И она захлебнулась в рыданиях, по-детски прильнув к плечу Даши. Та осторожно обняла ее, держа в руке тлеющую сигарету. Из коридора вывернул один из сотрудников, державший в руках пачку сигарет – наверняка тоже собрался на перекур. Но Даша сделала ему страшные глаза и качнула головой, мол, не время, иди покури в другое место, оставь нас в покое!
– Ну, Аллочка, никакая ты не последняя дура! – сказала примирительным тоном Даша, и подруга, всхлипывая, заявила:
– Если не последняя, так предпоследняя! И самое ужасное – вы ведь все правы! Но что я могу с собой поделать? Я люблю Дмитрия Львовича!
В этот момент двери лифта растворились, и появился «другой Дима», как звали шурина Осторопольского. Он, вероятно, уловил последнюю фразу Аллы, потому что взглянул на женщин со странной ухмылкой.
– Вы ждете лифта? – обратился он к Даше. – Ну что же, прошу! Пока не ушел!
Выделив голосом последнюю фразу, он широким жестом предложил дамам пройти в кабину. Сухо поздоровавшись с начальством, Даша выждала, пока он не скроется в коридоре, а затем затащила в лифт Аллу и нажала на кнопку «стоп». Двери лифта захлопнулись. Теперь им никто не мешал – лифт нельзя было вызывать ни с какого этажа. Она знала, что последняя, выделенная голосом, фраза была обращена к ней. Ведь она так тогда и сказала «Пока лифт не ушел!». Выходит, что Дмитрий Викторович ее запомнил! Однако устыдясь того, что собственные проблемы, к тому же давно минувших дней, занимают ее больше, чем проблемы Аллы, Даша произнесла:
– Ну ты же знаешь, что он тебя не любит! И не полюбит! Так зачем себя мучить?
Алла немного отошла и даже схватила наполовину выгоревшую сигарету, которую Даша все продолжала держать в руке, а затем глубоко затянулась.
– Тебе хорошо рассуждать! – заявила Алла, указывая в зеркало, вмонтированное в одну из стен кабинки лифта. – И красивая, и стильная, и умная! Причем без пяти минут аналитический обозреватель!
– Без пяти минут! – сказала со вздохом Даша, исподтишка рассматривая себя в зеркало. Ну, предположим, она не дурнушка, но красивая? И с чего Алла взяла, что она стильная? Умная… Смотря что считать глубоким умом и с кем сравнивать!
– Вот именно, без пяти! – заявила Алла. – Эти менуэты рано или поздно пройдут, и пробьет твой час! А я? Если ты – без пяти минут, то я – без двадцати трех часов и пятидесяти пяти минут!
Она снова затянулась и выпустила струю дыма через ноздри. Через мгновение раздались завывания сирен, а в кабине погас свет, после чего вспыхнуло аварийное, тревожное – красное – освещение.
– Сигарета! – догадалась Даша. – И дым! Приборы решили, что в лифте пожар!
И тут Алла начала хохотать. Именно такой – хохочущей – ее и вызволили из лифта сотрудники службы безопасности.
Даше было больно наблюдать за тем, как терзает себя лучшая подруга. Но что она могла поделать? Не запретить же Алле любить Дмитрия Львовича!
После легкого переполоха, возникшего в результате того, что в лифте сработала система противопожарной блокировки, Алла немного пришла в себя, намеренно изображала хорошее настроение, делала вид, что все в полном порядке. Даша же, давно знавшая Аллу, понимала, что все далеко не так.
Но проблемы Аллы отступили на второй план, потому что «другой Дима», то есть Дмитрий Викторович Атьман, назначил совещание. Атьман был велеречивым типом, не терпевшим возражений, умевшим быть чрезвычайно обходительным с сильными мира сего и обращавшимся со своими подчиненными, как с крепостными.
– По причине болезни Дмитрия Львовича нам предстоит обсудить кое-какие вопросы, связанные с изменением сетки вещания, а также с поездкой в Северную Африку! – заявил он.
При словах «болезнь Дмитрия Львовича» особа в сапогах и мини-юбке и два сплетника, сидевшие подле нее, переглянулись.
Даша еле сдержала тяжелый вздох. Она не сомневалась в том, что войдет в группу, которой надлежало сопровождать одного из Дмитриев – Львовича или Викторовича – в Северную Африку. Но это наверняка станет сильным ударом для Аллы, которая тоже возлагала большие надежды на эту командировку. Но Даша знала – решение о том, что Алла не поедет, а вместо нее поедет она сама, было уже принято. И как ей объяснить подруге, что это не от нее зависит, а от воли начальства? Ведь Алле сейчас так нелегко!
– …И переходим к вопросу об интервью с господином Аль Бадраффи! Так как перенести интервью или, тем более отменить, не представляется возможным, то вместо Дмитрия Львовича интервьюировать господина полковника буду я! Однако мне требуется команда профессионалов, которые поедут вместе со мной! Их список утвержден!
Даша подумала, что хорошо бы во время оглашения имен счастливцев незаметно выскользнуть из конференц-зала, но сделать это было невозможно. Да, ей стыдно смотреть в глаза Алле, но чего, собственно, она стыдится? Она заслужила эту командировку!
Тут она бросила взгляд на Атьмана и поежилась. Ей вспомнилась двусмысленная сцена полугодовой давности, имевшая место в лифте. Именно на это и намекнул сегодня Дмитрий Викторович! Ведь тогда она оказалась с ним в лифте в одиночестве. А про Атьмана ходили слухи о том, что он любит приударить за симпатичными сотрудницами, и это несмотря на то, что женат на сестре «звезды» Остропольского. Но Даша об этом и не думала, когда нажала кнопку нужного ей этажа. Атьман же там, прямо в лифте, предложил ей стать его любовницей и даже назначил время их первого свидания. После чего – сии признания заняли от силы пятнадцать секунд – запустил руки Даше под юбку. В результате чего заработал пощечину. Пощечин Атьману, верно, никто никогда не давал, потому что он застыл, раскрыв рот. Потом же распахнулись двери, и Даша, напомнив начальству, что оное прибыло на нужный этаж, попросило его выйти – «не то лифт уйдет!».
Об этом инциденте Даша никому не говорила, и Атьман, похоже, тоже. Больше с подобного рода амурными предложениями он к ней не обращался. А потом поползли слухи, что он завел роман с молоденькой ассистенткой. И Даша окончательно уверилась в том, что Атьман обо всем забыл.
Но, поймав на себе его тяжелый, змеиный взгляд, она вдруг поняла, что такие, как Атьман, никогда и ничего не забывают.
Откинувшись на спинку кресла, Атьман поручил своей ассистентке – той самой, с которой у него якобы была связь – зачитать список тех, кто отправлялся вместе с ним в Северную Африку. Особых сюрпризов не было, но Даша так и не услышала своего имени. Все места были распределены – кроме одного.
– Господин полковник, прошу прощения за каламбур, поклонник красивых женщин! – произнес Атьман. – Поэтому во время интервью нас должна сопровождать умопомрачительная русская журналистка! Тогда Аль Бадраффи точно разговорится!
Он с ухмылкой взглянул на Дашу. Неужели он давал ей понять, что возьмет ее не потому что она была профессионалом своего дела, а потому, что могла понравиться эксцентричному североафриканскому деспоту?
– А таких у нас не очень-то много! – сказал он, после чего немедленно вскинула руку особа в сапогах и мини-юбке, проквакавшая:
– Дмитрий Викторович, если вы ищете русскую красавицу, значит, поеду я?
Тот поморщился, словно от зубной боли, и кивнул в сторону Даши:
– Она поедет! А тебя возьмем на интервью с Берлускони!
Сотрудники подобострастно захихикали, выказывая респект тонкому юмору начальства. Особа в сапогах и мини-юбке, обиженно надув губы, заявила:
– И отчего всегда Ломакина? Что, свет на ней клином, что ли, сошелся?
Даша беспомощно улыбнулась и тут услышала голос Дмитрия Викторовича:
– Гм, а кто вел речь о Ломакиной? Дарья Леонидовна не совсем подходит для этой роли! Поедет же Алла Геннадьевна!
И он ободряюще улыбнулся Алле. Та – пунцовая от неожиданно свалившегося на нее счастья – никак не могла поверить, что именно ей предстоит командировка в Северную Африку.
Совещание на этом завершилось, и Даша попыталась выйти из конференц-зала первой. Но это не вышло, потому что ее схватила за локоть Алла, принявшаяся без умолку тараторить о том, что черная полоса в ее жизни закончилась и началась белая.
Даша же чувствовала, что у нее в глазах стоят слезы. Поэтому она и хотела удрать как можно быстрее, чтобы закрыться ото всех в туалете и дать волю эмоциям. Нет, она была чрезвычайно рада за Аллу, однако заявление Атьмана о том, что в Северную Африку поедет именно она, выбило у Даши почву из-под ног.
Только не заплакать, твердила она себе. И перед коллегами стыдно, и Атьман был все еще тут, время от времени бросал на нее взгляды, словно желая удостовериться, все ли с ней в порядке, вернее, не в порядке. И ожидая, возможно, бурного взрыва эмоций или даже истерики.
Кусая губы, Даша всматривалась в стену, пропуская мимо ушей все то, что говорила Алла. Нет бы порадоваться за лучшую подругу, ведь поездка поможет Алле взбодриться, тем более что объекта ее обожания там и близко не будет. Алле так нужны положительные эмоции, она сама ей об этом говорила! Выходит, что она эгоистка и себялюбка? Готова помочь Алле, если это только не затрагивает ее собственные интересы?
Атьман прошествовал мимо них, а потом вдруг остановился и участливо произнес, обращаясь к Даше:
– Надеюсь, Дарья Леонидовна, вы согласны с моим выбором? Ведь Дмитрий Львович хотел взять именно вас, однако я решил, что для моей команды более подходит Алла Геннадьевна. Или вы ко мне в претензии?
Даша, нацепив на лицо кривую улыбку, заметила, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более уверенно:
– Ничуть, Дмитрий Викторович!
Атьман чуть скривился и сказал:
– Вот и отлично! Потому что я ни за что бы не простил себе, если бы вы посчитали, что ваши таланты незаслуженно обошли стороной. У вас ведь так много талантов, Дарья Леонидовна, ведь так?
Терять было нечего. Он ясно давал ей понять, что историю с пощечиной не забыл и намерен возвращаться к ней при каждом удобном случае.
– Вы, несомненно, лучше осведомлены о моих талантах, Дмитрий Викторович. Однако не смею более вас задерживать. Ибо ваш лифт вот-вот уйдет!
С гулко бьющимся сердцем Даша повернулась к Алле и демонстративно продолжила с ней разговор. Боковым зрением она видела, что Атьман еще несколько секунд потоптался около нее, а потом ретировался. Если раньше у нее был тайный враг, то теперь этот враг стал явным. И этот враг был генеральным директором их компании. Что значило: ее карьера находится под угрозой.
Алла же, упоенная вестью о том, что она поедет в Северную Африку, ничего не заметила, как, впрочем, и все остальные – ведь со стороны короткая беседа Атьмана и Даши была вполне невинной. Даша же пыталась понять, когда ее уволят – завтра или на следующей неделе? Или ей лучше самой подать заявление?
Ночь она провела плохо, то и дело просыпалась и бросала взгляд на циферблат электронных часов. И убеждалась в том, что с той поры, как проснулась в последний раз, прошло отнюдь не пара часов, а пара минут.
Она была уверена, что Атьман ей позвонит, поэтому положила мобильный на прикроватную тумбочку. А в итоге Даша проспала – когда она последний раз посмотрела на темно-красные цифры, было четверть пятого. А в следующий раз часы показывали почти половину восьмого.
Даша подскочила и бросилась в ванную. А потом ринулась на кухню. И тут она услышала звонок мобильного. Даша схватила его – и ее как током ударило. Наверняка Атьман! Звонит сам, чтобы сообщить, что она уволена!
Но это был не Атьман, а Алла. Она звонила, чтобы, щебеча, доложить о том, что у нее все в полном порядке и что она уже собирает вещи для Северной Африки. Даша никак не могла отделаться от подруги, которая стала не в меру словоохотливой.
– А как ты думаешь, мне стоит брать купальник? Говорят, что этот Аль Бадраффи настоящий бабник! И что у него целый гарем наложниц! И якобы имеются с Украины и из Белоруссии! Кстати, о наложницах – этот тип определенно решил за мной приударить! Потому что он следует за мной от самого дома! Кстати, а он ничего! Только вот эта жутковатая татуировка на шее и затылке… Не люблю никаких татуировок! А эта еще в виде горящего креста… Бррр, жуть! Но на уголовника не похож! Как думаешь, Дашутка, мне с ним первой заговорить или подождать, пока он решится…
Тут связь оборвалась. Даша с облегчением вздохнула и, вытирая мокрые волосы полотенцем, бросилась переодеваться. Алла так больше и не перезвонила, но о ее звонке Даша вспомнила только тогда, когда, опаздывая, вошла в здание, где располагалась их компания.
Как назло, около лифта стоял Атьман в окружении своих холуев. Не желая быть замеченной, Даша проскользнула к лестнице и побежала наверх. Начался обыкновенный сумасшедший рабочий день. Даша работала над рекламным концептом, когда в кабинет к ней заглянула особа в сапогах и мини-юбке и, задыхаясь, спросила:
– Ты уже слышала?
– Что именно? – поинтересовалась рассеянно Даша, а та выпалила:
– Алла умерла!
Даша не сразу поняла, что та имеет в виду. Только когда до нее дошел смысл сказанного, она вскочила с кресла и крикнула:
– Что случилось?
Случился несчастный случай – во время утренней толкучки в метро Алла полетела на рельсы и попала под колеса подъезжающего поезда. И, как оказалось, последней, с кем она разговаривала, была именно Даша. Видимо, в тот момент, когда оборвалась связь, Алла и полетела на рельсы.
Даша не могла поверить в случившееся. Ее лучшая, более того, единственная подруга – и вдруг умерла! Причем таким трагическим, нелепым образом! А она утром даже и не слушала толком, что говорила Алла, потому что сама опаздывала на работу!
В тот день Даша не могла более ничем заниматься, в голову лезли мысли об Алле. Поэтому она отпросилась с работы, наплевав на то, что Атьман, если захочет, может использовать это против нее.
Даша поехала к родителям Аллы, которые души не чаяли в своей единственной дочери, и попыталась утешить их. Но они даже не горевали, а были в прострации, вероятно, еще не до конца осознав, что потеряли своего ребенка.
У родителей Аллы Даша пробыла допоздна, а затем отправилась к себе домой. Автомобилем она принципиально не пользовалась, считая, что передвигаться по столице на метро гораздо удобнее и быстрее. Но в этот раз спускаться в метро не хотелось – тем более на ту станцию, где утром умерла Алла! И если к родителям Аллы она приехала на маршрутке, то домой решила добираться, поймав частника.
Едва она подняла руку, как около нее затормозила черная «Лада». Сидевший за рулем молодой человек сразу же согласился довезти Дашу до ее микрорайона, причем цену назвал очень умеренную. Даша опустилась на заднее сиденье и уставилась в окно.
Водитель, слава богу, попался неразговорчивым, и музыку тоже не врубал, и даже не курил. Даша все прокручивала в голове разговор с Аллой – прошло ведь всего каких-то двенадцать часов, а у нее создавалось впечатление, что миновало целое десятилетие!
Внезапно автомобиль затормозил, и Даша поняла, что находится перед своим домом. Поблагодарив водителя и заплатив ему, она вышла на улицу. Водитель махнул, повернул голову на прощание, и в свете фонарей Даша заметила на затылке и шее татуировку – крест, объятый пламенем!
Даша отшатнулась и вдруг поняла, что не называла водителю свой адрес. А он привез ее прямо к дому! Девушка бросилась к подъезду, не дожидаясь лифта, взлетела на нужный этаж, отперла дверь и зашла в темную квартиру. Захлопнув дверь, она прислонилась к стене и попыталась привести в порядок свои мысли.
Так называла она адрес или нет? Даша была уверена, что не называла! Просила подвезти ее до станции метро, а оттуда бы она сама добралась, немного прогулявшись. Или все-таки называла? Возможно, что, погруженная в свои мысли, она сама того не заметила, как автоматически ответила на вопрос водителя, куда именно ее надо довезти, и тотчас об этом забыла.
Но сам водитель… И его татуировка… Ведь именно о такой татуировке и вела речь сегодня утром Алла! И даже немного беспокоилась по поводу того, что человек с такой татуировкой преследует ее. А что, если…
Эта мысль пришла Даше в голову совершенно неожиданно. Что, если никакого несчастного случая не было? Что, если Аллу убили? Намеренно толкнули на рельсы! И сделал это тот, кто следовал за ней по пятам от ее собственного дома до станции метро. Человек с татуировкой!
Но зачем кому-то убивать безобидную Аллу? Она не была наследницей миллионов, не скрывала семейную тайну, не имела отношения к тайне государственной. Причина могла быть только одна – Алла стала жертвой маньяка, развлекающегося тем, что толкает незнакомых людей на рельсы!
Но если это так, то каким образом этот маньяк наткнулся на нее саму? Причем в тот же день, когда убил ее лучшую подругу? Такие совпадения, конечно, бывают, но Даша в них не верила.
Выходило, что маньяк преследует ее! И, убив Аллу, он решил убить ее саму! Даше стало очень страшно, и она вдруг сообразила, что находится в темноте. Она потянулась к кнопке выключателя, но отдернула руку.
А затем осторожно прошла на кухню, окно которой выходило во внутренний двор. Именно там и высадил ее добрый водитель. Водитель, которому она не называла своего адреса – в этом Даша уже не сомневалась.
Чуть отодвинув занавеску, она всмотрелась в темноту, разбавленную тонкими желтыми полосками уличных фонарей. Нет, похоже, она напридумывала невесть чего! Все это нервы, все это результат переживаний ужасного дня!
И вдруг Даша заметила черную «Ладу», плавно вывернувшую с соседней улицы. Та же самая или другая? Жаль, что она не видела того, кто сидел за рулем!
Тут «Лада» остановилась, дверь раскрылась, и из нее вышел мужчина. Да, несмотря на расстояние, Даша не сомневалась: это был тип с татуировкой! Он поднес к уху мобильный телефон, одновременно вытащив из кармана что-то миниатюрное и приложив это к глазам. Даша отпрянула от окна, резко задернув занавеску.
Это был бинокль или, может быть, прибор ночного видения. В общем, нечто, позволяющее вести слежку! Даша вернулась в коридор и дважды повернула в замке ключ. А потом, запаниковав, что тип увидел раскачивающуюся занавеску, что могло означать одно – за ним самим кто-то наблюдал, – вернулась на кухню. Приподнявшись на цыпочках, Даша осторожно выглянула в окно, на этот раз не рискнув отдернуть занавеску.