– А-а… А-а… – Лара затрясла головой, ощущая, как водка жжет горло, пищевод, серной кислотой растекается по желудку. Но зато сразу стало теплее.
Лара блаженно расслабилась. А через некоторое время слезы сами потекли у нее из глаз. Она плакала уже второй день подряд. Вчера – из-за нерожденного ребенка, сегодня – из-за измены мужа.
Если бы их мальчик родился бы, Саша стал бы изменять? Неизвестно. Нет, не стал бы. Ну, во всяком случае, ничего серьезного не предпринял бы! Все-таки он порядочный человек.
Но ребенка нет, держаться Саше не за что…
Или все-таки ребенок ни на что не влиял?
– Нет, нет, нет, дело совсем не в том… – пробормотала Лара, закрыв лицо ладонями. – Он говорил, что меня бросит? Нет. Он говорил, что больше не любит меня? Тоже нет! И с чего я взяла, что должен был родиться мальчик?..
Лара напряженно думала, обыгрывала все возможные варианты событий. Потом в ней вдруг зародилась безумная надежда, что Саша пошутил и никакой Оленьки нет… И что все это – сон!
Она спит, дожидаясь Сашу в своей постели, а эти эсэмэски, разговор с мужем через закрытую дверь – морок и наваждение. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Надо проснуться, чтобы поскорее закончился этот кошмар.
Лара ущипнула себя, тихонько вскрикнула. Это не сон…
Но она по-прежнему никак не могла поверить в то, что Саша, который принадлежал только ей, Ларе, вдруг обратил внимание на другую. «А что тут удивительного? Он всегда смотрел на других! Как одеты, какие ноги, какая грудь… Даже со мной обсуждал, обращал мое внимание… Саша – типичный мужчина, с чего это я взяла, что он – верный?»
Потом Лара принялась вспоминать, как они жили весной, зимой, осенью… Когда у Саши была эта… Оленька. Нормально же жили, как всегда!
«Хотя нет, нет… Как в тумане все. Мы почти не говорили. Он отсутствовал целыми днями, я сидела дома и смотрела ток-шоу… Молчаливый секс без поцелуев… Меня все устраивало! Я злилась только тогда, когда он начинал свои вечные придирки…»
Лара выпила еще стакан водки – как угля в топку подбросила. От алкоголя она становилась сосредоточенной, собранной, мозг работал с бешеной скоростью. Она должна сейчас придумать нечто важное. Глобальное. Что исправит ситуацию в их семье, что повернет время вспять. И тогда они с Сашей снова станут друг для друга единственными и любимыми.
Любимыми.
Кажется, вот в этом слове загадка, загвоздка… Именно в нем, в этом слове – любовь – и есть ответ на все вопросы. Абсолютная истина.
– М-м-м… – от выпитого, от бессонной ночи, от переживаний Лару повело в сторону, она едва успела схватиться за край стола. Именно в этот момент Лару озарила страшная разгадка. – Я знаю… Я знаю. Ничего нельзя исправить. Он меня больше не любит!
* * *Лара очнулась не сразу. Обнаружила, что лежит в собственной постели, укрытая одеялом. Как она тут оказалась? Наверное, утром на кухню пришел Саша, отнес ее сюда. И ушел.
Страшно, дико болела голова.
Лара очень долго валялась в таком положении, не в силах пошевелиться – малейшее движение отзывалось мучительной вспышкой боли в мозгу. «Надо встать. Надо выпить таблетку!»
Наконец Лара выползла из-под одеяла. Спотыкаясь и держась за стены, добрела до аптечки. Пузырьки с лекарствами прыгали у нее в руках, буквы расплывались перед глазами. Напиться лекарств и умереть? Гениально!
Лара трясущимися руками перебрала все содержимое аптечки, но ни одного сильнодействующего лекарства не обнаружила. Да и откуда им тут быть – они с Сашей и не болели почти. Не аспирином же и не лекарством от диареи травиться!
Лара выпила обезболивающее и направилась в гостиную. В этот момент зазвонил городской телефон.
– Алло…
– Лариса Сергеевна! – взволнованный, резкий голос лаборантки Людочки ударил по мозгам. – Мы целое утро вам пытаемся дозвониться… Но ни городской, ни сотовый не отвечает! Что случилось? Почему вы сегодня не вышли на работу?
– Не кричи… Чего ты орешь? – держа трубку на некотором расстоянии от уха, с ненавистью произнесла Лара. Она вдруг вспомнила, что Людочке двадцать с небольшим. Что Людочка кокетничала со всеми подряд сотрудниками мужского пола… – Сучка ты драная… Чтоб тебя!
Пауза.
Потом Людочка закричала куда-то в сторону, со слезами в голосе:
– Маргарита Юрьевна! Ярцева меня сучкой драной обозвала!..
– Что-о? – услышала Лара голос своей начальницы. – Не может быть!
– Да, да! Она пьяная! – Голос Людочки превратился в визг. Лара поморщилась.
– Лариса Сергеевна! – Теперь уже голос начальницы бился уже в самое ухо – она перехватила трубку у лаборантки. – Это как понимать?
– Никак, – мстительно произнесла Лара. Она была сейчас в таком состоянии, что ненавидела весь белый свет.
– Вы пьяны? Вы пьяны! Боже мой… Вы не вышли на работу! Что случилось?
На ликеро-водочном заводе царила железная дисциплина. Пьющих там не держали. Да это и глупо было бы – пускать козла в огород…
– Да провались эта работа… И все вы… в ад! Вверх тормашками! – закричала Лара.
– Куда? Куда вы меня послали? В зад?! О-о… Все, Ярцева, я вас увольняю! Прямо сейчас! По статье! За прогул!
Она бросила трубку на базу.
Ну, уволили… Подумаешь.
Лара упала на диван и включила телевизор. Посмотрела, не понимая ни слова, подряд несколько серий какого-то фильма, потом ток-шоу, потом какую-то экономическую передачу, новости, еще какой-то фильм…
«Это правда? У моего мужа есть другая? Не может быть! У моего мужа есть девушка. Это правда? Не может быть!» – Лара пыталась осознать произошедшее, она исступленно мусолила одну и ту же мысль. Никак не могла привыкнуть к тому, что ее Саша полюбил другую.
Ближе к вечеру Лара перебралась на кухню и выпила бутылку коньяка. От алкоголя образовалась приятная легкость в голове, и Лара заснула наконец.
Проснулась часа в четыре ночи – опять болела голова, и сердце билось в груди, точно сумасшедшее.
«Тахикардия. Может, я умру? Хорошо бы… Тогда Саша поймет, что он сделал…»
Лара вскочила и с размаху, сознательно, бросилась всем телом о дверь. Потом несколько раз ударилась о нее головой.
– А-а! – закричала она от боли.
В ответ – тишина.
Лара, точно ураган, обежала всю квартиру – никого. «Саша у нее! У этой твари! И они сейчас, может быть…» – Лара не стала додумывать эту мысль и снова принялась биться головой о стену.
Лара упала на пол, почти ничего не видя – перед глазами плавали какие-то ослепительно-белые пятна. Вцепилась зубами себе в руку, зарычала.
Потом долго лежала на спине, на полу, глядя в потолок.
Поползла к кухне. Там, с трудом поднявшись на ноги, достала бутылку виски. Если нет лекарств, можно отравиться алкоголем…
Начала пить прямо из горлышка, но сделала не больше одного глотка – Лару начало тошнить.
Когда приступ дурноты немного утих, Лара попыталась сообразить – какой сегодня день. «Интересно, а сколько я уже не ела? Не помню…»
Лара прилегла на кухонный диван, в изнеможении закрыла глаза. Спала она или нет – Лара так и не поняла. Это было какое-то тягучее, странное, мучительное состояние, полузабытье… Но и там, в этом забытьи, она продолжала думать о том, что Саша изменил ей. Что Саша любит другую.
Телефонный звонок. Городской.
Лара открыла глаза, не понимая, где она, что сегодня за день. От слабости кружилась голова, все тело болело.
– Алло…
– Лара? – В трубке прошелестел нежный, глубокий, очень приятный голос. Женский.
– Да… – хрипло ответила Лара и с трудом сглотнула.
– Не хотите поговорить? – спросил голос.
«Это она! Я так и думала!» – моментально догадалась Лара и исполнилась дикой, неукротимой ненависти. Вот кто на самом деле тварь, вот кто сука драная! Облизнув пересохшие, шершавые губы, Лара осторожно ответила:
– Хочу.
– Может быть, встретимся?
– Да. Да! – хищно зарычала Лара. Она внезапно поняла, что именно этого хочет сейчас больше всего – посмотреть на нее, свою соперницу. А потом вцепиться ей в глаза…
– Только обещайте, Лара, – без глупостей, – печально, строго произнес голос. – В любых ситуациях надо оставаться людьми.
«Только бы не спугнуть эту тварь! Я могу все напортить!»
– Обещаю. Вы-то тут при чем… – надменно произнесла Лара. – Я на мужа своего в обиде, а вы… на вашем месте могла быть любая другая женщина.
– Да? Вы уверены? Впрочем, не будем… Давайте без колкостей тоже.
– Где мы встретимся?
– Наверное, где-нибудь в центре. Неподалеку от Кузнецкого Моста есть ресторанчик индийской кухни. Вернее, кафе. А на втором этаже – сувенирная лавка. Найти очень легко. Как? Я буду сидеть в кафе, за одним из столиков, – спокойно, вежливо произнесла соперница. – Часа через три, хорошо?
– Хорошо. Минутку! Э, как вас…
– Оля.
– Оля, да. Вы будете одна? Или с Сашей? – раздувая ноздри, спросила Лара.
– Одна. Саша даже не знает, что я договорилась встретиться с вами. Он вообще против, чтобы мы с вами встречались.
– Он у вас сейчас?
– Нет. Мы давно с ним не встречались, перезванивались только. Вот и сегодня утром он позвонил и сказал, что вы все знаете… – вздохнула Оля. – Ну, а раз так, то нам надо встретиться. До вечера, договорились?
– Договорились, – сказала Лара и нажала кнопку отбоя.
Еще пять минут назад она умирала, а теперь Лару обуяла жажда деятельности. Встреча с соперницей… О, от этой встречи отказаться невозможно!
Лара поднялась с кухонного дивана и побрела в сторону ванной. Все тело болело, в голове стучали молоточки, в желудке плескалась кислота, рот пересох… «Как же я пойду? – ужаснулась Лара. – Как из дома смогу выйти? Но я должна!»
Она включила свет в ванной и ахнула.
Лара сама себя не узнала.
На нее смотрела утопленница. Труп. Сине-зелено-серое лицо, черные круги под глазами. Бескровные губы. Желтые белки у глаз, веки воспаленно-красные. Волосы – спутанная мочалка. Лара прикоснулась к голове и поморщилась – там, под волосами, пульсировали шишки.
Она подняла руку, закатала рукав – на предплечье вспух аккуратный овальный рубец. Это она сама себя укусила…
«Все равно надо идти! – сказала самой себе Лара. – Я хочу ее увидеть… Оленьку!»
Лара налила ванну с морской солью… Сидела в ней двадцать минут. Потом вылезла, морщась и постанывая, высушила, вытянула феном волосы. Сварила кофе. Заставила себя съесть один крекер – больше, увы, не смогла…
Принялась гримировать лицо. Тональный крем, консилером – под глазами, замазывая черноту…
Через некоторое время на Лару смотрела уже не утопленница, не труп, а просто немолодая, терзаемая какой-то тяжелой болезнью женщина. Уже неплохо!
За сорок минут до встречи Лара вышла из дома.
Опять был ранний вечер, опять такой же теплый, с разлитым в воздухе обещанием счастья… Пришлось ехать на метро – вся Москва стояла в вечерних пробках.
Пока Лара тряслась в вагоне, несколько раз чуть не упала – так у нее кружилась голова, звенело в висках. Но она доехала до нужной станции и вышла в город уже почти уверенно. Встреча с соперницей бодрила Лару, вбрасывала в кровь адреналин.
Вот и кафе… Кажется, то самое, с сувенирной лавкой на втором этаже.
Лара остановилась у ступеней, перевела дыхание. Она еще ни перед одним свиданием не волновалась так…
Толкнула рукой стеклянную дверь и вошла внутрь. Несколько столиков были заняты – в основном пары, за одним большая семья – мама, папа, дети… А за крайним столиком, в углу, сидела молодая длинноволосая девушка.
Девушка вскинула на Лару внимательные светло-серые глаза и замерла. Она…
Лара направилась к столику в углу.
Пока шла, тоже с мучительным вниманием, напряженно, пристрастно разглядывала девицу. И чем дольше Лара глядела на Оленьку, тем хуже ей становилось…
Только теперь, видя свою соперницу, Лара поняла, почему Саша предпочел ей Оленьку.
– Вы? – не слыша собственного голоса, пробормотала Лара, подойдя к столику.
– Лариса? Я Оля. Прошу, садитесь, – девица плавным движением руки указала на соседний стул. – Или вы будете что-нибудь заказывать?
– Пожалуй, закажу… – Лара подошла к раздаче (в кафе было самообслуживание). Взяла себе какой-то зеленый компот и пророщенные зерна чего-то там в томатном соусе.
Как Лара вернулась к столику, не уронив по дороге поднос с посудой – отдельная история…
– Что это за кафе такое странное? Ни мяса, ни рыбы… Одни стручки какие-то с ботвой! – пробормотала Лара.
– Это вегетарианское кафе.
– А-а…
Лара осторожно пригубила компот, и ее чуть не стошнило. У компота был какой-то странный вкус – не сладкий, а травянисто-горький, ядреный. Вкус сельдерея. Лара решительно не помнила, что именно она брала – схватила первые попавшиеся блюда…
– Вот вы какая, – тихо произнесла Оля. Вернее – Оленька. Нежное, юное создание. Ангел…
– Какая? – хрипло спросила Лара.
– Таинственная.
– Да и вы тоже… загадка! – пробормотала Лара.
Интерес соперницы к ней был не удивителен. Женщины не могут не сравнивать себя между собой. Вечный вопрос: кто лучше – я или она?…
Лара тоже глядела на Оленьку, и чем дольше глядела, тем хуже ей становилось.
Еще в самые первые мгновения этой встречи Лара поняла, что соперница ее – молоденькая и хорошенькая.
А дальнейшее наблюдение только подтвердило и усилило это впечатление.
Правда, фигуру и рост Оленьки Лара не могла разглядеть как следует, во всех подробностях – во-первых, Оленька сидела, а во-вторых, девушка была укутана в широкую шаль, пашмину, что ли… Но и того, что видно, оказалось достаточно.
Тонкие руки, тонкая длинная шея, пальцы – словно у скрипачки, изящные, необыкновенно красивые. Узкие, прямые плечи. Оленька хоть и сидела, но все равно совершала какие-то телодвижения – то наклонялась то в одну сторону, то другую, то тянулась за чашкой – и каждый ее жест был воплощением гармонии, грации.
– Вы не балерина ли? – вырвалось у Лары.
– Что? А, нет… Но я танцевала в детстве, представьте себе! – польщенно улыбнулась Оленька.
У Оленьки, как уже упоминалось, волосы были светлыми, длинными. И глаза тоже светлые, светло-серые. Маленький прямой нос. Розовые губы. Лицо, его нижняя часть – не овал, а квадрат скорее, – но эта нижняя, широкая часть делала сразу внешность Оленьки небанальной, не конфетно-сиропной – как, например, лицо девушки с конфетной обложки…
Хотя, в общем, обычное лицо. Но это тихая, спокойная прелесть, необыкновенное достоинство, способность не смущаться, не тушеваться и всегда быть естественной и невозмутимой…
Кстати, Оленька совершенно не пользовалась косметикой, и это была «фишка» девушки, судя по всему. С таким ровным, матовым тоном кожи, такими свежими губами (ни тонального крема, ни прозрачного блеска – ни-че-го!) – макияж и не нужен был ей вовсе, хотя во всех телепередачах о красоте ведущие и кричали о том, что девушка в любом случае должна хоть ресницы себе с помощью туши приподнять, хоть еще что…
И еще этот безмятежный, прямой, внимательный взгляд…
Оленька была восхитительна. Одна одним своим видом дала понять Ларе, почему Саша выбрал именно ее.
«Но она-то, Оленька… Она что, не знала, что Саша уже женат? – подумала Лара, сжимая в руках вилку и безрезультатно тыкая в стручки на тарелке. – Это ведь нехорошо, даже отвратительно – связываться с человеком, который несвободен, у которого есть семья!»
– Вы знали, что Александр женат? – озвучила свою мысль Лара.
– Да, – сразу же отозвалась Оленька. И в этом ее спокойствии, честности Лара вдруг узнала своего мужа. Да, они чем-то неуловимо похожи – Саша и эта Оленька. И это тоже так ужасно… От этого только больней ощущаешь свое несовершенство!
– И вам не стыдно? – сдавленно произнесла Лара.
Оленька ответила не сразу. Она перед тем долго, внимательно и даже с какой-то жадностью смотрела в глаза Ларе. Пожалуй, с азартом и торжеством смотрела!
Это уж совсем невыносимо было…
– Нет, мне не стыдно, – призналась Оленька.
Лара еще сильнее сжала вилку в руке и вдруг представила, что будет, если она сейчас эту самую вилку воткнет Оленьке в лицо.
Визг, крик, кровь… И тогда сотрется с безупречного свеженького личика вся эта безмятежная наглость…
Лара вдруг почувствовала, что улыбается. «Да, да, я ее изувечу сейчас… Гадина! Какая же она гадина!»
– Почему? – спросила Лара, сознательно решив оттянуть свою месть. Можно же поиграть с этой Оленькой – точно кошка с мышкой… Потом-то уж с этой дрянью не поговоришь!
– Потому что я люблю его. Не знаю, любит ли Саша меня, но я – люблю его. Он настолько необыкновенный, светлый человек, что… других таких мужчин больше на свете нет, понимаете? – звонко произнесла Оленька.
«Понимаю. Саша – лучше всех в мире. Понимаю…»
– Вы, наверное, бог знает что обо мне думаете… – энергично продолжила Оленька. – Что я такая-сякая, разлучница, негодяйка. Но его же нельзя не любить! – вдруг убежденно, страстно воскликнула девушка.
– И что теперь? Вы поженитесь? – облизнув губы, все тем же сдавленным, невыразительным голосом произнесла Лара. Она прикидывала в этот момент, куда лучше ударить вилкой – в глаз или щеку? Лучше, конечно, нанести Оленьке сразу несколько ударов – быстро, стремительно, дабы урон был непоправим. Посадят Лару за это? Да не жалко, пускай сажают… Подумаешь. У нее ведь и так ничего нет – ни мужа, ни ребенка, ни работы.
– Господи, да откуда ж я знаю? – удивленно, даже весело воскликнула Оленька. – Он мне предложения не делал! И вообще, вы, Лара, как-то неправильно, извращенно все представляете…
– А как надо? – спросила Лара, не слыша собственного голоса. «Сейчас. Нет, через минуту… Пусть говорит пока!»
– Мы с Сашей с самого начала были как друзья! Это было удивительно. Судьба, – впервые за время встречи Оленька опустила глаза. – Мы с ним говорили много, в кафе сидели… смеялись как сумасшедшие. Мы были с ним как дети. Веселые, раскрепощенные, счастливые. У Саши времени только мало – мы редко встречались. Я уже говорила – в основном перезванивались… В последний раз вот месяц назад тоже в кафе сидели. Он ко мне столько раз собирался приехать, но эта его работа… Так ничего и не получалось. Мне от него ничего не надо. Чего-то требовать, просить – не буду, – улыбаясь, но вместе с тем очень серьезно, даже жестко произнесла Оленька. – Разведетесь вы с ним или не разведетесь… Женимся мы с ним или нет… Неважно. Я в любом случае желаю ему счастья. Я не хочу стать ему обузой.