В центре города снова было светло как днем от прожекторов и полно людей.
– Неужели приехало столько журналистов?
– В основном тут местные, – нахмурился шериф. – На первую пару очевидцев никто и внимания не обратил, но после восьмидесяти люди начали задумываться. В городе что-то происходит, жители беспокоятся. Ходят слухи, что тут замешано правительство, а после первого убитого чужака люди начали бояться собственной тени.
– Замешано правительство?
– Шерри просила не говорить, пока вы не выспитесь, но… – Шериф кивком указал на газету. На первой странице красовался нечеткий снимок в черно-зеленых тонах оптики ночного видения. По короткой стрижке и деловому костюму я легко узнала себя. Меня сфотографировали, когда я шла вечером в гостиницу. Как глупо с моей стороны. Я раздразнила любопытство журналистов своими самодовольными ответами, и кто-то из них решил проследить за мной.
Впереди толпились люди, и можно было ожидать, что скоро настроение толпы изменится на более агрессивное. События в топиарии вряд ли долго будут оставаться секретом. И я знала, что если мы не найдем для них разумное объяснение, то все станет только хуже.
Проехать к гостинице по основной улице шериф не смог и свернул на объездную дорогу.
В номере я нашла в себе силы сходить в душ и рухнула в постель.
Вроде бы я уснула – по крайней мере мое тело. Но разум отдыхать не мог. Он работал, продолжая перебирать версии, безжалостно отбрасывая данные, случайные догадки. Возможно, то была навязчивая идея, чрезмерная преданность, даже любовь, четкого определения своим чувствам я дать не могла. Но они важная часть меня. Мой напарник, друг, человек, который нашел мне лекарство от рака, где-то рядом, и я должна его найти.
Мне показалось, что я проснулась. Я открыла глаза и увидела пробивающийся сквозь жалюзи желтый свет уличных фонарей. Пока я смотрела на окно и медленно дышала, воздух в комнате как-то странно изменился, будто намекая на чье-то присутствие. Я отвернулась от света и посмотрела в тень. На своем месте вновь ждал меня Уриил, невозмутимый и отрешенный, словно он находился там уже целую вечность. Я не задавала ему вопросов, даже не успела подумать, что спросить, как он заговорил: «Двигайся вперед, или он погибнет!»
И одновременно с голосом, раздававшимся у меня в голове, я услышала что-то из внешнего мира. Уриил звучал близко как воздух, а тот раздражающий шум доносился издалека, словно из другой комнаты. И я предположила, что Уриила я слышу во сне, а другие звуки – наяву Я повернулась, чтобы определить их источник, но Уриил не исчез так же легко, как раньше. В этот раз он был настойчив. А шум становился все яснее. Он доносился откуда-то сверху, с крыши гостиницы. Какой-то скрежет. Что там наверху – человек, животное или просто ветер?
Или это существо из сада? Оно преследовало меня?
Двигайся вперед, или он погибнет!
Не знаю, Уриил ли повторил свою реплику, или я вспомнила его слова. Да и какая разница во сне? Я услышала крики. Это я кричала?
Уриил, я кричала?
Он исчез, не ответив мне, а вместе с ним исчезли тени, придававшие комнате загадочный вид. Но крики остались, и не просто крики, а слова, но я не могла разобрать их. Я неуклюже выбралась из постели, в полусне мне казалось, что нижняя часть тела уже пробудилась, а верхняя еще нет. Я подошла к двери, но прежде, чем смогла повернуть ручку, ударилась о дверь лбом.
– Ай!
Вот и проснулась. Снаружи воздух уже меньше пах плесенью и отбеливателем, но свежим его все еще сложно было назвать. На парковке стояла Пегги Уайт в белом халате с широкими рукавами, подпорченными ожогами от сигарет. Она и кричала. Еще не вполне проснувшиеся репортеры стояли вокруг нее, но держались на расстоянии, словно она была тигрицей.
– Он забрал мою дочь! – вопила она. – Тварь похитила мою Мэгги!
Похоже, я оставалась скептиком даже в полусне. Я допускала, что она могла притворяться.
Ближайший взъерошенный репортер, видимо, не успел причесаться, но зато надел галстук. Вместе с оператором он готовился к срочной съемке.
– Пришелец похитил вашего ребенка?
– Я не знаю, какого черта тут происходит!
– А вы можете описать?..
Но не успел он договорить, как Пегги не выдержала и вцепилась в него. Длинные ногти пробороздили лицо репортера.
– Вы в этом виноваты! Все вы! Я убью вас!
Я шагнула было в ее сторону, чтобы вмешаться, но она уже затихла и, обессилев, опустилась на землю, судорожно рыдая. Один из репортеров присел рядом, другой передал ей бутылку с водой. Камера продолжала снимать.
Я уже не думала, что она лжет.
Так никем и не замеченная, я осмотрела крышу. Черепица местами повреждена, намеренно или нет – не важно, но в целом можно было проследить направление движения в сторону деревьев. А там – свежие сломанные ветки. Я больше не сомневалась, что существо приходило сюда.
Теперь у него на руках ребенок. Возможно, лишний вес замедлит его передвижение, или ему даже потребуется отдых. В подобной ситуации разумнее всего было бы сообщить шерифу о случившемся и отправиться в погоню. Но я не сделала этого.
Вместо этого впервые в жизни я поступила так, как подсказывали мне инстинкты.
Как и была, босиком, кинулась к машине и поехала в сторону топиария. Я почти видела, как, словно круги по воде, расходятся по городу, вызывая панику, слухи о похищении ребенка. Несясь по главной улице, я нажимала на гудок, чтобы предупредить людей. Свернув на боковую дорогу, включила прожектора, но лишь чуть-чуть снизила скорость. За городом я держалась на восьмидесяти. Дорога впереди была пуста, но вдруг в свет фар попал черный седан, стоящий поперек полосы. Кто-то в черном костюме стоял у открытой двери и махал рукой, чтобы я остановилась. На такой скорости разглядеть его было нереально. Он мог оказаться и прилично одетым автостопщиком, и принарядившимся Человеком-Ящерицей.
Я уже сбилась со счета, сколько раз, с тех пор как четыре года назад мы познакомились с Малдером, я встречала на пустынной дороге водителей таинственных черных седанов, которые пытались заставить меня остановиться. Обычно я останавливалась. В этот раз – нет. Незнакомец отскочил в сторону – и только комья грязи полетели из-под взвизгнувших колес машины, когда я резко вывернула руль, объезжая седан. Кто бы он ни был, он остался позади, и до самого въезда в топиарий я больше никого не заметила в зеркале заднего вида.
Топиарий, Элизабетвиль, Южная Каролина. Пятница, 4:12
Схватив фонарик, я вылезла из машины. Луч света затанцевал на подстриженных кустах, и в этот миг из-за облаков показалась луна. Галька на дорожках больно впивалась в босые ступни, но я не останавливалась. Добравшись до ровного луга, я с облегчением вздохнула и попыталась вспомнить план сада и то место, где стояла несколько часов назад. И тут снова почувствовался прохладный ветерок.
Вот оно!
Ветерок был едва уловим, но постепенно, пока я шаг за шагом подбиралась к его источнику, он становился все сильнее. Наконец, когда я остановилась возле одинокого кипариса, волна восходящего воздуха закрутилась на пальцах ног. Луч фонарика выхватил края разрытой норы, уходившей в глубь земли.
Двигайся вперед!
Голос прозвучал так четко и сильно, что я засомневалась, а проснулась ли в этот раз по-настоящему. Даже почувствовала комок матраса под левым плечом и сильный запах отбеливателя на подушке. На какое-то мгновение я растерялась, не зная, где нахожусь. Но потом ощутила мягкую землю под ногами и восходящий поток воздуха из норы, холодивший щеки.
Я в саду, все в норме.
Двигайся вперед! – снова зазвучал голос Уриила.
И я так и сделала.
Закрыла глаза и прыгнула.
Падение оказалось таким быстрым, что и вспоминать не стоит. Однако удар о твердую землю, а потом барахтанье в холодной мелкой луже, по моим ощущениям, слишком затянулись. К счастью, все кости целы, сломался только фонарик. Я встала и осмотрелась. Лунный свет, отраженный в луже, блестел на кристаллах соли вдоль стен. Я видела, что передо мной, но не более того.
Я уже почти убедила себя, что сошла с ума и в моих сегодняшних действиях нет никакого смысла, как вдруг услышала всхлипывающий плач ребенка.
– Мэгги? – шепнула я.
Не знаю, почему я решила говорить вполголоса, но она ответила еще тише:
– Помогите!
Я двинулась вперед, всего на три или четыре шага, и увидела его. Существо сидело, взгромоздившись на плоский камень, тяжело дыша, и раскачивалось, а все его четыре длинные конечности плотно обвились вокруг маленькой девочки. И я не просто его увидела. Я его узнала.
Передо мной был Малдер.
На его голове какой-то удлиняющий ее шлем, он разорван вдоль лба… Один огромный черный глаз вывалился и лежал рядом на земле, похожий на контактную линзу, потерянную гигантом. Малдер был ранен, он задыхался и бредил.
– Скалли? – сказал он, судорожно глотая воздух. – Я нашел ее. Я нашел Саманту.
И он осторожно и ласково поцеловал в лоб дрожащего от страха ребенка.
– Видишь? Она такая же маленькая, как была. Ничего не потеряно. Ничего.
– Малдер, постарайся не говорить. Давай я подержу Саманту, можно?
Слушая меня, он улыбался и кивал, как сломанная кукла.
– Ты скептик, Скалли. Хочешь убедиться, что с ней все в порядке, да? С ней все хорошо. Видишь? Ну, смотри. – Он легонько подтолкнул девочку ко мне. – Иди, Саманта. Скалли можно доверять. Она мой друг.
Но прежде, чем он успел передать Мэгги мне, сверху раздался голос:
– Эй! Агент! Вы там? Все в порядке?
И Малдер снова схватил девочку и зажал ей рот.
– Тише, тише, – приговаривал он, гладя ее по голове.
Я посмотрела вверх и увидела обеспокоенное лицо заместителя директора Скиннера. Разглядев, что я цела и невредима, он продолжил:
– Я вылетел первым же рейсом, ехал всю ночь, чтобы привезти вам важную информацию о застреленном человеке, а вы меня едва не сбили на дороге.
Но в этот момент он что-то понял сам и уточнил:
– Агент, там с вами есть кто-то еще?
Госпиталь Тринити, Вашингтон, округ Колумбия. Понедельник, 13 октября, 13:08
Три дня спустя Малдера перевезли в частное отделение Вашингтонского госпиталя, а все дополнительные расходы оплатило ни больше, ни меньше как само ЦРУ Пока что Малдер представлял происшедшеее только в общих чертах, и я собиралась поделиться с ним всем, что разузнала, как только ему станет лучше. Не хотелось преждевременным рассказом усугубить его затяжную дезориентацию.
По данным Скиннера, в начале своей карьеры Малдер служил в отделе ФБР, изучавшем бихевиористику. Еще тогда в ЦРУ его уважали настолько, что интересовались его мнением. В то время они подумывали о возобновлении печально известного проекта по манипулированию сознанием, MK-Ультра, прекращенного в 1973 году. Доктор Джейкоб Элман был убежден, что комбинация гипноза и наркотиков могла бы заставить человека по команде выполнять действия, в нормальном состоянии для него неприемлемые. Например, убийство. И более того, доктор Элман считал, что может убедить человека в том, что он кто-то другой.
Конечно, «Маньчжурский кандидат» – это фантастика, но имелись основания подозревать, что нечто подобное вполне осуществимо. Мы знаем, что под гипнозом человек теряет и трезвость суждений, и самоидентификацию. В то же время значительно увеличивается способность концентрироваться на воображаемых ситуациях. Но тогда молодой идеалист Малдер, используя как практические, так и этические доводы, разбил проект доктора Элмана в пух и прах. И тем самым погубил его карьеру. Уволенный с должности доктор Элман пропал из вида.
Полагаю, каким-то образом он продолжил свои исследования и, достигнув успеха, перешел к плану мести. Сомневаюсь, что репутация Малдера как любителя всего паранормального была таким уж секретом.
Доктор закинул наживку в виде нескольких свидетельств встреч с инопланетянами, и вполне вероятно, что тогда он сам переодевался в маскарадный костюм. Так он заманил своего обидчика в ловушку.
Затем, пока Малдер сидел в той ужасной клетке, доктор Элман убедил его, что сам Малдер и есть то существо, за которым он охотился всю жизнь, – пришелец. Не знаю, какова была конечная цель доктора: доказать свою правоту, просто унизив Малдера, или же в итоге убить его, возможно, заставив напасть на полицейских. Мне известно только, что все записи, найденные в доме доктора Элмана в Южной Каролине, ЦРУ конфисковало, и доступ к ним строго ограничен. Заместитель директора Скиннер пытался что-то выяснить, но, похоже, ФБР в список избранных не внесли.
Для поддержания организма в таком чрезвычайно измененном состоянии необходимо постоянное воздействие на психику и введение наркотиков. После смерти Элмана эффект от его действий ослаб. Личность Малдера возвращалась, и он перепутал Мэгги со своей потерянной сестрой.
Оставалась еще одна загвоздка – ловкие акробатические трюки инопланетянина. Четкого ответа у меня нет, зато предположений целых три. Верным может оказаться одно из них или все вместе, а может, и ни одно из них.
Первое: они стали возможными из-за высокого уровня адреналина, обнаруженного в крови Малдера, что, вероятно, является следствием экспериментов Элмана. Второе: случаи из жизни подтверждают существование сверхсилы, пробуждающейся в людях в критических ситуациях. Общеизвестный пример – запаниковавшая мать, которая может поднять автомобиль, спасая своего ребенка. Подобное обычно случается в ситуациях на грани жизни и смерти, но бывают и исключения. И, в-третьих, существует такое явление, как вера в себя. Если в ходе сценического шоу гипнотизер может превратить вечно стоящую у стенки девушку в экспрессивную танцовщицу, то убежденность Малдера в том, что способен совершать огромные прыжки, как минимум помогала их осуществить.
Так или иначе, ему пришлось дорого заплатить. В дополнение к порванным связкам, растяжениям, ушибам медицинский осмотр выявил три перенесенных сердечных приступа – по счастью, инфаркты не оставили серьезных повреждений, хотя в каждый свой визит к нему я проверяю все показания заново.
Как бы мы ни жаждали нового, наше уникальное «я» основывается на привычном. Когда Малдер выздоравливал, то больше всего меня утешало знакомое в нем, даже то, что меня обычно раздражало. Пока он приходил в себя, у него появилась склонность повторять свои же фразы. Надеюсь, со временем он от нее избавится. Он мог, например, поприветствовать меня теми же словами, что и день, и два назад:
– Знаешь, Скалли, когда я оказался в роли добычи, а не охотника, я увидел мир в ином свете.
– И в каком же? – спросила я терпеливо. В предыдущие пару раз он описывал ужасное одиночество в поисках своего пути в совершенно неузнаваемом мире. Но сегодня он меня удивил: вместо погружения в пучины отчаяния повернул голову, прищурясь, внимательно рассмотрел меня и сказал:
– Минуточку… – А потом широко распахнул глаза. – Ничего себе! У тебя всегда были такие рыжие волосы?
– Ну… да.
– Поразительно, – ответил он. – Совершенно поразительно.
Я хотела поблагодарить его за комплимент, но он уже отвернулся и с тем же восторгом смотрел на капли конденсата на кувшине со льдом и на лучи солнечного света, падавшие из окна.
– Все вокруг выглядит так ново. Должно быть, это остаточный эффект от наркотиков Элмана. Ну, хоть в чем-то я остался в плюсе, да?
Прежде чем ответить, я подумала о том, что привело меня к нему. Да, я подозревала, что он может скрываться в пещере, но у меня не было никаких разумных оснований думать, что Малдер там. Прислушалась ли я к своему подсознанию или получила информацию извне? Может быть, если паранормальные явления существуют, то моя неспособность сказать «Я не знаю», когда я могла бы, останется на моей совести. Но ведь этот грех свойственен и Малдеру, правда?
Там монстр!
Там нет монстра!
А что до Уриила, то я решила ничего не решать.
В конце концов, я Старбак, ведущий корабль тем курсом, который выбирает безумный Ахав Малдера. Я Старбак. Корабль должен уцелеть, или все пропало.
И я постаралась увидеть в этой скучной больничной палате то, что увидел в ней Малдер, и сказала:
– Да, точно – тут ты остался в плюсе.
Non gratum anus rodentum[1] Брайан Кин
Вашингтон, округ Колумбия. 23 июня 1994 года, 21:46
Уже погас верхний свет в коридорах и вышли на ночную вахту уборщики, когда заместитель директора Уолтер Скиннер решил, что пора отложить дела в сторону и отправиться на пробежку. Он и раньше любил проводить свободное время, занимаясь боксом и бегом, но в последнее время пробежки стали чем-то большим – он словно пытался сбежать от самого себя. Размеренное движение успокаивало и приводило мысли в порядок, которого сейчас так не хватало в жизни. С нынешними проблемами дома и на работе несколько минут спокойствия были ему просто необходимы.
Он взглянул на рабочий стол. Слева стояла их свадебная фотография с Шерон, шестнадцатилетней давности, справа – пепельница, полная окурков. От одного взгляда, что на фото, что на пепельницу, Скиннеру становилось тошно. Несмотря на то что для своего возраста он был в хорошей физической форме и легко проходил обязательные ежегодные медосмотры, Скиннер уже знал, что обнаружил бы у него врач – язву. И, конечно, назвал бы причины: бактериальная инфекция, стресс, неправильное питание, курение (точно не его случай), алкоголь (а с этим не поспоришь) и далее по списку. Но две главные причины Скиннер знал и сам. Он смотрел на них прямо сейчас.
После возвращения из Вьетнама Скиннер ценил каждый прожитый день. Война, а затем и работа в Бюро научили его, что все может измениться в любой момент. Не важно, насколько ты уверен в себе или считаешь, что подготовился к чему угодно. Все могло – и менялось – мгновенно. В одной песне пелось: «хоть изменения непостоянны, но они случаются постоянно», и в этом была своя правда. Скиннер старался проживать каждую минуту осознанно. Пытался радоваться любому хорошему мгновению, будь то просто объятие жены или нечто сложное вроде помощи в уничтожении преступной группировки, распространяющей детское порно. Он ценил такие моменты и находил в них опору в тяжелые периоды.