- Смываемся! - возопил Тимка.
Но было поздно. Гордей их заметил.
ЧАРОДЕЙСКИЕ КАНИКУЛЫ
Глава I
Неожиданная встреча
Войдя в родительскую комнату, Тимка увидел, что кот опять разлегся на папином письменном столе, и не просто, а на бумагах, которые отец принес с работы.
- Веспасиан, сейчас же слезайте, - прошептал мальчик и прислушался, не вдет ли из кухни отец.
Кот лениво приоткрыл один глаз и с недоумением уставился на Тимку. Он явно не понимал, почему нельзя лежать на столе и чем это место особеннее других, хотя и слышал, как Петр Ильич много раз предупреждал сына, что "больше такого не потерпит".
- Ты, па, говоришь мне так, будто это я у тебя на столе лежу, возмущался Тимка.
- Я тебе так говорю, потому что кота привел в дом ты, - парировал выпад отец. - А значит, ты несешь за него ответственность.
Тимке возразить было нечего. Веспасиана действительно привел в дом он. То есть, если совсем точно, кот пришел сам. А Тимка лишь пригласил его войти, после чего выдержал настоящий бой с родителями, которые сначала совсем не хотели, чтобы кот оставался у них. Особенно протестовал Петр Ильич:
- С этими домашними животными одна морока. Во-первых, они постоянно болеют. А во-вторых, теперь в отпуск никуда не уедешь. Оставить кота одного нельзя, к кому его прикажете пристраивать?
- По-моему, он какой-то больной, - подхватила Тимкина мама. - Еще, чего доброго, заразимся от него стригущим лишаем.
Опасения Екатерины Васильевны зиждились не на пустом месте. Вид у кота в момент появления у Ружиных был прямо скажем, неважный: ухо разодрано, на боку проплешины, усов и бровей с одной стороны морды вовсе нету.
На самом деле Тимка прекрасно знал, что болезни тут ни при чем. Но ведь родителям не объяснишь, что перед ними совсем не обычный "помоечный" кот, а волшебный, говорящий, по имени Веспасиан, и явился он сюда из страны На Краю Света, где недавно побывал и сам Тимка. И не просто побывал, а стал учеником чародея Сила Троевича. Но ведь родители все равно не поверят. Они тогда даже не заметили исчезновение сына: по меркам этого мира Тимка отсутствовал всего часа два. Да и Веспасиан здесь, в Москве, вел себя совершенно как обычный кот. Ничего не говорил, лишь мяукал и мурлыкал, уплетал за обе щеки сметану, рыбу и курочку и с наглым видом дрых на столе Петра Ильича.
Конечно, все эти качества кот проявил уже после того, как Тимке удалось уговорить папу с мамой, чтобы они не прогоняли Веопасиана. Ситуацию спасла бабушка. Она поддержала внука. Несмотря на свой плачевный вид, Веспасиан сразу ей приглянулся. А может, Вера Дмитриевна просто его пожалела? Во всяком случае, она решительно заявила:
- Я, как биолог, утверждаю, что стригущего лишая у него нет. Скорее всего, он просто c кем-нибудь подрался.
Тимка хмыкнул. Глаза Веспасиана выразительно полыхнули оранжевым. Вера Дмитриевна попала в яблочко. Волшебный кот действительно подрался, только не в Москве и не с котами.
- Уверяю вас, - продолжала Тимкина бабушка, недели через две он будет замечательно выглядеть - или я не доктор наук. Это во-первых. Во-вторых, моему внуку, и нашему сыну совсем не вредно научиться о ком-нибудь заботиться. А то все только мы о нем. Пусть почувствует ответственность за брата меньшего.
- Мяу! - словно бы согласился Веспасиан и, громко мурлыкая, начал тереться о ноги Веры Дмитриевны.
- Видите, какой умный, - растрогалась она.
- Ну, если вы с ним и летом будете опекать... - хмуро бросил теще Петр Ильич.
Его слова совершенно не обескуражили Веру Дмитриевну.
- Мне все равно на даче сидеть, - сказала она. - А Барсику там будет раздолье.
- Он, между прочим, не Барсик, а Веспасиан, - поспешил сообщить Тимка.
Нет, Барсик, - стояла на своем бабушка. - У меня точно такой же серый тигровый кот в детстве был, и звали его Барсиком.
Внук открыл рот, чтобы снова возразить, но Веспасиан царапнул его по ноге. Мол, не спорь, какая разница. С той поры он стал откликаться на оба имени. Тимка по-прежнему звал его Веспасианом и, к тому же, на "вы", чем крайне веселил родственников. А для всех остальных кот был просто Барсиком.
Впрочем, родители вскоре тоже к нему привязались. Тем более, что шерсть и усы довольно быстро отросли, и Веспасиан сильно похорошел. Теперь он выглядел не менее солидно и важно, чем в стране На Краю Света.
Только вот Петр Ильич никак не мог примириться с привычкой кота постоянно устраиваться на его письменном столе. И видя, что Веспасиан слезать не собирается, Тимофей схватил его на руки.
Кот, недовольно фыркнув, отчаянно заработал задними лапами.
- Ай! - взвыл от боли мальчик.
Кот вырвался и сиганул под кровать. Тимка нагнулся. Из темноты на него сурово уставились два оранжевых глаза.
- Ну, и сидите тут, пожалуйста, - разозлился Тимофей.
О, Боже! - в дверном проеме возникла мама. - Ну, почему надо с котом разговаривать на "вы"?
Сын промолчал. Не мог же он объяснить, что Веспасиан старше него на много столетий, и обращаться к нему на "ты" просто язык не поворачивается.
- Со стыда можно сгореть, если кто услышит, - продолжала возмущаться Екатерина Васильевна. - Решат, что ты у нас с ума сошел.
- Да кто у нас дома услышит? - с удивлением посмотрел на нее Тимка. - А на улицу мы с Веспасианом не ходим. Он же не собака.
- Ладно, - вздохнула мама. - Иди-ка ты лучше собираться. Завтра с утра будет некогда.
Тимофей отправился к себе. Собрать вещи и впрямь было надо. Завтра он уезжает в подмосковный зимний лагерь с языковым уклоном. Подразумевалось, что школьники во время зимних каникул будут там отдыхать и одновременно заниматься английским. Тимка вообще-то предпочел бы остаться в Москве. Они с другом и одноклассником Мишкой Чугаевым прекрасно провели бы время безо всякого английского языка. Однако мама категорически заявила:
- Поедешь в лагерь, и точка.
И Тимке ничего не оставалось, как согласиться. Впрочем, теперь он был даже рад. От Мишки толку все равно было бы чуть: он умудрился подхватить грипп с высокой температурой и теперь явно все каникулы просидит дома. Так что4 волей-неволей придется ему, Тимке, отдыхать по-английски.
Войдя в свою комнату, он вытащил из шкафа вещи и, разбросав их по кровати, глубоко задумался. Что ему понадобится, а что нет? Перво-наперво нужно взять самое главное. Приняв такое решение, Тимофей уложил на дно сумки увесистый англо-русский словарь. "Не помешает, - подумал он. - Ведь с нами будут общаться только по-английски. Мать, специально предупредили, когда она брала путевку: "На территории лагеря ни одного русского слова. Пусть отдыхающие ощутят себя настоящими англичанами."
В глубине души Тимка сильно сомневался, что в подмосковном лагере можно ощутить себя настоящим англичанином. Однако если забудешь, или не поймешь, или перепутаешь какое-нибудь слово либо выражение - наверняка возникнут трудности. Со словарем спокойнее.
Он поднял сумку, которая сильно потяжелела от словаря. Теперь предстояло самое трудное: отобрать одежду. Беспомощно поглядев на кровать, Тимка крикнул:
- Ма! А в чем я там ходить буду?
- В то же, в чем здесь! - Екатерина Васильевна вошла в комнату. Господи! - указала она на разбросанные по кровати вещи. - Зачем ты все вытащил и скомкал? Ладно, уйди. Лучше я сама.
Она пододвинула сумку поближе к кровати.
- Это еще зачем? - сразу же заметила она словарь.
- Чтобы ничего не перепутать, - пояснил сын.
- С ума с тобой можно сойти! - Екатерина Васильевна схватилась за голову. - К чему таскать такую тяжесть? Что-нибудь поймешь - спросишь. Для этого с вами в лагерь и едут преподаватели.
- Все равно так надежнее, - мужественно отбивался от нападок Тимка.
- Дело твое. Хочешь - таскай. - Мама с усталым видом опустила словарь на дно сумки и принялась складывать одежду.
Утром Петр Ильич повез сына на машине к месту сбора. Он все рассчитал: доставит Тимку до места, посадит в автобус и как раз успеет добраться до работы. Ну, может, опоздает минут на двадцать, не страшно. Однако с самого начала все пошло наперекосяк.
Сперва обнаружилось, что какой-то неизвестный доброжелатель проколол Тимкиному отцу заднее колесо. Чертыхаясь и поглядывая на часы, Петр Ильич поставил запаску? Впрочем, он мог бы и не стараться: машина не завелась. На выяснение причин времени уже не оставалось, и отец с сыном кинулись на Садовое кольцо ловить такси.
Поначалу им вроде бы повезло: такси остановилось практически сразу. Однако в районе Красных ворот они намертво засели в огромной пробке.
- Тухлое дело, - трезво оценил обстановку таксист. - Не меньше часа тут проторчим.
- Па, может, лучше на метро? - робко предложил Тимка.
Петр Ильич в который раз посмотрел на часы.
- И так и эдак опоздаем, - с тоской сказал он. - Но на метро все же лучше. Давай сюда свою сумку - и бегом.
На место они прибыли с изрядным опозданием.
- Па, нет автобуса, - оглядевшись, констатировал Тимофей.
На место они прибыли с изрядным опозданием.
- Па, нет автобуса, - оглядевшись, констатировал Тимофей.
- Безобразие! - возмутился Петр Ильич, - Не могли каких-то полчаса подождать! Ладно бы еще это был самолет. Там расписание. Хотя у нас, в России, никогда по расписанию ничего не ходит. Особенно автобусы. Тем более такие, которые отвозят ребят в лагерь.
- А может, он вообще еще не приехал? - закралась в Тимкину душу надежда.
- Тогда бы здесь стояла толпа таких, как мы, - тяжело вздохнул Петр Ильич. - Что же нам делать? Может, маме позвоним? - Он в задумчивости потер переносицу и вдруг оживился: - Смотри, микроавтобус. По-моему, там написано "Подберезки".
Подойдя ближе, они действительно разглядели за лобовым стеклом картонную табличку: "Английский лагерь "Подберезки".
-Повезло, - с облегчением выдохнул Петр Ильич.
А я думал, за нами большой автобус пришлют, - удивился Тимка. - И ребят будет много. В него, - он указал на старый, видавший вида "Рафик", - больше десяти человек не влезет.
- Сейчас все выясним! - весело воскликнул отец и потянулся к ручке водительской двери. Он понял, что, похоже, шанс попасть на работу еще сегодня есть.
- Здравствуйте! - Петр Ильич просунул голову в кабину.
- И вам того же, - не поворачивая к собеседнику головы буркнул шофер.
- Почему автобус-то такой маленький? - поинтересовался Петр Ильич.
- Мы думали, будет большой, и не один, а несколько, - подхватил Тимка.
- Большие уже отъехали, - глухим голосом внес ясность водитель. - А мы для опоздавших. Каждый год одна и та же история. Несколько человек обязательно опоздают.
- Такие пробки в городе, - начал оправдываться Тимкин отец. - Вот мы, например, заранее выехали. Но сначала машина сломалась, потом на такси в пробке застряли...
- Бывает, - бросил шофер. - Ладно. Сажайте мальчика.
- Да мне бы кого-нибудь из администрации, - промямлил Петр Ильич.
- Это еще зачем? - повернулся к нему водитель,
- Путевку показать.
- На месте сынок ваш покажет, - махнул рукой водитель. - Давайте, давайте, грузитесь. Ехать пора. Вас последних дожидались.
- Пап, я поехал! - Тимке не хотелось задерживать шофера.
Отец открыл дверцу салона и, засунув туда сумку, чмокнул сына в щеку.
- Счастливо тебе отдохнуть. Все. Я на работу.
Тимка залез в "Рафик", махнул отцу на прощание рукой, и закрыл дверцу. Развернувшись, чтобы сесть, он не поверил собственным глазам:
- Кассандра?
- Тимка, ты?
На него изумленно смотрела девочка с ярко-рыжими волосами.
Глава VIII
Змеиное угощение
Тимка открыл глаза и ничего не понял. "Наверное, я уже утонул," подумал он. Однако воды вокруг не ощущалось. Он сам и его одежда были совершенно сухими, и лежал на сухом месте он. Правда, разглядеть что-либо не удавалось: его окутывала кромешная тьма.
"Значит, я совсем утонул," - пришел к выводу Тимофей. Его охватили сложные чувства. С одной стороны было жутко. Но с другой - жизнь все-таки продолжалась, потому что он не утратил способности мыслить. И мог двигаться: тело явно ему подчинялось.
"А может, я еще не умер?" - подумал Тимка, и приподнявшись, вгляделся во тьму. Ни зги не видно! Он свесил ноги, но пола не ощутил: ступни болтались в воздухе. Тимофей хотел было спрыгнуть, но в последний момент ему вдруг почудилось, что он сидит на краю бездонной пропасти. У него даже голова закружилась, и он поспешил вновь забраться с ногами на лежанку. Хоть какая-то точка опоры!
Отдышавшись и немного придя в себя, Тимка решился обследовать другую сторону постели. Руки уперлись в шершавую стену. Привстав, он ощупал стену руками. Она тянулась куда-то в высь. "Хоть бы что-нибудь разглядеть," - с тоской подумал мальчик и вдруг сообразил, как проверить есть ли здесь пол. Оторвав пуговицу от жилета, он бросил ее вниз.
Пуговица почти сразу же звякнула и, несколько раз подпрыгнув, затихла.
"Значит, пол есть, и к тому же совсем близко, - обрадовался открытию мальчик.
- Тимка; - позвал его голос из тьмы. - Это ты?
- Саня, жива? - У мальчика от радости даже перехватило дыхание.
- Ребята! Ура! Мы вместе! - прорезал тишину восторженный писк фосфоруна.
- Хвост зажги! - хором крикнули Кассандра и Тимка.
- Сейчас, - с готовностью пропищал Ми, и в темноте засветился зеленый огонек.
Наконец-то они смогли разглядеть, где находятся. Крохотная каморка без единого окна. Вдоль стен - три деревянных топчана. В четвертой стене дверь. Тимофей подбежал к ней и попробовал открыть. Как бы не так! Дверь была накрепко заперта.
- Где мы? - спросила Кассандра. - И как сюда попали? Я ничего не помню.
Тимка тоже ничего не помнил. Последнее впечатление - пенящийся поток воды, накрывающий с головой. Дальше - провал.
- Ми, - обратился к фосфоруну мальчик, - ты случайно ничего не помнишь?
- Естественно, помню, - с готовностью пропищал лохмач. - Я утонул. А потом нас, видимо, подобрали.
- А кто и как подобрал, помнишь? - продолжал допытываться Тимка.
- Не-а, - откликнулся фосфорун. - Я только сейчас очнулся.
Они помолчали. Выходит, подумал Тимофей, всех троих в бессознательном состоянии кто-то выхватил из водопада и перенес сюда. Но, зачем их спасли и почему заперли? Если, например, хотели уничтожить, то, наверное, проще всего было бы дать им утонуть. Без сознания они сразу захлебнулись бы. А если кому-то вздумалось их спасти, то зачем запирать? Вывод напрашивался лишь один: кто-то в этом подземном царстве очень боится, как бы они не сбежали. "А если так, - подвел итог своим размышлениям Тимка, - нам нужно поскорее отсюда сбежать."
- Ну, все, теперь мы навеки тут останемся, - словно прочтя его мысли простонал фосфорун.
- Давайте постучим в дверь, - предложила Кассандра.
- И чего ты этим добьешься? - не понял Тимка.
- Может, конечно, и ничего, - откликнулась девочка. - А, может, нам скажут, что им от нас надо. Тогда мы постараемся объяснить, что провалились сюда совершенно случайно и не желаем, никому зла. Пусть просто выпустят нас наверх.
- О, наивная! - обхватил лапками голову фосфорун. - Откуда только такие берутся?
- Откуда, откуда, из Москвы, - мрачно проговорил Тимка.
- Но здесь вам не Москва, - трагическим голосом напомнил Ми. - Это царство для всех закрыто.
- Нет! - вновь направился к двери мальчик. - Звать мы никого не будем. Попытаемся выйти сами. Ну-ка, иди сюда, - позвал он фосфоруна. - Свети прямо на дверь.
Ми подбежал к двери.
Свети в скважину, - приказал мальчик.
- Ох, - с безнадежным видом выдохнул Ми и поднес кончик хвоста к двери.
Тимка заглянул в скважину.
- Саня, - позвал он девочку. - Ну-ка, посмотри. По-моему, там ключ.
- Где? - Кассандра уставилась на него, как на ненормального ибо из скважины ничего не торчало.
- Да не здесь, а с той стороны! - рассердила ее непонятливость Тимку.
Саня, зажмурив один глаз, другим посмотрела прямо в скважину.
- Да, - согласилась она. - Действительно. Только что нам от этого? Вот если бы он был внутри...
- Снаружи тоже лучше, чем ничего, - задумчиво произнёс юный чародей. Ну-ка, Саня, попытаемся осуществить то, что нам не удалось из-за водопада.
- Думаешь выйдет? - Она наконец-то его поняла.
- По-моему, мы ничего не теряем, - ответил Тимка.
- Наше дело теперь такое: либо пан, либо пропал, с грустью подтвердил фосфорун.
- Попытаемся вместе повернуть ключ энергией против часовой стрелки, распорядился Тимка. - Только сперва покажи мне пальцем, в какую сторону будем поворачивать?
- Не делай из меня дурочку! - обиделась Кассандра и провела пальцем возле скважины воображаемую дугу. - Лучше сам за собой следи и не ошибись.
Тимка решил не усугублять конфликт и деловито произнес:
- Сосредоточились. На счет "три" начинаем.
- Вы уж сосредоточьтесь, сосредоточьтесь, пожалуйста! - в мольбе сложил вместе передние лапки фосфорун. - Очень уж не хочется погибать во цвете лет.
- Можно подумать, мы с Саней всю жизнь об этом только мечтали, - шикнул на него Тимофей. - И вообще, не мешай.
- Не мешаю, не мешаю, только свечу, - виноватой скороговоркой выпалил Ми и послушно затих.
- Раз... Два... - начал отсчитывать Тимка. - Три!
В двери оглушительно треснуло. Из скважины явственно потянуло паленым. Тимка толкнул дверь. Она по-прежнему не подавалась.
- Саня, ты уверена, что поворачивала ключ именно против часовой стрелки?
- Ну чего ты ко мне привязался! - возмущенно воскликнула она. - Не доверяешь, крути один. Мне же легче.
- Да я не в том смысле, что не доверяю, - примирительно улыбнулся мальчик. - Просто у меня-то самого правильно получалось.
Он сделал все в точности, как его учил Сил Троевич: до темноты в глазах сконцентрировался - и в результате будто наяву, ощутил бородку массивного ключа. Похоже от даже чуть-чуть повернулся. Мальчик удвоил усилия.
Тишину комнаты прорезал пронзительный чих фосфоруна. Тимка не секунду отвлекся, и все усилия пошли насмарку.