Чем ближе мы были к цели, тем больше мне хотелось избавиться от соседства этого семейства. Взгляды лорда Кетера я несколько раз ловила на себе, и меня это жутко раздражало. Я даже поменялась местами с Гленом, чтобы оказаться со стороны юной капризули. Ее злобные взгляды меня волновали гораздо меньше.
- Чего они приперлись? Сами что ли не доехали бы? - продолжал ворчать Глен.
- Если бы не приперлись, лорд Кетер мог посчитать это за оскорбление, - улыбнулась я. - Так положено, Глен.
- Положено у них, - вполголоса произнес молодой воин, - у меня на них тоже положено...
- Глен! - я возмущенно посмотрела на него. - Я же женщина, а ты себе позволяешь подобные выражения.
- Прости, цыпа, не хотел обидеть, - виновато ответил парень. Цыпу я решила ему простить, он же по-дружески. - Как ты, восстановилась?
- Почти, - улыбнулась я. - Еще немного и буду, как новенькая.
Парень ненадолго замолчал. Мы наблюдали за церемонными расшаркиваниями нашего лорда и представителя жениха. Потом шло выражение почтения невесте, комплименты и новые расшаркивания. Служанки вылезли из своей кареты, с любопытством наблюдая сие действо. Но суровый окрик старшей дамы, сопровождавшей леди Лизель, загнал их обратно в душное нутро кареты. Я нашла взглядом лорда Ронана, он не участвовал в представлении. Оно и понятно, лорд исполнял обязанности охраны, потому расшаркиваться с кем-либо был не обязан. Он сидел на своем коне со скучающим видом, время от времени поглядывая по сторонам.
Наконец, церемония приветствия была окончена, и рэнладцы заняли свои места, смешавшись с нами. На меня поглядывали с интересом, но не заговаривали. Я тоже не стремилась к диалогу. Глен обвел новоприбывших свирепым взглядом, подмигнул мне, и мы тронулись вслед за каретой. Впереди по-прежнему ехал лорд Ронан и офицер Грир. Но теперь там еще красовались и лиловые камзолы.
К обеду мы достигли города Кеира, здесь и остановились на отдых. Глен перехватил мою лошадь, а я встала у дверцы кареты, ожидая явления юной леди. Она вылезла, опираясь на руку представителя жениха, кокетливо стрельнула на него глазками, потом обижено на лорда Ронана, меня же проигнорировала полностью. Я не расстроилась, внимание леди обычно заканчивалось скандалом. Лорд Льялл, представитель жениха, повел нашего лорда с дочерью к большому особняку, где их ждал накрытый стол. Прислугу направили на кухню, воинов в общую столовую, я же была вынуждена оставаться при леди.
Мы прошли в богато украшенную залу, где стоял длинный стол, ломившийся от обилия яств. Особняк, как оказалось, принадлежал лорду Льяллу. Аристократы обсуждали новости гор и равнин, не затрагивая серьезных тем. Леди Лизель с удовольствием слушала сплетни, бродившие при дворе жениха, я прощупывала блюда и напитки, на наличие ядов. Конечно, никто травить ее не будет, но должность обязывала.
Единственный, кто не участвовал в разговорах, был лорд Ронан. Казалось, он находился где-то далеко отсюда. И на вопросы, обращенные к нему, реагировал рассеянно. Он время от времени поглядывал на меня, переводил взгляд на лорда Кетера и немного хмурился.
- Лорд Ормондт, о чем вы все время думаете? - наша красавица надула губки.
- Думаю, что стоило бы отпустить госпожу Тэмхас, - сказал он. - Ей нужно подкрепиться.
- К чему эта забота о моем телохранителе? - раздраженно спросила леди Лизель. - Она стоит на положенном ей месте и исполняет свои обязанности.
- Это профессиональное, леди Кетер, - ответил лорд Ронан и встал из-за стола. - Прошу меня простить. - затем обратился ко мне. - Идемте, госпожа Тэмхас.
Я взглянула на лорда Стифена, и он кивнул, отпуская меня. Уже выходя следом за лордом Ронаном, я услышала:
- Лорд Ронан еще не так давно был ректором магической академии. - пояснял мой хозяин. - Обязанность заботиться о юных одаренных, похоже, еще не забылась.
Дверь закрылась, и дальнейшего разговора я не слышала. Лорд Ормондт подождал меня. Когда я поравнялась с ним, услышала вздох облегчения. Он потянулся, став похожим на хищника, вылезшего из логова, а затем улыбнулся.
- Вы моя должница, Айлин, я нас спас от невыносимой скуки. - и добавил уже серьезно. - Но накормить вас надо обязательно. Голодный маг - злой маг. - он усмехнулся, и я невольно улыбнулась. - Давайте сбежим в город. Заодно прогуляемся по лавкам зельеваров. Практика показала, что кое-чем нам стоит разжиться.
- У меня не столько денег, чтобы столоваться в харчевнях, - признаваться в своей бедности было неприятно, но выхода не было.
- Я угощаю, - ответил маг, и я вспыхнула.
- Вот уж ни к чему. Мне нечем ответить на вашу щедрость, - сказала я, независимо глядя на него.
- Скажите, Айлин, вам так часто приходилось защищаться, что вы не можете увидеть в моем приглашении просто дружественный жест собрата по ремеслу? - он чуть склонил голову к правому плечу, с интересом рассматривая меня.
Я ничего не ответила, почувствовав себя отчего-то виноватой, словно облила лорда незаслуженной грязью. Это вызвало глухое раздражение. Мне, действительно, приходилось слишком часто сталкиваться с несправедливостью. Даже, уже будучи взрослой, и прожив в Грахеме много лет, я видела недобрые подозрительные взгляды. Ко мне относились настороженно, я отвечала тем же, предпочитая никому не оставаться должной. Доброту и заботу я принимала только от своего учителя.
- Хорошо, не хотите принять мое предложение безвозмездно, примите в долг, - улыбнулся лорд Ронан. - Отдадите с тех денег, что вам заплатит лорд Кетер.
- Я не могу тратить деньги, которые еще не заработала, - ответила я.
- Какая же вы! - воскликнул лорд, притворно хмуря брови.
- Какая? - я с вызовом посмотрела на него.
Лорд Ронан окинул меня чуть насмешливым взглядом, вынудив невольно сжать кулаки, и снова улыбнулся той самой теплой улыбкой, которую я видела утром.
- Расскажите о себе? - спросил он, и я только заметила, что мы покинули пределы особняка.
- Мы вышли в город, - произнесла я, останавливаясь.
- Да, что вы? - в его изумлении так и сквозила фальш. - Надо же, а я и не заметил. Теперь выхода нет, придется идти дальше.
Я развернулась и наткнулась на порог, попробовала его снять и не смогла. Маг был сильней меня настолько, что я почувствовала себя глупым щенком рядом с матерым волком. Раздражение медленно перерастало в злость. Я развернулась на каблуках, собираясь высказать наглецу все, что о нем думаю, и уткнулась носом в широкую грудь.
- Вы! - воскликнула я, отскакивая и натыкаясь спиной на порог. - Да как вы смеете!
- Что такое? - льдисто-серые глаза излучали невинность.
То, что произошло дальше, повергло меня в полнейший шок. Невидимый захват сомкнулся на мне, приподнимая над землей. Отвратительно довольный собой лорд направился вниз по улице, а я летела рядом, не в силах снять чары и даже выказать ему весь свой гнев, потому что на моих устах лежала печать молчание. Все, что осталось мне, это прожигать его взглядом и ждать, когда меня освободят.
- Замечательный городок, Айлин, не находите? - спросил лорд Ронан, словно прогуливался со мной под ручку, а не тащил за собой силой. - Чистый. И воздух приятный, чувствуете аромат? Время цветения иллирисов. Вы видели когда-нибудь эти цветы? Они растут только в этом графстве. Они такие хрупкие на вид, но легко переносят суровые зимы, расцветая год за годом. Вы мне их чем-то напоминаете. Судя по вашему поведению, жизнь вас изрядно потрепала, закалив и заковав в панцирь показной суровости. Вы почти все время закрыты.
"Как и вы", - могла бы ответить я, но такой возможности мне не предоставили, и лорд продолжил свой монолог.
- Вы обижены за мой поступок, - еще бы! - Не стоит, - да, что вы, правда?! - Да, я допустил некоторую вольность, но вы мне становитесь интересны, - я округлила глаза, и он добавил, - по человечески, Айли, не думайте ничего плохого, - угу, угу, вот плыву тут рядом с вами, лорд Ронан, и совсем ничего плохого не думаю. - Айлин, я отпущу вас, если вы перестанете упрямиться. Поймите, в моем приглашении нет ничего предосудительного, - я мрачно смотрела на него. - Понял, тогда продолжим нашу прогулку в том же положении.
Так это мы еще и прогуливаемся? Да, что он ко мне прицепился? Позаботился, спасибо, зачем в город-то тащить?!
- Вас интересуют мотивы моего поступка? - даже не представляете как. - Мне сложно объяснить, честно. Просто чувствую в вас родственную душу, наверное. - затем обернулся ко мне. - Не будете кидаться на меня и сильно ругать? - я ответила суровым взглядом. Врать не в моих привычках. - Злая вы, - он состроил обиженную физиономию, и я задохнулась от возмущения.
Мы прошли еще немного, точней, прошел лорд Ронан, а я все так же плыла сзади, красочно представляя себе, как я его рву на сто маленьких Ронанов, а потом скармливаю гигантскому пауку из древних сказаний. Он шел уверенно, словно знал Кеир, как свои пять пальцев, и вскоре свернул на улицу, где стояли лавки зельеваров. Осмотревшись, лорд Ронан направился к лавке в конце улицы. Еще мгновение рассматривал ее, а после вошел, не забыв пропустить вперед меня. Я чувствовала себя полной дуррой.
Мы прошли еще немного, точней, прошел лорд Ронан, а я все так же плыла сзади, красочно представляя себе, как я его рву на сто маленьких Ронанов, а потом скармливаю гигантскому пауку из древних сказаний. Он шел уверенно, словно знал Кеир, как свои пять пальцев, и вскоре свернул на улицу, где стояли лавки зельеваров. Осмотревшись, лорд Ронан направился к лавке в конце улицы. Еще мгновение рассматривал ее, а после вошел, не забыв пропустить вперед меня. Я чувствовала себя полной дуррой.
- Кто здеся шляется? - раздалось недовольное ворчание.
- Добрый день, - поздоровался лорд, и на прилавок вылез домовой.
Он утер нос рукавом и уставился на нас блестящими глазенками.
- Чего надо? - спросил он, усаживаясь на край прилавка и болтая ногами.
Вообще так домовые не выглядят. Они опрятные, чистые и хозяйство их чистое, придраться не к чему. А тут ощущения сарая. Видно дела у зельевара идут из рук вон плохо. Иногда неудачи хозяев подкашивают и их домовых.
- Уважаемый... - лорд выжидающе замолчал.
- Пихорий я, - ответил домовой и почесал всклокоченную голову.
- Уважаемый Пихорий, - лорд Ронан вежливо поклонился. - Не подскажите, могу ли я увидеть хозяина этой лавки?
- А чего на него смотреть? Тьфу, глаза б мои его не видели, - человечек снова утер нос рукавом. - Срам один, а не хозяин. С утра в кабак убег, я тут за старшего. Чего надо, говорю?
Так вот в чем дело, зельевар пьяница, домовой на него рукой махнул. Не любит маленький народ беспутных. Держится бедняга из последних сил, пытается лавку на плаву удержать.
- Очень хорошо, уважаемый Пихорий, - неожиданно просиял лорд. - Тогда у меня к вам есть одно предложение, которое, несомненно, вас заинтересует. Не могли бы мы поговорить наедине?
- Ну, пойдем, сердешный, - домовой спрыгнул на пол и пошлепал в соседнюю дверь.
Мой спутник, если можно так назвать наглеца, притащившего меня за собой, последовал за ним. Они некоторое время отсутствовали, до меня доносились только приглушенные голоса, сама я оставалась по-прежнему неподвижной. Затем дверь открылась, и показался домовой. Он кланялся и повторял:
- Не извольте беспокоиться, лорд Ронан, все будет сделано, все, как вы сказали.
Пихорий покосился на меня, со значением подняв палец вверх, и исчез, а я поплыла в ту самую дверь. Лорд уже с удобством устроился и рассматривал хозяйство зельевара.
- Присаживайтесь, Айлин, - сказал он, не глядя на меня, и я приземлилась в кресло, оставаясь такой же неподвижной. - Ну, как так можно работать? - проворчал он, вытряхивая труху из банок. - Ничего путного, как он вообще не закрыл еще лавку. Бедный домовой. Как малыш все это терпит. Сюда бы мою Бидди, она бы устроила горе-хозяину большую стирку. - все это он говорил сам себе, не обращая на меня внимания.
Вскоре вернулся домовой с небольшим мешком в руках. Он забрался на стол, поставил мешок перед лордом и снова исчез.
- Ну, вот, совсем другое дело, - просиял маг и принялся за дело.
Я наблюдала, как он отмеряет сырье, толчет, перемешивает, снова вымеряет. Когда зелье было уже на огне, Ормондт Ронан, наконец, повернулся ко мне. В руке он держал иглу, которую успел прокалить на огне.
- Сейчас будет немного больно, так нужно, - сказал он, прокалывая мне палец, сцедил немного крови и посмотрел в глаза. - Я все объясню, Айлин. Поверьте, это нужно не мне, это нужно вам.
Я почувствовала, как холодею. Зелье на крови! Запрещенное зелье! Он же Воин Света и не может себе позволять подобное, это противозаконно. Да еще и с моей кровью! Что он задумал? Между тем лорд вылил кровь в зелье, перемешал и снял котелок с огня. Смотреть на манипуляции лорда было тошно, он сделал меня сообщницей, вовлек в противозаконное действо. Мало мне было того унижения, которому он уже подверг меня, так еще и это! Слезы навернулись на глаза от обиды.
- Выпейте, - к моим губам приблизили пузырек.
Я попробовала помотать головой, отказываясь, поджала губы, но это не принесло результата. Мой рот сам собой открылся, зелье потекло в горло, и я его проглотила, ненавидя себя в этот момент.
- Не плачьте, - лорд поднял меня с кресла и обнял, гладя по волосам. - Вы бы сами не согласились, у меня не было выхода.
Если бы маг только что не втравил меня во что-то гадкое, может я бы еще и умилилась этому заботливому объятию. Но после произошедшего... Он был мне противен, омерзителен.
- Уйдем отсюда, - лорд направился на выход, меня потащило сзади. - Найдем тихий уголок, и я все объясню. - затем позвал домового. - Уважаемый Пихорий.
- Тута я, - в дверном проеме показалась взлохмаченная голова.
- Скажите, что я прислал, - произнес лорд, и я увидела распахнувшийся портал.
Домовой поклонился до земли и юркнул в портал, сразу закрывшийся за ним. Мы с магом покинули лавку, а следом и улицу зельеваров. Теперь лорд Ронан направлялся в новом направлении, я за ним. Слез уже не было, стало все равно, на все и на всех. Просто противно. Дорога привела нас в городской парк, такой же небольшой, как и сам Кеир. Лорд направился вглубь парка, остановился и указал на скамейку. Я опустилась на нее, маг сел рядом, откидываясь на спинку и блаженно вдыхая.
- Красота, согласны, Айлин? - он повернулся ко мне, насмешливо улыбаясь. Я смотрела на него ненавидящим взглядом. Улыбка сошла с лица лорда. - Шутки в сторону, госпожа Тэмхас. Вы умирали. Эта тварь не только опустошила вас, она отравила ваш источник. Чем больше вы наращивали силу, тем глубже проникал яд. Я же вам сказал, их создавали для уничтожения магов. Изощренный способ. Первая ступень - видимое оздоровление. Что с вами и произошло. К вечеру вы бы почувствовали слабость, решив, что это просто усталость после тяжелого дня, обычное дело. Это вторая ступень. К утру мы бы обнаружили хладный труп, а может уже и не обнаружили бы. Последняя ступень - живой мертвец. Чем активней ведет себя маг, тем быстрей действует отрава. Потому я старался ограждать вас от излишних движений.
Он ненадолго замолчал, оглядывая окрестности, а я смотрела на него во все глаза, пытаясь осознать, что он сказал. Тварь меня все-таки убила? Но ведь я себя замечательно чувствую!
- Зелье уничтожит отраву еще до того, как мы покинем Кеир, - продолжил говорить маг. - К сожалению, пришлось нарушить закон, но не в той степени, чтобы вы чувствовали себя настолько несчастной. Иногда приходится поступаться некоторыми принципами, чтобы спасти жизнь человеку. Судя по вашему возмущенному взгляду, мои действия оказались верными. Вы бы не пошли со мной добровольно, если бы я рассказал вам правду сразу. Вы ведь не любите быть обязанной, так? И что было бы, если бы вы посчитали себя обязанной мне жизнью? - я бы не пошла! Ни за что не пошла, особенно, если бы узнала, что он собирается делать. Пусть смерть, но я бы осталась верна себе! - Я так и думал, особенно после вашего принципиального отказа от простого обеда, который вас ни к чему не обязывал. Вас успокоит, если я покажу вам один из старых законов, до сих пор имеющии силу? Там есть поправка на зелья подобные этому. Они запрещены к широкому использованию, но одобрены в случае крайней необходимости. - разве есть такие поправки? Учитель никогда не говорил о них.- Я покажу вам. Хочу добавить, вы мне ничем не обязаны, ни-чем. Договорились? Я всего лишь выполнил свой долг и помог вам. А то, что против вашей воли... Вы мне не оставили выбора, Айлин, - маг улыбнулся. - Теперь вас можно отпустить? А потом и перекусим... - мои глаза полыхнули, не смогла удержать в узде силу. - Пожалуй, лучше в особняке. - решил лорд, глядя на меня. - И помните, Айли, вокруг нас люди, вы же воспитанная девушка и не будете мстить мне? - я прикрыла глаза в знак согласия, уже зная, что не сдержу слова. Принципы принципами, но его очередная насмешка! - Вот и замечательно. Тогда в особняк, нас уже, наверное, потеряли.
Он слегка поддел кончик моего носа пальцем и поставил эти точку в своем приговоре. Лорд Ронан огляделся и открыл портал сразу в особняк на задний двор, где оказалось пустынно. С меня сняли невидимые путы, я опустилась на землю, выдохнула, развела руками и...
- Мерзкий, отвратительный, лживый тип! - с моих пальцев срывался разряд за разрядом. - Никогда, слышите, никогда больше не смейте обездвиживать меня! Не смейте лишать меня свободы и голоса! Не смейте решать за меня, что для меня лучше!
- Айли, вы же обещали! - воскликнул маг, петляя по двору, уворачиваясь от моих снарядов и гася их в полете. - Айлин, держите себя в руках, - веселился он, взлетая над волной чистой силы.
- Гадкий врун! - кричала я, размахивая силовым кнутом.
- Я врун? Я всего лишь объяснил с запозданием, а вы обещали не драться, - маг снова увернулся, и я услышала его веселый смех за своей спиной.
Но не успела обернуться, как меня обхватили сзади и задержали на несколько мгновений. Я изо всех сил сопротивлялась вливаемой в меня магии, но лорд был сильней, и теплая волна внушаемого покоя прошлась по телу. Он подождал, пока я не затихну, после этого отпустил и отошел в сторону.