– Что они докажут?
– А им не надо доказывать. Они тебя на детектор лжи посадят или обработают физически.
– Как так?
– Изобьют до полусмерти. Ты сам будешь рад им рассказать.
– Бог не выдаст, свинья не съест.
– Свинья? Ты знаешь, мне Груздь сказал, что у них один из вас есть. Добровольно перешел. Они с его помощью других уже поймали. Беспощадно.
– Будешь жалеть меня?
– Не сходи с ума.
– Может, мне просто пойти к ним и сказать – вы меня подозреваете, исследуйте, осмотрите, делайте что хотите, только чтобы я смог к жене вернуться.
– Ты так в самом деле думаешь?
– Честно.
Она встала и обошла стол, потом села к нему на колени, обняла, прижалась. Щекой к щеке.
– Я готов на все, – повторил он, – только чтобы возвратиться к тебе.
– Тогда тебе нельзя к ним идти, – сказала Зинаида. – Ты знаешь об этом лучше, чем они. Ты для них опасный. Бог его знает, сколько там таких, как ты, только и ждут, чтобы на нас наброситься.
– Честное слово, я не имею с ними ничего общего.
– Вот и дожила, – вздохнула Зина. – Вот ты и проговорился. Значит, твои друзья ждут момента, чтобы на нас накинуться. Но за что? Что мы вам сделали?
– Зина, милая, я сам по себе. Я ничей не слуга и не пришелец. Я сам. Я твой. Я клянусь тебе, что никогда и пальцем тебя не трону.
– Впрочем, – сказала Зина, – у меня нет выбора. Всю жизнь жила с подонком, и если ты окажешься не подонком, а просто убийцей, считай, что мне повезло.
Он не двигался. Он так и сидел – щекой к щеке. И никуда не хотелось уходить, двигаться…
– Почему у меня все не как у людей?
– А у людей – как?
Зинаида улыбнулась. Лицо было зареванное.
– Собирайся, – сказала она.
– Как так – собирайся?
– Мы уходим, – сказала Зинаида. – Пока они не спохватились. Они ведь умные – два и два сложить могут, да еще Груздь с подсказкой прибежит.
– Куда нам уходить?
– Пересидим у тетки Веры.
– У какой тетки?
– Забыл?
…Поле васильков. Как красиво, говорит он. Дурак, толстая тетка сердита, это же сорняки. Почему сорняки красивые? Конечно, это в Васильках. Значит, не зря вашу деревню Васильками называют. По красоте. А может быть, надоели им сорняки, житья от них не было…
– Не забыл я твою тетю.
– Собирай чемоданчик, даю тебе шесть минут на сборы.
– Шесть?
– У вас у всех на вашей планете с чувством юмора кранты?
– У всех.
– Лишнего не бери. Нам надо уехать, прежде чем они дороги перекроют. Представь себе, Груздь уже к ним спешит. Ах, черт!
Она стояла ближе к окну и смотрела наружу. Артем Артемович семенил по улице, облачко пыли за ним как хвостик по земле.
– Хочет сделать последний штрих, – сказала Зинаида. – Значит, так, ты сейчас уходишь в поле за дом Астафьевых. Не забыл еше?
– Где кусты у речки?
– Там, у моста. Тебя никто не найдет. И жди меня. Я думаю, что быстро с ним разделаюсь. Но смотри – носа не высовывать! Сам погибнешь, меня за собой унесешь.
– Как так – унесешь?
Она его вытолкала через заднюю кухонную черную дверь – дом старый, дореволюционный.
– А так унесешь, что мне теперь не жить без тебя, дурак старый! Не жить!
– Даже если я убийца?
– А для меня ты не можешь быть убийцей, ты же пятнадцать лет как мой муж, я любому поклянусь… да не любой поверит.
В переднюю дверь постучали. Властно, дробью – Артем Артемович чувствовал свою силу.
Семен быстро пошел вниз, к реке. Сначала улицей, а потом узким огородным проходом, его знали только местные. Дорожка была пыльной – давно не выпадало дождей. Потом за огородами она влилась в другую, что струилась вдоль заросшего вербами берега речки.
Он уже понял, почему Зинаида велела ему ждать там, за домом Астафьевых, – неподалеку мостик, а там леском можно скрытно дойти до остановки автобуса. Если его будут ловить на платформе или автобусных остановках в Веревкине, то за пределами города шансов спастись больше.
Под вербами в кустарнике было душновато, жужжали комары и оводы. Он понял, что предстоит испытание. Но в самом деле надо терпеть. А то скоро поймают.
Кто-то шел по тропинке вдоль речки. Семен присел в кустах и затаился. Комары только и ждали этого.
Они накинулись на него. И ведь даже ладонью себя не хлопнешь.
Двое остановились у реки и стали выяснять, мог ли Кашкин здесь утонуть. Ну какое дело нам до Кашкина?
Зинаида добежала до входной двери. Спросила, запыхавшись:
– Кто там?
– Ты чего не открываешь?
– Я спрашиваю – кто там?
– Да я, я, чего, не узнала?
– Кто – я?
– Груздь, Артем Артемович. Не узнала – богатой будешь.
– Не нужно мне богатство.
– Тогда открывай.
– Ты только что здесь был.
– А я говорю – открывай. Дело есть.
– Какое дело?
Он снова позвонил.
Вроде бы Семен уже ушел. Можно открывать. А дальше тянуть – только возбуждать подозрение.
Груздь вошел, заполнив вялым телом весь коридор.
– Твой дома? – спросил он.
– Мой в газете, – ответила Зинаида. – Его Изя вызвал, задание важное.
– Ну и хорошо, что он на работе, хотя сильно сомневаюсь, – сказал Груздь. – Душит он где-то христианских младенцев.
– Ну что ты говоришь! – возмутилась Зинаида. – Семен никого в жизни и пальцем не тронул.
– Это тебе так кажется по причине совместного проживания, – ответил Груздь. – У меня дело короткое. Могу помочь.
– Как так – помочь?
– Я единственный, кто имеет знания о вас. Моя информация – твое спасение.
– Я вас не совсем понимаю.
– А тебе и не надо понимать.
Груздь не был в себе уверен и внутренне был готов уклониться от заслуженной пощечины. Оттого был даже более агрессивен, чем того требовали обстоятельства. В то же время еще больше он боялся упустить момент, продешевить – ведь такое везение случается раз в жизни, и нужно ухватить свое везде, где могут дать.
С утра Груздь деятельно носился по городу, убежденный, что поймал злоумышленника. Хотя чуял, что поймал-то он за хвост тигра.
– Есть предложение, – сказал он, заполняя собой проход на кухню, – что я могу гарантировать вашу безопасность. Никому ни слова из уважения к памяти твоих родителей и тебе лично.
– Мои родители живы и здоровы, – ответила Зинаида. Она уже почти знала, зачем он заявился.
– Это не так важно.
– Скорее, Груздь, – сказала Зинаида. – Скорее, я спешу.
– А ты не спеши, потому что от возмездия ты не уйдешь. От справедливого, ты меня понимаешь?
– Или говори, или мотай отсюда.
– А я ведь вдвое тебя старше, по крайней мере.
Зинаида не смела собирать при нем сумки. Может, он с другим пришел, а тут убедится, что прав.
– Вопрос о твоем Семене. Я его, конечно, уважаю.
– Родители его далеко живут, – сказала Зинаида. – Ты их уважать не можешь.
– Я отношусь с уважением к любому живому существу, честное слово. Недаром я представляю собой ведомство гражданской обороны.
– Ага, накройся простыней и ползи на кладбище. И что же ты хотел сказать?
– Тысяча «зеленых». И я твой друг. И молчу.
– Тысяча «зеленых»? А их нет у меня.
– Есть, я все знаю. И две тысячи найдется, но мне всего не надо, я только за услугу возьму и пошел.
– Дурак ты, Груздь, – сказала Зинаида. – Как только я тебе хоть рубль дам, ты сразу на меня донесешь, потому что тогда у тебя сомнения пропадут. Нет тебе ни рубля, нет состава преступления. Пошел отсюда, катись колбаской по Малой Спасской.
– Ты грубо себя ведешь и ошибаешься.
– Считай как знаешь.
– Ты меня толкаешь на сообщение в компетентные органы.
– А ты и без этого побежишь в компетентные органы, – сказала Зина. – Только там тебе не заплатят.
– А может, пятьсот?
Зина подумала, что Груздь сильно постарел. Она его с детства знала, он еще с лекциями по ДОСААФу выступал, как оберегаться от радиации.
– И что ты к моему Семену привязался?
– Потому что он не Семен, – Груздь понизил голос, словно опасался подслушки, – а враг номер один, засланец инопланетных органов.
– Знаешь, что я тебе скажу, – ответила Зинаида. – Плевать мне с высокого дерева, как ты Семена назовешь. Он мой муж, понимаешь? Я люблю его. И таким сволочам, как ты, никогда не отдам. На любом суде его отстою!
– Ох и продалась ты, Зинка, ох и продажная! Выведут тебя на чистую воду, может, ты сама уже укушенная.
– И что же?
– А ты про вампиров смотрела? Вампиры как подсосут твоей кровушки – и все, ты сама вампирка.
– Тронутый ты, Груздь.
– Тронутый не тронутый, а даю тебе час на размышление. В ФСБ меня с распростертыми объятиями ждут.
– Ох и рискуешь ты, Груздь, – сказала Зинаида.
– Через час. Напиться не дашь?
– Не дам!
– Это тебе тоже припомнится.
Она закрыла за ним дверь, даже набросила цепочку.
Дыхание было быстрым, голова кружилась. Он не будет ждать час. Не будет. Он уже побежал. И они ее возьмут, а тогда Сеня сразу им попадется. Ведь долго не протерпит без нее, прибежит за ней. Она же его знает. Он любит ее. А к нашим сволочным нравам не привык и попадется. Он же, наверное, думает, что люди – порядочные…
Она поймала себя на странных размышлениях, будто Сеня – как ребенок, что его нужно охранять от наших органов. Значит, что же, она предательница? Ради мужика готова предать свою Землю?
Думая так, она быстро кидала вещи в сумку, что пригодится, и не только шмотки, шмотки не главное, а вот коробку со своими невеликими драгоценностями, любимую бритву Семена, пиджак…
В окно кто-то смотрел.
Она выпрямилась.
Первым движением было добежать до окна и закрыть штору.
Но на полпути к окну она сообразила, что там – против света плохо видно – стоит всего-навсего Изя Иванов, редактор и даже некогда, в отдаленном прошлом, случайный любовник Зины. Этот еще чего приперся?
Время же идет.
Может, сделать вид, что тебя нет?
Он крикнул в форточку:
– Чего спешишь, красавица? Мне на минутку. А он там ждет! Сеня волнуется… Хоть убейся!
Она сняла цепочку, открыла дверь Изе. Старый толстяк ушел – пришел молодой толстяк. Тугой, упругий, твердокаменный толстячок.
– Ну чего ты у нас забыл? Семена нету. Он на работе.
– Я на пять минут. Как друг.
– Вечером приходи, как друг, чайку попьем.
Этот не на кухню. Этот сразу вломился в комнату, где на кровати стоит раскрытая сумка, рядом – вещи.
– Не будет тебя вечером, – сказал Изя.
И улыбнулся – рот до ушей, он всегда так глупо улыбается, хоть и не дурак.
– Что ты хочешь сказать?
– Вещички собираешь, а благоверный пришелец тебя где-нибудь в кустах или под мостом поджидает, чтобы когти рвать отсюда. А я одобряю. Правильно делаете – минута промедления смерти подобна. Обложили твоего Сеню. Даже странно, что я сразу не догадался.
Он бухнулся на диван и резким движением руки смахнул на пол сумку, вещи посыпались из нее, как продукты из рога изобилия.
– Ты что, с ума сошел?
– Погоди, не суетись. Научись слушать старших.
– Мне некогда, Изя, честное слово, некогда.
Она опустилась на корточки, чтобы собрать вещи. Ее голова оказалась рядом с его коленями – она не подумала об этом, очень спешила и плохо соображала. Так человек бежит под пулями, зажмурившись, и ему кажется, что в него не попадут…
Изя опустил крепкие толстые пальцы на ее макушку, запутал их в густых волосах, потянул к себе так, что голова запрокинулась.
Нагнулся и поцеловал Зину в губы.
А ей некуда было деваться. Она сидела на корточках, одной рукой упершись в палас, чтобы не потерять равновесия, второй вцепилась в его руку, но тщетно. Он прижал губами ее губы так, что стало больно.
Она мотала головой, а он все же смог разомкнуть ее зубы и залезть языком в рот. Гадость-то какая!
И пахло от него чесноком.
Наконец вырвалась, села на ковер у его ног.
– Ты с ума сошел?
– Нет, не сошел. Сиди, сиди, объясню. Ты сейчас умчишься. Вместе со своим марсианином. Я не вмешиваюсь, но полагаю это легкомыслием, хотя бы потому, что вас скоро настигнут. Пойми же – против вас будет задействована вся машина государства, а вы не опытные урки, вы законопослушные обыватели. Куда вы помчитесь? К тебе в Саратов? К дяде в Тмутаракань? Но, повторю, это твое дело. Действия и поступки любой женщины определяет мужчина, если ей повезло и она себе одного захомутала. Беги. Не мешаю.
– Что ты говоришь, Изя? Я никуда не бегу.
– Один Груздь чего стоит, – сказал Изя. – Он уже такую волну развел, что в любой момент к тебе могут нагрянуть. Но, думаю, полчаса у тебя еще осталось. И советую тебе не бежать к тете или дяде – бегите сразу на юг, куда-то, где нет родни, где вас труднее вычислить. Деньги у тебя есть, я не сомневаюсь.
– Спасибо, – тупо сказала Зинаида и попыталась подняться.
– Не надо благодарности. – Он опять придержал ее, положив на голову ладонь. – Мне грустно расставаться с тобой.
– Мне тоже. Отпусти меня. Сам же говоришь…
– Я ничего не говорю, кроме слов любви. Не поняла?
Он наклонился, потянул ее к себе наверх, на диван, сам опрокидываясь на спину, как рыбак, который вытаскивает из реки громадного сома.
Зинаида даже не сообразила, что можно сопротивляться.
– Ты что? – повторяла она. – Ты что делаешь, как тебе не стыдно!
А он уже навалился на нее и стал ее раздевать, расстегивать…
– Да ты с ума сошел! – Она отбивалась, молотила его кулаками. Тогда он перестал ее мучить, а сказал деловым голосом:
– Зинаида, не сопротивляйся. В конце концов, тебе было со мной хорошо, ты же раньше не возражала…
– Неужели ты не понимаешь? Неужели ты ничего не понимаешь? Он был никакой, но я его всегда любила, я и тебе давала, потому что его любила, чтобы ты к нему…
– Я всегда подозревал это, – тихо ответил Изя.
Он был огорчен. Он был опечален, но не настолько, чтобы отпустить ее.
– Пусти!
– Нет, теперь тем более не отпущу. И учти: каждая лишняя секунда сопротивления уменьшает ваши с ним шансы на спасение.
– Зачем ты так говоришь, Изя?… Пожалуйста, не надо, Изяка…
– Ты мне не безразлична, – сказал Изя. – И такая вот острая ситуация возбуждает меня. Когда я понял, что ты побежишь за своим псевдо-Сеней, я понял – я должен успеть быть с тобой… хоть несколько минут. Я заставлю тебя это сделать!
– Ну потом, когда-нибудь потом…
– Раньше для тебя это была не проблема. Ты сама говорила: что может быть проще, ноги раздвинуть и потерпеть пять минут.
– Нет!
– Любишь его? – Да.
– Если любишь, то дашь мне сейчас. Именно сейчас, потому что любишь.
– Пожалуйста, не надо…
– Тогда ты никуда не уйдешь. А пойдешь со мной в ФСБ. Они тут рядом, они ищут вас со Шпаком. Мне стоит только свистнуть.
И она поняла, что его руки уже добрались до тела… а чего добираться, она же в халате и трусах – как была дома.
– Три минуты, – повторял Изя, – только три минуты, и я тебе все прощу… Три ми-ну-ты-ми-ну-ты, – говорил он в такт своим движениям.
Зина плакала и теперь молила об одном – скорее кончи! Ну скорее все сделай! Я тебе помогу, только кончи скорей… там же Сеня с ума сходит.
Комары были беспощадны. И спрятаться тут от них некуда – рядом вода, они, видно, живут здесь и ждут, когда же к ним придет на съедение идиот в человеческом облике. «И почему же я унаследовал тело, не отключил системы его – оно функционирует и страдает, как свое… оно уже стало своим навсегда, и мы умрем с ним, мой дорогой». Он посмотрел на часы.
Прошло полчаса, как она обещала прийти. Что ее держит? Он, внутренне улыбнувшись, представил себе, как она старается выбрать любимый шампунь, как смотрит на туфли, потом меняет их на другие… Представив, он вдруг обиделся на нее. Ну почему эта женщина не понимает, что у них каждая минута на счету?… И могла бы найти для него ухоронку без комаров… «Будь справедливым, она не знала, что здесь комары».
Он встал и выбрался на самый берег, потому что, когда ты в движении, комары отстают. Но долго там быть не пришлось, потому что на том берегу уселись два мальчишки с удочками и стали разматывать снасти.
Солнце припекало, комары догнали его, а когда он нырнул внутрь, накинулись всем кагалом.
Комары мешали думать.
Куда они уедут с ней? Может ли он полагаться на ее здравый смысл и осторожность? Ведь она повезет его к родственникам. Безопасно ли это? Опыта Сени Шпака не хватало – он еще никогда не бежал и не скрывался. Опыт же гения был иным и заключался в том, что служба безопасности отыщет любого опасного преступника в считанные минуты – все зафиксированы и учтены… Как бы они не оцепили город…
Прошло тридцать пять минут.
Невыносимо!
С ней что-то случилось. Она попалась.
Она шла к нему, а по дороге ее схватил тот самый парень, с которым Шпак учился в школе. Ее узнали – а как же не узнать! И ее будут допрашивать. А может быть, уже допрашивают? Ее бьют? Или у них есть более цивилизованные, скажем, более действенные способы разговорить преступника?
Может, они уже подходят сюда – выследили Зинаиду и подходят к кустам?
Шпак на четвереньках вылез к краю кустов.
Никого на дорожке не было.
Но тревога сжала горло – он уже был уверен, что Зина попалась.
Выручать ее?
Это неразумно, это глупо. Ему не выручить ее.
Надо бежать и скрываться.
Без нее?
И он уже шел обратно к дому.
Осторожно, оглядываясь, нет ли погони, выглядывая из-за угла – не ждет ли засада?
Но городок заснул, в истоме летнего дня даже облака повисли, не двигаясь… Жужжали пчелы и гудели шмели, пахло полынью и флоксами.
Он поднялся по огороду почти ползком. Только бы не попасться на последних метрах.
Он физически ощущал давление вражеских глаз.
Вот и окно. Что-то слышно… как будто дышит собака… быстро.
Он медленно приподнял голову, чтобы глаза его появились у стекла в нижнем углу. «Ах, – сказала Зинаида, – иди ко мне, ну иди же! Скорей!»
В комнате было полутемно.
Почти темно. Полумрак. Но шторы не закрыты.
В комнате был беспорядок.
На диване кто-то лежал и ворочался. Двигался. Дергался.