– Брось оружие!
На мостовую со звоном упала шпага.
– Иди за мной, крикнешь или дёрнешься – ты труп. Понял?
Он кивнул. Я медленно отошёл к двери и зашёл, человек в чёрном – за мной. Я завёл его в комнату. Вид троих убитых товарищей не добавил ему решительности. Я указал ему на убитую Норму:
– Это моя жена, заметь – любимая. Отвечай быстро – кто и за что хочет меня убить?
Незнакомец помедлил с ответом. Лезвием шпаги я слегка провёл по его горлу, из тонкого разреза потекла струйка крови. Я надавил на шпагу:
– Ну, молчать будешь?
– Герцог!
Ага, это я уже и сам понял.
– Кто заказал покушение на Филиппа?
Незнакомец опять замолчал. Кончиком шпаги я нанёс рану на щеке.
– Людовик.
До меня не сразу дошло – какой Людовик?
– Людовик Четырнадцатый, король Франции.
– Почему я?
– Ты помог Филиппу остаться в живых.
– Кто эти люди, – я шпагой указал на убитых.
– Шевалье из приближённых ко двору.
– А Жильбер?
Незнакомец отвёл взгляд. Так, похоже, и Жильберу грозит опасность.
– Когда?
– Мы должны были после тебя, не ожидали, что лекаришко так владеет шпагой. Вот он – лучший дуэлянт во Франции, – кивком головы он указал на убитого.
Кровь вскипела в жилах, я резанул лезвием по шее и ночной непрошенный гость упал на пол, захлёбываясь собственной кровью.
Так, надо быстро думать. Убийц будут ждать – ну, скажем, до утра. Я взглянул на часы – три часа. Значит, у меня есть часа четыре в запасе. Надо как можно быстрее сваливать из столь гостеприимного города.
Собственно, собрать вещи – дело нескольких минут, фиакр у дверей. Норму только похоронить не успеваю, но, думаю, Жильбер распорядится. Да и увидев мясорубку у меня дома, поймёт, в чём дело, сам поостережётся. Я зажёг ещё свечи, покидал в кофр вещи, зарядил пистолет, засунул оба за пояс. Обтерев шпагу, вложил в ножны. Оделся по-походному, вышел, не запирая дверь – зачем уж теперь? Забросил кофр внутрь фиакра и взобрался на облучок. Чёрт, я плохо знаю город, как бы не заблудиться. Ладно, найдём, где наша не пропадала. Я дёрнул вожжами, лошадь тронула.
Немало поплутав, я все-таки нашёл городские ворота и беспрепятственно выехал. Стража выглянула было из сторожки, но, увидев на дверцах фиакра три лилии – опознавательный знак королевского двора, даже не подошла.
Выехав за город, я доехал до моста через Сену и остановился. Что теперь делать? Ехать в порт – рискованно. Найдя тела, поднимут тревогу, верховые гонцы быстро известят портовые власти, и ни одно судно без досмотра не выйдет в море.
Сухопутные границы пересечь легче – конечно, не по дорогам; там, на границе, тоже заставы. Но, наверное, можно договориться с контрабандистами. Эти знают все тропки и тайные проходы, за деньги проведут. Я немножко пожалел, что не снял в спешке с убитых цепи и перстни. Наличных, учитывая дальний путь и спешку, было не очень много. Пока меня не спохватились, можно продолжить путь на фиакре, но к обеду надо его бросить – больно заметен со своими лилиями на бортах. Лишняя подсказка для преследующих.
Я нещадно погонял лошадь, зная, что скоро её брошу. К обеду въехал в городишко Крей, где у торговой площади и бросил фиакр. Мне подумалось, что долго он здесь не простоит. Мне посчастливилось нанять извозчика до недалёкого городишки Компьеня, и к вечеру я уже оказался в нём. Теперь следовало уходить с этой дороги – был прямой путь на Лилль и дальше – в Бельгию. Пусть думают те, кто идёт по следу, что я направляюсь на север. Переночевав в гостинице, вышел утром к причалам и, наняв лодку, по Эне решил спуститься вниз, в район Реймса. Рыбак на лодке поставил парус, ветер и течение помогали, и через два дня мы по каналу добрались до Реймса. Я несколько раз в пути проговорился, что мне надо в Нанси, в случае, если рыбака найдут – он укажет этот путь. Теперь надо решать, куда двигаться дальше – на север, через Шарлевиль в Бельгию, на северо-восток, в княжество Люксембург, или на восток, в германские земли. Люксембург – княжество нейтральное, но очень уж мало, отыскать там меня несложно, да и выхода к морю нет. Германия – сейчас воюет с соседями, можно не пробраться в Россию, да и под случайную раздачу попасть вероятно. Наверное, лучше в Бельгию – есть выход к морю; в конце концов, через сухопутную границу можно перебраться в Голландию. На этот период – одна из самых сильных морских держав, наравне с Англией, судоходство и торговля развиты, не составит труда найти попутное судно. Все, решено, надо перебираться в Бельгию. От Реймса можно добраться до Льежа или Намюра водными путями, по Маасу, но можно и лошадью.
Я нашёл маленькую придорожную гостиницу, переночевал. Оставив вещи в гостинице, с утра отправился по злачным местам. Никого в городе я не знал, а где я мог найти тех, кто, не боясь закона, сможет провести через границу. Мне бы не хотелось попасть в руки пограничной стражи. Я обходил таверну за таверной, но никто подходящий не попадался на глаза. В голове мелькнуло – Антверпен изначально являлся центром огранки алмазов, и не всегда они вывозились из страны официально. Стоит пощупать ювелиров. По вывеске нашёл ювелира, зашёл в мастерскую. За прилавком стоял еврей, выпущенные из-под кипы пейсы не вызывали сомнения. Я решил брать быка за рога.
– Не желает ли месье хорошо заработать?
Хозяин завертел головой, как будто рядом мог быть ещё кто-то.
– Вы мне?
– Да!
– Сколько заработать?
– Вы даже не спросили, за что?
– Мне кажется, что вы не будете предлагать мне захватить Бастилию, я не прав?
– Правы. Полагаю, что у вас найдётся знакомый контрабандист?
– Сколь тяжёл груз и сколько платите?
– Кофр и я. Цену назовите сами.
– Куда?
– Шарлеруа, Намюр или Льеж, не играет роли.
– Десять золотых, пять из них авансом.
– Согласен.
– Ждите у лавки через час.
Я вышел и пошёл в гостиницу. И что меня сразу не осенило? Еврей все понимал с полуслова. Если не обманет, будет замечательно. Я сытно позавтракал, вещи – один кофр – были давно готовы. Через час я стоял у мастерской ювелира. Оглядев меня, тот попросил пять золотых авансом.
Я отсчитал, ювелир стукнул кулаком в стенку, из внутренних дверей вышел ажан – французский полицейский. Я невольно схватился за шпагу. Ювелир замахал руками:
– Нет, нет, не надо, Вы просили решить проблему, этот человек её решит, а во что он одет – дело второстепенное.
Ну что же, в его словах есть истина. Мундир прикроет в случае непредвиденных событий. Ажан махнул рукой, провёл меня через мастерскую во внутренний двор. Там стояла двуколка. Мы уселись, и усач спросил:
– Где груз?
– В гостинице.
Мы заехали за кофром и не спеша поехали из города. После пяти часов неспешной езды впереди блеснула река. «Маас», – флегматично промолвил страж порядка. За все время поездки я не услышал от него ни слова. Подъехали к реке, ажан спустился по берегу, коротко свистнул два раза. На другой стороне реки показался человек, вывел из зарослей камыша небольшую лодку и направился на ней к нам. Ажан уложил мой кофр в лодку и оттолкнул её от берега.
– В Намюр? – спросил лодочник.
Я кивнул. По всей видимости, здесь был отлаженный коридор. Сморенный долгим путём на двуколке, я слегка вздремнул, а когда открыл глаза, уже смеркалось. Лодочник сидел на корме и правил веслом, лодку несло по течению. Лодочник прижал палец к губам, я кивнул. Вероятно, граница была рядом. Как он угадывал в сгущающейся темноте путь среди изгибов реки, для меня осталось тайной. Через полчаса лодочник облегчённо вздохнул:
– Уже Бельгия, сейчас переночуем, и завтра к вечеру месье будет в Намюре.
Мы пристали к берегу, лодочник затащил лодку в кусты. Мы поднялись на берег, лодочник завёл меня в дощатый сарай – видимо, он и стоял здесь для таких целей. Света зажигать лодочник не стал, в свете луны смутно виднелись контуры стола и трёх лавок. Легли спать. Лодочник скоро захрапел, а я не сомкнул глаз, сжимая в руке пистолет. Кто его знает, ни лодочника, ни ювелира раньше не видел, уснёшь – а тебе удавку на шею или нож в сердце. С пустым кофром через границу тайком не ходят. Могут позариться, подумав, что переправляю ценный груз. Для меня картины и в самом деле были бесценным грузом. Но нет, ночь прошла спокойно, под утро я и сам забылся в сладкой дрёме. Проснулся от толчка. Рядом стоял лодочник и тряс меня за руку. Я вскинулся:
– А? Что?
Лодочник зажал мне рот.
– Тихо, рядом ходит кто-то, оружие есть?
Я вытащил из-под полы пистолет. В руке у лодочника блестел нож. Он осторожно выглянул в приоткрытую дверь и засмеялся: – Тьфу, напугал, енот там бродит, объедки подбирает. Все хорошо, давайте завтракать, путь длинный.
Лодочник достал из своего узелка хлеб, жареную рыбу, яблоки. Видя, что у меня ничего нет, поделился. Мигом мы съели скудный завтрак и пошли к лодке.
Там я уселся на носу, лениво оглядывая проплывающие берега и деревушки. Напряжение последних дней отступило, из Франции выбрался благополучно, а как там Жильбер? Тех убийц я убрал, но король-то остался, вдруг решит подчистить всех, кому что-либо известно о покушении. Жалко будет мужика – голова на месте, быстро способен обучаться; трусоват, правда – так он и не воином служит, ему саблей махать не надо.
Лодочник мирно двигал вёслами, течение ему помогало. В обед пристали к берегу у какой-то деревушки, лодочник принёс хлеб, варёную курицу и вино – видимо, не в первый раз здесь бывал, уж очень быстро обернулся. Мы неплохо поели и двинулись дальше. К вечеру вдали показались огни городка.
– Все, считай добрались! Здесь уже нет пограничной стражи, и если сами не привлечёте внимание, то никому вы не нужны. Месье ещё должен половину золотых, да за еду.
Я отсчитал деньги, контрабандист честно выполнил свою работу.
– Подскажи, как мне половчее добраться до каких-либо портов в Голландии..?
– Лучше всего прямо по реке плыть до Дордрехта, затем на север по суше миль тридцать, и все порты – Гаага, Лейден, Амстердам, Ден-Хелдер и ещё куча более мелких к вашим услугам, месье.
– А не предложишь ли кого знакомого?
Лодочник почесал давно немытую голову.
– Нет, на лодке очень далеко, нужно речное судно, проще в Намюре в порту найти, ниже Намюра и до самого моря суда ходят очень часто; правда, сейчас не лето, но три-четыре посудины уж всяко идут.
Я поблагодарил за подсказку и сошёл недалеко от порта. В сам порт контрабандист соваться не рискнул. Ладно, тут идти пятнадцать минут, кофр только тащить неудобно, да шпага била по ногам, чай – не асфальт.
Поскольку был вечер, решил не заморачивать себе голову, зашёл в первую попавшуюся гостиницу, хорошо поужинал свининой на вертеле с мозельским и завалился спать, все-таки предыдущая ночь была почти бессонной.
Утром, успев только побриться и позавтракав, пошёл в порт – благо идти было недалеко. Одно судно идёт вверх по течению, другое – вниз, но углевоз, вся палуба в тонкой чёрной пыли, ввек не отмоешься.
Так и просидел весь день, подбегая к судам. Вот уж не везёт! Трактирщик забегаловки, где я сидел, коротая время за кувшином пива, подошёл к столу:
– Месье, вы куда-то торопитесь?
– Пожалуй, да. Мне надо в любой голландский порт.
– Если не погнушаетесь, то скоро пойдёт дилижанс на Антверпен, а там совсем недалеко до портов, тем более в Антверпене сходятся все дороги, и канал.
– Ну что ж, я согласен.
Трактирщик указал на сидящего в углу господина:
– Ваш кучер, договаривайтесь.
С виду бы никогда не подумал, что это извозчик. В чёрном сюртуке, в цилиндре, осанистый – прямо лакей царской кареты, не меньше. Мы быстро сговорились, и я поторопился за кофром. Помятуя свои прежние приключения на сухопутных дорогах, зарядил оба пистолета, засунув их подальше за ремень, неизменная шпага висела на поясе, в рукав затолкал пару метательных ножей.
Конечно, густонаселённая Бельгия – это не Франция, но все же, все же. Я подошёл вовремя, часть пассажиров уже сидели, оставались задние места. Я засунул кофр на крышу, кучер перетянул вещи верёвкой.
Я уселся и слегка задремал, что-то вымотали меня последние дни. В Россию, домой хочу, где все говорят по-русски. Правда, и дома сейчас там нет, и жены нет, даже любимой женщины нет. Можно и здесь неплохо обосноваться, но я же не Березовский и иже с ним. И так моё путешествие из Крыма затянулось.
Кто-то сел сзади, захлопнулась дверца; приоткрыв глаза, я глянул на часы. Четыре часа пополудни.
До вечера ещё далеко, успеем до Брюсселя доехать. Дилижанс легко шел по дороге, и я незаметно уснул. Очнулся я от грохота, на меня падали какие-то люди; крик, пыль. Сидящие сзади попытались выбить дверцу, раздалось несколько выстрелов, сквозь фанерную дверцу, выбивая щепки, полетели пули. На мне кто-то лежал, и я телом чувствовал, как тяжёлые пули ударяли в пассажира, лежавшего на мне. Ни хрена себе, прокатился в дилижансе. Выстрелы прекратились, я с трудом столкнул с себя убитого и вытащил свои пистолеты. О шпаге пока нечего было и думать, пассажиры лежали один на другом, тщетно пытаясь выбраться. Снаружи кто-то сапогом выбил дверцу, и в салон заглянула усатая толстая физиономия. Не медля ни секунды, я пустил ему пулю в лоб и выскочил наружу, упал и перекатился. Сбоку раздался ещё один выстрел, но мимо. Я из положения лёжа вскинул пистолет. Ба-бах! Одним разбойником меньше. Из дилижанса никто пока не выбирался, но спереди бежали двое. Я не стал разбираться, выхватил из рукава метательный нож и всадил переднему в грудь. Рубашка на нём была расстёгнута, и я видел, что защиты нет. Второй, видя неудачу товарищей, прыгнул в кусты. Чёрт с ним, не бегать же догонять.
– Выходите, дамы и господа, кто цел, разбойников нет.
В дилижансе зашевелились. Я побежал вперёд. Вот в чём дело. Поперёк дороги, привязанная к двум деревьям, была натянута верёвка. Или кучер её не заметил, либо её подняли в последний момент. Сам кучер лежал, ноги его были придавлены дилижансом. Попросив вышедших пассажиров помочь, мы приподняли довольно тяжёлую карету и вытащили кучера. Был он в пыли, в ссадинах, но ноги были целы, прихрамывал лишь. С ним вдвоём мы подошли к лошадям. Одна сломала ногу и билась в постромках, пришлось пристрелить бедное животное, чтобы не мучалось.
Кучер обошёл перевёрнутый дилижанс, покачал головой, пассажиры собирали рассыпавшиеся при падении чемоданы и узлы. Нашёл и я свой кофр, при падении он не пострадал. Я заглянул внутрь салона – двое убитых, что сели последними, и причина нападения – в ногах у одного лежал мешок из грубой холщёвой ткани, на котором было написано – «Банк Маастрихта».
Чёрт бы побрал этих банкиров. Из-за их мешка я чуть жизни не лишился. Я со злости пнул; мешок звякнул. Кучер подошёл ко мне:
– Сроду нападений не было, спокойная дорога, видно, мешок с деньгами кто-то узрел. Как я вижу, господин, вы тут самый представительный, вон, разбойников побили. Надо дилижанс поднять, на трёх лошадях мы все равно ехать сможем, правда, не так быстро.
После некоторых раздумий я разрубил у одного из деревьев верёвку, перекинул её через толстый сук, привязал к поручням на крыше. Мужчины дружно взялись за верёвку, и общими усилиями дилижанс был поставлен на колёса. Ещё с полчаса кучер разбирался с постромками, перепрягая лошадей.
Наконец, все было готово, трупы убитых положили наверх, рядом с вещами. Я уселся у выбитой дверцы, положив рядом мешок с деньгами. Тронулись. Временами я ловил на себе испуганные взгляды мужчин и восхищённые – женщин. Уже без приключений добрались до Брюсселя, по тёмным улицам доехали до гостиницы. Кучер ушёл улаживать дела, и вскоре прибыли полицейские. Меня допросили, но поскольку свидетелей было уйма – весь дилижанс, ко мне больше не приставали.
Утречком меня разбудил кучер:
– Господин, не гневайтесь, лошадь я уже купил, что с деньгами делать будем?
– С какими деньгами? – Спросонок я не сразу сообразил, о каких деньгах идёт речь.
– А мешок?
– Да разве полицейские его не забрали?
– Нет, конечно, я его трактирщику на хранение отдавал, пока лошадь покупать бегал.
Ну что ж, назвался груздем – полезай в кузов.
Я, кряхтя, встал – ушиб где-то вчера бок, оделся в чистую одежду – вчерашнюю можно было выкинуть, ополоснул лицо, и мы поехали. Кучер уже выспросил на торгу адрес банка, и мы доехали быстро.
Сонный охранник не пустил, объяснив, что ещё никого нет. Ладно, подождём. Я выгрузил оказавшийся тяжелым мешок к дверям банка и уселся на него. Кучер, немного посидев, решил не терять времени и ехать к каретных дел мастеру менять дверцу.
Долго сидел, около часа. Наконец к банку подъехала карета, из неё вышел важный господин. Охранник выскочил из дверей, согнувшись в поклоне. Не иначе, как управляющий. Я поднялся с мешка, пнул его ногой:
– Забирайте деньги!
Глаза у управляющего полезли на лоб.
– Кто вы такой и как к вам попал мешок?
Пришлось пересказать о происшествии. Пока я рассказывал, господин важно прошествовал к кабинету. Сзади меня, кряхтя, охранник тащил мешок монет. Дослушав, управляющий подошёл к мешку, осмотрел его, остался доволен – мешок не открывали.
– Да, ваши охранники погибли, честно исполнив свой долг, а я туда не заглядывал; как почтенный джентльмен, решил доставить по адресу.
– Мы очень рады, что честное имя банка не оказалось замаранным в грязной истории.
Мне предложили чаю. Пока дилижанса не было, чего же не попить? Через полчаса к управляющему подошёл клерк, что-то зашептал в ухо, поглядывая на меня. Так, интересно, о чём разговор? Управляющий повернулся ко мне:
– Все именно так, как вы и рассказали, мой человек справлялся в полиции. Мы Вам очень благодарны и готовы открыть счёт в нашем банке, если вы того пожелаете.