Они уже шли мимо крайнего дома на Петушках - дома Ларика. Он потрогал свой карман, в котором колюче отозвался камушек, и оглянулся, боясь слежки.
"А что, вполне возможно, - подумалось ему. - Ведь дело приобретает такой серьезный оборот".
- Какие дальнейшие планы? - спросил Петич и шутливо прищурился. - А то что-то я разошелся! Еще парочку охранников хочется в воздух подбросить.
- Ой, хватит глупостями заниматься! - набросилась на него Вилька. Мне и так собаку жалко, хоть она за нами и гналась. Как она эту ленту с пасти сдерет? А охранник - вдруг он ногу сломал? Может, вернемся, посмотрим?
- Ничего он не сломал. Ну, в крайнем случае, потянул немножко, защищался Петич. - В другой раз не будет так быстро бегать. А собака куда умней его, сразу видно. Разберется она с этой лентой, не волнуйся!
- Мы, и правда, занимаемся всякими глупостями, - задумчиво проговорил Ларик. - А на самом деле ну ничего толком не знаем.
Они посидели немного на детской площадке, чтобы успокоиться.
- Так что будем делать? - повторил Петич. - А то я домой пойду. Сегодня по "НТВ-плюс" крутой боевик будет.
- Да ты сам сегодня такой боевик устроил! - засмеялась Вилька. Ладно, ребята, пора расходиться. Хватит на сегодня бессмысленных приключений. Завтра соберемся.
"А ведь она права, - подумал Ларик. - Что толку от нашей беготни, от вонючих шариков, липкой ленты и надувных подушек? Самого главного мы не делаем - никакого расследования не ведем. А время идет. Уже и фирма "Карат" затаилась, свернула свою деятельность. Да она вообще может замести все следы с перепугу! Тогда к ним совсем нельзя будет подступиться..."
- Покажи свои алмазы, - попросил Ларик Вильку, когда Петич ушел.
Она достала из кармана маленький розовый кошелек и вытряхнула из него камушки. Ларик положил их на ладонь и вгляделся. Странно... Чем-то они отличались от его алмаза. И тут Ларик понял. Дырочки! В Вилькиных камушках были дырочки, подтверждающие, что это бусины. Обычные стеклянные бусинки. И без солнечного света они совсем не сверкали.
Наверное, Вилька заметила эти дырочки ещё раньше. Во всяком случае, лицо у неё было расстроенное.
Какая-то догадка мелькала у Ларика в голове, но он все никак не мог ухватить её.
- Конечно, их надо проверить, - медленно проговорил он. - Молотком. Настоящий алмаз никогда не раскрошится. Но знаешь, что я подумал... Зачем эта фирма промывает всю почву? Ведь алмазы должны находиться в глубине земли, в этих самых кимберлитовых трубках. А они, наоборот, верхний слой снимают по всему оврагу. Фактически, ерундой занимаются. Ведь сколько там накопилось разной мелочи! Люди теряли бусы, монеты, всякую ерунду... Вот я и думаю: чем же занимался Прыщ, какая у него была задача?
Вилька пожала плечами. О Прыще она в эту минуту не думала. Ей было жалко расставаться с мыслью, что её алмазы - настоящие.
- Только ты не сильно бей по ним молотком, ладно? - попросила она.
Ларик засмеялся:
- Ладно! Проверка будет аккуратной. Не волнуйся за свои сокровища, завтра я тебе их верну. А сейчас разбегаемся по домам, а то мне ещё надо Остапа на минутку вывести.
Но Остапу пришлось подождать.
"Потерпит, никуда не денется", - решил Ларик, сразу проходя на балкон.
Первый камешек под несильным ударом молотка раскрошился в стеклянную пыль. Второй - тоже. И Ларик прекратил бессмысленную проверку. Жалко стало Вильку... Нечего будет завтра ей возвращать. Он понял, что в этой горсточке алмазов нет. Настоящим был только тот, что лежал в его кармане.
"Так и должно быть, - думал Ларик, выгуливая Остапа. - Не могут же настоящие алмазы в овраге россыпями валяться..."
Новое открытие лишь убедило его в том, что фирма "Карат" занята именно поисками алмазов. А чем же еще? Не бусами ведь рассыпанными!
Он лег спать пораньше, чувствуя себя уставшим, как после долгой тренировки.
- Что так рано? - удивилась мама, приоткрыв дверь в его комнату. - Не заболел?
- Устал, - тихо ответил Ларик. - Целый день на воздухе провел.
- Каникулы - трудное время, - улыбнулась она. - Ну, спокойного сна.
Ларику снились алмазы, стекляшки, скунсовые шарики и подушки. Все это соединялось, как в калейдоскопе, и разлеталось вдребезги. Такой вот спокойный сон.
Глава ХV
ПОХИЩЕНИЕ
Разбудил Ларика Остап, царапающийся в дверь. А ещё - рокот работающих машин.
Ларик вышел на балкон. Машины ползали по оврагу, как испуганные тараканы. Ему лаже показалось, что в их работе наблюдается какая-то особенная спешка.
"Может, "каратисты" боятся, что их фирму вот-вот прикроют?" - подумал Ларик и начал набирать Вилькин номер.
Но её телефон не отвечал. И куда подевалась с утра эта неугомонная девчонка?
О том, чтобы в такую пору застать дома Петича, не могло быть и речи. Тот как-то похвастал, что отец каждое утро берет его с собой рыбачить на Оку.
- Так уж прямо на Оку? - удивилась Вилька. - Она ведь все-таки не по Москве протекает.
- А мы на "Хонде" - вжик, и там. Порыбачили часик, и обратно - вжик, объяснил Петич.
Что ж, ему можно было верить. Вжик, вжик! Да у его отца техники этой навороченной... Скоро даже вертолет будет.
Но нельзя же было оставлять фирму "Карат" без присмотра! Пусть Ларик ничего особенного и не высмотрит, но хотя бы общее впечатление будет иметь: когда начали работу, когда закончили, почему спешили, кто приезжал... Это и называется наружным наблюдением.
Ларик попытался устроиться, что называется, с наибольшими удобствами. Он вытащил на балкон ватное одеяло, пристроил бинокль. Но обзор с балкона был не тот. То есть обзор-то был просто великолепным. Но такой обширный вид Ларику был сейчас совсем ни к чему. Что толку видеть далекий трактор, выпускающий в небо клубы черного дыма? Никакого толку!
При наружном наблюдении необходим выбор. То есть важно знать, на что обращать внимание. Да и переключать это внимание с предмета на предмет важно не в последнюю очередь.
Таких кроссовок, как у Петича, у Ларика не было. Да у него и вовсе никаких не было. Из старых он вырос, а новые собирались на днях к лету купить. Пришлось шлепать в кедах.
Вообще-то он любил одинокие прогулки. Никто тебе не мешает не всегда умными мыслями, высказывая их над ухом... Конечно, Ларик понимал, что вдвоем, а ещё лучше втроем, быстрей додумаешься до чего-нибудь существенного. Но раз его друзья убежали в неизвестность, приходилось размышлять самому, наслаждаясь красотами природы.
По привычке он пришел к той самой скамейке, на которой они с Вилькой и Петичем разыгрывали спектакль, будто никакие не сыщики, а так, шантрапа местная.
"Интересно, - вдруг подумал Ларик, - а почему московские власти позволили какой-то сомнительной фирме добывать алмазы?"
Он однажды слышал по телевизору, что в Южной Африке организован такой государственный контроль за добычей алмазов, что даже птиц отстреливают, которые мимо приисков пролетают! А что, всякие вороны любят сверкающие предметы. Склюют алмазы - и к себе в гнездо. А потом ищи, где это гнездо, ползай, обдирай коленки...
Ларик проводил взглядом маленького воробышка. Такой, если его алмазом угостят, сам откажется из вежливости. Или от необразованности.
- Пацан! - позвали кого-то совсем рядом.
Ларик не любил смотреть по сторонам, когда кого-то зовут. Ну зовут, и зовут, какое ему дело. Вот если напрямую обращаются, тогда, конечно, надо отзываться.
Потом к его ногам упал камешек. Остап зарычал и оглянулся.
Несомненно, кто-то старался привлечь внимание Ларика.
Но никого подходящего он рядом не видел. И вдруг мимо него медленно прошел незнакомый старик и уронил прямо перед носом Ларика большую картонку. Но как только Ларик хотел сказать ему об этом, старик так задвигал бровями, будто был не в себе.
"Иди за мной и ни о чем не спрашивай", - было написано на картонке то ли углем, то ли каким-то черным камнем.
Все это выглядело так таинственно, что Ларик просто не мог оставаться на месте. Хотя благоразумие подсказывало ему, что в опасной близости от "каратистов" надо держаться настороже...
Подтянув поводок поближе, он пошел за стариком.
Когда они подошли к воротам "Карата", прямо перед мордой Остапа шлепнулся аппетитный кусок мяса.
- Фу, Оська!
Ларик бросился вперед и на всякий случай схватил собаку за ошейник. Но в этом не было необходимости: Остап и так никогда не ел из чужих рук, хотя его никто к этому не приучал. А вот Ларику так близко к чужим лапам подходить не следовало.
Секунда - и он был втянут вместе со скулящим Остапом на территорию фирмы "Карат". Довольно многолюдную, надо сказать, территорию! Снаружи-то никого и ничего нельзя было разглядеть, а, оказавшись внутри, Ларик увидел и Вопроса с Восклицательным, и ещё пару охранников, и машину с затемненными стеклами...
- Этот? - кивнул Восклицательный на Ларика.
Охранники одновременно подтвердили:
- С ним ещё девчонка была и пацан стриженый. Только тех сейчас нету.
- Этот? - кивнул Восклицательный на Ларика.
Охранники одновременно подтвердили:
- С ним ещё девчонка была и пацан стриженый. Только тех сейчас нету.
- Ну ладно, попробуем для начала с этим поговорить, - сказал Восклицательный. - Время не терпит.
Ларик вертел головой, словно ничего не понимая. Мало ли кого сцапают по ошибке! Он догадывался: заорать сейчас - только доказать, что он знает про деятельность алмазоискателей...
- А что такое, дяденьки? - вежливо поинтересовался он.
Вместо ответа его втолкнули в довольно просторный вагончик, в дальнем углу которого уж сидел на стуле понурый Прыщ.
- Да ничего особенного, мальчик, - в тон Ларику сказал Вопрос. Спросим тебя кое о чем, и пойдешь ты дальше свою собачку прогуливать. Только не бойся.
- А чего мне бояться? - хмыкнул Ларик. - Я нахожусь возле самого дома. И мои родители знают, где я пса выгуливаю. Так что, если вы меня здесь долго держать станете, они меня искать бросятся.
- Умные детки пошли, - ухмыльнулся Восклицательный. - Держать мы его станем! То шляются тут целыми днями, то уж и на минутку нельзя его задержать! Насмотрелся всяких видиков дурацких. Ты мне лучше скажи, зачем вы все путаетесь под ногами, работать не даете?
- Живем мы тут, - заявил Ларик. - Знаете такой анекдот? И гулять здесь давно привыкли. А вы понаехали, задымили все своими тракторами.
- Вся Москва дымит. Не закрывать же её из-за того, что вы здесь живете! - засмеялся коротышка Восклицательный.
- А что вы полезного делаете? - тут же вступил в спор Ларик. - Рыбу травите. - Он кивнул на Прыща, и кивок этот не ускользнул от внимания Вопроса. - Копаете-копаете, а что ищете, непонятно! Сказано же вам: "памятник природы". Значит, надо было и оставить памятником. Таким, какой есть.
- О, понимает, понимает мальчик, - протянул Восклицательный. - А может, мы для тебя стараемся? Чтобы тебе удобно гулять было. По тропиночкам, по тропочкам... А весь хлам, который природа выбросила на поверхность земли, мы аккуратно собираем. - Он кивнул на какую-то бесформенную груду в углу комнаты. - Мы, между прочим, все делаем по закону. У нас даже свой археолог имеется, который следит за порядком. Чтобы мы не украли чего исторически ценного!
Бородач, которого Ларик раньше не заметил, при этих словах довольно заржал. Видимо, это и был археолог.
- С тысяча шестисотого года хлам насобирали, - сказал он. - Грузить некуда. Хоть открывай музей Смутного времени!
Ларик задумался. Оказывается, и археолог у них собственный, прирученный, имеется. Все схвачено, за все заплачено...
И в эту секунду в Лариковой голове словно щелкнул какой-то выключатель - и все события последних дней озарились новым, ярким светом!
Смутное время. Тушинский Вор. Марина Мнишек. Что ещё рассказывал папа? Как польская авантюристка убегала отсюда по оврагу, как уносился от погони её возок, мчались кони, возок прыгал по ухабам оврага, может, даже переворачивался. А раз переворачивался, то...
Какими же дураками были они с Вилькой и Петичем! Конечно, фирма "Карат" ищет в этом овраге драгоценности. Может, и алмазы. Только вовсе не в кимберлитовых трубках...
- А, музей Смутного времени! - Ларик с напускным безразличием махнул рукой, хотя ему ой как не терпелось проверить свою догадку. - Знаю, как же, проходили. Это когда лагерь Тушинского Вора стоял на том самом месте, где сейчас церковь Преображения на Волоколамке? И с ним его Марина Мнишек была. А когда поняла, что ловить ей в Москве нечего, рванула обратно по Волоколамскому шоссе. Правда, я не знаю, как эта дорога раньше называлась.
Толстяк так взглянул на археолога, что от его взгляда, наверное, у любого поджилки затряслись бы. Но тот был, видно, парень крепкий.
- Эту легенду любой дурак знает, нам её даже на уроке рассказывали. Ларик чувствовал прилив настоящего вдохновения. Ему словно кто-то подсказывал, что надо говорить! Хотя ещё пять минут назад он и не думал ни о чем подобном. - Будто Марина Мнишек убегала прямо через наш овраг. А когда её уже почти догнали русские войска, она рассыпала здесь все свои драгоценности. Но легенда есть легенда, - развел Ларик руками. - Для красного словца придумывается. Дура, что ли, была эта Мнишек в овраг лезть? Да тут бы её сразу сцапали!
По реакции слушателей Ларик понял, что интуиция его не подвела.
- Легенда?! - заорал Восклицательный и грозно двинулся в сторону археолога. - Тогда чего ты мне мозги пудрил? Да я тебя на куски собаками порву, если это окажется какой-то дурацкой легендой, которую детям в школе рассказывают! Кто мне всякие старинные рисунки, схемы, с понтом секретные, показывал? Кто меня в эту авантюру втянул?!
Тут уж археолог не на шутку испугался:
- Да кому вы верите? Сопливому мальчишке! А все наши находки? Они ни о чем вам не говорят?
Толстяк задумался. Потом повернулся к Ларику:
- А ты откуда знаешь про Мнишек? Что тебе вообще обо всем этом известно?
- О чем это - обо всем?
Ларик внутренне ликовал. Еще бы, ведь как раз в эти минуты он и разгадал тайну фирмы "Карат"! И ему ужасно захотелось приколоться над этими тупыми и алчными людьми.
- В этом овраге большие деньги должы быть рассыпаны, - зловеще произнес он. - Польские воеводы дали Тушинскому Вору целые подводы золота для расплаты с наемниками. Правда, золото оказалось фальшивым. Чуть бедного Лжедимитрия свои же солдаты не засыпали этими монетами. Хорошо, скушать не заставили.
- А ты об этом знал? - спросил главарь у археолога. - Железа ржавого тут и впрямь хватает...
Тот сердито хмыкнул:
- По-моему, у мальчика чересчур богатая фантазия. Ничего подобного с Тушинским Вором не было. Учиться надо лучше, молодой человек! - Археолог зло сверкнул глазами в сторону Ларика. - А не пудрить мозги серьезным людям. Да я с точностью до десяти метров могу указать тропинку, по которой Марина ехала через этот овраг! - Эти слова он адресовал уже не Ларику, а своему боссу. - Нам всего-то метров пятьдесят осталось промыть!..
- Т-с-с! - Толстяк предостерегающе вскинул руку и пробормотал: - Вот чему сейчас в школе-то учат... Всякими глупостями головы детям забивают.
Он замер с выпученными глазами. Видно, это была его излюбленная поза, когда он глубоко задумывался.
"Попал, попал в точку! - ликовал Ларик. - Так вот какими поисками занята эта фирма!"
- Обыщите-ка пацана! - выйдя из задумчивости, скомандовал главарь. На всякий случай. Он тут целыми днями по тропинкам шлялся. А наш придурок, - кивнул он в сторону Прыща, - говорит, что на тропинке-то мешочек и растряс.
Такого поворота событий Ларик не ожидал. Чтобы его обыскивали? Да кто они такие?! Тем более что в его кармане как раз и лежит настоящий алмаз, а совсем не Вилькин, стеклянный...
- А-а!
Ларик завопил что было силы, Остап залаял, но охранники включили промывочные машины и голоса потонули в гуле работающих механизмов.
Сопротивляться было бесполезно. Через минуту на стол перед толстяком лег прозрачный сверкающий камень. Восклицательный так и потянулся к нему. И сразу подобрел лицом.
- Я же тебе, мальчик, говорил, что мы отчетик обязаны составлять, пропел он. - Вот, потеряли мы камушек, ты поднял, а нам неприятности. Фу, ерунда камушек, а отчитаться надо. Где, на какой тропинке, говоришь, нашел его?
- Ну, я так и не вспомню. - Ларику хотелось, чтобы его камню не придвавалось большого значения. - Шел с собакой и нашел. Отпустите, а то меня дома ждут, - заканючил он.
- Отпустим, что ж мы, бандиты какие, или звери, - миролюбиво продолжал толстяк. - Вот вспомнишь местечко - и отпустим. В цех его, - скомандовал он охранникам и, глянув на Остапа, добавил: - Пса не забудьте. А то скулить начнет без хозяина. Да и нашего придурка - туда же.
Ларика и Остапа вместе с Прыщом затолкали в примыкающий к вагончику цех, где работали машины.
Прыщ уселся на какой-то тюк, а Ларик приник к дверной щели.
- И не думай, ничего ты там не увидишь, - посоветовал Прыщ. - А что, правда, настоящий алмаз? Ни фига себе!
- Откуда я знаю? Что я, ювелир? - пожал плечами Ларик.
Несмотря на предупреждение Прыща, он видел сквозь щель, как над столом сгрудилась целая толпа. В руках Восклицательного появилась лупа.
- Говорил же я, сразу на дальней тропинке надо искать, в северо-западном секторе, - донесся голос археолога. - По всем схемам это вычислить можно. А вы взялись землю рыть от забора и до обеда....
- Тихо! - прикрикнул на него Восклицательный.
- Промывать надо было всю почву, - возразил Вопросительный. - Столько времени прошло, поди угадай её, эту тропинку! Да и так улов неплохой получился.
- Короче, на всякий случай этот камушек заменим стекляшкой, как обычно. И копаем дальше, - скомандовал главарь. - У нас не так много времени осталось, каждый час на счету. А детки пусть пока посидят. Может, ещё что-нибудь наш отличник вспомнит...
- Много было в мешочке-то? - спросил Ларик.
Прыщ демонстративно отвернулся. Мол, не желаю с тобой разговаривать.