– Не может быть… – прошептала Милена, с ужасом глядя на Данилу. – Зачем же ты так со мной?
– Да что ж плохого я сделал-то?! Я хотел, чтобы ты победила! Я хотел, чтобы ты получила главный приз – подарок на Новый год – поездку в Прибалтику!
– Почему хотел?
– Да потому, что я вовсе не слюнявый кролик! Я нормальный парень! И ты это точно знаешь!! И те… два… поцелуя были… нежные… красивые… трогательные… Я не знаю, как их еще определить! И вовсе не слюнявые! Ничего в них плохого не было! Ты зачем-то захотела меня унизить, но… в общем… у тебя не получилось…
– Тебя не задел… кролик?
– Не задел, потому что я чувствовал, что ты это назло кому-то или чему-то выкрикиваешь! Я не сделал тебе ничего плохого! Ни к чему не принуждал! И поцелуи наши были… прекрасны!! И ты сама это точно знаешь. И я позвал тебя сюда, чтобы сказать тебе именно это!!
Милена сидела напротив него и будто впервые видела Данилу Рудченко, с которым училась с первого класса. Он действительно ничем не походил на кролика, ни на обыкновенного, весело жующего капустный лист, ни на несчастного подопытного. Рудченко был ладно скроен и плечист. Густая темная челка то и дело падала ему на глаза цвета меда, и он легким движением узкой кисти отбрасывал ее назад.
Поскольку девочка молчала, Данила опять начал говорить:
– Я догадываюсь, что ты хотела здесь видеть Сашку не только потому, что на его принтере напечатано письмо. Он тебе нравится, это очевидно, но… Словом, может быть, я все же мог бы чем-то тебя заинтересовать, кроме… – он скривился, – слюнявых поцелуев…
– Дались тебе эти поцелуи… – буркнула Милена, вглядываясь в теплые глаза одноклассника.
– Просто я не знаю, что еще сказать…
– Ну… а ты все же скажи что-нибудь…
– Что?
– Например, расскажи про все эти странные письма! Я же не одна получила письмо. Только у других все больше любовные…
– А-а-а-а… это… – Данила улыбнулся и рассказал про идею Портного и Задорожного.
– А почему ты меня сюда позвал, а не в «Эльф»? – осторожно спросила Милена.
– Я хотел сначала с тобой поговорить один на один, а потом можно и в «Эльф», если ты согласна на то, что…
Данила замолчал, и Колокольцева вынуждена была спросить:
– И на что же?
– Ну… может быть, ты все же выбросишь Сашку Задорожного из головы… Может быть, у нас с тобой все же может что-нибудь получиться… Все-таки не зря ты для своих… – Он смущенно улыбнулся, – опытов… выбрала именно меня, а не кого-то другого…
Милена задумалась. А действительно, почему она вдруг целовалась с Рудченко, а не с кем-то другим? Ну… во-первых, она выбирала такого парня, чтобы был ей приятен внешне, во-вторых, чтобы не был примитивен и туп, в-третьих – чтобы, если вдруг кто-то застал бы ее с ним за таким делом, ей не было бы стыдно. То есть, на самом деле Данила Рудченко подходил по всем параметрам, просто она, Милена, во всем первая и непобедимая, была уверена, что ее молодым человеком непременно должен стать только классный лидер Задорожный. Она даже не особенно вглядывалась в Сашу, просто назначила его себе в романтические герои, да и все. А сейчас, рассматривая Данилу, находила, что он ничем не хуже Задорожного и ей, пожалуй, даже нравится…
– Слу-у-у-ушай! – Милена очнулась от раздумий. – Мы с тобой сейчас говорим совсем не о том. Вы со своими дурацкими письмами такого наделали, такого наделали… Крестик, например, в настоящей истерике бьется!
– Почему вдруг в истерике?
– В общем, так! – Милена опять взяла инициативу в свои руки. – Думаю, нам с тобой надо сначала бежать в школу, девчонкам объяснить, как вы всех нас подставили, а потом…. Потом можно и в «Эльф», раз уж там праздник заказан. Ну… это если после вашего дурацкого розыгрыша кто-то с вами идти в кафе захочет.
А в это время в школе…
– Егор! Как ты мог принимать участие в этом дурацком розыгрыше?! – возмущалась Лиза, сняв маску и уже совершенно не переживая на тот предмет, что ее все узнали. Да «всех-то» и осталось немного.
– Ну что такого ужасного мы сделали? Пошутили, и все! Хотели праздник хоть как-то разнообразить, а то каждый раз одно и то же, одно и то же…
– Но ты же знал, что мы готовим костюмы и все такое… Неужели не мог отговорить?
– Ты же не захотела мне рассказать, что за костюмы! А всякие кикиморы и Красные Шапочки всем уже давно осточертели!
– А мне письмо ты подложил?
– Я.
– Зачем?!!
– Ну… чтобы как у всех… Чтобы ты тоже ни о чем не догадывалась… Неужели непонятно?!
– Но у некоторых оказались совсем другие письма, вовсе не такие, какое Гошка сочинил!
– Уж тут нет никакой моей вины! Откуда я знал, что кто-то из парней нарушит договор? Думаю, об этом вообще никто не знал, кроме тех, кто позвал девчонок в другие места.
– Так, ребята! Все сюда! – раздался голос классной руководительницы. – Я ничего не понимаю! Начинался красивый маскарад, а во что все превратилось? Куда все подевались? Где Саша? Где Портнов? Где Таня, где Кристина? Неужели вы не понимаете, что я за всех вас отвечаю?!
– Вы только не волнуйтесь, Маргарита Ивановна! – за всех ответила Лиза. – Сейчас мы все выясним и вам обязательно расскажем. – Она врубила медленную мелодию и громко сказала: – Мальчики! Немедленно приглашайте девочек! Сейчас все будет улажено! Маскарад продолжается!!
Несмотря на ее бодрый голос, никто из оставшихся в классе девочек больше уже не надевал масок, а парни даже не думали надевать плащи. Егор пригласил на танец классную руководительницу и всячески ее забалтывал, пока Лиза пыталась со всеми переговорить и понять, что лучше всего делать дальше.
– Вроде бы все выяснено, кроме того, кто написал тебе записку про опасность… – сказала она Жанне.
– Это я, – послышалось рядом. Обе девочки обернулись. Рядом с ними стоял Игнат Ворошилов.
– Зачем? – в один голос спросили Лиза и Жанна.
– Знаешь, Лизуха… можно я Жанне сам объясню?
Лизе, которой, конечно, очень хотелось послушать, что скажет Ворошилов, все же пришлось отойти.
– Ну! – грозно начала Жанна. – И что это за штуки такие?
– Понимаешь… Я сначала положил тебе письмо с таким же текстом, который Гошка для всех сочинил, а потом… В общем, я подумал, что если тебя… как бы припугнуть… то ты не пойдешь в «Эльф». Все пойдут, а ты останешься…
– Зачем?!
– Ну… я тогда остался бы с тобой…
– И что? – Голос Жанны снизился до шепота, потому что она уже очень разволновалась. Именно Ворошилов ей нравился. Девочке казалось, что Игнат тоже ей симпатизирует, а потому сейчас он мог сказать нечто такое, что она так давно от него ждала… ради чего наряжалась в это красивое весеннее платье. Только ей хотелось, чтобы Игнат узнал ее в маске, сразу выделил бы среди всех особым чутьем. Но раз уж план Колокольцевой развалился, то пусть так… пусть сейчас скажет самое главное… Она готова… И он сказал:
– Просто… ты мне очень нравишься… Я хотел тебе сказать это именно во время нашего Новогоднего праздника, а тут такая вдруг каша заварилась с этим розыгрышем… Не хотелось как-то выделяться, отказываться… Вот я и придумал эту записку… Хотел, чтобы ты не пошла вместе со всеми в «Эльф»…
– А я и так не пошла бы… – срывающимся голосом проговорила Жанна.
Поскольку Игнат потрясенно молчал, она была вынуждена продолжить:
– Я не обратила внимания ни на то письмо, ни на твою записку. Никакого…
– Почему? – удивился Ворошилов.
– Ну… я же не знала про ваш заговор…
– И?
– Я посчитала, что мне незачем идти к кому-то на свидание в «Эльф», если я… если ты… – У Жанны от волнения пересохло во рту, но надо было договорить до конца, раз уж начала. Она вздохнула и продолжила: – В общем, я хотела остаться там, где будешь ты… А потому ты зря пытался испугать меня…
Девочка видела, как по мере ее объяснения светлело лицо одноклассника. Потом губы его разъехались в улыбке, и он глупо спросил:
– Значит, я зря старался?
– Зря, – ответила Жанна и наконец тоже смогла улыбнуться.
В этот момент практически друг за другом в класс ворвались две пары: Саша Задорожный с Таней Березиной и Милена с Данилой Рудченко.
К Колокольцевой бросилась Лиза. Она постаралась оттеснить ее от Данилы и шепотом спросила:
– Этот гад тебе ничего не сделал?
– Он не гад… – тоже очень тихо ответила Милена.
– Но он же писал, что ненавидит?!
– Он… Но… ты прости, Лизун, я потом тебе все объясню… – Колокольцева обвела глазами одноклассников, остановила взгляд на Задорожном, который держал за руку тихую Таню Березину, удивилась, что не почувствовала при этом никакого укола ревности, и начала говорить для всех: – В общем, так, девчонки! Все эти любовные письма – полная туфта! Ну… почти все! Нас парни разыграли. Они хотели, чтобы мы все по очереди сбежали в кафе «Эльф», где для нас заказан праздник! Там, между прочим, уже третья часть класса… – Милена улыбнулась. – Празднует… или с ума сходит от злости… Так что всех остальных тоже приглашаем туда!
– Этот гад тебе ничего не сделал?
– Он не гад… – тоже очень тихо ответила Милена.
– Но он же писал, что ненавидит?!
– Он… Но… ты прости, Лизун, я потом тебе все объясню… – Колокольцева обвела глазами одноклассников, остановила взгляд на Задорожном, который держал за руку тихую Таню Березину, удивилась, что не почувствовала при этом никакого укола ревности, и начала говорить для всех: – В общем, так, девчонки! Все эти любовные письма – полная туфта! Ну… почти все! Нас парни разыграли. Они хотели, чтобы мы все по очереди сбежали в кафе «Эльф», где для нас заказан праздник! Там, между прочим, уже третья часть класса… – Милена улыбнулась. – Празднует… или с ума сходит от злости… Так что всех остальных тоже приглашаем туда!
– Да мы тут уже сами почти во всем разобрались, – сказала Жанна.
– Как разобрались?! Я ни в чем не разобралась?! Какой еще «Эльф»?! – возмущенно прокричала классная руководительница. – Почему я не поставлена в известность? Ваши родители уверены, что вы празднуете в школе, а потому я вас ни в какой «Эльф» не отпущу! – И она на полном серьезе загородила собой дверной проем.
– Маргарита Ивановна, – вступил в разговор Саша Задорожный, – мы же вас тоже приглашаем! А родители в курсе! По крайней мере, наши, всех парней… Мы же у них деньги… занимали именно на кафе. Где будем угощать девочек и вас! Так что не сердитесь, а лучше собирайтесь. Где ваше пальто… сапоги? Переодевайтесь, мы вас подождем!
– Нет, я так не могу… с бухты-барахты… Руководство школы должно быть предупреждено…
Задорожный вытащил мобильник, набрал номер и протянул аппарат классной руководительнице со словами:
– Вам сейчас ответит мой отец… Поговорите с ним.
И Маргарита Ивановна тут же зачастила в трубку:
– Да, Владимир Алексеевич! Это Маргарита Ивановна… да, классная руководительница Саши… Нет, ничего не случилось, если не считать того, что дети собрались сегодня праздновать Новый год в кафе «Эльф» и утверждают, что родители в курсе… Вы… вы в курсе?.. В курсе… Ага… И хозяин кафе… ваш друг… Ага… И ничего не случится… Поняла… И даже вы попозже зайдете… Ну… это, конечно, меняет дело… Всего хорошего… До встречи…
Растерянная Маргарита Ивановна вернула мобильник Задорожному и сказала:
– Ну… раз так, то я пойду… доложу руководству… и возьму верхнюю одежду… Вы подождите…
– Мы обязательно подождем, – заверила ее Милена.
Когда классная руководительница вышла из кабинета, Колокольцева обратилась к девочкам:
– Только платья не снимайте, накиньте куртки, пальто. Даже в туфлях можно добежать – кафе же рядом. И плащи заберем, и все маски! И уж отпразднуем в кафе на все сто!! Я думаю, что простим нашим парням их дурацкий розыгрыш! Они хотели как лучше.
– Ага, а получилось – как всегда… – мрачно произнесла Лиза.
– Что-то случилось? – насторожилась Милена.
– Случилось. Кристинки нигде нет…
– Как нет?
– А вот так: джинсы, в которых она пришла из дома, есть, сапоги есть, куртка, шапка, сумка, маска… А самой Кристинки нет!
– По школе-то походили? Поискали?
– Естественно!
– И что?
– Неужели непонятно, что ее нигде нет! Нашли бы, так не говорили бы, что она пропала!
– Ну, раз вся одежда здесь, значит, она из школы не уходила, – предположил Задорожный.
– Ну… не знаю… – Лиза пожала плечами. – Она была в таком состоянии, что вполне могла и раздетой убежать…
– Что ж вы ее отпустили-то?! – возмутилась Милена.
– Мы даже предположить не могли, что она так серьезно расстроилась. Думали, поплачет в туалете, размазанную косметику смоет и придет, а ее все нет и нет…
– На чердаке искали?
– Там вот эдакий… – Егор показал двумя руками, – замочище!
– А в подвале?
– Ленка! Не думай, что все тут глупее тебя! – опять сказала Жанна. – Всю школу уже облазили!
– А что с ней случилось-то? – спросил Задорожный.
– Все из-за вашего дурацкого розыгрыша!
В это время в класс вбежал взмыленный Портнов.
– Фу! Еле вырвался! – заявил он с порога.
– Откуда? – с удивлением спросила Милена.
Гоша повернулся к Задорожному и вместо ответа Колокольцевой спросил:
– Сашка! Почему ты до сих пор здесь?! Ты же обещал сразу прийти в кафе! В чем дело?! Так подвел!! Но хоть остальным-то, – он обвел рукой одноклассников, – все объяснил?
– Все в курсе, – хмуро ответил Задорожный.
– А почему у вас такие странные физиономии?
– Потому что Крестик пропала! – опять вставила свое Милена. – Как получила вашу паршивую записку, разрыдалась – и пропала!!
– Как пропала?! – Лицо Портнова сделалось несчастным. – Куда она могла пропасть?!
– Если бы мы знали, давно б нашли, – несколько язвительно заметила ему Жанна.
– А вокруг школы искали? – растерянно спросил Гоша.
– Тоже все обошли. Нигде нет… Но вряд ли она раздетой ушла на улицу – мороз все-таки!
– Ну… не испарилась же она…
– Без тебя знаем…
В классе повисло напряженное молчание. Портнов обвел одноклассников тяжелым взглядом, будто это они были виноваты в пропаже Кристины, а не тот розыгрыш, что они затеяли с Задорожным, и вышел из класса. Саша вылетел вслед за ним с криком:
– Эй! Гошка! Ты куда? Я с тобой!
– Лучше отвали… – глухо произнес Портнов, и Задорожный в изумлении остановился на пороге кабинета.
Гоша молча постоял рядом с ним, а потом пошел по коридору. Саша почему-то не посмел пойти следом. А Портнов завернул за угол, прислонился спиной к стене, в бессилии съехал по ней вниз и замер, обхватив голову руками. Зачем он все это придумал?! Жили спокойно – нате вам! Ну, поплясали бы в классе, как всегда, под знакомую музыку, и все было бы хорошо! Разнообразия, видите ли, захотелось! Вот придурки! С другой стороны, кто ж знал, что верный друг Сашка Задорожный, вместо того чтобы вести девчонку в «Эльф», окажется вместо этого в школе. Каков подлец! Он, Гоша, ждал его, ждал, чтобы перепоручить ему тех одноклассников, которые уже пришли в кафе, и самому вернуться в школу за Кристиной. Он не стал посылать ей то письмо, которое сам же и сочинил. Те вирши были для всех остальных девчонок! А Крестик – она особенная! Не такая, как все! Он, правда, разглядел ее как следует только в этом году, зато сразу же первого сентября – на линейке, посвященной началу нового учебного года. Кристина разговаривала с Миленкой, повернув к ней голову. Гоша тогда и заметил, какая у нее стройная длинная шея. До этого мига он никогда в жизни не смотрел на девчоночьи шеи. Ну… на лицо, на фигуру, на ноги, на прикид, но только не на шею…
А Крестик в тот момент подняла руку, поправила волосы, и Портнов окончательно влюбился в тонкую кисть ее руки с овальными ноготками, похожими на удлиненные жемчужинки. После этого, он, наверно, принял бы Кристину в свое сердце, если бы она была даже не слишком симпатичной девчонкой – такая шея и руки многое искупили бы. Но у Казариной и лицо было очень даже милым, тоже удлиненным, с трогательно распахнутыми глазами и нежными розовыми губами, которые она, в отличие от Колокольцевой, никогда не красила яркой помадой.
В общем, Георгий Портнов влюбился. Он просто не мог не смотреть на Кристину, а потому все время смотрел. Она наконец заметила его взгляд и поначалу смущенно отводила свой, а потом их глаза начали вести друг с другом молчаливый диалог. Гоша понял, что тоже симпатичен однокласснице, и очень надеялся на объяснение с ней во время новогоднего бала, который хотели провести девчонки. А розыгрыш он ведь придумал самый пустяковый, который никак не мог никому навредить. Чуток опоздали бы, и все… А Сашка тут вылез со своими письмами… А он, как последний дурак, пошел у него на поводу. И как было можно? Ну не такие же кретинки их девчонки! Две первые одноклассницы явились в «Эльф» под ручку и злые, как мегеры. Разумеется, они друг с другом поделились письмами, поняли, что они липовые, и явились в кафе разбираться с тем, как они выразились, уродом, который решил их таким образом провести!
Портнову пришлось долго их уговаривать, чтобы они больше уж не возвращались в школу, поскольку, так или иначе, 9 «Б» все равно переместится праздновать сюда. Гоша с нетерпением ждал, когда в «Эльф» явится Задорожный и сам будет объяснять девчонкам, как парни до такого идиотизма додумались, но Сашка все не шел и не шел, а теперь вот… Кристина куда-то пропала… Но почему? Он же сам положил ей в кармашек школьной сумки записку, где признавался в любви, а вовсе не то пошлое письмо. Он даже видел, как Кристина записку достала, прочитала и посмотрела на него особенным взглядом. Она, безусловно, поняла, кто ей записку положил. И что же случилось? Колокольцева уверяла, что Крестик плакала именно из-за записки! Но этого же не может быть! Или… Гоша даже отлепил спину от стены. Или… кто-то подсунул ей еще какую-то записку? А что?! Такое вполне может быть! Если он выбросил в помойку свое же собственное сочинение, сбацанное для всех, и написал совсем другое, то так, в принципе, мог поступить каждый парень их класса! Да! Сашка Задорожный лидер, и в их коллективе принято поддерживать все его начинания, а выражать недовольство или несогласие с ним считается ботанизмом и презирается. Вот все и согласились на эти письма, а наверняка каждому хотелось написать совсем другое той девочке, которая нравится. То есть вообще другое… в принципе… что-то свое… личное… потаенное, а вовсе не ту чушь за подписью «твой верный рыцарь» или, что еще гаже, «неисправимый романтик»… Вот никогда не надо плясать под чужую дудку, будь она трижды Сашки Задорожного!! Да и кто он такой, этот Сашка? Что в нем особенного? Да ничего! Подумаешь, папашка – удачливый бизнесмен! Это ж не Сашкина заслуга! Подумаешь, высокого роста! Он, Гоша, всего на сантиметр ниже – и что?! Ну да… лицо у Задорожного – хоть на обложку журнала, девчонки балдеют, но разве красота – главное в мужчине? Нет конечно! Да и учится Сашка так себе… звезд с неба не хватает…