- Хм, дай подумать, - ведьмочка притворно закатила глаза, словно мечтая, а после выдала: - Не геройствуй понапрасну.
- А сестра? - не выдержал и сорвался на крик пациент, благо связки ему она восстановила.
- Шепотом. А то сорвешь, и лечить не буду, - пригрозила Иви, меняя положение рук. - Чтоб ты знал, я не целитель, и клятв не давала, так что могу и вовсе бросить тебя. Поэтому терпи и не превращай в крах мою работу. А то я обижусь и…
- И будет плохо, - попытался слабо улыбнуться юноша.
- Тссс, - недовольно шикнула девушка и коснулась искалеченного лица.
Иви не знала, то ли ее увещевания сработали, то ли побочный эффект лечения, но юноша все же затих, закрыл глаза и принялся глубоко дышать, пытаясь облегчить ей задачу. Очень быстро ей это наскучило. Все же работать донором не самая приятная работа, а уж копаться в чужой крови… разве что на ритуале, да и то. Он ей и так платье испачкал. А тут еще это.
- Заснул?
- Нет, - шепотом, как она и распоряжалась, ответил юноша, распахивая глаза. Большие и зеленые, как и у сестры.
- А кому вы насолили?
- Мастеру. Он Ису хотел к себе взять, отец не позволил. Все же знают, зачем он девчонок привечает, - Горд дернулся, но ладошка Иви, упершаяся в его грудь, не позволила вскочить.
- А откупиться совсем никак?
- Никак. Мы платили, но он каждый раз больше хочет. Но я сестру не отдам.
- А сестрицу как зовут полностью?
- Так и зовут. Исой. А зачем?
- Просто так, - уклонилась от ответа девушка, поднялась, оглядела деяние рук своих, и потянулась, разминая затекшие мышцы. - Все, спи. Завтра может загляну.
Иви уклонилась от пальцев юноши, которыми он хотел удержать ее за запястье и, насвистывая себе под нос веселый мотивчик, вышла в коридор. Там, у стены, переминаясь с ноги на ногу, дежурила сестра ее недавнего пациента.
- Как он? - бросилась к ведьмочке Иса. Иви передернула плечами, сбрасывая руки девушки, и недовольно ответила:
- Жить будет, если влипать перестанет. А то совсем не бережется, - хмыкнула Иви и начала было спускаться, когда девушка остановила ее: - Постойте, вы же так и не поели!
- Да? - удивилась темная. Она как-то опять забыла о таком досадном недоразумении как волчий голод. - О, тогда не подскажите, где у вас тут кормят?
- Сейчас, - засуетилась Иса. - Отец распорядился вас проводить. В зал или на кухню?
- На кухню, - выбрала ведьмочка, заставив собеседницу странно на нее посмотреть.
- Вы уверенны?
- А нужно передумать? - шепотом, заговорщицки поинтересовалась Иви.
- Нет, что вы… Просто…
- Просто я не люблю общий зал, - отмахнулась ведьмочка.
- И господин целитель не любил, - улыбнулась девушка. - Следуйте за мной.
Иви послушно засеменила за девушкой, размышляя о только что услышанном. Мог ли этот пришлый целитель быть официальным городским лекарем? Если - да, то куда смотрели власти, допуская темного к такой работе? Впрочем, Иви была вынуждена притушить пыл, если бы везде следовали букве закона, то и она бы никак не могла работать в больнице. Хотя бы до достижения четырнадцати лет. На деле же, особенно в отдаленных уголках королевства на многие указы смотрели сквозь пальцы, и как результат… Результат не впечатлял. Хотя, то на то, жизнь за жизнь. Возможно так и выгоднее…
О приближении в святая святых харчевни Иви узнала задолго до того, как открылась заветная дверца и пустила их в сказочное королевство, где хозяйничала моложавая женщина лет сорока-сорока пяти, похожая на Ису.
- Ой, девочки пришли. Ис, перекусишь?
- Нет, - помотала головой дочь, - я в зал, отцу помогу. Лучше Горду отнеси, его полечила миледи.
- Ой, простите, не признала… Иса, что же ты миледи на пороге держишь… Не стойте, ваша милость… Не стойте, присядьте куда-нибудь. - И уже тише: - Иса, миледи и на кухню. Нельзя так…
- Отец приказал так сделать. Да и миледи сама пожелала кушать здесь, а не в общем зале, - шепотом оправдывалась девушка.
Иви делала вид, что ее здесь нет. Даже попыталась слиться с паром, что тихонько выползал из-под крышки. К сожалению, замаскироваться не удалось, и едва Иса покинула комнату, хозяйка принялась за гостью. Нет, ведьмочка не имела ничего против того, чтобы покушать, но не в таких же количествах!
Разглядывая все те яства, что матушка Горда и Исы поставила перед ней, Иви всерьез засомневалась, а ей ли все это богатство? Пару раз оглянулась, чтобы убедиться, и с тяжким вздохом отправила в рот первую ложку супа.
Когда на столе не осталось даже крошек хлеба, зато Иви ощутимо увеличила собственный вес, хозяйка довольно улыбаясь забрала посуду.
- Это великолепно, - чуть прикрыв глаза от удовольствия и потирая животик, восторгалась Иви. - Даже в столице такого не пробовала. Нигде…
- Спасибо, - чуть смутилась женщина. - Это мамины рецепты.
- Прекрасные рецепты! - заверила ведьмочка и медленно поднялась с места. Больше всего не свете ей сейчас хотелось лечь и переваривать. Бежать куда-то было бы кощунством, да и обедоужин вряд ли бы простил ей такую вольность.
Но правила приличия все же говорили о том, что задерживаться далее будет наглостью, и Иви героическими усилиями поднялась и попрощалась с хозяйкой. Несмотря на заверения в бесплатности еды, ведьмочка оставила на столе три серебряные монеты. Это с лихвой перекрывало стоимость съеденных ею яств, но Иви почему-то хотелось сделать хозяйке приятное. Ибо, несмотря на отказы, и та, и другая понимали: деньги харчевне необходимы.
Глава 4
Приятно неспешно прогуливаться по брусчатке на сытый, довольно урчащий желудок. Ничто не раздражает, все мило и благообразно. Так было и с Иви ровно до того момента, как кто-то из прохожих не толкнул ее в спину. Выставив вперед руки, девушка упала на камень и поранила ладонь до крови. Незадачливый прохожий только что заработал на смертельный приговор.
Ведьмочка поднялась и зло посмотрела вслед бегущему юнцу. После медленно потянулась к сумке, распахнула ее… Рука прошла сквозь, демонстрируя обширную дырку.
‘Профессионал’, - с уважением подумалось Иви, но злость ее была так велика, что даже пересилила лень. Тем более незадачливый воришка стащил маковку. И вот этого она ему простить не могла. Свернув в ближайший тупик, Иви, чуть нахмурившись, залечила рану. Амулет на ее шее нагрелся и вновь остыл, скрывая чары. Размышлять над тем, с чего это артефактная побрякушка вдруг решила скрыть и простое целительство, ведьмочка не стала. Времени было жаль, а вот некого Мастера - главу преступности Тлиса, нисколько.
Шагнув в тень, используя метку на первом воре, Иви вышла в одном из бедных кварталов. Стойких запах нечистот и болезни ударил ей в нос с такой силой, что девушка пошатнулась от неожиданности в первый миг. А после скривилось, слишком яркие воспоминания вызывал этот знакомый с детства миазм.
Брезгливо сморщившись, Иви переступила через какие-то тряпки, изукрашенные бурыми пятнами, и, прислонив к носу ткань рукава, поспешила вперед. Утренний воришка был где-то поблизости, и чем быстрее она его найдет, тем скорее покинет это смрадное царство со всей его нищетой. Пусть ведьмочка спокойно относилась к крови, но вот такое гниение было для нее противно. В принципе, именно поэтому она редко пользовалась проклятиями типа того, что схлопотал Элиот в Элисс-тауне. И то, Иви наградила его тем проклятием лишь потому, что знала - не ей его снимать и мучиться от запаха.
Нить поиска вела в одну из хижин. Отодвинув сломанную калитку, Иви прошла в бедный двор. На улице, подставив солнцу грязное личико сидела девочка. Сквозь слой грязи ведьмочке даже удалось разглядеть веснушки. Рыжая? Нахмурилась Иви, разглядывая неопределенно-грчзные волосы ребенка.
- Клос, домой! - крикнули из дома, и во двор выглянул Мишель. Темная расплылась в многообещающей улыбке, глядя, как дернулся юноша и механически задвинул девочку за спину.
- Пусть идет, - распорядилась Иви, меняя собственную ауру. Ей снова нужно было, чтобы даже простой взгляд на ведьмочку заставлял окружающих вздрогнуть.
- Клом, иди, - тихо, но четко повторил юноша. Девочка с интересом взглянула на Иви, но послушно скрылась в доме. - Что вам нужно? Завтра, вы сказали завтра, я не успел…
- Неважно. В гильдию. Где вы собираетесь?
- Зачем? Я сам все передал…
- Адрес, - раздраженно оборвала ведьмочка. - Или он, или она.
- Не трогай Клос.
- Трону, защитничек. Адрес.
Быстро проговорив местный адрес, с указанием пути отсюда и до места сбора гильдии, Мишель было рванул за девушкой, но она уже традиционным образом исчезла. И хорошо, юноша забежал в дом, взял сестру за руку и повел в сторону бабушки - она жила всего в нескольких кварталах отсюда, и пусть там было еще хуже, чем здесь, на задворках, темных магов в округе не наблюдалось. По крайней мере, Мишель был в этом уверен.
Иви ушла в тень и вынырнула только у того самого трехэтажного домика, куда ее послал воришка. Глянула на собственную ауру и, нельзя сказать, что ужаснулась, но все же занервничала, но чрезмерный расход сил на поддержание окружающей ее пелены страха отметила.
Избавившись от запаха, Иви позволила своей темной стороне проявиться: глаза полностью сменили цвет, превращаясь в непроглядную тьму, кожа, казалось, выцвела совсем и больше напоминала саван, волосы и вовсе, словно поглощали свет. Да, темная на тропе войны. Самое то.
Охрана особняка и не думала ее не пускать, даже наградила поясными поклонами. Впрочем, сложно было удержаться на ногах, когда тебе сделали подсечку. Недовольно хмыкнув - слишком легко, ведьмочка посмотрела на вход и улыбнулась. Вот это уже что-то. Войти в особняк мог любой, но вот выйти… Только по личному распоряжению хозяина. Иви не нашла ничего лучше, как сломать чары потоком собственной силы. В доме поднялся крик - все ощутили ее действия, но сбежать уже не мог никто.
С лучезарной улыбкой на снежно-белом лице с провалами глаз, Иви неспешно принялась подниматься по лестнице. Дерево ни разу не скрипнуло за весь ее небольшой путь, перила также не проявили враждебности и не выделили для одной темной заноз. Все было слишком просто и чудесно, что ведьмочку это даже нервировало.
Слуг не было. Вероятно, сидели по своим углам, не желая влезать в разборки начальства. И правильно, вот только… Додумать Иви не успела: шагнула на новую ступеньку и провалилась в портал.
Когда мир собрался воедино, девушка увидела, что попала в какой-то подвал. Она стояла посреди комнаты, а стены были украшены различным оружием. Только одна из них щеголяла цепями.
- Комната пыток? - насмешливо спросила Иви неясную тень. Ведьмочка разглядела бы этого человека, но свет мешал. Быстрый бросок, и комната погрузилась во тьму. - Так-то лучше.
Теперь девушке было легко разглядеть замершего у стены мужчину. Он был довольно стар, скрючен, но глаза, ныне такие же провалы, как и у нее, выдавали в нем темного. К сожалению, не того, что был нужен Иви. Впрочем, для показательного выступления и он сойдет.
Девушка потянулась вверх, демонстративно размяла запястья, уже во всю творя проклятие. Работать на чистой силе было банально и даже пошло, а свой лимит пошлости она сегодня истратила до конца. Почему-то вспомнился другой темный, заставивший ее потерять душевное равновесие. Злая усмешка и в незадачливого колдуна несутся не просто вредоносные чары, но смертоносные.
Увернулся, закрылся щитами и начал их стремительное укрепление. Понял, что она сильнее? Что ж, пробивать щиты, ожидая, пока сюда вломяться все подотчетные маги Мастера, Иви не хотела. Вдруг они час добираться будут? Скууучно.
Быстрое перемещение к стене, выхватить клинок, переместиться за спину врагу и ударить между ребер. Резко вынуть, проливая на пол кровь и перехватить уходящую силу. Да, поистине хлебный день. Такого пополнения баланса у Иви не было давненько.
Очаровательно улыбнуться всем наблюдателям, пользуясь их скорой амнезией из-за ее манипуляций с аурой, и вновь возникнуть на давешней лестнице. А теперь самое интересное.
Иви медленно, наслаждаясь собственным превосходством, как может только темный отправивший собрата на тот свет, проплыла к кабинету Мастера и с ухмылочкой открыла дверь ногой.
- Ну здравствуйте…
- И вам не хворать, - как ни в чем не бывало, даже не поднимая голову от документов ответил смуглый брюнет. Дописал что-то в папке, и, только отложив ее на край стола, взглянул на Иви. Усмехнулся, заметив тень недоумения на ее лице, и поднялся с места. - Присядете?
Сбитая с толку нелогичностью его поведения, Иви послушно присела, предварительно проверив стул на все известные ей чары.
- Ведьма? - осведомился Мастер, занимая свое место.
- И?
- Не инквизиторская, - произнес мужчина и улыбнулся. Все складывалось как нельзя удачнее. - Работа?
- Оплата?
- Тебе понравится, - пообещал ее визави.
- Сомневаюсь.
- И сколько же леди желает за маленькую услугу?
- Зависит от услуги, - включилась в игру Иви. Если мастер желал таким образом отвлечь ее от дел насущных, у него получилось. Вот только она все равно вернется к нужной ей теме, а пока сыграем…
- Информация.
- Мой любимый вид услуг, - заверила девушка. - И на кого же вам так необходим компромат?
- В городе появилась нетипичная компания. Темный, два эльфа и дракон. С ними какая-то девка, - заметив, как зло прищурилась ведьмочка, Мастер поправился: - Девушка. Но роли она не играет.
- И что вам нужно?
- Причина их появления, маршрут движения. Не хотелось бы терять людей, а в случае столкновения никто из них считать не будет. А эти глупцы, что составляют большую часть подчиненных, слишком глупы, чтобы оценить реальную опасность, бросятся, а после и мстить попытаются, - пожаловался на подчиненных Мастер.
- Да уж, любят ваши в проблемы встревать. - Удивленно вздернутая бровь дала понять, что мастер еще не в курсе проделок своих подчиненных или так мастерски скрывает. - Украсть у меня крайне ценное содержание из сумки, попытаться напасть, не разбирая, кто же почтил их своим вниманием.
- Компенсация?
- Для начала все содержимое сумки.
- Разумеется. Где была совершенна кража?
- Не знаю, - легко пожала плечами девушка. - Недалеко от ‘Золотой подковы’.
- И как там? Место не идеальное, но мастерство хозяйки выше похвал, - мечтательно закатил глаза Мастер.
- Вашими силами - отвратно, - дружески ответила Иви.
- Как такое возможно? - непритворно удивился мужчина.
- А вы не в курсе? - осведомилась ведьмочка. Получив отрицательный кивок, продолжила: - Ваши люди вероятно восприняли ваш интерес к дочери хозяина чрезмерно, и дали всего два варианта - повышающиеся поборы или дочь господина вам в любовницы. Скажите, что не знаете Исы? Не разочаровывайте меня.
- Знаю. И даже не против на самом деле видеть ее на место своей возлюбленной, но не так…
- Примите меры. А если не примете… - Стол Мастера начал стремительно дряхлеть. - Незаменимых людей не бывает.
- Я учту, - серьезно ответил мужчина. - Подождите минуту, я отдам распоряжение вернуть вам имущество.
- Буду благодарна.
Когда Мастер покинул собственный кабинет, Иви огляделась и даже несколько разочаровалась. Больше всего рабочее место главы всех внезаконных элементов напоминало обычную приемную компании средней руки. Только какой-нибудь наградной таблички в рамочке не хватало, а так… Серые стены, темный стол, набор канцелярии на столе. Две вазочки с вялыми цветочками. Ничего примечательного кроме хозяина кабинета. Он действительно был вполне так ничего. Иви даже пару раз вздохнула. Разумеется из высокого чувства прекрасного.
Когда мужчина вернулся, кроме холщовой сумки с, по всей видимости, ее вещами, под мышкой у него был зажат типовой договор на оказание услуг. Иви чуть не свалилась со стула от смеха. Вот точно канцелярия! Еще и на незаконную деятельность договор подписать нужно. И, разумеется, в трех экземплярах с указанием всех родственников-поручителей и клятвенным заверением платить налоги исправно.
- Прошу меня извинить за ожидание, - кивнул Мастер, сел на свое место и даже откинулся на спинку своего кресла.
- Совсем не страшно? - полюбопытствовала Иви.
- Привык, - хмыкнул он. - Хотя такой работы с аурой раньше не видел. Неужели так себя не жалко?
- Искусство требует жертв, - тяжко пояснила девушка и помимо воли улыбнулась. Да, удивительный человек этот Мастер, смог так сыграть на ее темной сути. Заинтересовал, угождает, всячески демонстрирует свою причастность, как будто они заодно… Бесценный специалист.
- И не говорите. Аргус Темный, полагаю, был необходимой жертвой на пути искусства?
- Кто?
- Темный. Колдун из подвала.
- А… да, конечно. А еще он был невежлив, - нажаловалась Иви.
- Приношу вам свои искренние извинения.
- Принято.
- Возьметесь за работу? - полюбопытствовал Мастер, передавая ведьмочке сумку. Девушка быстро проглядела предметы и обнаружила увесистый кошель. Внимательно глянула на Мастера и тот пояснил: - За беспокойство.
- Прекрасно. И пожалуй, возьмусь. К тому же, я не желаю тратить свое время на спасение ваших подопечных. А дракон у нас некормленый, - рассматривая ногти, проговорила Иви.
- У вас? Вы с ними?
- Да. Та самая девка, - очаровательно улыбнулась ведьмочка. - И высказываний в свой адрес не потерплю. Касательно перемещений… Пусть ваши видя меня сами отступают. Полагаю, этого будет достаточно. Или дайте какой-нибудь знак. Но без чар, - предупредила Иви, поднимаясь.
- Разумеется. - Мастер обошел стол, снял с полки заколку и протянул девушке. - Приколите к волосам и вас никто не тронет.