себя обычного эдак на полголовы, однако времени на исправление не осталось: чародей и кот уже входили в дом. Тимка лишь успел сунуть в карман позаимствованные элексиры.
Кот нервно подергивал хвостом: видимо, что-то его расстроило или встревожило. Сил Троевич тоже был невеселый.
- Что-то ты за наше отсутствие вырос - с подозрением уставился на Тимку кот.
- Тренировка, - не растерялся мальчик. - Уменьшал, увеличивал. Наверное, немного переборщил с увеличителем.
- Будь внимательней, - покачал головой Сил Троевич.
- Сейчас исправлю.
И, добежав до шкафа, Тимка быстро отрегулировал рост.
Чародей, сняв с полки очередную толстую книгу, протянул ее ученику.
- Позанимайся сегодня у себя в комнате. У нас возникли кое-какие неотложные дела.
Глава XIX
Ступа Ядвиги Янусовны
- Хозяйка-то дома? - догадалась спросить у Бузины Кассандра.
- Нету. Ушла, - ответила та. - Не хочешь ягодок? Очень красивые.
Она тряхнула увесистыми гроздьями.
- Спасибо, - поторопилась отказаться девочка. - Пошли быстрее, махнула она Тимке.
Ступа нашлась на заднем дворе. Она стояла под навесом, прикованная массивной цепью к столбу. На цепи висел огромный амбарный замок.
- Что же делать? - растерялась Кассандра. - Ключ наверняка спрятан. Мы его не найдем. Тимка горделиво улыбнулся.
- Эх вы, ведьмы. Ты имеешь дело с учеником чародея, и у меня в кармане есть открывательный порошок.
Когда он сыпал порошок в скважину, руки у него дрожали. Ядвига могла вот-вот вернуться, и тогда...
Замок неожиданно задрожал. Тимка наклонился, чтобы посмотреть, в чем дело. В замке бабахнуло. Отпрыгнуть мальчик не успел. Из скважины прямо ему в лицо вылетело облако черной сажи. Отчаянно зачихав, мальчик принялся стирать рукавом сажу с лица. Глаза отчаянно щипало.
- Ура! - закричала Кассандра.
Тимка наконец обрел способность видеть. Замок открылся.
- Скорей, скорей! - Кассандра забралась в ступу. - Ой-ой! 0на уже поднимается! Давай руку.
"Верная" и впрямь медленно, но неуклонно стремилась вверх. Схватившись за борт, Тимка подтянулся и, рывком перекинув тело через край, плюхнулся на дно ступы.
- Эй, а ты управлять ею умеешь? - спросила Кассандра.
- Да нет, - пожал плечами Тимка. - Я думал, ты умеешь.
- Разве я Баба Яга? - обиделась девочка. - У меня, между прочим, совсем другой профиль.
- А разве ведьмы и Баба Яга - не один черт? - искренне удивился Тимка.
- Сравнил, - с чувством собственного достоинства отозвалась Саня. Чтобы ты знал, у нас даже Гильдии разные.
Тимка в растерянности оглядел гладкие стенки ступы. Он надеялся отыскать хоть какие-то кнопочки или рычаги.
Однако на стенах ничего подобного не было. Лишь на полу стоял небольшой металлический ящик. "Может, как раз в нем панель управления?" Тимка откинул крышку. Как бы не так! Ящик был набит крупными желудями.
- Какие большие, - дотянулась к плодам дуба Кассандра.
- Не трогай! - резко оттолкнул ее руку мальчик. - Они взрываются.
И он на всякий случай захлопнул крышку.
Ситуация складывалась критическая и, к тому же, полностью выходила из-под контроля. Ступа с каким-то сонным упрямством двигалась вертикально вверх.
- Может, ее накренить надо? - возникла идея у Тимки.
Давай-ка наклоним на одну сторону. Сместим центр тяжести, и она пойдет вбок.
Однако маневр ничего не дал. То есть, сперва летательный аппарат накренился. Но это, видимо, пришлось ему не по нраву. Ибо в следующую минуту он с такой силой тряхнул пассажиров, что те едва не выпали за борт.
- Думай, думай, - уставился Тимка на девочку. - Иначе она нас скоро доставит в другую галактику.
- Сам думай, - огрызнулась Кассандра.
- Но ты ведь все-таки на метле умеешь, - напомнил он.
- Ты тоже теперь умеешь, - отпарировала Саня.
- Да я только учился. Слушай, давай попробуем с ней обращаться, как с твоей метлой.
- Тогда снимай шлем, - потребовала Кассандра. - Будем управлять энергией.
Тимка послушался. Шлем полетел на дно. Мальчик сконцентрировал энергию до мути в глазах и мысленно послал приказ:
- Снижаемся!
Ступа конвульсивно задергалась. Ребят затрясло, как в автобусе, прыгающем на ухабах.
- Т-ты к-куд-да п-приказ-зал ей? - едва выговорила Кассандра.
- В-вн-низ, - с трудом сумел объяснить Тимка.
- А я - с-стоять на м-месте, - сказала девочка.
- С-сейчас в-вместе п-прикажем в-вниз, - распорядился Тимка. - И н-не в-вздумай ч-что-н-нибудь д-другое. Я и т-так с-сейчас п-превращусь в отбив-вную.
Едва они отдали слаженный приказ, ступа, перестав трястись, пошла на снижение. Когда она почти достигла крыш самых высоких домов в городе, Тимка велел облететь несколько раз Магинбург расширяющимися кругами.
Ступа послушалась. Первое время они с Кассандрой боялись, как бы не повторилась та же история, что внизу. Однако теперь замок Сказочника никуда не смещался, зато они с небольшой высоты могли оглядывать каждую улицу и переулок.
- Классно я придумал, а? - Тимка теперь был очень горд собой. Ступа-то ПВН. Ее с толку не собьешь.
- Ну, да, - поддержала его Кассандра. - А от нас с тобой пока Магинбург заколдован. Они-то думали, мы будем только пешком ходить.
- А мы оказались умнее! - опьяненный полетом над городом, воскликнул Тимка.
- Украли! Украли! - донесся до них истошный вопль снизу. - Держи воров!
Ребята глянули вниз, и от их восторженного настроения ничего не осталось. Внизу, потрясая костлявыми кулаками, металась разъяренная Ядвига Янусовна.
- Держи воров! Держи воров! Ступочка! Ко мне! Ко мне! Ступа резко затормозила и, как вертолет, неподвижно зависла в воздухе.
- Быстро вверх, - скомандовал Тимка.
- Вниз! Вниз! Ко мне! - проорала Ядвига Янусовна.
Ступа вновь затряслась, как в лихорадке. Она явно не могла решить, какой приказ для нее важнее.
- Кассандра! Помогай! Вели тоже вверх! Пропадем ведь! - выкрикнул Тимка.
На какой-то момент их двойной приказ пересилил, и ступа стала набирать высоту, но тут мечущаяся внизу Ядвига, по-видимому напрягла силы, "Верная" трясясь, пошла на снижение. Еще чуть-чуть, и Ядвига окончательно возьмет верх! "Надо срочно отвлечь ее внимание, но чем?" - в панике ломал голову Тимка. - "Желуди!" - вдруг осенило его, и он рванул на себя крышку ящика.
Горсть желудей полетела в Ядвигу Янусовну. Они взорвались с такой силой, что ступу подбросило воздушной волной, а у ребят заложило уши.
- Уходим! - крикнула Кассандра. - Вверх и вправо, дорогая ступочка!
Тимка, свесившись через борт, глянул вниз. Сквозь клочья дыма виднелась Ядвига Янусовна в обуглившихся лохмотьях. Она шумно отплевывалась. Тимка понял, что еще несколько мгновений ей точно будет не до украденной ступы. Нужно успеть убраться как можно дальше.
- Смываемся на предельной скорости! - прокричал он Кассандре.
Они дружно сосредоточились на ступе. Та взяла с места в карьер, и ребята на жуткой скорости пронеслись над замком.
- По-моему, мы уже достаточно далеко улетели! - жмурясь от ветра, который бил ей прямо в лицо, сказала Кассандра.
- Замедляем, - сосредоточил энергию на новой задаче Тимка. - И ищем улицу. Боюсь, времени у нас совсем немного.
Ступа полетела чуть ниже и медленней. Ребята, свесив головы вниз, пристально разглядывали раскинувшийся под ними Магинбург. Однако пока ничего похожего на улицу, которая приснилась Тимке, не было.
- Где же, где же она, - то и дело повторял мальчик.
Он ощущал физически, как утекают драгоценные минуты. Последние минуты свободы. Теперь у них с Кассандрой уж точно больше не будет возможности изучить город. Да и вообще терять им теперь нечего.
- Слушай, по-моему, это должно быть где-то ближе к замку, - наконец сказал мальчик. - Надо вернуться к площади. Оттуда начнем все сначала.
Они с трудом повернули ступу. Концентрировать энергию становилось все трудней и трудней.
- У меня уже внутри все трясется, - пожаловалась Саня.
- У меня тоже, - признался Тимка.
- Боюсь, меня надолго не хватит, - сочла своим долгом предупредить его девочка.
- На сколько хватит, столько и будем искать, - твердо заявил Тимофей.
Однако он и сам уже был на последнем издыхании.
Ступа, будто бы чувствуя их состояние, опять стала подчиняться крайне неохотно, но все же полетела к площади. Теперь если Ядвига возобновит попытки вернуть украденную собственность, им с Кассандрой вряд ли удастся одержать верх.
Но Тимка по-прежнему гнал от себя сомнения. Вот и площадь.
- Смотри, смотри! - указала вниз Кассандра.
Тима глянул. Внутри у него похолодело. У ворот стоял Козлавр. А рядом с ним - Гордей. Козлавр был явно взволнован. Он что-то, не переставая, говорил, то и дело тыкая в небо. Гордей покивал ему, и они одновременно подняли головы.