- Но ведь вы сами давали ей эти работы! - возмутилась было одна из перворядников.
- Если вы правильно помните, леди Мальери, то темы докладов я предоставил всем. Но только леди Селье сдала свою первую работу в такие короткие сроки. А потому неудивительно, что получила следующее задание. Можете поздравить леди и взять пример с ее трудоспособности.
Аудитория как-то уныло похлопала и вернулась к своим делам. Многие расставались с мыслью о счастливых выходных и даже ночах. Гонка за последние четыре места началась. А Иви… Иви смотрела на эльфа широко распахнутыми от удивления глазами: она не ожидала, что он оценит пусть где-то внутри и теплилась надежда, но… она же не сделала ничего из ряда вон выходящего, чтобы заслужить похвалу. Привыкшей из кожи вон лезть ради такой малости, Иви всегда было непонятно, как можно хвалить за просто хорошо выполненную работу, ведь в этом нет ничего удивительного. Сел и сделал, так могут все.
Всю лекцию она провела в какой-то странной задумчивости, лишь под конец принялась лениво что-то записывать в тетрадке. Верлена толкнула ее локтем, привлекая внимание.
- Иви, - шепотом позвала она. Ведьмочка не отреагировала, вырисовывая в тетради на полях символ инквизиции.
- Иви! - уже громче и требовательнее сказала Верлена.
Ведьмочка взглянула на подругу.
- Уже конец, собирайся. Нам еще на ‘Темное воздействие’, - напомнила девушка.
- Элиот?
- Да.
- Я не приду.
- Не придешь к нему?! Знаешь какие он отработки дает?
- Слышала, - кивнула Иви. С Дунканом она разберется, но прежде нужно разобраться с собой. - Скажешь я ушла больницу.
- Ты заболела? Прости, наверное, мне не стоило открывать вчера окна. Холодно.
- Нет, все в порядке. Просто отмазка для препода, - Иви заставила себя рассмеяться. - Беги.
Верлена покачала головой, но, быстро собравшись, убежала. Иви осталась одна в аудитории, не считая эльфа, который странно на нее смотрел. Когда же девушка спустилась по ступенькам и проходила мимо него, спросил:
- Не пойдешь к Дункану?
- Нет, - подтвердила очевидное Иви, зная, что он все наверняка слышал.
- Не боишься его обидеть?
- Он - не обидится. Он другой и он понимает, - зло ответила Иви и ушла сквозь тень. С тех пор, как они вернулись, Элиот поставил в известность ректор, но взял слово молчать. К тому же, благодаря тому же Дункану у Иви теперь были документы Элисс-тауна и, соответственно, несколько иные отношения с законодательством Рельена.
Он вышла за чертой города, бросила на земли сумку, откинула клапан сумки, который скрывал всю лицевую сторону, села на него, не желая пачкать пусть и серое, но новое, чистое платье. За прошедшие две недели успело похолодать, и Иви поежилась, когда холодный ветер пронесся мимо, взъерошил ее волосы и улетел дальше по своим делам. Здоровье было жалко, а потому Иви выдернула из квартиры старый теплый свитер и, напялив его поверх платья, обняла коленки.
Устало вздохнула и опустила голову на колени. Поездка в эльфийские леса - решенное дело, если она хочет диплом. Свой собственный, заслуженный. Хоть больше ни для чего он был ей и не нужен. Первое время Академия позволяла не выделяться: ведь девочка, живущая совсем одна, вызывала бы подозрения. Ныне же она могла спокойно уйти. Ей так казалось, до тех пор, пока стоя неделю назад на подоконнике и любуясь заходящим солнцем, окрасившим весь город в багрянец, не поняла обратное. Ей нравилось в школе. Нравилось быть не одной, и она наконец смогла хоть себе в этом признаться. Одиночество начало ее утомлять, тем более, постоянно глядя на Верлену, которая, хоть часто расставалась со своими кавалерами, все же имела эти минуты счастья с понимающим ее человеком.
Но если так… Сказать Дункану, что он ей нужен? Соврать, чтобы быть с понимающим человеком? Честно ли это? Сможет ли она его полюбить. А если нет? Поступить как все ведьмы и отравить нелюбимого супруга? Но ведь он этого не заслуживает. Он хороший друг. Оказался. Иви было с ним легко, приятно и очень уютно, но любви, хотя бы на четвертую часть, как она любила Элиана… Нет, этого не было. И оттого Иви было особенно грустно.
В носу засвербело, и Иви недовольно его вытерла. Действительно что ли насморк? Тряхнув головой и нахмурившись, ведьмочка растянула губы в улыбке, но вышла какая-то кривая пародия больше напоминающая оскал. Что же с не такое? Одна незаслуженная похвала, и она начинает болеть и превращаться в мягкотелую дурочку, что не может даже оскалиться правильно. Разозлившись на саму себя, Иви оскалилась в лучших традициях упырей. Пожалуй, увидь ее кто-нибудь, испугался бы наверняка. Решив так, темная довольно потянулась. Хоть что-то оставалось прежним. Для полного же восстановления душевного здоровья по старой традиции ей бы убить кого-нибудь, но как-то не хотелось. Не было того прежнего задора, что возникал у нее от предвкушения насыщение чужой жизненной силой. То ли постоянные зарядки от алтаря сказывались, то ли еще что… Правда, Иви не верила, что так будет продолжаться долго. Силу придется кормить, и она заберет чью-то жизнь.
Шорох за спиной заставил ее обернуться. Девушка даже поднялась и, подхватив сумку, спряталась за деревом. Из тени вышел Дункан, быстро оглядел все и ушел, чтобы появиться у нее за спиной.
- Что-то случилось?
- Хочу побыть одна.
- Ты мерзнешь.
Он взял ее холодные пальцы и поднес ко рту, подул согревая своим дыханием, коснулся ее щеки… Чувствуя чужое тепло, Иви поняла, что ей действительно холодно, но уходить также не хотелось.
- Ты оставил весь поток без внимания? - с каким-то удовлетворением, все же это грело ее самолюбие, спросила Иви.
- Да, - легко согласился Дункан, обнимая ее сзади и прижимая к себе.
- Они уничтожать аудиторию.
- Возможно. Если снимут путы.
- Ты их всех обездвижил?
- Контрольная, она такая. Внезапная и бьющая на повал. Как будешь отрабатывать?
- А как нужно? - поинтересовалась Иви, понимая, что он попросит. Но сейчас, ей было приятно от него греться и в принципе, согреться и таким способом будет нелишне.
- А как желает юная леди?
- Вот так, - выдохнула Иви и провернулась в его руках. Коснулась сначала недоверчиво сжатых губ, а после ощутила, что Дункан отвечает. Нежно, неторопливо, делая все, чтобы ей понравилось. Ей нравилось, но хотелось чего-то еще. Ощущение холода и пустоты все равно оставалось, когда она прервала поцелуй. - Прости.
- За контрольную?
- За все. - Иви понурилась. - Я стараюсь, но все очень сложно, хоть ты хороший. Просто идеальный для меня, но…
- Ничего, - он взъерошил ее волосы. - Со временем все наладиться, главное - не убегай, как в прошлый раз. Оставь хотя бы записку, если станешь инсценировать смерть. Обещаю, никому не скажу.
- Обещаю, что оставлю, - улыбнулась Иви, - но если у нас не получится? Отпустишь?
- Отпущу, - посерьезнев и напрягшись, ответил Дункан. - Значит, это моя судьба - терять всех, кто мне небезразличен.
Сказать было нечего, и они просто молчали. Медленно текли минуты. Иви согрелась чужим теплом, отпускать Дункана не хотелось, но у них у всех есть обязанности и пренебрегать ими постоянно никак нельзя.
- Тебе пора возвращаться.
- Знаю, - ответил он, но не сдвинулся с места.
- Со мной все хорошо и убегать я не буду.
- Знаю.
- Тогда почему?
- Хочу просто побыть с тобой. Успокоиться. Чтобы не сорваться и не убить никого из них.
- Так сильно раздражают?
- Да.
- Верлену не трогай.
- Я знаю, что она тебе дорога.
- Да, и ты тоже. Поэтому побеспокойся и о себе, - попросила Иви.
- Тогда одна самонадеянная ведьмочка тоже должна больше думать о собственном здоровье. Возвращайся домой.
- Не хочу в Академию.
- У тебя есть квартира. Я знаю, где она, и, если будет что-то важное, найду тебя.
- Спасибо.
Они ушли вместе. Шагнули в одну тень и вышли по разные стороны. Иви оказалась дома. Вспыхнул огонь в камине, реагируя на приход хозяйки. Зажегся осветительный шарик в гостиной, куда она переместилась. Пусть был день, но Иви любила свет, и огонек сопровождал ее везде в квартире.
Кухня встретила ее закономерным молчание. Просторная, чистая и уютная - Иви всегда хотелось такую иметь, но в результате она почти всегда пустовала. Даже в редкие дни, когда ведьмочка жила здесь, она чаще уходила в город покушать, чем готовила. Впрочем, она же хотела кухню, а не готовить в ней. Следовательно, мечта исполнена.
Открыв холодильный шкафчик и найдя там только лед, Иви вздохнула: позавтракать она не успела, но идти куда-то было до безобразия лень. Может, устроить себе каникулы? Все же вся эта история с Оком здорово выбила ее из привычного ритма. Организм решил, что уже каникулы и к возвращению в Академию оказался не так уж и готов.
Повздыхав немного над своей грустной судьбой, ведьмочка стянула свитер, бросила его в коридоре и, выхватив из шкафа плащ и отыскав один из приготовленных для таких выбеганий кошелек, бросилась в дом напротив. Там, на первом этаже респектабельного дома, располагался маленький ресторанчик. Набрав себе снеди и расплатившись, Иви довольная вернулась в квартиру, порезала мясо на кусочки и отправилась к камину жарить. Насадила на шампур кусочек и поднесла к огню. Пламя приветливо потрескивало, и уже совсем скоро у ведьмочки был вкусный ароматный шашлык.
Повздыхав немного над своей грустной судьбой, ведьмочка стянула свитер, бросила его в коридоре и, выхватив из шкафа плащ и отыскав один из приготовленных для таких выбеганий кошелек, бросилась в дом напротив. Там, на первом этаже респектабельного дома, располагался маленький ресторанчик. Набрав себе снеди и расплатившись, Иви довольная вернулась в квартиру, порезала мясо на кусочки и отправилась к камину жарить. Насадила на шампур кусочек и поднесла к огню. Пламя приветливо потрескивало, и уже совсем скоро у ведьмочки был вкусный ароматный шашлык.
Подхватив тарелку, девушка перебралась на подоконник. На следующую пару она не торопилась, таки сдав все нужные контрольные по травничеству и получив высший балл, ее освободили от посещения данного вида занятий.
Иви кушала и смотрела на людей, которые торопились по своим делам или просто прогуливаясь по мостовой, у гостиницы суетились слуги, ожидая какого-то очень важного постояльца. У крыльца даже стояла карета с инквизиторским гербом. Иви прильнула к стеклу: кого же они все ждут? И в Академии последнее время было неспокойно, словно готовились к визиту важной шишки, вот только полностью занятая докладами, ведьмочка не очень вдавалась в процесс подготовки.
Портал открылся прямо перед центральной дверью, и из него незамедлительно хлынули одетые в униформу королевской службы безопасности люди. Лишь спустя четверть часа, когда Иви надоело пялиться на снующих туда-сюда безопасников из портала вышел ожидаемый гость.
Его величество Кристофер Арман Второй посетил Крустоль.
Глава 3
Иви скорее почувствовала, чем увидела, кто почтил своим вниманием город. Его величество ведьмочка видела пару раз, но очень давно, не меньше десяти лет назад, когда тогда еще высочеством Кристофер приходил к Эскелю. При воспоминании об инквизиторе у Иви защипало в носу и защемило в сердце. Глупые чувства. Глупые, ненужные чувства. От злости на саму себя, темная ударила кулаком по стене, сдирая костяшки. Злость и боль - ее спасительная комбинация, привели ее в чувства.
Вместе с тем пришло и осознание другого обстоятельства: вряд ли Кристофер отправился бы сюда один, а значит… Иви вновь прильнула к стеклу и едва не пропустила появления такого дорогого для нее человека. Она видела его только со спины, с расстояния пятнадцати метров, но не узнать не могла. Элиан с женой вышли из портала, следом за ними выбежали дети. Два мальчика и девочка. Они радостно бегали вокруг родителей, а те трепали их волосы.
По щеке Иви скользнула первая слезинка, но она не заметила, полностью отдаваясь зрелищу. С каким-то болезненным удовлетворением она наблюдала, как они заходят в здание, как Элиан придерживает жене дверь, как вносятся два беленьких и один темненький, с косичками вихрь. Ведьмочка было завидно и больно. Там могла бы быть она.
Они уже давно ушли, а девушка так и сидела бездумно глядя в окно. Загорелись первые огоньки на улице, а Иви продолжала молча смотреть в одну точку. Не хотелось ничего. Абсолютно. Именно в этот момент раздался звук разбившегося стекла где-то сверху, а следом чудовищный выброс энергии. Не желая, чтобы что-то случилось с ее домом, Иви поглотила почти всю энергию, не позволяя тому, кто был там, наверху, совершить запланированное. Молча шагнула в тень и, не проявляясь, взглянула на раздосадованного мужчину.
Высокий брюнет с хищными чертами лица, высокими скулами и немного кривым, как будто его ломали, носом. Темные провалы глаз зло огляделись по сторонам, но увидеть затаившуюся в тени ведьму было не так-то просто.
- Опять ей повезло. Тварь, - выругался темный и, спешно скользнув во тьму, исчез. А Иви… Иви его узнала. Аларик. И потрепала же его судьба!.. Впрочем, размышлять ей было некогда, броситься к соседке сверху, засвидетельствовать ее смерть и отпустить еще не выпитую до конца душу. Сделать что-то еще для госпожи Грельти, любовницы мэра Крустоля, ведьмочка не могла. Разве что помнить о ней.
Девушка исчезла из квартиры в нужный момент, по лестнице бежала стража, прибывшая на этот раз чересчур быстро, даже если учесть, что их непосредственный начальник живет здесь. Вместе с ними по ступеням взбежал и человек из службы безопасности. Иви хотелось бы послушать, о чем они будут говорить, но слишком высока была вероятность, что следом поднимется и колдун с ведьмой и смогут отследить не только Аларика, но и ее. Все же. Иви еще не привыкла к мысли, что Око закроет ее ото всех, и рисковать не спешила.
Когда в ее дверь постучались, Иви уже лежала в кровати, здраво рассудив, что может вернуться в академию и утром. Все равно Верлена теперь знала о существовании этой квартиры и волноваться не станет. Сонно потягиваясь и шлепая по полу любимыми ушастыми тапочками, да и в пижаме напоминавшей Пьеро с такими же длинными рукавами, ведьмочка достигла двери.
- Кто там еще? - зевая спросила она.
- Стража! - рыкнул кто-то.
- А что стража забыла у меня на пороге?
- Открывайте. Именем короля…
- А он знает? - заинтересовалась Иви.
- Госпожа, откройте, пожалуйста, дверь, - вмешался другой голос. Усталый и серьезный. - В доме произошло убийство, мы опрашиваем свидетелей.
- Так бы и сказали, - пробурчала Иви и открыла дверь.
На пороге стояли двое. Один явно принадлежал к распространенному виду ‘стражник обыкновенный’, был хорошо изучен и описан во всех уважающих себя изданиях не один раз. Второй же представлял интерес. Маг, явно не из слабых, смуглый темноволосый мужчина лет тридцати, с пронзительно-серыми глазами, бровями в разлет, прямым носом и красиво очерченными губами. На него можно было бы любоваться, если бы он не работал на короля.
- Мы можем войти? - поинтересовался мужчина, быстро пробегаясь взглядом по девушке, отмечая ее юный возраст. - Родители дома?
- Нету.
- А когда появятся?
- Не знаю, - пожала плечами Иви. - Я не слишком разбираюсь в мифах, чтобы сказать, когда они обещают воскрешение из мертвых.
- Прошу прощения.
- Ничего, - улыбнулась ведьмочка. - Я привыкла. Проходите.
Дождавшись, пока эти двое зайдут, Иви заперла дверь и отправилась в гостиную, где уже обосновались господа. Стражник присел, чтобы быть ближе к земле, куда тянуло его пузо, а вот господин-безопасник напротив обошел комнату, подмечая сложенные у камина шампуры, тарелку на подоконнике и тонкий слой пыли на полках - Иви убираться не любила, как и пускать в дом посторонний людей. А потому совершенно понятно было наличие пыли в труднодоступных местах: девушке просто лень было туда лазить и убирать. Гостей она не приглашала, а потому спокойно предавалась безделью. Сейчас же ей почему-то стало стыдно.
- Представьтесь, пожалуйста.
Маг извлек из сумки, висевшей через плечо, блокнот и карандаш.
- Ривина Селье.
- Возраст?
- Восемнадцать полных лет, - улыбнулась Иви.
- Совершеннолетняя, уже радует, - себе под нос пробормотал мужчина. - Где вы были между шестью и семью часами вечера?
- Здесь, - честно ответила Иви.
- Чем вы занимались?
- В окно смотрела, - призналась ведьмочка, внимательно глядя на мага. Но он к ее удивлению даже не поморщился, хотя занятие было глупое и могло быть неправдой. Неужели ложь чувствует? Проверим?
- Вы заметили что-то странное во время вашего времяпрепровождения?
- Да, - с готовностью подтвердила Иви. - Госпожа Трис - это хозяйка ресторанчика напротив не вынесла, как обычно, свой цветок, чтобы он подышал!
- А еще что-нибудь?
- Приехал какой-то человек. Очень важный, - шепотом поделилась ведьмочка. - Но это было раньше.
- А что-нибудь странное в доме вы заметили?
- Да. У меня опять появилась пыль и откуда только берется?! - всплеснув руками, поделилась своим горем девушка.
- А что-нибудь еще более странное? В квартире сверху?
- Нет. Не видела! - помотала головой Иви.
- Ложь, - оскалившись не хуже вурдалака выдал маг.
- Неправда! Как я могла видеть, если была дома?! Да, громыхнуло знатно, но чего только здесь не бывает. Я когда готовлю…
- Верю, - пошел на попятную мужчина. - При готовке бывает всякое, но расскажите лучше про вашу соседку. У нее были враги?
- Не знаю. Мы не общались.
- Друзья, любовники, муж?
- Мужа не было!
- Любовники?
- Она обидится, если скажу, - состроила жалобную мордочку Иви.
- Детка, - маг настолько проникся ее игрой, что даже забыл сколько ей лет, - ей уже все равно.
- Как все равно? Госпоже Грельти никогда не бывает все равно, когда о ней говорят! Ее же ограбили, да? А шум - это разрушенное заклятие на двери, да? Так же бывает?
Мужчина кивнул стражнику на выход. Тот поднялся и вышел.
- Ривина, госпожа Грельти умерла. Ее убили. Кто-то из темных. И мы хотим найти этого мага.
Иви пару секунд смотрела на него широко распахнутыми глазами, а после в лучших традициях начала оседать на пол. Мужчина словил и поддержал, усадил на диванчик и даже дал чашку с чем-то горячим. Откуда только взял?