Женька понял, что заигрался со своими фантазиями. Не тогда понял, когда папка ругал его, сидя на кухне за приготовлением ужина. И не тогда, когда не спал ночью и все смотрел в темное окно. И не тогда, когда пытался утром еще раз поговорить с отцом.
Понятно стало, когда его сочинение стали вслух зачитывать перед классом. Не просто зачитывать, а медленно, по одному предложению, по одному абзацу. И потом одноклассники вставали по очереди и разбирали ошибки. А ошибок оказалось много. Не грамматических, а смысловых. В общем, вышло, что все сочинение — одна большая ошибка. Само то, что он сел его писать — ошибка. И попытка доказать всем, что фантазии — они полезные, что от них мышление развивается, изобретатели получаются и ученые… Вот это — тоже серьезная ошибка. Потому что не могут все ошибаться, а он один говорить и писать правильно.
И так — целых два урока, потому что Женька написал большое сочинение. Почти повесть, как сказал, смеясь, кто-то сзади. Еще все смеялись, когда учитель читал про баню. Все смеялись, а Женька краснел. И учитель показывал на него и говорил, что, наверное, такой цвет кожи имел в виду Женька, когда писал про Сашку в бане.
На выходе из школы он чуть не столкнулся с отцом, но успел спрятаться за колонну, и тот прошел мимо — сразу к психологу. Почему спрятался — теперь уже и не объяснить. Просто захотелось спрятаться, и чтобы никто больше…
На улице прямо у порога его ждали трое одноклассников, которые жили в соседнем доме. Они сразу пристроились вокруг Женьки и стали перекидываться словами через его голову, как будто его и нет тут.
— У него сестра есть, ей пятнадцать, понятно, да?
— Конечно. Сестра, небось, фигуристая, а у него как раз только начинается все…
— Думаешь, зря разделяют? Не зря.
— А так-то он бы за ней подглядывал, это точно!
— Еще бы! Как он за своей Сашкой подглядывал!
— В бане?
— И в бане особенно!
— Да, а еще в кровати!
— И ранним утром голышом!
— Он за ней все время подглядывал!
Женька ускорял ход, но троица плотно держалась с боков и сзади, и они тоже шли быстрее, перекидываясь все более обидными репликами:
— Он наверное специально про девчонку стал писать.
— Конечно, специально.
Женьку уже почти бежал, остановившись только перед дверями подъезда.
— А ты ее со всех сторон рассматривал? — вдруг обратился к нему один из парней.
— Отстаньте, — бросил Женька, хватаясь за ручку двери и прикладывая ладонь к сканеру.
— Как это — отстаньте? Это он нам — отстаньте? Своим друзьям? Даже поделиться с нами не хочет своими впечатлениями?
— Да ну вас всех!
Женька потянул открывающуюся дверь, увернулся от протянутой руки, заскочил в тамбур и дернул дверь обратно. Она чмокнула, щелкнула замком, и он оказался в полной непроглядной темноте.
В подъезде свет горел всегда, выключаясь только на ночь, когда все спят. Но ночью тут никто и не ходит. А сейчас была совсем не ночь, но света не было. И было тихо. В любом доме всегда есть какое-то движение. Вода где-то течет, хлопает дверь, свистит сквозняк, гудит лифт, шумит кондиционер… А тут — полная тишина, как в наушниках на психологическом исследовании.
Женька темноты не боялся, потому что в темноте никого и ничего быть просто не может. Поэтому вовсе не из-за страха он прислонился спиной к двери и заплакал. Просто ему было очень обидно. И еще он был зол на себя, потому что все случилось по собственной вине. И от такой злости — на самого себя — было еще обиднее.
Горячие обидные слезы текли по замерзшим щекам, отогревая их. Становилось жарко. Он вытирал лицо рукавом, а они опять и опять… Хотелось заскулить тонко-тонко, как щенок в живом уголке. Хотелось сесть здесь у двери, сжаться в комок и выплакать обиду и боль, возникшую где-то посередине груди.
Но оставаться тут было нельзя, потому что могли идти еще люди. Тогда на него наступят. Женька встал, сделал шаг вперед…
— Ой!
***
— Я читала, — сказала Сашка. — Это называется Коридор. Он темный, а из него двери в разные миры. Вот мы с тобой — в таком Коридоре.
— Не бывает, — по-взрослому рассудительно ответил Женька. — Так не бывает.
Вокруг было темно и тепло. Где-то за их спинами остались закрытые двери.
Они сидели прямо на полу там, где встретились. Знакомство было каким-то обыденным. Вернее, не знакомство даже. Они как-то сразу узнали друг друга, и почти не удивились, и Сашка уже утешала Женьку, а Женька объяснял ей со всей серьезностью, что ее родители не хотели ничего плохого. А она соглашалась, что просто так обиделась и немного вспылила.
— Что значит — так не бывает? А что тогда бывает? Вот мы тут с тобой — это как? Я и ты — мы живые? Так бывает?
— Мы живые. Это просто такое совпадение. Это просто бесконечность, понимаешь? — серьезный Женька был как будто старше, чем она. — Если все бесконечно, то бесконечно и количество миров. А в мирах бесконечно Женек и Сашек. И какие-то два мира сошлись и вот мы — тут. Понимаешь? Вот это — фантастика. Но фантастика правдоподобная. А коридор… Это так, сказка.
— Сказка? А что еще — сказка?
— Ну, например, всякие домовые и духи — это сказка. И не летает человек просто так… Это я уже сам придумал, для красивости. Но это неправильно. Так не бывает.
Он сурово хмурил брови, хоть в темноте этого и не было видно.
— Ах, не бывает? — вскочила Сашка. — А ну, пошли тогда ко мне! Пошли, пошли!
Она в темноте поймала Женькину руку и стала тащить за собой.
— Погоди, я сам.
— Вот, — не прекращала она говорить, открывая дверь. — Вот. Это мои мама и папа. А это моя бабушка. А это Женька, тот самый! Мы с ним сейчас познакомились.
— Здрасьте, — только и успел вежливо сказать Женька.
— Пошли, пошли! Вон там у нас домовой живет. На огороде — огородник, он нам помогает. В бане — банник. В сарае — овинник.
— Может, это такие мини-роботы? В помощь человеку?
— Ага, так это я с роботами в детстве играла, что ли?
— Саш, — вмешался отец, который со все нарастающим изумлением смотрел на них. — Может быть, вы все же разденетесь? Пригласишь своего кавалера за стол? Поужинаем вместе, ты нам все и расскажешь?
— Некогда, — крикнула на ходу Сашка, вытаскивая Женьку за дверь.
Задверье в этот раз было обычное. Холодноватое и темное не черным, а каким-то серым — все-таки что-то видно. Они пронеслись сквозь сени и выскочили в морозный вечер.
— Пошли, пошли, — повторяла Сашка.
А когда впереди показались дети, облепившие снежную крепость и закидывающие друг друга снежками, она победно заорала:
— Пашка! Петька! Вот, смотрите! Это — Женька! Он мне как младший брат! Кто тронет — пришибу сразу! Или задразню так, что потом сами жалеть будете!
Потом она заставила Женьку подняться на кручу и показала лес и степь и каменную бабу и овраг и балку.
— Если бы не зима, я бы тебе показала!
— А что — зима?
— Зимой летать плохо. Ветры морозные, но не сильные. Не поднимут. Еще пальто это, валенки… Пошли лучше в снежки играть!
В снежки — это вам не в хоккей. Тут принимают всех, кто хочет получить в лоб крепким снежным комком. Они тут же оказались в команде, атакующей снежную крепость.
Крепость сделали только на днях. Когда улицы чистил трактор, то сдвигал снег к середине площади. А потом дядя Коля поправил своим бульдозером края, а молодые парни пилами-ножовками вырезали снежные зубцы поверху стен, уложили доски вдоль стен изнутри, чтобы не скользко было, пробили лаз под стеной. В лаз сверху спускалась старая железная кровать, завалявшаяся у кого-то в мусоре. И получилась настоящая крепость и даже с решеткой-воротами.
Вот на эту крепость и налетали. А оттуда отбивались запасшиеся снежками те, кто первым ее захватил.
— Это про тебя Сашка писала? — спросил Женьку какой-то парень сбоку. — Круто! А у вас там правда все так… Рационально, да?
— Да, — кивнул с достоинством Женька, как представитель своего мира. — У нас все очень рационально и полезно. И вот такого расходования ресурсов у нас бы не допустили.
— Что ты говоришь? — закричала, налетев сбоку, Сашка. — Какие ресурсы, какое расходование? Тебе же всего десять лет!
— Десять с половиной!
— Не велика разница… Пошли теперь домой, а то я ноги где-то промочила. И кушать хочется. Покажу тебе, как живу…
Пока они шли к дому, она все время тыкала пальцем то в одно, то в другое, и спрашивал "что, и это фантастика?" или "а это тоже сказка?". Но Женька шел спокойно и только кивал головой. Он для себя уже решил задачу: простейшее пересечение миров — ничего странного. В книжках так бывает. Могло ведь и к динозаврам закинуть. А тут — Сашка. С Сашкой весело.
Дома она опять шумела, носилась везде, включала и выключала мониторы, показывала, как учится, знакомила с учителем.
Дома она опять шумела, носилась везде, включала и выключала мониторы, показывала, как учится, знакомила с учителем.
Учитель сегодня смотрел с экрана без улыбки. Он спокойно выслушал Сашку, поздоровался, не показывая удивления, с Женькой, а потом спросил как бы случайно:
— Саш, а Евгения-то, наверное, дома ждут? И как вы себе представляете дальнейшее?
Они себе дальнейшее еще не представляли никак.
А Женька сразу потерял всю свою рассудительность и представительность. И стал опять просто маленьким мальчиком-пятиклассником обычной школы, который оказался далеко от дома в практически чужой стране, где знал только Сашку. В Сашку он и вцепился:
— Саш, — дергал он ее за рукав. — Саш, мне правда домой надо…
А Сашка замерла, пораженная мыслью, что ее "Коридор" куда-то пропал — они же бегали на улицу и с улицы. И просто сени, никакого Коридора…
Она, не отключая экрана, подбежала к двери, толкнула ее, выглянула, закрыла и снова открыла. Все было обычно. Никакой фантастики.
Вот только Женька, растерянно и одновременно с надеждой смотрящий на нее. Женька — это даже не фантастика. Женька — это почти сказка. Как придуманный и оживший младший брат. А с экрана задумчиво смотрит на ее метания учитель.
Подошла мама, обняла Женьку:
— Ну, что ты, что ты… Все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Правда, Саш?
Сашке стало сразу легче и спокойнее. Мама сказала, что придумаем. Мама надеется на нее. И еще папа дома — он тоже поможет придумать. И бабушка.
— Все, — сказала Сашка. — Хватит дергаться. Раздеваемся и ужинаем.
Учитель улыбнулся и отключил связь.
Мама улыбнулась и стала помогать Женьке.
А папа и бабушка стали греметь посудой и что-то раскладывать на большом круглом столе.
***
Дома никого не было. Это и понятно — отец давно ушел на работу, а больше никого у них тут и не бывало. Женька хотел есть и еще спать. Или наоборот. А еще его мучили угрызения совести за пропущенные сегодня уроки. Потому что даже если прямо сейчас выбежать из дома, то успеть можно было только к третьему уроку. А как убежать, если здесь с ним Сашка? Ее-то куда?
После ужина у Сашки они легли спать. Но как только все успокоились, Сашка подняла его и заставила одеться. Они сидели в ее комнате и время от времени выходили к дверям и заглядывали в сени. Потихоньку, чтобы не скрипнуть и не стукнуть. Всегда вдвоем — мало ли что. И вот уже утром за тихо раскрывшейся дверью оказалась черная темнота, в которую они вдвоем сразу и шагнули. А потом шли прямо и прямо, вытянув перед собой одну руку, а второй держась за соседа. Так и пришли к двери. Да не на улицу из подъезда, а почему-то сразу к квартире. Только время тут по-другому текло, наверное. Здесь, дома, уже было совсем светло.
— Чем у вас пахнет? — удивилась Сашка, морща нос.
Женька пожал плечами, потому что не чувствовал никаких посторонних запахов.
А Сашка все морщилась, ходила по квартире, заглядывала в углы, и настроение у нее все падало и падало.
— Как вы тут живете? — наконец, не выдержала она. — Вон, углы какие замасленные…
— Ну и что? Жить не мешает. И вообще — жилье у нас бесплатное, государственное. И переезды постоянные. Так чего на мелочи смотреть?
— И потолки…,- продолжала ворчать Сашка. — И окна… Уж окна-то помыть… И… Да чем же у вас тут пахнет?
Женька ходил за ней и смотрел, куда смотрит она. Вроде, все как всегда, но когда посмотришь вокруг, как инопланетянин… Вот, понял Женька, именно так! Как инопланетянин. И стал так смотреть.
Ну, что… Приглашать инопланетного гостя было бы не слишком удобно. Грязновато было в квартире. Ну, так у них здесь свое — только то, что перевезли. А остальное — от государства, по потребностям. Все давно подсчитано и все спланировано. Осталось только исполнять план.
А что Сашка думает? Они будут тут ремонт делать, что ли? Ремонт делает государство, когда жилье ветшает. Но часто до этого не доходит. Дом сносят и строят новый, лучше. А это у них просто старый дом. Вот и все.
Он смотрел по сторонам и видел такой же экран, как у нее, стол, похожий на Сашкин, только потертый немного внизу, где упирались в ножки стола ноги. Ну и что, потертый… Это не мешает за ним сидеть и работать. И пятна эти на обоях снизу — они тоже никак не влияют на качество жилья. И чего она ворчит?
Он набрал номер отца, но тот не отвечал — был на работе, был занят. То есть придет часа в четыре. Можно сделать что-то заранее на ужин, а потом познакомить папу с Сашкой. Как у них посидеть за столом, поговорить. А потом Сашка уйдет.
Женька сходил в коридор и выглянул за дверь. Лестничная площадка, осветившаяся автоматически включающимся светодиодным светильником, дверь лифта. Все, как обычно.
Он вернулся в комнату, но Сашки там не было. Она стояла на балконе и удивленно смотрела вокруг.
— А где же снег? — спросила она, повернувшись на скрип двери.
— Снег мешает, его сразу убирают.
— Но все такое некрасивое. Серое и черное.
— Зато не требует покраски. Это рациональное решение.
— И воздух… Ты не чувствуешь ничего?
— Воздух как воздух, — Женька уже начал понемногу обижаться.
— Нет, ты же был у нас. Ты должен понять. У нас все вокруг живое. А тут даже ветры…
Сашка приподнялась на цыпочки, раскинула руки — как в сочинении, подумал Женька — и снова повернулась к нему:
— Ты не чувствуешь? У вас даже ветры — мертвые! У вас нельзя летать!
— С балкона летать нельзя, — солидно подтвердил Женька. — Балкон не для того сделан, чтобы с него летать.
Он тоже посмотрел вокруг. И чего она все недовольна? Вот дома. Вот дорога. Вот тротуар. Что ей не так? А ветер… Да пусть хоть и вовсе его не будет. Это же не повод.
Он не додумал, не повод чего, потому что Сашка задрала голову вверх:
— А там у вас что?
— Там крыша. У нас верхний этаж.
— Был на крыше?
— Зачем? — искренне удивился Женька.
— Ага! Не был! Полезли!
Она засуетилась, забегала, потащила его за собой. На лестничной площадке буквально обнюхала все углы, морщась по-прежнему, и увидела ведь лючок в дальнем углу и узкую пожарную лестницу, покрашенную черной краской.
— Вот! Полезли!
— Зачем?
— Ну, просто так… Это же интересно! И ветер там есть, наверное. Там высоко, там хорошо.
Она ловко карабкалась вверх, как обезьянка. Замка на люке не было — кому может вздуматься лазить по крышам? Женька тянулся сзади.
— Смотри, смотри! Тут здорово! Тут снег!
На крыше был снег, по которому протянулись ровной дорожкой Сашкины следы к самому краю, где невысокий, по колено, бортик отгораживал крышу от огромного пустого пространства, обрывающемуся вниз.
Женька подошел и осторожно заглянул. Страшно! Он отвернулся от края и только поэтому увидел, как из-за будки с мотором лифта вышел мужчина в сером костюме.
— Во, — ткнул он локтем Сашку. — Наш психолог.
Но Сашка не обращала внимания. Она раскинула руки, вытянулась во весь рост, раскинула руки, превратив их в крылья расстегнутыми полами пальто, встала на цыпочки на самом краю…
— Женя, Жень! — сзади, около психолога, стоял отец. Он смотрел с тревогой и показывал руками: в сторону, в сторону — и ко мне, иди сюда!
А справа и слева от него осторожно шагали вперед еще люди в сером. Все плечистые, крепкие, с открытыми красивыми лицами. Они улыбались и подмигивали Женьке. И ему почему-то стало страшно от этих одинаковых улыбок.
Женька повернулся, но Сашка уже с визгом сиганула вперед и вниз. Дунул ветер, но он был слишком слаб, чтобы поднять двенадцатилетнюю девчонку, одетую по-зимнему.
Все замерли. Женька не понимал, что случилось. Психолог что-то кричал в микрофон, тянущийся ко рту на тонком проводе. Папа шел к нему, слепо отодвигая с дороги серых.
Почувствовав движение сзади, Женька обернулся и успел заметить какую-то совершенно не реальную картину. Снизу поднимались огромные сани с крепким стариком яркой красной шубе с посохом в руке. Он качал головой укоризненно, а свободной рукой гладил по голове Сашку, смотрящую на него и смеющуюся.
Сашка поглядела на Женьку, подмигнула ему, помахала руками, миг — и нет никого. Только папка, налетевший и схвативший его в охапку.
— А ты говорил, Деда Мороза нет…
***
Женька болел долго. Из больницы его выпустили домой, бледного и слабого, только к самой весне, под яркое позднемартовское солнце.
— Ну, как наш подопечный? — спрашивал человек в сером костюме у человека в белом халате.
— Жить будет, — кривился тот.
Марку дали сверхнормативный выходной день, и он встречал сына с машиной, которую тоже дали. Они быстро донеслись до совсем нового дома-башни. Лифт поднял на двадцать второй этаж. Двери квартиры мягко чавкнули, откусывая лишний шум.