Это был бинокль или, может быть, прибор ночного видения. В общем, нечто, позволяющее вести слежку! Даша вернулась в коридор и дважды повернула в замке ключ. А потом, запаниковав, что тип увидел раскачивающуюся занавеску, что могло означать одно – за ним самим кто-то наблюдал, – вернулась на кухню. Приподнявшись на цыпочках, Даша осторожно выглянула в окно, на этот раз не рискнув отдернуть занавеску.
«Лада» исчезла. А вместе с ней и тип с татуировкой, наблюдавший за ней в бинокль или прибор ночного видения.
От телефонного звонка, прорезавшего звонкую тишину, Даша едва не заработала инфаркт. Она долго не могла сообразить, откуда доносится трель, и потом только поняла, что из-под пальто, которое она, скомкав, бросила на пол коридора, прямо на сумочку.
На связи был Атьман. Только его ей еще не хватало!
– Мне надо с вами поговорить! Немедленно! – заявил он резким, не терпящим возражений тоном.
– Дмитрий Викторович, думаю, мы уже сказали друг другу все, что могли! – произнесла устало Даша. – К сожалению, больше не могу уделить вам внимания, так как…
– Вы разве не поняли, что я сказал? – взвизгнул тот. – Мне надо с вами поговорить!
Значит, он принял решение. И намеревался ей сообщить, что увольняет ее. Но Даше было все равно – есть гораздо более ужасные вещи, чем потерять работу. Например, стать жертвой убийства. Или узнать, что за тобой охотится маньяк!
Но тут в голову Даше пришла простая мысль: если маньяк хотел ее убить, то почему не сделал этого? Она была в его власти минут сорок, если не больше! А он не предпринял ни малейшей попытки лишить ее жизни. Или он убивал только в метро? Но если так, то почему тогда решил подвезти ее на черной «Ладе»?
– Дмитрий Викторович, если хотите меня уволить, то делайте это побыстрее!
Атьман прогудел ей в ухо:
– Кто вам сказал такое? Хотя вы дерзки и заслуживаете того, чтобы вас проучили! Однако в связи с… с трагической кончиной Аллы Геннадьевны и по причине того, что нам вот-вот предстоит поездка в Северную Африку, ставлю вас в известность – вы будете заменять покойную Аллу Геннадьевну. Вылет на следующей неделе! От вас требуется заграничный паспорт, причем как можно быстрее. Его заберет прямо сейчас курьер!
Он даже не стал спрашивать, согласна ли она, но разве бы Даша ответила что-то иное? Может быть, и ответила, если бы у нее было время для раздумья. Но времени у нее не было.
Курьер прибыл через полчаса и забрал ее паспорт. После того как он ушел, Даша подошла к окну кухни и стала рассматривать автомобили, припаркованные перед подъездом. Есть ли среди них черная «Лада» или нет? Нет, искомого автомобиля не было. Значит, киллер, если он вообще имелся в природе, отбыл.
Вторую ночь подряд Даша спала отвратительно. Она никак не могла смириться с тем, что Алла умерла. И что она сама заняла ее место. И поедет в Северную Африку. Как будто свет сошелся клином на этом интервью с тамошним диктатором Аль Бадраффи!
Она снова проспала, и ей пришлось волей-неволей воспользоваться метро, чтобы успеть на работу. И снова около лифта она увидела Атьмана в сопровождении его свиты. На этот раз Атьман ее заметил и даже мотнул головой, что означало – ей следовало присоединиться к ним.
Даша сделала это с большой неохотой, однако идти против начальства она не собиралась. Атьман же был воплощенной любезностью. Только прищуренные глаза выдавали в нем злую натуру.
Словно по мановению волшебной палочки свита Атьмана испарилась, едва двери лифта раскрылись. И Даша убедилась, что ей предстоит зайти в лифт с Дмитрием Викторовичем в гордом одиночестве. Она предприняла попытку тоже направиться к лестнице, но Атьман заявил:
– Дарья Леонидовна, ну куда же вы! Нам надо поговорить! Прошу вас сопроводить меня!
Она покорно прошла в кабину лифта. Едва лифт тронулся, Атьман ударил по кнопке «стоп» и нахально посмотрел на Дашу.
– Если считаете, что я брошусь вам на шею за то, что вы взяли меня в свою команду, то ошибаетесь! – заявила Даша.
– Не считаю! – заявил Атьман. – Странная вы женщина! Другие все бы отдали, чтобы стать моими любовницами, а вы отвергаете меня в который раз! Ну да ладно! Я же вам нужен! Как работодатель!
– А я вам – как профессионал! – возразила холодно Даша. – Не могли бы вы привести лифт в движение? Я опаздываю на работу. Шеф может быть недоволен!
Атьман усмехнулся и сказал:
– Что же, я вижу, что сделал правильный выбор! Именно такая ассистентка мне и нужна!
– У вас уже одна имеется! – парировала Даша.
– Вообще-то две. Или даже три. Сам не помню. Но мне нужны вы. Приступите к своим обязанностям с завтрашнего дня!
Даша поинтересовалась:
– Похоже, вы для себя уже все решили. Но как же быть со мной?
Атьман, нажимая на кнопку, пояснил:
– Вы сами отметили главное – я для себя все уже решил. Ваше мнение второстепенно. Точнее, оно меня ничуть не интересует. Или вы решили уволиться?
Личная ассистентка самого Дмитрия Атьмана – какой карьерный рост! Самым подходящим было бы, конечно же, ответить гордым «нет», снова дать Атьману пощечину и сменить место работы. Но Даша знала, что не может себе позволить подобное.
Двери лифта раскрылись, и перед ними возникла длинноногая фигура в бордовом дизайнерском костюме – это была супруга господина Атьмана, Татьяна, по совместительству сестра Дмитрия Львовича.
Окинув брезгливым взором супруга, Татьяна вперила свой взгляд в Дашу.
– Снова лифт застрял? – спросила она надменно. – Ведь умереть можно, пока его дождешься! Умереть и воскреснуть, Димочка!
– Воистину воскрес! – пробормотал Атьман и протиснулся мимо супруги. Даша мило улыбнулась жене начальника, которая, наряду со своим братом, являлась одним из брендов их телеканала, как вдруг Татьяна Атьман резко заскочила в лифт и нажала кнопку «стоп».
– Вот что, милочка, вы особо не обольщайтесь! – заявила она отрывисто. – Мой Дима переживает кризис среднего возраста, старается доказать всем и в первую очередь себе, что он еще о-го-го. Как, собственно, и мой другой Дима, мой любимый младший братик.
Она усмехнулась и продолжила:
– Что одна ассистентка, что другая – Дима их меняет быстрее, чем я бриллианты. Такая же участь уготована и вам. Поэтому мой вам совет, милочка, уйдите подобру-поздорову!
– Иначе? – произнесла Даша.
Лицо Татьяны Атьман побагровело и стремительно постарело.
– Иначе, милочка, вам будет очень и очень плохо! Думаете, что сможете развлекаться с моим Димой за мой же счет в Африке? Как бы не так! Вы никуда не полетите! Потому что если полетите в Африку, то вылетите с работы! Хороший каламбур?
– Татьяна Львовна, – заметила Даша и привела лифт в движение, – конечно, вы мне не поверите, но между вашим супругом и мной ничего нет и быть не может. Так что вам не стоит волноваться! А в Африку я полечу, потому что это моя работа!
Татьяна Атьман нахмурилась и сказала:
– Если кого я и не люблю, так это тупых и наглых. А ты именно из разряда таких – и тупая и наглая. Что ж, приму к сведению! И приму меры!
Двери лифта распахнулись, Атьман вышла. Вышла вслед за ней и Даша, решив, что хватит странных разговоров в лифте. Уж лучше подняться по лестнице!
Аллу похоронили через два дня. День выдался дождливый и мрачный – заканчивался сентябрь. Даша на кладбище не поехала, потому что не могла пересилить себя. Ей так не хватало подруги, но что она могла поделать!
Отходя от дома Аллы, откуда траурная процессия направилась на кладбище, Даша вдруг заметила в отдалении черную «Ладу». Прежние, уже подзабытые страхи снова всколыхнулись в ее душе. Делая вид, что сосредоточенно изучает что-то в мобильном телефоне, Даша прошла мимо автомобиля и бросила ленивый взгляд на водителя.
Так и есть, тип с татуировкой! Нет, о совпадении нельзя и речи вести! За ней шпионили, за ней охотились! Но кто и почему?
Переборов желание подойти к водителю и потребовать от него объяснений, Даша быстро направилась к метро. И только потом сообразила, что это та же самая станция, где подруга нашла свою смерть.
Встав на первую ступеньку эскалатора, Даша словно невзначай обернулась и заметила типа с татуировкой, следовавшего за ней. Даша отвернулась, чувствуя, что сердце готово выскочить у нее из груди. Неужели…
Неужели он намеревается убить ее на том же месте, где убил Аллу? Даша снова повернулась – и чуть не столкнулась с типом с татуировкой, который стоял прямо за ней! Девушка ощущала его дыхание, кожей чувствуя опасность.
И, едва достигнув платформы, попыталась затеряться в толпе. Более всего Даша боялась подходить к поезду, однако пересилила страх и юркнула в вагон. Осмотрелась и пришла к выводу, что ее преследователь куда-то делся. Тем лучше!
Снова она его увидела, поднявшись на поверхность. Он следовал за ней, как зомби. Даша даже специально зашла в супермаркет, хотя покупать ничего не требовалось. Тип за ней не пошел, а остался ждать на улице. Даша видела его изнутри магазина. Как раз пошел дождь, перешедший в ливень. Даша намеренно не выходила из магазина, заставив преследователя мокнуть.
Наконец она вышла и направилась домой. Едва она достигла подъезда, как тип вдруг метнулся в сторону и исчез. Как будто его задача заключалась в том, чтобы доставить ее до дома, а затем улизнуть. Прямо не маньяк, а телохранитель! Хотя этот телохранитель, в этом Даша не сомневалась, был причастен к смерти Аллы.
А на следующий день – как раз была готова виза – Даша навестила родителей. Обитали они в районе ВДНХ и были очень рады видеть Дашу. Тема для разговоров была одна – смерть Аллы. Даша не стала пугать отца и мать рассказом о том, что ее преследует непонятный тип с татуировкой, преследовавший раньше и Аллу. Поэтому она решила поднять настроение, рассказав о предстоящей командировке.
Родители бросились поздравлять дочь, а отец спросил:
– И у кого именно будут брать интервью?
– У полковника Аль Бадраффи! – произнесла Даша и продолжила: – Вообще-то он не полковник, а маршал, но так повелось…
Она не договорила, потому что отец, только что стоявший около нее, со стоном повалился на тахту. Даша метнулась к нему – неужели инфаркт?
Лицо отца было пепельно-фиолетовое. Мама дрожащими руками накапала ему в бокал с водой какое-то пахучее лекарство и практически насильно влила его в рот отцу. Тот, проглотив лекарство, пришел в себя.
Даша пыталась настоять на том, чтобы вызвать «Скорую», но родители запретили ей делать это.
– Извините, конечно, мой рассказ о похоронах Аллы вас расстроил… – начала Даша, но отец, махнув рукой, сказал:
– Нет, не это! Ты должна поклясться! Да, поклясться! Прямо здесь и сейчас!
Даша в недоумении посмотрела на отца. Таким она его еще никогда не видела. Да и мама была явно не в себе – руки тряслись, губы дрожали, глаза слезились. То, что у отца с сердцем не в порядке, известно уже давно, значит, мамина реакция имела под собой иную подоплеку.
– Поклясться? Но в чем? – спросила Даша.
– Да, поклянись, что не поедешь туда, к Аль Бадраффи! Не поедешь! Ты слышишь, не поедешь!
Даша в ужасе взглянула на отца – он был на грани истерики. Но в чем причина?
– Почему я не поеду туда? – спросила она спокойно. – Если ты объяснишь мне внятно, то, так и быть, я попробую понять и принять твои аргументы!
Отец попытался встать, но мама бросилась к нему и запретила подниматься.
– Потому что так надо! – прохрипел он. – Потому что тебе там нечего делать! Это опасная страна! Очень опасная! А Аль Бадраффи – ужасный человек! Это настоящий монстр! Исчадие ада! Он…
Отец намеревался что-то сказать, но мама быстро перебила его:
– Леня, не пугай Дашеньку! Папа хочет сказать, что страна эта с нестабильным режимом, правит ею полусумасшедший диктатор, журналистов там не жалуют!
Даша попыталась развеять страхи родителей:
– Да, Аль Бадраффи – кровавый диктатор, однако таких, как он, много. Да и журналистов, что съезжаются в Фермополис, столицу его страны, выбирали долго и тщательно. Аль Бадраффи празднует тридцатилетие со дня свержения монархии, и он явно не станет портить себе праздник, арестовывая журналистов, к тому же зарубежных. Россия традиционно находится с Аль Бадраффи в дружественных отношениях, так что если кому и стоит опасаться за свою безопасность, так это американцам и британцам. Их Аль Бадраффи не жалует. Однако, повторяю, он далеко не дурак, хотя и любит эксцентрику, и ничего ужасного с нами в Фермополисе не произойдет!
Отец и мать переглянулись, отец все порывался что-то сказать, но мама перебила его:
– Дашенька, все равно лучше не рисковать! Останься дома, папа, ведь ты сама видишь, чувствует себя не очень хорошо! Ну, прошу тебя!
Это был откровенный шантаж, причем шантаж со стороны родной матери. Даша поцеловала отца и маму и сказала:
– Конечно, я всегда буду вашей дочерью. Даже если поеду в командировку на неделю в Северную Африку. Я же обязательно вернусь!
– Света тоже так говорила… – пробормотал отец, а мама, только что нежно заботившаяся о нем, прикрикнула:
– Молчи, Леонид!
– Я всю жизнь только и делаю, что молчу! – произнес он горько. – Думаю, Дашеньке пора знать, что…
Мама вдруг взяла со стола нож и полоснула себя по руке, Даша вскрикнула и бросилась к маме. Та же, глядя на выступившую кровь, заявила:
– Все в порядке, все в полном порядке! Теперь ты понимаешь, Дашенька, почему ты не должна ехать?
Даша была потрясена – родителей в тот вечер словно подменили. Перевязав рану, неглубокую, но обильно кровоточившую, Даша пыталась выяснить, что же стряслось с родителями. Потому что она была уверена – за их нежеланием отпускать ее в Фермополис скрывается какая-то тайна.
Но родители твердили, что все в полном порядке, на что Даша резонно возразила, что будь все в порядке, мама не стала бы тыкать в себя ножом. И в итоге заявила, что никуда не поедет. Эти слова сразу же воодушевили обоих – отец заулыбался, у мамы на щеках заиграл румянец.
– Но с одним условием, что вы позволите себе помочь! Тебе, папа, нужен хороший кардиолог, а тебе, мама…
Даша запнулась и все же сказала:
– Тебе, мама, помощь психолога…
– Быть может, еще психиатра? – мама была оскорблена до глубины души. – И это я слышу от собственной дочери? Дарья, как ты можешь!
Вечер завершился очередной сценой. Даша отправилась домой с тяжелым сердцем. Родители что-то скрывали, и она бы отдала многое, чтобы узнать, что именно. Но как ни пыталась она, заглянув к ним на следующий день, получить от них хоть какие бы то ни было разъяснения, и отец и мама играли в молчанку.
Анализируя произошедшее, Даша вдруг вспомнила, что отец и раньше крайне болезненно реагировал на упоминания полковника Аль Бадраффи. Еще в давние советские времена, когда полковник, избравший для своей страны так называемый третий путь развития – и не капитализм, и не коммунизм, – частенько наезжал в Москву, дабы получить наставления (и многомиллиардные кредиты) от «старшего брата», отец сразу же переключал на другую программу, когда показывали лик полковника. А однажды, когда шла «Международная панорама», с такой силой выдернул из розетки вилку, что сама розетка вылетела из стены.
Только сейчас, совсем неожиданно для самой себя, Даша припомнила – в тот момент, когда отца вдруг обуяла ярость, шел репортаж об успехах в области мелиорации в подвластной полковнику Аль Бадраффи стране. И что на экране возник сам полковник – в сияющей белой униформе, с массой золотых орденов и с эполетами. Да, именно тогда отец и вышел из себя. Но почему?
Диссидентами родители никогда не были, политикой особо не интересовались. Но, похоже, по какой-то неведомой причине ненавидели полковника Ганнибала Аль Бадраффи. Даша могла воспринять это как данность, потому что отвечать на ее вопросы родители не желали. Поэтому она приняла решение – пока не выяснит, в чем дело, она Москву не покинет. Даже если для этого придется рискнуть карьерой или даже потерять работу! Потому что родители были для нее дороже всего на свете!
Она знала, что должна поставить в известность о принятом решении Атьмана, однако от мысли о предстоящем разговоре на душе делалось муторно. Однако оттягивать решение было невозможно, и на следующий же день Даша собралась поговорить с Дмитрием Викторовичем.
Сделать ей это не удалось – по той простой причине, что Атьман на следующий день на работе не появился. И снова поползли слухи, распространяемые особо усердными сплетниками: оказалось, что накануне в Интернете появилось видео, на котором господин Атьман был запечатлен в недвусмысленных позах с парой проституток. И, как опять же судачили, жена, Татьяна Атьман, устроила своему развеселому супругу небывалый разнос и якобы даже напала на него с кулаками.
Как бы то ни было, но Атьман взял длительный отпуск – все равно появиться на телеэкранах после такого небывалого скандала он не мог. Даша испытала даже некоторое облегчение, однако потом поняла: ей предстоит разговор со всемогущей Татьяной!
Заполучить аудиенцию у Татьяны Атьман, которая теперь занималась делами, было невероятно сложно. Однако Даше удалось подловить ее – где же еще! – около лифта. И скороговоркой сообщить, что она не может поехать в Северную Африку.
Она ожидала сарказма, презрительных взглядов, едких замечаний. Но Татьяна Атьман, даже не удостоив ее взгляда, заявила, что «свято место пусто не бывает» и что «если вы не хотите, поедут другие!».
Даша не ожидала, что разъяснение этого вопроса займет у нее от силы двадцать секунд. Однако дело было сделано, она получила разрешение остаться в Москве и при этом не навлекла на свою голову гнева начальницы.
Вечером того же дня Даша наведалась к родителям, однако те упорно делали вид, что ничего страшного и небывалого не произошло, и игнорировали любые ее намеки, а на прямые вопросы отвечали совершеннейшим недоумением. Однако они были чрезвычайно рады тому, что их дочь передумала и отказалась от затеи с командировкой.