– Конечно, могу. Но я боюсь тебя оставить.
– Я уже вернулась. Думала, как Лена, уйду от себя и не смогу вернуться. Ты помог. Твои дурацкие вопросы вернули меня к жизни… Иди.
До понедельника у Олега был расписан каждый день по минутам. Он вместе с секретаршей Постникова Юлей принимал факсы и телеграммы с соболезнованиями. Телеграммы пришли и от двух президентов – России и СССР. Навещал приемную маму Постникова. Галина Николаевна, узнав о гибели Тихона слегла в больницу. Ездил на кладбище, где вместе со Стеколкиным они выбрали и оформили участок под могилу. Заказывал оркестр духовых инструментов. Заглядывал в ресторан Глухарь, где должны были состояться поминки. Вел переговоры с фирмами, которые так или иначе участвовали в траурной церемонии. Даже встретил гроб красного дерева, присланный из Москвы специальными службами при правительстве России.
Из Бирюзовска прилетели его друзья. Сергею и Степану Голенев вручил ключи от своего дома, побеседовал с ними минут двадцать, после чего они уселись в «Жигули» частника и поехали на Вороний холм. Голенев хотел знать все детали гибели Тихона и, не имея пока времени вести частное расследование, поручил это бывшим афганцам.
Нелидов с женой поселились в квартире Постникова. Олег специально так устроил, чтобы Татьяна ни на минуту не оставалась одна. Нина Петровна вместе с Руфиной Абрамовной помогали вдове принимать друзей и близких. Выяснилось, что Постников участвовал в личной жизни немалого количества людей. Многих Татьяна раньше никогда не знала. Одна молодая женщина пришла к ним в дом, принесла целую корзину провизии и, поздоровавшись с ней, вдруг разрыдалась до истерики. Таня даже немного удивилась, не понимая, что у мужа могло быть общего с этой посетительницей. Женщина производила впечатление не слишком нравственной особы.
Но та, когда ее удалось успокоить, сама все рассказала. Звали женщину Марией Саратовой.
– Меня все больше Машкой кличут, и вы так можете. Я не обижусь, – представилась красавица.
Нелидов, Нина Петровна, Таня и Руфина Абрамовна услышали историю, достойную пера Бальзака. Маша тайно встречалась с работником культа. У Саратовой бывали и другие мужчины, но батюшку, по ее словам, она полюбила. Их роман продолжался несколько месяцев. Любовник иногда оставался у нее ночевать. Однажды утром он вышел на балкон, и его застрелил неизвестный снайпер. Батюшку не могли опознать, потому что в городе его никто не знал. Маша имя любовника скрывала, и ее чуть ли не заподозрили как соучастницу убийства. Мэр Машу защитил. Он прочитал об этом случае в местной газете, приехал к ней домой, поговорил по душам. Женщина поведала ему о своей любви и по секрету сообщила, что ее покойный друг священник. Помимо этого Постников выяснил, что она мать-одиночка, помог ей с пособием и устроил на автобазу диспетчером. Маша перестала вести образ жизни гулящей женщины, взяла из деревни своего ребенка и стала вполне добропорядочной горожанкой. Закончила свой рассказ раскаявшаяся грешница предложением вдове:
– Хотите, я для вас буду полы мыть или другую черную работу делать. Вы не стесняйтесь, ваш муж был святой.
И она оказалась не одинока в своем порыве. Люди, которым Постников за свою недолгую жизнь успел сделать добро, его помнили и оплакивали его гибель, как личное горе.
В воскресенье Олег вернулся домой далеко за полночь. Лена и дети уже спали, а Степан Хорьков с начальником летучего отряда ждали его внизу в столовой.
– Воспринимать можешь? – Спросил Степан.
– Могу, если чаю дадите. Представляете, мужики, за целый день не успел даже стакана чая выпить.
– Перекуси. Еды полно. – Предложил Скворцов: – Твоя Лена замечательная хозяйка. Жаль, что у нее парень, а то бы посватался.
– Парень? – переспросил Голенев.
– А ты не знаешь? Его Трофимом зовут. Он Лену из детского дома на черном «мерседесе» привозит.
– Трофима знаю, – пока Степан наливал ему в стакан кипяток, Олег вспомнил, как молодой человек спрашивал у него разрешения встретиться с Леной: – Выходит, Сережа, ты опоздал. Выкладывайте, чего нарыли?
Степан с Сергеем замялись, кому говорить. Заговорил Скворцов.
– Лодку подняли. Это никакой не несчастный случай. Твоего друга утопили намерено.
Голенев побледнел и так сжал стакан с кипятком, что стекло лопнуло, порезав ему руку. Хорьков замотал ладонь Олега чайным полотенцем и, налив ему кипяток в другой стакан, предупредил:
– Больше не дави. Посуды в доме не останется.
– Лодку «приготовили» заранее, – продолжил Скворцов прерванный травмой разговор: – На хозяина лодочной станции не думаю. Трудно не сообразить, что в первую очередь подозрение ляжет на него. На придурка Солохин не похож, да он и сделал все как надо. Выдал твоему Тихону спасательный жилет, велел облачиться. Но тому стало жарко от гребли, и он жилет скинул. Солохина я разговорил, и он рассказал мне интересный фактик. Ты слушаешь?
Голенев сидел с каменным лицом и бывшие фронтовики не могли понять, воспринимает он информацию или нет. Но Голенев слушал очень внимательно.
– Не тяни резину, – поторопил он Скворцова.
– За несколько дней перед этим на лодочной станции исчез сторож. Правда, Солохин держал выпивоху инвалида, но все равно странно.
– Безногий дед Корольков? – Быстро переспросил Олег.
– Он самый. Знаешь старика?
– Хороший дед. Куда он пропал?
– Неизвестно. Но это не все. Солохин решил нанять другого. Подобрал кандидатуру – охотник из деревни Щеглы. Человек приличный, бухгалтер на пенсии…
Голенев перебил:
– Ты же сказал, охотник? При чем тут бухгалтер?
– Охотник – это хобби.
– Дальше.
– Тот вроде согласился, даже отдежурил ночь, а на утро отказался. И денег за дежурство не спросил. По словам Солохина, пенсионер выглядел напуганным.
– Мотивировал?
– В том-то и дело, что нет. Пожаловался, дескать, в его возрасте нужна своя удобная постель. Сам кооператор ему не поверил. Мне тоже это показалось странным. Одинокий пенсионер, живет рядом с лодочной станцией, пенсия жалкая, собаку не прокормишь, по идее, должен был за работу уцепиться…
– У него собака? – Заинтересовался Олег.
– Да, по словам Солохина, здоровый злой пес.
– Бухгалтер-охотник собаку на дежурство брал?
Скворцов виновато развел руками:
– Этого я спросить не догадался.
– Ладно, спросим. Давай о лодке.
– Пусть Степан скажет. Он у нас бывший матросик, ему и карта, – отказался Сергей и достал сигареты. Голенев тут же вытянул одну из его пачки и жадно затянулся:
– Давай, Степа.
– Чего говорить? Лодка новая. В ней сделаны запилы, вдоль киля вынута продольная доска, потом поставлена обратно на слабый клей. Этот клей без нагрузки держит, а сел в лодку человек – давление изменилось, клей растворился, дощечка выпала. Посудина тут же набрала воды.
– А воздушные подушки? – Спросил Голенев.
– Воздушные подушки просверлили. Так что шансов остаться наплаву у лодки не было. Кто-то знал, что твой друг не умеет плавать.
– Это весь город знал. Милиция в курсе?
Скворцов утвердительно кивнул:
– В курсе. Записали в акте, что в лодке производственный брак. Запилы сделаны по швам и очень грамотно. А насчет сторожа они только посмеялись – не бери, мол, пьяниц на работу.
– В таких обстоятельствах проводят экспертизу. – Нахмурился Голенев.
– Следователь, кажется, в версию с заводским браком не поверил, но начальник милиции настоял на своем. Ему куда проще все списать на несчастный случай.
– Дело о намеренном убийстве мэра – скандал на все страну. Зачем им это нужно? – согласился с Сергеем Хорьков.
– Ну и хорошо. – Неожиданно заявил Голенев.
– Чего хорошего? – Не понял Сергей.
– Я сам с этими гадом разберусь. Менты только напортят.
– Почему сам? А мы?
– Спасибо, мужики. Я не правильно выразился… Завтра похороны. Я хочу, чтобы вы были рядом. Похороним, помянем и вернемся к этому делу. А теперь быстро спать.
Возражений не последовало, и все трое поднялись наверх.
Голенев улегся в своей личной спальне на новую кровать, купленную перед отъездом в Бирюзовск. Его гостей Лена поселила в комнате Мити. Самого Митю перевела на время к Теме. Мальчики только обрадовались. Они еще не привыкли жить каждый в своей комнате. А Степана Хорькова и начальника летучего отряда их новое жилище растрогало. Оба афганца выросли в больших семьях и своей детской никогда не имели. В доме Голенева они испытали это удовольствие впервые.
Уже начинало смеркаться, когда черный «мерседес» выехал из города и помчался по шоссе в сторону областного центра. За рулем сидел Хруст, рядом с ним охранник Колька по кличке Капуста. Мака развалилась сзади и курила «Мальборо».
– Не гони, скоро поворот. – Приказала она водителю.
– Нет тут никакого поворота, – проворчал Хруст, но скорость сбавил.
– Нет тут никакого поворота, – проворчал Хруст, но скорость сбавил.
– Сейчас увидишь.
Через сто метров поворот нашелся. С трассы в лес вел развороченный грузовиками проселок, начинавшийся большой лужей.
– Сворачивай.
– Мака, засядем, не видишь – болото.
– У меня там встреча назначена.
– Другого места найти не могла?
– Значит, не могла.
– Мака, это же не внедорожник. – Подал голос Колька Капуста: – Хочешь катать по лесам да болотам, купи джип.
– Ладно, бросайте машину и пошли пешком. Тут недалеко. – Мака выбралась первая и, обходя лужу, направилась в лес. Водитель с охранником нехотя последовали за ней.
– Подожди, тут не хрена не видно. – Крикнул Хруст ей вдогонку.
Мака не ответила. Если по шоссе еще можно было ехать, не включая фар, то в лесу уже наступила ночь. Хруст и Капуста прибавили шагу. Бандиты промочили ноги, а хозяйку нагнать не смогли.
– Куда она подевалась? – раздраженно спросил Хруст.
Ответить ему охранник не успел. Прогремел выстрел, и Капуста грохнулся навзничь. Хруст выхватил пистолет, и тут прозвучал второй выстрел. Он задрал голову и сделал шаг вперед. Мака выстрелила еще раз, и Хруст упал. Убедившись, что оба не дышат, она обыскала трупы. У Капусты в кармане оказался «Макаров». Мака положила его к себе в сумку. У Хруста забрала ключи от машины, затем вынула пистолет из его руки, вложила свой, а его пистолет также спрятала к себе. Через пять минут она уже стояла на шоссе. Две легковушки проводила равнодушным взглядом. Заметив грузовик, шагнула вперед и подняла руку. «КАМАЗ» с прицепом тянул бревна. Водитель с визгом затормозил махину.
– На тот свет захотела, краля?! – Мужик лет сорока вид имел сердитый. Мака отметила, что он явно хотел высказаться крепче и сдержался с трудом.
– Шеф, не кипятись. У меня к тебе дело. – И она улыбнулась.
– Чего тебе?
– Я тут решила покататься, – и она указала на «мерседес», – но прав у меня нет, и ездить еще не научилась. Хотела развернуться, чуть в лужу не угодила. Садись за руль «мерса» и отвези меня домой.
– А свою куда? Я же с грузом.
– Кому нужны твои бревна? Плачу пятьсот.
Услышав сумму, мужик задумался:
– Куда ехать?
– За микрорайон, где подстанция. Там есть кооператив.
– Бандитский, что ли?
– А тебе не все равно…
– Ладно, погоди. – Он поставил свой грузовик на обочину, старательно запер обе двери и вернулся. Мака протянула ключи. Мужик осторожно уселся за руль иномарки:
– На таких мне еще рулить не доводилось…
– Теперь довелось. Надеюсь, справишься?
– А чего тут справляться. С моим потруднее. – Он потрогал ручку передачи, нашел замок зажигания, повернул ключ и восхитился: – Ишь ты! Почти движок и не слышно. Дорогая, наверное?
– Не знаю. Друг покупал.
Они въехали в город. На площади Ленина Мака попросила остановиться. Водитель притормозил:
– Чего тебе?
– Я на минутку. Надо со знакомым парой слов переброситься. – Мака быстро вылезла из машины и скрылась за дверями городского отдела МВД. Курдюк уже надевал плащ. Рабочий день закончился, и если бы не отчет следователя Белянчикова, он бы давно был дома. Захар Гаврилович вел дело о гибели мэра, и Курдюк не хотел пускать это дело на самотек.
– Ты? – Удивился полковник, увидев в дверях Маку.
Девушка вошла и закрыла за собой дверь:
– Слушай, Ванька, на пятом километре, как пилить в область, есть проселок. Там два трупа. Это мои парни. Оформи, как разборку бандюков и спрячь концы. Понял?
– Зачем тебе это?
– Ванька, не задавай лишних вопросов. Так надо. Без них все будет чисто.
Курдюк тяжело вздохнул и записал координаты:
– А как я об этом узнал?
– Проселок ведет на свалку. Завтра кто-нибудь на трупы наткнется. Тогда и среагируешь…
Полковник внимательно осмотрел испачканные глиной сапоги девушки и усмехнулся:
– Бедовая ты девка. А сюда приперлась зря.
– Больше не буду. Не хотела по телефону. – И она, не прощаясь, вышла из кабинета.
Водитель мрачно курил, стряхивая пепел в приоткрытое окно.
– Повидалась с дружком?
Мака уселась на переднее сидение:
– Не вышло. Он уже кончил работу.
– Всегда знал, менты с бандитами одна компания, – проворчал мужик, трогая с места.
– Вот поэтому о том, что катался в «мерседесе», никому не трепись, – посоветовала пассажирка и выложила на приборную панель пять сторублевых бумажек.
Гроб с телом Постникова установили в актовом зале городской мэрии. Тихон лежал на сцене, с которой несколько дней назад присягал делу свободы и демократии. В десять утра зал открыли для горожан. Траурное дежурство несли руководители отделов самой мэрии, банкир Волоскин, директор молокозавода Паперный, директор цементного завода Телкин, другие начальники и вдова. Каждый стоял у гроба ровно час, Татьяна несла свой вдовий пост бессменно. И так же бессменно возвышались за ее спиной Скворцов, Нелидов и Хорьков. Голенев появлялся и исчезал. Он продолжал решать возникающие по ходу траурной церемонии вопросы, и находиться постоянно рядом с покойным другом не имел возможности. В начале одиннадцатого Руфина Абрамовна привела своих учеников и учителей. Не было только Лены Ситенковой. Она по просьбе Межрицкой осталась в детдоме с малышами. Ребята по очереди подходили к гробу, клали гвоздику, потом прикасались к плечу покойного, и отходили к вдове. Татьяна пожимала каждому мальчику и девочке руку и благодарила. У многих на глазах блестели слезы. Женщина держалась из последних сил, и плакать себе не позволяла. Она вдова мэра, а это обязывает прятать эмоции от людских глаз.
Олег в очередной раз вернулся в зал и заметил Маку. Рядом с ней шагал высокий старик в рясе. Голенев догадался, что видит нового священника кащеевской церкви. Старик перекрестил усопшего, перекрестился сам и подошел к вдове. Олег не слышал, что он сказал Татьяне, но по ее лицу понял – служитель культа нашел нужные слова утешения. Мака положила к гробу букет белых роз и поклонилась покойному. Одета она была во все черное. Из-под длинного черного платья едва проглядывали черные лаковые сапожки на высоком каблуке. Черный платок закрывал ее волосы и лоб. В таком наряде Олег однажды ее уже лицезрел. Вернувшись из мятежной Москвы после путча, он пришел в церковь. Опасался, что девушка вновь окажется голая, но Мака встретила его во всем черном.
Попрощавшись с Постниковым, Мака со скорбным лицом подошла к вдове. Что она сказала Татьяне, Голенев тоже не слышал. Но Таня вздрогнула и отшатнулась. Это длилось всего мгновенье. Но ужас в ее глазах Голенев запомнил. Дождавшись, когда Мака со священником покинут зал, Олег подошел и спросил:
– Что она тебе сказала?
– Девица в черном?
– Да.
– Она выразила свое сочувствие.
– А почему ты испугалась?
– Господи, она такая худая, во всем черном. Просто живая смерть…
– Это была Мака.
– Обезьянка… – Прошептала Татьяна и отвернулась принимать очередное соболезнование. Олег больше не выходил из зала до часу дня. В час предстоял вынос тела. Давки в дверях, как опасались организаторы, не возникло. Люди приходили и уходили, и число их не было столь велико, чтобы создавать проблемы в проходах. Олег предполагал, что горожан придет больше. Так и оказалось, когда гроб с телом вынесли на улицу. Перед мэрией собралась огромная толпа. Всю площадь Ленина заполнили люди.
– А почему они не пошли в зал? – удивленно спросил Олег у Юли, которая дежурила у парадного.
– Они стесняются входить в здание и ждут Тихона Иннокентьевича здесь. – В ее устах это прозвучала так, словно Постников должен выйти к народу сам. У Олега подступил ком к горлу. Простые слова секретарши тронули его до глубины души. Оркестр заиграл траурный марш. Несколько служащих мэрии, вместе с Нелидовым и афганцами, вынесли гроб, чтобы поставить его в катафалк. Но глуховчане не дали. Множество рук подхватило гроб и горожане, минуя катафалк, понесли своего мэра на кладбище на руках. Толпы народа пропустили вдову, друзей, городское начальство, музыкантов оркестра, колонну детского дома во главе с Межрицкой, и медленно пошли следом. Многие женщины плакали. Голенев заметил слезы и на глазах мужчин.
Он шел за гробом чуть позади вдовы. Рядом шагали близкие самого Олега – его дети, Ирочка и сыновья, которых привезли Вера с Павлом, друзья, прилетевшие с юга, а за ними весь город. Олег двигался в этом огромном потоке под звуки траурной мелодии, и странные мысли приходили ему в голову. Он думал, почему эти люди не пришли к Тихону, когда он был жив? Постников всегда сомневался, понимают ли его, поддерживают ли? Даже после победы на выборах он не был до конца уверен, что выбран настоящим большинством. Ведь не все ходили голосовать. Значит, есть много горожан, которых он не устраивает, которые не понимают его устремлений. Вот если бы тогда они собрались все вместе. Почему только горе утраты вывело столько людей на улицу? Сейчас они с ним. Но он-то этого уже не знает, и не узнает никогда. Слово «никогда» задержалось в нем и навязчиво возникало снова и снова. Никогда больше он не взъерошит другу волосы, никогда не услышит его присказку «так сказать», никогда не увидит, как друг воровато прикуривает сигарету, оглядываясь, где Татьяна. Никогда, никогда, никогда. Голеневу вдруг мучительно захотелось закурить. Узнав о смерти друга, он нарушил обещание, данное Леньке. Но чувство вины его не беспокоило. Надо было пережить и эту смерть, для того же Леньки и других его сыновей. Вот они идут рядом с ним, еще не в силах понять, что произошло. Им предстоит сначала вырасти, и только потом слово «никогда» обретет для них реальный страшный смысл. А пока они просто участвуют в странном шоу взрослых и догадываются, что спектакль этот очень невеселый.