Эдит Магер гордилась своим садом. Всю жизнь она провела в одиночестве, так и не встретив своего Мистера Совершенство. К сорока годам она уже знала, что ей суждено прожить жизнь одинокой, бездетной старой девы, и смирилась с этим. Вместо детей у нее был ее сад, где каждый цветок, листок или побег были для нее драгоценными.
С весны до осени Эдит работала в своем саду каждый день. На тех шести улицах, которые располагались в непосредственной близости от нее, жители считали, что у нее самый красивый двор, и даже новые жильцы, которые купили дом прямо на углу, следили, чтобы их большие лабрадоры не забежали к ней в сад.
Сейчас Эдит готовила свои клумбы к осени. Обычно поздний сентябрь в Ленноксе, штат Массачусетс, был роскошен – листья на деревьях окрашивались в яркий золотой цвет, а небо приобретало невероятный голубой оттенок. Однако в этом году похолодало не по сезону быстро. В прогнозах погоды по телевизору уже сообщали о возможных заморозках, и даже крепкие орешки, которые клялись, что никогда не включают отопление до первого ноября, начинали задумываться об обогреве своих домов. Эдит еще не решила, включит ли отопление, но вот за садом присмотрит обязательно. Она твердо верила в то, что человек должен готовиться к будущему, именно поэтому она смогла уйти на пенсию в шестьдесят лет, и ей не пришлось батрачить до шестидесяти четырех, как многим другим. День был специально создан для работы в саду: громадный клен во дворе окрасился сотнями оттенков золота, и медленно уходящее за горизонт солнце делало эту цветовую гамму еще насыщеннее. Глубоко вдыхая воздух, Эдит чувствовала запах упавших листьев, плодоносной почвы и различных пряностей. Некоторые люди работали в саду по утрам, но женщина предпочитала вторую половину дня.
Вчера она получила информацию от своей милой соседки миссис Марты Олссон, которая сообщала, что, наконец, возвращается из Флориды. Принимая во внимание, что этот ужасный серийный убийца – Джим Бекетт, так его звали – сбежал из Уолпоула, Эдит с нетерпением ждала возвращения Марты. Жить рядом с пустым домом было небезопасно.
Каждый вечер, запирая свое крохотное бунгало с двумя спальнями, Эдит уговаривала себя, что ей нечего бояться. Район у нее был небольшой и спокойный. В центре Леннокса возвышались роскошные особняки, построенные в викторианском стиле, которые когда-то были загородными виллами бостонской знати. Эдит Уортон[49] прославила Леннокс, построив в его пригороде свое колоссальное поместье. Соседний Тэнглвудский парк расстилал свои зеленые лужайки и демонстрировал роскошную горную панораму перед людьми, которые любили наслаждаться музыкой в исполнении Бостонского симфонического оркестра, но еще больше любили величие матери-природы. Благодаря Тэнглвуду и поместью Уортон Леннокс посещали толпы туристов в летние и осенние месяцы.
Сейчас же благодаря этому раннему похолоданию городок уже впадал в зимнюю спячку. По соседству с домом Эдит Магер мало что происходило – последним крупным событием стало то, что старший сын Джонсов несколько лет назад сломал руку в автомобильной аварии.
Однако время от времени на Эдит что-то находило. Нечасто – последний раз это случилось несколько лет назад. Но сейчас это началось опять – по ночам она вдруг просыпалась, прислушиваясь к биению собственного сердца; стала чаще оглядываться через плечо, как будто боялась увидеть что-то ужасное…
Говорили, что у ее прапрапрабабки был дар предвидения, но Эдит не верила в такие вещи. Она верила только в землю, мать-природу и красоту своего сада.
Поэтому когда сейчас Эдит увидела возле дуба размытую тонкую фигуру девочки со светлыми волосами и испачканным кровью лицом, она просто сказала: «Отвяжись от меня».
Видение вежливо исчезло.
Эдит прошла в дом и заварила себе чашку крепкого черного чая.
Глава 10
– Не стой здесь.
– Почему?
Джей Ти схватил ее за руку и оттащил в сторону.
– Потому что это прыгающая чолла.
Тесс посмотрела на приземистый кактус, покрытый паутиной, а потом перевела взгляд на длинные, загорелые пальцы, сжимающие ей предплечье.
– И что?
Десантник покачал головой, массируя рукой виски. Глаза у него были красные, а щеки покрыты щетиной. Сегодня его длинные черные волосы были забраны в хвостик на затылке. На нем была заношенная футболка и пара сандалий. Однако на этом его дань цивилизации заканчивалась. Он уже двадцать четыре часа не пил и был зол, как сто чертей.
– Прыгающая чолла, Анджела. Видишь все эти крохотные пушистые крючочки? Поверь мне, когда эта дрянь прыгнет вперед и вопьется тебе в руку, ты перестанешь считать их крохотными и пушистыми.
– Но это же просто растение! – Произнося это, она с сомнением посмотрела на кактус и придвинулась поближе к Джей Ти.
– И невероятно талантливое растение.
Диллон отпустил ее руку и отошел в сторону. Было видно, что он сегодня не слишком разговорчивый.
Тесс же ощущала заряд оптимизма. Ее не волновало, сколько овсянки заставил ее проглотить Джей Ти и сколько ей пришлось проплыть в бассейне – она совсем не собиралась меряться с мужчиной силой.
Но пистолет…
Когда Джей Ти вытащил небольшой серебристый полуавтоматический пистолет из сумки, Тесс одобрительно кивнула головой. Она обязательно станет снайпером. И в этом будет ее преимущество. Джим может быть сильнее ее и быстрее ее, но даже всемогущий Джим Бекетт не сможет обогнать пулю.
В этой жаркой и пыльной пустыне Ногалеса она станет следующим Джеймсом Бондом – и тоже с лицензией на убийство.
Она будет стоять в затемненной комнате и ждать, когда Джим выберется из шкафа, как настоящий монстр, которого все боятся даже представить себе. А она больше не будет бояться. Она не будет дрожать. Она не будет умолять, чтобы он подарил ей жизнь. Она не будет бояться за свою дочь. Она будет стоять, высокая и царственная, с лицом таким же непроницаемым и холодным, как лицо Марион. Она нацелит свой пистолет калибра 5,6 мм и будет наслаждаться тем, как Джим внезапно замрет и поймет, что теперь она хозяин ситуации.
– Можно мне? – тихо спросила Тесс.
Джей Ти поднял оружие, но замер, увидев блеск в ее глазах.
– Это не игрушка, – резко произнес он.
– Надеюсь.
– Оружие всегда должно быть на предохранителе, палец нельзя класть на спусковой крючок, если к выстрелу еще не готова, и никогда, ни под каким видом не направляй оружие на другого человека, даже в шутку. Это основные правила.
– Есть, сэр.
– Ты просто не понимаешь. Ты просто не… – покачал головой десантник.
– Это цель? – Тесс отвернулась от него, чувствуя, что ее вены лопаются от адреналина.
На расстоянии двадцати одного фута[50] от нее стояли два тюка сена, выгоревшие на аризонском солнце. Спереди к каждому тюку были прикреплены две красно-белые мишени, состоявшие из концентрических кругов. Казалось, что они не очень далеко. И размера они были вполне приличного. Тесс решила, что легко попадет в них.
Джей Ти ничего не сказал, но она почувствовала на себе его пристальный взгляд, когда он протягивал ей пистолет. Тереза вытянула его вперед и взглянула в прорезь прицела. Несколько раз до этого она уже держала пистолет в руках. Стреляла из него. И даже попала в мужчину.
Она знала больше, чем предполагал Джей Ти. Ей так больше нравилось.
– Когда я могу снять его с предохранителя?
– Снять с предохранителя? А – на тебе нет защиты для глаз и берушей. Б – оружие не заряжено. В – где ты выучила эту ужасную стойку?
Его резкие слова слегка погасили ее эйфорию, но Тесс согласно кивнула. Она здесь, чтобы учиться. А он ее научит.
Джей Ти сунул ей в руку очки и беруши, засунул в карман коробку с патронами и обвился своим телом вокруг нее.
– Вот таким образом, – его руки легли поверх ее, заставив Тесс выпрямить свои и взять пистолет поудобнее. Его пах крепко прижался к ее бедрам, а ноги – к ее ногам. Что-то плотное и твердое прижалось к ее левой ягодице. Коробка с патронами, подумала Тесс. В животе у нее образовалась пустота.
Джей Ти распоряжался ее руками и ногами, как будто она была манекеном.
– Мы начнем со стойки Уивера, когда ты, двигаясь, двумя руками поддерживаешь оружие для того, чтобы уменьшить площадь попадания в тебя. Лицо повернуто в сторону, ноги слегка расставлены для равновесия. Теперь вытяни правую руку в сторону мишени, а левой рукой возьмись за кисть правой. Вот так. Теперь смотри вдоль дула. Не прищуривайся. Ты насмотрелась фильмов про Грязного Гарри[51].
Джей Ти отпустил ее, и она чуть не упала.
– И что ты видишь, Анджела?
– Сено?
– Нет, черт тебя побери. Выбери кольцо мишени, любое кольцо.
– Самый центр, – произнесла Тесс с чувством. Она попыталась пошевелиться и чуть не упала. Диллон поставил ее еще раз, хотя было видно, что он теряет терпение.
– Плечи опущены, руки выпрямлены. Держи рукоятку пистолета так, чтобы большой и указательный пальцы как бы составили букву V. Держи плотно. А теперь – видишь мушку на стволе?
Тесс кивнула.
– Это первая точка. Теперь совмести ее с двумя задними. Если ты хочешь попасть в центр мишени, то он должен находиться как раз над мушкой, как полная луна. Понятно?
Еще один отчаянный кивок.
– Когда я могу снять предохранитель?
– Очень хорошо. Сначала мы попробуем пострелять без патронов для того, чтобы ты привыкла к спусковому крючку.
– Хорошо. – С предохранителя пистолет она смогла снять только с четвертого раза.
– Ладно, – скрипуче продолжил Джей Ти. – Это полуавтоматический «вальтер» калибра 5,6 мм, точно такой же, какой был у тебя раньше. Оружие не слишком мощное и не слишком точное, но небольшое, надежное и малозаметное. Если ты стреляешь из него на близком расстоянии, то обязательно куда-нибудь попадешь. Для тебя это означает следующее: позволь нападающему подойти поближе, прицелься в грудь – это самая большая мишень – и уж если начала стрелять, то не останавливайся. Потому что оцарапать кого-то из этой пукалки – все равно что оцарапать льва: только разозлишь, и всё.
– Очень многообещающе.
– Совмести прорезь прицела с мушкой, найди цель, глубоко вдохни, начинай медленный выдох, где-то на половине выдоха задержи дыхание и медленно нажми на спуск. О’кей. Пошла.
Тесс спустила курок. Первый раз это заняло у нее целую вечность. Ее руки тряслись, а локти застыли, но сам спусковой крючок двигался мягче, чем она ожидала. Боек глухо щелкнул по пустому патроннику. Она стала с энтузиазмом, быстро и резко нажимать на спуск. Это было все, что необходимо при стрельбе из пистолета с возвратным механизмом.
– Прими мои поздравления. Ты только что попала в облако, – сообщил ей Джей Ти.
Он научил ее снаряжать обойму, а потом показал, как отводится затвор после того, как расстрелян последний патрон. Нажав на кнопку, Тесс освободила одну обойму, и теперь можно было вставлять новую. Просто. Доступно. Надежно. В обойме шесть патронов, плюс один в патроннике, что дает ей семь попыток.
Тесс вставила беруши, надела защитные очки и нацелилась заряженным пистолетом на жертвенные тюки с сеном. Она выстрелила – и подпрыгнула в воздухе, испугавшись звука выстрела, как кролик.
– Хочу дать небольшой совет, – сказал Джей Ти, растягивая слова. – Перед тем как выстрелить, открывай глаза.
– Я так и сделала.
– Конечно. Попробуй еще раз. Имей в виду, что боек уже взведен после первого выстрела, так что давить слишком сильно не стоит. Не забывай задерживать дыхание, когда давишь на спуск. В противном случае, когда ты вдыхаешь, твоя рука автоматически идет вверх или вниз – если в этот момент ты выдыхаешь. Эти движения ты должна сократить до минимума. Если поможет, можешь представить вместо мишени мою голову. – Он нежно ей улыбнулся.
Тесс шесть раз нажала на спусковой крючок. Какая-то пуля все-таки попала в сено, а вот мишень так и осталась нетронутой.
– Детка, а я и не знал, что тебе так жалко мишени.
– Заткнись.
Тесс не ощущала себя ни задиристой, ни самоуверенной, ни готовой к словесной перепалке. Как можно было промахнуться семь раз из семи?
Она попыталась подумать о втором дыхании. Попыталась представить себе свою дочь. Даже вспомнила о той ночи в подвале, когда ее рука сжимала коровье сердце, а она была уверена, что сжимает сердце человека.
От таких воспоминаний ее закачало.
Джей Ти поддержал ее под локоть.
– Может быть, отложим до завтра? – тихо спросил он.
– Нет, нет. Я должна это сделать.
– Стрелять из пистолета не так уж и сложно.
– И я должна этому научиться, – сказала Тесс, собираясь с силами.
Помолчав, Джей Ти пожал плечами и сказал:
– Тебе решать. Я просто учитель.
Он отпустил ее локоть, и женщина осталась стоять одна. Диллон вставил в пистолет свежую обойму и протянул его Тесс.
Она выстрелила первый раз. Спусковой крючок нажимала рывками, поэтому не попала даже в тюк сена. В ярости женщина спустила курок еще раз и, наконец, попала в край тюка. Следующий выстрел тоже оказался удачным.
Еще четыре выстрела, каждый последующий точнее, чем предыдущий, но в мишень она так и не попала.
Затвор пистолета отскочил, в ушах у нее звенело. Тесс продолжала нажимать на спусковой крючок до тех пор, пока Джей Ти не забрал у нее пистолет. Лицо ее было серого цвета, глаза высохли. Она не могла смотреть на него. Вместо этого уставилась на тюки сена, не понимая, как умудрилась так облажаться.
– Что ты собираешься со мною делать, Тереза? Изобьешь, покалечишь? Застрелишь? Мы оба знаем, что для этого у тебя кишка тонка. Ты даже своему папаше не могла сопротивляться. Не могла защитить свою мать. Ты ничто, Тереза. Абсолютное ничто, и ты полностью принадлежишь мне.
Не надо. Не надо. Не надо. Она хотела навсегда избавиться от него.
– Анджела, – твердо произнес Джей Ти. – Ты слишком много думаешь.
– Клянусь, я ни о чем не думаю!
– Помни о втором дыхании. Что бы ни крутилось у тебя в голове – забудь об этом. Просто забудь.
– Нет у меня никакого второго дыхания!
Внезапно Диллон разозлился.
– Ты действительно хочешь этого, Анджела? Ты все это серьезно? Да забудь ты про этот пистолет – воспитывай лучше силу воли. Я знаю, что ты девушка сильная, но это касается только тех случаев, когда надо терпеть, а этого недостаточно. Спорю, что если этот Джим ударит тебя – ты утрешься. Спорю, что когда тебе угрожают, ты предпочитаешь свернуться клубком и замереть. Это твой способ выживать. И в этом нет ничего плохого, если только твоя главная цель – выжить. Но ты пришла ко мне и сказала, что хочешь научиться чему-то большему, чем умение ждать и терпеть. Ты хочешь драться. Так учись драться! Прекрати зажмуриваться и широко открой свои глаза. Прекрати вздрагивать при каждом звуке. Мне начхать, что говорила тебе твоя мамочка, но поверь, что мир не будет принадлежать сирым и убогим. Он будет принадлежать тем, кто сможет пробежать всю дистанцию и не упасть в самом конце.
– Таким, как ты, – горько произнесла Тесс.
– А ты думаешь, что я еще не упал? Chiquita, ты плохо смотришь.
Одним изящным, непрерывным движением, он заменил пустой магазин на полный и навел дуло пистолета на цель. Его рука вытянулась – все это заняло не более секунды. После этого он вновь повернулся к женщине и нажал на спуск. Тесс вздрогнула от звука, однако Джей Ти остался неподвижным. Он продолжал нажимать – бум, бум, бум – Железный Человек в действии. Магазин опустел.
Диллон опустил руку вдоль туловища.
Центральный круг мишени просто перестал существовать.
– Боже мой, – прошептала Тесс.
– Прекрати моргать и дергаться, – он вложил рукоятку пистолета ей в руку. – Сконцентрируйся. Может быть, тебе стоит научиться кого-то ненавидеть? Мне это в свое время помогло.
– Хорошо, – согласилась Тесс.
Ненавидеть она умеет. Она ненавидела отца всякий раз, когда тот поднимал на нее руку. Она ненавидела Джима за то, что тот дал ей надежду, что спасет ее, а после бросил в пучины ада, по сравнению с которым жизнь в доме отца показалась ей раем. И она ненавидела себя, потому что позволила им обоим издеваться над собой, потому что ей понадобились двадцать четыре года ее жизни, чтобы понять, что в жизни за все надо бороться, а она все еще не знала как.
Тесс стала в стойку. Представь себе Джима, приказала она себе. Представь себе фото, которые показывала полиция. Вспомни, что он сделал с тобой.
Она чуть не задохнулась и начала стрелять. Слезы текли по ее щекам.
Ты слепа и глупа. Ты не смогла раскусить его. Ты не смогла остановить его раньше.
Но я поняла его раньше, чем все остальные! Ведь это я остановила его. Я ведь сопротивлялась, черт меня побери!
Слишком поздно. Как ты могла позволить ему так использовать тебя?
Я была ребенком. Запутавшимся ребенком. Именно поэтому он и выбрал меня. Он ведь знал, как мне хочется любви, как я в этой любви нуждаюсь.
Он знал, что ты слаба. Он знал, что ты слишком податливая и уступчивая. И ты его не разочаровала.
Джей Ти выхватил оружие у нее из руки.
– Прекрати немедленно! – рявкнул он. – Что ты, черт возьми, делаешь?!
Тереза быстро заморгала глазами. К ней медленно вернулась способность ясно видеть. В ушах звенело от множества выстрелов. Влажные щеки оказались покрыты красноватой пылью. Тесс посмотрела на мужчину. Посмотрела на тюки сена. Оно разлетелось в разные стороны; ей наконец удалось поразить белую границу мишени несколькими выстрелами. Сама мишень осталась не задетой.
– Ты невнимательна, – Джей Ти был вне себя от ярости. – Ты жмешь на спуск, как Грязный Гарри, а мыслями витаешь где-то в облаках. Это профанация, уважаемая леди. Абсолютная профанация!