Так и специально не вываляешься! Мальчишка был покрыт грязью по самую шею. Наверное, он падал, спотыкаясь на ходу. Он быстро огляделся, попрыгал на месте, стряхивая с себя ошметки грязи, и направился прямо к Вильке.
Она ойкнула и попятилась, чтобы уступить ему вход на мостик.
- Брысь, малявка, - буркнул прыщавый и хлопнул в ладоши.
Полетели грязные брызги, несколько капель попало на Вильку.
И в эту же минуту та самая дощечка, о которой Вилька предупреждала Ларика, попала под ногу прыщавому. Он взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и полетел в воду. В этом месте речка была неглубокой, но едва ли купание показалось ему приятным.
- А-а! Холодная! - завопил мальчишка.
Вилька быстро расшнуровала одну из своих кроссовок и болтнула ногой. Кроссовка упала в воду и поплыла по течению.
- Ой, мамочки! - крикнула она. - Мальчик, помоги мне, пожалуйста!
Стоя по пояс в воде, прыщавый заорал в ответ:
- У тебя че, крыша поехала?! Вода ж холодная! Пускай плывет твой тапочек! - Тут он все же примолк, словно поразмыслив, и деловито сказал: Помощь денег стоит.
- Вот, у меня есть! - Вилька выхватила из кармана смятую купюру.
- Бросай.
Вилька смяла деньги в комочек и швырнула прыщавому. Тот поймал комочек, развернул и удовлетворенно кивнул. Даже на холодную воду перестал обращать внимание! В несколько прыжков он догнал кроссовку и выбросил на берег.
- Знай мою доброту! - крикнул прыщавый.
Вилька и сама толком не поняла, зачем все это затеяла. Хотела его задержать? Ну и что? Вот он сейчас выберется из воды и поспешит своей дорогой... Но почему-то Вилька была довольна своей хитростью. Хотя бы потому, что узнала об этом мальчишке что-то новое. Из-за денег он готов на все! Если бы он был нормальным человеком - помог бы, и все. А он даже в холодной воде решил выгоду извлечь из ситуации. Да, такой может не только параплан поджечь... Прав Ларик, это он пожар устроил!
На берег прыщавый вылез уже чистым. Оглядев себя с ног до головы, он даже хмыкнул от удовольствия:
- О! Постирался!
- Надо костер разжечь, высушиться, - громко сказала Вилька.
Тот машинально похлопал по карманам своей куртки.
- Чем разожжешь-то? Зажигалка... - Он взглянул на Вильку. - Раз ты такая умная, не дашь огонька?
- Я, знаешь ли, не курю, - ответила она. - А ты подожди, кто-нибудь из взрослых даст.
- Да пошла ты со своими советами, - буркнул прыщавый и, отряхиваясь на ходу, побежал к стадиону.
Через несколько метров он вдруг остановился, огляделся и шмыгнул в кусты.
Разве могла при этом Вилька устоять на месте! Во мгновение ока она оказалась на едва заметной тропинке, по краям которой ещё покачивались ветки. Вилька заметила, что листья на концах этих веток мокрые.
"Ну и течет же с него!" - подумала она.
Вилька знала, что эта едва различимая тропка заканчивается тупиком. Она просто никуда не ведет. Точнее, ведет, но прямо к сплошной металлической стене, которой обнесены несколько гаражей. Въезд в них располагался с противоположной стороны - со стороны улицы. А со стороны оврага тропинка просто упиралась в стену. И направо, и налево были густые заросли, в которые, вдобавок, были набросаны мотки колючей проволки - для пущей непроходимости.
Вилька замедлила бег только за крайними кустами. Хорошо, что она вовремя услышала стук! Прыщавый стучался прямо в жестяную стену, притом явно каким-то условным сигналом. Тук-тук, через несколько секунд тук-тук-тук...
И тут потрясенная Вилька увидела, что стена открывается - прямо как в сказке. Значит, в ней была потайная дверь, замаскированная под обычный жестяной лист! Открывшись, дверь тут же захлопнулась, опять превратившись в стену.
Вилька даже обрадовалась, что мальчишка исчез за этой дверью. По крайней мере, не скрылся бесследно, а спрятался в определенном месте.
Теперь-то она знает разгадку хотя бы одной тайны. Тайны железной стены. Надо же с чего-то начинать!
Глава V
ШИФЕРНЫЕ ВЗРЫВЫ
Ларик был расстроен.
Он стоял на балконе и рассматривал в бинокль овраг. Хотя что толку его рассматривать? Везде одинаковые кусты, и ничего особенного не видно.
Он так и не догнал того прыщавого подростка.
"Как в воду канул", - думал Ларик, не подозревая, как близок он был к истине.
День, начинавшийся так интересно, подходил к концу. Красное солнце уже опускалось за речку. Не любил Ларик такие дни. Одно расстройство! Сваливаются на тебя всякие события, а ты ничего в них не понимаешь... И оказываешься полным идиотом. Зачем этим типам понадобился овраг? Для чего они так старательно отпугивают от него всех, кто попадается им на пути?
Не мог пока Ларик ответить на эти вопросы. А тут ещё с девчонкой, которая пришла к нему на помощь в трудную минуту, поссорился! Ну, не поссорился, а так... Попрощался нехорошо, не по-мужски. Но, может, они ещё встретятся?
Ну, конечно, встретятся! В том самом овраге, который притягивает сейчас все внимание Ларика. Говорила же Вилька, что она всегда ходит по тропинке напрямик к магазину. А Ларик пойдет гулять с Остапом, и обязательно столкнутся они нос к носу! Тем более что она какая-то... Вездесущая, что ли? Во всяком случае, у Ларика осталось такое впечатление от Вильки.
"Шустрая, короче", - усмехнулся он, назвав Вильку более простым и привычным словом.
Жалко только, что ещё два дня придется потратить на школу. Эти два дня казались длиннее, чем бесконечный месяц май. Самый трудный, как считал Ларик. Потому что, с одной стороны, уже настраиваешься на лето, на каникулы, до учебы вроде бы и дела нет. А с другой, как раз в это время всплывают все ошибки, сделанные за год, и прямо вопиют, как говорит папа, об исправлении.
Ларик прикинул, по каким предметам его не ждет ничего хорошего, и вздохнул. Все в порядке у него было только по литературе, по истории и по иностранным языкам - немецкому и начавшемуся в этом году английскому. Но ведь учебный год, даже в лингвистической гимназии, состоит из множества предметов...
И тут Ларик чуть не уронил бинокль. Ничего себе "по истории все в порядке"! А двойка по "датскому диктанту", которую он схватил неделю назад? С цифрами у него даже по истории были проблемы... После двойки Ларик пообещал историку сделать доклад - и пожалуйста, забыл, увлекшись расследованием странных событий!
К тому же он пообещал это не только историку, но и папе.
- Двойка по истории, это, знаешь ли, ни в какие ворота... комментировал тот Лариковы успехи.
Даже жалко его было в эту минуту - таким растерянным он выглядел. Вот Ларик и пообещал, что сделает доклад и "закроет" злополучную двойку по датам. Получается, он не выполнил свое обещание... А ещё пристает к папе с расспросами про Тушинского Вора, про сражение в пойме речки Сходня. Любитель истории нашелся!
Ларик тяжело вздохнул. Если даже он успеет написать доклад за один вечер, то это уже ничего не изменит. Завтра последний урок истории в этом году, и оценки, конечно, уже выставлены. Так что выступление его будет выглядеть, по меньшей мере, странно. Словно он будет уговаривать историка исправить оценку.
Ларик представил, что скажет папа завтра вечером, когда будет рассматривать дневник с выставленными годовыми оценками. Как он напомнит Ларику его обещание...
Да, конец учебного года - время острого, обжигающего стыда! Так остроумно заметил Витька Колымагин из параллельного класса.
Ларик задумался. Неужели так будет продолжаться все время? Неужели всегда придется краснеть за невыполненные обещания, за плохие отметки, за все остальные недостатки? Ларик был уверен, что у него этих недостатков целая куча.
С завтрашним стыдом, конечно, уже ничего не сделаешь, придется перетерпеть. Но дальше... Дальше Ларик ничего терпеть не намерен! Нынешнее лето он посвятит своему собственному перевоспитанию! Во-первых, выполнит, хоть и с опозданием, все свои обещания: и доклады по истории напишет, и книги, списком которых папа недавно потрясал в воздухе, обязательно прочтет.
И еще... Ларику хотелось совершить что-то совсем невероятное, героическое. Например, спасти кого-нибудь. Он всегда мечтал о чем-нибудь героическом, когда собирался начать новую жизнь. А когда же её ещё начинать, если не во время каникул? Ведь для любого важного дела необходима целая уйма времени.
И не так уж все плохо складывается. Странные события прошедшего дня подозрительные типы, сгоревший параплан, исчезнувший прыщавый поджигатель, - дают пищу для размышлений. А главное - для поисков! Ларик взглянул в зеркало и заметил, как заблестели у него глаза.
"От охотничьего азарта", - с удовольствием отметил он и бросился обувать кроссовки.
Остап подпрыгнул от радости и завилял своим похожим на бублик хвостом.
- Нет, Оська, ошибся ты. Никуда я тебя не возьму, потому что отправляюсь на тренировку. Ты и так быстро бегаешь, а мне в это лето сила и выносливость ой как понадобятся!
"От охотничьего азарта", - с удовольствием отметил он и бросился обувать кроссовки.
Остап подпрыгнул от радости и завилял своим похожим на бублик хвостом.
- Нет, Оська, ошибся ты. Никуда я тебя не возьму, потому что отправляюсь на тренировку. Ты и так быстро бегаешь, а мне в это лето сила и выносливость ой как понадобятся!
И Ларик выскочил за дверь. Он решил пробежать сегодня не меньше десяти кругов по стадиону. И не на лифте спускаться-подниматься. Обязательно пешком, то есть бегом.
Ларик остановился у дороги, посмотрел налево и направо. Он вспомнил Вильку, её обещание переходить улицу аккуратно, и улыбнулся. Вот, и он уже следует её советам!
Стадион находился в самом начале поймы. Излучина речки огибала его со стороны оврага, а с другой стороны проходила шумная улица. От улицы к стадиону вел заасфальтированный въезд с площадкой, которая примыкала прямо к берегу. На эту площадку часто заворачивали автомобилисты, чтобы помыть машины. Это было, конечно, запрещено. Ларик часто замечал, как водители поглядывали на дорогу: не покажется ли патрульная машина экологической милиции?
Вот и сейчас какой-то незадачливый мойщик, разводя руками, объяснялся с милиционером.
"И правильно, - подумал Ларик. - Нечего речку загрязнять. И так по ней течет всякая дрянь".
В речке почти всегда купались мальчишки. Еще неделю назад Ларик видел, как они весело плескались и загорали, открывая новый купальный сезон.
"Значит, и купальщиков эти типы изгонят из оврага? - подумал Ларик. Они же всем угрожают своими собаками и забором".
На стадионе, несмотря на вечернее время, было оживленно. На зрительских трибунах сидели подростки - вспыхивали огоньки сигарет, кто-то тренькал на гитаре. Прогуливались с колясками мамы и бабушки. Их было так много, что Ларику приходилось лавировать в вытянувшейся на беговой дорожке толпе. Пожалуй, никогда раньше не видел он на стадионе столько народу.
"Странно, что это они здесь сегодня собрались?" - на бегу подумал Ларик.
И вдруг до него дошло! Как раз в эту минуту Ларик пробегал мимо огромных ворот, закрывавших выход в пойму Сходни. Раньше эти ворота были, что называется, чистой формальностью - просто огромная железная буква "П". По всему периметру стадион был окружен давно разрушенным забором - вернее, его жалкими остатками. Теперь же откуда-то появились на воротах створки. Они были закрыты и соединены огромным замком. К тому же рядом с воротами стоял охранник в новенькой пятнистой форме.
Ларик решительно направился к воротам. Не обращая внимания на замок и охранника, он спокойненько пролез между двумя горизонтальными жердочками, на которых когда-то крепился забор, и направился в сторону оврага. Он ожидал окрика и не ошибся.
- Эй, пацан, ты че, слепой? - крикнул охранник. - Стой, тебе говорю!
- А что такое? - сделал удивленное лицо Ларик.
Можно подумать, он должен реагировать, как зоопарковский зверек, на каждый замок и каждого охранника! Да он свободный человек, где хочет, там и бегает. Тем более, почти у самого своего дома.
- Запретная зона! - с довольным видом пояснил охранник.
Видно было, что этот человек очень рад своей службе и несет её, наверное, первый день. Его лицо прямо сияло счастьем оттого, что он нашел такую легкую, но важную работу.
- Для кого - запретная? - полюбопытствовал Ларик, с неохотой возвращаясь на территорию стадиона.
- Для людей, для кого! - буркнул часовой.
- Значит, та сторона - для нелюдей?
Ларик специально произнес слово "нелюди" с ударением на первом слоге, чтобы поддеть охранника. Чтобы дать понять, что тот выполняет абсолютно глупую работу: не пускает гуляющих людей на излюбленные тропинки, к речке.
Но охранник не понимал тонкостей русского языка.
- Пошел отсюда!
Он взмахнул рукой в сторону Ларика, будто спугивал надоевших голубей.
"Ладно, погоди же!" - подумал Ларик, затаив обиду на этого тупоголового.
Его всегда злило грубое отношение. И к себе, и к другим людям.
Совсем недавно Ларик был свидетелем того, как один из жильцов его дома специально переехал машиной оставленную на тротуаре метлу дворника, сломав её. И громко захохотал, увидев, как дворник растерянно держит в каждой руке по обломку. У Ларика тогда сразу же испортилось настроение. Он почувствовал, как у него краснеет лицо, будто ему за что-то стыдно. Ларик очень хорошо запомнил тот случай, потому что именно тогда решил: такие люди не должны оставаться безнаказанными.
На следующий день, увидев из окна машину обидчика, Ларик взял из овощного ящика картофелину и вышел погулять с Остапом. Незаметно присев возле машины, он намертво вкрутил картофелину в выхлопную трубу. Совсем недавно Ларик читал книгу про разведчиков, из которой и почерпнул "полезные сведения".
Вскоре вышел хозяин машины. Он сел за руль, завел двигатель, но тот поработал минуту, заглох и больше не заводился. Не помогли ни копания в моторе, ни советы подошедших зевак. Хозяин машины спешил куда-то, смотрел на часы, ругался. Ларик уже раскаивался в своем поступке: жалко стало этого грубияна. Но что было делать? Ситуацию разрешил тот самый дворник. Может быть, он даже видел "диверсию" Ларика... Дворник подошел сзади к машине, для виду помахивая метлой, и быстренько вытащил картофелину. Ларик был поражен его спокойствием. Ведь дворник даже не сказал ни о чем своему давешнему обидчику!
Машина уже завелась и уехала, а Ларик все прогуливался неподалеку, искоса поглядывая на дворника, который подметал тротуар. Наконец тот улыбнулся Ларику и чуть заметно подмигнул. И все! Странный человек...
Вот и сейчас, глядя на самоуверенного охранника, Ларик чувствовал, что его обуревает жажда мести за оскорбительную грубость. Он точно знал: никому и никогда нельзя позволять оскорблять себя! Знать-то он знал, ну и что с того? Чаще всего приходится только отмечать свое бессилие перед этой самой грубостью...
Но на этот раз все было иначе. Ведь охранник не просто грубо прогнал Ларика. Он к тому же перекрыл проход в овраг - в то самое место, с которым было связано столько таинственных событий! Этого Ларик уж точно не мог оставить без последствий.
Он неторопливо бежал по гаревой дорожке и так же неторопливо придумывал какую-нибудь не очень жестокую месть.
Два, три, четыре круга... Ларик начал уставать. Но он надеялся, что на пятом круге усталость вдруг превратится, как по мановению волшебной палочки, в необыкновенный азарт. И наконец захочется не прекратить тренировку, а наоборот, побежать изо всех сил. Папа говорил, что это так называемое второе дыхание. Настоящие спортсмены долгими тренировками воспитывают в себе умение переключаться на второе дыхание, поэтому им не страшны никакие нагрузки.
Ларик тяжело топал ногами. Почему-то второе дыхание сегодня к нему не пришло... А может, надо пересилить себя и пробежать ещё кругов пять-шесть? Обещал же он себе, что сегодняшняя норма - десять кругов. Но Лариков взгляд предательски шарил вокруг, будто искал какую-нибудь причину для остановки...
И тут он заметил, что за спиной охранника едва заметно дымится костер. Легкий дым поднимался, словно нехотя. Наверное, здесь недавно сжигали какой-нибудь мусор и оставили костер догорать до самой золы.
А прямо возле гаревой дорожки Ларик увидел растоптанный, разбитый до мелких кусочков шиферный лист. То есть бывший шиферный лист.
Да никакой мальчишка не пробежал бы мимо! Увидеть костер, шиферные осколки - и не обратить на это совпадение внимания? Тем более если голова как раз занята поисками какого-нибудь способа мщения истукану, стоящему в воротах. Тоже, нашелся вратарь!
То есть, честно говоря, Ларик, может быть, и не обратил бы внимания на шиферные осколки. В книжках-то про такое не прочитаешь... Но в прошлом году на даче он видел, как соседские мальчишки баловались с костром и один из них бросил в огонь шифер. Рвануло так, что у всех ребят слетели кепки. Каким-то чудом осколки не попали никому в лицо. Правда, у Ларика все-таки осталась белая метка от глубокой царапины на руке.
Он быстренько набрал целую стопку шиферных осколков и побежал к тому месту, где кустарник полностью скрывал ограждение стадиона. Вернее, бывшее ограждение, потому что и здесь забора почти не осталось.
Ему ничего не стоило прошмыгнуть через кустарник и подобраться к костру с другой стороны. Теперь охранника скрывал от него небольшой холмик. Ларик огляделся и аккуратно сложил в кострище шифер. Хотя языков пламени над костром не было, жар был сильным. Ларик чувствовал это даже на расстоянии.
Тем же путем он вернулся на стадион. Чтобы дождаться результатов, хватило ещё одного круга...
Как только Ларик поравнялся с охранником, в костре взорвался первый кусочек шифера. И сразу же - второй, третий! И понеслось! С каждым взрывом на месте костра взлетало вверх целое облако золы. Зрелище было что надо! Никакие петарды, купленные на рынке, не сравнятся по эффективности с обыкновенными осколками шифера!