Подписи не было. Но писал явно тот же самый человек, что и первое письмо. Ясно, что Леночка не захотела показывать письмо Машуку. Тот просто не отпустит ее ни на какую встречу, на которой ее жизнь может подвергаться опасности. А если он пошлет с ней охрану, неведомый автор писем не явится на встречу, только и всего.
Юлька поняла, что Леночка звонила ей для того, чтобы попросить ее пой-ти вместе с нею в церковь, одной страшно было. Но, придя на встречу с Юлькой, почему-то передумала это делать. Что же такое случилось?
Но ничего сообразить Юльке не удалось, и она поспешила покинуть «Мерседес», пока не вернулась его хозяйка. Отход на свои прежние позиции Юльке удалось совершить так же тихо, не привлекая внимания машуковской охраны.
Теперь нужно во что бы то ни стало последить за Леночкой и непременно быть в церкви Святой Елены в восемь вечера, когда назначена встреча. Юлька не стала дожидаться, пока вернется от Машука Леночка, и уехала из «Эльбруса». Она знала, зачем Леночка сейчас отправилась к Сергею Машуку – наверняка придумывает на вечер какие-то срочные дела, вроде встречи со старыми подругами. Интересно, почему это мужчины всегда верят в туфту про школьных подруг, которой их пичкают женщины?
Неожиданный вопрос, вставший перед Юлей, заставил ее заволноваться. А где, собственно, находится церковь Святой Елены? В Аксакове не меньше двух десятков церквей, но лишь у двух Юльке были известны названия – Вознесенская и Святовоздвиженская.
Юлька попробовала обратиться в справочную, но там ей объяснили, что такой церкви в Аксакове среди действующих нет. Юлька попросила посмотреть среди недействующих, но пожилая киоскерша из справочной с раздражением ответила ей, что у них и так дел по горло, чтобы еще и недействующие церкви регистрировать и адреса их узнавать. Пусть епархия свою справочную откроет в какой-нибудь из работающих церквей, там справки и выдает…
Юлька сообразила, совет дельный – проще всего узнать о церкви в самой церкви, – и тут же отправилась к расположенному неподалеку Вознесенскому собору. Службы в соборе не было, церковные ворота были закрыты, но на паперти, как и обычно, торчали несколько старушек-нищенок. Обращаться к ним Юлька не рискнула, сильно сомневаясь в их компетенции. Встретившийся ей церковный сторож с метлой под мышкой, прежде чем ответить, долго смотрел на нее осуждающе.
– Должно, покаяться вознамерилась, сестра? – пробасил он с жутким волжским акцентом, в каждом слове напирая на «о».
Юлька сообразила, что одежда у нее, мягко выражаясь, мало подходящая для посещения церкви, наверное, у сторожа возник естественный вопрос – а зачем это вызывающе одетая девка спрашивает адрес церкви Святой Елены?
– Мама просила свечку за нее поставить, – вздохнула Юлька. – И обязательно в той церкви, ее крестили там когда-то… Я весь Аксаков объездила – нет такой церкви, и все тут! Что ж мне делать-то?
– Поторопилась ты со свечкой, – усмехнулся бородатый сторож. – Не работает пока та церковь – восстановительные работы там проводятся.
– А как ее вообще найти-то? – спросила Юлька.
– Церковь Святой Елены-великомученицы в Александровке находится, – ответил сторож. – Отец Константин один там пока – ремонтом руководит. По Московскому шоссе километров десять, не больше – по правую руку она и будет…
«Ни фига себе! – подумала Юлька. – Так это за городом!»
Не успев сторожу даже спасибо сказать, Юлька побежала к машине. До восьми вечера осталось чуть больше часа, а ей, оказывается, еще десять верст пилить! Она же так и опоздать может!
Слово «опоздать» родило в ее голове еще одно подозрение – зачем неизвестному человеку понадобилось заманивать Леночку так далеко от города, чтобы всего лишь рассказать ей какие-то факты о смерти ее матери? Наверное, Леночку тоже хотят убить, как и всех, кто был вокруг нее! Конечно! Убийца специально заманивает ее в укромное место – в расположенную за городом церковь, в которой идет ремонт… Идеальное место для убийства!
Юлька выжала газ, и «девятка», без того резво бежавшая по шоссе, помчалась вперед еще быстрее.
Еще подъезжая к Александровке, Юлька поняла, что местной церкви восстановительные работы требуются очень серьезные – видный издалека купол зиял хорошо заметными дырами в кровле. Подъехав поближе, Юлька увидела облупленные стены и груды выпавшего из них кирпича. О том, что ремонтные работы действительно начаты, говорил только стоящий возле церкви вагончик строителей. Но ни души вокруг церкви видно не было.
Стояла церковь в стороне от деревни, среди небольшой кленовой рощицы, Юлька без труда нашла место, где ее машину не было видно ни с дороги, ни из церкви, и спрятала ее в густых разросшихся кленах.
Прежде всего она отправилась осмотреть церковь. В запасе до назначенного в письме времени оставалось еще минут двадцать. Внутри церковного здания царила еще большая разруха. Пол был завален грудами битого кирпича, выпавшего из проломленных в некоторых местах стен. В один из проломов пробивались лучи стоящего низко над горизонтом вечернего солнца.
Юлька посмотрела вверх и отшатнулась – внушительных размеров часть стены вверху у купола опасно накренилась и готова была в любой момент сорваться, как показалось Юльке, прямо ей на голову.
– Ну и церковь! – проворчала она. – Сплошная разруха! Одно название осталось. Сколько же денег нужно, чтобы ее восстановить?!
Безоружная Юлька не собиралась дожидаться, когда Леночка встретится с тем человеком, который написал письмо, чтобы заманить ее в эту глухомань. Юлька дождется, когда приедет Леночка, и предупредит ее об опасности, которая ей грозит, а потом уж они вместе подумают, что делать дальше. Может быть, они решат вдвоем выследить неизвестного адресата, ведь ему наверняка что-то и в самом деле известно – если не о смерти Леоноры Ивановны, так о других произошедших недавно трагических событиях. Юлька прекрасно понимала, что этот человек теперь – единственная ниточка, потянув за которую можно размотать весь клубок преступлений.
Юлька расположилась в кустах неподалеку от церкви так, чтобы ей хорошо был виден поворот с ведущей в деревню дороги к церкви. Не прошло и пяти минут, как она услышала шум мотора и увидела в лучах заходящего солнца мелькающий на дороге «Мерседес».
Дождавшись, когда Леночка въедет на площадку возле церкви и остановит машину, Юлька уже собралась выходить из своего укрытия, но зацепилась платьем за сучок. Она чертыхнулась и принялась освобождаться от вцепившегося в ее одежду куста. Со все нарастающим беспокойством Юлька услышала, как хлопнула дверца «Мерседеса», и собралась уже рвануть посильнее, пожертвовав платьем, как вдруг Леночка громко вскрикнула.
«Не успела!» – испуганно подумала Юлька, но в то же мгновение она успела сообразить, что звука выстрела слышно не было.
Она освободила платье и уже раздвигала кусты, когда до нее донесся новый крик Леночки.
– Мама?! – крикнула та. – Мама!
Юлька быстро юркнула обратно в кусты.
Глава 21
Осторожно выглянув из-за ветки, Юлька увидела, что Леночка стоит у входа в церковь, прижав руки к груди, а перед ней – пожилая женщина, одетая в джинсовый костюм.
«Леонора Ивановна? – подумала Юлька. – Как же так? Она же…»
– Я жива, дочка! – услышала Юлька голос пожилой женщины. – Прости, раньше не могла тебе этого сообщить.
– Зачем ты это сделала? – воскликнула Леночка. – Я же тебя похоронила!
– Так надо было, дочка! – ответила Леонора Ивановна. – Давай-ка спрячемся от лишних глаз, мало ли кто меня здесь увидеть может, я не должна пока на глаза никому показываться.
Прыгая по грудам кирпича, она пробралась внутрь церкви, Леночка последовала за ней. Юльке ничего не оставалось, как тоже вылезти из своего убежища и подобраться в самому входу. Несмотря на разрушения, в церкви сохранялась специфическая акустика, голоса звучали гулко и громко. Юльке был отлично слышен разговор между дочерью и неожиданно воскресшей матерью.
– Объясни мне, зачем ты все это сделала? – резко сказала Леночка. – Зачем ты устроила всю эту комедию со своей смертью?..
Она слегка запнулась, словно что-то сообразив, и сказала:
– Но в гараже был найден труп! Если ты жива, то кто же это?..
Леонора Ивановна засмеялась.
– Если бы я не успела раньше, то это и должна была бы быть я! – сказала она. – Чванов думал, что мне неизвестны его планы! Он хотел меня убрать и завладеть моей фирмой! Не тут-то было! Все случилось как раз наоборот – теперь фирма целиком принадлежит тебе, моей наследнице.
– Чей труп нашли в нашем гараже? – жестко спросила Леночка.
«Действительно, чей?» – подумала Юлька.
– Я привела ее с вокзала, – нехотя ответила Леонора Ивановна. – Купила ей бутылку водки, она отключилась через пятнадцать минут. Лицо пришлось облить бензином, чтобы никто не мог понять, что это не я. А на палец ей я надела свой перстенек. Жалко было, конечно, но так было нужно.
– Ты ее убила? – спросила Леночка.
– А ты хотела, чтобы убили меня? – саркастически спросила Леонора Ивановна. – Или, может быть, мне нужно было обратиться за помощью в милицию и объяснить там, что Чванов собирается меня убить потому, что ему падает слишком маленький процент скрытых от налогов денег? Ты меня полной дурой считаешь? Я бы тогда и двух тысяч в месяц не получала бы от фирмы, меня бы налогами и штрафами задушили! А Чванов получил то, что заслужил. Я нисколько не раскаиваюсь, что убила эту тварь! Он хотел избавиться от меня. Между прочим, после того, как он разделался бы со мной, ему пришлось бы убрать и тебя, поскольку ты являешься наследницей моей доли. Ты была бы следующим трупом. Я же тебе жизнь спасла, дурочка!
– Спасибо! – горько усмехнулась Леночка. – А ты спросила меня, нужны ли мне эти деньги? Я бы с радостью продала свою долю Чванову, и он оставил бы меня в покое.
– А на меня, значит, тебе наплевать! – воскликнула Леонора Ивановна. – Мать из кожи вон лезет, чтобы твою жизнь обеспечить, на преступление пошла, чтобы ее деньги тебе, дуре, достались, а ты нос воротишь?! Неблагодарная ты тварь, Ленка!
«Так это она убила и своего бывшего мужа! – сообразила Юлька, прислушиваясь к разговору. – И все по той же причине, чтобы деньги на сторону из семьи не ушли. А тот и не знал даже, что его судьбу кто-то решил, и не понял ничего, когда она его убила…»
– Кого ты еще убила, чтобы меня облагодетельствовать своими деньгами? – спросила Леночка. – Много на них теперь крови?
– А ты чистенькой хочешь остаться, как твой бестолковый муженек, который умел только словоблудием заниматься, а семью кормить и не думал! – крикнула в ответ Леонора Ивановна, и по церкви пошел гул от ее крика. – Жил, как бездомная собака, даже квартиру жене не мог купить, всю жизнь в примаках, и умер, как собака, под забором!
«Сволочь! – вспыхнула в голове у Юльки злость. – Это же она и Геру убила! В квартире убитого Чванова я нашла фантик от "Чупа-чупса", Баранов сказал, что на месте убийства Геры тоже нашли такой же фантик. Это сделала она! Зачем? Зачем она это сделала?!»
Юлька готова была задушить Леонору Ивановну своими руками. Но она не надеялась справиться с крепкой на вид, хоть и пожилой женщиной. Да и Леночка неизвестно, на чью сторону встанет. Если бы у Юльки был пистолет! Она заставила бы эту несостоявшуюся покойницу сесть в машину и отвезла бы ее в милицию!
Ударив со злостью кулаком по стене, Юлька пошатнулась, потеряла равновесие, кирпич, на который она наступила, рассыпался у нее под ногой, и Юлька упала, больно стукнувшись спиной о кирпичи.
Не успела она подняться, как над ней уже стояла Леонора Ивановна. В руке у нее был пистолет, ствол которого был направлен на Юльку.
– Это еще кто? – спросила Леночкина мать, обращаясь к дочери. – Что это за чучело?
– Это Герина любовница! – с неприязнью ответила Леночка. – Он не нашел ничего лучшего, как связаться с проституткой.
– А, язва общества! – ухмыльнулась Леонора Ивановна. – Придется взять на себя роль санитара социального леса. Ну-ка, вставай и топай внутрь, поближе к господу!
Юльке пришлось подчиниться. Пистолет в руках пожилой женщины выглядел очень весомым аргументом. Юлька помнила, что из этого пистолета та убила по меньшей мере трех человек.
– Это вы убили Геру! – воскликнула Юлька, оказавшись внутри церкви! – Вы маньячка! Лена, это она убила твоего мужа!
– Это правда? – спросила Леночка тоном прокурора. – Зачем ты это сделала?
– Ты думаешь, мне нужно было его убивать? – занервничала Леонора Ивановна. – Он случайно наткнулся на меня, когда я выходила из дома после того, как спрятала дневник в обшивке кресла. Я знала, что ты его найдешь, прочитаешь всю белиберду, которую я там понаписала, и поверишь, что я покончила с собой. И глупое следствие по факту моего убийства будет закрыто! А этот придурок наскочил на меня в темноте и узнал. Я просто вынуждена была его убить! Ну и не стоит слишком много о нем думать! Его жизнь закончилась вполне логически – то есть никчемно!
Она повернулась к Юльке.
– А ты, дурочка молодая, плохо придумала, когда решила за нами следить! – ухмыльнулась она. – Я не собиралась никому, кроме дочери, рассказывать о том, как все было. В том числе и тебе!
Леонора Ивановна подняла пистолет и наставила его на Юльку. Та, как завороженная, смотрела на медленно сгибающийся палец, который лежал на курке.
«Неужели?..» – только и смогла подумать в этот момент Юлька.
– Мама, не надо! – раздался крик Леночки.
Грохнул выстрел, но дочь успела толкнуть Леонору Ивановну, и та промахнулась. От толчка женщина упала на бок на заваленный кирпичами пол.
«Она сейчас встанет и выстрелит снова!» – подумала Юлька и броcилась к выходу, прыгая, как коза, по грудам кирпича. Она едва успела добежать до дверного проема, как сзади раздался ужасный грохот, в спину ей ударили обломки кирпичей, и ее выбросило наружу вместе с облаком пыли.
– Лена! – крикнула Юлька, кашляя от набившейся в ноздри и рот пыли. – Леночка!
Наступившая после грохота тишина казалась звенящей. А может быть, это звенела вечерняя цикада в густом кленовом кустарнике.
Юлька с трудом поднялась, чувствуя себя так, словно по ней проехал асфальтовый каток, спина болела от ударов кирпичей, ноги были в ссадинах, правый локоть сильно саднило.
Юлька хотела войти внутрь церкви, где постепенно оседала поднятая обвалом стены пыль, но не смогла это сделать. Ни Леночки, ни ее матери не было видно, а на том месте, где они находились, лежала огромная груда обвалившихся кирпичей. Ветхая стена не выдержала звука выстрела, нарушившего ее неустойчивое равновесие, и погребла под собой и мать, и дочь.
Юлька добрела до своей машины и села за руль. Через полчаса она была уже в Аксакове и звонила из уличного таксофона в службу спасения, чтобы сообщить о трагедии в Александровке. Свое имя она не назвала.
Что произошло с самой Юлькой, не сразу стало ей понятно. Но события, участницей которых она стала, сильно подействовали на ее отношение к жизни. Она так и не приняла предложение Кирсанова влиться в его команду проституток по вызову, не стала и содержанкой Баранова, хотя тот еще раз предлагал ей это.
Провалявшись несколько дней дома, Юлька вдруг неожиданно для себя вскочила, отправилась на железнодорожный вокзал и купила билет до далекого сибирского города, в котором жили ее родители.
Ей до боли захотелось увидеть своих маму и папу и удостовериться, что с ними все в порядке.
Юлька вовсе не была уверена, что еще когда-нибудь вернется в Аксаков. Разве что для того, чтобы продать квартиру и машину?..