Ларик был так захвачен зрелищем и шумом взрывов, что даже позабыл об охраннике. А когда наконец взглянул на него, то чуть не упал со смеху.
Охранник сидел на корточках и испуганно вертел головой.
- Ложись! - крикнул Ларик и сам упал на руки.
Но он-то упал для того, чтобы поотжиматься. А охранник, непроизвольно копируя его движения, неуклюже встал на четвереньки, продолжая оглядываться. От костра расползалось облако пыли, при каждом новом взрыве оно увеличивалось, и поэтому охранник совсем не спешил выпрямляться во весь рост. Да и как тут выпрямишься, когда слышно, как в ближайших кустах шелестят, осыпаясь, осколки! Значит, взрываются не безобидные петарды...
Привлеченные шумом, подходили пацаны. Понятное дело, они не могли усидеть на месте, когда рядом что-то взрывается. Женщины с колясками, наоборот, спешили подальше: их прогулка, похоже, на сегодня уже закончилась.
- Дяденька, а вы че, патронов в костер насыпали? - ехидно спросил круглоголовый стриженый гитарист.
Охранник наконец поднялся и отряхнулся. Он был уверен, что все устроил этот круглоголовый. Иначе не спрашивал бы так насмешливо!
Неожиданно ловким движением охранник выхватил у пацана гитару и размахнулся, чтобы разбить её о столб. Стриженый взмахнул руками, словно останавливая его, но вдруг спокойно произнес:
- Давай-давай. Я как раз новую хотел купить. Подороже!
Охранник замешкался. "Разбивать или нет?" - читалось на его лице сомнение. И тут в костре взорвался сразу весь оставшийся шифер. Треск взрывов слился в один звук. Воспользовавшись моментом, стриженый ловко выхватил из рук охранника гитару.
- Там что, полигон устроили, что ли? - спросил он, показывая на овраг. - Или кто-то шашлыки перепутал со взрывчаткой?
Пацаны засмеялись. И вдруг, оглядываясь на дорожку стадиона, они стали подталкивать друг друга и торопливо расходиться.
Ларик оглянулся и увидел машину экологической милиции. Из машины вышел милиционер и решительно направился к ним.
- Все! - скорчив охраннику страшную рожу, тихо проговорил стриженый. Накрыли ваш полигон!
И тут, порыскав глазами по кучке ребят, охранник почему-то выбрал Ларика, схватил его, больно заломив за спину руку, и заорал как бешеный:
- А-а! Попался! А я вот в милицию тебя сдам!
Глава VI
СЕРЖАНТ ТИХОНЯ
От такого неожиданного поворота событий Ларик совсем растерялся. Он хотел сопротивляться, но чувствовал, что не в силах вырваться из цепких рук. Может быть, потому, что он и впрямь был виновником этих взрывов?
- Бум-м! - услышал он над головой и ощутил, что его больше не держат.
Когда же он огляделся, то увидел, что охранник со всех ног бежит за стриженым пареньком. Толпа мальчишек, не успевшая поредеть, хохотала и свистела, как зрители необычных гонок.
- Как он его... По башке гитарой! - прямо всхлипывал от смеха самый маленький из компании.
Тут Ларик понял происхождение того странного звука. Это стриженый стукнул охранника по голове корпусом гитары! Вот он и отпустил Ларика. Конечно, когда тебя так смешно и громко при всех стукают по голове, невозможно удержаться от того, чтобы не броситься вдогонку обидчику.
Но догнать гитариста было трудно. Он так ловко уворачивался от грузного и неповоротливого охранника, что это зрелище живо напоминало цирковое представление с клоунами. А когда охранник упал, споткнувшись на резком повороте, то оглушительный хохот перекрыл последний слабый треск шифера в костре.
Ларик тоже не удержался и улыбнулся. Хотя ему совсем не казался смешным вид взрослого человека, упавшего в погоне за мальчишкой. Но все происходило так быстро, и так быстро смешные сценки сменяли друг друга, что Ларик почти не успевал соображать: а что, собственно, происходит? Что за спектакль? Почему именно вокруг этого охранника поднялась такая катавасия: сначала Ларик вступил с ним в спор, а потом и остальные ребята?
И вдруг он понял: это все происходит потому, что охранник ни с того ни с сего оказался у ворот стадиона! Никто ведь, например, не удивляется охране в сберегательной кассе или в супермаркете. Там люди в униформе не бросаются в глаза, не привлекают внимания. А здесь, в этих воротах, охранник торчал как бельмо на глазу. Вот и накликал на себя беду!
- Что здесь происходит? - раздался звонкий голос.
Все оглянулись. Оказывается, это прокричал милиционер. Ну и голосок у него! Прямо как у подростка.
Действительно, милиционер выглядел не старше шустрого гитариста.
- Я спрашиваю, что здесь происходит? Сержант Тихоня, - представился он и напрямую обратился к охраннику, даже пальцем на него указал. - Что здесь гремело? Петарды? Или что-нибудь посерьезнее?
Милиционер с такой смешной фамилией старался, чтобы его голос звучал басовито. Поэтому он говорил каким-то странным громким шепотом, будто у него внезапно запершило в горле.
Охранник отмахнулся, как от назойливой мухи:
- Да вот у них и спрашивай! Балуются, как котята...
- И у них спрошу, когда надо будет! - повысил голос Тихоня. - А пока задаю вопросы вам. И потрудитсь ответить!
Охранник удивленно оглянулся. Похоже, он начинал злиться не на шутку.
"Да что же это такое! - читалось на его лице. - Стоишь тут спокойно, и вдруг лезут все по очереди и без очереди. Там взрывы, тут по голове стучат, да ещё этот молокосос в форме милицейской!"
Прищурившись, охранник вгляделся в машину, на которой приехал Тихоню, и различил надпись "Экологическая милиция".
- Куда ты лезешь? - презрительно посмотрел он на молодого милиционера. - Иди, не мешай людям работать. И шантрапу эту с собой забери.
И охранник спокойно зашагал обратно к воротам.
- Что-о? - У милиционера даже глаза на лоб полезли. - Да ты откуда здесь взялся? Что ты охраняешь? Что за дела?!
Он подскочил к воротам, дернул на себя их створки.
- Быстро вызывай сюда начальника! - скомандовал он охраннику.
- Он тебя сам найдет, если ты ему понадобишься, - ответил тот. Только я думаю, такого не случится.
Милиционер, ошарашенный таким неожиданным обращением, попытался пройти мимо ворот - в том месте, где зияла дыра в заборе. Но охранник встал у него на пути.
- Нельзя. Запретная зона. Думаешь, сержант, я тут для мебели стою? Мне сказано никого не пускать, я и не пускаю. Сам же знаешь, что такое служба.
Ребята, затихнув, с интересом наблюдали эту сценку. Такого они ещё не видели. Чтобы не пускать милиционера! И куда? В обычный овраг, в который ещё вчера все ходили гулять запросто, даже не подозревая о том, что это место может стать запретной зоной.
Сержант достал свое удостоверение.
- Да что ты мне ксиву свою тычешь? - уже совсем уверенным тоном сказал охранник. - Тем более из какой-то экологической милиции. Это что, я не понял? Охрана природы, что ли? Ну так и охраняй - вон её сколько, природы. А сюда, за ворота, только с разрешения начальства можно. Понятно объясняю? Так что давай, сержант, без обиды. Хочешь - жалуйся своему начальству. А мое дело маленькое: не пускать, и все тут.
Наверное, самоуверенность охранника подействовала на сержанта.
- Ла-адно, - протянул он. - Разбере-емся. И я думаю, прекратим это безобразие. Понаставили, понимаешь, ворот всяких!
- И у ворот тоже понаставили всяких... Дебилов! - подхватил гитарист.
Охранник сделал угрожающее движение, будто собирался схватить пацана. Но тот ловко отпрыгнул и крикнул:
- А ты стой, где тебе приказали! А то начальник на цепь посадит.
- Спокойно! - прикрикнул сержант. - Разберемся, я сказал. И вы, ребята, отойдите отсюда... Пока. Да, а что все-таки стреляло? И где?
- Да там и стреляло, - ответил кто-то из ребят. - За воротами, в костре. Наверное, этот часовой патроны лишние туда высыпал.
Все засмеялись и пошли обратно к зрительской трибуне. Милиционер тоже поспешил к своей машине. Ларику ничего не оставалось, как продолжить тренировку. Не уходить же сейчас домой! Может, ещё что-нибудь интересное случится...
Когда он пробегал мимо трибуны, то услышал оклик:
- Эй, Белый Клок! Тормозни на пару минут.
Его подзывали из той самой компании подростков.
- Все бегаешь? - спросил стриженый гитарист. - Силы некуда девать?
Ларик переминался с ноги на ногу, не зная, что ответить.
- Ты новенький, да? - продолжал тот. - С Петушков?
- Да. Из крайнего дома. Мы недавно переехали.
- Значит, свой. Слушай, а правда, что там трещало в костре?
- Да так... - Ларик замялся, но сразу понял, что правду скрывать от пацанов незачем. - Это я шифер подбросил незаметно.
- Я так сразу и понял, что шифер, - подхватил один паренек. - Помнишь, Петич, как мы...
Но гитарист перебил его:
- Молодец, правильно сделал. А что там устроили, не знаешь? В овраге?
- Не-а. - Ларик покрутил головой. - Сегодня первый день охрану поставили. Еще собаками грозились, и забором все обнести.
- Ну и дела-а... - протянул гитарист Петич. - А где ж нам теперь костры жечь?
- Ну и дела-а... - протянул гитарист Петич. - А где ж нам теперь костры жечь?
На этот вопрос Ларик, конечно же, не мог ответить.
- Ну ладно, - словно угрожая кому-то, произнес Петич. - Посмотрим, что здесь собираются строить... Даже интересно! Тебя как зовут?
- Илларион.
Ларик настороженно взглянул на ребят, ожидая, что они начнут смеяться. Но никакой реакции не последовало.
- А меня Петр, - представился гитарист, хотя Ларик и так уже слышал его имя. - Можно Петич. Я вообще-то далековато живу, в коттеджном поселке. Знаешь, за речкой? Не знаешь - потом узнаешь. Я все равно здесь обычно тусуюсь. Так что тормози, если что. Особенно если новости будут. Ну ладно, беги, - махнул он рукой. - Тренируй здоровье! А мы решили до темноты здесь посидеть. Интересно, неужели этот дебил и на ночь останется?
"Нормальные ребята, - думал Ларик, продолжая бег. - И чего взрослые думают, что все подростки, которые собираются в компании - хулиганы?"
Он повернул к выходу из стадиона. Хватит на сегодня!
На площадке у речки все ещё стояла машина экологической милиции. Сержант Тихоня в задумчивости ходил рядом, поглядывая на воду. Вид у него был совсем несолидный. Вихорок торчал на макушке, как у мальчишки, и веснушки желтели на носу... Ну не мог Ларик просто так пробежать мимо!
- Скажите, - обратился он к сержанту, - а вы тоже ничего не знаете? Ну, про овраг?
- Про какой овраг? - Милиционер вскинул голову, словно его оторвали от глубоких размышлений. - А, этот... Уже знаю. По рации с базой связался, выяснил. Какая-то фирма кинологический клуб здесь устроила. Собак будут тренировать. Кстати, вы бы, пацаны, держались подальше. Собаки-то эти - как звери...
- Как это - клуб? - переспросил расстроенный Ларик. - А нашим собакам где гулять? Возле дома?
- Да я вот тоже об этом думаю, - ответил милиционер. - Устроили, понимаешь, черт знает что в таком месте! Но ты, парень, не волнуйся, разберемся мы в этом деле. Прикроем, если захотим, эту лавочку.
Ларик невесело усмехнулся. Он различил в словах сержанта какую-то неуверенность. Храбрится Тихоня, напускает на себя излишнюю смелость! Ларик вспомнил, как охранник не пустил сержанта за ворота... Если уж милиция не смогла с первой попытки решить эту проблему, значит, проблема на самом деле серьезная.
Ларик возвращался домой совсем опечаленный. Он шел по тротуару, опустив голову, погрузившись в невеселые размышления. Его не очень обрадовало, что в его расследование, которое только началось, вмешивается кто-то еще. Хоть и понравился Ларику и Петич с друзьями, и даже веснушчатый сержант Тихоня, но он же собирался сам, один раскрыть секрет оврага!
Один? Тут Ларик вспомнил Вильку и понял: во-первых, без этой девчонки вряд ли обойдется какое-нибудь мало-мальски значимое событие во всей округе, а во-вторых, ему самому не очень-то хочется, чтобы Вилька оставалась в стороне от расследования.
Ларик вспомнил, что рядом с Вилькой чувствовал себя более уверенно, чем в одиночестве или с Петичем. Потому, наверное, он и рванул вперед, надеясь догнать того прыщавого, а Вильку оставил одну в овраге... Ему стало стыдно. Ведь он действительно повел себя тогда абсолютно глупо.
Ему так захотелось встретиться с Вилькой, что он стал оглядывать всех встречных-поперечных. Не попадется ли на глаза эта вездесущая девчонка? Как раз бы и обсудили дальнейшие планы по раскрытию тайны оврага...
Вот дело, в котором можно проявить себя, воспитать характер! Ларик чувствовал, что дело это потребует много сил, терпения, да и времени. Но ведь впереди каникулы!
"Ну и денек сегодня был", - подумал он, заметив, что у проезжающих машин уже зажглись фары.
Так много событий уместилось в небольшой отрезок времени! А может, это оттого, что рядом находится такое странное и таинственное место Сходненский ковш? Ведь читал Ларик в "Энциклопедии необычных событий", что на Земле существуют уголки, которые, как копилки, собирают в себя всякие интересные явления.
"Вот и мой овраг - такое местечко", - подумал он, даже не заметив, что уже привык называть овраг своим.
А что, разве это не так?
Глава VII
КОНЦЫ В ВОДУ
"Значит, этот Лариосик ходит в другую школу", - поняла Вилька, оглядев все классы, выстроенные в школьном дворе на прощальное построение.
Ну конечно, он ведь совсем недавно переехал в новый дом. Так что зря она рассчитывала встретиться с Лариком в школе. Вилька надеялась столкнуться с ним словно бы случайно и намекнуть про кое-какие сведения, известные только ей... Например, о прыщавом подростке и о железной двери, за которой он исчез. Потому что одной выслеживать всяких хулиганов, может быть, и увлекательно, если дело происходит в людской толчее. А вот на безлюдных тропинках, заросших всякими колючими кустами...
Нет, конечно, нужен помощник!
"Не помощник, а товарищ, - поправила себя Вилька. - В таких делах не помощь важна, а настоящая дружба".
Только вот где теперь искать этого самого товарища? Даже не спросила, в какой квартире он живет! Но тут Вилька чуть не подпрыгнула. Да как же она сразу не догадалась? Все, у кого есть собаки, три раза в день обязательно выводят их на улицу! Так что после школы Лариосик обязательно выйдет на прогулку со своим Остапиком. Так уменьшительно называла их про себя Вилька. Конечно, никогда она так не назовет Ларика вслух. Он же просил...
С первой минуты знакомства с Лариком Вилька почувствовала, что этот мальчик какой-то необычный, не такой, как все. Серьезный, что ли? И вместе с тем старается быть смелым и решительным, даже если у него не очень получается.
Но тут Вилькины размышления прервал прощальный звонок. Сотни ребячьих голосов заорали громкое "ура". Свобода!
Через полчаса Вилька уже выглядела совсем по-другому. Аккуратненькая школьница с косичкой стала похожа на мальчишку - потертые джинсы, зеленая майка, кроссовки. Правда, волосы распущены и взлетают над головой, как светлый пух, так что с мальчишкой её все-таки не спутаешь.
Перед выходом из дома Вилька стрельнула своими разноцветными глазами в зеркало и порадовалась за себя. Правильно подобрала одежду: ничего не бросается в глаза, все незаметненько. Этого она и добивалась. Тем более маечка зеленая - совсем сольется с листьями и травой. Неизвестно ведь, что их с Лариком ожидает... Может, опять придется прятаться в кустах?
Вилька уже раз пять, наверное, прошлась вдоль нового дома на Петушках, а Ларика все не было видно. Тогда она решила, пока есть время, воплотить в жизнь свой план: купить большую белую шоколадку и съесть её целиком. Могла она себе это позволить в честь окончания учебного года? Вполне!
И вот, когда, даже не разломав плитку, Вилька впилась в неё зубами, закрыв от наслаждения сначала голубой, а потом и зеленый глаз, - она услышала знакомый голос:
- Обедаем?
Вилька чуть не поперхнулась:
- А... что?
И увидела Ларика. Наверное, он возвращался из школы: только что вылез из автобуса и шел мимо киоска, рядом с которым и натолкнулся на Вильку.
"Вот девчонка! - подумал Ларик. - Нравится ей целую шоколадку уплетать - и не обращает ни на кого внимания. Встала прямо посреди улицы и уминает за обе щеки..."
Что и говорить, нравилась ему такая непосредственность. Он сам, например, никогда бы так не смог. Жевал бы этот самый шоколад как-нибудь незаметно. Ларик вспомнил, что папина знакомая, старая актриса, которую они случайно встретили в городе, вообще сказала, что есть на улице неприлично. Ларик в тот момент облизывал со всех сторон тающее мороженое. Ну и удивился он тогда! А где же его есть? Он представил такую картинку: люди покупают мороженое и несутся со всех ног, пока оно не растаяло, по своим домам, чтобы там, заперев дверь, культурненько его кушать.
Неприлично! Да это, может, раньше так считалось... Но папа тогда все-таки смутился и не нашелся, что сказать. Сначала протянул руку наверное, чтобы забрать у Ларика мороженое, - а потом, помедлив, махнул ею. Пусть, мол, все остается на своих местах.
А вот Вилька наверняка не чувствовала ни малейшего смущения из-за шоколадки. Увидев Ларика, она засмеялась, сразу же разломила плитку пополам и протянула ему ненадкусанную половинку.
- Хочешь? Белый шоколад - моя слабость! А когда ешь целиком - вкуснее. Представляешь, только укусила, а ты тут как тут.
- Не помешал наслаждению вкусом? - насмешливо спросил Ларик, вспомнив телевизионную рекламу.
И тут же ему стало неловко оттого, что на Вилькину доброжелательность он почему-то отвечает насмешкой. Он взял шоколадку. И неожиданно оказалось, что она действительно гораздо вкуснее, когда её не отламываешь, а кусаешь от целой плитки. Или, может, просто подействовали Вилькины слова?
- Слушай, а ты гипнозом не владеешь? - спросил Ларик. - Сказала, что так вкуснее - и правда...
Вилька захохотала:
- Какой же это гипноз? Это же шоколадка! Если бы я тебе вот этот листочек дала. - Она сорвала с куста лист. - И сказала бы: ешь, это вкусно! Тогда и впрямь был бы гипноз. А шоколадка всегда вкусная.